Семь обличий Джулиана Башира

На следующее утро Джулиан проснулся в одиночестве. Отключив будильник, минуты две он лежал, прислушиваясь к тишине, затем встал и прошел в комнату. Диван был пуст — двойник последовал примеру своего предшественника и посреди ночи исчез. Джулиан зачем-то поискал вокруг прощальную записку и, ничего не найдя, не смог понять, рад он этому или разочарован. Сегодня на 1100 у него была назначена непростая операция, так что Джулиан, не мешкая, отправился в душ. После душа он принялся за завтрак, задумчиво расхаживая по комнате с чашкой рактаджино в одной руке и с открытым на падде справочником в другой. На середине третьей ходки он услышал, как в дверь позвонил ранний посетитель. Он чуть нахмурился. Неужели какая-то срочность? Почему его не вызвали по бейджу? — Компьютер, открыть дверь, — приказал он, откладывая падд. Двери разъехались, и в комнату вошел Гарак. Приятной улыбке кардассианца предшествовал быстрый осмотр комнаты, и Джулиан спрятал улыбку за краем чашки. Кое-кто был неисправим. — Доброе утро, доктор, — сказал Гарак с секундной задержкой. Улыбка наконец-то достигла и его глаз, и у Джулиана что-то сладко ёкнуло в груди. — Рад видеть, что вы в порядке. На этот раз Джулиан не стал скрывать ответную улыбку. — Вы настолько беспокоились за меня, что пришли убедиться в этом лично? — сказал он, веселясь. Гарак не без лукавства поднял гребень. — А кто сказал, что за вас? Никто не отменял профессиональную солидарность, — легко ответил он, и Джулиан засмеялся. — Вы знаете, я тоже за вас беспокоюсь, — сказал он, напустив на себя серьезный вид. — Последние дни были таким испытанием для вашей личности. — Когда Гарак вопросительно поднял гребень, он продолжил, чувствуя, как подрагивают губы от сдерживаемого веселья. — В одной Вселенной вы были человеком, в другой — не только женщиной, но и доктором… Он сделал внушительную паузу. Гарак фыркнул. — К счастью, доктор, я достаточно уверен в своей мужественности и идентичности, чтобы стойко перенести этот удар. Какой-то миг они просто стояли, улыбаясь друг другу. Затем Гарак тихо кашлянул, явно не решаясь что-то сказать, и Джулиан вскинулся, смутно тревожась, что его слова необратимо всё изменят. В дверь позвонили вновь. Гарак замер, и его осанка неуловимо изменилась. Секунду Джулиан смотрел на него, любуясь этой напряженной готовностью, затем опомнился. — Войдите, — позвал он, невольно шагнув к Гараку ближе. Но когда двери открылись, он шумно выдохнул, с облегчением глядя на вошедших. — Доброе утро, — жизнерадостно позвала Джадзия, делая шаг за порог. Увидев, что Джулиан стоит у Гарака за плечом, она остановилась и выразительно выгнула бровь, но эффект слегка смазался тем, что шагнувший вслед за ней Майлз врезался в неё и немедленно разворчался по этому поводу. Но Джулиан всё равно смущенно отступил в сторону, старательно не встречаясь с кардассианцем взглядом. — Чем обязан? — беспомощно спросил он, не зная, за что хвататься. Если они пришли к нему по работе, скорее всего, их слова не должны достичь ушей Гарака, однако тот явно никуда не торопился, увлеченно разглядывая обстановку. Джадзия, сложив руки за спиной, повернулась к Джулиану. — У нас кое-какие подвижки с ионной активностью, о которой мы говорили раньше, — судя по всему, она не считала, что при Гараке следует хранить в тайне эту информацию. — Мы предполагаем, что она не носит хаотический характер. — Более того, — вклинился Майлз, — у неё есть источник, и мы думаем, что он находится где-то здесь. — Вот как? — впечатленно спросил Джулиан. — И вы хотите его найти? — Если ты не возражаешь, — кивнула Джадзия, доставая трикодер. — Пожалуйста, — согласился он и встал плечом к плечу с Гараком. Они вместе с интересом наблюдали, как офицеры рыскали по его комнате. Через несколько минут безуспешного обследования комнаты Майлз, дождавшись разрешения Джулиана, отправился в спальню. — Доктор, вы не боитесь, что он обнаружит там что-нибудь не то? — чуть насмешливо спросил Гарак, склонившись к нему. Там, где шеи Джулиана коснулось его дыхание, кожа вспыхнула, так что ему пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимый вид. — А вы? — спросил он кардассианца и с удовлетворением увидел, что на секунду вопрос поставил его в тупик. Гарак повернулся к нему всем телом и явно собрался разразиться тирадой, но тут из спальни раздался победный возглас. — Что там? — позвала Джадзия, выпрямляясь и отряхивая колени: последние полминуты она шарила под диваном. Майлз появился на пороге и высоко вскинул руку, демонстрируя что-то маленькое, зажатое между двух пальцев. — Нашел! Закатилась под кровать. Они все сгрудились вокруг него, чтобы рассмотреть находку. Несколько секунд Джулиан никак не мог понять, на что они смотрят, пока предмет не поймал отблеск света. Прежде чем он успел осознать, Джадзия заговорила: — Это… похоже на жемчужину? — Так и есть, — яростно закивал он. — Это подарок эринийцев. Я думал, что