No more tears in my Castle

Нэт еле вырвался из плотно окружившего его кольца рыцарей, которые просили его повторить то же самое и побольше рассказать о себе, на что Альви растерянно, но с улыбкой отвечал «сейчас-сейчас», пока не увидел, как Марк, двинувшись с места и устало потягиваясь, рисковал затеряться в толпе. Альви очень удачно преградил ему путь, заставив Сарджента остановиться и без особых эмоций, лишь приподняв одну бровь, посмотреть ему в глаза. — Послушай, — сказал он, выставляя одну руку ладонью перед Марком, — я понимаю, что у нас все началось не лучшим образом, но… — Господи, даже не пытайся, Альви, — прервал его Сарджент, намереваясь поскорее закончить этот разговор и пройти мимо него.- Я знаю о тебе только то, что ты стреляешь из лука и что я не особо горю желанием видеть тебя каждый день своей жизни. — Я могу быть полезен в Ордене! — развернувшись вслед за прошедшим мимо него Марком, твердо сказал Нэт. Сарджент снова остановился, оглянувшись на него через плечо. — С чего ты это, вообще, взял? — спросил Марк, качнув головой, немного удивляя Альви этим вопросом.- Ты ничего не знаешь об этом Ордене. И как бы ты ни пытался приблизиться к Лэйну, ты ровным счетом ничего не знаешь и о нем тоже. — Я точно знаю то, что хочу вступить в этот Орден и что я готов к этому, — понимая, что в какой-то степени Марк был прав, проговорил Альви, не собираясь отступать. — Этого н.е.д.о.с.т.а.т.о.ч.н.о, — бросил ему через плечо Марк, и, засунув руки в карманы своих брюк, оставил Альви, явно неудовлетворенного этим разговором, наедине с теми, кто заинтересовался его способностями и намеревался узнать о них больше. За пределами площадки было намного меньше людей, поэтому Сарджент поспешно пробрался сквозь толпу, чтобы найти Кларенса и Дафну, которых он, как ему казалось, видел всего пару минут назад и поэтому прекрасно знал их местоположение. Но, похоже, за эти несколько минут что-то изменилось, потому что никого из этих двоих поблизости не было, их будто и след простыл. Зато Марк зацепился глазами за две прекрасно знакомые ему фигуры, стоящие неподалеку и что-то бурно обсуждающие, и, когда одна из этих фигур заметила внимание Сарджента, этот разговор быстро прервался. Сиенна помахала Марку рукой, широко улыбнувшись, и тот улыбнулся ей в ответ, направившись к ней и Тристану, которого за долгое время видел впервые. На самом деле этих двоих часто можно было встретить вместе, потому что они знали друг друга достаточно долгое время. Марк помнил, как впервые увидел Тристана и Сиенну в тот самый день, когда они нашли его в его же доме и затем отвезли в Карлий, и с тех пор он часто видел их вдвоем, особенно в то время, когда они состояли в одной армии. Но даже сейчас, когда Тристан вошел в состав элитных войск и у него появились другие обязанности, связанные с дворцом, он продолжал сохранять свою дружбу с Сиенной. Ну, или не дружбу. Марк точно не знал, что именно их связывало. — А вот и он, — протянула Сиенна, ласково Сардженту улыбнувшись и потрепав его по волосам, когда он подошел ближе. Она всегда это делала. Каждый раз, когда Сиенна видела Марка, она легко трепала его по волосам, всегда улыбаясь при этом. Это было ее своеобразной традицией, еще с того самого дня, когда она увидела Марка впервые. Она относилась к нему легко и даже как-то ласково еще тогда, когда Марк совершенно не хотел с кем-либо контактировать или позволять кому-то трепать себя по волосам (от чего он часто уворачивался поначалу). Но годы проходили, и сейчас ей уже приходилось каждый раз поднимать руку, чтобы коснуться головы Марка, который уже не был ребенком Признаться, он и сейчас не особо любил, когда Сиенна делала это, но он не возражал. Лишь молча и со слабой улыбкой поправлял свои волосы, будто ничего и не было. — Вы давно в городе? Я не знал, что вы вернулись, — сказал Сарджент, прислонившись спиной к стене со стороны Сиенны. Тристан покачал головой, выглядывая из-за плеча Саттон. — Сиенна вернулась вчера, а я сегодня утром. Хотел уладить кое-какие дела, но пришлось прийти сюда, потому что все, кого я встречал, говорили про эту дуэль. Я подумал, что не могу это пропустить. Когда я еще увижу тебя в бою? — Я думаю, ты больше других знаешь, какой я в бою. Ты же меня и учил всему основному, — сказал Сарджент, встретившись глазами с Тристаном, который выглядел довольно уставшим после дороги, но все равно пришел взглянуть на него. — И я горд этим. Из тебя вышел достойный воин. Тот парень, с которым ты сражался, тоже довольно интересен. Несмотря на то что он плохо владеет мечом, он достаточно долго отбивал твои атаки. Однако совершенно очевидно, что ближний бой не для него. — Его меткость и быстрота помогали ему отбивать мои атаки, — пояснил Марк, сложив руки на груди и посмотрев на Альви, который общался с парой-тройкой рыцарей.- У него есть потенциал, но, если он не захочет с ним что-то делать, его быстро уничтожат. Похоже, единственное, в чем он по-настоящему хорош, это лук. — Сейчас непросто встретить достойного лучника, — произнес Тристан, и Сиенна согласно покивала, проследив за глазами Марка и посмотрев на Нэта. — Согласен. Могу сказать, что я никогда не видел, чтобы кто-то стрелял так, как он, — без тени колебания признался Марк.- Однако это не отменяет того, что все, что он делает, кажется мне бредом. Сиенна легонько коснулась его плечом, привлекая к себе его внимание. — Почему ты бросил ему вызов? — негромко поинтересовалась она, заглянув ему в глаза.