«Любые вещи превратятся в хлам Никто не помнит, кто построил храм Такая жизнь — не сахар и не шёлк Здесь помнят лишь того, кто храм поджёг» © Сплин
Величие Маркарта потрясало воображение. Одно дело, когда смотришь на каменную стену на экране компьютера, да на двух стражников, что несут караул у ворот, и совсем другое — когда оказываешься там вживую. Из горы выступали огромные каменные стены, на которых каждый камешек, каждый выступ и вмятина свидетельствовали о их древности и великой истории. Горы венчали его сверху, словно город являлся одним огромным орлиным гнездом, а снизу каменные стены омывала бурлящая река. Железные ворота были настолько огромны, что открыть их в одиночку казалось невозможным. Они сверкали медью в лучах закатного солнца, пуская тёплые блики на камень и двоих стражников, что начинали было дремать, но вытянулись в струнку, как только завидели талморцев. На эльфов вообще все реагировали болезненно. Когда они только подходили к городу — встретившиеся на пути люди спешили уйти с дороги или просто проводить их неодобрительными взглядами. Ничего удивительного в этом не было — Талмор заработал себе нелестную репутацию в Скайриме и, что немаловажно, полностью её оправдывал. Вита чудом выжила после встречи с высокими эльфами и чудо это носит кривое имя «Лимерт». Вообще, у всех высоких эльфов кривые имена. Тот же Ондолемар, или Эстормо чего стоят. Что курили разработчики ТЕS, когда их придумывали? С другой стороны, тяжело подобрать оригинальное имя каждому персонажу в игре, вот и выкручивались, как могли. Видимо, Дельфина появилась от чистого недостатка фантазии. Хотя теперь уже непонятно, это игру создавали по мотивам параллельного мира, куда её занесло, или мир появился после создания игры? Слишком много вопросов! А ответы искать на них решительно некогда, потому что всё своё свободное время Виталина тратит на отчаянные попытки выжить. Хотя, вспоминая увлекательную дорогу, Вита начинает жалеть о том, что не была забита бандитами, растерзана саблезубами или зарублена эльфами. Целый день на ногах! Да она ни физически, ни морально не была готова к этому! Первые три часа девушка ещё как-то вынесла, но потом ноги в принципе отказались передвигаться и подкашивались через шаг. А ещё Вита возненавидела огромную накачанную эльфийку с двуручным мечом, что постоянно подгоняла её и толкала, а в перерывах обещала отрубить правую руку, чтоб идти полегче было. Логику в её мыслях Вита упорно не видела, но взгляд у этого существа был настолько пугающий, что некоторое время ноги переставлялись сами собой, без участия хозяйки в этом процессе. Да уж. Где те фигуристые эльфийки с заставок популярных игр в бронированных купальниках и исключительно в стрингах, которые могут разве что харизмой задавить? Обычно, харизмой пятого размера. Эта Илла, вроде бы так к ней обращались, была натуральным шкафом и, что странно, с её комплекцией имела высокий голос, который Вита успела всем сердцем возненавидеть. При встрече с такой представительницей «прекрасной» эльфийской расы, можно инфаркт схватить. Ясное дело, что к концу дня Виталина в принципе не чувствовала собственное тело, так что отрубилась раньше, чем об этом подумала. Лучше бы она не ложилась! Изнасилование, как известно, просто так не проходит, оставляя на душе глубокий шрам. Вита и раньше иногда просыпалась в холодном поту, возвращаясь во сне в ту самую ночь, когда воздуха не хватало, боль была повсюду, а думать она могла лишь о том, что сейчас, вот сейчас останется слепой навсегда. Но саблезубы всегда были рядом, они успокаивали, лизали её тёплыми языками. Со временем это прекратилось — наверное, дело в том, что душа успокоилась. Жизнь с кошками стала настолько лёгкой и приятной, что загладила все неровности, заставила забыть, отложить в дальний угол. И один единственный день ржавым ножом