Если бы меня спросили, хотел бы я вернуться в прошлое, я ответил бы, что мне хватило и того, что я однажды побывал там. Джон Леннон. В самом аду нет фурии страшнее, чем обиженная женщина. Уильям Конгрив.
В Новом Орлеане редко бывает плохая погода. Ведь даже зима никогда не царствует здесь в полную силу, как это, например, бывает в северных странах Европы, отдавая бразды правления своим предшественнице осени и преемнице весне. Зима в Новом Орлеане тёплая, даже, можно сказать, жаркая. И люди по обыкновению не спешат утеплять себя и свои дома. Достаточно будет тёпленькой, но не жаркой, куртки или пальто, большого горячего камина, который согреет дом в холодную погоду, ну а если уж камином обзавестись не вышло, то на такие случаи всегда есть согревающая чудо-техника на любой вкус и цвет. Сильные ветра и, так любимый маленькими детьми, снег также в городе Полумесяца редкие гости. Особенно сейчас, когда близится весна. Ну, конечно, только если они не вызваны какими-нибудь шкодливыми ведьмами, что решились попрактиковаться в магии, пока за ними не наблюдают... Поэтому-то выходя из фамильного особняка, Никлаус по обыкновению надевает чёрную кожаную куртку и берёт с собой лишь сотовый телефон, хотя, если честно, перед этим ещё несколько минут сомневается, а хочет ли он, чтобы его отвлекали, но сдаваясь привычному напору мысль из рода: "А что, если?", "А вдруг?" и "Надо быть на связи." — всё же берёт его с собой. И медленно бредя по улочкам родного города, который когда-то отстроил собственными рукам, пытается найти во всеобщей людской суматохе идеи для своих картин. Уже который месяц он не может ничего написать. Как и всегда берёт в руки скетчбук (о том, чтобы попытаться написать что-то на холсте, не может быть и речи!) и карандаш, пытается придумать какой-то небольшой сюжет для своих работ, или хотя бы неосознанно набросать парочку штрихов и линий, из которых потом бы смог воссоздать что-то поистине прекрасное... Но... Не может. Вот не может и всё тут! И сколько бы он не пытался найти какую-то мимолётную идею в словах и действиях своих близких, в окружающей его обстановке и, наконец, в самом любимом его городе, ничего так и не вышло. "Это просто творческий кризис. Такое со всеми бывает," — увещевала его Камилла, когда на очередном из сеансов психотерапии он поделился с ней своей... Проблемой. "Тебе не хватает чувств и эмоций!" — напрочь отвергает теорию белокурой вампирши младший брат. Продолжая неприятной мухой жужжать над ухом, уверяя гибрида, что эта глупая война за власть его истощает (потому-то он не в состоянии что-либо намалевать) и однообразные люди, с которыми ему уже попросту неинтересно общаться, навевают на него тоску из-за чего и нет спонтанных идей для его художеств. Как бы между делом, интересуясь у брата, где же он набрался этой "мудрости", русоволосый получил в ответ лишь неопределённые отмахивания и нечленораздельное признание, что всё это ему наворковала красавица Давина, у которой также иногда случаются застои в написании своих шедевров. Легко усмехнувшись собственным мыслям, Клаус продолжает свой путь, внимательно присматриваясь к каждой мелочи города, которая могла бы хоть ненадолго захватить его внимание и, возможно, подать идею. Незатейливая дорога приводит его на улицу "Север-Карролтон-авеню", именно здесь, насколько он может помнить, любит заседать его младшая сестрёнка. Многочисленные магазины модной одежды и аксессуаров, а также всего того, что может быть необходимо или же совершенно не надо в доме, крупные рестораны разнообразной кухни и маленькие кафешки под открытым небом, где хорошо сидеть в жаркие летние деньки — всё это без сомнения привлекает жителей города к себе, заставляя тех проводить здесь, практически, целый день. Неважно, прогуливаешься ты с семьёй или же ищешь одиночества, здесь никто не пристанет к тебе с какими-то своими проблемами и вопросами, что несомненно позволяет человеку отдохнуть от насущных дел и просто раствориться во всеобщем веселье. "Видимо, не только Ребекке нравится это место..." — выяснил для себя