***
Утреннее собрание. Заседание Совета магов. - И вновь эти маги? Мы же вроде уже разгромили их гильдию, - недовольно воскликнул седовласый мужчина, находящийся на одном из десяти нефритовых тронах. Здесь проводились самые важные собрания десяти советников магического общества, которые контролировали весь оборот магии в мире Фиора. За каждым из таких тронов сидел избранный Магистратом волшебник, достойный звания великого Советника. Все троны были расположены возле круглого монолитного стола, изготовленного из противомагического кристалла, из которого было воздвигнуто и всё здание Магического Совета. Из витражных окон по всему периметру зала на стол падали голубые и зелёные солнечные лучи, искаженные тонким магическим стеклом. Это здание было поистине одним из самых красивых и самых защищенных. - «Хвост феи» за многие годы до принятых законов славилась своим упорством и, так сказать, безбашенностью. Они уж точно не слушались Совета, но были сильнейшими, поэтому и оставались светлой гильдией, - чей-то женский голос донёсся с другого конца стола собраний. - А я же говорил, что их нужно было ещё до всех этих законов прикрыть, Уртир, - вновь возмутился мужчина. - Ну, нам же не властно время? Мы же не способны смотреть в будущее и менять настоящее, так ведь? – девушка лукаво улыбнулась. - Кто бы говорил, мисс Уртир, - ещё чей-то голос донёсся до девушки. Ещё одним условием существования совета было неразглашение личностей членов совета, поэтому каждый из них даже не представлял, как мог выглядеть какой-либо другой из девяти советников. Хотя, некоторые личности были знакомы между собой и не скрывали своих связей, но на самом собрании всё должно было проходить по принятым законам. - Так что же у нас по Хвосту феи? – вновь спросил первый советник. - Они уже как семь лет умудряются скрываться от Совета. Они ещё в самом начале принятия закона «О Предотвращении Опасности Государству» отказались отдавать своих членов гильдии, которые владели запретной магией Убийц драконов. На тот момент в гильдии были Гажил Рэдфокс, Венди Марвелл и Лаксус Дреяр. Так же среди волшебников были и те, чья магическая сила превосходила допустимую норму, которые должны были подвергнуться ограничению или же стать служащими Совета. Среди них были Эрза Скарлетт, Мираджейн Штраусс, Грей Фуллбастер, Гилдартс Клайв и другие. В итоге из-за отказа подчинения вся гильдия была объявлена особо опасной и каждый её член приравнивался к преступникам s-класса, - чей-то голос мерно начитывал информацию, - сейчас же к ним примкнули некоторые сильные маги из других гильдий, а также ещё несколько Убийц драконов, среди которых дуэт драконов Стинг Эвклиф и Роуг Чени, а также Кобра из тёмной гильдии Орасион Сейс. Точное число членов неизвестно, но многие из них были пойманы Охотниками и предались суду Совета. - Но они до сих пор доставляют немало проблем, - выдохнул первый советник, прекрасно знающий всю информацию о Хвосте феи, - это последняя гильдия, которая до сих пор ещё скрывается от закона. Все другие уже пали от натиска правосудия, но они… Эта гильдия действует мне на нервы! - Успокойтесь, - сладостный голос Уртир прервал разгневанные речи председателя, - они уже на последнем издыхании. Им осталось недолго. Тем более в наши ряды вернулись сильные Охотники, не так ли, мистер Джерар? – вновь колкий взгляд в сторону какого-то неизвестного силуэта. - Уртир, сколько раз можно напоминать про правила собрания… - выдавил из себя первый советник, обрывая речи девушки. - Успокойтесь, Советник, - холодный мужской голос разрядил обстановку собрания, - ваш гнев ничем не поможет. А вот слова Уртир несут лишь правду – Хвост феи скоро падёт. Легкое молчание повисло в зале собрания. Кто-то из советников соглашался со словами Джерара, одного из тех, кто избран в десятку сильнейших магов, кто-то понимал, что эта война слишком затянулась, а кто-то даже сочувствовал некогда светлой гильдии. - Да, возможно, ты прав, - уже спокойный голос советника нарушил молчание, - позовите всех Охотников, которые есть в штабе.***