вскрыл только что затянувшуюся рану. Ей опять пришлось убить человека, она опять ужасно боялась, опять ничего не понимала. И могла только брыкаться, когда смерч событий подхватывал её маленький фургончик, дабы бросить на очередную ведьму. Вита действительно чувствовала себя Элли, только её не переставал швырять ураган, а дороги вымощенной жёлтым кирпичом не было и в помине. Ты что же это, хотела спокойно идти к Гудвину? Чтобы вернуться домой? С ума сошла? А ну давай, реши проблемы Талмора и тогда, может быть, сможешь пару минут отдохнуть. Дикий стресс повлёк за собой психические переживания и, как следствие, ночные кошмары. Этот же был настолько реалистичным, словно Вита действительно вернулась в ту ночь. Она кричала, плакала, но никак не могла проснуться. И выхода, казалось бы, не было, когда вдруг всё стало ещё ужаснее — куда-то делся кислород. Сознание начало биться о некую стену и Вита почти услышала грохот, когда наконец распахнула глаза и смогла набрать драгоценного воздуха. Сразу после этого она чуть не получила сердечный приступ. А дело было, собственно, в довольно неординарной внешности талморского мага. Кожа у него была необычно бледной — вампир, честное слово, а в свете луны так вообще серебряной казалась. Кроме того, глаза у него были серыми и такими же светлыми, точно при его создании природа пожалела красок. В комплект ко всему этому, эльф являлся брюнетом, что в принципе для альтмеров не характерно. Вот и стоит представить, что внезапно проснувшись, Вита увидела склонившееся над собой абсолютно белое лицо с запавшими, как у всех эльфов, щеками, блестящими белыми глазами, так ещё и в ореоле расстрёпанных после сна чёрных волос. Ясное дело, что первое о чём подумала девушка, глядя на это диво, что за ней смерть пришла! И если бы, сволочь, сказал хоть слово, так нет же! Сидит и пялится глазищами своими жуткими. Неизвестно, как Вита не откинулась, пока до неё дошло, что это не смерть, а талморец. В общем, сильно легче после этого не стало. Какого чёрта талморский маг сидит над ней, да ещё и смотрит так выжидательно? Чё ему надо-то? Мысль о том, что она его, вероятно, криками разбудила, пришла позже. Хотя тут же встал новый вопрос: почему маг сам её будить пошёл? Насколько Виталина поняла, он тут главный и воинами командует, мог бы и послать кого-то — ту же Иллу хотя бы. Из дальнейшего разговора девушка сделала вывод, что эльф спать не собирается, и вообще, поболтать пришёл. Это было странно, словно с него шелуха надменности спала, Вита раньше и не думала, что высокие эльфы нормально разговаривать умеют. Интересно, это только у него голос такой мягкий, когда высокие ноты специально не вытягивает, или у остальных альтмеров тоже? Сидеть вот так вот с талморцем и расслабленно болтать ни о чём было невыносимо странно, но если бы попаданка удивлялась каждой странности, происходящей в её жизни — она бы тратила на это всё своё время. Кажется, она научилась принимать всё как должное. Спасли саблезубы? Хорошо. Эльфы не убили? Замечательно. Она сидит и смеётся с удивлённой гримассы альтмера прямо ему в лицо? Почему бы и нет? Наверное, в тот момент её просто понесло. От стресса, от усталости, от неправильности и правильности ситуации. И она чувствовала, что Лимерта тоже несёт, что он тоже устал и тоже не знает, почему так просто улыбается и беседует с жалкой нордкой. Но тёплая ночь не раскрывала своих секретов. Она только обволакивала мерцанием светлячков, а они продолжали тихо общаться, пока Вита не заснула. Утром, когда магия ночи покинула мир, всё встало на свои места. Мягкий голос Лимерта опять стал надменным, с высокими нотками. Он приказывал пошевеливаться и угрожал подгонять Виту молниями, если та не ускорится самостоятельно. Создавалось впечатление, что спрятав под капюшоном свои странные чёрные волосы, он опять надел маску