потерял её. Майлз чуть повернулся, чтобы он смог увидеть показания трикодера. — Ничего не знаю насчет этих инопланетников, но сигнал точно идет от неё. Посмотри. Джулиан забрал у него трикодер, и некоторое время они с Джадзией пристально изучали цепочки данных. — Если всё это происходит из-за неё, то почему первый двойник переместился в нашу Вселенную не в моей каюте, где лежала она, а в медотсеке? — недоуменно спросил Джулиан. Джадзия не ответила, углубившись в показания, но Гарак чуть шевельнулся сбоку от него. — Вероятно, перемещение каким-то образом завязано на вас, — предположил он. — Жемчужина всего лишь источник энергии. Майлз взглянул на него без восторга, но, похоже, признал гипотезу возможной. — Нам нужно это выяснить, — заявил он упрямо, и Гарак уступчиво склонил голову. — Джулиан, ты не против, если мы заберем её в лабораторию? — на всякий случай уточнила Джадзия. — Если перемещение произойдёт ещё раз, мы хотели бы зарегистрировать происходящее во всех подробностях. — Пожалуйста, — махнул рукой Джулиан. Затем спохватился, увидев на трикодере время. — Но сам я, боюсь, не смогу пойти с вами, у меня скоро операция. — Думаю, мы пока справимся без тебя, — Джадзия была уже захвачена загадкой, поэтому легко отпустила его. — Но как освободишься, свяжись с нами, ладно? Джулиан с готовностью согласился, и это стало сигналом расходиться. Майлз и Джадзия попрощались и ушли, уже на ходу строя догадки о природе ионной активности. Гарак немного помедлил перед уходом. Они обменялись несколькими словами, но разговор не клеился, и когда дверь за кардассианцем закрылась, Джулиан остался один, чувствуя странную неуверенность, сжимающую грудь. * * * Всё время до операции Джулиан проболтался в медотсеке, раздражая медсестер, но не в силах заняться чем-то продуктивным. Его мысли скакали, попеременно возвращаясь то к жемчужине, то к разговорам с двойниками, то к Гараку. Ко времени операции он был взвинчен до предела, но он знал, что его способности позволят ему справиться, так что не стал ничего отменять. Ему предстояла тонкая операция на кишечнике — она была непростой сама по себе, и то что он никогда раньше не проводил её на телларите, вдвойне усложняло задачу. Он только приступил к ней, но всё уже пошло не так. Медсёстры едва успевали выполнять его инструкции, и в какой-то момент давление пациента начало падать. Вместе с медсестрами они стабилизировали его состояние, но когда кризис спал и нужно было продолжать операцию дальше, он на миг впал в ступор, невидящим взглядом уставившись на свои руки и пытаясь вспомнить всё, что он знал о телларитской анатомии. Внезапно он почувствовал за спиной движение. — На твоем месте я бы вернулся чуть назад, — мягко произнес чей-то голос. Джулиан на автомате последовал инструкции, и это тут же запустило в голове цепочку действий, которые он отрабатывал перед операцией. Дальше всё шло как по маслу, однако человек за его спиной изредка направлял его, указывая, куда нужно было обратить особое внимание. Когда Джулиан закончил, он, отдав указание медсестрам зашивать пациента, с наслаждением стащил перчатки, сбрасывая их в утилизатор. — Отличная работа, доктор Башир, — одобрительно произнес голос за спиной. Джулиан глубоко вздохнул и медленно обернулся, почти наверняка зная, кого он увидит. И, конечно, не ошибся. — Благодарю, доктор Башир, — с ноткой обреченности произнес он. Стоящий перед ним двойник просиял. * * * — Прелестно, — провозгласил двойник, делая глоток. Он изящно устроился в кресле Джулиана, непринужденно закинув ногу на ногу, и вовсю наслаждался ситуацией. Рассказ Джулиана привел его в полный восторг. — Лучший отпуск за десять лет. — Очень рад, что тебя это забавляет, — пробурчал он в ответ, потирая виски. Джулиан уже предчувствовал, как к новому двойнику отнесётся команда, и от этого у него начиналась мигрень. По-хорошему, они оба уже давно должны были отправиться на мостик, но Джулиану жизненно требовалась пауза, так что они оба заскочили в его кабинет выпить по чашке рактаджино и слегка переварить ситуацию. Новый двойник воспринял его объяснение гораздо спокойнее, чем двое его предшественников, но он и сам не был похож ни на кого из них. Джулиан то и дело возвращался взглядом к его лицу, не в силах оторваться от того, что он видел. Сидящий напротив него человек был из тех, кого женщины с придыханием называют «соль с перцем»: на вид ему было лет сорок пять, и в тёмных волосах и аккуратной бороде уже показалась седина. Сильнее всего Джулиана озадачило то, что возраст был ему удивительно к лицу, и он не мог поверить в то, как сильно ему нравится тот образ, что ещё недавно так пугал его. Двойник рассматривал его с не меньшим вниманием, и в уголках его глаз собрались смешливые морщинки. — Как давно ты на Глубоком Космосе? — спросил он с любопытством. Джулиан ответил, и он озадаченно нахмурился. — Странно. Столько же, сколько и я. Они сравнили даты, и оказалось, что в его временном