Никлаус, наблюдая, как в одной из кафешек, под ничем не выделяющимся названием "Angelo Brocato Ice Cream", удобно устроилась блондинистая охотница. Одетая в светло-коричневые полусапожки, синие обтягивающие джинсы, безразмерную цветастую футболку, на которой были нарисованы цветочки и птички, и в тёплый светлый кардиган, который доставал ей чуть ли не до щиколоток, она создавала впечатление простой туристки, приехавшей насладиться красотами прекрасного города, нежели Древней Сумеречной Охотницы, которая ненавидит этот самый город всеми фибрами своей души. Девушка увлечённо рассматривала какую-то газетёнку, кажется того же издательства, что любит с утра почитать и Элайджа, иногда делая небольшие пометки в своём блокноте и совсем чуть-чуть отвлекаясь на только что принесённый кусочек пирожного вместе с чашечкой чая. И подумав, что до запланированной встречи с Камиллой ещё есть целых тридцать минут, Клаус всё же решил подойти к своей... Старой знакомой, просто, чтобы поздороваться. Она ведь гость в его городе, он просто сохраняет приличия и пытается быть вежливым. — Здесь занято! — даже не посмотрев в его сторону, громко выдала херувим строгим голосом. Будто он покусился на что-то святое. — Но здесь никого нет, — с сомнением произнёс гибрид, положив руки на спинку стула, на который недавно хотел сесть и невольно осматриваясь. Может он что-то пропустил, и где-то поблизости находятся её дочь, брат или две ненормальные подружки? — Здесь сидит моя добродетель, которой ты бестактно воспользовался, чтобы заманить в этот город и заставить здесь остаться, — самым обвиняющим тоном, которым только могла, проговорила Кэролайн. — Так что не стоит смещать её с её законного места, мало ли, вдруг без неё я поспешу скрыться из этого города уже через пять минут. — Однако, ты забываешь, love, что я здесь абсолютно не при чём, — слегка опешив от такого наглого заявления, изрёк русоволосый. — Ты сама приехала в мой город и осталась по своей же воле. Я тебя ни к чему не принуждал. Бросив на Майклсона краткий взгляд, так и кричащий её коронное "Серьёзно?!", девушка поспешила ему напомнить события вчерашнего вечера: — Не вы ли, My King, пытались на меня вчера напасть, когда получили твёрдый отказ на свою просьбу? — Я не нападал на тебя, — упрямо возразил гибрид, раздражённо скривившись на данное ею прозвище и несмотря на протесты блондинки, всё же присел к ней за столик. — О, да! Это всего лишь моё разыгравшееся воображение подсунуло мне картинку того, как ты пытался меня укусить, — с сарказмом пробормотала охотница, всё же смиряясь с нежеланным соседством и предусмотрительно уткнувшись в несчастную газету, которую уж очень сильно хотелось разорвать на клочки, чтобы хотя бы так остудить свой гнев. — Да, возможно, я переборщил, когда позволил своей волчьей стороне взять верх и проявить себя... Но я бы ни за что на тебя не напал, — попытался донести до обиженной девушки мужчина. — И ты это прекрасно знаешь. — О, да. И те случаи, когда ты чуть трижды меня не убил, это стопроцентно подтверждают, — съязвила она в ответ. Никлаус недовольно хмыкнул, припоминая, что вчера её рыжеволосая подружка обвиняла его в том же самом. "Они там что, сговорились?" — досадливо поморщился гибрид, представляя, как они, своей чисто женской компанией, перемывают ему все косточки. — Ну не злись, My Angel, это всё было так давно, — натянув слащавую улыбочку, произнёс он. — Пора оставить прошлое в прошлом и жить настоящим. И раз уж так вышло, что по вполне объяснимым причинам, ты осталась в моём городе, думаю, нам нужно заново узнать друг друга. Так сказать, начнём всё с чистого листа! — радостно закончил гибрид под испепеляющий взгляд блондинки. — Так и... Чем ты занята в данный момент? — Пытаюсь мило улыбаться и с нетерпением жду того момента, когда ты, наконец, свалишь отсюда, — огрызнулась голубоглазая, удовлетворённо отмечая, что его дежурная улыбка сошла на нет. — Неужели, так сложно просто побыть милой? — лениво откидываясь на спинку стула, спросил русоволосый, прожигая девушку хмурым