Он не чувствовал ничего, кроме пожирающего его холода. Питер совершенно потерял связь с реальностью: ни звуков, ни ощущений, ни переживаний. Лишь мороз пронизывает кожу, оставляя влагу на руках и теле.
Однажды мистер Старк сказал: «Холодная смерть не страшна. Это просто лёгкий для сердца укол». Притуплённое сознание Паркера медленно засыпало, и Питер действительно решил, что умирать — не так уж и страшно. Он не знал ещё многой боли, но такая смерть была бы подарком для любого супергероя: просто уснуть, не чувствуя переживаний, страха, боли, лишь покалывающий кожу холод.
Но Паркер немного поторопился с выводами.
Ощущения начали медленно, нехотя возвращаться. И первое, что он почувствовал, это то, что его трясут за плечи.
А после начал возвращаться слух. Парень слышал словно сквозь воду как кто-то говорил: очень торопливо, взволнованно и растерянно, сбиваясь на словах.
Питер, поняв, что умирать не собирается, до боли напряг слух и услышал заветные слова незнакомца:
— …простите, конечно, за мат, но вы тут все охерели! Да в этой холодрыге матёрые мужики замерзают насмерть, а вы его сюда в одной толстовке и джинсах бросили, ещё и в таком состоянии! Старк совсем свихнулся?
— Нет, не Старк, а мы, — Питер смог чётко различить ещё один голос, на этот раз женский. — Ведь это была твоя идея привести Человека-паука сюда.
— Я же не знал, что ему и семнадцати-то нет! — возмутился мужчина, накинув что-то тёплое на полубессознательного Паркера: то ли одеяло, то ли куртку.
— А Тони знал, поэтому его приказ звучал иначе. Но раз мы попёрли ему наперекор, то давай доводить это безобразие до конца.
— Нет уж, это безумие! Отсылай его обратно! Я не собираюсь гробить ребёнка.
— Стив, опомнись. Да будь ему хоть двенадцать, он всё равно Человек-паук. Нам нужны любые силы, и особенно сейчас, когда многие из нас выбыли из строя. В Германии он сражался на равных с Мстителями, и сейчас сможет. В любом случае он был бы под прицелом.
Словно атрофированная паучья регенерация внезапно начинает возвращаться к работе, и незнакомцы оказываются знакомыми.
Юноша с трудом открывает глаза и видит над собой серое небо, голые деревья и взволнованное лицо.
— Капитан, — Питер сипло выдавливает из пересохшего горла слова, но язык словно его не слушается, — Америка?..
Мужчина удивлённо таращится на резко заговорившее тело, не ожидая такого скорого пробуждения парня. Но изумление сходит с его лица и он вымученно улыбается Питеру, приговаривая:
— Стив Роджерс. Можно просто Стив.
— Питер, — на автомате отвечает парень, с радостью отмечая, что голос вернулся в норму. — Питер Паркер.
Человек-Паук несколько минут просто смотрит перед собой. С неба на его лицо медленно падают снежинки, тая на коже, оставляя лишь мокрые следы. Ветви деревьев нависают над ним и причудливыми узорами расстилаются по небу. Питер кажется себе таким маленьким на фоне этих могучих растений, что тянутся всё выше и выше к небу, к звёздам, величественной вышине, где миллиард галактик и миров, не желающих открывать свои тайны Земле. Снег идёт из вершины хлопьями, медленно падая вниз и растворяясь во множестве таких же снежинок. Зрелище, что успокаивало, придавало чувство умиротворённости.
Вот только ненадолго. Ведь Питер начал осведомлять, что с ним происходит.
Он лежит в лесу на снегу (фигурально, ведь под ним плед) в компании Капитана Америки и, судя по голосу, Чёрной Вдовы, без маски. Несколько часов назад (часов ли?) эта же самая Чёрная Вдова в компании с Локи и Тором украли его из собственного дома. И буквально минуту назад он сам сдал своё имя.
«Беги!»
Паучье чутьё вновь бьёт набатом по голове, и юноша пытается вскочить на ноги, но Стив сажает его обратно на постеленный плед.