периоде был тот же год и число. Это было что-то новенькое, и Джулиан мысленно чертыхнулся, поняв, что он не спросил дату у вчерашнего двойника. Возможно, это смогло бы что-то прояснить. — Я думаю, что нам следует доложить на мостик, — в конце концов вздохнул он. Джулиан знал, что с ним ещё не связались только потому что он предупредил о предстоящей операции. Его двойник задумчиво кивнул. Когда через несколько минут они шагнули на мостик, там уже царило оживление, которое стихло при виде них. Кто-то тихо присвистнул. — Рад всех видеть, — грациозно склонил голову двойник, и Джулиан едва удержался от раздраженного вздоха. Сделай такое он сам, это смотрелось бы просто смешно, но у двойника это получалось возмутительно органично. Это до странного напомнило ему о Гараке, и от этой мысли он даже остановился, пропуская его вперед. Когда он догнал его, тот уже был на середине оживленного разговора с Сиско, который смотрел на него со всё возрастающим изумлением. Джулиан прислушался. — …И вместе перевелись на Глубокий космос, — с улыбкой закончил двойник. Коммандер медленно покачал головой, и тот слегка сник. — Ну, в моей Вселенной. Здесь, видимо, всё было не так. — Подожди, что? — вклинился Джулиан, и двойник чуть повернулся к нему. — В моей Вселенной мы с Беном — лучшие друзья с самой Академии, — объяснил он легко, затем с улыбкой перевел взгляд на Джадзию. — И, конечно, мы никуда без Дакс. Глаза Джадзии возбужденно заблестели. — Надеюсь, мы сможем услышать больше о твоей жизни, — произнесла она искренне. — Два прошлых двойника вообще не были знакомы ни с кем из нас, кроме Гарака. И я почему-то с трудом могу представить вместе Курзона и тебя. Двойник выразительно поднял бровь. — Ну, Гарак — это отличный улов, — признал он, и Джадзия прыснула. — Но надо признать, что ты точно уловила ситуацию — Курзон тоже не мог представить нас вместе. Джулиан жарко покраснел, мгновенно поняв, о чем речь, но прошло несколько секунд, прежде чем остальные переварили подтекст. У Сиско слегка отпала челюсть. — Так ты… — Я бегал за Курзоном пять лет, — чуть ухмыльнувшись, признал двойник. — Курзон бегал от меня, а ты бегал от одного к другому, разрываясь между двумя друзьями. Понятия не имею, как мы все не поубивали друг друга в процессе. Кира издала нечленораздельный звук, и Майлз согласно сморщил нос: — Слишком много информации. Двойник шутливо погрозил ему пальцем: — В моей Вселенной тебе двадцать три, и ты со своей подружкой ничем не лучше, поверь, — тот только раздраженно фыркнул. — Это всё, конечно, интересно, — наконец заговорил Джулиан, у которого уже основательно гудела голова, — но вы узнали что-то о жемчужине? Причина всё-таки в ней? Джадзия тут же посерьезнела, оборачиваясь к нему. — Да, — твердо ответила она. — Мы зафиксировали момент активации и совершенно однозначно можем сказать, что причина в ней. Другой вопрос, что мы понятия не имеем, почему это происходит и как остановить процесс. — Уничтожение жемчужины скорее всего высвободит огромную энергию, — кисло подтвердила Кира, — и нет полной уверенности в том, что это остановит процесс. Джулиан сосредоточенно кивнул. Он и сам предполагал нечто в подобном духе. — Это всё подводит нас к тому, что нужно больше информации, — взял слово Сиско. Он выпрямился, глядя прямо на Джулиана. — Доктор, если вы говорите, что жемчужину вам подарили эринийцы, я полагаю, что настало время связаться с ними и прояснить ситуацию. Он неуютно переступил с ноги на ногу, чувствуя на себе пристальное внимание всей команды. — Вы не против, если я сделаю это сам по частному каналу? — спросил он неловко. Ему так много всего хотелось уточнить про то, как и зачем эринийцы всё это затеяли, что он не желал, чтобы разговор слушал весь мостик. Сиско какое-то время смотрел на него, затем слегка смягчился. — Хорошо. Но вам придётся доложить мне. — Непременно, сэр, — кивнул он и повернулся к Джадзии. — Я могу забрать жемчужину? Та немного помедлила, но затем неуверенно кивнула. — Она снова неактивна и испускает совсем слабое ионное излучение. Не думаю, что она нам сейчас нужна, так что я принесу её из лаборатории. Она отозвала в сторону Сиско, чтобы что-то уточнить, и двойник повернулся к нему. — Я могу присутствовать при разговоре? Какое-то время Джулиан колебался. С одной стороны, разговор мог получиться довольно личным, с другой… честно говоря, возможно, взгляд со стороны ему бы не помешал. Кроме того, эта ситуация касалась двойника ещё сильнее, чем его — в конце концов, именно его забросило в другое измерение. — Да, конечно, — кивнул он, наконец очнувшись от задумчивости. — В моём кабинете? И двойник обходительно пропустил его вперёд. Под дороге они спохватились, что уже время обеда давно прошло, так что они предупредили мостик о заминке и заглянули в Реплимат. За едой они негромко обсуждали свою службу в Звездном флоте. Стаж двойника был вдвое больше, чем у него, и он оживленно рассказывал о местах, где ему