No more tears in my Castle

В Большом Тронном зале королевского дворца было невероятно много света, несмотря на то что на Карлий уже опустилась ночь. На стенах горели факелы, на бордовых скатертях столов, что были расположены вдоль стен, чтобы не мешать танцам, рассыпалось множество сияющих свечей, в свете которых переливались и сверкали дорогие украшения на шеях и пальцах гостей, поэтому казалось — свет и ослепляющие искры были повсюду, не доходя только до высокого потолка залы. На прием по случаю двадцатилетия правления короля и двадцатидвухлетия принца были приглашены семьи благородных лордов и герцогов со всего Нового Эралеона, так же как и семьи особо важных людей армии, знаменитых рыцарей и аристократии из-за границы. Невозможно было сосчитать, сколько влиятельных представителей высшего общества собралось во дворце короля в этот самый вечер, сколько из них прославилось в ужасных сражениях на войне, а скольких из них пытались впутать в свои интриги и заговоры мятежники, зная о том, насколько их мнения и позиции были важны. Но сейчас все они были здесь, и они с любопытством осматривали друг друга, видясь в последний раз множество месяцев или же лет назад, кланялись в приветствии и поздравлениях королевской семье, кружились в бесконечных танцах, пили вино и обсуждали, бесконечно обсуждали то, что происходило в королевстве и за его пределами. Почтенные Дамы в больших платьях и с туго затянутыми корсетами медленно проплывали по залу под руку со своими мужьями, увлеченными длинными беседами с герцогами; молоденькие Леди, соревнующиеся в пышности своих платьев и сложности своих причесок, громко смеялись, сплетничая и то и дело провожая взглядами юного принца и красивых, благородных рыцарей, которые, впервые за долгое время надев парадные костюмы вместо кольчуги и доспехов, собирались плясать всю ночь, как и приказал король, в самом начале вечера приветствуя своих гостей. Среди всего этого Дафна чувствовала себя… не сказать что лишней, ведь она посещала такие приемы во дворце каждый раз, когда они проводились, ведь принц всегда лично удостоверялся в том, чтобы ей были посланы приглашения. Ей просто было не совсем комфортно из-за всего этого скопления людей, среди которых едва ли возможно было найти тех, кто был нужен, из-за голосов, которые перемешивались друг с другом в неразборчивом потоке, и громкой музыки, которая призывала танцевать. Она прислонила руку к своей груди, которая была туго сдавлена корсетом, и сделала глубокий вдох, распрямив плечи. Кларенс, который стоял рядом с ней у большого окна, завешанного бордовыми шторами, посмотрел на нее, слабо улыбнувшись. Дафна ненавидела корсеты, и он об этом прекрасно знал, хотя дома у нее было множество красивых и дорогих платьев, в которых она смотрелась непривычно для тех, кто всегда видел ее в кольчуге и мантии ордена, но очень красиво. И это синее платье, насыщенность которого делала даже ее глаза ярче, ей тоже очень шло, подчеркивая ее фигуру этим тугим и таким ненавистным ей корсетом. Дафна постоянно искала кого-то глазами, и Кларенс прекрасно понимал кого, но они оба всегда натыкались глазами не на тех людей. — Я видела Бриана, когда только пришла сюда. И даже говорила с ним, — произнесла Дафна, не отводя взгляда от танцующих пар. Кларенс же посмотрел на девушку, заметив, что она резко замолчала, не договорив. Дафна же просто пыталась подобрать слова, даже не зная, зачем говорит об этом Кларенсу.- Тебе не кажется, что с ним что-то происходит? Он сам не свой в последнее время. — Он сказал тебе что-нибудь? — уточнил Кларенс, насторожившись, хотя особых причин беспокоиться не было, ведь Бриан недавно вернулся с одного из сражений, а после такого рыцари часто уходили в себя на какое-то время. — Нет, просто…- Дафна скривилась, покачав головой, — он будто где-то не здесь. Даже не сразу заметил, что я стою рядом. Вот я и подумала, что что-то не так. У вас что-нибудь произошло? — Нет. Не знаю…- поправился Кларенс, попытавшись найти глазами Бриана и усмехнувшись с еле ощутимой горечью.