Не хочется жестов эффектных, Комфорта или престижа, А искренних отношений Пусть уязвимей, но ближе Из душного тёплого места Тянут за ноги и руки Те, кто из того же теста: Родные друзья, подруги ©Флёр
Зал опустел. О незаконном собрании культа помнили лишь молчаливые стены и примятые подушки. А ещё жрицы Дибеллы, которые никогда не раскрывают чужих секретов. За какие-то три часа ничего не изменилось ни в самом храме, ни в Подкаменной крепости, которую так хорошо видно из окна зала, а культ Талоса на один ничтожный шаг стал ближе к победе. Воспользовавшись одиночеством, Вита позволила себе расслабиться и устало опустила голову, прислонив к горячему лбу холодные пальцы. Конечно же трогать глаза она себе не позволила, иначе противная краска мгновенно размазалась бы по лицу. Но, к счастью, чёрные брови девушки, как и волосы, были покрашены раствором Ботелы, так что можно было не бояться случайно смазать их. Вита понимала, как сильно она устала. Понимала, что отдых сейчас ей необходим как воздух, но она потратила на болтовню слишком много времени. Солнце грозилось склониться к закату через какие-то жалкие пару часов, а ей ещё столько всего нужно было повторить. — Кара, ты теперь свободна? Вита кинула растерянный взгляд в сторону дверей, точно её застали врасплох за чем-то неприличным и на уровне инстинктов мгновенно расправила опушенные плечи. У дверей, опершись спиной о стену, сидела Муири. Похоже, она всё это время ждала, пока уже-почти-жрица не наобщается с остальными. Неужели Вита была настолько рассеянной, что не заметила её? — Да… — ответила она неуверенно. И почему только Муири не ушла? Что ей от неё ещё нужно? Голова неприятно гудела от переизбытка мыслей. Количество непереваренной информации сбивало с толку, не позволяя сосредоточиться на определённой манере поведения. -…ты что-то хотела? — спросила она, надеясь, что прозвучало это учтиво. Муири с улыбкой приблизилась, чуть косолапя из-за долгого сидения в одной позе. — В общем-то да. Может… — она скосила взгляд в сторону выхода, — мы с тобой прогуляемся? Расскажешь мне, как ты тут. Нам ведь даже толком после церемонии поговорить не удалось, я была совсем обессилена. Ну, а потом тебя заперли. Ну, блеск! Что же ей теперь, постоянно отбиваться от настойчивого внимания, пока жрицей наряжается? Жизнь средневековой знаменитости казалась всё менее привлекательной. — Было бы чудесно, но боюсь, что у меня много работы. Завтра ведь экзамен… — Вот именно! — Перебита её девушка, но стушевалась. — То есть, я об этом и хотела поговорить. Она вздохнула и взяла Виту за руки, доверительно заглядывая в глаза. — Я вижу, что ты очень стараешься, но выглядишь… уставшей. Муири была на голову выше Виты, и как бы та ни старалась держаться отстранённой, странное ощущение засело в груди. Словно её успокаивает старшая сестра. Это при том, что у Виты никогда не было родной сестры. — Меня Ботела тоже любит работай загрузить. Казалось бы сиди, смешивай зелья, да веди записи — чего сложного? Не дрова же рубить заставляют. Но я знаю, как это выматывает, когда постоянно нужно думать и многое запоминать. Интересное описание умственной работы, ничего не скажешь. Муири замялась, пытаясь подобрать слова. Она точно хорошо разбиралась в зельях, но не в людях, так что ей пришлось приложить усилия, чтобы правильно сформулировать собственные мысли. — В общем, ты училась всё это время. Много, наверное, если к тебе даже никого не пускали. И, конечно же, без выходных. Если и сейчас решишь загрузить себя работой, завтра будешь уставшей, вялой и несобранной. Ну… я по себе знаю. Если всю ночь работать, на утро потом сама не своя. Я уверена, что ты уже умная, так почему бы тебе просто не отдохнуть? Я могла бы устроить тебе экскурсию по Маркарту, ты ведь не здешняя. Вита не понимала напора этой женщины. Возможно, она действительно права и отдых ей не помешает. За всей этой зубрёжкой Вита напрочь забыла о том, что жрица должна быть ещё и всегда свежа. Но почему Муири так настойчиво пытается ей помочь? Не выйдет ли эта помощь боком? Что ей от неё надо? Уж не подозревает ли она Виту в чём-то? А может, просто дружба со жрицей прибавит ей социального статуса? — Думаю… — Вита мягко потянула руки на себя, высвобождаясь из ладоней Муири, — ты права. А, катись всё к даэдра! Она чертовски устала и может хотя бы один вечер посвятить своей нервной системе, а то ведь и правда не выдержать может. — Только мы выйдем через задний вход, ладно? Не хочу, чтобы меня видели. И подожди пожалуйста, мне нужно будет ещё кое-что сделать. На мгновение её глаза блеснули затаённым желанием, в предвкушении следующий слов, которые прозвучали решительно как никогда: — Я пойду и смою макияж…***