взглядом. — Помнится в Мистик-Фоллс ты всегда одаривала меня своей ангельской улыбкой, вне зависимости от того, нравился я тебе или нет. — Ладно, только молчи про Мистик-Фоллс, — слишком резко пробормотала охотница, наконец, отрываясь от своей несчастной газетёнки и переводя свой взгляд на него, хотя перед этим всё же настороженно оглядываясь по сторонам. — Я ищу дом для моей семьи. Смотрю, сдаёт ли здесь кто-нибудь какой-нибудь приличный домик в аренду. — Вам негде жить? — пытаясь скрыть беспокойство деланным равнодушием напополам с участием к их ситуации, спросил Майклсон. — Могла бы сразу обратиться ко мне, в моём особняке достаточно места, чтобы приютить человек пять. Как раз хватит на тебя, твоего брата и дочь. — Ооо, нет... Под одной крышей с тобой и твоей семьёй я останусь разве что в гробу, с усыпляющим клинком в сердце, — недовольно поморщившись, проговорила Сатрин. За что получила сердитое хмыканье. — Тем более ты забыл про Китти-Кэт, Рори и Тристана, — всё-таки напомнила ему она. — А ещё у тебя маленький ребёнок. Не самая лучшая компания для древних вампиров. — Насколько я знаю, у де Мартелов где-то неподалёку здесь есть квартирка, там бы и жили все втроём, — отмахнувшись от первого факта, как от назойливой мухи, подытожил Клаус. — Нет уж, отдельно от своей семьи я жить не собираюсь, — хмыкнула в ответ голубоглазая. — А насчёт Хоуп, она не живёт со мной, — пытаясь скрыть в голосе горечь, ответил русоволосый, не обращая на слова блондинки внимания. — А с кем же? — на автомате, но всё же немного заинтересованно, спросила девушка, не отвлекаясь от газеты и списывая с неё телефонный номер на сотовый. — С Хейли, конечно, — как само собой разумеющееся выдал древний. — Мы с ней и её мужем не очень ладим, поэтому она забрала Хоуп жить к себе, у нас они редко ночуют, — сам не понимая почему, вдруг разоткровенничался он. — У Хейли есть муж?! Серьёзно?! — едва ли не воскликнула от глубочайшего удивления херувим, даже оторвав телефонную трубку от уха. — Да, — чуть помедлив с ответом, всё же произнёс первородный. — Ты посмотри какая шустрая, везде успела... — раздосадовано пролепетала Кэролайн прежде, чем на том конце провода всё же подняли телефон. — Алло, это Джон Смит? Мужчина, говоривший с блондинкой, дал положительный ответ. — Здравствуйте. Я бы хотела поговорить с вами о вашем объявлении в газете... И пока блондинистая охотница вела деловую беседу с этим Джоном Смитом, не уделяя ни малейшего внимания — что очень зря — коронованной персоне, Клаус учтиво не лез к ней в разговор, предпочитая оставаться немым слушателем-наблюдателем и, чтобы было не совсем уж скучно, ловко подтянул к себе поближе небольшое пирожное, о существовании которого голубоглазая по-видимому забыла. Впрочем, эта мысль была весьма опрометчива с его стороны. И так, десертной ложечкой отламывая маленькие кусочки, гибрид потихоньку уничтожал сладкое лакомство с вишнёвым вкусом и приправленное алкоголем, предусмотрительно запивая его терпким чаем со вкусом лесных ягод, но без сахара. — Прекрасно! Этот парень готов встретиться прямо сейчас, чтобы я могла осмотреть дом, — очень довольно проворковала Кэролайн, кладя телефонный аппарат на стеклянный столик и только сейчас обращая взгляд на притихшего Майклсона. Как оказалось, полнейшая тишина с его стороны не была продиктована его джентльменскими порывами, как в начале смела предположить девушка, надеясь, что в этом дьяволе всё же проснулась совесть. — Серьёзно!? Ты схомячил весь мой завтрак!? — испепеляя русоволосого гневным взглядом, прокричала херувим, возмущённо приоткрыв рот. "Весьма забавная ситуация," — саркастично подумал про себя мужчина, натягивая на лицо наглую ухмылку, неторопливо отламывая очередной кусочек всё более и более уменьшающегося пирожного и, для удобства, левой рукой опираясь на стол, поставил правый локоть на столешницу и поднёс чайную ложечку с лакомством к губам блондинки. — Тут ещё есть, я могу поделиться, — нахально добавил он, всей своей сущностью демонстрируя, что всё идёт чётко по его плану. Охотница, смерив его нечитаемым взглядом, действительно раздумывала над тем, стоит ли поддаться его чарующему тону и принять правила игры, которую он неосознанно начал.***