Повозка со скрипом остановилась под крик возничего. Лошадям пришлось пройти немалый путь. Конечно, маги могли бы использовать магическую силу, чтобы добраться до нужного места, но за последние несколько лет войска совета научились точно отслеживать магическую силу волшебников. Использование магии при перемещении может привести к раскрытию. Поэтому Хвост феи, как и другие тёмные гильдии, для перемещения используют специализированные кристаллы для телепортации – они не оставляют следов пребывания, а так же их конечную точку почти невозможно отследить. Но подобные приспособления трудно найти даже на чёрном рынке. На Хвост феи охотится не только Совет магов, но все другие маги, потому что за голову каждого преступника назначена приличная награда. И иногда случаются, когда торговцы предают своих покупателей, что и произошло с Люси. Дверца нехотя открылась, ударившись о бортик деревянной повозки. Она была не первой свежести, но исправно служила многие годы. Две девушки оказались возле неприметного здания в один этаж, напоминающего один из обычных деревенских домиков. Буквально через несколько секунд маленькая дверца отворилась, и из дома вышла девушка с каштановыми волосами в достаточно откровенном наряде. - Давно не виделись, Люси, - она на ходу позвала к себе путниц, доставая из кармана какой-то маленький предмет, - обернись! Легкое движение руки, и повозка за спинами девушек рассыпалась на мелкую пыльцу, которая по дуновению ветра метнулась потоком к вышедшей девушке, а через несколько секунд словно втянулась в плоскость игральной карты в её руках. После на этой карте появилось изображение исчезнувшей повозки. - Да не то слово, Кана, - заклинательница духов направилась навстречу девушке с картами, - я давно не была в гильдии, точно месяца два. - Не боись, ничего нового точно не найдёшь, кроме как нового места, - девушка игриво обняла пришедшую заклинательницу, заражая своим позитивным настроем, - ты дома, Люси! Отдохни и развеселись, а то на лице как всегда грустная мина. - Уж точно постараюсь, хотя тебя не догоню, королева винных бочек, - усмехнулась волшебница, поправляя выпавшую прядь. Теперь на девушке не было тёмного плаща, скрывающего не только её внешность, но и магическую силу. Можно было заметить расстегнутую тёмно-коричневую свободную куртку, закатанную по локти, замок которой был расстегнут почти до самого конца. Она была укороченной, а внизу на талии после замка был застёгнутый кожаный ремешок. Под курткой был чёрный лиф, а вниз к декольте скользила тонкая цепочка с серебряным кольцом. Ниже была достаточно короткая юбка болотного цвета, а оголенную кожу скрывали высокие ботфорты. Левая рука была почему-то перебинтована и перевязана черной обрезанной перчаткой. Вся её тёмная одежда играла на контрасте с белоснежной кожей, в некоторых местах покрытой незаметными шрамами. Но они были и несли много истории за собой. За девушками вдогонку пошла вторая волшебница с голубыми волосами. Её одежда явна была скромнее, чем у Люси: Леви предпочитала закрытую жилетку с высоким воротом и походные штаны песчаного цвета, а на ногах были небольшие черные сапожки. В их гардеробе давно не было ярких цветов, потому что привычка скрываться ото всех преследовала их даже в выборе одежды. Дверь перед девушками открылась и впустила их в помещение. Снаружи казалось, что внутри может поместиться максимум человек десять, но из-за пространственной магии перед девушками открылся проход в широкий и обширный зал, напоминающий пригородный бар. Внутри горели небольшие лампадки, создающие ощущение, что на улице давно уже был вечер, что где-то здесь должна играть какая-то местная джазовая музыка, официантки должны скользить между столами, разнося заказы всем путникам, решившим отдохнуть после долгой дороги. Здесь не было преследований, не было темноты и сырости, здесь казалось, что все эти люди счастливы и свободны. Хотя, так оно и было. Каждый член этой гильдии был свободен от законов и жил так, как пожелает. Точнее, жил ради веселья и друзей рядом с собой. Уж точно Хвост феи не напоминал тёмную гильдию, к которым её причислили. Даже спустя многие года гонения атмосфера внутри нисколько не поменялась, потому что дух этих людей ничто не сломит. Здесь было тепло и уютно. Здесь был дом. Так думала Люси, на минуту забыв обо всех переживаниях и погрузившись в раздумья. Ей не так часто удавалось бывать в гильдии, но каждый раз она чувствовала, как её душу наполняет тепло и уверенность в завтрашнем дне. Она счастлива быть среди этих чудесных людей. - Эй, не останавливайся, там Эрза уже заждалась тебя, - волшебницу подтолкнула Кана, которая после растворилась в толпе. Эта гильдия казалась небольшой, но даже здесь было достаточно много сторонников, многие из которых присоединились к гильдии только после принятия закона, потому что им некуда было идти и бежать. Здесь встретились люди, чьи судьбы поломались после несправедливого закона, карающего любого, кто владел силой, и не важно было для чего она ему: чтобы защищать или же чтобы разрушать. Люди боятся того, что не могут постигнуть. Девушка смело пошла в противоположную сторону зала, пересекая толпу. По пути ей встретились