«Мир — он твой Ты же в нём изгой Заблудившийся, гордый и слепой Стоит повернуть, изменить свой путь: Птицы вслед закричат Люди вслед замолчат» © Ария
Скайрим никогда не привлекал Лимерта ни суровым климатом, ни его неотёсанными обитателями, однако для него перевод в суровую провинцию был непосредственно связан с повышением в должности и альтмер отнёсся к этому приказу с энтузиазмом. Лимерт, небезосновательно, был назначен эмиссаром третьего уровня. Новая должность влекла за собой ворох новых обязанностей, с которыми Лиму ещё предстояло разобраться, но он считал себя достаточно умным и амбициозным, дабы справиться с кучкой нордов. Именно поэтому появившуюся работу в Маркарте альтмер принял как шанс проявить себя. Ондолемар давно уже просиживает зад в этом городе и очевидно, что не справляется. Сперва там произошел целый скандал с изгоями, а теперь ещё и это. Что ж, на взгляд Лимерта, этот мер всегда был несколько мягкотелым. Он, как и положено, признавал величие меров над людьми, но, за долгое время в Скайриме, проникся некой солидарностью к нордам, за что его уже следовало бы отдать под трибунал. Однако, каким-то образом старик добился звания наместника и отдыхал в Маркарте, пока там не начались проблемы. Проблемы, с которыми он справиться не смог, так что Эленвен пришлось отправить Лимерта ему в помощь. Однако, судя по намёкам эльфийки, если Лим блестяще справится с задачей — он сможет занять место старого наместника. А он справится! Он моложе и амбициозней. Может, Ондолемар когда-то и был профи, но его время прошло. Подумать только, этот эльф настолько обмяк, что смог допустить покушение на собственную жизнь! Лимерт, исполненный амбиций, направлялся в Маркарт из посольства. Но энтузиазма альтмера поубавилось, когда ему пришлось столкнуться с суровыми реалиями Скайрима. Встретила его провинция диким холодом, от которого мантия совершенно не спасала, так что приходилось дополнительно кутаться в шкуры. Волки на дороге раздражали не сильно, их удачно отгоняли приставленные к нему три охранника, а вот кто окончательно испортил настроение, так это тролль, что выскочил буквально из ниоткуда во время привала. Тварь покалечила одного из телохранителей, но, к счастью, лишь сломала левую руку, так что держать меч эльф ещё мог. Однако, что более важно, он растерзал брюхо лошади! Оказалось, что в Скайриме даже животные не в себе, под стать обитающим здесь людям, так как тупая скотина вместо того чтобы спасаться, первая кинулась на тролля! Такого Лимерт ещё не видел. Чтобы у скакуна да напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения? Но того, что случилось, не исправить и Лимерт уже неделю тащился на своих двоих по заснеженным скайримским дорогам: злой, немытый и преисполненный ненависти к этой кошмарной провинции. Каждый встречный, завидев эльфов, кидался на них с мечом и, пусть телохранители хорошо справлялись со своей задачей, постоянное напряжение не отпускало Лима даже во сне. Особенно в такие холодные ночи, когда даже шкуры и горячий чай не спасали от пробирающего до костей мороза. По мере приближения к Маркарту холод утих, но появились саблезубы — кошки, которые по размерам не уступали медведям, коих тоже встречалось немалое количество. Апогеем стала встреча с настоящим драконом, от которого доблестные посланцы Талмора позорно убегали, прячась в пещере. Ящерица, видимо, решила выжидать, так как уселась рядом с выходом и угрожающе рычала. Сколько могут ждать драконы, альтмеры не знали, а двигаться надо было в темпе — они и так прилично опаздывали. Изучив карту, Лимерт прикинул, где может быть другой выход из пещеры, и талморцы двинулись вглубь. Менее чем через час, они убегали от отравленных стрел, которыми щедро осыпали их некие отвратительные создания, отдалённо напоминающие меров. Когда-то он слышал о фалмерах, что живут в скайримских пещерах, куда не проникают лучи солнца, но никогда не думал, что вот так встретится с ними лицом к лицу. Огромнейшим потрясением для Лима стал тот факт, что эти твари практически слепы, а значит стреляли на слух! И вполне удачно стреляли! Да что ж это за страна такая!? Если бы не крепкая броня у воинов и постоянно поддерживаемый эмиссаром магический оберег, живыми бы они из этой заварушки не выбрались. К счастью, когда всполошенные альтмеры вернулись к выходу, дракон уже улетел, а солнце