- Насколько я знаю, он выразил желание вступить в Орден. — Я не доверяю ему. — Почему? Что он сделал? — Ничего, — покачав головой, ответил Марк, увидев, как Сиенна вопросительно или же удивленно приподняла брови, одарив его внимательным взглядом.- Но я жду, что в любой момент он может что-то сделать. — Годы идут, а ты все тот же, Марк, — со вздохом снисходительно произнесла Сиенна, и Сарджент, услышав это, непонимающе нахмурился.- Ты вырос и возмужал, но, как и много лет назад, ты все еще смотришь на мир поразительно недоверчивым взглядом. — Это и делает меня готовым ко многим «неприятным» ситуациям, — Сарджент пожал плечами, не увидев в этом ничего плохого. Он в любом случае не мог изменить в себе эту черту. К тому же она не раз его выручала. — Готовым? Марк, к предательству нельзя подготовиться. Можно только создать видимость, но быть по-настоящему готовым к такому — никогда, — покачав головой, сказала Сиенна, заставив Марка невольно задуматься над этим. Ему всегда было важно знать, что он доверяет людям по какой-то особой и очень важной причине, и это было связано не только с тем, что он состоял в Ордене и должен был быть аккуратным с окружавшими его людьми, но еще и с тем, что Сарджент был таким сам по себе. Он либо вообще не доверял людям, либо доверял настолько, что готов был отдать в руки этим людям свою жизнь. У его доверия не было «промежуточного состояния», именно поэтому он был настолько осторожен. Марку легко давалось общаться с двумя типами людей: с теми, кому он уже доверял, и теми, кто и не собирался входить в зону его доверия. Если кто-то претендовал на доверие Марка Сарджента, все сразу же менялось и становилось слишком сложным, потому что, если Марк не хотел кому-то доверять, заставить его было очень сложно. Возможно, это происходило из-за того, о чем ему только что сказала Сиенна Саттон. Нельзя было подготовиться к предательству, неважно, как сильно стараешься и уговариваешь себя. Однако, если человек достаточно сильный морально, он может быть готов к последствиям предательства. И, похоже, Марк имел в виду именно это. Когда Марк, качнув головой, перестал смотреть в одну точку, задумавшись о чем-то своем, он понял, что вместо площадки, на которую он смотрел все это время, его глаза уткнулись сейчас в чью-то белую шею, а затем опустились ниже, осматривая плечи и грудь, обтянутые бордовой рясой Кларенса, который стоял прямо перед ним, скрестив руки на груди и немного склонив голову набок. Марк, осознав, на кого смотрит, стер задумчивость со своего лица и посмотрел на лицо Кларенса, которое все еще сохраняло то самое, немного мрачное и непривычное Марку выражение, которое появилось на его лице в тот день, когда они впервые заговорили о Делайле. С тех пор прошло три дня, и за это время они ни разу не оставались наедине, не шутили друг над другом и даже не ссорились в шутку. Не то чтобы они в принципе так много общались, ведь зачастую Марк в своей обычной мрачной манере молчал и только иногда иронизировал короткими фразами, а если они были втроем, с Дафной, то Кларенс в основном говорил именно с ней. Но между ними все же никогда не было такого а.б.с.о.л.ю.т.н.о.г.о. молчания, которое было эти несколько дней. Кажется, Кларенсу нужно было время, чтобы переварить все, что сказал им с Дафной Марк, или же та их ссора оказала на него такое влияние. В любом случае это было довольно долго, поэтому сейчас, когда он увидел Кларенса перед собой, Сардженту почему-то стало легче. — Ты доволен? — спросил Лэйн, вопросительно выгнув бровь. — Не знаю. Еще не решил, — осклабившись, произнес Марк в ответ, запрокинув голову назад и коснувшись затылком стены, при этом глядя на Кларенса из-под полуприкрытых век.- А ты? Тебе понравилось? Кларенс усмехнулся, покачав головой и отведя от Марка глаза. — Мне понравилось только то, что никто не пострадал. — Я сдерживал себя только ради тебя, пастор, — Марк ухмыльнулся, засовывая руки в карманы, — ты же просил не поранить его. Светлые брови Кларенса сдвинулись к переносице, а его тяжелый взгляд снова встретился с зелеными глазами Марка, однако довольно быстро эта тяжесть пропала, а мрачность на его лице сменилась спокойствием и, если Марка не обманывало чутье, даже какой-то усталостью. — Тебе обязательно всегда быть таким саркастичным? — спросил он у Марка, который в ответ пожал плечами, усмехнувшись. — Если хочешь, можешь составить мне расписание, и я буду ему следовать. — Обязательно, — негромко сказал Кларенс на выдохе, опустив глаза и посмотрев на то самое место на теле Марка, где у него был набит рисунок замка. Сарджент это заметил, и его ребра вдруг обожгло. Прямо по контуру рисунка. — А где Ди? — кашлянув, спросил Сарджент, чтобы избавиться от этого чувства. Кларенс, моргнув, снова поднял взгляд на его глаза. — Она с Арием. Он уже вернулся, поэтому она решила поговорить с ним. — Догадываюсь, о чем. Точнее о ком, — проговорил Марк, взглянув на Альви. Кларенс тоже обернулся через плечо, коротко на Нэта посмотрев, однако не заостряя на нем своего внимания. Скорее, это был какой-то прозрачный взгляд, который, обведя глазами зал, вскоре снова вернулся к Сардженту. На Карлий не спеша опускался вечер, поэтому лучи красного садящегося солнца проникали в зал через большое окно, освещая