***
Где-то среди забытых людьми лесов, в самой глубине зарослей было спрятано здание небольшого охотничьего домика. Точнее, это так казалось снаружи, когда внутри оно скрывало в себе «опаснейших» преступников современности – Хвост феи. Про эту тёмную гильдию ходили многие легенды… «Когда-то давно светлейшая гильдия обратилась во тьму: возомнив себя сильнейшими и величественными, маги пошли против государства, решив разрушить мирный строй нашей страны. Она пошли на самые страшные меры, заключили сделку с ужаснейшими демонами из самой преисподни или даже с самим дьяволом, а так же приманили на свою сторону магов, проклятых самими Драконами. Они сжигали целые деревни и города, лишали жизни долины. Но бравые воины нашего Короля всегда стоят на защите. И общий неприятель будет повержен!» Именно так слагали легенды среди народа. Точнее, именно этому учили людей – ненавидеть Хвост феи. Трудно было поверить в то, что буквально десять лет назад члены этой гильдии могли спокойно возвращаться в свой родной город после задания, где их радостно встречали горожане. Они были гордостью города Магнолии – сильнейшая из светлых гильдий Хвост феи. Каждый её маг был прославлен своей храбростью и добротой. Многие люди до сих пор не верят в провокационные речи власти, в тайне надеясь, что истина окажется иной. Трудно верить, что сторонники добра обратились на сторону зла. Слишком больно в это верить… А внутри здания опять был шум, это было совершенно привычно. Утро давно уже было в самом разгаре, все члены гильдии или объединения готовились к действиям. Из чего состояли обыденные дни каждого из членов? На самом деле всё было не так просто, как казалось. За многие годы противостояния строй гильдии поменялся, адаптируясь под сложные условия существования. Теперь внутри было строгое распределение по деятельности и на группы, имелся Основной состав, в который входили маги, часто участвующие в сложных заданиях. Это явно требовало не только хорошего мастерства во владении магии, но и в боевых искусствах, стратегического склада ума и даже смекалки. Пробиться в Основу было достаточно сложно, но ещё более рискованно было в ней состоять, потому что каждый такой член был постоянно на опасных заданиях, где мог лишиться своей жизни. Это был почёт и риск одновременно. Ну а все остальные члены выполняли более мелкие поручения, даже работали как маги, но лишь как тёмная гильдия, где чаще всего были такие же противозаконные действия. Но по-другому выжить было почти невозможно. На поверхности остывающего чая уже образовалась плёнка, но девушка этого не замечала, погруженная в мысли. Ночь для неё была совершенно неудачной, сон не хотел приходить к ней, что было удивительно, да и ближайшее сложное задание заставляло задуматься о многом. Каждый раз, уходя на подобное задание, нужно было понимать, что оно может быть последним. Это не игры и не соревнования – это выживание. Вряд ли кто-то сжалится над преступниками такого уровня… Позади было множество ранений и боли, но ещё страшнее было неопределенное будущее. Что может быть впереди, когда все надежды рушатся? Слишком тяжело и печально. - Хей, вновь загрустила? Обычно это не свойственно тебе, Люси, - к её столику вновь подошла весёлая девушка с голубыми волосами. На удивление, из всех она до сих пор оставалась такой же жизнерадостной и позитивной, даже заражала этим. - Не свойственно? Ну, пожалуй, пожалуй… Это не для моей роли, которую я должна играть, - блондинка кокетливо улыбнулась, поднимая стеклянную кружку. На несколько секунд на лице появилась нотка уверенности (и легкого высокомерия), и волшебница подмигнула подошедшей подруге, словно оказалась на сцене перед сотней зрителей. - Точно, ты же у нас прекрасно разыгрываешь людей! У тебя прекрасно получается имитировать эмоции, но всё же меня не обманешь, - как всегда она была проницательна, видела всех своих знакомых насквозь. Точнее почти… Всё же не все детали были перед Леви как на ладони. Есть что-то глубоко внутри, что сложно вытащить даже пытками. Была ли она его лучшей подругой? Да, они хорошо общались, но здесь, в этой гильдии… - Ну да, да, с тобой сложно, как и всегда! – легкий звонкий смех в этот раз был искренним. Эмоции – то, что редко позволяют себе подобные бойцы. - У тебя уж очень помятый вид, Люси. Кажется, ты вчера даже лучше выглядела после задания, не так ли? - Ох… Просто плохо спала. Даже там, в диких лесах мне, так сказать, спокойнее, чем здесь. Не знаю, странное