Медленным, прогулочным шагом, по Французскому кварталу шла одинокая вампирша, то и дело останавливаясь возле разнообразных продовольственных лавок, чтобы выбрать необходимые продукты на сегодняшний ужин. Так уж повелось, что в их большой семье каждый день кто-то из них отвечал за разные хозяйственные дела. Кто-то готовит на всю семью, кто-то моет за всеми посуду, кто-то стирает, гладит, убирает и так далее по списку. В общем каждый занят своим делом. Например, сегодня ужин готовит Кэтрин. И именно поэтому брюнетка сейчас ходит по городу в поисках необходимых продуктов. О том, чтобы поручить всё прислуге и речи не могло быть (исключения бывали разве, что если в доме готовился большой праздник), потому как Кэролайн не одобряла присутствие чужих в доме, а тем более в Сумеречном Мире это было не так уж сильно распространено. — Итак, курицу купила, спагетти купила, овощи купила... — поочерёдно вычёркивая проговорённые продукты, подытожила девушка. — Остались только масло и специи. Замечательно, — и убрав телефон, где в заметках и был занесён список продуктов, продолжила свой путь до последнего магазинчика. — Катерина! — внезапно раздался знакомый возглас за спиною кареглазой. Брюнетка резко остановилась, узнавая в голосе прокричавшего мужчины, а это без сомнений был мужчина, знакомые басистые нотки. Сильно зажмурив глаза и про себя молясь, что она всего лишь обозналась, и на самом деле человек, находящийся сзади неё, это не тот, о ком она думает, и что вообще это обращались не к ней, вампирша нерешительно (ХА! Великая стерва - Кэтрин Пирс и "нерешительно", кому расскажешь, не поверят!) повернулась в сторону позвавшего её мужчины. Нет. Всё же не обозналась. Чуть в дали от неё, с другой стороны улицы, через дорогу, стоял высокий статный молодой мужчина, одетый в идеально выглаженный светло-серый костюм двойку, и уверенно махал ей, пытаясь привлечь её внимание. Никак ему не ответив***
— Здесь есть шесть спальных комнат, три на верхнем этаже и три на первом, практически в каждой комнате есть свои санузел и душевая, для большего удобства, — вещал весьма молодой мужчина, можно даже сказать парень, давая гостям осмотреться в прихожей. Она была выполнена в светло-серых тонах. Вместо обоев были наклеены стеновые панели серого цвета, на которых блестящей краской выделялись красивые витиеватые узоры. Возле входной двери стояла большая вешалка, на которую можно было повесить куртку, и даже положить шапку или сумку. Напротив вешалки стоял небольшой деревянный столик, на котором стояла большая красивая ваза с искусственными цветами. Практически под дверью лежал милый светленький коврик с примитивной надписью "Добро пожаловать". У противоположной от двери стены расположилась широкая лестница, ведущая на второй этаж. А в нескольких шагах от неё стояла большая арка-проход, ведущая в небольшой коридор. Сбоку также расположилась дверная арка, только вот она-то вела в просторный зал. — Пройдёмте в гостиную, — предложил он своим клиентам и резво двинулся в сторону нужной комнаты. Никлаус и Кэролайн поспешили за ним. Темноволосый, с насыщенно-зелёным цветом глаз, парнишка, лет двадцати двух - двадцати пяти, был одет в деловой костюм чёрного цвета. Улыбка, будто прилипшая к нему, ни под каким предлогом не сходила с его лица, и он с любовью рассказывал, показывал и описывал все преимущества этого дома-коттеджа, будто продавал не чужое имущество, а родную бабушку (уже не раз подумал Клаус, невольно закатывая глаза, стоило мальчишке открыть рот). А ведь это только первые пять минут знакомства. — Гостиная выполнена в классическом стиле, но с капелькой современности, специально, чтобы не обделить многочисленные вкусы разных покупателей, — проговорил парниша, пока Кэролайн внимательно разглядывала комнату. Гостиная была довольно крупных размеров, что несомненно было большим плюсом для их семьи, и выполнена вся она была в светлых