Какое же это было блаженство, идти по улице и чувствовать, как холодный свежий ветер обдумает твоё лицо, забирается под капюшон и касается открытых ушей. Какое наслаждение не ощущать слоя помады на губах, избавиться наконец-то от постоянного привкуса лимонной кислоты, а также от тяжёлой краски на ресницах. Вита с наслаждением потёрла глаза, не боясь размазать макияж. В стёклах окон случайных домов, мимо которых они проходили, она вновь видела себя, а не незнакомую девушку с монгольской внешностью, в которую ежедневно преображалась. Вита и подумать не могла, что однажды так соскучится по своему отражению. Какое-то время она была ещё напряжена, ожидая от Муири подвоха или каверзного вопроса. Какое-то время она вдумчиво размышляла над словами Элтриса, строя теории и, при этом, не забывая худо-бедно поддерживать диалог. Но на улице было так хорошо… Она отбивала ритм по камню каблуками сапог, слушала гомон вечерней суеты и пение поздних птиц. Здесь птицы пели даже за городскими стенами — ни визг машин, ни загазованность воздуха не отгоняли их. Вита думала, что в средневековом городе ночные горшки будут из окон выливать, а помои выплёскивать прямо в городские каналы, но в этом плане Скайрим оказался вполне цивилизованным. Из окон никто ничего не выкидывал, мусор себе под ноги не бросали, а дворники вполне справлялись со своей работой. Конечно, камень под ногами не блестел, но если улицы и сопровождали неприятные запахи, то свежий горный воздух прогонял их прочь — ветрá в этом городе господствовали постоянно. Через Маркарт было протянуто несколько широких каналов, однако вода в них грязной не была совершенно. Это была проточная вода, что стремительно неслась вниз по предназначенным для неё углублениям. Набирая скорость, она намеревалась вырваться на поворотах и проложить себе новый путь, заливая улицы и людей, что посмели подчинить стихию, но гномы строили этот город на совесть. Упираясь в приподнятую стенку канала, поток разворачивался, разочарованно плевался брызгами и продолжал течь в отведённом для него направлении. Всё это напоминало маленькие речки, которые наверняка брали начало от тех водопадов, что били из горы, в которой был построен город. Каналы служили способом отвода лишней воды, но Вита пару раз видела, как люди подходили к ним с вёдрами и набирали воду для себя. Уж пить они её собираются или полы мыть — это ей было неизвестно. В последние несколько раз, которые она «прогуливалась» по этому городу, девушке не удавалось его как следует рассмотреть. В первый раз она была убита наповал долгой дорогой: только и могла мысленно посылать ко всем даэдра каждую ступеньку на пути. Во второй она «сбегала» от Талмора и думала тогда лишь о том, как бы Каирин не заметила подвоха. А разглядывала не местные достопримечательности, а каждого ненатурально стоящего стражника на пути. В третий раз же Виталина, с выпученными глазами и картой города в руках, которую едва понимала, пыталась найти злосчастный Влиндрелл-Холл, а потом так же ошалело неслась к единственному ориентиру — Шахте Сидна, чтоб заглянуть к Ботеле на чашечку чая ещё перед завтраком. Сейчас же она с восхищением, а не с паникой, в который раз отметила, какой же большой этот город в реальной жизни! Тодд Говард явно филонил, создавая Маркарт, да и остальные города Скайрима наверняка тоже. От своей игровой версии это место отличалось просто колоссально, и в первую очередь — размером! Огромное количество домов, на торговой площади кто только не стоит, а бесчисленные каменные мосты образуют улицы над улицами. И второй ярус города не был чисто жилым сектором, там тоже находились магазины с цветными вывесками. Так как дело шло к вечеру, продавцы закрывали лавки, но не спешили никуда уходить — у большинства здешних торговцев дом был объединён с магазином. Крики зазывал утихали и на город опускалось сонное спокойствие, а вместе с Маркартом успокаивалась и взволнованная Витина душа. Она ушла из храма, предупредив лишь Олфри. Она, возможно, должна была найти Сенну и попросить у неё разрешения, но Вита как никогда остро ощущала, что она уже не в школе. «Сенна Степановна, можно мы с подружкой сбегаем в магазин на большой перемене? Пожалуйста, напишите записку охраннику». Её никто не охраняет и никто не держит. Раз уж она играет во взрослую жизнь, то может сама решить, что для неё лучше. Она училась? Училась. Всё знает? Может и не всё, но достаточно. Так что может и не пойти на дополнительные занятия, если не видит в них пользы. Капюшон на голову, и вперёд. Главное — сильно не выделяться и ни с кем не разговаривать, чтобы лицом своим настоящим не светить. Если после всей этой истории Вита каким-то чудом останется жива, она бы хотела, чтобы