довелось служить. Он тоже тяготел к передовой медицине, только в отличие от Джулиана, он действительно успел поработать и в лагерях беженцев, и в гуще боевых действий… Уже после обеда, дойдя наконец до кабинета, Джулиан не смог заставить себя закончить разговор, настолько захватывающе двойник рассказывал. В конце концов тот замолчал. — Ты оттягиваешь разговор, — проницательно заметил он. Двойник стащил со стола жемчужину, которую через медсестру передала им Джадзия, и принялся играться с ней. Джулиан рассеянно смотрел, как мелькает жемчужина в его ловких пальцах. В конце концов он вздохнул. — Считай, что я собираюсь с духом. Вдруг она скажет, что эти перемещения никогда не кончатся, или что в конце концов меня самого навсегда забросит в другое измерение? — хмуро спросил он. Он уже не раз задумывался об этом. Двойник в последний раз подкинул жемчужину и поймал её, сжав в кулаке. — Давай просто покончим с этим. Джулиан сделал глубокий вздох и упал в кресло, открывая на консоли канал связи и настраивая его. Двойник аккуратно присел на подлокотник, наблюдая за его работой. Им потребовалось почти двадцать минут, чтобы выйти на прямую связь с Ри-э-ни-ра-ни, но зато она сразу же приняла вызов. Её взгляд был рассеян, однако когда она поняла, кто перед ней, она оживилась. — Доктор Башир! Я не думала, что вы свяжетесь с нами так скоро. — Полагаю, вы догадываетесь, по какому поводу я вас вызвал, — почти перебил её Джулиан. Ему не терпелось перейти к сути разговора, и когда он раскрыл ладонь, двойник услужливо уронил в неё жемчужину. Ри-э-ни-ра-ни проследила путь своего подарка, затем впилась взглядом в лицо Джулиана. — Жемчужина Сэтры проснулась? — требовательно спросила она, придвигаясь ближе к экрану. — Уже? — А не должна была? — опасливо уточнил Джулиан. Его крайне нервировала мысль о том, что происходящее было ненормальным. Эринийка издала горловое курлыканье. — Иногда они спят годами и десятилетиями, — признала она. — Однако у нас известен случай, когда она проснулась сразу же, как оказалась в руках у своего владельца. Это слегка успокоило его, однако сбоку от него двойник шевельнулся, скрестив руки на груди. — В чем механизм её действия? — спросил он напряженно. — Зачем меня забросило в эту Вселенную? Ри-э-ни-ра-ни внимательно посмотрела на него, затем перевела взгляд на Джулиана. — Кто ваш друг? — нахмурившись, спросила она, и Джулиан с опозданием понял, что она не узнала в этом мужчине его двойника. У эринийцев вообще не росли волосы на теле, так что борода наверняка поставила её в тупик. Он кратко обрисовал Ри-э-ни-ра-ни ситуацию. Она слушала его очень внимательно, задумчиво шевеля губами. — Как удивительно, — в конце концов изрекла она. — Я никогда не могла и подумать о таком. — Вы можете объяснить, чего нам ждать? — раздраженно спросил Джулиан, пытаясь добиться однозначного ответа. — Когда она остановится? Чем это закончится? Хоть что-то? — Она никогда не навредит вам, — наконец-то снизошла до объяснения эринийка. — Жемчужина всегда дарит жизнь в ответ на жизнь. Таков её баланс, её предназначение. — Это не сильно проясняет ситуацию, — озвучил двойник то, что собирался сказать сам Джулиан. Ри-э-ни-ра-ни, уяснив, что им нужно больше конкретики, рассказала им про предыдущие жемчужины Сэтры. По её словам, черная жемчужина обратила вспять временной парадокс, из-за которого в квадранте разразилась масштабная война. А зеленая, одна из последних, зажгла потухающую звезду, что спасло от уничтожения сразу две планеты в двух разных Вселенных. На этом месте Джулиан остановил её. — Вулкан? — с сомнением повторил он. — Я ничего не слышал про то, что Вулкан был на грани уничтожения. — Но я об этом и говорю, — улыбнулась она, и Джулиан недоверчиво замолчал. — Ладно, — сказал он наконец. — Но почему вы отдали её мне? Что я должен с ней делать? Эринийка качнула головой. — Я чувствовала, что должна отдать её Джулиану Баширу, — сказала она уверенно. — Джулиан Башир должен понять, зачем я отдала её ему. — Ну, так вот я ничего не понял, — устало сказал он. — Так ли уж ничего? — улыбнулась она. Его большие глаза лукаво поблескивали. — Боюсь, что ничего глобального, — он был вынужден её разочаровать — да, многое из того, что с ним произошло, заставило его пересмотреть кое-какие аспекты своей жизни, но он не думал, что это как-то связано со спасением жизни. Эринийка придвинулась к экрану ближе. — Вы должны надеяться, — сказала она сочувственно. — Жемчужина Сэтры — это всегда про надежду. Он внезапно почувствовал себя совершенно опустошенным, так что он безмолвно откинулся на спинку, не находя в себе сил на ответ. — К сожалению, вы нас не сильно обнадежили, — негромко ответил его двойник. Его рука ободряюще сжала Джулиану плечо. Она долго и пристально смотрела на них, затем тихонько вздохнула. — «Шесть раз вода покажет тебе только твоё отражение, но на седьмой ты наконец увидишь самого себя», — сказала она внезапно. Увидев недоумение