многие неизвестные до этого волшебники, с которыми она встречалась пару раз или вообще не встречалась. Так уж вышло, что чаще всего её задания заставляли её редко посещать гильдию и долго отсутствовать, поэтому она не могла запомнить всех, кто обратился за помощью к Хвосту феи или тех, кто встал на их сторону. Её радовало, что хотя бы треть ей была знакома, а всё остальное не столь важно. - Оу, это же заклинательница, - легкий шёпот послышался в толпе за её спиной, - она же из основного состава, давно уже здесь… - Да, быть знакомым с кем-то из основы – впечатляюще, но мы не такие уж и сильные… Хвост феи стала не просто гильдией, а символом сопротивления. Хоть Совет и говорил, что час Хвоста феи подходил к концу, за последние несколько лет к их отрядам примкнуло множество добровольцев, готовых помогать гильдии всеми силами. Это была не просто тёмная гильдия, а целая сеть тех, кто не хотел мириться с нынешним режимом власти. Носить знак Хвоста феи – гордость для каждого из них. Впереди неё была небольшая деревянная дверца, которая вела в ещё один зал. За ним проводились все важные собрания, чтобы не отвлекаться на общий шум. Хоть гильдия не имела ограничений, но негласные правила устанавливали, что входят в этот зал только члены основного состава или те, кого они допускают. И Люси была одной из таких. К сожалению, у неё не было времени для веселья и кутежа, даже для отдыха. Многие из этих людей даже не знали, сколько проблем нужно было решить, сколько опасностей было над Хвостом феи. И всё это решали те, на кого можно было положиться – основной состав Хвоста феи. В народе пошло прозвище как Хвостатые, которое чаще всего относилось именно к Основе Хвоста феи. - Ты звала, Эрза? – девушка тихо прикрыла дверь, заглушая звуки из зала. Внутри было достаточно тесно, а освещения было недостаточно, чтобы осветить всё помещение. Несколько людей сидели за большим столом и обсуждали что-то. Одна из сидящих подала жест и повернулась в сторону двери: - Конечно, Люси, проходи к нам, ты как раз вовремя. Её голос был одновременно властным и мягким. Наверное, обычный человек напрягся от такого обращения, но девушка была давно знакома с железной Титанией, по чью голову Совет отправлял десятки военных отрядов. - Я не смогла забрать кристаллы. Ты знаешь, что это было ловушкой… Очень жаль, что так вышло, - Люси присела напротив аловласой девушки, облаченной в доспехи. - Ничего страшного, с каждым годом становится всё опаснее покупать что-либо на чёрном рынке, поэтому эта сделка была с самого начала риском. Главное, что ты жива. Как рана? - Я в порядке, - твёрдо ответила заклинательница, хотя сама понимала, что подобное ранение без нужной помощи может оставить след на её здоровье, а боль давно уже разъедала её изнутри. - Лучше после обратись к Венди, пока она ещё в гильдии, - Эрза как всегда с легкостью прочитывала Люси. Она слишком давно знает эту девушку и все черты её характера. - Да, но сейчас у нас осталось кристаллов лишь на два-три скачка… Нужно найти другого торговца и как можно быстрее, - обеспокоенно сказал парень по левое плечо от Хартфелии. Он был ещё одним магом, которому доверяли все сложные задания. - Я понимаю твоё беспокойство, Грей, но на чёрном рынке с каждым годом всё сложнее найти надёжного поставщика трансерных кристаллов. Ты сам знаешь, что подобные случаи предательства зачастились в последнее время. Мы не можем так рисковать, а будем торопиться, так попадёмся Совету. Здесь нет места эмоциям, - резко отрезала Эрза. Она была командным центром и мастером гильдии. Ей пришлось занять эту должность, потому что мастер гильдии погиб в одной из битв против Совета ещё несколько лет назад. Повисло лёгкое молчание. Все исходы казались невозможными. - Сейчас Совет прекрасно знает, зачем нам подобный товар, поэтому прикрывает все тёмные лавочки с кристаллами, обрывая нам нити… Они идут даже на скупку кристаллов у официальных фабрик, чтобы вести продажу от своего лица и проверять покупателей… Из-за этого проблемы не только у нас, но и у многих торговых гильдий… - Так, значит, нужно украсть у Совета, - Люси сама не заметила, как высказала свою мысль вслух. Она звучала достаточно безумно, - Совет сейчас скупает все кристаллы и строго следит за торговым оборотом на рынке, но его внимание отвлечено от его складов. Мы так активно пытаемся скрыться от Совета, поэтому они не должны ожидать нас под самым носом, - Хартфелия уже пожалела о своих словах, потому что сама понимала невозможность своего плана, но сейчас каждое действие Хвоста феи считали невозможным до того момента, пока они его не провернут. - Это звучит как