скуластая черноволосая жрица Кара просто исчезла. А когда круглолицей и веснушчатой блондинке Виталине нужно будет посетить Маркарт — лучше будет, если её здесь не узнают. А Муири… от неё скрываться бесполезно, девушка общалась с ней ещё до преображения. Общение с Муири утомительным не было совершенно. Тогда, когда они шли по подземным коридорам на таинственную церемонию, бесконечное щебетание зельеварки раздражало, ведь не давало сосредоточиться на мыслях. Сейчас же Вита не думала совершенно ни о чём. Муири рассказывала о Маркарте и о его истории, развлекала мифами о двемерах и докладывала, в каких лавках можно купить самый качественный товар. Самостоятельно делать покупки Вита не собиралась, ей-то это зачем? Но всё равно слушала. Сенна дала ей кошелёк с некоторой суммой, на всякий случай, и сказала, что если деньги закончатся — Вита всегда может взять сколько нужно из пожертвований. Так же Виа узнала несколько интересных фактов о зельях, и послушала забавные истории о том, как Муири случайно смешивала не те ингредиенты. Однажды она намудрила с зельем лошадиной силы — так здесь называют афродизиаки. Мужик, которому продали это творение, страшно злой явился. Сказал, что эту ночь он провёл не в объятьях любимой, а в туалете. Ботела, хоть и ругалась потом на Муири, но перед покупателем срамить её не стала. Она вообще много раз выгораживала нерадивую ученицу, чему та была страшно рада, и относилась к наставнице почти как к матери. Муири отзывалась о старой ведьме с такой теплотой, что Вита решила, что между ними двумя действительно установилась некая связь. Взамен же Муири расспрашивала о жизни в храме, много интересовалась жрицами, а в особенности — Хамал. Вита поняла, что жрицы Дибеллы привыкли напускать на себя пелену загадочности, и всем страшно интересно узнать о том, какие они в реальной жизни. Есть ли у них недостатки, или они действительно нимфы, спустившиеся с небес? Нимфы, всегда готовые выслушать и протянуть руку помощи, не имеющие собственных проблем. Поэтому, тогда на собрании, все проявили такую сильную заинтересованность в Вите? Она ведь, с одной стороны, уже практически жрица Дибеллы, а с другой — такой же последователь культа, как и они все. Равная. — Ох и завидую я тебе, Кара, — беззлобно улыбнулась Муири. — Я скрываюсь от Талмора, — Вита в ответ отстранённо пожала плечами. — Чему тут завидовать? Ох, знала бы Муири, В КАКОЙ ситуации «Кара» сейчас находится, никогда бы так не сказала. За всё это время Вита усвоила для себя, что никогда нельзя как осуждать другого человека, так и завидовать ему. Он может выглядеть прекрасно, иметь шикарную работу или показательно счастливую семью, но ты никогда не узнаешь, сколько у человека скелетов в шкафу, сколько подводных камней давят ему на грудь, не позволяя всплыть. Полностью быть уверенным можно только в себе самом, и больше ни в ком. — Талмор — это да… ужасно… — задумчиво протянула Муири. — Но ведь стать одной из жриц Дибеллы практически невозможно. У тебя может быть прекрасная внешность, голос, осанка и острый ум, но Хамал всё равно прогонит тебя взашей. Уж сколько красавиц приходили в храм с целью стать ученицей жрицы и возвращались с отказом. А тут Хамал предлагает просто спрятать тебя среди них… поразительная удача. Девушка широко улыбнулась. — Наверное, она что-то в тебе рассмотрела. В подобную чушь Вита верила в последнюю очередь. Что в ней можно было рассмотреть? Испуганные глаза? Напряжённую дёрганность? Испарину на лбу от страха, что её рассекретят? Нет, её взяли по какой-то причине. И пусть Вита сквозь землю провалится, если эта причина не связана с культом. — А вообще, тебе повезло, что появилась ты именно сейчас. Ну, когда освободилось место. — Место? — переспросила она заинтересованно. — Ну да. Полтора года назад одна из жриц покинула свой пост. Ну, из-за возраста. Хамал с тех пор так никого и не взяла. — А что это была за жрица? — Верана. Она была наставницей Орлы, насколько я знаю. Вроде бы она взяла её в ученицы перед уходом. Ну, как бы себе в замену. А может быть и нет. В общем, если бы Верана тогда не ушла, жриц было бы слишком много, и тебя наверняка не взяли бы. Наставница Орлы? Это она её так хорошо воспитала? Да, весело бы Вите пришлось, если бы она попала в храм с двумя змеями. Учитывая, что одна из них старая и стреляная. — А где она теперь? — спросила Вита отстранённо. — Счастливо живёт в Маркарте, где же ещё? — Муири развела руками. — Ярл выделил ей хороший дом, а храм обеспечивает материально, чтобы в старости бывшая жрица ни в чём не нуждалась. Пенсия, получается. — Мужчину она себе так и не нашла, храм посещает редко. Но те люди, что были её преданными клиентами, до сих пор домой наведываются за советом иль беседой. Так что, вроде как, не скучает. Вита задумалась. — Как думаешь, она будет на моём дебюте? Муири растерянно почесала затылок. Этот вопрос явно не приходил к ней в голову ранее. — Наверное, да. А что, посмотреть на неё хочешь? — Ага, — кивнула Вита, забыв о том, что жрицы не говорят «ага» и «угу», но сейчас-то было всё равно. В любом случае, возвращаться к неприятным мыслям о работе она не хотела, так что решила скорее сменить тему. Может, перевести стрелки на историю города? Муири любит говорить об этом. Вита может спросить, кто и когда построил храм Дибеллы. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как налетела на человека. Точнее, это на неё налетели. — Ай. Девушка подняла глаза. Спешащий куда-то азиат чуть не сшиб её с ног. Она только мельком успела увидеть его лицо, когда мужчина обернулся, кинул быстрое «простите», и понёсся дальше. — И куда только так несётся? — пожала плечами Муири и отряхнула невидимую пыль с плеча Виты. — Ты в порядке? — Да, всё нормально. Плечо немного тянуло от резкого столкновения, но Вита знала, что это скоро пройдёт. — Ты такая маленькая. Я думала, он тебя на землю сшибёт. Заверив Муири, что с ней всё хорошо, Вита хотела уже было продолжить путь, как вдруг остановилась, словно её прошибло молнией. Осознание нахлынуло так внезапно, что она и без лишней помощи чуть не упала. Какой. К чёрту. Азиат. В Тамриэле?! Развернувшись на каблуках, девушка рванула назад, не говоря Муири ни слова. Она должна была догнать. Убедиться. Узнать. От былого спокойствия не осталось и следа. Как бы она ни пыталась отрешиться от всего на свете — это было невозможно. Она не должна и на минуту забывать о том, в какой ситуации находится. Она всегда должна помнить, что оказалась в другом мире. В чужом мире. Она всегда должна помнить о том, что её жизнь висит на волоске. Она ускорилась ещё больше. Он ведь пошёл в эту сторону, да? Или свернул здесь в переулке? Чёрт-чёрт-чёрт! Оказавшись на распутье, девушка отчаянно поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, надеясь разглядеть след случайного встречного. Как же ей сейчас не хватало заклинания «Ясновиденье», что указывает путь к текущей цели! Её взгляд упал на нищего, что сидел у стены и жевал сухой кусок батона. Девушка кинулась доставать кошелёк. Руки не слушались, и развязать завязки получилось только с третьей попытки. От нищего ужасно разило, но Виту это сейчас волновало в последнюю очередь. Она быстро высыпала на руку несколько монет и не глядя протянула их нищему, который опешил от того, что какая-то девчонка внезапно сунула ему деньги под нос. — Тут человек пробегал очень быстро, куда он побежал? Нищий нетрезвым взглядом посмотрел на неё, потом на монеты и опять на Виту. — Ну! — торопила она мужика. — Туда, — указал он на переулок кивком головы, и шустро сгрёб монеты с протянутой ручки. Вита кинулась в переулок, игнорируя крики догоняющей её Муири за спиной. Ваин смотрел в след удаляющейся девчонке. Почти сразу мимо пробежала другая, кинула на него короткий взгляд и продолжила догонять подружку. Или не подружку. Ему-то какая, к даэдра, разница? Ваин с радостью посмотрел на чеканные монеты у себя в руке. Ха! Да этого хватит на пару бутылок доброго эля, или на четыре не очень хорошего. Он опасливо покосился в сторону переулка. Надо сваливать. Вон как мадамы не найдут свою пропажу, вернутся и потребуют деньги назад? Эти визгливые дуры всегда, чуть что, — стражу зовут, а хранители порядка с нищими никогда не церемонятся. Конечно Ваин не помнит куда помчался этот хмырь. Ну пробегал мимо кто-то, и дальше что? Ему что, каждого прохожего запоминать теперь? Но не отказываться ж ему от денег, просто потому что не запомнил. Может, он и угадал направление? Вита остановилась, с трудом переводя дыхание. Она наклонилась, устало упираясь руками в колени — сил бежать больше не было. Всё, она потеряла его! — Ну наконец-то! — Муири догнала Виталину и нагнулась над ней в праведном возмущении. — Что это было? Куда ты рванула? Почему ничего не сказала? Зачем с нищему деньги дала? Вита прикрыла глаза, готовая заплакать от бессилия. И правда, за кем она гналась? Что с ней происходит? — Я сама не знаю. — Слабо проговорила она, обессилено опускаясь на колени. Почему она решила, что тот человек был именно азиатской расы? Она ведь видела его лицо только каких-то пару секунд. Может, показалось? Неужели она настолько хотела встретить землянина после рассказа Элтриса, что ей стало мерещиться всякое? Строила теории, надеялась, а на деле всё просто — она одна, и она здесь скоро свихнётся. Может, никакого человека вообще не было, никто её не сбивал, и она всё это время бежала за собственным глюком? — Я