чувство, не так ли? – её лицо действительно было измотано и чересчур бледно. Но здесь, среди скрытых действий против настоящей системы, это было даже привычно. Вряд ли кто-то обратит внимание на чью-то усталость. - Да уж, странно. Тебе действительно надо передохнуть, Люси, - в голосе девушки звучало только беспокойство. Её хрупкая ладонь легла на плечо заклинательницы, от чего по телу пробежали приятные мурашки. Ох уж эти чувства, их слишком давно не было. Каждое сердце можно растопить нежностью? - Сейчас слишком сложное время для отдыха… Уж точно отдохнём в могилах, - огрызнулась Люси. Она не любила, когда кто-то её жалел. Не им её жалеть, не им, кто не знает её настоящую. Но и в то же время она нуждалась в этом внимании. Но не для таких людей. Почему-то что-то внутри не позволяло ей окончательно открыться Леви. Молодая волшебница хотела уже возразить, но её прервал неожиданно поднявшийся гул в зале. Такое бывало не так уж и редко, но лишь по особым поводам. - Вновь, - раздраженно буркнула Люси, громко поставив кружку на стол. Там, у самого входа в гильдию появилось легкое столпотворение из обычных магов. Что-то привлекло их внимание. Точнее кто-то. От небольшой двери вглубь зала медленно вышагивал како-то высокий парень в тёмной странной одежде, а вокруг него образовывалась толпа. Но люди боялись подойти ближе чем на метр к нему, поэтому вокруг образовывалась пустота. Люси не была заинтересована этим событием, потому что в этом не было ничего удивительного, но для многих это сих пор оставалось неким событием. - Рэдфокс вернулся, - поясняюще прокомментировала рядом сидящая девушка, отвернувшись от своей собеседницы, - всё же они редко появляются здесь, поэтому народ так и реагирует. Убийцы Драконов… - в словах Леви было смешано некое восхищение и разочарование. Эти эмоции трудно описать, но они появлялись у каждого в сердце при виде драконоборцев. С одной стороны всё это началось только из-за них, но с другой стороны – разве они виноваты в своём существовании? Всё же большая часть людей восхищалась ими, потому что они были действительно поразительны и достойны своего имени. Пожалуй, одни из сильнейших. - Людям просто нужны герои, вот и восхищаются, - колко прокомментировала Люси, - но на самом деле всю основную работу делают другие, кого только и презирают, - девушка встала и поспешно покинула зал, оставляя шумную толпу в покое. Пара глаз ещё провожала её до ближайшей двери…***
- Так что мы имеем в итоге? – голос ледяного мага подытожил общий разговор. В этой небольшой комнате вновь собрались лишь трое, как и прошлым вечером. Но теперь они проводили лишь важный военный совет, не более. - Всё же мои информаторы прислали мне план зданий и несколько сводок по поводу охраны. Не полная информация, но достаточная. Хибики сейчас анализирует данные, - вкрадчиво ответила Эрза, скрестив руки на груди. В отличие от других, она стояла рядом со столом, смотря немного свысока на присутствующих. - Информатор? Оу, а у него случаем не синие волосы и татуировка на лице? – Грей усмехнулся, слегка откинувшись обратно на спинку кресла. Вся ситуация слишком забавляла его. - Оставь свои шуточки при себе, Грей, - Люси недовольно буркнула, словно озвучив мысли Титании. У Заклинательницы явно отсутствовало настроение с самого утра, поэтому на каждый подкол и неуместную шутку она реагировала резко. Волшебник что-то прошептал себе под нос, но промолчал на жёсткую критику. - На нашу удачу, - Эрза полностью проигнорировала любое отступление от темы, - у нас схемы сразу трёх складов, поэтому мы сможем одновременно организовать несколько выходных групп – так мы увеличим успех операции. Тем более Гажил вернулся в гильдию, поэтому будет целесообразно воспользоваться этим. - А что-то хорошее есть из новостей, - блондинка устало облокотилась на стол. В отличие от ледяного мага напротив, она не была так рада боевому заданию. Ей бы действительно отдохнуть от этого всего, только вот не в этом здании. С одной стороны, не хотелось вновь рисковать, но с другой, резкая тяжесть от присутствия в этой гильдии накинулась ей на плечи. - К сожалению, ничем порадовать не могу, - на удивление, в голосе железной леди прозвучала нотка грусти и сожаления, - теперь наш сектор попадает под надзор Драгнила, да и Минерва неподалеку. Не получится свободно действовать, да и осторожность нельзя терять. - Почему я не удивлена… Только эта розоволосая гадость настолько кропотливо прочесывает