— Парень, всё хорошо, — капитан тянет Питера за руку вниз, возвращая его на ткань и смотрит прямо в глаза, пытаясь донести мысль его испуганному разуму. — Всё хорошо. Я понимаю, что ты напуган, ведь проснуться посреди леса после того как тебя буквально украли с дома, это элементарно страшно, но поверь — всё хорошо. Я всё объясню.
Питер испуганно скользит расфокусированным взглядом по Роджерсу: в его ресницах и бороде запутались маленькие снежинки, что ещё не успели расплавиться от температуры. На бровях застыл иней, а кожа покраснела от мороза. На потрескавшихся губах было видно несколько застывших капель крови
Вообще, вид у Капитана был так себе. Сразу было видно, что мужчина довольно сильно поубавил в весе и устал: скулы было выразительно видно, лицо необычайно белое, а из-за костра тени под глазами становились более устрашающими.
Видеть Капитана Америку таким было странно и непривычно. Видимо случилось что-то поистине ужасное, раз он и Романофф приложили столько сил, чтобы «украсть» его из дома и привезти сюда.
Парень утихомирился, в отличии от своего чутья, что всё равно продолжало отравлять тело тревогой. Но бежать куда-либо — бессмысленно. Вокруг лес, снег и мороз, а на нём толстовка и джинсы. Питер скрестил ноги, усевшись по-турецки, и огляделся.
Дрова трещали в костре, что находился по середине импровизированного лагеря. На снегу лежали карематы, прикрытые пледами, на которых и располагались мстители и два Бога, которые тоже оказались здесь. Вот только те спали, укрывшись одеялами. Питер заметил, что на нём их два: видимо паучий метаболизм дал о себе знать и Капитан, заметив неистово замерзающего Паркера, накрыл его ещё и своим.
Рядом с Паркером сидела Наташа и пила какую-то жижу из термокружки, поглядывая на Питера. Искорки огня словно застряли в её рыжих волосах, озорно переливаясь в кучерявых локонах.
Как он попал в лесную глушь можно было только гадать, но Питер сделал предположение, что верхом на Стиве, ведь никакого транспорта поблизости он не заметил. Сколько он вообще проспал?
Внезапно Наташа выудила откуда-то ещё одну термокружку и протянула её Питеру:
— Пей, — она добродушно улыбнулась ему. Парню стало неловко отказывать женщине в такой простой услуге, и он потянулся за напитком. — Это просто куриный бульон. Поможет: согреешься, ещё и сил наберёшься. А то нам ещё топать и топать. Ты уж прости, что мы об одежде не позаботились, так уж ситуация сложилась. Ты, наверное, хочешь услышать объяснения?
— Именно, мисс Романофф, — кивнул Питер, отпив немного бульона. На вкус было очень неплохо, но сейчас его больше интересовало что он делает посреди леса, судя по всему, в тайге.
— Пацан, тут такое дело, — Роджерс пододвинулся к Питеру ближе, и он напрягся уже после слова «пацан». Уж как-то больно это всё ему не нравилось. Особенно то, что за ним пришёл Капитан, а не Тони. — Ты очень нужен Старку. Только он об этом пока не знает.
Между троицей повисла тишина и Питер буквально слышал, как шестерёнки в его голове со скрипом начали проворачиваться, а сознание выбивало системный сбой. С каждой минутой ситуация становилась всё сложнее и сложнее, и Питер не знал, сможет ли справиться со всем этим сам.
Тишину нарушил смешок Наташи.
— Капец ты мастер объяснять, Стив, — Наташа устало обтёрла лицо и скептически глянула на сокомандника. — Я вообще удивлена, что Питер до сих пор не сбежал. Так, паучок, слушай.
Она отпила ещё глоток бульона, поставила кружку в снег и подсела к парню ближе, начав рассказ:
— Ситуация такая — эти двое, — Наташа указала на двух Богов, что мирно посапывали, — бежали из разрушенного Асгарда, но это не столь важно. Главное то, что пока они активно убегали от преследующего их корабля, они успели узнать кто за ними гонится…
— А вернее не «узнали», а узнал.
Все трое шарахнулись, и Питер чуть опять не вскочил на ноги.
Только очнувшийся Локи скептически покосился на присутствующих, которые глядели на него во все глаза, смешно моргая.
