Когда на черепицу замка лег первый снег, Лаванда Браун заканчивала читать Хроники Ордена.
Данная ещё на пятом курсе книга долго ждала своего часа. Весь пятый курс Лаванда старалась о ней не вспоминать, чтобы даже случайно не выдать ее существование и свой статус Хранителя хоть кому-то. В начале шестого курса гриффиндорка занималась делами сердечными, переживая за друга, который так и не соизволил принять вызов на дружеский поединок. Правда, по словам Паркинсон, которая как-то умудрялась связываться с Пекарем, Граф начал оживать: пропадал в академии авроров сутками и рвался в боевое звено. Пускать молодого и резвого вперед паровоза никто не собирался, так как времена были темными, но не черными.
Ближе к октябрю Лаванда вспомнила про книгу и решила передать её Мухе. Трелони долго разливала чай, а после легко и как бы невзначай сказала, что свое время Хранителя она закончила — теперь это была обязанность Браун: следить за орденом в школе и быть хранителем его истории и тайн. Лаванда не брыкалась, а решила плыть по течению.
Перейдя на шестой курс, Лаванда перестала ходить на одни уроки и начала заниматься другими. Так, к примеру, прорицания с кентавром гриффиндорка бросила и взяла себе нумерологию и арифмантику. Трансфигурация, которая давалась девушке через раз и через пинок от родни, была забыта без всякого сожаления. МакГонагалл было нахмурилась и сжала в полоску губы, но тут же вспомнила с кем имеет дело и махнула рукой на взбалмошную девицу.
Бросать зельеварение Лаванда не хотела, но экзамен на «Превосходно» Принцу она не сдала, поэтому и даже не рассчитывала на этот предмет. И для Браун был сюрпризом новый преподаватель по зельям, который брал на свой курс всех тех, у кого по предмету было «Выше ожидаемого» — пришлось гонять школьную сову за набором в аптеку и книжный магазин. Впрочем, она была не одной такой: тот же Поттер и Уизли и ещё несколько человек с других факультетов также спешили заказать все необходимое для уроков.
ЗОТИ Лаванда бросать ни в коем случае не собиралась, но сходив на пару к Принцу, она едва сдержала себя от мученического стона. К слову, несколько комментариев она вставила, когда сокурсники обсуждали манеру преподавания Снейпа, который лютовал на своих парах. Может для тех, кто был не вхож в Щит манера и была слишком строгой, но Лаванда видела и не такое, особенно, когда на «открытый урок» приходили авроры — бывшие студенты Хога.
— Парвати пишет, что учится создавать комплекты, — гриффиндорка сидела в своем кресле в покоях Трелони.
С нового года Сивиллу восстановили в должности, поделив уроки между ней и кентавром. Не то, чтобы волшебница была рада такому раскладу, но замок до сих пор оставался самым безопасным местом в Британии, и «Если за аренду надо платить рассказами старой шарлатанки, то я согласна», — говорила Муха, ограничиваясь в алкоголе добавлением одной ложки в кофе. На это действие Лаванда смеялась, качая головой — «шарлатанка» была неподражаема в своей манере.
Пожалуй, сейчас над Магической Британией действительно висели лишь сумерки грядущего, потому что люди все ещё могли смеяться, а главное, они находили поводы для смеха. Смеялись на переменах студенты, посмеивался Флитвик, когда на очередном кружке особо шустрые изобретатели оставляли след в истории школы и на стене класса — через пару лет профессор даже будет показывать всем желающим пятно копоти как начало пути талантливых молодых магов.
Смех захаживал к Сивилле в башню, как и Северус Снейп, ставший в этом году более скорым на словесный подзатыльник. Именно в то время, как Лаванда смеялась над очередным рассказом Трелони, люк открылся, а в дыре показалась голова зельевара.
— Ну хоть не пьянствуешь, — ляпнул Принц, устало приземляясь между прорицательницей и студенткой. — Мисс Браун, съешьте лимонную дольку, смотреть тошно на вас.
— Не смотрите, сэр, — Лаванда слегка приподняла губы в намеке на улыбку.