отпугнуло преследователей. Все эти «приключения» заставили Лимерта несколько поменять своё отношение к Скайриму. Нет, он ни в коем случае не проникся любовью к этому краю, напротив, с радостью сжёг бы его дотла, но проблема, которую альтмеру следует решить, теперь казалась более существенной. Одна лишь дорога до Маркарта вымотала его напрочь, а ведь Лим даже не успел приступить к своим прямым обязанностям. Ондолемар может и не великий талморец, но у него за плечами большой багаж опыта, и этого опыта ему не достаточно, чтобы угомонить кучку нордов. Кучку урожденцев этой злобной и пугающей провинции. Так почему же Лимерт уверен, что у него всё пойдёт как по маслу? Эмиссар не признавал сомнений, но они всё дальше проникали в его мысли, заставляя напрягать воображение и продумывать новые варианты стратегии. До Маркарта осталось каких-то полтора дня, когда на пути у Лима встала эта троица. — Вы только посмотрите, кто здесь у нас! Лимерт, погружённый в собственные мысли, неохотно поднял голову. Илла — самая громкая из охранников, что ему выделили. Она всегда со странной радостью реагировала на предполагаемых еретиков, что встречались альтмерам, и с превеликим энтузиазмом бросалась на них, размахивая мечом. На взгляд Лима, она слишком фанатично относилась к задаче Талмора, но работу свою исполняла на совесть, так что жаловаться было не на что. Вот и сейчас её визгливый голос заставил эмиссара отвлечься от размышлений и обратить внимание на трёх нордов впереди. Собственно, когда он это сделал, представители здешней силы сопротивления — Братья Бури, уже неслись на альтмеров, обнажив оружие. Один из них оказался настолько быстрым, что даже смог приблизиться к эмиссару и занести над ним меч. Эльф сконцентрировал энергию в руке, дабы пропустить через наглеца молнию, но тот вдруг дёрнулся и замер, широко распахнув глаза. Краем глаза Лимерт заметил нордку с луком у солдата за спиной. Застрелила своего? Этот даэдров край не перестаёт его удивлять. Не медля, Лим всё-таки добил Брата Бури и обратил своё внимание на девчонку. Что ж, это существо смогло удивить и даже позабавить эмиссара. Она, метр со шлемом ростом, с уверенностью, на какую только была способна, заявила четвёрке альтмеров, что спасла их мага! С Братьями Бури не водится и вообще к Талосу не имеет никакого отношения, так что они могут спокойно разойтись. При этом трясётся как заяц, вот-вот в обморок грохнется, но каким-то образом ещё стоит. Лимерту даже захотелось послушать, чего она дальше такого убедительного скажет, но Илла, похоже, решила взять инициативу в свои руки. Занеся меч, эльфийка надвигалась на нордку, специально медленно, наслаждаясь страхом в карих глазах. Девчонка и лук выронила, только губы дрожат. — Нет! Я даже имён их не знаю! А вообще, редкое это явление, чтобы норд так хвост поджимал. Обычно они сами на молнии кидаются, раздавать не успеваешь. Всё орут про Совнгард свой мифический. А эта вон, так жить хотела, что даже в своего стрелу пустила. Получается, и среди нордов, раз в сто лет, да рождается крыса. Лимерт замер, озарённый внезапной идеей. — Пожалуйста, — донеслось до него тихое, когда меч уже был занесён над головой у девчонки. — Стой! — оборвал он эльфийку в последний момент и та удивлённо обернулась. — Илла, опусти меч. Нордка же, не будучи дурой, отскочила от альтмерки метра на два и с надеждой уставились на эмиссара. «Ну и глаза», — пронеслось в голове у посла. То ли выразительность в них цепляла, то ли жалостливость, но выпрашивай девчонка милостыню с таким взглядом — заработала бы состояние. — Но… Илла хотела было возразить, однако эмиссар жестом призвал её к молчанию. Сейчас его внимание было сконцентрировано на странном подарке судьбы. Норд в числе талморских агентов — большая редкость, но подобное сотрудничество всегда приносило очень интересный результат. Лимерт столько ломал мозг над решением проблемы в Маркарте, а решение — вот оно, стоит и дрожит от страха. Трудно найти более невинную внешность, одни глаза чего стоят. А на деле — сволочь, что трясётся только за свою шкуру. Да это же именно то, что надо! — Твоё имя. — бросил он холодно. Сейчас главное — запугать её. Эта крыска под страхом смерти на всё согласится. — Вита, — выдавила та севшим голосом. Странное имя. Ну да это не суть важно. — И почему я должен верить на слово, жалкому человеку? — протянул