— Ну что, красавчик, выспался? — издала истерический смешок Наташа, из-за чего словила на себе леденящий взгляд зелёных глаз чародея.
Мужчина откашлялся и продолжил говорить:
— Мы еле успели дать дёру. За нами гнался корабль Таноса. Это огромное фиолетовое нечто собирается захватить все камни бесконечности и с их помощью уничтожить половину вселенной. Сейчас он направляется на Землю за тремя камнями. А от нас им нужен был Тессеракт. Если бы не я, почивали бы на погосте все асгардийцы, включая меня и моего братца-дебила.
Видимо Тор почувствовал знакомый выпендрёж и из соседнего каремата послышалось сонное, озлобленное рычание:
— Локи, чёрт подери, ну почему ты как всегда?!
— О, это говно одноглазое ещё и очнулось, — Лафейсон закатил глаза, после чего пнул Громовержца локтем в плечо. — Долго ещё дрыхнуть собрался? Ты заметил, что все привалы мы устраиваем из-за тебя?
— Сказал тот, кто отрубился раньше меня, — парировал Тор, и ссора начала набирать обороты.
Питер начал всерьёз задумываться как они не перегрызли глотки друг другу ещё на корабле. Но Наталья и Стив совершенно не обращали на перебранку внимания, из-за чего Паркер сделал вывод, что такое общение у двух Богов в порядке вещей.
— Знаете, — внезапно подал голос Питер, на что Роджерс и Романофф заинтересовано поглядели на паука, — за несколько минут диалога между этими двумя мне захотелось переехать в другой штат. Они так всегда будут?
— К сожалению, да, — тут же ответила Наталья, пожав плечами, и продолжила разговор, — вернёмся к тому, с чего начали. Так вот, Танос. Собственно, он стал причиной сплочения Мстителей и остальных. Всё ради победы. Но появились проблемы. Нас всех пытаются уничтожить. По одиночке.
Питер только согрелся и тут холод вновь пробежался по позвоночнику. Значит Мстителей просто… вырезают? Убивают тех, кто может защитить Землю? Теперь всё становится ясным: вторжение в его квартиру, уставший вид Капитана, отсутствие каких-либо вестей от Старка. Они все просто пытаются выжить и сохранить жизни друг друга.
— Нас решили уничтожить наверняка — ядом. Инопланетный вирус. Несколько капель и тебя уже надо откачивать. Ты даже не почувствуешь как эта дрянь попадёт в тело: она будет убивать медленно. Уже пятерых наших так поразили. Слава доктору Стрэнджу, все отравленные ещё живы, но как надолго — не понятно. Старк приказал отвезти тебя в безопасное место, но…
Наталья замялась, глядя на Питера. Юноша аж поёжился под её взглядом. В глазах девушки царила усталость, тревога и… забота? Да, она очень не хотела впутывать в это дело Питера, но ситуация того требовала.
Наталья тяжко выдохнула и продолжила, положив руку Паркеру на плечо:
— Мы собираемся атаковать базы поставщика яда, Питер. И нас мало. Слишком мало для такой масштабной операции. Нам нужны люди. И поэтому мы пошли наперекор Старку — больше некого звать, Питер, некого. Именно поэтому мы не смогли тебе обеспечить нормальную одежду — Тони думает, что ты загораешь на его базе в Сан-Диего. Я знаю, это безрассудно звать тебя на такое опасное задание, но Мстители в тебе нуждаются, Человек-паук. Ну так что, ты с нами?
Глаза Питера округлились. Он не верил в происходящее. Мстители просят его о помощи. Такое снилось ему лишь в самых лучших снах. И парень ни секунды не думая счастливо улыбнулся и, не в силах сдержать своей радости, ответил:
— Конечно.
На их головы неспешно падали снежинки, кружа в танце и путаясь в волосах. Костёр отбрасывал тёмные тени на лица, пропитывал одежду запахом гари и пепла. Искорки летели в разные стороны в такт потрескивающим дровам. И только паучье чутьё звенело в ушах, крича:
«Ты совершил ошибку».
Но Питер лишь блаженно прикрыл глаза, прокручивая в голове слова песни:
«Достаточно всего лишь одной ошибки,
И мы войдём (я войду) в историю»*
***
Белый цвет. Его можно сравнить со многими вещами, ведь это цвет чистоты: только выпавшего снега, опала, слоновой кости, жемчуга, морской волны, света луны.