своим насыщенным светом большую его часть. Кларенс стоял так, что невольно огораживал Марка от этих красных лучей, поэтому, стоило ему шевельнуться, как этот свет задел его, заставив поморщиться. При таком освещении волосы Марка отдавали каким-то ярким, необычно красным оттенком, но стоило Кларенсу подольше в них вглядеться, как этот оттенок стал казаться ему золотым. До этого Лэйн уже не раз думал о том, что у Сарджента был самый странный цвет волос из всех, какие он только видел. Каждый раз, когда он на него смотрел, они казались ему либо ярче, либо светлее, либо же темнее. Конечно, многое зависело от освещения, окружения и того, во что Марк был одет, но все же… цвет его волос было довольно трудно описать и еще труднее — с чем-то сравнить. — Ты был очень хорош. На дуэли, — после недолгого молчания сказал Кларенс, оживившись и перестав выглядеть таким серьезным и задумчивым. Марку показалось, что больше он на него не злился. Кларенс был отходчивым и быстро забывал про ссоры, пускай его и было очень сложно в чем-то переубедить.- Никогда не понимал, как ты смог всему этому научиться. Ты одинаково хорошо владеешь столькими видами боя… — Я, в отличие от тебя, пастор, не пытаюсь остановить войну и спасти королевство. Поэтому у меня было много времени и, наверное, больше желания. Не пойми меня неправильно, пастор, ты настолько хорошо владеешь ножами, что в большинстве случаев можешь постоять за себя и без нашей помощи. Но все же твое главное оружие — это не ножи. А знания, — сказал с ухмылкой Марк, дотронувшись указательным пальцем до своей головы, похоже, подразумевая под «знаниями» «Истину».- И слова. — «Спасти королевство?» -немного растерянно усмехнувшись, повторил Кларенс, ничего не понимая. Казалось, что Марк сказал это с присущей ему иронией, однако его глаза не усмехались и не поддерживали эту иронию, а это значило, что он говорил абсолютно серьезно. Лэйн внимательно посмотрел в его глаза, и Сарджент не смог удержаться от соблазна поиграть с ним в гляделки. — То, о чем ты говоришь с Леандром и как поддерживаешь его… К этому все и сводится, разве нет? Сам факт того, что ты занимаешь этот пост, это ведь ради королевства. Ради того, что ты знаешь, и того, что ты можешь сделать, — поведя плечом, сказал Марк, на эти короткие секунды убрав из своего голоса всякую иронию и издевку, но продолжая слабо ухмыляться.- Не хочу, чтобы тебе мешали. — Вот как, — театрально протянул Кларенс и покивал головой, сощурив глаза и выразительно усмехаясь.- Так поэтому тебе так не нравится Нэт? — Мне не Нэт «не нравится», а его навязчивость. В конце концов, я просто объяснил ему, что не стоит быть таким наглым. У него все еще есть вариант меня не послушать, и что-то мне подсказывает… — Что он обязательно не послушает. — Да, мне тоже показалось, что он отчаянный, — подхватив слова Кларенса, с прохладным смешком сказал Марк, на что Лэйн улыбнулся, не удержавшись. Но эта улыбка стала довольно быстро угасать, а вскоре и вовсе пропала с его лица, сменившись уже другим, напряженным и даже каким-то болезненным выражением. Кларенс плотно сжал губы и опустил глаза в пол, практически полностью их закрывая и невольно поднимая руку к виску, который стянуло тупой болью. Это были терпимые, но довольно неприятные ощущения, из-за которых Кларенс даже не мог широко открыть глаза и посмотреть на яркий свет, поэтому ему приходилось щуриться, а то и вовсе закрывать глаза, терпя и надеясь, что эти неприятные, то тянущие, то пульсирующие ощущения не перерастут в «ту самую» боль. Обычно подобное не проходило сразу, поэтому, начавшись некоторое время назад, эти помутнения и слабая неприятная боль могли настигать его по нескольку раз за день, совершенно внезапно меняя его состояние, однако довольно быстро прекращаясь. Нужно было просто «перетерпеть». Марк заметил эту перемену в лице Кларенса, которое только недавно смотрело на него с легкостью и выразительными усмешками, и, заметив, как он коснулся рукой своей головы, Сарджент тоже стер усмешку со своих губ и отстранился от стены, поравнявшись с блондином и коснувшись плечом его плеча, чтобы отвлечь его и заставить открыть глаза. Кларенс так и сделал, вздрогнув от внезапного прикосновения и посмотрев на Марка, который ничуть не заинтересованным взглядом смотрел вперед, на тех, кто, громко смеясь и что-то восклицая, демонстрировал что-то с помощью своего оружия. — Давай уйдем отсюда, — предложил Сарджент, предполагая, что от этих криков и возгласов ему могло стать хуже, — здесь слишком шумно. — Везде шумно сейчас, — с тенью еле уловимого разочарования в голосе проговорил Кларенс, собираясь напомнить об этом Марку.- В городе все еще отмечают победу над Дианой. Мы, кстати, приглашены на прием во дворец по этому поводу, если Ди еще не сказала тебе… — Потрясающе. Я-то как раз думал, что мне нечем заняться, — сыронизировал Марк, мрачно посмотрев себе под ноги.- Тогда пойдем в собор. Там всегда тихо, — направившись в сторону выхода, добавил он. — Оу. Какие редкие слова из уст Марка Сарджента, — посмотрев ему вслед наигранно шокированными глазами, произнес Кларенс. Марк хмыкнул, а Лэйн поспешно нагнал его, заглянув ему в лицо.- Что это будет? Ты — и рвешься в ненавистный собор… — Вообще-то, я никогда не говорил, что ненавижу его, — дернув головой и поморщившись так, будто он услышал что-то неоправданно опрометчивое, сказал Марк в ответ. — О да, — протянул Кларенс, поправляя четки на своей руке.