территории, что аж тошнит от его дотошности и исполнительности, - Грей смотрел на возмущающуюся девушку с легким недопониманием. По сравнению с её вчерашним настроем, сейчас она была совершенно другой: намного больше раздражительности и недовольства. - Ну, наши склады расположены уже за пределами его надзора, что радует. Хотя, кто конкретно контролирует данные секторы, тоже неизвестно. Но не стоит заострять на этом внимание. Я думаю, следует организовать три мобильные группы. На оставшиеся кристаллы мы обеспечим вам отход, но из-за этого тоже повышается риск, поэтому… Вы должны достать кристаллы любой ценой. Приказ Эрзы звучал как приговор. Но все прекрасно понимали, что иначе нельзя. Если гильдия останется без кристаллов, то они не смогут вовремя скрыться при обнаружении, что повлечет за собой множество потерь. Этого нельзя было допустить. - Я надеюсь, вы понимаете важность этого задания… Нам нужны эти кристаллы. Для нашей свободы. И для нашей гильдии. Мы должны защитить наше будущее, наших товарищей. Это наша непосильная ноша, - как всегда речи девушки звучали убедительно. Она могла поднимать на восстания целые толпы людей. Многие члены гильдии, которые уже теряли надежду, вновь поднимали своё оружие за эту гильдию, забывая про свой страх. Она была истинным лидером, которым можно восхищаться. - Конечно, понимаем, всё же мы маги Хвоста феи, - задорно ответил Грей, разряжая обстановку. Хотя, за его улыбкой скрывалась нависшая грусть. «Любой ценой», - таковы её слова. Что это могло значить? Даже ценой своей смерти. Часто эта девушка говорила: «Не важно, получилось что-то или нет, главное, что ты жив». Ведь действительно это отношение помогло спасти большую часть гильдии от уничтожения. А сейчас всё было наоборот. Неужели пришло это время, когда нужно платить за свободу своими жизнями? Это пугало. Но всё же такова цена. - Вы оба будете в одном отряде. Пожалуй, вас двоих должно быть предостаточно, - Эрза слегка улыбнулась, понимая, что откровенно хвалит их, - всю подробную информацию я смогу сказать вам только ближе к вечеру, когда мы будем выдвигаться. Вам следует хорошо отдохнуть, потому что впереди сложный бой. Хоть мы и скрытно воруем, битвы вряд ли удастся избежать. Была ли в её голосе забота? Эта девушка пыталась высказать её, но всё же многие годы военных действий слегка охладили ей характер и чувства, многое было уже не под силу её сердцу. Но эти люди прекрасно понимали её и видели, как она старается. Пожалуй, они верили ей сейчас, как никогда ранее. Через несколько минут комнату наполнили уже совершенно отдалённые от дел разговоры, наполненные легкостью. Деловое собрание, после всей высказанной информации, наконец-то обратилось просто в душевные посиделки старых друзей, обменивающимися своими идеями и мыслями, услышанными утром шутками и слухами. Комната наполнилась шумом и теплом.***
Молчание каменных стен прерывали быстрые громкие шаги. Говорят, что по походке можно узнать характер человека. Но так ли это? Из недр этого полумрачного коридора, еле освещенного бледными кристаллами под самым потолком, слышались «голоса» нескольких шагов. Как минимум двух людей. О шагах первого можно было сказать, что он шёл достаточно быстро, но и в то же время широко, потому что каждый очередной удар наступал не так быстро, как ожидалось. Камень звонко и радостно реагировал на соприкосновение с тяжёлой подошвой сапог, явно сделанных на совесть. Наверное, это какой-то деловой и статный человек, его походка была жесткой и уверенной. Второй же звук, более приглушенный и мягкий (возможно, из-за материала обуви, а, возможно, из-за характера этого человека) доносился намного чаще, его шаги были быстры и менее размашисты. Кто-то явно пытался поспевать за первым человеком, быстро продвигающимся внутрь мрака. Вот шаги резко прервались и наступило лёгкое затишье, погружающее всё в вязкую тишину. Несколько секунд, и послышался скрежет металлического замка, а после истошный вопль открывающейся двери. Здесь не было жизни, не было людей и не было света. Здесь находились те, кто обречён на долгие муки заточения. Зайдя внутрь помещения, двое остановились, а после тот второй человек с маленькими шагами поспешил закрыть дверь, проворачивая непослушный замок два раза. Вновь тишина. Лёгкий щелчок, и помещение озарило приглушенное свечение: достаточное для временного пребывания здесь, но слишком малое для постоянной жизни в заточении. Казалось, будто мрак давно поглотил