Но также это цвет боли. Цвет больничных палат. И Питеру не по себе.
Он идёт по стерильно-белым коридорам и ёжится от фантомного ощущения холода под кожей.
Идея выкрасить одну из баз в кристально белый была определенно не самой лучшей. Хотя Паркер начинает сомневаться, что это база мистера Старка.
Тут чертовски тихо. Не слышно совершенно ничего: ни топота ног, ни разговоров. Единственное, что достигает слуха Питера — ровные шаги идущего рядом Капитана Америки и Чёрной Вдовы.
Питеру с каждым шагом идти всё труднее и труднее, ведь он в полной мере начинает осознавать, что они творят. Они ослушались мистера Старка и теперь идут к нему.
Локи и Тор
позорно сбежали быстро ретировались, дабы злой как сам чёрт Тони не отыгрался на них по полной программе. Все проблемы были оставлены на Стива, с которым у миллиардера весьма натянутые отношения, Наташу, в которой он видит предательницу, и его — Питера, которому Старк лично приказал никуда не лезть и быть просто дружелюбным соседом Человеком-Пауком. Но парень с треском провалился по всем пунктам.
Паркер заметил, что не один он начинает идти медленнее. По мере приближения к мастерской Тони все как-то сникли и явно нехотя переступали, чуть ли ноги не волоча, к покоям Железного человека. И Питер прекрасно их понимал: он однажды получил от Тони по полной программе и даже лишился смысла своего существования — костюма. Что мешает сделать Старку то же самое и сейчас?
Героизм, который паучок проявил в лесу, сдуло как ветром. А тем временем они дошли до стальной двери в конце коридора.
Ну всё, конец спокойной жизни. Опять.
Капитан мнётся возле двери, накручивая себя перед разговором и неуверенно собирается нажать на сенсор, но дверь сама резко открывается, обличив вид на сгорбленную спину Тони, что работает над костюмом.
Мужчина даже не удосуживается обернуться к присутствующим, продолжая копаться в машине, но даже так Питер замечает, что кожа Тони стала на несколько тонов белее. Видимо, жизнь хорошо потрепала всех присутствующих, особенно Старка.
Как всегда.
Голос отдает хрипотой, будто гений ранее выпил кислоту и звучный баритон превратился в глухой бас, но от этого фразы звучат не менее недовольно и сердито:
— Я же попросил меня не тревожить. Я сильно занят, от моей работы зависит ваша, собственно, безопасность. Так можно спросить, — Железный человек кидает отвёртку на стол и начинает поворачиваться, — Что вы тут делаете?..
Слова становятся костью в горле, когда он видит его, Питера. Глаза мужчины округляются, а бледное лицо вытягивается в немом изумлении.
Паркер смотрит на своего кумира и понимает, насколько Стив был прав: ему нужна помощь. Мешки под глазами были и раньше, но сейчас, на бледной словно у мертвеца коже (Питер сам ужаснулся такому сравнению) они были настолько отчётливыми, что парень вздрогнул. Сколько нужно не спать, чтобы под глазами появилась такая чернота? Также было что-то во внешности Старка необычное, отторгающее, почти нереальное. Неужели он… постарел? Седые волосы серебристой паутиной запутались в локонах каштанового цвета, а сетка морщин стала глубже, выразительнее.
Тони устал. Он изнеможён и ему действительно нужна помощь.
Но хрен он это признает.
— Что он тут делает?! — лицо Железного человека искажает ярость и он быстрыми шагами подходит к троице. Питер ёжится от какого-то странного ощущения тревоги и пустоты внутри. Точно так же к нему подошёл Тони тогда, когда потребовал костюм, и пауку стоило немалых сил, чтобы не начать пятиться. Но гнев сейчас направлен не на него, и Старк буквально орёт хриплым голосом, явно через боль, на Капитана и Вдову: — Я же просил отвезти его в безопасное место, а вы что сделали?!
— Отвезли его в самое безопасное место из возможных, — внезапно перебила гневную триаду Наташа, хитро улыбнувшись. — Рядом с тобой.