обычной эльфийской сволочи. От ночного разговора осталось только сильное зелье запаса сил, которое девушка обнаружила рядом, по пробуждению. Неожиданный подарок помог подняться на дрожащие ноги и начать путь не ползком, что уже радовало. Когда они добрались до Маркарта, Вита словно шла на автомате, ног она не чувствовала в принципе, а передвигались они самостоятельно, по заданной программе. Оставалось только благодарить богов за то, что удобные кеды не натирали, ведь такую роскошь как пластырь здесь точно найти нереально. Ещё на подходе к городу, Лимерт приказал Вите натянуть капюшон мантии и не светить лицом, так что разглядывать огромные стены пришлось, выглядывая из-под тёмной ткани. А нос свой сунуть хотелось везде — девушка даже почти про усталость забыла! Она ведь долгое время играла в Скайрим, чуть ли не каждый квест прошла и успела проникнуться этой игрой. И каким бы жестоким этот мир не был на самом деле, стоять сейчас вот так перед воротами Маркарта — самого красивого, на её взгляд, города и готовиться войти в него было… просто непередаваемо. — Впервые в Маркарте? Не удержался и спросил Лимерт, глядя на широко распахнутые карие глаза. Однако телохранители ухмылки в его голосе, вроде как, не заметили. — Да, — отозвалась Вита, косясь на мера из-под капюшона. — Хорошо, — отрезал эльф и на этом их развёрнутый диалог был окончен. Стражники, к слову, хоть и были в форме, но вёдер, именуемых шлемами, не носили. Что ж, оно и не удивительно, там ведь щёлочки микроскопические. Почти как в противогазах весь день стоять! Да уж, реалистичность у игры явно хромала. Стражники и не собирались спрашивать эльфов, по какому поводу те явились в город. То ли они были предупреждены заранее, то ли настолько легкомысленно относились к своей работе, но стражи порядка лишь раскрыли тяжёлые ворота перед альтмерами. Вита тут же забыла про то, что лицо следует прятать. Она подняла глаза и вовсю разглядывала торговую площадь, суетящихся торговцев, что закрывали на ночь свои прилавки и каменные дома, которые были вытесаны прямо в скале. Что примечательно, об изгоях никто не кричал и женщину не убивал. Значит, история под Виту не заточена. С одной стороны это радовало, проходить квесты с изгоями она не собиралась, и так проблем по горло. А с другой — девушка совершенно не представляла, чего ждать от Скайрима и это пугало. Ведь Виталина ничего из себя не представляет: она понятия не имеет как колдовать, не может драться, а навык скрытности оставляет желать лучшего. Единственный её козырь в рукаве — это знание сюжета и персонажей. А теперь, получается, что и тут промах? И зачем она ушла от саблезубов? Виталине отвесили тяжелый подзатыльник. Пришлось вспомнить, что она задрала голову и спешно опустить её, про себя проклиная тяжелую руку Иллы. А вот Лимерт благодарно кивнул эльфийке. Один из альтмеров громко и с уже привычной Вите надменностью заявил стражникам, что прибыл важный эмиссар от Эленвен, так что они должны немедленно проводить его в здешнюю штаб-квартиру к Ондолемару. Что ж, теперь Вита хотя бы примерно понимала, что за зверь этот Лимерт. А то вчера скрытная эльфячья сволочь ни о себе словом не обмолвилась, ни намекнула о роли Виты в его работе. Всё-таки, агент он хороший — стратегическую информацию не выдаст ни под пытками, ни под градусом. Судя по лицам стражников, больше всего в этот момент им хотелось послать ушастых по всем известному направлению, но мужики сдержались, переглянулись и один из них кинул низким басом, точно выплюнул: — Прошу за мной. Лимерт поджал губы. На радушный приём он не рассчитывал, но чтобы какая-то шваль так открыто выражала презрение к Доминиону! Уж он в этом городе наведёт порядок. Вита же посеменила следом, стараясь сильно голову не поднимать. Очередным испытанием стал тот факт, что высеченный в горе город буквально