тонах. Стены были обклеены молочными обоями с замысловатым узорчатым рисунком. На полу расстелен большой мягкий ковёр цвета кофе с молоком, на который без сомнения, Кэролайн бы уже давно забралась босыми ногами, если бы здесь не был Клаус. На ковре стоят кожаные диван и два кресла бежевого оттенка, на которых покоились красивые аксессуарные подушки с вышивкой. Рядом с мебелью расположился маленький журнальный столик, сделанный из дерева, и выкрашен он был в золотистый цвет. Напротив дивана, на стене, висел большой плазменный телевизор, ничем сильно не выделяющийся, пульт от него хранился на небольшой худой тумбочке под телевизором, куда Кэролайн уже придумала какие новые фотографии разместит. В этой же стене проходил проём из гостиной в прихожую. Так же в комнате присутствовал камин, занявший боковую - левую - от телевизора и дивана стену. Возле него лежала небольшая плетённая корзиночка, в которой хранились буковые поленья. И здесь же была расположена большая арка, ведущая в другую комнату. На противоположной уже от камина стене выделялось большое окно, сейчас прикрытое белоснежным тюлем, в то время как сами шторы были приближены к цвету капучино. А на потолке висела большая красивая люстра, своим дизайном чем-то похожая на паникадило, которые в средневековье были очень популярны и обязательно украшавшиеся хрусталем, который в свете тысяч свечей сиял, как солнце. — Довольно уютно, — подытожила Сатрин, вдоволь налюбовавшись интерьером гостиной. — Да, не могу с вами не согласиться, — подхватил её слова шатен, тут же поворачиваясь к ней на пятках. — Дом сам по себе просто восхитителен, хотя вы, конечно, ещё не видели всех его комнат, которые ничуть не хуже гостиной. Но сейчас я вам всё покажу, всё расскажу, и уверен, вы в него просто влюбитесь и не сможете не купить.***
Пробродив по этому прекрасному - как его уже не раз назвал Джон - дому пару часов, осмотрев каждую его комнатку, заглянув в каждую щель, подвал и чердак, и всё это в сопровождении вдохновенного сладкого голоса Смита, Клаус, на интуитивном уровне ощущая, возможно даже так, что у него открылось седьмое чувство, присущее всем ангелам, которое в данный момент почему-то отказывалось работать у представителя этой самой небесной расы, что с этим домом ещё не раз будет связано что-то плохое, не раз попытался предложить Кэролайн жить у него, даже если придётся мириться с Катериной, Авророй и Тристаном. На что получал неизменное: "Только если меня туда занесут вперёд ногами." Его это злило. Его это бесило. И в конце концов, сказав что-то типа: "Ну и делай, что хочешь!" — он замолчал, тщетно пытаясь унять люто беснующегося зверя глубоко внутри себя, который выл и рычал, утверждая, что слишком своевольная блондинка будет в безопасности только рядом с ним, и умоляя лишь о том, что прекрасного ангела здесь оставлять нельзя. — Я так понимаю, вы уже сейчас готовы сделать выбор? — мило улыбаясь проговорил Джон. — Да. Дом действительно мне понравился и места здесь найдётся не только моей семье, но и даже гостям... Так что я готова подписать контракт, — согласно кивнув, заверила его блондинка. — Прекрасно! Тогда присядьте за стол, и я сейчас принесу все бумаги, — радостно хлопнул в ладоши зеленоглазый и умчался в прихожую, где оставил свой портфель с бумагами. Пока мальчишка ушёл, оставив их с охотницей наедине, Клаус предпринял ещё одну попытку переманить девушку на свою сторону. — Нет. Даже не думай, что-либо сказать по этому поводу! Молчи! — увидев многоговорящий сам за себя взгляд первородного, прошипела охотница. — Мне не нравится этот дом, — несмотря на её предостережения, высказался он. — Прекрасно, тогда его стоит купить хотя бы, потому что ТЕБЕ он не нравится, — сыронизировала древняя, присаживаясь за кухонный стол. Кухня находилась сбоку от гостиной, то есть была соединена с ней одним проходом. Выполнена она была в таком же светло-коричневом цвете, так как паркет и сами стены были таковыми, а вот уже сам кухонный гарнитур имел ярко-насыщенный синий цвет. Гарнитур состоял из нескольких полок, в