Девушке понадобилось достаточно времени, чтобы научиться различать профессора Снейпа и Принца между собой. Поначалу ей было неловко сидеть в гостях у Трелони, когда приходил мрачный зельевар, который начинал сыпать колкостями или просто что-то рассказывать. А после Муха посоветовала ей смотреть на ситуацию и жизнь проще. Конечно, в одночасье это не решило проблему неловкости, но к шестому курсу Браун спокойно могла поддерживать беседу с Принцем и тихо роптать на слишком придирчивого профессора Снейпа.
— Чай, кофе, коньяк? — Трелони была образцом гостеприимства.
— Чая, — мужчина потянулся к заварным пирожным, — а сладкое я сам достану.
— Да я пододвину, — Лаванда подала блюдечко в руки мрачного зельевара, который сейчас был скорее голодным, нежели пугающим.
— Благодарю, — кивнул Снейп, тут же откусывая половинку от сдобы.
— Ну что, Сев, ты ведешь ЗОТИ — сбылась мечта идиота? — спросила Трелони, ставя перед гостем большую чашку ароматного чая, в котором плавал чайный пакетик.
— Мерлин, когда ты уже выкинешь эту дрянь? — закатил глаза маг.
А Лаванда вдруг почувствовала себя немного лишней в этой сцене. Глядя на профессуру в лице Мухи и Принца, гриффиндорка видела пару, у которой давно прошел бурный роман, но они продолжали заботиться друг о друге, не забывая подтрунить над диоптриям стекол и крючковатым носом.
— Когда аллергия на заварку пропадет, тогда и выброшу, — Сивилла уселась в свое любимое кресло-качалку и продолжила беседу с гостьей. — Насчет набора я не знаю, это к тебе лучше обратиться к Джеймсу или кому постарше. А лучше на очередном полит-собрании поставить вопрос. Тут дело тонкое, — закончила волшебница.
— Следующее собрание не скоро, а малышню, если и ставить на учет, то уже сейчас, — Лаванда чуть хмурилась. — После нового года учеба станет серьезней, им уже не до кружков будет. И если сейчас начинать, что могут успеть втянуться.
Зельевар, не забывая жевать, переводил взгляд с одной говорившей на другую, словно наблюдая за теннисным мячом. Наконец тот вник в проблематику, проглотил очередной кусок, отпил из чашки и вступил в беседу.
— Браун, вы собрались провести набор? — голос у мага был странным. Гриффиндорке показалось, что мужчина был глубоко удивлен.
— Как и несколько поколений командиров делали это до меня, — аккуратно подбирая слова сказала Лаванда.
— А ничего, что у нас тут маленькая гражданская война намечается? — спросил более язвительно волшебник.
— В семидесятых и даже в восьмидесятом году набор был, — отбила «подачу» девушка.
Брюнет перевел взгляд на подругу, которая раскачивалась в своем кресле и не лезла в разговор.
— А ты чего молчишь? — спросил он у Трелони.
— А что я ей скажу? — поинтересовалась предсказательница у товарища, словно объекта обсуждений — Лаванды — и близко не было в кабинете. — В моих видениях при нападении на школу первоклашек в ней нет. Не жалко времени — пусть учит.
Снейп повернул голову к русоволосой гриффиндорке, которая смотрела на него большими голубыми глазами-блюдцами и как будто ждала одобрения. Возразить ей профессор не мог — близились времена, когда каждая палочка будет на счету. Другое дело, что малолетние герои, просачковав годик на тренировках, могут возомнить о себе невесть что, а вот это уже могло обернуться катастрофой.
— А можно узнать, чем ты руководствуешься? — спросил Принц у молодой коллеги, которая действительно имела определенное влияние на других щитовиков.
— Наш курс через два года закончит обучение, но кто-то должен продолжать охранять Спящего Дракона, — сказала Лаванда это на полном серьезе.
Самые ранние записи она не могла прочитать, но и по самым понятным заметкам было понятно, что не просто так придумали Орден. По крайней мере, ей пару раз приходилось читать опасения командиров, которые говорили о своих переживаниях на счет того, как бы не пришлось защищать мир от Спящего Дракона, которого неугомонные все пытаются разбудить. Что будет в этом случае Кнопка не знала, но и чужих опасений ей хватило за глаза, чтобы желать Хогвартсу крепкого и здорово сна.
— Это романтика не выветрится, — вздохнул Снейп, обращая все свое внимание на блюдце в своих руках.