состоял из ступенек. А Подкаменная крепость, в которую они направлялись, как на зло, располагалась на самом верху! Девушка вздыхала, пыхтела, спотыкалась и проклинала гномов, которые не могли выбрать для строительства города равнинную местность. Уже привыкшие к подобному эльфы махнули на неё рукой и даже не подгоняли, а просто шли впереди. Вита же могла только из последних сил догонять их, но всё равно безнадёжно отставала. Неудивительно, что в конце концов, когда до крепости осталось не так много, Виталина оступилась и полетела вниз по лестнице, пересчитывая копчиком ступеньки. Неизвестно, сколько она бы ещё так пролетела и что сломала, если бы девушку кто-то не подхватил. — Осторожней! Подняв голову, Вита невольно ахнула. Да она такой насыщенный синий цвет глаз только на отфотошопленных фотках видела. Вот уж точно цвет неба, красиво просто дико. — Спасибо, — выдохнула она, — вы меня спасли. Обладатель глаз улыбнулся очаровательной улыбкой. Это был молодой человек в форме стражника и сейчас Вита была очень рада тому, что стража здесь не носит шлемов. — Рад, что смог выручить. А день-то налаживается. В конце концов, часто ли её такие красавчики на руках носят? Ну ладно, не носят, а держат, но опускать Виту, кажется, не собирались. — Могу я узнать имя?.. Стражник не успел закончить фразу, как его оборвали, схватив Виту за шиворот. Её рывком выдрали из сильных рук не менее сильной рукой, поставили на ноги и быстро вернули на голову спавший капюшон. — Спасибо за помощь, солдат, — грубо отрезала Илла. — А теперь волен. — Я только, — начал было он, но на этот раз парня оборвал Лимерт. — Она сказала, что ты можешь быть свободен. Какая часть этой фразы тебе непонятна? Эмиссар подошёл к Вите и толкнул её в спину, призывая пошевеливаться, а девушка всем сердцем почувствовала, как ненавидит этого альтмера. Там такие голубые глаза уходят! Головой она, может, и понимала, что не до глаз ей сейчас, но бабочки в животе велели таки прокричать своё имя. Однако здравый смысл взял верх и Вита, грустно вздохнув, потащилась вверх по ступенькам. Подкаменная крепость была такой же мрачной, как и в игре. Кроме того, там прямо чувствовалась сырость и было достаточно холодно, так что девушка зябко поёжилась, спрятав руки в рукавах мантии. Она приготовилась к встрече с Ондолемаром и даже начала представлять, как должен выглядеть этот персонаж вживую, но Лимерт внезапно окликнул подпирающего стену стражника. — Определи её куда-нибудь на час, — он указал на Виту. Плечистый мужик пожал плечами и кивком сказал девушке следовать за ним. Она лишь вздохнула и направилась за стражником. А, может, оно и к лучшему? Ондолемар хоть и понимает нордов, но взглядов их не разделяет и относится так же пренебрежительно, как и все альтмеры. Да и знает Вита, что нечего ей на талморском совещании делать… Знает, но ведь интересно же! Эта скрытная сволочь так и не сказала ей, что вообще происходит и, что более важно, какая у неё в этом роль?***
— Я же сказал никого ко мне не пускать! — раздраженно крикнул Ондолемар, когда дверь в комнату распахнулась. Однако мер стушевался, завидев гостя. — Я рискнул ослушаться приказа, — бросил вторженец, свободно заходя в комнату. Хозяин окинул наглеца изучающим взглядом. — Так ты и есть Лимерт, которого должна была прислать Эленвен? — протянул он, с нескрываемым пренебрежением. — Именно, — вскинул голову Лим. — У тебя есть сомнения на этот счёт? Он с вызовом смотрел в тёмное золото глаз талморца. — Нет, — протянул тот в своей манере. — Я лишь удивляюсь тому, что Эленвен прислала в помощь мальчишку. Мне казалось, я ясно дал понять в письме, что проблема серьёзная. Лимерт возмущённо вскинул брови. Да что этот старик о себе возомнил?! Альтмер всегда гордился тем, что в возрасте двадцати с лишним лет смог добиться высокого звания. Он