на их лицах, она слабо улыбнулась. — Это старая эринийская поговорка. Вам нужно продолжать смотреться в свои отражения, только тогда вы всё поймёте. Так я думаю. Как они не пытались добиться от неё более внятного ответа, но она не могла больше предложить им никакой конкретики кроме того, что она уже сказала. В конце концов двойник, чувствуя, что Джулиан уже на грани, завершил разговор и оборвал связь. Какое-то время они молчали. Затем Джулиан застонал. — Коммандер будет не рад, — сказал он, морщась. — Могу взять это на себя, — с готовностью отозвался двойник. Он расхаживал по кабинету, задумчиво поглаживая бороду. — В сущности, всё не так уж плохо. Эринийцы уверены, что она не опасна, и что вскоре всё закончится. Ну, а ещё что тебе предстоит что-то спасти. Как ни крути, сплошные плюсы. — Восторг, — отозвался Джулиан без энтузиазма. Тот укоризненно погрозил ему пальцем: — Где твой юношеский оптимизм и вера в лучшее? — Хотел бы я знать, — честно ответил Джулиан. — Но просто — что, если я что-то сделаю не так? Что, если у меня не получится спасти то, что я должен? Двойник смотрел на него, и в его взгляде сквозила необычайная нежность. На миг Джулиан растерялся, пока не понял, что этот взгляд относится не столько к нему самому, сколько к своей молодости, о которой сейчас думал двойник. — Спасать — это то, что ты можешь лучше всего, — в конце концов сказал он. В его глазах стояла светлая грусть. — Поверь мне. Я знаю. И Джулиан не нашёлся, что на это ответить. * * * Они решили разделиться: двойник поговорит с коммандером, а Джулиан, закончив смену в медотсеке, пойдет восстанавливать душевное равновесие у Кварка. Он не так часто прибегал к этому способу, однако сейчас он отчаянно хотел разгрузить голову — и его двойник, напустив на себя авторитетный вид, лукаво подмигнул ему и заявил, что как более опытный специалист прописывает ему сегодня развлекаться. Однако сказать было проще, чем сделать — лавируя по бару с бокалом в руке Джулиан понял, что не знает, чего он хочет. Он опустился за свободный столик, разглядывая толпу и понимая, что его не тянет с кем-то знакомиться. Он вздохнул, угрюмо гадая, ждать ли ему своего двойника. Когда кто-то остановился прямо перед ним, он моргнул и вскинул взгляд. Гарак улыбался, глядя на него сверху вниз. — Сегодня без компании, доктор? — поинтересовался он, и Джулиан, оценив двусмысленность, наконец-то улыбнулся. — Моя тень сейчас где-то на мостике, — отозвался он, откидываясь на спинку стула. — Так, значит, вы один, — резюмировал Гарак. — Хотите это исправить? Он всё ещё стоял, явно не зная, будет ли его компания уместной, и Джулиан приглашающе указал на свободный стул. Только тогда Гарак величественно опустился, поправляя свою очередную замысловатую тунику. Джулиан обожал все эти его мелкие привычки, находя эту его щепетильность совершенно очаровательной. И местами раздражающей, о чем он не преминул заметить, слегка поддевая своего друга. Гарак с охотой откликнулся, и между ними завязалась привычная непринужденная перепалка, от которой оба получали массу удовольствия. От коктейля и приятной компании Джулиан так расслабился, что даже сполз в кресле, расслабленно вытягивая ноги под столом. За эти три дня они с Гараком виделись чуть ли не чаще, чем за весь прошлый месяц, и Джулиан не мог не отметить, что ему совершенно не надоедает компания кардассианца. Впрочем, это он подозревал давно — его больше напрягала мысль о том, что он сам мог навязываться Гараку. Однако судя по тому, как увлеченно тот переругивался с ним, его это совершенно не беспокоило. — Ба, что я вижу, — внезапно раздалось где-то сбоку, и они с Гараком оба вздрогнули. Двойник стоял, опираясь на спинку свободного стула, и на его лице было написано чистое ликование. — Я так понимаю, ваша тень нашлась? — приподнял гребень Гарак, оценивающе рассматривая нового двойника. Тот озорно подмигнул ему. — Это кто ещё чья тень, — весело заметил он и повернулся к Джулиану. — Я хотел предложить тебе расслабиться, но, вижу, ты нашел себе компанию. — Ты можешь присоединиться к нам, — предложил Джулиан, но тот фыркнул. — Ты, кажется, не совсем понял, что я имею в виду под "расслабиться", — он остановился и смерил его многозначительным взглядом с головы до ног. Только бросив беспомощный взгляд на Гарака и увидев, как у того слегка приоткрылся рот, до него наконец дошло, что ему предлагали. Он вспыхнул. — Ты что, серьезно?! — обрушился на двойника он, понизив голос. До этих пор ему не приходила в голову такая мысль, и теперь он был в полном ступоре. Двойник только посмеивался. — Да ладно, это же такая возможность! — От взгляда, который Джулиан метнул на него, он примирительно вскинул руки. — Впрочем, я не настаиваю. — По-моему, секс между нами — это жутко, — содрогнувшись, пожаловался Джулиан и повернулся за поддержкой к Гараку. — Ведь так? Гарак ответил ему не сразу, сначала сделав глоток из своего бокала, но когда он заговорил, его голос