***
Медленно моросящий дождь, неоновые вывески самого дорогого и самого престижного казино штата Мичиган. Гэвин Рид заглушает мотор и выходит из машины. Подаёт руку Веге, которая с необъяснимой легкостью выходит из машины, кутаясь в драповое пальто. Под пальто у неё прекрасное изумрудное платье с рукавами в три четверти и чертовски соблазнительным вырезом на бедре. Сансет-казино сочетало в себе всё необходимое для случайных (и не очень) туристов. Отель на третьем этаже, ресторан на втором и казино на первом. Гэвину Риду было очень сложно представить количество денег, которые здесь тратятся за одну ночь. Вегу же, по сути, никогда не волновали деньги. В мире очень много вещей, которые можно купить, но главным инструментом всегда были страх и власть. Она была сложным человеком, далеко не каждому было дано найти общий язык с ней. Впрочем, не то, чтобы барышне это было нужно. Главное — чтобы боялись и уважали, а остальное — вторично. Белые волосы едва прикрывали уши, чётко очерченные скулы и линия глаз делали её взгляд непривычно-хищным. Привычно отмахнувшись от портье на входе, она получила карту-пропуск в номер и мягко улыбнулась в ответ: — Всё как всегда, только на двоих. — Бросила она. — И бутылку какого-нибудь хорошего бурбона, пожалуйста. Они прошли в основной зал. Мягкий свет хрустальных люстр, дамы в меховых манто и джентльмены у покерного стола. Гэвину никогда раньше не доводилось бывать в таких местах. Они были отголоском той жизни, которую он никогда не мог себе позволить. — Откуда у тебя столько денег, Вега? — Он склонился к её уху, еле слышно прошептав это так, что у девушки ей-богу пошли мурашки по спине. — Не задавай вопросов, на которые не хочешь слышать ответов. — Флегматично ответила Джоан. — Когда-нибудь я тебе расскажу, но только если будешь вести себя как примерный джентльмен. Признаться честно, Гэвин Рид понятия не имел, как ведут себя настоящие джентльмены. Подкуривают дамам сигареты, нежно придерживают их за плечи и с мягкой улыбкой шепчут что-то на ухо? Пожалуй, так. Во всяком случае, недаром он в своё время пересмотрел всю бондиану. — Мне нужно решить некоторые дела со Скотти. — Спокойно сказала она. — Ты поднимешься в номер и будешь ждать меня там. — Я думал, мы будем играть в рулетку и пить шампанское, — признался он. — И даже, может быть, танцевать. — Легкая улыбка буквально на секунду тронула её губы. — Это — не тот тип свиданий, которые я предпочитаю, — призналась она. — Слишком много показухи. В первую очередь, я здесь по важным делам. — А я уже было подумал, что я — твоё самое важное дело на сегодня. — Детектив наигранно вздохнул. — Как же я наивен. — Не паясничай. — Коротко ответила Вега, протянув ему карту для номера. — Расслабься, прими душ, выпей. Почувствуй себя золушкой.***
«Некоторые дела» Веги закончились ближе к полуночи. Девушка завалилась в номер с таким видом, словно мешки разгружала. Картинно разбросав туфли в разные углы коридора, она направилась в гостиную. Там её поджидал Гэвин Рид, мирно растекшийся по дивану, потягивающий алкоголь из тяжелого стакана. Судя по всему, он не побрезговал её совету заглянуть в душ — из всей одежды на нем было только белое полотенце, обмотанное вокруг бедер. Джоан не умела отдыхать в классическом понимании этого слова. Её совершенно не привлекали места, где отсутствует круглосуточная горячая вода, нет интернета и личного балкона. Помнится, года три назад их с полевой группой оставили на две недели в тропических джунглях, именно с тех пор она стала настолько требовательной к комфорту. Её не смущало, что через неделю им приходилось жарить змей на костре, её совершенно не смущало, что она была единственной барышней в группе матерых и прокопченных мужиков. Что выводило из себя — отсутствие душа и интернета. Выводило из себя настолько, что Вега пыталась объяснить бравым солдатам основы теории экзистенциализма сквозь призму общей теории относительности. Они были настолько вежливыми людьми, что даже делали вид, что понимают. Время прошло, сейчас она могла себе позволить арендовать абсолютно любые апартаменты в любой точке мира. Но и работы стало настолько много, что было тупо не до этого. Как сейчас, например. Два часа выслушивать полные отчеты её детройтских агентов за полтора года — то ещё удовольствие. Однако, номер в четыре комнаты с гостиной, кухней и доступом на крышу определенно был бальзамом на душу. Вега ровным шагом продефилировала в сторону ванной, попутно сказав Риду, чтобы тот взял одежду и всё необходимое в шкафу. Немного захмелевший детектив обнаружил там две пары простых черных кед разного размера, штук восемь джемперов разных расцветок и фасонов, а также — две пары простых черных джинсов. Кроме того, два термоодеяла лежали свернутыми в самом углу. Немного подумав, он достал их из шкафа и переложил на диван. Девушка вылезла из душа с титаническими усилиями. Вытерлась досуха, буквально вбила себя в новую одежду (все мы знаем, какого натягивать на себя вещи сразу после душа). На ней был бордовый джемпер и черные штаны. С усилием запихнув свои ноги в кеды, которые оказались немного малы, она повернулась в сторону Рида, который явно не понимал всего, что происходит, и сказала: — А теперь — свидание. Всё как я обещала. — Добровольно-принудительно сгрузив одеяла в руки детективу, она прихватила початую бутылку бурбона и жестом приказала следовать за ней.***
Просто мы сегодня Оказались похожи Вопреки любым гороскопам Земли; На одну пошиты, Прости Господи, рожу, По одним следам для чего-то пошли.