безумие, - задумчиво сказала Эрза, Люси и Грей слегка напряглись, потому что в глубине души боялись гнева этой Алой Ведьмы - поэтому может сработать. Нужно будет подобрать больше информации, я обращусь к Леви и Хибики, они должны найти что-либо про склады Совета. Но за это задание опять придется взяться небольшой группой, а я точно не смогу, потому что тогда гильдия останется без защиты. Скорее всего придётся отправить вас двоих. - Ох, вновь работенка, - весело отозвался Грей. В отличие от Люси, он обожал участвовать в сражениях, такова была его бушующая натура. В гильдии было мало противников его уровня, поэтому он искал битвы с Советом. - Но нужно это сделать тихо, Грей, - в сторону парня направился грозный взгляд, явно обрывающий все возложенные на миссию надежды. - Да, да, я услышал тебя, постараюсь потише… - успокаивающе ответил маг. - Кстати, а что там по Охотникам? Почему это резко расширился радиус поиска? Давненько такого не было. Да и причин высылать на место потасовки в бедный квартал было не так много, - обеспокоилась Люси. Она была специалистом в одиночных операциях и побегов от стражи, знала все тонкости их работы. - Да, я тоже удивилась, но после полученной информации от моих источников… Вроде вновь вернули часть охотников с Северной границы. Нам было на руку то, что их на полгода направляли на оборону границ, но теперь лёгкая передышка закончилась. Легкая тишина наполнила комнату. Со стороны двери слышался шум зала, наполненного отдыхающими и веселящимися волшебниками. Это навевало воспоминания об ушедших временах, когда гильдия Хвост феи была гордостью Фиора, а каждый из волшебников стоял на стороне закона. Теперь закон и справедливость несовместимые вещи. - Я вот не понимаю, почему их посылали на границу? – голос мага был наполнен раздражением и злостью. - Охотники – это сильные маги, которые возглавляют отряды действия, - голос Титании был как всегда строг и краток, - их сформировали после полугода от принятия закона. Конечно, изначально их цель – отловить всех потенциальных преступников, но стоит признать, что из-за мер государства на территории Фиора не осталось сильных светлых гильдий или самостоятельных магов: их либо завербовали войска, либо принудительно ограничили силы, либо… предали строгому суду. Поэтому все атаки от тёмных гильдий и других врагов приходится отражать армии Совета. Не сложно понять, что сильнейшей их боевой единицей являются как раз Охотники и их первые подчинённые. - Насколько я слышала, - Люси облокотилась о деревянную столешницу, слегка пододвинув стоящую рядом кружку, - полгода назад у Фиора сильно обострился конфликт с северным государством, поэтому почти всех Охотников направили на границу, чтобы иметь достаточно сил для отражения нападения. Слава богам, что война не началась… - Но Охотников там продержали достаточно долго для надежности, - добавила Эрза, - а сейчас их вновь возвращают на прежние места и зоны. Достаточно печальные новости, потому что сейчас нам придётся нелегко. Наверное, Совет направит все силы на внутренние конфликты, то есть, на нас и другие тёмные гильдии. - Похоже, спокойные деньки заканчиваются, - печально отозвался Грей. - Ты прав, если мы сейчас не выстоим эту волну, то для Хвоста феи придёт конец. - А кого хоть вернули? Просто чтобы расширять так зону поиска… Не многие Охотники так дотошно относятся к работе. Не хочется мне знать, кого вновь отправили по нашу душеньку… - в голосе девушки звучало беспокойство и досада, - отправили там Ричарда бы к нам, бывшего члена Орасион Сейс, он достаточно добродушный и от него легко удрать. - К сожалению, удача не на нашей стороне. На месте стычки был Саламандер, - строго отрезала Титания. - Ты серьезно? – Грей подскочил с места, ошарашенный заявлением. - Драгнил? Да твою же мать, почему именно он? – вскрикнула Люси. - Согласна, это самый неприятный Охотник из всех. Пожалуй, из всех, он поймал больше всего членов нашей гильдии. Да и маг он очень сильный, с ним трудно бороться - Да не то слово, трудно! У него будто нюх на нас! Каждый раз именно он находит нас, где бы мы ни были… - Люси с силой сжала руки до белизны косточек. Каждый из Охотников был опасен, но больше всего она ненавидела именно Драгнила. - Не удивительно, что так резко повысилась зона поиска. Думаю, он сразу же заметил присутствие твоей магии, в этом он лучший. Но нам стоит лишь бороться дальше, каким бы ни был страшным враг. Вы слышите, какой шум доносится из зала? Но он тихий шёпот по сравнению с былыми временами, когда волшебники Хвоста феи были гордостью Фиора. Нам нужно сражаться не за наше прошлое и настоящее, а за будущее. Мы сделаем всё, что только в наших силах! Властный и командный голос Титании как всегда будоражил сердце. Её слова придавали сил для борьбы. Хвост феи лишь защищает то, что по праву принадлежит каждому – право на жизнь.***