- Я сам не знаю, произошло ли у нас что-то ли нет. — Это из-за того, что он передумал вступать в Орден? Ты уже говорил с ним об этом? — довольно тихо спросила Дафна, наконец посмотрев на блондина, который вместо слов лишь коротко кивнул. Дафна округлила глаза, полностью повернувшись к Кларенсу и взяв его рукой за запястье, собираясь спросить у него подробности, но, прежде чем она раскрыла рот, ее прервали. — Дафна Эйнсворт! — воскликнул один из пожилых мужчин, проходящих мимо. Он остановился, увидев Дафну, и подошел к ней ближе, поцеловав ее руку.- Мне сказали, что Вы здесь, поэтому я сразу же узнал Вас, как только увидел. Вы очень похожи на Вашу мать, Иви. Вам, должно быть, не раз говорили это. Настоятель Кларенс, мое почтение, — переведя глаза на юношу, что стоял рядом с Дафной, и заметив на нем белую, с серебряным отливом рясу, сказал мужчина, коротко кивнув в знак уважения. Кларенс сделал то же самое, слабо растянув губы в улыбке. — Да, верно, — с вежливой улыбкой произнесла Дафна, покивав, — мне не раз говорили о том, что я похожа на свою мать. Простите…- Эйнсворт замялась, чуть сузив глаза и будто пытаясь без объяснений понять, что за человек стоял перед ней. Мужчина только улыбнулся, вспомнив, что не представился. — Я лорд Айвенпорт, в прошлом мне довелось знать Ваших родителей, поэтому я отношусь к Вашей семье с особой теплотой и почтением, — произнес он, наконец отпуская руку Дафны, перед этим внимательно на нее взглянув, а именно на ее большой палец, на котором был надет большой перстень с изображением льва.- Я слышал про другого члена Ордена и, признаться, надеялся его здесь встретить. Довольно известный парень, удивительным образом выживший в Верденской трагедии. — Марк Сарджент, — пояснила Дафна, покивав, — он где-то…. здесь. Возможно, вышел подышать воздухом. Его утомляют подобные вечера. — Удивительный молодой человек. И очень храбрый, как я слышал, — сделав выразительный смешок, сказал мужчина, после чего резко изменился в лице.- Дафна, я искал Вас не только за этим, но и потому что хотел… принести Вам свои соболезнования и сказать, что я сожалею о Вашей утрате. У меня не было возможности сделать это лично. — Соболезнования?..- переспросила Дафна, улыбка на лице которой застыла, став совершенно неискренней. — По поводу смерти Вашего брата, — не сразу пояснил Айвенпорт, поджав губы. Он списал странную реакцию девушки на горе и боль от утраты. Что-то сжалось в груди у Дафны, так и норовя заставить ее великолепную осанку дрогнуть, а плечи склониться вниз. Она еле удержалась от того, чтобы не опуститься на пол прямо здесь и сейчас и позволить себе испортить этот праздник. Кларенс обеспокоено на нее посмотрел, почувствовав себя ужасно о этих слов, и увидел, что лицо Дафны будто окаменело, избавившись от всех эмоций. Она сделала глубокий вдох и сцепила руки вместе под грудью, наконец посмотрев на лорда и кивнув. — Они все… все они думают, что Леон мертв, — когда лорд ушел, без каких-либо эмоций в голосе, будто просто чтобы констатировать факт произнес Кларенс, оглядев всех, кто танцевал прямо перед ними. Дафна покусала нижнюю губу и опустила глаза на свои руки, растопырив пальцы одной из них и посмотрев на перстень Леона, который слетал с каждого ее пальца, кроме большого. Этот перстень был единственной вещью, которую нашли рыцари, отправившись на поиски Леона сразу после его пропажи. Они принесли его Дафне, и с того самого дня она с ним не расставалась, сказав, что придержит его у себя, пока о Леоне не станет что-нибудь известно. — Ничего удивительного, — сухо сказала она, коснувшись выпуклой гравировки в форме льва на перстне, — прошло ведь четыре месяца. — Ди… — Мне нужно выпить, — подняв голову, громко сказала она и, дотронувшись рукой до плеча Кларенса, скрылась прямо в толпе, чуть приподняв юбку своего платья, чтобы