Тони захлёбывается собственной яростью и ужасом от происходящего, хватая воздух ртом как рыба на суше. Взгляд его мечется от Питера к двум мстителям, и мужчина просто не знает с чего ему начать: с промывания мозгов сокомандникам или вопроса, как Питер сюда вообще попал. Но выбор он делает быстро.
— Я же просил, — Старк устало потирает виски, пытаясь успокоиться, но выходит плохо: руки подрагивают от переизбытка эмоций и гений озлобленно рычит осипшим голосом. — Просил просто обезопасить мальчишку, оградить от этого ужаса ребёнка, чтобы он не пострадал…
— Мистер Старк, я уже не ребёнок, — Питер не успевает прикусить язык и с его губ слетают нелепые сейчас слова.
— Помолчи, когда взрослые разговаривают! — кумир прикрикивает на Паркера, и парень тут же стихает, лишь слушая как Железный человек отчитывает собственную команду. — Я не хочу его смерти. Но даже тут, Роджерс, ты со мной не согласен. И нет, вы не смогли выполнить элементарную просьбу. Простите, конечно, но какие такие благие намерения заставили приволочь пятнадцатилетнего ребёнка на верную смерть?
— Начнём с того, что это не я нанял малолетку, — огрызнулся Капитан, — а во-вторых: никто никого на верную смерть не посылает. Ты излишне драматизируешь, Тони. Ты вообще видел, как он сражался в Германии? Да он сильнее любого из нас! Нам как раз нужны люди. К тому же, мы уже всё ему рассказали.
Тони буквально терял дар речи от наглости собеседника. Мало того, что ослушался, так ещё и дерзит. Вот так вот и помогай людям: ты с них снимаешь обвинения, даёшь жильё, защиту, а они ставят на кон нечто для тебя
важное.
Гений засмеялся. Зло, с долей истерики. Почти месяц он держит тут полумёртвых сокомандников, строит планы по уничтожению сыворотки, ищет со Стрэнджем противоядие и тут тебе выдают
это. Нет, к такому жизнь его ещё не успела приготовить.
Старку хотелось бить морды и крушить всё вокруг, но он лишь наигранно весело ведёт плечами и, улыбаясь, говорит:
— И что теперь вы мне предлагаете? Похлопать карапуза по плечу, сказать: «Паучок ты в команде!», и смириться с тем, что он может не вернуться? Гениально. Просто, браво!
— Мы ничего не предлагаем тебе, Тони, — внезапно отрезает Наташа, скрестив руки на груди, — мы ставим перед фактом. Человек-паук в команде. Тебе осталось только решить — он идёт в твоём отряде или Стива.
Питер буквально видит, как глаза Старка наливаются кровью от нового потока подступившей ярости, которую он уже просто не может контролировать. Руки трясёт мелкой дрожью и Тони уже это совершенно не волнует. Он собирается бить морды и выяснять отношения, потому что кое-кто перешёл черту.
Но прежде чем что-либо сказать, Железный человек поднимает взор к потолку и сипло выдаёт, лишь голос его немного подрагивает:
— Пятница, проведи Питера в комнату тридцать два. Немедленно.
***
Питер просидел в комнате до чертей долго. И причина была не только в том, что он не знал куда идти в таком огромном здании: Паркер просто не понимал, что он будет делать.
Тони, как и ожидалось, не обрадовался его присутствию. Конечно, это было максимально предсказуемо, но на душе всё равно скреблись кошки. Ведь как никак, Питер тоже супергерой — Человек-паук — и у него есть сила, а Тони ограждает его от всего, несмотря на то, что паучок вообще-то сильнее самого мистера Старка.
Питера ужасно бесило такое обращение. Он ведь не просто ребенок, а довольно сознательный и ответственный человек. Так почему мистер Старк не видит этого в упор?
Паркер тяжко вздыхает и поднимается с кровати, направляясь к выходу из комнаты. Он слышал, что сказала Романофф: его уже не отошлют обратно. Тони лишь дано выбирать с кем Паркер пойдет. И при всём уважении, Питер не особо хотел, чтобы это был Капитан Америка.
Парень до боли напрягает сознание, ища верную дорогу среди лабиринта из многочисленных, одинаковых, до дрожи белоснежных коридорах и находит заветную стальную дверь, за которой находится Тони Старк.