Голубое освещение просторного зала на минуту было прервано потоком чистого дневного света, исходящего из дверного проёма. В зал вошли две фигуры, а после за ними поспешно затворилась дверь. Двое же остались у входа, ожидая дальнейших приказаний. - Только двое? Из восьми? Я рассчитывал на большую публику, - вновь раздался знакомый голос первого председателя Совета. - На данный момент в здании Советов находятся только два, это даже удача, что двое Охотников пришли на Собрание без объявления о сборе, - женский холодный голос прошёлся эхом по залу, отражаясь от кристальных стен. - Да, раньше было всё иначе… Охотники только и занимались, что гонялись за волшебниками. А сейчас их используют почти везде. Ладно, это не столь важно, Охотники, подойдите ближе с докладами, - седовласый старик откинулся на трон, в то время, как он начал медленно двигаться в сторону одной из стен, отодвигая всех советников. Стол же постепенно скрылся в узорчатом полу, уступая место вошедшим. Свет изменился и направился к центру зала, освещая Охотников. - Так, значит у нас здесь… - Минерва, ваше святейшество, - девушка в пальто, обрамленном мехом, перебила советника, - капитан пятого отряда. Подобные действия были превышением полномочий и полной наглостью, но если взять во внимание силу этой дамочки, то можно было закрыть глаза на это – она явно с легкостью потеснила одного из десяти богоизбранных магов. Хотя, не стоило ожидать меньшего от Охотников – восьми сильнейших магов армии Совета. - Оу, а вы, капитан Драгнил, только вчера вернулись с Северных рубежей. Мы вас не ожидали увидеть среди служащих на этой неделе, - кокетливо отозвался женский голос в сторону присутствующих. - Разве закон имеет выходные? – строго отрезал Драгнил. Он стоял прямо, без малейшего проблеска беспокойства или страха. Такие военные, как он, ничего не боятся и стоят с гордо поднятой головой перед начальством. - Как всегда исполнительно с вашей стороны, капитан четвёртого отряда. Должен признать вашу преданность профессии. Вы можете с нами поделиться подробностями вчерашнего случая? – голос одного из самых молодых членов всегда звучал с легкостью и непринужденностью. В отличие от других членов Совета, Джерар не скрывал своей личности, очень часто появлялся в коридорах и на открытых мероприятиях здания Совета. Он был открытым лицом Совета, многие девушки обожали молодого мага. - По донесению, в провинциальном городке произошёл непонятный взрыв, предположительно из-за потасовки преступной группировки. В итоге на месте были задержаны члены одной низкоранговой банды, торгующей на чёрном рынке и предлагающей услуги борделя, - его голос был беспристрастен, будто бы он и не был человеком. Точнее, в служебных делах он редко когда подчинялся своим эмоциям, - но на месте преступления были обнаружены трансерные кристаллы и след магии членов Хвоста феи. Конечно, этих кристаллов не хватило бы на полноценный прыжок, но вот магия, предположительно, принадлежит Хвостатому магу. Точнее, Люси Хартфелии. - И вы смогли определить это только по остаткам в развалинах? Вроде как не было свидетелей битвы, - удивился кто-то из заседателей. - Я слишком давно имею дело с Хвостом феи, чтобы не определить их магию. К сожалению, поиски не дали должного результата. Поэтому, пока ничего не имеем, - закончил Драгнил. В конце его речи проскользнула нотка раздражительности. - Спасибо за доклад. Особых изменений нет, поэтому продолжайте дальше работать. В территориальном разделении нет изменений. Только, Драгнил, теперь под вашим надзором ещё два сектора. О них вам сообщат в бюро, так что не тяните время. Желаем вам приятной охоты, - вновь голос первого советника прозвучал по залу. Только на этот раз он приобрел стальную выдержку и мощь. - Есть, - одновременно произнесли два охотника и покинули зал Собраний.***