она не мешала ей идти. Быстро взяв бокал с вином прямо с подноса проходящего мимо слуги, Дафна погрузилась в свои мысли и продолжила неспешным шагом ходить мимо гостей, осматривая их лица, будто чтобы отвлечься, только иногда кивая тем, кого знала лично. Маленькими глотками опустошая бокал, она искала глазами Ария, которого пыталась найти с той самой минуты, как зашла в этот зал. Дафне казалось, что она не говорила с ним вечность, в последнее время он не приходил в собор и даже не бывал у нее дома, а, когда они пересекались в цитадели, Гамильтон либо был слишком увлечен чем-то, либо же вокруг него всегда было множество людей, мешающих из разговору. И сам Арий… Она уже довольно давно не видела его таким задумчивым и озадаченным чем-то, даже уставшим, если говорить прямо. Это все было неспроста, ведь не только Арий вел себя странно, но и Бриан, чье необычное поведение Дафна замечала уже не первый день. Что-то явно происходило. Что-то, о чем тщательно скрывалось, раз информация до сих пор не просочилась за пределы дворца и, максимум, «верхушки» цитадели. Бегая глазами по улыбающимся и увлеченным разговорами и танцами гостям, Дафна увидела лицо человека, которое сначала даже пропустила взглядом, но затем быстро вернулась к нему, осознав, что совершенно не ожидала его здесь увидеть. Кэлси Максвэлл, похоже, только что вошел в зал, потому что Дафна готова была поклясться, что заметила бы его среди гостей, если бы он был здесь с самого начала. Его просто невозможно было не заметить, Кэлси выделялся одним своим видом и тем, как на него смотрели все остальные. Он очень изменился с тех пор, как пропал Леон. Дафна всегда подозревала, что ее брат был особенным человеком для Кэлси, и после того, как он исчез, она в этом только убедилась. Она не знала, что именно Кэлси к нему чувствовал: был ли он в него влюблен или же просто невероятно им восхищался и был привязан к нему и к тому, как он учил его владеть мечом, но отсутствие Леона сделало его совершенно другим человеком, и с тех пор никто не мог узнать в нем того улыбающегося и милого парня, каким он был в то время. Кэлси всегда был необщительным и тихим, но он всегда был живым и будто светился изнутри, и этот свет чувствовал каждый, кто находился рядом. Сейчас же этот свет внутри него, казалось, навсегда погас, и даже его глаза, до этого яркие и красивые, стали совсем безжизненными, тусклыми и пустыми. Он очень долгое время вообще ни с кем не разговаривал и сейчас продолжал никого не подпускать к себе, окончательно закрывшись и будто погрузившись глубоко в себя. Дафна уже не помнила, когда в последний раз видела его улыбающимся. Кажется, в Кэлси не было ни малейшего желания делать это снова, или же он об этом просто не думал. И это пугало, потому что он не закрывался от всех в прямом смысле слова, сидя в своей комнате и отказываясь выходить на улицу. Нет. Он по-прежнему был среди них всех, по-прежнему тренировался, постоянно тренировался, но только в одиночку, а иногда настолько погружался в себя, что не слышал, как с ним говорили другие. Люди вокруг даже стали думать, что Кэлси попросту сошел с ума, поэтому в цитадели моментально поползли слухи, но Дафна знала, что это было не так. Потому что она говорила с ним. Здесь все еще был человек, которого он слышал и которому ему хотелось отвечать. Дафна направилась к Кэлси, удивленная тем, что он явился на бал, ведь с того самого времени он не появлялся на таких вечерах, поэтому от семьи Максвэллов всегда приходила его сестра, Шанталь. Но сейчас Кэлси был здесь. Стоял неподалеку от выхода из зала и поправлял мешающийся ему воротник дорого парадного костюма, без энтузиазма разглядывая гостей и делая вид, что он не замечает того, как на него поглядывали остальные. — Кэлси, — с улыбкой произнесла Дафна, остановившись напротив парня, который внимательно на нее посмотрел, проведя рукой по хвосту, в который были собраны его черные волосы. — А я думал, здесь только незнакомцы, — хмыкнул Кэлси, не удержавшись и внимательно осмотрев Дафну, которую до этого, кажется, никогда не видел в длинном красивом платье. — Незнакомцы, куча богатых людей со всех земель и половина цитадели, которую ты прекрасно знаешь, — со скользящей иронией в голосе сказала Дафна, переведя глаза с Кэлси на зашедшую в зал Шанталь, поначалу даже не узнав ее. Девушка, которую Дафна привыкла видеть в одежде воина, была одета в изысканное платье золотого цвета, а ее волосы были подняты в высокой прическе, открывая ее острое лицо.