которых стояли столовые приборы, посудомоечной машины, раковины и холодильника. По середине комнаты стоял небольшой деревянный, под цвет гарнитура, синий столик, вероятно предназначенный для того, чтобы на нём готовили, так как напротив него, у противоположной от гарнитура стены, стоял большой стеклянный обеденный стол, рядом с которым находилось шесть стульев, два возглавлявших его и по два с боковых сторон. — Что ещё за детсадовское ребячество? — хмуро поинтересовался мужчина, смерив блондинку недовольным взглядом. — Это ты мне скажи, что ты здесь устроил? — вопросом на вопрос ответила голубоглазая. — Всё время, пока мы здесь, ты только и говоришь, что тебя не устраивает этот дом, как будто себе его выбираешь. Но жить-то здесь буду я со своей семьёй, а не ты. Не понимаю, зачем портить мне хорошее о нём впечатление. — Я ничего не порчу, — слабо возразил русоволосый, понимая, что херувим права. — Просто есть и другие дома, и мы могли бы просмотреть другие варианты, а не останавливаться только на этом и совершать необдуманную покупку вот так вот с ходу. — Мы не покупаем его, а снимаем в аренду, — устало поправила его блондинка. — Тем более! Это значит, что дом не будет защищён от проникновения вампиров, которые обязательно к вам нагрянут, — назидательно проговорил он. — Будь у меня больше времени, возможно, я бы и согласилась поискать что-то получше, — согласно качнув головой, произнесла Сатрин. — Но спешу тебе напомнить, что у меня на руках ребёнок, живущий на чердаке церкви, второй ребёнок, за настроением которого попытаться угнаться всё равно, что пройти гонку со смертельной полосой препятствий, и две взбалмошные вампирши, которые только начали отходить от недельного запоя, и за которыми Трис просто не в состоянии уследить, — честно призналась в своих бедах девушка. — А ещё скоро конец зимы, что означает, что в Орлеане начнётся подготовка к Марди Гра, а начнётся подготовка к Марди Гра, и сюда со всего света будут приезжать туристы, чтобы увидеть карнавал вживую, а это значит, что все приличные арендные дома скоро раскупят, и я просто останусь ни с чем, — печально подытожила она. — Мне некогда раздумывать над другими вариантами и искать что-то лучшее, когда я уже нашла то, что мне нужно. Тем более, я в состоянии обезопасить этот дом всеми возможными способами, так что не беспокойся, меня не зарежут ночью во сне, — со смешком подытожила девушка. — Живи у меня! Что тебе мешает? — внимательно выслушав охотницу и проникаясь к ней участием в её проблеме, всё-таки снова предложил Майклсон, стараясь пропустить мимо ушей её издёвку. В мыслях сразу всплыли картинки того, как он не смог уберечь Камиллу от своих врагов. А ведь она не заслужила подобной истории собственной жизни... На его предложение Кэролайн только несчастно простонала и уткнулась головой в сложенные на столе руки. Она ему уже столько раз сказала "нет", что, наверное, у него должно было отпасть любое желание с ней общаться. Но он, как твердолобый баран, будто и не замечает её отказов, продолжая настаивать на своём. — И так, вот все документы, — прерывая дальнейшее выяснение отношений, прощебетал Джон, нагло врываясь на кухню и подходя к Сатрин с кипой бумаг. — Если хотите, можете прочитать всё от начала до конца, я не буду вас торопить, — добродушно предложил паренёк, присаживаясь рядом с блондинкой за стол. — Конечно, спасибо, — мило улыбнувшись ему, пробормотала Кэролайн, действительно принимаясь читать договор и все прочие документы. — А кто являлся прошлым жильцом этого дома? — спросил вдруг Клаус, непринуждённо облокотившись на деревянный стол для готовки, надеясь хотя бы через такие посредственные вопросы, что-нибудь стоящее да выяснить. — Это была молодая семья, довольно молодые мужчина и женщина, а также трое их маленьких детей, — с готовностью ответил шатен, нехотя поднимая ничем неприкрытый восхищённый взгляд с девушки на её, как теперь-то он узнал в ходе своих милых бесед с ними, друга. А ведь сначала они показались ему парочкой молодожёнов. А уж когда он назвал их мужем и женой, то