- Сарджент, ты даже в нашу практически первую встречу назвал его б.р.е.д.о.м. Не думай, что я забыл. — У тебя есть поразительная способность, пастор, ты в курсе? — Какая из всех моих поразительных способностей возмутила тебя в этот раз? — Способность помнить всякий бред, — фыркнул Сарджент, толкая плечом дверь и выходя, наконец, на свежий (даже чересчур свежий и, скорее, уже холодный) воздух. Вдохнув полной грудью, Марк запрокинул голову и на мгновение прикрыл глаза. Он чувствовал, что все еще был достаточно разгоряченным после дуэли, поэтому холодный воздух пришелся как нельзя кстати. Не услышав позади себя шагов или же хлопка, с которым закрывается дверь в зал для тренировок, Сарджент обернулся, увидев, что Кларенс замер на пороге, так и не ступив на улицу. Он держался одной рукой за ручку двери, а вторую прислонил к своему лицу, отгораживая его от солнца и при этом болезненно морщась. Когда у него хоть немного болела голова, Кларенс становился слишком чувствительным к громким звукам и яркому свету, именно поэтому в такие моменты ему лучше всего было находится в соборе: там было тихо, а из-за витражей и свеч внутри никогда не было неприятного и резкого для глаз освещения. Яркие, с красноватым отливом, однако абсолютно не теплые лучи вечернего солнца ослепили его, и это мгновенно отдалось болью в висках и затылке, поэтому ненадолго он будто выпал из реальности, пытаясь успокоить боль, но, когда Кларенс все же открыл глаза, чтобы привыкнуть к солнцу, он увидел перед собой руку Марка, которую тот протянул к нему, выставив предплечье вперед. Кларенс не отрывал своих глаз от его руки несколько секунд, которые показались им обоим довольно долгими, а затем он поднял немного непонимающий взгляд на лицо Марка, который своим тяжелым взглядом смотрел ему в глаза. — Оно скоро зайдет за стены, — сказал Сарджент, кинув в сторону и намекая на солнце, которое и правда вот-вот должно было скрыться за стенами цитадели.- Но если ты упадешь и повредишь что-нибудь, то станет еще хуже. — Я не упаду, — негромко, но твердо сказал Кларенс, качнув головой и переставая прислонять к ней руку. Марк никак не отреагировал. Не изменился в лице и даже не съязвил в ответ, как это обычно бывало, а только опустил руку, будто именно такой реакции он и ожидал, что неудивительно, ведь так всегда и бывало. Кларенс редко принимал какую-либо помощь от Марка и Дафны, помимо тех моментов, когда они защищали его жизнь, похоже, считая, что они и так делают для него слишком многое. И пускай то, что делал Марк, входило в понятие «защиты», он все равно чувствовал, что тот отмахнется и скажет именно это. Он сказал Кларенсу лишь одно, когда уже отвернулся, кивком предлагая ему уйти: — Моя рука все еще здесь. И все. Этого было достаточно для того, чтобы Кларенс почувствовал себя странно, как если бы все его замки одновременно вздрогнули. «Ты не даешь к себе приблизиться. Не лучшее твое качество», — в эту же секунду прозвучало у него в голове. Он смотрел на Марка какое-то время, глубоко задумавшись о том, на что его натолкнули эти слова, и даже усмехаясь тому, как странно у Сарджента получалось говорить довольно теплые по смыслу фразы таким прохладным голосом. Голосом «долга», если так можно было выразиться. Но когда Кларенс снова почувствовал себя плохо, он скользящим движением все же коснулся рукой опущенного вдоль тела предплечья Марка на случай, если он действительно перестанет себя контролировать. Это кроткое, но ощутимое прикосновение пальцев к обнаженной коже заставило Марка вздрогнуть от неожиданности. Он удивился этому внезапному прикосновению после довольно уверенного отказа в помощи, но ни одним мускулом на лице этого не показал. Просто продолжил идти вперед, в любой момент готовый «защитить» его от лишних синяков. Ведь он был его верным стражем. Как цербер у врат ада.

***

Когда Дафна поднялась по узкой лестнице на крышу, с которой можно было попасть на стены цитадели, предназначенные для стражников и патруля, она не сразу нашла Ария взглядом. Он стоял в стороне, поднявшись на стену, и, уперев руки в каменные выступы, смотрел на лес и холмы, возвышающиеся вдали, за Карлием. Эйнсворт с улыбкой посмотрела на высокого, прекрасно сложенного Ария, облаченного в черный костюм для походов и сражений, поверх которого обычно надевалась мантия или плащ, даже не веря, что однажды он был ребенком, который крал у отца старое оружие и втайне от стражи и короля учил принца лазить по деревьям. Глядя на того человека, каким был Арий сейчас — сильного, рассудительного и совсем не заносчивого лидера, который без каких-либо сомнений готов был отвечать за жизни тысяч, Дафна, легко поддающаяся ностальгии, не могла не вспомнить, как много лет назад, еще будучи безрассудным и вспыльчивым мальчишкой, он стоял на этом же самом месте и, поднявшись на цыпочки, пытался увидеть хоть что-то внизу. Он был сравнительно невысоким тогда, но Дафне, которая тогда подбежала к Арию, чтобы закрыть ему глаза руками и заставить угадать, кто стоял у него за спиной, он всегда казался очень высоким и взрослым, хотя у них была небольшая разница в возрасте. — Так… мне нужно подумать, — улыбнувшись, сказал Арий, когда чьи-то руки вдруг закрыли ему глаза, заставив выпрямиться. Даже сейчас, не важно, насколько сильно изменился Арий и какой взрослой стала Дафна, ей все еще нравилось делать подобное, а Гамильтон, подыгрывая ей, каждый раз говорил, что «ему нужно подумать». Даже если она была единственным человеком за всю его жизнь, кто делал это. Арий что-то задумчиво промычал, а затем дотронулся руками до рук Дафны, будто пытаясь «узнать» их на ощупь.