- И твоя сестра, — произнесла уже тише Дафна, снова вернувшись глазами к Кэлси, который проводил Шанталь бесстрастным взглядом. Они никогда не ладили. — Глупо, да? Король пожелал, чтобы его короновали в день рождения своего сына, — дернув губой и сложив руки на груди, произнес Кэлси. — Наверное, хотел, чтобы это было великое торжество. — Или же он не хотел отдавать этот день своему сыну. — Брось, всем известно, что он обожает Леандра, — покачав головой, с легкой улыбкой возразила Дафна.- Я удивлена, что ты пришел. Обычно ты не появляешься на балах по таким «глупым» случаям. — Я не хотел. Но Арий настоял. Сказал, что раз сам принц отослал приглашение, то нужно появиться, — дернув бровями, с ноткой недовольства проговорил Кэлси. Дафна зацепилась за его слова. — Значит он точно здесь, — негромко, будто сама себе сказала она.- Ты не видел его? Мне очень нужно… — Только что вышел с балкона, наверное, говорил с принцем, — кивнув куда-то в сторону, прервал Кэлси Дафну, которая быстро обернулась, проследив за его взглядом. Арий действительно стоял рядом с открытым балконом в полном одиночестве, глядя куда-то в сторону задумчивым взглядом, но неизвестно, сколько это еще могло продлиться до того момента, как его снова кто-нибудь не перехватит. — Спасибо, Кэлси. А теперь прости, я откланяюсь, — быстро проговорила Дафна, всучив не успевшему ничего понять Кэлси свой бокал вина и поспешив туда, где был Гамильтон. Арий стоял на противоположном конце зала, и Эйнсворт то и дело теряла его взглядом из-за толпы гостей, сквозь которую она не без труда медленно пробиралась, улыбаясь и виновато извиняясь с просьбой дать ей пройти. Краем глаза Дафна заметила девушку, неизвестную ей леди в дорогом красном платье, уверенно направляющуюся прямо к Арию, что было совсем неудивительно, учитывая его положение и довольно привлекательную внешность. Но Дафна решила, что на этот раз просто не может позволить кому-то завладеть вниманием Ария, поэтому ускорила шаг и, нацепив на лицо фальшивую широкую улыбку, встала между ним и девушкой, заслонив ее собой. — Простите, но Сэр Арий уже занят, — улыбаясь, через плечо кинула Дафна, на что девушка, замявшись и не зная, что ответить, быстро провела рукой по платью, будто смахивая с него что-то, и удалилась, гордо отвернувшись. Арий наблюдал за этим с улыбкой, даже удивившись Дафне, которая появилась будто из ниоткуда, и, незаметно для нее самой, осматривая ее своим скользящим взглядом. Эйнсворт повернулась к нему, проводив взглядом девушку, знакомство Ария с которой она так нахально прервала, и перестала улыбаться так откровенно фальшиво, взглянув на него довольно серьезным взглядом. — Ты выглядишь… потрясающе, — сказал Арий, уже специально заметно ее осмотрев, задержав взгляд на ее волосах, которые были собраны в прическу сзади металлическими украшениями. — Я выгляжу как все остальные. Как все… леди. Утонченно, изысканно и не могу дышать, — коротко пожав плечами, ответила она, положив руку под своей грудью. Арий лениво посмеялся, устало посмотрев на танцующие пары.