получил такие раздражённо-злые взгляды, что, наверное, они будут ещё очень долго сниться ему в кошмарах. — И почему же они продали дом? — искренне любопытно поинтересовался Клаус. — Слишком большой была оплата налогов за него. Они не потянули такую сумму, поэтому им пришлось его продать, — охотно пояснил зеленоглазый. — Зачем же они его покупали, если у них не было денег, чтобы его содержать? — снова спросил гибрид. — А они его и не покупали. Насколько я знаю, дом достался им по наследству, и они безбедно прожили в нём пару лет, но только что-то там случилось, что именно я и сам не знаю, — поспешил признаться мальчишка, ловя вопрошающий взгляд мужчины. — И они его выставили на продажу. С тех пор этот, едва ли не дворец, ищет своих хозяев, а пока не нашёл, сдаётся в аренду гостям города. — Джон, у меня есть небольшой вопрос, — прерывая древнего, который хотел задать какой-то новый каверзный вопрос, обратилась к парнишке херувим. — Да. Всё что угодно, — простодушно пролепетал шатен, снова восхищённо рассматривая прекрасную покупательницу. Раз уж этот Никлаус для неё просто друг, то и разглядывать девушку он может весьма открыто. Может, стоит пригласить её сходить с ним на свидание? — В документах на дом написано, что в случае его повреждения, которое было устроено не его временным хозяином, то есть стихийными бедствиями, или, не дай Бог, воры, оплата за реконструкцию производиться за счёт вашей кампании, почему? — заинтересованно взглянув на паренька, и удовлетворённо замечая его изучающий взгляд, спросила древняя. — Ох, да, совсем забыл вам об этом рассказать... — неловко пролепетал шатен, запустив себе пятёрню в волосы. "Наверное из-за того, что слишком часто пялился на её задницу и грудь," — про себя хмыкнул Майклсон, хмуро наблюдая за пареньком, который по щенячьи-восхищённым взглядом изучал девушку. — Видите ли, этот дом часто притягивает к себе какие-то неприятности, — признался Джон. — То в него молния попадёт, несмотря на громоотвод, то пожар в нём ни с того ни с сего произойдёт, то ураган повредит, то кран будет течь так, что всё затопит, то воры и разбойники сюда лезут за богатой наживой, — потихоньку сникая, перечислял все "достоинства" этого дома Смит, уже предчувствуя, что покупательница откажется от такого "везучего" места жительства. И наблюдая, как на лице её друга всё больше и больше разрастается победная ухмылка. — В общем, в нашей кампании бытует мнение, что этот дом проклят. Да и знаете, учитывая то, сколько раз с ним и в нём что-то происходило можно действительно так подумать. Так что если вы расхотели его покупать, я вас пойму, — под конец совсем севшим голосом пробормотал он. — Знаете, я, наверное, всё же его арендую, — легонько пожав плечиками, ответила голубоглазая. — Да и к проклятьям мне не привыкать. — Вы серьёзно? — удивлённо подскочив на стуле, спросил парень. — Конечно.***
— Спасибо за покупку, приходите к нам ещё! — выдавив на лицо дежурную улыбку, фальшиво-слащавым голосом проговорила вампирам продавщица, подавая кареглазой брюнетке её пакет. — Обязательно, — пообещала Кэтрин, посылая ответную, ни капли не искреннюю, улыбочку, забирая у этой уже не молодой женщины (ведьмы) свою покупку. И не дожидаясь Майклсона, поспешила сбежать из этого магазинчика. — Я заметил вы друг другу не понравились? — не собираясь давать девушке так легко сбежать, нагнав её, констатировал факт древний. — Да, мы друг другу не очень приглянулись, — резко ответила вампирша, не горящая желанием посвящать первородного во все аспекты своей жизни. — Вы знакомы? — поинтересовался шатен, незаинтересованный в том, чтобы оставить эту тему на потом. Как говориться: «"Потом" может и не быть». — Не думаю, что тебе стоит в это лезть, Элайджа, — пытаясь сохранить над собой полное самообладание, проговорила Пирс. — Это мои дела, и совать свой нос в них, я тебе не советую, — строго добавила она, надеясь, что поставила в этом разговоре жирную точку. Слишком многое он пытается о ней выяснить. Даже послал своих шпионов следить за ней (видимо, и вправду