- Руки холодные, но мягкие, я не слышал никаких шагов, а еще я чувствую, как пахнет цветами и еще чем-то резким… похоже, что ладаном. Выбор у меня невелик, похоже, что это ты, Эйнсворт, — специально довольно медленно произнес Арий, и Дафна с громким смешком опустила руки, выглянув у него из-за плеча. — Мне сказали, что ты уезжаешь завтра, — сказала Дафна, поставив локти на выступы в стене, не отрывая глаз от Гамильтона и немного щурясь из-за красного солнца, медленно ползущего за холмы. — Кто тебе это сказал? — Тео. — Ну, это еще не точно, — слабо улыбнувшись, произнес Арий, — возможно, вместо меня поедет сам Тео. У патруля на восточной границе есть какая-то информация, которую они не рискнули передать с гонцом. Всего-то нужно с ними встретиться… — Но ты участвовал в том сражении у Дианы. Ты должен быть на приеме, который будет во дворце, — без особого напора возразила Дафна.- Поручи это своей правой руке. Он сам сказал, что ты с того сражения так и не отдыхал и каждый день на ногах. Если не хочешь идти на прием, то хотя бы выспишься. Гамильтон посмотрел на Дафну, встретившись с ней глазами, и девушку, похоже, смутил такой долгий контакт глазами, потому что улыбаться она перестала, поджав губы и посмотрев на простирающийся перед ними лес. — Не переживай, я в порядке, — ответил на ее слова Арий, все же понимая, что в чем-то она была права и ему действительно нужно было явиться на этот прием, о котором он совсем забыл из-за навалившихся дел и обязанностей. Возможно, недосып тоже сыграл свою роль. В Карлие Арию удавалось спать даже меньше, чем в походах, потому что здесь постоянно что-то происходило. — Я не переживаю, — качнув головой, сказала Эйнсворт, — просто… какой толк от уставшего командира? — она слабо улыбнулась, снова взглянув на Ария, и тот в ответ посмеялся, только сейчас замечая, что в Дафне что-то неуловимо поменялось. — Ты подстриглась? — спросил он, как-то незаметно для нее самой взяв двумя пальцами прядь ее волос, скользнув взглядом по ее кончикам. По лицу Дафны было видно, что она удивилась, похоже, совсем не ожидая такого вопроса. Она опустила голову и тоже взглянула на свои волосы, дотронувшись пальцами до их кончиков и замечая, как Арий убрал прядь ей за спину. — Совсем немного…- сказала она, рассматривая свои волосы, которые красиво блестели на солнце.- Даже странно, что ты заметил. Арий пожал плечами, похоже, не видя в этом ничего странного. Он придвинулся к Дафне, пропуская мимо себя стражника, совершающего патруль, который почтительно с ними поздоровался, а затем они оба снова посмотрели вдаль, на заходящее солнце и бесконечные ряды деревьев, из-за которых иногда вдруг появлялись птицы и плавно кружили какое-то время, прежде чем снова опуститься на кроны. Там, впереди, было по-лесному тихо и спокойно, поэтому, глядя туда, им обоим хотелось раствориться в этом спокойствии. Шум и разговоры с улиц Карлия доносились до высоких стен, но они казались совершенно незначимыми сейчас, и поэтому не портили этого повисшего в воздухе умиротворения. Дафна и Арий молчали какое-то время, каждый по своей особой причине, но оба еще и потому, что им, похоже, стоило поговорить, но совсем не хотелось начинать, потому что в этом случае от этого умиротворения не останется и следа. Арий это точно знал, а Дафна могла только догадываться. — Ты не спросишь? — в какой-то момент прервав молчание, негромко спросила у Ария Дафна, не отрывая глаз от птицы, намеревавшейся пересечь горизонт. — Не спрошу о чем? — О том, почему Марк бросил Нэту вызов? — Нет. Я и так догадываюсь. Кажется, рано или поздно подобное обязательно бы произошло, учитывая поведение Альви и характер Марка, — слабо усмехнувшись, сказал Арий. — Понятно. Значит, ты догадывался. Гамильтон кивнул, взглянув на Дафну, которая, поджав губы и немного сузив глаза, о чем-то явно задумалась. — Как он вам? — спросил Арий, и Дафна, вопросительно выгнув бровь, перевела на него свой озадаченный взгляд.- Натаниэль, — пояснил Гамильтон, запуская руку в свои темные густые волосы, спутанные редкими, но сильными порывами ветра, и расчесывая их пятерней.- Как у вас с ним? — Мне он нравится, — честно призналась Дафна, став вдруг довольно серьезной.- И Кларенсу, похоже, тоже. Но после того случая с Брианом мы уже ни в чем не можем быть уверены. Кларенс до сих пор об этом думает, воспринимая это все как свою собственную большую ошибку. И он страдает от этого. Возможно, ему нравится общаться с Нэтом, но он все время себя одергивает и не знает, можно ли ему верить или нет. То, что он так хочет вступить в Орден… стоит ли давать ему этот шанс? — У него хорошие способности, — пожав плечами, легко произнес Арий, — ты и сама видела, он потрясающий лучник. Другого такого найти будет очень сложно. — Да. Да, верно, его способности невероятно бы пригодились, ведь такому, как он, необязательно даже всегда быть рядом. Я уверена, что даже Марк подумал о том же самом, когда увидел, как он стреляет, но это ведь не решает в.с.