Лимерт, глядя в пронзительные карие глаза. Девчонка громко сглотнула. Она покосилась на воинов, переступила с ноги на ногу, но всё-таки выпрямилась. Во взгляде её отразилось понимание, что было совершенно нехарактерно для узколобых нордов. — Что вам нужно? Лим мысленно удовлетворённо улыбнулся. В конце концов, с сообразительными и работать приятней, не придётся всё разжевывать. — У тебя, грязная крыса, появилась возможность сослужить услугу Доминиону. — И в чём она заключается? — выпалила та почти сразу. Ишь какая нетерпеливая. Не всё сразу. Любопытство оно, по природе своей, губительно. — Сейчас идёшь с нами в Маркарт, а там — посвящу в детали. Неожиданная встреча сильно подняла эмиссару настроение. Перспектива занять пост Ондолемара уже не казалась такой туманной, так что Лимерт шёл в приподнятом расположении духа, попутно строя планы на будущее. Вот подавит жалкий дебош, станет наместником в Маркарте и тогда обязательно найдёт рычаг давления на Игмунда… или правильный подход. Да не пройдёт и года, когда Маркарт окажется полностью под влиянием Талмора и даже клан Серебряной крови не посмеет возразить Доминиону на территории Переда. О, Лим наведёт порядок в городе, ведь именно для этого он проделал столь длинный путь. Однако с Витой этой всё оказалось не так просто. Шла она ужасно медленно, постоянно отставая, так что Илле периодически приходилось подгонять нордку. Но если Лимерт думал, что первые три часа она плелась, то после альтмер понял, что всё это время блондинка двигалась вполне себе резво. На четвёртый час ходьбы Вита начала спотыкаться, тяжело дышать, хлюпать носом, в общем, всячески раздражать и отвлекать эмиссара. Угрозы оставить её прямо на дороге отдыхать без правой руки подействовали, но ненадолго. С полчаса девчонка шла молча, пока не споткнулась на ровном месте и не растянулась на каменной дороге. У Лимерта сложилось острое впечатление, что вставать эта особа не собирается, настолько неохотно и медленно она производила это действие. Пришлось делать несколько привалов, чтобы Вита могла отдыхать. В конце концов, к ночи Лим был готов собственноручно перерезать ей горло. Останавливал лишь тот факт, что вторую такую девчонку он вряд ли найдёт, а желание подвинуть Ондолемара никуда не исчезло.***
В эту ночь на равнинах было необычно спокойно. Хищники расползлись по норам, ни один тролль не вылез из своей берлоги, а тишину нарушал лишь тихий трепет крыльев светлячков. В такие моменты Лимерт ненавидел Скайрим чуточку меньше, совсем немного. Верно, единственное, что ему нравится в этой провинции — небо. Оно сияет и переливается удивительными красками, словно боги разлили над ним свою палитру. В небе тёплого Саммерсета такой красоты не увидишь. Лагерь был уже расставлен воинами, двое из которых отправились спать, а третий остался нести вахту. У них имелось три тряпичных навеса, что укрыл бы от ветра или дождя. Три, потому что один из телохранителей постоянно должен бодрствовать и охранять лагерь. Вита же расположилась прямо на земле, без навеса или шкуры, только сумку свою под голову сунула да в собственную мантию завернулась. Почему-то у Лима создавалось впечатление, что она привыкла так спать — нордка, что с неё взять? Девушка засопела почти сразу же, как только её голова коснулась сумки, даже ужинать не стала. Вскоре эмиссар последовал её примеру. Завтра непростой день — они наконец прибудут в Маркарт. Должны прибыть к полудню, но с таким прицепом, чувствует он, доберутся только под вечер. Однако выспаться всё равно не помешает. Проснулся Лимерт от дикого крика, словно кого-то рядом рвут на части. На одних рефлексах он вскочил, вылетая из-под навеса, и одновременно концентрируя энергию в руке для хорошего разряда. На улице он обнаружил собственных телохранителей в точно таком же состоянии и вахтового, который, видимо, к этому моменту задремал, так что тоже пребывал в полной растерянности. Альтмеры синхронно повернулись к источнику звука и замерли со смешанными чувствами. С одной стороны, радует, что им не грозит никакая угроза. С другой же, даэдрову девчонку придушить мало! Метаясь по земле, она кричала во сне как резаная, что и послужило причиной пробуждения талморцев. Какое-то время Лим тупо смотрел на проклятую нордку. Будить её не хотелось совершенно, пусть подольше помучается, должна же в мире быть