просто… запуталась. Муири не представляла, что твориться с Карой. Рядом с этой сидящей на брусчатке девушкой она чувствовала себя лишней. Словно у Кары были свои проблемы и свои секреты, которые её, Муири, не касались. И зельеварка не смела расспросить её об этом. Но ведь она так хотела привести Кару в чувство, расшатать, помочь выдохнуть. А получилось наоборот, что ли? Девушка растерянно присела рядом и неуверенно положила Каре руку на плечо. — Обещаю, я никому об этом не скажу, — она подбадривающе улыбнулась. Вита подняла на Муири такой же растерянный взгляд и попыталась улыбнуться в ответ. — Спасибо. Натянутая внутри струна ослабла, Вита почувствовала, что снова может нормально дышать и поднялась на ноги, брезгливо отряхивая подол платья. Умудрилась же усесться на колени прямо посреди улицы! По приходу нужно будет сразу платье Олфри отдать, чтоб постирала, пока Сенна грязь не заметила. Ох, видела бы её сейчас наставница — точно к экзамену не допустила бы. Они застыли друг напротив друга в неловком молчании. Надо было чем-то разрядить атмосферу, но в голову ничего не приходило ни одной, ни другой. — Скоро ужин. — Вспомнила Вита, глядя на почти скрывшееся за горизонтом солнце. — Мне в храм пора. — Да… — протянула Муири, кажется, разочаровано. — Тогда до завтра? Я приду посмотреть на тебя. Вита кивнула со слабой улыбкой. Начали за здравие, а закончили за упокой. Девушка надеялась, что хотя бы эта прогулка пройдёт для неё на позитивной ноте, но куда там? — Спасибо за прогулку, — вежливо кивнула она, но добавила уже более искренне. — Это было чудесно. Муири улыбнулась, обрадованная тем, что общее напряжение наконец спало. — Всегда пожалуйста. Знаешь, я ведь тебе ещё не весь город показала, так что как-нибудь… — Да, как-нибудь. Вита помахала, как учили, кончиками пальцев, царственно склонила голову, прощаясь, и отвернулась от Муири, шагая в ту сторону, где крыша храма Дибеллы виднелась над остальными. Выше этого здания в Маркарте была только башня стражи. Виталина опять превращалась в царственную Кару — даже походка изменилась. Она ещё не дошла до храма, но мысленно уже окунулась в бесконечные уроки и в завтрашний экзамен. Пускай стремительно темнело, но наткнуться на вора она не боялась — тут и там ходили стражники с факелами, охраняя покой поздних прохожих. А ещё она увидела мужчину с лесенкой, который поднимался к фонарю, чистил его и зажигал огонь. Здешние фонари располагались достаточно далеко друг от друга, но они всё равно освещали улицы, так что мимо проходило достаточно людей, спешащих домой или к друзьям. Вита знала, что многие из них тоже направляются в храм Дибеллы — насладится красотой и предаваться удовольствию. Однако, когда Виту внезапно схватили за запястье, она вздрогнула и резко обернулась. — Прости, что напугала. Муири приподняла руки в капитулирующем жесте. — Просто я подумала, что если ты сейчас не попробуешь лучших лепёшек Андроллы — я себе этого не прощу. Глаза её были широко открыты, а улыбка на лице словно просила: «Пожалуйста, согласись!». Муири явно не хотела расставаться на негативной ноте. Может, это не так плохо? — Она работает допоздна, так что можем заскочить, а потом я покажу тебе кое-что интересное. Идёт? — она заговорщицки подмигнула. — Может, ну его этот храм? Вита этого не ожидала. Она ведь уже настроилась на возвращение, да и стоит ли ужинать где попало? Что скажет Сенна, если она вернётся так поздно? Состояние было странное. Ей хотелось скрыться ото всех в своей комнате и не высовываться из неё до завтра. Возможно, накрыться одеялом с головой — она так делала в детстве, когда её что-то сильно волновало. И одновременно совершенно не хотелось возвращаться. Казалось, Вита настолько нуждается в вечерней прохладе и свежем воздухе, что стоит девушке переступить порог тёплого храма, и она мгновенно задохнётся. Она подняла на Муири задумчивый взгляд. А, катись оно всё! Она обещала себе, что сегодня будет отдыхать. — А лепёшки сладкие? — спросила Вита, хитро прищурившись. Муири подняла на неё победный взгляд. — С мёдом, с вареньем, с джемом… — начала перечислять она. И Вита невольно облизнулась, сладкое всегда было её слабостью. — А, может, ну его этот храм, — кивнула девушка, и они обе почувствовали, как хорошее настроение возвращается.***