Паркер подходит к двери и чувствует себя Стивом Роджерсом: мнётся, продумывает диалог, не может набраться храбрости нажать на пресловутый сенсор. Вот только перед ним двери сами по себе не распахиваются, и Питер словно готовиться выстрелить: глубоко вдыхает, а на выдохе плавно прикасается кончиками пальцев к сенсору.
Дверь плавно открывается, и Питер не видит сгорбленную спину над столом, чему удивляется.
Паркер опасливо поглядывает по сторонам, аккуратно ступая по покоям Железного человека, словно боясь кого-то спугнуть, и натыкается взглядом на диван, на котором сидит он — Тони Старк, собственной персоной.
Напротив уставших карих глаз кумира, что пленяли миллионы красивейших дам, в которых сейчас царит лишь безликая и всеобъемлющая пустота, телевизор. Но он выключен. Взор невидящим взглядом смотрит сквозь черноту, а в руке стакан, в котором плещется лёд и янтарная жидкость.
Мужчина напрягает слух и всё же замечает юношу, повернув голову в его сторону и мягко улыбнувшись. Взор выражал что-то не читаемое для Питера: ему и раньше было сложно разгадать чувства мистера Старка, а эмоции практически
сломленного Тони это было что-то из ряда вон выходящее.
— О, привет, причина моих испорченных нервов, — на удивление весело проговорил гений, но даже Питер понял, что это просто блеф, — как поживаешь?
— Добрый вечер, мистер Старк, — ровно тараторит юноша в ответ, пытаясь понять что на душе Железного человека на самом деле.
— А точнее ночи.
Мужчина смотрит на стену и Паркер обращает свой взор туда же. На настенных часах 1:15. Твою ж дивизию. Питер просто мастер выбирать время для разговоров: именно тогда, когда все нормальные люди уже должны спать.
Но Тони не совсем нормальный человек, и он лишь подзывает к себе рукой, попутно приговаривая:
— А я тут сижу, и... — гений как-то медлит с ответом, глядя на пустой экран и, потерев затылок, проговорил, — познаю смысл «Чёрного квадрата»**.
Парень садится рядом на диван и глядит в чёрную гладь на своё отражение.
— Ну и как? — внезапно даже для себя задает вопрос Питер, глядя на выключенный телевизор. — Познали?
— Почти, — Тони издает смешок, проливая в руке стакан с янтарной жидкостью.
Паркер оглядывает стол и замечает на нём полупустую бутылку из-под горючего под названием «виски». Стакан в руках Железного человека почти пуст, а на щеках появился нездоровый румянец. Питер сопоставляет очевидное и ему становится элементарно страшно за здоровье кумира: много алкоголя, отсутствие сна и еды, нервное истощение и постоянный стресс. Да тут кого угодно можно свести в могилу.
— Вам не стоит так много пить, — обеспокоенно заверяет юноша, хмурясь в сторону недопитого виски, — вы и так выглядите… не очень.
Старк смотрит на парня с какой-то иронией и даже ухмыляется уголками губ. Словно ребёнок лезет не в свое дело. Хотя, должно быть, так и есть.
— Пить, саморазрушаться и спасать твою и многочисленные другие задницы уже вошло в привычку, — спокойно отвечает Тони, пожимая плечами. — Так что не мешай выполнению одного из самых главных пунктов.
Парень хмурит брови и понимает, что его заботу и его самого опять мягко послали. Он тяжело выдыхает и вновь спрашивает:
— Мистер Старк, как самочувствие...
— Господи, ты пришёл докопаться? — Тони начинает огрызаться, то ли из-за алкоголя, то ли из-за постоянного напряжения. — Ты же сам сказал, что выгляжу я хреново…
— Я не про это. А про остальных…
Внезапно Железный человек начинает стремительно трезветь. А ведь точно, парню ведь всё рассказали. Но он не знает, что ответить на этот вопрос. Хотя нет, скорее просто боится на него отвечать. Все, кого поразил яд — при смерти. А ведь он пробыл в телах потерпевших не больше пяти минут. И как он это скажет ему, ребёнку, которого просто-напросто забросили в эту мясорубку, и которому завтра предстоит пойти уничтожать этот яд? Но Старк лишь выдыхает и мирно отвечает:
— Ну, не очень.