Пожалуй, если не все, то многие члены Ордена думали о том, что его создал законченный романтик, которому не хватало чего-то эдакого в своей жизни. Были, конечно, и те, кто признавал полезность Щита во времена средневековья, однако и эта небольшая группа признавала собрания вещью, не имеющей какого-то важного предназначения. Поэтому, да, все считали это чем-то не более, чем романтическим порывом юношеской души. Ну, а кто если и знал правду о настоящей причине Ордена — сохранял молчание, не желая никого разбудить.
***
Когда одна из учениц Хогвартса пала жертвой проклятой вещи, командиры домов рыли носом землю в поисках беспредельщика.
Лаванда четко и твердо поговорила со всеми защитниками на организованном собрании, запретив вершить самосуд. Пострадавшая гриффиндорка была кому-то подругой, кому-то дальней родственницей, а кому-то девушкой — было вполне логичным желание некоторых личностей найти подлеца и показать ему всю степень заблуждения.
Долго поиски не продержались — человек, подаривший Кэти проклятое ожерелье, выдал себя сам. Об этом Паркинсон рассказала Лаванде и другим командирам следующим же вечером, когда главы домов собрались обсудить успехи и информацию.
— Лорд дал ему какое-то задание. Драко получил метку и не похож сам на себя, — говорила Мопс четко, но было видно, что выдавать приятеля, который являлся значимой фигурой на факультете ей было тяжко.
— Боюсь, в таком случае он уже сам себе не хозяин, — Маркер сидела на парте, сложив руки под грудью. — Кнопка?
Лаванда прошлась ладонью по лицу, выдыхая через стиснутые зубы воздух. Ситуация начинала накаляться.
— Пэнс, ещё что есть? — спросила гриффиндорка, глядя на брюнетку.
— Декан присел Малфою на уши. Что-то просит с него, но Драко уперся рогом, — слизеринка поджала губы. Если бы опасность не грозила ещё кому-нибудь, она бы не стала сдавать приятеля, но она подписалась охранять всех обитателей замка, и это обязывало.
— В прошлом профессор Снейп был Пожирателем Смерти, — подал голос семикурсник из пуффендуя — Артур МакЛенд.
— А ещё он в Ордене Феникса под крылом директора и защитник Хогвартса! — Лаванда смерила удивленного парня с пшеничными волосами суровым взглядом, самым суровым, на который была способна.
— Профессор — один из нас? — спросила Липман, встряхиваясь от дремоты.
— Он с Пекарем одного года, — пожала плечами Лаванда.
— Ничего себе! Так ему чуть больше тридцати, — присвистнула Маркер.
— Попридержи коней, Маркер. У Принца уже есть принцесса. Не думаю, что он на малолетку клюнет, — Паркинсон начала злиться, сама не слишком понимая почему.
— Для нас главное то, что во вред школе и ее обитателям Снейп ничего не сделает — его сдержит клятва защитника! — Лаванда прервала разговор двух девиц.
— Думаю, об этом факте надо рассказать всем нашим, — Артур вскинул голову на хмурого командира, которая обдумывала это предложение. — Неизвестно, что ждет школу дальше, но им станет легче, если будет к кому обратиться.
— Вот никогда бы не подумала, что буду в одной лодке со Снейпом, — усмехнулась Венди, поправляя свой сине-бронзовый галстук.
— Я согласна с Бромом, — подала голос Паркинсон. — Шаффик или Уокман не всегда присутствуют в замке, а декан постоянно на месте.
— Решайся, Кнопка, — сказал Бром — пуффендуец.
— Принц меня живьем сожрет, — сокрушенно выдохнула Лаванда, обреченно глядя на товарищей. Как та будет объяснять Снейпу коллегиальное решение и самим школьникам-защитникам всё это — она не знала, но здраво предполагала, что добром это не кончится.
***
Как и ожидала Лаванда, возникло очень много трудностей. Школьники в большинстве своем очень недоверчиво отнеслись к тому факту, что плюющий ядом зельевар — один из них. Браун даже пришлось показать строчку с именем Принца в Книге. Как не странно, но все сразу же поверили и начали относиться к профессору более лояльно. Выражалось это в пристальных взглядах и перешептываниях. А слишком отчаянная группа (не будем показывать пальцем на цвет галстука) осмелились на смущенные улыбки и пожелания доброго утра или вечера в зависимости от ситуации.