всё равно звучал немного хрипло: — Не думаю, что я бы согласился на подобное предложение от своей зеркальной копии, — ответил он слегка мимо вопроса. Двойник склонился к нему, вглядываясь в его лицо. — А будь ваша копия на двадцать лет младше? — спросил он с нескрываемым любопытством. — Это гипотетический вопрос? — уточнил Гарак. — Не совсем, — улыбнулся двойник. — В моей Вселенной вы примерно ровесник Джулиана, и, думаю, тот Гарак бы ответил на этот вопрос иначе. — Тогда, возможно, я бы согласился, — серьезно отозвался кардассианец. — Не ради сомнительной возможности насладиться собственной молодостью, но для того, чтобы поделиться своим несравненно более богатым опытом, который мог бы ему пригодиться в будущем. Ответ был настолько неожиданным и при этом в духе Гарака, что на какое-то мгновение они оба притихли. Затем двойник захохотал, пораженно качая головой. — Неподражаемо, — он весело присвистнул. — Годы пошли вам на пользу, это уж точно. Гарак с достоинством склонил голову, принимая комплимент. — Судя по всему, вам тоже, — ответил он на любезность. Это задало тему разговора, и какое-то время они вместе обсуждали жизнь двойника, сравнивая её с жизнью Джулиана. Гарак увлеченно слушал их, выступая в роли наблюдателя, который изредка поворачивал разговор в интересное ему русло. В какой-то момент разговор перешел на вкус в литературе, и здесь Гарак утратил свой нейтралитет, с пылом уцепившись за случайное мнение. Они даже не поняли, как сильно увлеклись, пока Джулиан не осознал, что двойник уже долгое время молчит. Когда он поднял взгляд, то увидел, что тот смотрит на них с Гараком странным, ищущим взглядом. Поймав его взгляд, он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, которые были затуманены глубокой задумчивостью. Он выпрямился и сжал плечо Джулиана. — Боюсь, мне пора, — прервал он, дождавшись, когда Гарак закончит свою пламенную тираду. — Меня ждут ещё кое-где. Они кивнул в сторону барной стойки, и, проследив его взгляд, Джулиан увидел разговаривающих Сиско и Джадзию, которые время от времени бросали взгляды в их сторону. Двойник тепло кивнул Гараку и направился к ним. Джулиана слегка задело то, что двойник говорил только о себе, даже не предположив, что они ждали их обоих. Видимо, это как-то отразилось на его лице, потому что Гарак поднялся. — Думаю, вам есть, о чем поговорить, — сказал он с улыбкой, но остался непреклонен, когда Джулиан постарался его задержать. И, видимо, он был прав, неохотно согласился он, глядя, как кардассианец уходит. Он… многое хотел ещё обсудить со своим двойником, но ему всё равно было жаль, что кардассианец уходит. Двойник оживленно болтал у стойки с Сиско, заразительно пересказывая ему какие-то истории из их почти-совместной молодости. Джадзия стояла рядом, глядя на обоих смеющимися глазами. Это мог бы быть я, подумал Джулиан со внезапной ясностью. Я мог бы быть частью этого трио. Он словно наяву увидел молодого, легкого на подьём, необременного потерями Сиско; яркого, стремительного Курзона, для которого не было никаких преград; и себя, счастливого, имеющего твердое плечо рядом. Какое-то время Джулиан смотрел на них, раздумывая, присоединиться к ним или нет, но в конце концов понял, что он не хочет. Его сердце ныло от щемящей ностальгии, но в то же время в голове билась неясная, неожиданная мысль. У его двойника была хорошая, яркая жизнь. И ему нравилось то, что он был на неё способен. Это знание вселяло в него странное, глубокое спокойствие. Наверное, это было именно то, о чем говорили ему оба его предыдущих двойника. Только теперь он по-настоящему смог понять, что они имели в виду, и это ощущалось… странно. Пытаясь переварить эту мысль, Джулиан вновь сделал заказ и устроился поодаль, потихоньку потягивая коктейль. Он слегка потерял счет времени, так что когда к нему за столик подсела Джадзия, он сонно заморгал. — Ну, — начала Джадзия прямо, покачивая бокал в руке, — мы собираемся поговорить о том, что все твои двойники странной связью связаны с Гараком, или будем игнорировать это и дальше? — Убейте меня, — простонал Джулиан, роняя голову на стол. Для верности он пару раз стукнулся лбом. — Игнорировать. Игнорировать. — Как скажешь, — покладисто отозвалась она и отпила из бокала. Полминуты спустя Джулиан не выдержал и поднял голову. — Это настолько очевидно? — Ты бы видел, каким взглядом вы оба смотрите на Гарака, — фыркнула она. — Ну и сами обстоятельства намекают. Здесь очевиднее было бы только если бы твой следующий двойник оказался кардассианцем. Её глаза искрились от смеха. — Есть шанс, что Гарак не догадался? — убито спросил Джулиан. — Смотря о чем, — загадочно отозвалась она. — Ты знаешь, — упрямо ответил он, не желая произносить это вслух. Джадзия посерьезнела. — Нет, не знаю, — ответила она негромко. — Я могу только подозревать и догадываться. Как, думаю, и Гарак. — О том, что мой звездолет уже покинул станцию «страстная влюбленность» и теперь где-то на