— А что говорит Стрэндж по этому поводу?
Тони понимает, что парень не намерен отступаться.
Бедный паучок, господи, куда же они его сунули? Железный человек вспоминает, как Беннер задыхался на его руках, говорил, что хочет жить, просил помочь. Вспоминает, как кровь окрасила губы учёного в алый и каждый вдох обжигал лёгкие. Как боль и агония рвались наружу прозрачными слезами, которые стекали с глаз Брюса. Помнил, как сердце непобедимого Халка замедляло ход. И никакие воспоминания о его спасении не перекроют этого. Ничто не даст забыть того, что он видел.
То, как его кошмары обрели плоть.
Питеру показалось, что глаза кумира заполнила влага, но нет, это всё игра воображения. Вот он сидит, в относительной норме и спокойно вещает, перекачивая лёд в стакане:
— Стрэндж зарылся в свои книги так, что не различает утра от вечера и кофе от чая. Периодически просит что-то достать, но на этом все известия ограничиваются. Надо отдать ему должное. Благодаря Стивену многие всё ещё живы, хоть и на больничных койках.
Парень выжидает время, просто глядя в экран телевизора, познавая смысл «Чёрного квадрата». Он пытался сформулировать в голове максимально правильно, грамотно и корректно то, что должен был сказать с самого начала, но выходил лишь какой-то словесный бред.
Ладно, раз есть бред, то будет предоставлять бред.
— Мистер Старк, я понимаю, что вы не хотите видеть меня на операции, — начал юноша, а лицо Тони тут же скривилось. Ой, как же он не хотел этого разговора, хоть и был готов к нему. — Но я ведь силён, сильнее многих из вас, и Вы это знаете. В конечном счёте, я просто достоин сражаться плечом к плечу с вами!
— Достойным можно быть чтобы поднять молот Тора, а не умереть, Питер, — парирует Железный человек, но паука это не останавливает.
— Но мистер Старк! Если вас так корёжит мой возраст, то примите меня в Мстители, и я возьму всю ответственность на себя.
— Отлично, кому будем мстить? — ёрничает гений, начиная вскипать. Он понимает, что не стоит, что всё это алкоголь, но его не может не выводить из себя тот факт, что те, кого он пытается защитить — идиоты, лезущие на рожон. — Слышал, у тебя по контрольной с геометрии незачёт, веский повод разобраться с учителем.
— Мистер Старк, хватит издеваться, я серьёзно.
— Мой милый мальчик, — Тони кладёт руку на плечо Питеру, и от этого жеста у последнего теплеет на душе, — ты ещё не в том возрасте, чтобы познать весь этот ужас, и я не имею права тебя в это втягивать.
— Я не боюсь
— А я — боюсь.
Разговор заходит в тупик. Тони смотрит Паркеру прямо в глаза и видит в них целую вселенную: коктейль Молотова из надежды, мечты, благородства и неземной доброты. Брось, и огонь взовьётся до небес, осветит всё вокруг, уничтожит кого угодно. Включая себя самого.
А что же видит Питер? Боль. Всю тягость и боль мироздания, которую можно было бы увидеть, и всё в одних карих глазах. Взгляд того, которого не ждали, продавали, предавали и которого чертовски много терял. И всё это в глазах, которые
заменили ему отца. И Питер не может сказать ни слова.
Тишину прерывает усталый вздох Тони и его короткая реплика:
— Уходи.
Парень не смеет сказать ничего. Он просто встаёт и уходит. Он, словно оставив на том чёртовом диване кусок души, теперь с совершенно опустошённым сердцем и мыслями выставлен за дверь.
Вот только его буквально хватают в проёме слова, что брошены в его сторону, словно извинение.
— А ещё, Питер, — прикрикивает Тони, чтоб быть уверенным, что парень его услышит, — ты в моём отряде.
Парень счастливо кивает и покидает покои, а Старк утыкается головой в руки, давя позорный скулёж ещё в зародыше.
Он не должен этого делать. Должен к чертям приковать к кровати или батарее Паркера и отковать только по завершению задания. Но Роджерс и Романофф правы — у них нет людей для такой масштабной операции. Сражаться некому.