Послышался аккуратный стук в дверь. Тихий, словно кошка поскреблась. — Кара, к тебе можно? Ответа не последовало, и гостья нажала на ручку, продолжая говорить: — Ты не появилась на ужине, так что я решила… Сенна остановилась в дверях, удивлённо глядя на пустую комнату. — …еду принести. И где же она? Из-за дверцы открытого шкафа показалась Олфри, кивком обозначая своё присутствие. — Кара гуляет, — доложила служанка и поспешила удалиться из комнаты, так как закончила свои дела. — Она сказала, что вернётся к ужину, — добавила женщина, прикрывая за собой дверь. — Не вернулась, — заключила Сенна, опускаясь на кровать ученицы прямо с подносом в руках. А она думала, что Кара здесь учится. Так бедная заучилась, что и про ужин забыла. Вот и пришла покормить и поговорить по душам, чтобы не загоняла себя, а лучше легла и отдохнула. А ей, выходит, и не нужны советы наставницы. Вон, унеслась в ночь с кем-то, и наверняка счастлива. Только бы этот кто-то кавалером не оказался, Сенна ведь с ней на этот счёт так и не поговорила. Хотя, если не дурочка, сама должна всё понять. А Кара дурочкой не была. Женщина с отстранённой грустью посмотрела на блюдо у себя в руках. А ведь она хотела Каре приятное сделать — специально распорядилась, чтобы ей на ужин сладкое положили. Она давно заметила, что девчонка его обожает. Сенна взяла один из эклеров и поднесла его к губам, блаженно вдыхая запах взбитого крема. Она тоже любила сладкое, в этом они с Карой были похожи. И выпечку всем сердцем обожала. Только её ученица до неприличия худа, и в подобных увлечениях её никто не ограничивал, а вот самой жрице с этим повезло меньше. Она быстро набирала вес, так что всегда отказывалась от мучного, отдавая предпочтение салатам с маленькими кусками мяса и большим количеством травы. Но ведь сейчас никто не видит, она давно уже держит хороший вес и… да что вообще будет от одного эклера? Всё равно Кара наверняка уже где-то поела, чего добру пропадать? Сенна с наслаждением откусила кусочек от лакомства и довольно улыбнулась, чувствуя, что губы и нос перепачкались в креме. Это её маленькая шалость. Никто не узнает, а Дибелла уж простит свою верную последовательницу.***
На душе было как никогда спокойно. Они шли по пустеющим улицам, свёрток в руках восхитительно пах сладкими лепёшками и приятно согревал ладони. Муири несла другой свёрток, который она купила у Андроллы — круглощёкой и улыбчивой кондитерши. Хотя вернее будет назвать её пекарем — по здешним правилам. У неё в лавке чего только не было, у Виты глаза разбегались, но Муири настаивала именно на этих лепёшках. Что там зельеварка купила дополнительно, Вита понятия не имела, но свёрток распространял сладкий фруктовый запах. Муири остановилась у одной из закрытых лавок и потянула за шнурок — послышался приглушённый звон из-за двери. — Они же закрылись, — Вита удивлённо изогнула бровь. — Не полностью, — загадочно улыбнулась Муири. Маленькое деревянное окошко на двери откинулось вниз. Муири протянула две монеты и попросила: — Здравствуй, Дэнри. Один, пожалуйста. Человек приблизился к окошку, разглядывая девушку. — А, Муири. Сейчас, минуту. Он забрал деньги и удалился, а Вита продолжила заинтересованно смотреть на девушку. Что ж он ей вынесет, за два септима-то? Но Дэнри не стал долго тянуть интригу, и уже скоро открыл дверь, протягивая зажжённый керосиновый фонарь. Они отправились дальше, но Вита не могла успокоиться. — Мне показалось, ты дала ему два септима. — Так и есть, — загадочно кивнула Муири. — Фонарь стоил два септима? — не поверила Вита. Муири рассмеялась. — Да нет же. Дэнри, конечно, продаёт фонари и лампы, но может за пару монет одолжить один на ночь, при условии, что завтра верну. Это удобно, а то мне отсюда до дома плестись и плестись. Это, вроде как, аренда? И что же он, даже залог не берёт? — И что, все всегда возвращают? — Так он ведь только знакомым даёт. Ну, а в Маркарте почти все местные друг друга знают, это только пришельцы себя тут неуютно чувствуют. Ты вот, как обживёшься, основные законы города усвоишь, и тебе тут точно понравится. Знаешь, я ведь тоже приезжая. По мне не скажешь, да? — Да… Вита не помнила этого персонажа, что уж говорить о её истории? Когда игру проходила, со многими NPC болтала, но все эти диалоги быстро вылетали из головы. — И давно ты в Маркарте? — Да вот скоро год будет. — А сама откуда? Пауза затянулась, и Вита повернулась к Муири. Девушка больше не улыбалась, она задумчиво и как-то напряжённо смотрела себе под ноги. — Я… — начала она, но будто спохватилась. — А ты? Сама-то откуда? Ты ведь ничего о себе не рассказываешь. Ну вот и приехали. Зачем она вообще начала эту тему? Ловко Муири стрелки перевела, ничего не скажешь. Вита напряжённо посмотрела ей в глаза, встретившись с точно таким же внимательным взглядом. И девушке показалось, что в результате этого беззвучного диалога, они действительно поняли друг друга. — А мы почти пришли! — вдруг воскликнула Муири, широко улыбаясь. Она сама сменила тему, и Вита почувствовала сильную благодарность за это. Ну его к даэдра это прошлое, далеко не каждый человек спешит всем рассказать свою