Коридоры в здании Собраний были расположены по периметру здания, поэтому освещались дневным светом через широкие окна. Как всегда по ним проходило достаточно много служащих, погруженных в свою рутинную работу. Кто-то бежал из архивов с нужной для своего начальства информацией, кто-то шёл на перерыв, кто-то по вызову. Каждый день здесь была одна и та же суета, столь привычная, что незаметная для человеческого глаза. За этой суетой было сложно заметить кого-нибудь известного, мало кто смотрел в лица прохожим. Каменные плиты под ногами молодого человека отбивали тихий ритм, не схожий с бешенным темпом проходивших мимо. Он явно никуда не торопился, не искал бумаги, не испытывал ограниченность во времени. Руки, облаченные в белые рукава его плаща, были заложены за спину, на лице задержалась легкая улыбка, а легкое дуновение ветра, создаваемого проходящими мимо людьми, слегка тревожили пряди его синих волос. Он шёл бесцельно, наблюдая за окружающей его суетой. В мире закона всё было по-другому, но каменные стены постоянно давили, несмотря на широкие окна. - Оу, капитан Драгнил, не часто вас увидишь в коридорах этого здания, - Джерар окликнул стоящего у окна Охотника. Он даже не поменял своей стойки и не перевёл взгляда на обращающегося к нему члена Совета. Одет Драгнил был в чёрный плащ с длинным воротом, края которого были обработаны золотой лентой, а сам плащ опоясан кожаным ремнём. Странностью было то, что правый его рукав был полностью обрезан. Кто-то поговаривал легенду о том, что Драгнил сражался с каким-то сильным противником и чуть ли не потерял руку из-за правого рукава, поэтому со злости отрезал от своей одежды ненужную часть, а дальше так делал уже по привычке. Но это была лишь легенда, да и слишком глупая. Так же Драгнил расхаживал в кожаных сапогах и белых шароварных штанах, в карманы которых часто прятал руки, как и в данный момент. Но явными атрибутами его внешности были ярко-розовые волосы, белый чешуйчатый шарф на шее и взгляд. Этих глаз многие боялись… Это был взгляд хищника. Хотя и про его шарф ходило много легенд, что он чуть ли не с Драконом сражался, а из его чешуи сделал себе такой странный сувенир. Но всем было ясно одно – этот шарф лучше вообще не трогать, потому что строгий капитан не расставался с ним почти никогда. - Только вернулись с Северных границ, а сразу же за дело. Почти сразу же с поезда… Или же вы, капитан, предпочитаете верховую езду? – Джерар подошёл ближе и взглянул в сторону окна. Ему стало интересно, что пытался в нём выследить Саламандр, так эффективно игнорирующий его. - Предпочитаю верховую езду, потому что так намного быстрее. Больше путей свернуть, - кратко и безинтересно ответил Драгнил. Видимо, разговор с Советником не входил в его планы. - Не стоило ли отдохнуть после дороги? После столь долгого путешествия… - Я и так достаточно отдохнул на северных землях. Всё же я больше предпочитаю работу, тем более мой отряд хорошо расслабился в моё отсутствие. - Как всегда строги… И как всегда вас все боятся, даже члены Совета. - И даже вы? – Драгнил взглянул в сторону Джерара, изучая его реакцию. Советчик ощутил на себе прищур охотничьих глаз, но не подал виду. - Даже я… Вы достаточно сильный маг, да и… Но его речь прервал Драгнил, подойдя к члену Совета вплотную, вглядываясь в его глаза. Такая близость испугает каждого, но Джерар был не из робких. - Ты дурно пахнешь, Джерар. Играя на две стороны, можно и просчитаться. И тогда я буду рядом… - голос Саламандра наполнился злостью и раздражительностью, даже послышался лёгкий рык. Через несколько секунд капитан покинул общество советника, оставив того наедине со своими мыслями. Он точно не хотел бы иметь проблем с таким человеком, как Драгнил. И человеком ли?..***
Зал гильдии ближе к ночи всегда пустел. За его столами оставались только опечаленные волшебники с разбитыми сердцами. Поэтому было неудивительно заметить силуэт светловолосой заклинательницы духов, мерно выпивающей вино из своего бокала. На фоне играла легкая джазовая музыка, исполняемая уже не живыми музыкантами, а специальным записывающим устройством. К сожалению, на пленке было много повреждений, поэтому в мелодии проскальзывали помехи, но это делало её только ещё более благородной и старинной. Играла партия из какого-то дешёвого мюзикла, но голос у певицы был шикарным и умиротворяющим. Здесь, в этом полумраке, в котором иногда проскальзывал голос других людей, можно было вдоволь упиться своей грустью. Именно этим и занималась заклинательница духов, задерживая свой взгляд на переливах виноградного напитка. Под янтарным свечением он казался алым, словно кровь. Кровь… Сколько же потеряно её было за столько лет? Чего теперь стоит кровь? Разве, она имеет ценности… - Как всегда, - голос этого парня не ворвался резким потоком, как бывает обычно, а плавно влился в общий шум окружения. Люси подняла взгляд и столкнулась с мягкой улыбкой. Наверное, за последние месяцы она соскучилась именно по таким моментам. - Не так уж и часто, чтобы говорить «всегда», - шутливо отозвалась заклинательница. К ней подсел её старый друг, который всегда поддерживал девушку в трудные минуты. Да и маг он достаточно сильный. Даже «достаточно» звучит слишком оскорбительно… Он один из опаснейших магов всего Фиора. И каким-то образом к этому списку приписали и её, хотя вряд ли она смогла бы победить в честном бою с такими монстрами, как Грей или Эрза. Пожалуй, только они могли выстоять в схватке с Охотниками. А она… Она лишь ловкая и опытная, поэтому часто выходила из битвы без сильных увечий. - Но каждый раз, когда ты возвращаешься в гильдию, ты проводишь вечер именно так, - всё же его слова были правдой. - Трудно не согласиться. Всегда почему-то грустно… Не знаю даже, почему. - Но это твой дом. Здесь нечего совершенно грустить. Как минимум ты в безопасности и под защитой. Я уж точно защищу тебя, Люси, - он отвлек девушку на себя, дотронувшись до её руки, но она машинально её одернула. - Это для тебя эта гильдия как дом, я всё же… - Ты пришла к нам после двух лет от принятия закона, поэтому ты ненастоящий волшебник гильдии. Так ты думаешь? - Ну… возможно - Тогда ты точно ошибаешься, Люси. Не важно, когда ты стала частью этой семьи, но ты принадлежишь к ней, и всем сердцем стремишься помочь. Разве ты не достойна быть одним из магов Хвоста феи? Слова Грея придали девушке немного уверенности. Всё же чаще всего она беспокоилась именно по этому поводу, что здесь она лишь на время конфликта. Её беспокоила возможность потерять новый дом, когда всё наладится, хоть это и звучит глупо. Стоило бы выкинуть эти мысли из головы ещё несколько лет назад, когда она сдружилась с сильнейшими из Хвоста феи. - Тем более ты думаешь, что мы отпустим такого сильного мага просто так? – усмехнулся брюнет, наливая себе в бокал алкогольный напиток. - Твоя магия всё равно сильнее, Грей. - Но твоя магия тоже поразительна. Тем более, ты прекрасно ею орудуешь, так ещё и в бою хороша. Куда уж мы без таких магов? Когда всё встанет на свои места, ты явно будешь с гордостью носить звание мага s-класса Хвоста феи. Они оба засмеялись. И не потому, что эта перспектива казалась далекой и несбыточной, а по той причине, что им просто было весело. Все проблемы должны оставаться там, за дверью этого огромного дома, а здесь… Они живут своей весёлой и незатейливой жизнью, обмениваясь анекдотами и улыбками. И так должно быть. И будет в будущем. - Всё же не очень хорошие новости про Охотника… - тихо проговорил Грей, печально вглядываясь в свой бокал. - Трудно не согласиться. И так стало сложно постоянно убегать, а тут нас ещё будут постоянно хватать за хвост, и это только в лучшем случае, - язык девушки уже прилично заплетался после выпитого вина. Обычно разговоры становились длиннее и откровеннее, а все дурные мысли выползали на язык. О многом можно было пожалеть на следующее утро, но сейчас это не имело значения. - Я пару раз сталкивался с ним. Неприятная для меня магия, скажу тебе… Огненная. Ненавижу огненных магов. - Потому что ты – ледяной? – трудно было выловить подходящие слова в голове, чтобы правильно ответить. Всё же Люси быстро выносило с алкоголя, что было плохой её чертой. Быстро напиваться будучи разведчиком – провальное дело. - Ну, и в этом своя правда, - но и Грей серьезно приложился, поэтому долго собирался с мыслями, - но на самом деле с огнём я наоборот хорошо справляюсь, не так уж и много у нас сильных огненных магов, но вот Драгнил… Он словно родился в огненной рубашке – очень хорошо им управляется, знаешь ли, будто бы сам… как огонь… Да, звучит странно… - Я на него в бою не попадала, слава богам, но как-то раз видела на улицах. Странная у него внешность, да и голосишка… командный, - Люси хотела сначала налить себе ещё один бокал, но после поняла, что этот бокал будет окончательно последним для неё на этот вечер. - Надеюсь, что тебе не попадётся. А я бы сразился с ним… В прошлые разы толком даже и не подрались… Хотя, я всегда удираю… Таков приказ Эрзы. Глупость, не правда? - Что именно? Эрза? – на этот момент парень зажал рот девушки, угрожающе прислонив палец ко рту, намекая на молчание. - Ещё чего? Просто… Мы всё время убегаем, когда могли бы собрать силы и ударить. Как минимум очистили бы ряды Охотников, и дышать стало бы спокойнее. - Но тогда, - девушка отодвинула руку своего собеседника, но заговорила тише, - мы уподобимся тёмным гильдиям. Разве Хвост феи таков? Созидатель замолчал, на несколько секунд задержавшись на взгляде девушки. Он был слегка затуманен от алкоголя, но всё так же пронзителен и печален. Он никогда не менялся, в нём словно давно уже потух огонёк жизни, хотя это было странно… Ведь эта девушка больше всех стремилась к справедливости, к праведности, всегда помогала нуждающимся, хоть часто колко отзывалась и вела себя стервозно. Но