е. Я просто уже ни в чем не уверена. Ни в чем и ни в ком. Мне нравится Нэт, но его мотивы вызывают у меня вопросы, — сказала Дафна, все сильнее сдвигая брови на переносице и все сильнее сомневаясь в собственных же словах. Она посмотрела на Ария, который кивал в ответ на ее слова, однако в этих кивках она видела лишь понимание, но не согласие.- Но это ведь не про тебя, верно? — спросила она, заставив Ария выжидающе на нее посмотреть.- Ты относишься к нему по-другому. Не как мы. Ты будто, напротив, во всем уверен. Я видела, как ты разговариваешь с ним. У тебя явно другие мысли на его счет. Гамильтон усмехнулся тому, что Дафна это заметила. Он вовсе не вел себя как-то по-особенному по отношению к Нэту, но она все равно заметила, что его отношение к Альви было совсем не таким, как к новому и незнакомому человеку, которому еще только предстояло доказать свою верность и заслужить доверие. Эйнсворт всегда была проницательной. Попытаться что-то скрыть от нее было практически такой же плохой идеей, как пытаться что-то скрыть от ее брата. — Я расскажу тебе кое-что, Ди. То, почему у меня нет никаких сомнений в Альви, — сказал Арий, перестав облокачиваться на выступ и развернувшись, чтобы прислониться к нему спиной. Он скрестил руки на груди, напряженно посмотрев себе под ноги, а Дафна, услышав такие слова от Ария, внимательно на него посмотрела большими глазами.- Я хотел рассказать позже, но, раз уж мы сейчас говорим об этом, мне нет смысла это скрывать. Дело в том, что я впервые увидел Нэта вовсе не полторы недели назад. Я уже видел его однажды. И твой брат, Ди, тоже его видел. И, в отличие от меня, он с ним даже говорил. — Леон? — воскликнула Дафна, еще больше округляя свои глаза. Ее сердце пропустило удар, вызывая покалывание в кончиках пальцев. Довольно неприятное ощущение. Такое же неприятное, как и то, что ей казалось, что Леон был везде, о чем бы они ни говорили и о ком бы о ним ни говорили, он был повсюду, заполнял собой каждый аспект ее жизни, однако она его не видела. И не ощущала. Что делало из него лишь призрака, поселившегося в словах, воспоминаниях и людях, что были вокруг. Гамильтон покивал на восклицание Дафны, наконец подняв на Эйнсворт глаза и увидев, как ее лицо исказила тревожность. — Но как? Откуда он мог знать Нэта? А ты? Как ты… где ты его видел? — быстро проговорила Дафна, ничего не понимая. Арий лишь выставил руку вперед, чтобы остановить ее, а затем легонько дотронулся до ее плеча. — Помнишь, как около года назад или даже больше группа людей из Элмли готовила покушение на Кларенса? Они собирались убить его прямо в день фестиваля, когда стемнеет и на улицах будет много людей. Покушение было невероятно хорошо спланировано, у них было много людей, они все прекрасно рассчитали и с местом, и со временем, и, если бы нас не предупредили о готовящемся нападении, Кларенса с большой вероятностью убили бы тогда. — Конечно, помню, — дернув головой и сжав руками собственные локти, с явно выраженным эмоциональным отторжением произнесла Дафна.- Тогда отменили фестиваль, а на следующий день казнили двенадцать человек, и, если я не ошибаюсь, поймать удалось не всех, и часть заговорщиков еще на свободе. Тогда нам просто повезло, что Кларенс не пострадал. — Человеком, который рассказал об этом покушении, во всех подробностях изложив их план, был Натаниэль, — после недолгой напряженной паузы сказал Арий, по реакции Дафны поняв, что поверила она не сразу, да и вообще, похоже, не сразу поняла, что за слова он произнес. — Ч-что? — практически шепотом вырвалось у Эйнсворт, которая даже пошатнулась, разрушая свою строгую позу и прислоняя руку к холодному камню. Ее глаза забегали по лицу Ария, будто пытаясь зацепиться в нем хоть за что-то, что убедило бы ее в обратном, однако Гамильтон был серьезен как никогда.- Это был Нэт? Как… как это мог быть он? Я помню, как нам сказали, что человек, который предупредил о нападении, был одним из них, который не захотел в этом участвовать. — Все было немного сложнее, но, в общем-то, в это есть правда, — кивнув, подтвердил Гамильтон.- Когда я увидел Нэта около двух недель назад, у меня было стойкое ощущение, что я видел его до этого однажды. Что-то в его лице было неуловимо знакомым мне, однако я не мог его узнать. Было такое ощущение, что я видел уже знакомого мне человека совершенно другим, и поэтому я не мог понять, кто именно стоит передо мной. Но мы проверяем всех, кто пересекает территорию Карлия с целью попасть в армию или Орден, поэтому, когда мои люди доложили мне о прошлом Нэта, я сразу понял, что да, это действительно был он. Я уже видел его однажды, в тронном зале, когда он докладывал королю о сговоре и просил защитить Кларенса, — Арий посмотрел на Дафну, потому что ему показалось, что она хотела что-то сказать или же спросить, но Эйнсворт молчала, прикусив нижнюю губу и напряженно на него глядя.