историю. И даже если у Муири есть свои скелеты в шкафу, Виту это ни капельки не волнует. Главное, что они понимают друг друга, и что сейчас им хорошо. Они взобрались на один из навесных балкончиков, что находился в отдалении от обычно оживлённых улиц, и был прилично затянут мхом. Чтобы попасть на него, им даже пришлось пройти небольшое расстояние по неровным камням необработанной горы. Видимо, тот, кто вырубал в горе этот город, пришёл к мысли, что этот участок и так достаточно пологий, и в кирке не нуждается. Они разместились прямо на больших валунах, щедро затянутых пушистым мхом, предварительно постелив на них овечий плащ Огмунда. Эта вещь была настолько тёплой и мягкой, что их сижа, даже в столь неблагоприятном месте, получилась вполне сносной. И Вита поймала себя на мысли, что ей сейчас сидеть удобней, чем на резных стульях в храме. И даже прохладный ветер, который теперь пощипывал её кожу сквозь тонкую ткань сорочки, совершенно не портит настроения. — И что теперь? — спросила она, с наслаждением зарываясь холодными пальцами в ворс овечьей шерсти плаща. — Так вот. Муири присела, разворачивая свёрток. Там обнаружились абрикосы, сливы, вишни и ещё что-то. Все плоды были лежалые, а то и подгнившие, от чего распространяли сильный приторный запах. Вита всё ещё смотрела на неё с немым вопросом, сверкая карими глазами из-под полуопущенных ресниц. Даже без косметики, подсвеченная в полумраке желтоватым светом фонаря, она представляла собой волшебный и загадочный образ, пусть и не догадывалась об этом. — Как-то ночью у Ботелы закончился бородатый мох. Он был нужен ей для зелья, за которым заказчик должен был прийти на следующий день. Она растолкала меня и сказала идти за мхом. Да… Ботела совершенно беспардонна, когда дело касается работы. Ну, а мне что оставалось? Я помнила, что хороший мох растёт на этом балкончике, набрала слив с собой, чтоб не скучать, взяла фонарь и пошла. А когда собирала мох… В общем, ты сама сейчас увидишь. Вита заинтригованно улыбнулась и стала ждать. Она задумчиво смотрела на то, как Муири разминает в руке сливу, и как по пальцу её стекает густая сладкая капля. Эта капля срывается вниз и падает прямо на платье, но девушку это совершенно не волнует, она только выжидающе смотрит куда-то вверх. И сюрприз не заставил себя долго ждать — уже скоро на колени Муири приземлилось маленькое существо. Вита удивлённо раскрыла глаза и опасливо наклонилась ближе, чтобы разглядеть его. Чёрные глазки-бусинки, вытянутая мордочка, пушистый коричневый мех и торчащие ушки. Это была летучая мышь — небольшая, размером с девичью руку и, нарушая все законы Скайрима (сожри любого, пока тебя не сожрали первым), это существо не походило на противного монстра, а представляло собой само очарование. Зельеварка поднесла к нему плод, и мышка с удовольствием вгрызлась мелкими острыми зубками в предоставленное угощение. Она забавно широко открывала рот, пережёвывая фрукт, и зачем-то высовывала розовый язык, от чего негромко чавкала. Щёки её, при этом, делались круглыми, как у хомяка. Зрелище это было настолько милым и потешным, что Вита не смогла сдержать широкой улыбки. Она подняла блестящие глаза на Муири. — Очаровательно, да? — хмыкнула девушка, так же нелепо улыбаясь. — Они, вроде как, хищники, но сейчас кажется, что безобидней существа во всём Тамриэле не сыскать. Вита с осторожностью невесомо прикоснулась подушечкой указательного пальца к мягкой бурой головке. Зверёк не отреагировал, продолжая спокойно жевать. — Я успела приручить их, — призналась Муири с некой гордостью в голосе. — Их? Вита невольно вскрикнула, когда почувствовала, что ей на макушку что-то приземлилось. Вскинув голову, она этого кого-то явно спугнула, так как существо взлетело, но уже скоро опустилось на колени Муири, поближе к сладко пахнущему свёртку. Зельеварка смеялась. — Ой, видела бы ты своё лицо. Это же просто мышка. Вита беззлобно скривила рожицу. — А ты значит, храбрая? Что-то мне подсказывает, что когда на тебя в первый раз приземлились, ты тоже испугалась. — В общем-то, да. — Муири смущённо пожала плечами. — Но это было среди ночи, знаешь ли. А Вите захотелось ещё раз скривить рожицу. Потому что она давно уже не кривила рожицы, не сидела в удобной позе, и не смеялась по-настоящему. — На вот. Муири протянула ей несколько размятых в жмене плодов. Вита подумала, что если она возьмёт это, то однозначно испачкает одежду… и с радостью взяла. Как бы быстро не приходилось взрослеть, Вита была лишь девчонкой, ей тоже хотелось бунтовать и не слушаться. Хотелось пойти против правил, пусть даже Олфри легко отстирает пятно. Вита даже не заметила, когда к ней на руку приземлилось ещё одно существо…***