в глубине души она была очень добрым и простым человеком. Просто её изуродовали обстоятельства, как и всех здесь находившихся. Раньше никто бы и не подумал про битву насмерть, а сейчас… Выиграть можно было только смертью своего противника. Только чужой жизнью. И это пугало. - Наверное, с нас хватит, - коротко и строго сказал Грей, поднимаясь из-за стола. Только про что именно он говорил, про вино или же про бегство, было непонятно, - Пойдём, нам тоже нужен отдых. Он протянул руку девушке, и она тут же ответила, вложив свою скрытую в ткани кисть в его сильные руки. Пожалуй, с неё было достаточно. Достаточно этих погонь, этих бегств. Каждому человеку необходим отдых, иначе он сломается или превратится в какого-то монстра. Волшебник направился к широким дверям зала, уводящим в комнаты для сна. Он всё так же держал руку девушки, ведя ту за собой, словно боялся, что она может сбежать в любую минуту. Но она лишь послушно и смело шла за парнем следом, окидывая взглядом покидаемый зал. В нём осталось ещё несколько человек, таких же напившихся и одурманенных, как она, таких же уставших. И деревянные стены, впитывающие в себя слабый янтарный свет, постепенно сдавливали пространство. За двумя дубовыми дверьми простилался узкий коридорчик, наполненный синеющими тенями. Для экономии ресурсов освещения в коридорах не было, поэтому нужно было надеяться только на проскальзывающий из-под дверей легкий отблеск горящих ламп. Они смело шагнули вперёд, полностью отдаваясь всепоглощающему мраку, который ожидал их в глубине узкого коридорчика. Пройдя несколько метров, волшебник остановился, послышался легкий звон и звук отпирающегося замка, а после характерный скрип узкой двери. Он скользнул внутрь, потянув за собой девушку, а после дверь тихо прикрылась. Скрипнула щеколда. Внутри комнаты было небольшое свечение от постоянно работающих ночников. Оно никак не помогало в чтении или каких-то повседневных делах, но можно было хотя бы разглядеть расположение мебели и добраться до неё. Такие комнатки были очень маленькими, чтобы умещать в себя только кровать, небольшой столик и тумбочку – этого было достаточно для жизни одного человека. Всё же они были преступниками и беженцами от надзора государства, поэтому рассчитывать на что-то большее было бесполезно. Но было всё равно уютно и тепло… Рука парня скользнула по обнаженной коже талии девушки, а губы накрыли другие в страстном поцелуе. Он подтянул девушку к себе, чтобы сильнее почувствовать чужое тепло, дыхание, сбивчивый пульс и аромат. Но девушка слегка отстранилась, прерывая поцелуй. Легкое молчание. - Нам просто надо расслабиться. Мне и тебе, Люси, - шёпот обжог после густой тишины. Люси ещё немного постояла, обдумывая слова своего друга. Всё же только друга, но… - Да, ты прав… Через несколько минут она уже бессознательно отдавалась старым и желанным порывам чувств, страсти, которая накрывала её. Она давно мечтала об этих тонких и нежных прикосновениях к её телу, после которых пробегают мурашки по коже, давно хотела простого тепла и желания. Она одновременно хотела этого и желала прервать, но соблазн был слишком силён. Её тело сейчас не слушалось, только хотело к себе внимания, только действия, только тепла. Его руки потянулись к небольшому ремешку на её куртке, быстро освобождая кожу от лишней одежды, параллельно наслаждаясь этой новой открытой доступностью. Сейчас только он может к ней так прикасаться, сейчас она тает в его руках, мерно вздыхая от каждого такого прикосновения. После руки скользнули вниз, долго не задерживаясь на ткани. Сейчас она только его. Это желание, пробужденное алкоголем, сильно дурманило голову, не позволяя мыслям собраться в единое целое. Но сейчас не это так важно. Они просто рядом… И через несколько минут на небольшой кровати под чьим-то натиском из уст выскочил сдавленный стон, обещающий быть не последним…***
Маленькую комнату освещал мягкий свет ночников. Говорят, в их кристаллы помещают сияние ночных светлячков, поэтому оно кажется таким волшебным и нежным. Разливы холодных и теплых оттенков застыли на стенах, слегка прикасаясь к мебели и к полу. Комната была маленькой и тесной, но в ней присутствовал какой-то уют. От вдохов двоих воздух в ней стал тяжелым и душным, но не было окон, чтобы впустить свежие дуновения ночной прохлады. Двое лежали в объятьях друг друга, но не из-за желания, а по вынуждению, иначе на этой узкой кровати было невозможно расположиться двоим. Казалось, что они давно уже спят, но… В глаза девушки отражался легкий отблески ночников. Она всё же не могла уснуть. Что-то тревожило её душу. Что-то всё же было не так…