- На самом деле Нэт не был частью этой группировки и никогда не помышлял убить Кларенса. Там, в Элмли, он часто ходил в церковь, у них там было что-то вроде общины, где все и всё друг о друге знали. Священник в этой церкви яро и открыто выступал против Кларенса, и почти каждая его проповедь касалась именно его. Когда священника уличили в этом и отстранили от церкви, в общине начало расти недовольство. Ее члены стали собираться в церкви, чтобы решить, что им делать дальше, ведь их ненависть к Настоятелю с каждым днем только росла. Нэт же, посещая эту церковь, часто становился свидетелем их разговоров и козней, и они не воспринимали его всерьез и позволяли ему слушать, поскольку он был всего лишь мальчишкой для них. Но однажды их разговоры приняли другой характер — они всерьез задумали убить Кларенса и тем самым вынудить короля назначить нового Настоятеля, и, поскольку Альви все это слышал, а они в нем сомневались, потому что он никогда не выявлял неприязни к Кларенсу, они собирались как-то задействовать его в этом, чтобы он никому не проболтался. Как сказал сам Нэт, они хотели, чтобы он был одним из тех, кто убьет Кларенса. — Зачем? Если они сомневались в нем, зачем поручать ему самую ответственную работу? — Он сам предложил это сделать, чтобы отогнать подозрения, иначе они могли просто свернуть план, — ответил Арий, поведя плечом.- Нэт сказал Леону, что хотел разрушить все их планы и в день покушения действовать не так, как они ему говорили, однако, когда он понял, что это убийство было слишком хорошо спланировано, он решил сдать их. Дождался, когда до фестиваля останется меньше суток и приехал в Карлий, намереваясь увидеть самого Кларенса. Он отказывался отвечать страже на какие-либо вопросы, поднял много шуму и требовал пропустить его к Настоятелю. В тот же самый день в город с вылазки возвращался Леон, и он встретил Нэта, и Альви, поняв, кто он, рассказал ему все как есть. Леон принял решение вести его прямо к королю, потому что фестиваль нужно было срочно отменять, а всех заговорщиков схватить, пока они не поняли, что Нэт их предал. Тогда-то, в тронном зале, я впервые и увидел Нэта Альви. Абсолютно растерянного и встревоженного человека, который умолял короля отменить этот фестиваль, иначе другими способами Кларенса было не спасти. Он был совершенно не похож на того человека, которого я увидел две недели назад. Нэт тогда был в таком отчаянии, что, когда король ставил его слова под сомнения из-за его принадлежности к этой группировке, он предлагал схватить и казнить его, лишь бы всех остальных казнили вместе с ним. Но Леон ему верил и поэтому убедил короля отменить праздник и, когда заговорщиков поймают, отпустить Нэта. — Я слышала от Леона, что он видел человека, который спас Кларенса от жестокой смерти, но он ничего больше об этом не говорил. Ни то, кем он был, ни то, что заступился за него перед королем…- озадаченным голосом проговорила Дафна, находясь под впечатлением от того, что только что услышала. — Возможно, просто не посчитал нужным. Похоже, Леон думал, что никогда его больше не увидит, ведь ничего не предвещало его возвращения. Леон даже передал ему желание Кларенса увидеть человека, который помог ему, но Нэт лишь поблагодарил и отказался, сказав, что лучше вернется в свой город, — усмехнулся Арий, прислонившись поясницей к стене и перекрестив лодыжки.- Разумеется, было слишком опасно отпускать его тогда, ведь те, кто был на свободе, могли его попросту найти и убить. Но когда Леон предложил ему здесь убежище и защиту, тот и от этого отказался. Я видел Нэта во время того разговора с Леоном. Казалось, будто он уже тогда понимал, что все самое худшее, что с ним могло произойти, уже произошло. — Что ты имеешь в виду? — не поняла Дафна, которую налетевший ветер заставил поморщиться и пригладить руками волосы, мешавшие ей смотреть на Ария. Из-за ветра ей показалось, что она совершенно не услышала того, что негромко ответил ей Гамильтон, однако, похоже, виноват в этом был совсем не ветер, а сами слова, которые были настолько страшными, что в них трудно было поверить. — Ч-что? — одними губами произнесла Дафна, отпуская руками волосы и большими замершими глазами глядя в светлые глаза Ария. — Всю его семью убили, — повторил он, и Эйнсворт поняла, что ей не послышалось. Прислонив руку к губам, она растерянно отвела от парня взгляд и медленно скользнула спиной по стене, опускаясь на корточки. Арий, недолго на нее глядя, глубоко вздохнул и тоже присел рядом с ней, глядя на ее застывшее лицо.- Когда он вернулся, то увидел, что от его дома ничего не осталось. Его сожгли, а все, кто был внутри…- Гамильтон замялся, принявшись сжимать одной рукой кулак другой, доходя до хруста.- И, похоже, его предупреждали об этом. — Предупреждали? — отстраненным голосом повторила Дафна.- Если бы он знал, что это может случиться, он бы… — В том-то и дело, Ди, — твердым, но не строгим голосом перебил ее Арий, посмотрев в ее замершие в страшном выражении глаза, в которых застыла тонкая пелена слез. Кажется, это окончательно сбило ее с толку.- Я не думаю, что он намеренно выбрал Кларенса. Мне кажется, он думал, что успеет, вот и все. — Он предупредил о сговоре, чтобы его не убили, даже несмотря на то что понимал, что его могут лишить семьи? — Верно. — Господи, Нэт…- практически шепотом с болью произнесла Дафна, зарываясь руками в своих волосах.- Почему? Почему он так хотел его спасти? — задавала она вопросы будто в воздух, а не Арию, потому что понимала, что если он все еще не сказал ей об этом, то он тоже этого не знал. — Это то, на что я не могу тебе ответить, — подтвердил ее мысли Арий, покачав головой.- Мотивы Нэта — это тот самый упущенный элемент во всей этой истории, который мешает понять ее до конца. Но то, что я знаю, и так говорит мне о многом. Именно поэтому я не отношусь к Нэту так категорично. Для меня Натаниэль прошел свою проверку на доверие еще тогда, в тот самый день, когда оставил королевству Настоятеля, но лишил себя всего остального. — Я не понимаю… когда смотришь на Нэта, видишь, как он ведет себя и какой он вообще, то даже подумать нельзя, что в его жизни была такая трагедия, — проговорила Дафна, совершенно прозрачным взглядом глядя перед собой.