справедливость. Но эта дура сейчас здесь всех хищников соберёт. И что ей только снится? — Эй! — попытался эмиссар докричасться до нордки, но не смог даже перекричать её. — Позвольте я снесу ей голову? — попросила Илла так искренне, что Лим почти согласился, почти послал к чёрту свой план, не стоит он их морального здоровья. — Нет, — всё-таки ответил посол. — Ну давайте хотя бы пну, — предложила эльфийка, скривившись, когда Вита заорала на особенно тонкой ноте. Лимерт вздохнул. — Я завёл эту проблему — мне её и будить. Идите спать. Все. Я всё равно уже не усну. Телохранители ответили своему эмиссару благодарными улыбками и отправились под навесы, когда Лим остался один на один с личной головной болью. Поразмыслив, как легче и быстрее будет её разбудить, он пришёл к выводу, что если не сможет дышать — сама проснётся. Наклонившись над девчонкой, он аккуратно зажал ей нос и рот. Нордка сперва дико задёргалась, а потом резко распахнула глаза, после чего альтмер сразу убрал руки. Хватая ртом воздух, Вита вытаращенными в панике и полными слёз глазами смотрела на мера. Тот же выжидательно смотрел на неё, не выказывая эмоций. Какое-то время нордка тяжело дышала, потом вытерла слёзы рукавами мантии и опять посмотрела на Лимерта, только теперь по-другому, с опаской, словно ожидая удара. Они так и просидели с минуту, смотря друг другу в глаза. — Ну и что ты устроила? — наконец не выдержал эльф. — Спала, — получил он ответ, сопровождаемый возмутительно бесстыжим взглядом. До уставшего разума эмиссара не сразу дошёл смысл этого слова. — Что? — альтмер позволил себе растерянно нахмуриться. — Ты спросил, что я устроила. Я спала, — повторила девушка, видимо, потеряв инстинкт самосохранения за время сна. Лимерт усмехнулся против воли. Даэдра побери, что не так с этой блондинкой? — Когда ты успела настолько осмелеть? — изогнул он тёмную бровь. Вопрос вырвался сам собой. Всё равно они не спят, а ему так сидеть ещё до утра, а так хоть нахалку на место поставит. Нахалка становиться, видимо, не желала, потому что села, подогнув под себя ноги. Она пару секунд задумчиво разглядывала примятую травинку, а потом решительно подняла глаза на Лима. — Если бы я была тебе не нужна — давно бы убил. В отличии от Лимерта, Вита сонной не выглядела. Похоже, ночной кошмар развеял её сонливость. Теперь эмиссар разглядывал девчонку вблизи и не мог не заметить трезвость её взгляда. Эта малявка не просто всеми силами подстраивалась под ситуацию, она прекрасно понимала, что происходит. Понимала, что ей грозит смерть и единственное спасение заключается в хорошей службе. Но так же и понимала, что сегодня, сейчас, расправа ей не грозит, от чего дала волю наглости. Наглость прекрасное качество для агента, но в свой адрес Лимерт её терпеть не намерен. — Какая убийственная уверенность, — протянул он холодным тоном. Нордка развела руками. — Какая есть. Не похоже, что его фраза произвела на неё впечатление. Вита вздохнула и подняла голову, разглядывая усыпанное звёздами небо. Лимерт не смог определить, сделала она это просто так, или решила таким образом избежать их зрительного контакта. Но он повёлся на эту маленькую уловку и тоже поднял взгляд. Всё равно Илла перед сном отобрала у неё всё оружие, так что эмиссару нечего было опасаться внезапного удара кинжалом в грудь. А меньше всего это существо походило на мага, способного применить ему хоть какой-то вред. — Раз уж мы никуда не спешим, и ночь такая приятная, — начала она спустя минуту молчаливого созерцания, — может, поделишься планами на мою персону? От такой наглости эльф даже растерялся. Он опустил глаза на обманчиво спокойную нахалку, что буравила его чересчур выразительным взглядом. Ранее с подобными личностями ему работать не приходилось. Может, ему ещё раз надавить на неё, чтобы думала, что и кому говорить. — Ты точно норд? — сказал он совершенно не то, что собирался. — А что, есть сомнения? — девушка как-то по-звериному чуть склонила голову на бок. Было в ней что-то дикое: в мимике, в жестах, да ещё и эта манера спать на голой земле. Но звериные черты никак не вязались с вполне приличной манерой речи и очевидной изнеженности этого странного существа. — Норды — поразительно живучий народ. — Начал альтмер с презрительной ухмылкой. — Они умудряются выдерживать скайримский холод и дадут фору даже собственным лошадям. А ты, — он