полпути в неизвестное для себя пространство, — мрачно отозвался он. Джадзия изумленно моргнула и откинулась на спинку стула. — Даже так? — приподняла бровь она и сделала еще один глоток. — Что ж, думаю, об этом Гарак точно не догадывается. Джулиан выдохнул. — Слава богу, — пробормотал он. Он махнул Кварку, чтобы тот повторил его заказ, но когда он обернулся, Джадзия смотрела на него странным взглядом. — Что? — Ты действительно думаешь, что это хорошо? — спросила она, нахмурившись. Джулиан моргнул. — Конечно! — Почему? Вопрос поставил его в тупик. — Что значит «почему»? — возмущенно спросил он. — Да, Джулиан, — она скрестила руки на груди. — Объясни мне, что значит твое «почему». Он открыл рот и закрыл, ожидая, пока Ром поставит перед ним напиток. Но даже когда он отошел, он так и не решился взглянуть ей в глаза, вместо этого поигрывая оливкой на дне бокала. Джадзия нарушила молчание. — Дай угадаю, — сказала она мягким голосом. — Ты боишься, что он скажет тебе «нет». Джулиан отпил из бокала и наконец набрался смелости. — Нет, — покачал он головой. — Хотя полгода назад я бы согласился с этим. Но нет, дело совсем не в этом. Он сглотнул и почему-то перешел на шепот: — Я боюсь, что он скажет мне «да». Джадзия замерла. — И я не буду знать, что значит его «да», — продолжил он тихо. Немного помолчал и наконец закончил: — Но хуже всего, если оно будет от чистого сердца, но... оно просто не будет совпадать с моим. Он сразу увидел, что Джадзия поняла, о чем он. Потому что она знала, что Кардассия была для Гарака превыше всего. И Джулиан, к счастью или несчастью, тоже знал это. Они встретились глазами, и сочувствие в её голубых глазах было таким пронзительным, что у Джулиана перехватило дыхание. Он вцепился рукой в край стола и несколько секунд дышал, пытаясь справиться с эмоциями, и наконец выдохнул, обмякая. Какое-то время они молча пили, и мало-помалу Джулиана отпускало. Джадзия, храни её звезды, не стала пытаться его переубеждать или бросаться решать его проблему, но от её молчаливой поддержки узел на его сердце немного ослаб. Они ещё посидели, негромко болтая на отвлеченные темы, и когда перед уходом Джулиан склонился к её щеке, приникая к ней нежным поцелуем, Джадзия не отстранилась. * * * Он на самом деле собирался уйти, но его двойник не дал ему такой возможности. Увидев, что он двинулся к выходу, он тут же утянул его обратно, не слушая возражений. — Спать? Да ты шутишь, — заявил он ему. Когда Джулиан слабо запротестовал, он только подмигнул ему: «Ночь молода, и ты тоже», после чего заказал напитки им обоим. Когда тот толкнул ему через стол какой-то незнакомый коктейль, Джулиан поднял бровь. — Что это? — Попробуй, — весело поднял двойник бокал. Как заметил Джулиан, в нём плескалось то же самое. Они чокнулись, и он осторожно пригубил яркий напиток. Вкус был сложным и раскрывался на языке постепенно, сменяясь несколькими гранями кислого и тягуче-сладкого. — Что это? — впечатленно спросил Джулиан. — Кардассианский рассвет, — серьезно ответил тот. Он скептически посмотрел на него. — Я не шучу, — рассмеялся двойник, с удовольствием откидываясь на спинку стула. — Этот коктейль придумали люди на заре знакомства землян с Кардассией. Потом, сам понимаешь, история пошла так, как пошла, и коктейль уже не пользовался такой популярностью. Про него основательно забыли, так что мне пришлось лично учить Кварка его мешать. Джулиан почувствовал, что его лицо вот-вот треснет от улыбки. — Откуда ты про него узнал? — спросил он, сделав ещё глоток и с наслаждением зажмурившись. Двойник заговорщески склонился к нему. — Надо же как-то держать в тонусе юного кардассианского шпиона, — подмигнув, проникновенно сообщил он. — Ты бы видел его лицо, когда я впервые заказал его — он едва не слетел со стула от возмущения. Тут двойник сцепил челюсть, расправил плечи и заговорил, явно пародируя кардассианца: — «При всем уважении, доктор, я не могу допустить, чтобы в моем присутствии так бездарно обращались с высококлассным канаром!», — проговорил он оскорбленно. Джулиан рассмеялся так сильно, что пришлось утирать слёзы. Двойник тем временем продолжил. — «Я полагал, что ваш жизненный опыт наградил вас хоть каким-то вкусом — как же жестоко я ошибался!» Здесь двойник сделал внушительную паузу. — Когда я ему сказал, что за неимением кардассианца, с которым я могу встречать рассвет, я буду довольствоваться этим, Гарак залился краской до самой шеи, — закончил он, смеясь. Джулиан уже не мог смеяться, просто беспомощно постанывал, хватаясь за бок. Даже успокоившись, они все равно еще какое-то время сбивались на смешки, обмениваясь понимающими взглядами. Они повторили свой заказ, и где-то на середине второго бокала их веселье окончательно стихло, сменившись задумчивостью. Джулиан медленно закручивал в стакане водоворот, пытаясь переварить события последних дней. Всё это казалось невероятным, нереальным, происходящим как будто бы не с ним. Жемчужина в кармане