I blinked and the world was gone

      Блики огней вечернего города играли в витринах, прохладный воздух бил в лицо. Красной стрелой Ледибаг неслась по крышам Парижа. Она знала, что останавливаться нельзя. Её соперник сильнее, а в ближнем бою ему вообще нет равных, так что у неё просто нет шансов. Прояви она сейчас слабость — ей конец. И пока она обдумывает план, надо просто уносить ноги. И надо это делать быстрее. Она меньше и легче, а значит скорость — её главное преимущество.       Он бесшумно преследует её, предугадывая все повороты, ещё бы, ему ли не знать, как думает его Леди. Он опасен. Одержим. Сколько раз он, попадая под контроль акум, бездумно обрушивал на напарницу свою силу? И тогда биться с ним было не просто, а теперь? Любое его движение — холодный расчёт. Того веселого каламбурщика, бросающегося бездумно в атаку, больше нет. И виновата в этом она.       Вот он опережает её, преграждая путь. И ей ничего не остаётся, как спрятаться за одной из бетонных перегородок на крыше. Он ухмыляется:       — Вы слишком предсказуемы, моя Леди, — с нескрываемым раздражением протянул он. Ей не нужны глаза, чтоб видеть эту ехидную ухмылку, этот пронзительный дикий взгляд. Её внезапно накрыло отвращением ко всему происходящему, отдаваясь горечью во рту. Не зря всё её естество сегодня не хотело идти на этот чёртов патруль. Она ведь даже к нему подойти не успела, как он с полуразворота одарил её хищным взглядом. И это его утробное «ну, привет». Аж плечи передёргивает ознобом.       «— Ко-от? — осторожно начала она, делая небольшой шаг назад.       — Миледи? — нараспев отозвался он, щурясь и наклоняя голову на бок. И ей понятно без слов всё, что дальше будет. Рука героини в красном потянулась за йо-йо, пока его рука расправляла шест, а сам он срывался с места».       Ледибаг стряхнула воспоминание и судорожно выдохнула, чтобы сдуть лезшую на глаза чёлку. Сердце бешено колотилось и, кажется, её даже начало мутить. Как же она устала, а тут это… Этот. Нуар. Бражника ему в отцы.       — Всё равно тебе от меня не убежать. Ну же, выходи! — Кот медленно приближается, облизывает пересохшие губы.       Последняя попытка:       — Котёнок, давай просто поговорим? — необычайно ласково пропела она, не веря собственным ушам. Он пренебрежительно хмыкнул, перехватил своё оружие и несколько увеличивая его в размере со свистом покрутил в руках.       — Я хотел с тобой попробовать пару новых движений… с шестом, — сверкнул зеленью глаз. — Тебе понравится.       Леди недоуменно вытаращила глаза: «А дело — дрянь». Мерзкий холодок пробежал по спине.       Он кинулся за перегородку, с разворота рассек шестом воздух в том месте, где должна была стоять напарница. Раздался лязг металла о твёрдую поверхность. Красной вспышкой Ледибаг удалялась от места своего укрытия. Кот помотал головой, наиграно цыкая, словно отчитывал маленького ребёнка за проказу.       Азарт накрыл мгновенно. В зелёных глазах беснуются черти, а губы расползлись в игривом оскале. Полоснув со скрежетом когтями о бетонную плиту, Нуар стремглав бросается в погоню. Не упуская свою жертву из вида, он следует за ней. Прыжок, поворот, ещё один, пробежка, вновь прыжок. На мгновение остановившись он с наслаждением втягивает воздух через нос, смакуя обострённым обонянием едва различимый аромат её духов вперемешку с знакомыми запахами улиц.       — Да ты никак ведёшь меня домой, — он довольно растянул губы, предвкушая скорую победу. — Там то тебя и настигнет расплата.       Получив от напарника фору, Леди устремляется в их недавно стихийно приобретённое укрытие — маленькую двухкомнатную квартирку. Использовав «Талисман удачи», она спряталась в своей комнате, закрепляя выпавший предмет в нужном месте, чертыхаясь и дивясь своей находчивости и Госпоже Удаче.       Три.       Кот Нуар проскальзывает в тёмную квартиру. Ей не нужно слышать, она чувствует его присутствие кожей. Сердце громыхая в висках пускается вскачь. В комнате стало невыносимо жарко.       — Моя Леди хочет, чтобы всё закончилось в спальне? — присвистнул он, направляясь к маняще приоткрытой двери. Он знает, отступать ей некуда.       Сейчас. Всё произойдёт сейчас.       «Соберись, тряпка, ты должна это сделать», — гудело в голове. Девушка с силой закусила губу и затаила дыхание.       Два.       Напряжение внутри нарастает. Фантазия Нуара подкидывает уже самые непристойные картинки. Какого чёрта, она сама привела его сюда? «Неужели…» — он восторженно смакует мысль, как эта вечно ускользающая мечта попадёт наконец в его лапы и начнёт безуспешно вырываться. Он уверенно толкает дверь, делая решительный шаг в темноту комнаты.       Один.       Поток ледяной воды обрушивается на белобрысую ушастую голову. Леди резко дёргает леску йо-йо удерживая ведро от падения на темечко напарника и направляя его в противоположную от двери сторону.       