- Его улыбки и поведение не кажутся маской. Или фальшью. Кажется, будто он именно такой. Ничего не понимаю, как это вообще возможно? — Именно это и ввело меня в ступор, когда я его увидел впервые. И еще больше удивило, когда я наконец понял, кто он, — согласился Арий, хмыкнув.- Я наблюдал за ним все это время, Ди, и, знаешь, похоже, Нэт просто р.е.ш.и.л. быть таким. Решил, и у него это прекрасно получается. Возможно, это для того, чтобы жить здесь и общаться с людьми. — Может…- неуверенно начала Дафна, замявшись, а затем взглянув на Ария, предплечье которого она обвила своими пальцами.- Может, сказать Нэту, что ему необязательно быть таким? — Не стоит, — категорично покачав головой, возразил Гамильтон.- Я думаю, ему так легче. Правда. Он улыбается и заставляет людей вокруг него тоже улыбаться. Ему это важно. Как ты и сказала, это не «маска». Это Нэт. Произошедшая трагедия в жизни Марка заставила его быть таким, какой он сейчас. То же самое произошло и с Нэтом. Его трагедия заставила его хотеть попрощаться с жизнью. Он же решил, что вместо этого хочет сейчас улыбаться. — Он хотел умереть? — Не могу с уверенностью сказать, что и сейчас не хочет, Ди, — честно признался на выдохе Арий, и Дафна, дотрагиваясь пальцами до нижних век и стирая слезы, лишь покачала головой.- Он хочет вступить в Орден. Понимаешь? Дафна покивала. — Теперь понимаю. Он предан Кларенсу, и его не заботит, что с ним будет… — У меня также стойкое ощущение, что он хочет пригодиться. Знаешь, те, кто выискивал для меня информацию о нем, сказали, что после этой трагедии Нэт перемещался из города в город, все время натыкаясь на какие-то сомнительные дела. При нем был только лук и пара книг в сумке, и больше ничего. Человек без прошлого и, кажется, что и без будущего. Те, кто встречал его, рассказывали, что он редко разговаривал и никогда не задерживался на одном месте, довольно часто путешествуя через леса. Похоже, Нэт все это время просто искал своей смерти, но она стремительно обходила его стороной, даже в лесах, в которых сейчас так опасно. В свои девятнадцать он потерял всякий смысл жить дальше, он… чувствовал себя непригодным. — Так ему и пришла мысль об Ордене, — проговорила Дафна, вздохнув. Арий поджал губы, посмотрев на свои руки прозрачным взглядом. — Он приехал и просил увидеть Леона. Даже не знал, что того уже полгода как здесь нет, — с горькой усмешкой поле недолгого молчания проговорил Арий. Дафна прикрыла глаза, так же горько усмехнувшись. «Он был достойным воином. Мне жаль, что его больше нет» Эти слова Нэта, которые он ей сказал в их первую встречу, отдались в голове Дафны таким отчетливым эхом, что девушка еле подавила в себе порыв посмотреть по сторонам и убедиться, что Нэта здесь не было. — Почему ты ничего не говорил раньше? Все было бы намного легче, если бы ты сказал, — после недолгой паузы спросила Дафна, вопросительно посмотрев на Ария. Тот скривил губы в слабой улыбке, немного колеблясь. — Я хотел, чтобы он добился вашего доверия своими силами. Так было бы правильней, к тому же, я уверен, что у него стало получаться. Конечно, не с Марком, но от Сарджента я другого и не ждал, он просто обязан был устроить ему здесь ад на земле. К тому же не думаю, что Марку эта история прибавила бы хоть каплю доверия. Он привык доверять настоящему, а не прошлому, — пожав плечами, ответил Арий.- Однако я заметил, что и у тебя начали появляться сомнения, поэтому я решил рассказать. Просто чтобы ты понимала, кто такой Нэт Альви. Пускай мы по-прежнему кое-чего о нем не знаем, я думаю, что ему просто необходимо найти пристанище. Дафна мысленно согласилась с Арием и, поднявшись на ноги, посмотрела все туда же, в сторону леса, которого совершенно не было видно из-за опустившейся на город ночной темноты. Где-то внизу, с внутренней стороны цитадели, она услышала громкие голоса рыцарей, среди которых определенно был голос Нэта Альви, часто прерываемый смехом. И этот смех по-прежнему казался ей все таким же громким и искренним, без тени фальши и наигранности, даже несмотря на то, что она услышала только что от Ария. Это действительно не было маской. Безумие. Красивый смех Нэта Альви заставлял ее сердце сжиматься, с трудом пропуская удары. Странно было думать о том, что человек, которого она видела все эти дни, думая о нем, как о полностью свободном от каких-либо проблем, полтора года назад изменил (а, точнее, помог оставить без изменения) не только их жизни, но еще и свою. То, как Альви каждый раз улыбался при встрече, наигранно кланялся, проявлял излишнее внимание к Кларенсу и целовал Дафне руку, скрывало за собой, как и за каждой его улыбкой, ужасную трагедию и правду, которую было страшно осознавать. Правду о том, что он хотел вступить в Орден не потому, что не боялся умирать. Он просто не цеплялся за жизнь. Поэтому от его смеха у Дафны бежали мурашки по коже. Она осознавала, что слышала совершенно искренний смех человека, который, возможно, даже не видел причин смеяться. И если замки могли давать трещины при малейшем ударе, то от замков Нэта Альви ничего не должно было остаться.