хмыкнул, — уже через три часа ходьбы стала обузой. Вот и возникает вопрос, как в Скайриме могла родиться такая как ты? Вопрос был риторическим, лишь для того, чтобы она наконец угомонилась и замолчала. Эмиссара напрягала этот разговор. Он не знал, чего может от неё ожидать и, что более странно, не знал, чего ожидать от самого себя. Однако Вита посчитала нужным ответить: — А кто сказал, что я родилась в Скайриме? Ну хоть что-то встало на свои места. На человека, воспитанного нордами, она походила меньше всего. — И откуда же ты? — спросил Лимерт прежде чем подумал. — С луны, — ответила Вита совершенно спокойным голосом, продолжая рассматривать свой очень странный короткий сапог. Лим сперва нахмурился, а потом просто оставил это. С луны так с луны, ему-то что? Главное, чтобы с заданием своим справилась. А может, она ненормальная? Ну, из этих, которые Шеогоратом поцелованные? Да нет, соображает вроде здраво, наверное, это юмор такой здешний — специфический. Идиотка, нашла время шутить. Он хотел прикрикнуть на неё, чтобы закрыла рот и больше не раздражала, но усталость, что накопилась за всё время проведённое в суровой провинции, накатила с удвоенной силой. И эмиссар позволил себе расслабиться, дать слабину. Никто ведь не увидит, правда? А эта девчонка — она не в счёт. — И с какой именно? — усмехнулся он. И почувствовал, что после прозвучавшего глупого вопроса, этот разговор удивительным образом перестал его напрягать. — С Массера, — пожала плечами нордка… или не нордка? Даэдра её разберут. — Так значит, на Массере людям дают такие странные имена? Ви-ита, — протянул он, словно пробуя имя на вкус. Возможно, так на него действовала тёплая ночь, но сейчас талморский эмиссар третьего ранга, посланный в Скайрим, дабы разобраться с беспорядками в Маркарте, чувствовал себя более чем спокойно. Всё презрение куда-то улетучилось. Оно было неуместно, а собеседница казалась вовсе не нордом. Кем-то другим... загадочным, что ли? Нет, он определённо дико вымотался, раз уж подобные мысли в голову лезут. А ещё, кажется, девчонка прочувствовала его состояние, потому что расслабилась и даже немного улыбнулась. — Именно. А какие имена дают высоким эльфам? — Разные, — ответил Лим в её же манере. На Саммерсете этого диалога точно не состоялось бы, родная земля не позволила бы ему вести подобный разговор с представителем низшей расы. Но в Скайриме... в этой провинции может случится любое безумие. Она улыбнулась чуть шире и скосила взгляд в сторону. — Ну, а тебе какое дали? Альтмер понял, что искренне улыбается. Что-то было в этом пытливом взгляде хитрых карих глаз. Ну не могут такие глаза принадлежать норду. — И зачем подлой крысе знать моё имя? Они опять играли в гляделки, но на этот раз не потому что не знали, что сказать, просто с неким детским энтузиазмом не собирались уступать друг другу. — Должна же подлая крыса как-то тебя называть, — пожала она плечами. Эльф выдохнул и первым отвёл взгляд. Он проиграл этим глазам — слишком понятливым, возмутительно не вызывающим отвращения. Альтмер не понимал, почему возникшая ситуация так его забавляла, но убрать улыбку с лица был не в силах. — Лимерт, — ответил он наконец. Вита почему-то хрюкнула и опустила лицо вниз. — Что? Такая реакция Лима озадачила. Что смешного он только что сказал? — Ничего, — быстро ответила блондинка, но когда увидела, что эльфа ответ не устроил, всё-таки подняла глаза. — А говорил, что у меня имя странное. Видимо, лицо эмиссара выражало забавную картину недоумения, ведь девчонка, глядя на него, сперва зажала себе рот ладошкой, а потом и вовсе рассмеялась. Кажется, в этот момент Лим вовсе перестал её понимать. Но он не предпринимал ничего. Только сидел, как идиот, и неотрывно смотрел на хохочущую блондинку. Нет, всё-таки поцелованная Шеогоратом. И он, кажется, тоже, раз уж ничего не собирается с этим делать. Выглянувшая из-под навеса на странные звуки бдительная Илла смогла созерцать интересную картину: эмиссар, которого она сопровождает, сидит и смотрит на смеющуюся нордку. Причём ситуация эта что девчонку, что самого посла, вполне себе устраивает. Эльфийка хотела было сказать что-то, но благоразумно решила, что не её это дело и вернулась под навес. Если есть возможность выспаться — лучше ею воспользоваться. Кто она такая, чтобы лезть в дела эмиссара? Да и помощь ему явно не требуется.