жгла ему бедро. Его двойник тоже молчал, думая о чем-то своём. Между его бровей залегла складка. Джулиан свободно заскользил взглядом по его лицу, изучая следы той жизни, которой у него никогда не будет. Внезапно его двойник тяжело вздохнул, устало потерев глаза. — Я чувствую себя ужасно, — внезапно признался он. На его лице было написано мрачное раскаяние. — Почему? — не понял Джулиан. — Из-за Гарака, — со вздохом признал двойник. — Я вдруг понял, насколько временами я был несправедлив к нему. Джулиан озадаченно сдвинул брови. — Я не понимаю, о чем ты, — честно признал он. Тот посмотрел на него слегка покровительственно. — Конечно, не понимаешь, — уныло согласился он. — Ты просто физически не можешь. Только увидев, как вы разговариваете сегодня, я понял, что несмотря ни на что, Гарак здесь воспринимает тебя как равного. А я… — Он бессильно дернул плечом. — Боюсь, я слишком часто был снисходителен с ним, ссылаясь на свой возраст и опыт. Твой Гарак справился с этой задачей гораздо лучше. — Ты был с ним высокомерен? — осторожно спросил Джулиан, чувствуя, как в животе что-то противно сжалось. Он знал за собой этот грешок, но порой ловил его, когда уже было поздно. Двойник мотнул головой. — Нет, скорее… Не воспринимал всерьез, — он долго молчал, явно пытаясь как-то привыкнуть к этой мысли. — Господи, надеюсь, я смогу это исправить. Я был ему паршивым другом. Джулиан потянулся и неловко сжал его руку. — Я думаю, Гарак поймет, — постарался он приободрить его. — Да уж, — невесело фыркнул он. Его лицо было хмурым. — Осталось понять, насколько основательно я потоптался на его чувствах. На это Джулиан не знал, что сказать. Затем его внезапно осенило. — Ты можешь поговорить об этом с Джадзией, — возбужденно сказал он. — В твоей Вселенной они же почти ровесники, так? Наверное, хотя бы в какой-то степени ты относился к ней так же, и она сможет тебе помочь. — Я никогда не относился к ней так же, — неожиданно твердо ответил двойник. Затем, заметив его удивление, он усмехнулся. — И не только из-за Курзона. Джулиан не сразу понял эту невысказанную мысль. — Ты… — запинаясь, начал он, чувствуя, как округляются его глаза. — Ты и Джадзия?.. — Да, — со вздохом признал двойник. — Я и Джадзия. — Но ты же был влюблен в Курзона? — с сомнением спросил Джулиан, перебарывая смущение. — Разве это… — Не было нечестно по отношению к ней? — спросил тот понимающе. Он задумчиво покрутил черенок вишенки на дне бокала. — В какой-то степени — да, наверное. Но с другой стороны… это было нужно нам обоим. Нам с ней нужно было убедиться в том, что мы не упускаем свой шанс. Удивительно, но именно это позволило нам окончательно закрыть эту страницу. Тут двойник внезапно улыбнулся. — Судя по тому разговору, который я видел у вас с Джадзией, вы обошлись без этого. — Да, — беспомощно согласился Джулиан, не уверенный в том, было это хорошо или плохо. Тот, казалось, понял его сомнения. — Ты не должен повторять за мной, — произнес он уверенно. — Да ты и не сможешь, я думаю. Он сделал короткую паузу и вздохнул. — И, как видишь, кое в чем ты уже лучше меня. — Ну, это скорее заслуга Гарака, — усомнился Джулиан, но кивнул, соглашаясь с доводом. Но все-таки не смог не спросить ещё кое-что. — Если бы ты мог… — нерешительно начал он, пытаясь сформулировать свой вопрос. — Если бы ты был в силах изменить что-то в своей жизни, ты бы сделал это? — Конечно, — без колебаний ответил двойник, и Джулиан изумленно вздрогнул. Тот вдруг лукаво улыбнулся. — А ты ждал, что я весь преисполнен мудрости и принятия? Брось, я старше тебя всего лишь на пару десятилетий, в моем возрасте ты поймешь, что это не так уж много. Я много раз ошибался, и будь моя воля, я бы пробовал иные пути. Но в то же время я знаю, что в те времена я не мог поступить иначе. — Он внезапно вздохнул и провел рукой по волосам, чуть сгорбившись. — Все, что мне остаётся, это пытаться поступать правильно сейчас. Джулиан сидел, медленно переваривая услышанное. Это было удивительно созвучно с тем, что чувствовал он сам. — Да, — в конце концов выговорил он, слабо улыбаясь, — похоже, мы и вправду не так уж отличаемся. Тот молча поднял бокал, и они выпили за это. — Так странно, — сказал ему Джулиан искренне, — когда ты только прибыл, ты казался мне всем тем, чем я хотел бы стать. А теперь… я понимаю, что я и вправду это могу, — он покачал головой. — Даже трудно объяснить. Двойник, сосредоточенно слушавший его, медленно кивнул. — Думаю, я знаю, о чем ты, — сказал он рассеянно. Его глаза смотрели мимо него, вспоминая, видимо, что-то своё. Они сидели в баре до поздней ночи, так что Джулиан даже умудрился задремать, уткнувшись лицом в собственное плечо. Когда Ром разбудил его со словами, что бар закрывается, он с запозданием понял, что был последним посетителем. Соседний стул был пуст. Его двойник уже исчез, оставив после себя только недопитый бокал «Кардассианского рассвета» и горько-сладкий привкус чего-то несбыточного.