Нуар застыл.       Ни один мускул не дрогнул. Вода серебряными струями лилась с волос по лицу и телу, соблазнительно очерчивая каждый изгиб, каждый мускул на пути и разбивалась звенящими брызгами о пол.       Этот его безумный вид: красивое подтянутое мускулистое тело; намокшие растрёпанные светлые волосы; бешеный взгляд исподлобья - зрачки расширены так, что видна лишь узкая кромка фосфоресцирующего зелёного; крылья носа широко раздуваются от каждого вздоха; под блестящим в свете уличных фонарей чёрным костюмом высоко вздымается разгорячённая грудь; а длинные пальцы рук венчают выпущенные острейшие когти. Бражника сюда, пожалуйста. На растерзание. Вместо неё.       Ледибаг нервно сглотнула. В любой другой ситуации она полюбовалась бы этим зрелищем. Почему «бы»? Полюбовалась, судорожно осматривая масштаб бедствия, причинённого ею Коту. Комнату заполнила тишина. Они стояли друг напротив друга не решаясь сделать первый шаг.       — К-кхм, — наконец прочистил горло Нуар.       — Прости, — сильно зажмурившись и уронив голову, едва слышно прошептала она и мысленно приготовилась: «сейчас рванёт». Но ничего не произошло. Пауза затянулась. Она подняла на него печальный взгляд, пока Кот прожигал в ней дыру своим.       — Нуар, я устала! — болезненно поморщилась она, запрокинув голову в потолок и беспомощно сжалась в плечах, опуская руки.       — Акуме будет всё равно: устала ты или нет, — монотонно прохрипел он.       — Что, убьёт? Да ей ничего не нужно будет делать, потому что раньше это сделаешь ты! Своими этими… тренировками! — Она сильно жестикулировала, вываливая свою гневную тираду. — Уже месяц, каждый божий день ты меня гоняешь по всему Парижу. Если акума нападёт у меня просто не будет сил что-либо сделать!       Пауза.       Глаза Ледибаг расширились в осознании: «Перегнула». Она зажмурилась, мысленно выругавшись, и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. После чего уже более тихо добавила, подчёркивая каждое слово:       — Котёнок, ты не слышишь меня. Мне нужен отдых. Я устала. Я не высыпаюсь и в конец отстала в учёбе, а у меня экзамены… Я скоро забуду, как выглядят мои друзья, — она говорила вкрадчиво, пока медленно и плавно, приподняв руки в примирительном жесте, будто боясь спугнуть террориста-подрывника, приближалась к нему.       — Но ведь… — он так и не договорил.       — Ты сам-то помнишь? — вымучено спросила она, настолько нежным и обеспокоенным голосом. Глаза отражали вселенскую тоску за них обоих.       Да уж, сказать то и нечего. Весь последний месяц он всё и без того почти отсутствующее свободное время тратил на тренировки: сначала свои, схватывая всё на лету, а затем Ледибаг. Вообще, после того, что случилось с Уличным Бойцом, Адриану никого не пришлось уговаривать в необходимости дополнительной подготовки по самообороне. Да, именно так это и звучало для ушей его отца. Бредово, но именно так.       Защитник Парижа облизнул губы, на которых застыли капельки воды, шумно сглотнул, медленно моргнул и снова посмотрел на неё. Кот стоял молча и только где-то на уровне ментальной связи Ледибаг могла бы понять, что должно было означать его совершенно нечитаемое выражение лица. Но она не могла.       Девушку кольнуло острое чувство вины. Несомненно, она его обидела. Это было страшно — обидеть того, кого любишь. Больше жизни. Страшно, что он разочаруется в тебе. Страшно, что подумает, что ты не ценишь его и его стараний. Ведь это всё ради неё. И она сама на это согласилась. И даже сама предложила эту игру. Сама предложила играть на желание, прекрасно понимая, что тот может загадать, оказавшись победителем. Как день ясно: Нуара хлебом не корми, дай Ледибаг потискать. И это понимание придавало ей прыти. Вот только в этот раз она со своей победой проиграла. Полностью.       Надо срочно исправлять. Она резко сократила оставшееся расстояние, обхватила его лицо ладонями и, встав на носочки и притягивая его к себе, плотно прижалась своими мягкими губами к его прохладным слегка приоткрытым. Всего пара секунд, но Нуар успел в блаженстве зажмуриться. Утянув ещё его за собой, Леди опустилась на всю ступню, и так же быстро отстранилась, мазнув ему большим пальцем по уголку губ. И обогнув его в дверном проёме исчезла из квартиры, громыхая ведром.       Кот, фактически изображавший всё это время статую, сначала несколько раз моргнул, возвращая сильно расширенным зрачкам нормальное состояние, выпрямился, потом тряхнул головой, а затем ещё раз, попутно выбивая из неё дурь.        — Что это сейчас было? — одними губами спросил он, обернувшись в след напарницы и совея в пустоту.       Через несколько минут город накрыла тёплая розовая волна, застав всё ещё прибалдевшего Кота Нуара, и так и не успевшего применить по назначению находящуюся в руках тряпку.       — Обожаю тебя, — обречённый вздох разлетелся по квартире.