Вита проснулась самостоятельно. Часы в её комнате, конечно, не висели, но одного взгляда в окно хватило для того, чтобы увидеть только-только восходящее солнце. Да, с этим режимом Вита даже умудрилась откопать в себе нечто, что люди называют биологическим будильником. Никогда раньше у неё эта штука не работала, в школу всегда вставать приходилось с трудом, едва шевеля ногами в сторону ванной. Возможно, так дела обстояли, потому что родители рано уносились на работу, и девчонка периодически позволяла себе появиться ко второму, а то и к третьему уроку. Или не появиться в школе вообще. С учителями у неё проблем никогда не было — все любили милую девушку с честными большими глазами, которая всегда вела себя прилежно и вовремя списывала домашку. Такие условия позволяли ей вставать, когда придётся, а тут выработался чёткий режим, под который её организм умудрился подстроиться. Хотя сегодня она встала даже раньше обычного. Что ж, такое и раньше бывало, перед каким-нибудь важным событием она совсем рано подскакивает. Вон, сегодня даже Олфри опередила. Вздохнув, девушка поднялась на ноги, и с наслаждением потянулась. Вчерашний вечер действительно послужил ей, своего рода, лекарством. Натянутые как струны нервы наконец расслабились, и девушка смогла спокойно взглянуть на ситуацию. Она готова. Сегодня весь Маркарт будет восхищаться Карой, и она даст фору любой из этих жриц. Потому что она уже превратилась в чёртов талмуд по психологии, потому что она ходит как королева и потому что она самая молодая и красивая из них. О, она точно сдаст этот экзамен, и сегодняшний день точно не омрачит ничто. Заряженная уверенностью, Вита обулась, переоделась, и перед выходом из комнаты кинула снисходительный взгляд на три книги, что неизменно стояли на трельяже. Книги, которые она неделю с лишним таскала у себя на макушке. — Не сегодня, милые. И не завтра. — С наслаждением протянула она. — Вы своё отработали. После чего, лёгкой походкой бабочки, покинула комнату, направляясь в купальню. На сердце было легко, как никогда. Уже на полпути, Вита обнаружила бегущего со всех ног слугу. Он налетел бы на Виту, если бы не шарахнулся от неё, как от чумной. Кажется, этот псих вообще ничего вокруг себя не видел. Да какого чёрта он вообще тут разбегался? Да ещё и без пяти минут жриц сшибает! Что он себе позволяет? — Какого даэдра?! — Возмущённо воскликнула Вита, гневно сверкая глазами. Такое утро испоганил, зараза. — Ты можешь это объяснить? — спросила она, не скрывая раздражения. — Я… я не знал. Я не думал… Только сейчас Вита обратила внимание на то, что мужчина был страшно бледен и совсем нездорово пучил глаза. На Виту он смотрел с нескрываемым ужасом. Это ведь слуга Сенны, так? — Это она, не я. Я только… Он не договорил, спохватившись. Наконец во взгляде слуги отразился мыслительный процесс, и более он не произнёс ни слова, только пялился со смесью ужаса и стыда. — Что произошло? — спросила Вита, теперь уже взволнованно. — Сенна, — только и смог выдавить из себя он. — Что Сенна?! — воскликнула Вита, перепугавшись. Сердце болезненно сжалось. Она ведь успела сильно привязаться к наставнице. А ведь её комната совсем рядом. Да, он точно бежал оттуда! Мужчина тянул с ответом, и Вита в ярости толкнула его к стенке. Толчок вышел на удивление сильным. — Говори давай! — Ей плохо. Не тратя более времени, Вита кинулась к наставнице. Сердце бешено колотилось, а распахнутая настежь дверь только усилила волнения. Залетев в комнату, Вита в ужасе замерла. Прекрасный образ идеальной Сенны затрещал по швам и навсегда разбился в глазах ученицы. Свернувшись пополам, женщина лежала на полу у кровати в луже собственной рвоты. Лицо её отливало оттенками синего и зелёного, а руки были сильно сжаты на животе. Она резко и прерывисто дышала, периодически булькая, и Вита понятия не имела, что это бульканье означает! Мозг перешёл в лихорадочный режим обработки информации. Живот, рвота — она чем-то отравилась. Ботела! Чёрт, время! Она быстро нашла взглядом кувшин с водой, подлетела к наставнице и силой перевела её в сидячее положение. Сенна взвыла, не выдержав боли, которая прорезалась из-за смены позы. Паникуя, Вита дрожащей рукой поднесла кувшин к её рту и неосторожно ударила глиной о зубы женщины. — Пей и рыгай, слышишь? Она очень надеялась, что Сенна слышит её. Иначе всё совсем плохо. — Пей и рыгай. Чисть желудок. Я быстро. Кто бы мог подумать, что школьные уроки ОБЖ пригодятся ей таким образом? Когда Сенна оторвала руку от живота и взялась за графин, Вита облегчённо выдохнула и кинулась к дверям. Она неслась по холодным улицам Маркарта в чём была — в тонком домашнем платье и в сандалях, но холода совсем не чувствовала. Это не важно. Главное — успеть.