- Я надеялась встретить тебя здесь, но не могла найти тебя весь вечер. Где ты был? — Разговаривал с главнокомандующими элитных войск. А потом разговаривал со своим отцом. И уже после этого с Леандром. В общем, одни разговоры. Неудивительно, что ты меня не видела, я сам смутно помню, где я был последние два часа. Дафна обеспокоено глянула на Гамильтона, сократив расстояние между ними. — Арий, что происходит? На тебе лица нет, я не помню, когда в последний раз такое было…- покачав головой, негромко спросила она, заметив по выражению лица рыцаря, что тот знал, что она спросит его об этом. Он уже собирался ей ответить, как вдруг прервал сам себя, сделав вид, что они обсуждают погоду за окном или то, каким прекрасным был этот бал, и ненавязчиво посмотрел по сторонам, заметив, что советник короля, Джозеф Кордейл, стоя рядом с троном, на котором сидел король Освальд, пристально наблюдал за ними с Дафной. Гамильтон отвел от него глаза и, улыбнувшись, посмотрел на Дафну, торжественно протянув ей руку. — Бал в самом разгаре, а я так и не пригласил на танец ни одну прекрасную даму. Станцуй со мной, — невзначай проговорил он, и Дафна, поняв, что Арий делал это намеренно, чтобы отогнать от себя всякие подозрения по поводу его общения с девушкой из Священного Ордена, вложила свою руку в его, тоже показательно улыбнувшись. Они дождались, пока музыканты закончат играть мелодию и танцующие пары сменятся, и Арий вывел Дафну на середину под заинтересованными взглядами окружающих их людей, среди которых был и Тристан Гамильтон, стоящий в стороне и медленно потягивающий вино с довольной усмешкой. Когда Дафна встала напротив Ария, прямо за ним она заметила взгляд Кордейла старшего, осознав, что так напрягло и смутило Гамильтона, который так резко оборвал разговор, передумав отвечать ей там. Назойливое внимание советника раздражало Дафну, пускай она и понимала, что Орден не мог вмешиваться во все дела армии, так же как и армия не могла во всем содействовать Ордену. Ей подобные правила казались сущим бредом, впрочем, как и Арию, который старался по возможности ничего не скрывать от людей, которых считал своими друзьями. И неважно, в Ордене они были или нет. После недолгой паузы музыка снова заиграла. Арий и Дафна поклонились и развернулись друг к другу плечами, после чего каждый из них поднял одну руку, соединив ладони на уровне голов. Они начали танцевать традиционный бальный танец, улыбаясь друг другу и выглядя непринужденно, как и все остальные пары. И вскоре, убедившись, что это сработало и за ними перестали так пристально наблюдать, Арий вмиг стал серьезнее обычного, многозначительно взглянув на Дафну. — Вся цитадель стоит на ушах в последнее время. Верхушка старается умалчивать об этом, пока окончательное решение не будет принято, ибо сейчас неизвестно, кому можно доверять, а кому нет. Так что все так секретно не только потому, что это может вызвать панику, но и потому, что в наших стенах могут быть предатели и им станет известно о планах армии, все может стать намного хуже. Дафна напряглась, растерявшись на мгновение. В танце она обошла Ария, крутанувшись и соединив уже другую руку с его и позволив ему обхватить свои пальцы. — Что за окончательное решение? — негромко спросила она.- Что такого произошло? — Север готовит войну. Нам неизвестно об их планах, но в этот раз все серьезно. — Что? — вырвалось у Дафны почти шепотом. Слова Ария отдавались у нее в голове страшным эхом.- Почему война? Ты уверен? Арий покачал головой, кажется, поколебавшись. — Помнишь тот день, когда мы в последний раз выезжали на поиски Леона? В тот день ты видела, как я разговаривал с Дерозье, и я сказал тебе о том, что на нас напали, — Дафна быстро покивала, вцепившись в Ария глазами.- Это сделали люди Севера. Они не стали нападать только на патруль, а поджидали, пока приедет больше наших людей. Они откуда-то знали об этом, поэтому информацией сейчас владеем только мы, лидеры. Они напали на нас без объявления войны, и по рассказам тех, кто выжил, они больше напоминали разбойную группу, но были подготовлены на уровне армии. И вели себя очень странно: в какой-то момент просто прекратили атаку и будто испарились. Будто им и не нужно было убивать всех. Наши воины разбились на небольшие группы, и в каждой группе, на которую они смогли напасть, в живых остался один человек. — Свидетели, — сразу поняла Эйнсворт, растерянными глазами забегав по серьезному лицу Ария. — Ничего не напоминает? — Марк. Нечто подобное уже случалось. И тогда выжил Марк. — Я тоже об этом подумал. Значит, мне не показалось, — кивнул Гамильтон, и, когда Дафна положила руки ему на плечи, взял ее за талию, подняв вверх и поставив на ноги уже по другую сторону от себя.