понадеялся, что она этого не заметит) и нарыть о ней даже самую несущественную информацию. А сейчас пытается сблизиться таким дешёвым и примитивным способом. Да только вот опоздал он с этим. Раньше надо было думать о НИХ, а не бегать выполнять идиотские поручения своего больного братца-гибрида. — Хорошо, — на интуитивном уровне ощущая весьма неположительный настрой Петровой, согласился Элайджа. — Может тогда расскажешь, где ты была все эти два года, после того... Как весьма успешно обыграла свою смерть в Мистик-Фоллс? Так, а вот это он зря подался в эти немыслимые дебри. — Какая разница, Элайджа? Что было, то прошло, — сохраняя воистину змеиное спокойствие, ненавязчиво попыталась соскочить с этого вопроса вампирша. — Мне... Просто интересно знать... где ты была всё это время, — честно ответил первородный, через силу выдавив из себя своё желание. — Что-то ты не очень интересовался моей жизнью, когда, будучи при смерти, я лежала в комнате одного из Сальваторов, и на ту сторону меня провожали не те, кто был мне дорог, а кучка идиотов из захудалого Мистик-Фоллс, сопровождая мою смерть весёлыми тостами и танцами, — порывисто развернувшись к Майклсону лицом, тем самым заставив его остановиться, озлобленно, слишком резко, заявила Катерина. — Разве... — едва проглотив противный ком, ставший в горле, пытался спросить древний. — С тобой не было Кэролайн? — Только благодаря ей и Нади я и выжила, — направив невидящий взгляд карих глаз куда-то за спину шатена, признала она. — Только они и были со мной всё это время. — Я хотел тогда приехать, чтобы попрощаться... — понимая, что врать сейчас ни к чему, открыто признался вампир, делая мысленную заметку о том, что нужно узнать кто такая эта Надя. — Но не приехал, — перебив его, подытожила Кэтрин. — Хотя знал, что я тебя жду, — напоминая мужчине о своей последней просьбе, проговорила она. — Я не мог оставить Хейли совершенно одну в этом городе, — выдал своё самое главное оправдание кареглазый. Жалкое оправдание, которым он утешает себя последние два года. — Никлаус и Ребекка уехали в Мистик-Фоллс по своим делам, а меня оставили приглядывать за Хейли, которая была уже на шестом месяце беременности, — отчаянно добавил он. — Да, они тоже попрощались со мной тогда, — отчётливо помня, что никто не знает о весёлом времяпрепровождении Клауса и Кэрри, кроме, конечно, них самих, Ребекки и неё, соврала Петрова. — Странно, да? Клаус, который гонялся за мной пять веков в надежде, что всё же найдёт меня и убьёт, и твоя чокнутая сестрица, никогда меня не жалующая, приехали, чтобы сказать элементарное "Прощай", — вспоминая, как первородная сама пришла к ней, чтобы по-человечески попрощаться, поделилась с древним брюнетка. — В то время, как ты, знавший меня больше остальных, даже не позвонил. — Катерина... — пытаясь подобрать правильные слова, чтобы хоть как-то оправдаться, заговорил Элайджа, но был остановлен властным взмахом руки, приказывающим ему замолчать. Она не намерена выслушивать его сейчас. Достаточно было той боли, которую он причинил ей своим молчанием тогда. А сейчас... Уже попросту поздно. — Я не хочу об этом говорить, — строго заявила она. — И уж тем более не хочу обсуждать это с тобой. — и выхватив у него из рук раннее отобранный у неё пакет, пошла прочь от него. — Прощай, Элайджа, — еле слышно прошептала она, чувствуя, как он, не смея сдвинуться с места, прожигает её взглядом своих карих глаз.***
— Своей хмурой физиономией ты портишь мне настроение, — весело проговорила Кэролайн, неспешно возвращаясь во Французский квартал вместе с гибридом. — Ты меня не послушалась, — сердито заключил древний, как будто блондинка, как минимум, не выполнила его прямого приказа. — Ох, простите мне мою неподобающую дерзость, My King, — положа руку на сердце, самым раскаивающимся тоном произнесла херувим. — Я совершенно запамятовала, что пока нахожусь в Вашем Королевстве, у меня нет никаких прав и привилегий. — My Angel, прошу, только не надо сейчас начинать этот спектакль, — недовольно закатывая глаза на такое ребячество, попросил мужчина.