Долго это продолжаться не могло, и Снейп таки нашел концы веревочки, которая шла ото всех щитовиков сразу.
— Минус пять баллов, мистер Уизли, — со звоном колокола оповестил профессор ЗОТИ рыжего парня. — Задание, всему классу: написать эссе на тему «Тролли. Повадки и методы борьбы»! Мисс Браун, задержитесь! Теперь все вон!
Повторять дважды не потребовалось, и студенты, не записав даже темы, бегом покинули мрачный класс, на стенах которого висели жуткие картины. Конечно, жути хватало и на полках классной комнаты, но к приближающемуся Рождеству все студенты более или менее спокойно относились к заспиртованным существам и новому антуражу класса. Другое дело, что ко Снейпу студенты привыкать категорически не хотели.
Дождавшись, пока все выйдут, Снейп кинул заклинание на дверь и тут же перевел изучающий взгляд на гриффиндорку. Долго играть в гляделки Браун не хотела, по крайней мере не с Принцем, который чего-то хотел от нее. Конечно, у девушки были предположения, но озвучивать их и подписывать себе приговор она не собиралась. Нет!
— Что? — задала она вопрос, совершенно забыв про вежливое «сэр» в разговорах с профессурой.
— Я бы хотел послушать занимательную историю, — начал было Принц.
Перед девушкой действительно сейчас стоял не профессор школы, а молодой волшебник, которому что-то не давало покоя.
— С историями тебе к Мухе, — быстро выпалила Лаванда, тут же вздыхая обреченно — приговор подписан.
— Я бы от тебя послушал, — усмехнулся зельевар. — Мне за последнюю неделю студенты доброго утра и вечера пожелали около двух десятков раз.
Мужчина замолчал, ожидая, когда командир нынешней стражи расколется.
— Мне кажется, они прониклись педагогическим подходам к урокам, — Лаванда включила блондинку, решив уйти в несознанку до самого разоблачения.
— Да? Как интересно, — протянул брюнет. — А двое гриффиндорцев предложили свою помощь в подготовке к занятиям.
Браун чертыхнулась про себя как сапожник, желая проклясть этих самых гриффиндорцев. Кто это был, у нее не возникало сомнений. В доме Годрика из щитовиков сейчас было только двое самых безбашенных мальчишек, готовых интереса ради залезть туда, куда не стоит.
— Не знаешь таких?.. Как же их звали… А! Туча и Сыч.
— Я им сделаю внушение, — обреченно выдохнула Лаванда и подняла свои большие глаза на Снейпа, желая, чтобы прием больших глаз все-таки сработал.
— На меня это не действует, — сказал Снейп усмехнувшись. — Нет, могу считывать только поверхностные мысли и на близком расстоянии. Да, природное. И нет, не всегда читаю — это утомляет.
— Прости, — извинилась Браун и рассказала, почему малолетние защитники узнали о причастности Северуса к Ордену.
— Дерьмо, — после короткого, но емкого рассказа высказался брюнет, постукивая пальцами о столешницу. — Так, Кнопка, ты иди, а мне подумать надо…
— Наши хотят с тобой поговорить… — закинула удочку гриффиндорка.
— Посмотрим, — задумчиво ответил маг, проходя к двери и распахивая ее. — Уизли! — гаркнул он, — Опаздываете на следующее занятие? Минус пять баллов! Марш на занятия! Мисс Браун, вас это тоже касается.
Говорить ничего Лаванда не стала и быстро прошмыгнула мимо фигуры в черном. Принцу следовало хорошенько подумать, а ей пора было пойти на зельеварение. Стоило ее ноге сойти с порога, как дверь за ней захлопнулась.
— Все нормально? — спросил Рональд у нее.
— Да, — кивнула Лаванда, спешно идя рядом с сокурсником. — Я нечаянно пролила на самостоятельную лак с блестками, ну и…
— Не обращай внимание на этого козла! — посоветовал от всей своей простой души рыжий парень, — он не понимает, что красота спасет мир!
Лаванда легко рассмеялась. Весь путь до кабинета она хихикала, а местами смеялась над шутками и подколами Уизли, который оказался интересной личностью. Кто бы мог подумать.
Покачав головой, Кнопка начала варку зелья в самом хорошем расположении духа.