- Этим они хотели нам что-то сказать. И свидетели, которых они оставили в живых, были нужны им для этого. Они играют с нами точно так же, как и семь лет назад. Дафна глубоко вздохнула, вдруг почувствовав, что вокруг нее было слишком мало воздуха. Или же все дело было в не дававшем ей дышать корсете. Или же это был вовсе не корсет и не воздух, а слова Ария, которые вогнали ее в состояние «легкого» шока. Дафна уже очень долгое время не слышала подобного, ведь Север молчал уже долгое время и им приходилось все эти годы с замиранием сердца выжидать, чем и когда это молчание будет прервано. Семь лет назад после трагедии, что случилась в Вердене, рыцарям Нового Эралеона удалось остановить еще две атаки на города с помощью шпионов и информаторов. До войны дело так и не дошло: после этого Север оставил какие-либо попытки напасть на королевство. Было бы странно, если бы они оставили эти попытки насовсем, ведь Север славился своей силой и жестокостью, и Новый Эралеон об этом знал. И все же не нападал на Север первым в период затишья, чтобы навсегда подавить их восстание, потому что все силы были задействованы на юге, а с недавних пор еще и на западе. — Семь лет назад все обошлось, — проговорила Дафна, снова подняв глаза на Ария, — возможно, и в этот раз… — Я не думаю, что мы можем так рисковать. — Что ты хочешь сказать? — Мы ведем переговоры с королем по поводу начала войны, — совсем тихо сказал Гамильтон, приблизившись к Дафне, которая оторопела, приоткрыв губы, но так и не сказав ему ни слова.- Леандр выступает против, но мой отец не видит другого выхода. — А ты? Что думаешь ты? — Дафна попыталась поймать глазами взгляд Ария, который смотрел куда-то в сторону, будто специально игнорируя ее. -Я думаю, что в этот раз все по-другому. Как и тогда, они не объявляют войну напрямую, но явно провоцируют ее. И я более чем уверен, что они рассчитывают на то, что мы, как и в прошлый раз, ничем им не ответим, а только усилим охрану на границах. Более того, мы думаем, что у них договоренность с Ареоном, который после пяти лет мира снова объявил нам войну месяц назад. — Но что Север мог предложить за это Ареону? Мы ведь подавили запад в прошлый раз, зачем им снова вступать в войну и терять своих людей? — Север ничего им не предлагал. Они просто пугают их. Они всех пугают, — последнюю фразу Арий сказал будто сам себе, с легким раздражением сдвинув брови на переносице.- У них явно есть какой-то уговор, ведь сейчас нам приходится разрываться на два фронта. А если в случае с Севером мы будем действовать, как в прошлый раз, для укрепления границы и близлежащих городов нам придется отозвать несколько войск с запада. А это значит… — Мы просто откроем им путь, — поняла Дафна, быстро покивав. — И Север все так же без объявления войны сможет просто окружить нас. И тогда неизвестно, как все сложится. Сейчас на нашей стороне информация, поэтому нельзя позволить Северу узнать, что мы в курсе их планов. Но время явно идет не в нашу пользу. Именно поэтому нужно быстрее принять решение. В нашем случае — объявить войну, — сказал Арий, и по его лицу, как и по тону его голоса, было заметно, насколько ему самому не нравилось все то, что он говорил. Его уставшие глаза, которые всегда были очень строгими, когда он говорил о войне и сражениях, вдруг растаяли, взволнованно посмотрев на Дафну.- Кларенс в опасности, Ди. Мы все в опасности в той или иной степени, но его происходящее касается напрямую, и мы с тобой понимаем это. Будь начеку. Всегда.