силён, амбициозен, полон идей и не позволит какой-то штатской крысе, отсиживающей зад во дворце, тыкать ему носом в собственный возраст. — Если с меня не сыпется песок, это не значит, что я не в состоянии справиться с кучкой нордов… — Бретонцев, — Ондолемар прервал пропитанную ядом речь. — Большую часть населения Маркарта составляют бретонцы и именно они представляют проблему. Мальчик, ты читал мой отчёт? Лим задохнулся от возмущения, но возразить ему было нечего. Этот старик спокойным и пренебрежительным тоном поставил его на место парой фраз. Конечно он читал отчёт! В Маркарте обосновался культ Талоса, совершенно неконтролируемый, и далеко пустил корни из-за неосмотрительности наместника. Лимерт мстительно сощурился. Он привык, что Талосу поклоняются норды и пропустил мимо глаз тот факт, что в Маркарте действительно буйствуют бретонцы. Теперь он вспоминает, что что-то об этом в отчёте всё-таки было. — Что ж, печально, — огорчённо вздохнул Ондолемар. — Но придётся работать с тем что есть, — он выдержал паузу. — Я думал, тебя по пути разорвал дракон. Ты должен был явиться два дня назад. — Так получилось, — выдавил Лим, чувствуя, как ненавидит этого мера. Да чтобы он, Лимерт, эмиссар третьего уровня, перед кем-то так глупо оправдывался! — Даже не знаю, рад я тому, что ты всё-таки добрался до Маркарта, или нет, — Ондолемар хмыкнул. — Что ж, если с официальной частью покончено, предлагаю сразу перейти к делу. Надеюсь, от тебя будет хоть какая-то польза. Мне следует пересказывать собственный доклад? Краснеющий от злости до кончиков ушей Лим только выплюнул: — Нет. — Замечательно, — бесцветно отозвался Ондолемар. — Тогда можешь исходить из того, что бретонка, покусившаяся на мою жизнь, сейчас в тюрьме. Она в полном твоём распоряжении. — Это женщина? — вдруг удивлённо спросил Лим, почему-то для него это было важно. — Я сказал «бретонка», — повторил альтмер таким голосом, что Лимерт еле удержался от того, чтобы запустить молнией ему прямо в наглую рожу. — Она в Шахте Сидна? — всё-таки нашёл в себе силы успокоиться и спросить эмиссар. — Нет. Женщина находится в подземельях под замком. Когда раскопали шахту, это место стало заброшенным, но оно никуда не делось. Лимерт было открыл рот для нового вопроса, но Ондолемар его перебил. — Всё остальное обсудим завтра за завтраком. На этом альтмер отвернулся от Лима, показывая, что разговор окончен и мальчишка может закрыть дверь с той стороны. Эмиссар так и сделал, и лишь Восьмерым известно, как он смог удержаться от того, чтобы не хлопнуть дверью. Не медля, мер отправился за девчонкой. Даэдра бы побрали этого старика! Да как он?.. Да какое он имел право так его опускать?! Ну ничего, Лим ему ещё покажет, кто здесь ни на что не годится! Да он за пару дней от культа Талоса и воспоминаний не оставит. Плохо, конечно, что в темнице бретонка. Он-то думал, что это будет норд, который растает при виде бедной забитой нордочки, но придётся отталкиваться от того что есть. — Эй ты! — позвал он стражника. — Где та девчонка, которую я тебе поручил?! Испугавшись разъярённого талморца, мужичок быстро повёл его по коридору и распахнул дверь в небольшую комнатку. На кровати сидела Вита и заплетала волосы. Завидев злого, как сто чертей, Лимерта, она подняла на него несколько затравленный взгляд и быстро положила гребень. Мер громко хлопнул дверью перед носом у стражника и подошёл к кровати вплотную. — В темнице бретонка, тебя бросят к ней как пленницу за поклонение Талосу, потом вам организуют побег. Прибейся к ней, притворись бедной и несчастной — ты это умеешь. Узнай, кто у них главный и сообщи мне, на этом всё. Сделаешь всё правильно — получишь золото. Достаточно золота. Но если провалишься, — казалось, светлые глаза эльфа потемнели. — Тогда я лично перережу тебе горло. А попытаешься сбежать — будешь умирать очень медленно.