Одеяла, бурбон и вера в светлое будущее согревали их, сидящих на крыше Сансета поздней ночью. В зале казино было шумно, в темно-синем небе, то и дело, мелькали звёзды. Двое сидели в уютных креслах в самом центре крыши, по привычке наплевав на стаканы. Находясь друг напротив друга они, то и дело, говорили о какой-то ерунде, поочередно закуривая. Гэвин пытался расспросить её о детстве, юности. Узнать, что сделало её таким человеком. «Вообще-то, эта информация засекречена», — каждый раз говорила она. Впрочем, Рид и сам не любил распространяться о себе. Он картинно обижался, шутил глупые шутки и поглядывал на Вегу. Без своих «атрибутов строгости» вроде идеальной укладки, сдержанного макияжа и каменного лица, она казалась другой. Тем не менее, девушку и её возраст как нельзя лучше выдавали глаза. — Давай, я сегодня добрая. — Немного заплетающимся языком говорит она. — Один вопрос, на который я точно отвечу и одно желание, которое я точно выполню. У Гэвина Рида было не так много идей. Кресло было слишком мягким, одеяло — теплым. Крепкий алкоголь тоже клонит в сон. — Ну, ладно. — Сказал он. — Сколько тебе лет? Я думаю, лет тридцать пять, но признаюсь честно — больше тридцатки тебе сложно дать. — Ээм… — на секунду зависла она. — Слушай, комплименты — не твоё, ладно? — Как-то слишком неловко ответила девушка. — Я жду ответа, — многозначительно кивнул тот. — Мне будет двадцать семь в январе. — Коротко ответила Джоан. Гэвин поджал губы и тихо рассмеялся. — Неловко вышло. — Добавил он. — А насчет желания… — он запнулся. — Расскажи мне сказку. Вега подавилась бурбоном, и тот пошел носом. Пытаясь вытереть весь казус рукавом от джемпера, она в полуулыбке спросила. — Чего блядь? Один вопрос охуеннее другого, ей-богу. — Знаешь… — неторопливо добавил он, натягивая одеяло по самую шею и забирая бутылку с алкоголем. — Я рос без отца, мама всегда была на работе и… Мне никто не рассказывал сказок. — Я не лучший рассказчик. — Тихо признается она. — Матери не стало, когда мне было пять, а отец дома почти не появлялся. Меня воспитывал друг семьи, а он не знал сказок. — И под что ты засыпала, Вега, — с дурной ухмылкой спрашивает он. — Под основы теории струн. — Кратко отвечает она, смеясь и прикрывая лицо рукой. — Я согласен на что угодно, — вторит Рид. — Из твоих уст, хоть яд. Хоть теорию струн, вернее. — Тогда, расскажу тебе что-то поинтереснее. Она садится поудобнее, отхлёбывает напиток, прочищает горло и начинает говорить. — Знаешь, если наша вселенная действительно бесконечна… — её голос становится намного мягче, словно она действительно рассказывает сказку любопытному ребенку. — Если вселенная бесконечна, то формы белковой жизни… Ну, вроде нас с тобой, рано или поздно будут повторяться. Если пофантазировать ещё глубже и применить сюда теорию мультивселенной, то вполне может получиться, что при каждом осознанном или неосознанном выборе, наша обычная вселенная копирует себя в разных вариациях, — у Гэвина откровенно слипались глаза, и он позволил себе их прикрыть всего на секунду, — очень грубо говоря, каждый наш выбор порождает вселенные с разными вариациями этого самого выбора. Ну, будто ты стоишь посреди дороги и решаешь, куда идти — налево или направо. Куда бы ты ни свернул, всегда будет существовать вселенная, где ты сделал прямо противоположный выбор или не сделал его вообще. — Она увлечена своей речью настолько, что не замечает Рида, сидящего с закрытыми глазами и откровенно посапывающего. — Очень грубо говоря, существует мир, где мы с тобой, Гвиневра, просто кабачки. Или укулеле в желудке кита-самоубийцы. Она заканчивает свою речь и обращает внимание на детектива, который просто спит. Со злости она кидает пустой и неиспользованный стакан ему прямо на руки, от чего детектив мгновенно просыпается. — Ты остановилась на кабачках-самоубийцах. — Машинально отвечает он. Вега смеётся. В самом-то деле.