Поэтому Питер пойдёт с ним. А Тони обеспечит ему защиту. И всё будет хорошо.
***
Они бегут по мокрому снегу.
Железный человек, что бежит под звуки выстрелов, кто ты без костюма?
Мужчина, за которым ведут охоту.
Человек-паук, что бежит рядом с ним, кто ты без костюма?
Втянутый в ад мальчик, что слепо верит в бегущего рядом.
Из-за елей хлопочут двустволки — там охотники прячутся в тень. По снегу бегут Тони и Питер, превратившись в живую мишень. Пули свистят над ухом, и Питер чувствует ласковый взгляд смерти из-за деревьев. За ними охотятся как за зайцами, и рядом с ним мистер Старк, такой же беспомощный и напуганный, как никогда раньше в жизни.
Снег сверкает в восходящем солнце, а запах гари царит в воздухе.
Только бежать. Бежать и не останавливаться.
Обложили их, обложили, гонят весело, наступая на ноги. Загонщики не жалеют их ни на минуту: окружают, смеются, осыпают градом путь.
Но они пока живы. И надо бежать. Бежать. Без оглядки.
Рвутся изо всех сил и изо всех сухожилий, ноги колет снег, они измождены бегом. Но всё ещё живы.
Не на равных играют с ними егеря, но не дрогнет рука! Ограждая свободу бьют уверенно, наверняка.
Питер почти потерял надежду и впадает в испуг.
Ему страшно. Страшно так, как никогда раньше не было. Ветер в лицо словно сталью по коже, иней застыл на каштановых волосах, но мороз давно не волнует, он не мешает бежать — бежать от выстрелов, бежать от смерти.
Парень хочет жить. Ему страшно полечь здесь. Но Питер видит из-за елей человека. На Старка навели пистолет. И пелена покрывает юношеские испуганные глаза.
— Тони! — кричит Паркер, сбивая с ног бегущего Железного человека и оба падают на снег, кувыркаясь на нём.
И Питер понимает, что в него попали.
— Питер! — кричит Тони и помогает подняться, оглядывая паучка, но ничего не замечает. — Всё в порядке, побежали!
Паркер понимает, что может стоять. Может бежать. Боль не затмевает его разума. Но он чувствует покалывание в области лодыжки и паучье чутьё лишь тихо ему говорит:
«Ты проиграл»
И затихает. А Питер продолжает бежать.
И время идёт, ноги слабеют, но звуки оружия стихают, не слышно весёлой толпы, не гонятся загонщики за своей добычей. Остались ни с чем егеря!
Солнце неспешно встаёт из-за горизонта и Тони устало падает на снег, выкрикивая и смеясь:
— Паучок, мы это сделали! Мы живы!
Но тут он переводит взгляд на Питера. И глаза его застилает ужас.
Питер стоит и улыбается. Из глаз его текут слёзы, а губы окрашены красным. По подбородку течёт кровь и стекает вниз, впитываясь в снег. Во рту отдаёт металлом. Ноги трясёт от внезапно накатившей боли в области груди. Дышать становится слишком больно, и паучок очень жалеет, что не умер ещё там, на снегу. Но всё равно улыбается, сквозь слёзы и боль.
— Нет… — шепчет Тони, не веря происходящее.
Смерть уже не так ужасна — снег окрасит красным. Может это кровь, а может заря, что не спеша встаёт из-за горизонта. Последний рассвет отражается в глазах Питера, который сейчас ярче, чем когда-либо.
Ведь это конец. Время для двух людей, переживших охоту, словно замедляется.
Питер теряет остатки сил и падает в руки Старку, что шепчет заветное: «Нет, пожалуйста», укладывая умирающего юношу на снег. Но разве это что-то изменит?
— Простите, мистер Старк, — из последних сил хрипит через боль Питер и с его лица не сходит улыбка.
Он спас его. Спас Железного человека. Смог.
И последний рассвет миллионами красок отражается в зрачках Питера. А затем мир гаснет в его взоре, так и не увидев, как слёзы скатываются по щекам Железного человека на его бледное лицо.
Человек-паук, кто ты без костюма?
Герой.
Железный человек, кто ты без костюма?
Мужчина, потерявший сына.
Продолжение следует...