данные покои, считая их своими владениями. Но в то же время он послушен для своих хозяев и в то же время отступил, как только ему приказали, отдавая на растерзание своих пленников. Глубже в помещении, располагаясь почти на самом центре, застыла обездвиженная фигура человека. Этот некто был намертво обездвижен, руки его оттягивали в разные стороны цепями, ноги же, так же стянутые тяжелыми оковами, безжизненно лежали на полу, подобранные под себя. На тонкой женственной шее висел металлический ошейник с вкраплениями кристаллов. Под ним нежная кожа уже давно огрубела и покрылась уродливыми шрамами и синяками, никак не намекая на женскую натуру заключенного. При входе двоих и появлении света, девушка слегка оживилась, но после вновь поникла, понимая свою безысходность. Для неё заточение было вечной пыткой, что можно было легко сказать по её одежде и её общему виду: казалось, что её исхудалые руки, обратившиеся словно в одни лишь кости, давно не поддавались движению и лишились возможности жить, даже если их освободить от оков, потрепанные заросшие волосы болотного цвета свисали неопрятными комьями вниз, всё тело было истощено и покрыто шрамами вперемешку с грязью. Трудно было сказать, что перед вошедшими была некогда красивая девушка. Вновь послышались тяжелые шаги, приближающиеся к заключенной. Теперь этот некто вышел из тени, позволяя свету раскрыть его лицо, хотя для заключенной это было не так уж и нужно, ведь она давно уже выучила его походку. Парень сделал ещё несколько шагов вперёд, подходя почти вплотную к девушке. Ощущалось давление с его стороны. Он здесь был властью, был тем, кто определяет реальность и правила существования. И только от него зависела её жизнь, которой она давно лишилась. Теперь она принадлежит только ему: захочет, то сразу же убьёт, а пожелает – будет пытать. Девушка уже не надеялась на спасение, а молилась на то, чтобы её час пришёл быстрее. - Ты не желаешь ничего нам рассказать, Эвергрин? – мужской голос разнёсся по помещению, отражаясь эхом от стен. Но жадный мрак почти сразу же поглощал любые звуки. Несколько секунд, и послышался лёгкий смешок из уст девушки. - Совершенно ничего в голову не лезет, Драгнил, - голос её был охрипшим и тихим, потому что сил почти не было. В этой тюрьме старались придерживаться лишь одного – чтобы заключенный не умер раньше времени. А насколько жалким будет его состояние, никого не волновало. Чем меньше сил, тем меньше вероятность побега, разве не так? Охотник смотрел ещё несколько минут на жалкое тело заключенной, на её истерзанную кожу, на следы от ожогов и ранений, на посеревшую от грязи плоть. Разве в этом волшебнике было что-то достойное жизни? Он медленно опустился на колено, чтобы поравняться с лицом девушки, которое она уже не была в силах поднять. Взгляд его так же был устремлен на жалкое создание, чья жизнь была на волоске. Несколько минут изучения тянулись вечностью. До этого, находясь в этой комнате неделями в кромешной темноте, девушке не приходилось так тяжело, как в этот небольшой промежуток времени. Она ощущала изучающий взгляд на себе, она даже хотела бы посмотреть на того, кто перед ней, но силы давно покинули её. Драгнил медленно протянул руку к волосам девушки и, грубо взявшись за копну волос, оттянул голову назад, чтобы взглянуть в глаза заключенной. Тут же на её лице появился оскал от неприятных ощущений, но она гордо молчала и не сводила взгляда с зелёных глаз своего оппонента. Они были холодными и бесчувственными, пронизанные каким-то отвращением и злостью. Через несколько минут очередного молчания, парень протянул руку к лицу девушки, но на этот раз его прикосновение казалось более нежным и аккуратным. - Ты уверена в своих словах, Эвер? – голос был наполнен металлом, хоть он и пытался говорить мягко, когда его рука плавно прошлась по щеке девушки к шее, - Раньше ты была красива, не так ли? Прекрасная кожа, чувственные губы, - слегка докоснулся к потрескавшимся губам, скользнув ещё ниже, - тонкая шея, - его рука немного задержалась, а прикосновение стала немного жестче, словно парень хотел придушить девушку, но сдерживался от своего внутреннего желания, - разве твоя жизнь и мучения стоят этого всего? Этой глупой преданности? Девушка всё еще смотрела в глаза Охотнику. Он не отвлекался от неё, жадно рассматривая, словно маньяк любовался своими достижениями. Ей стало трудно дышать от сильной хватки мага, но эта боль была ничтожна по сравнению с той, которую она уже ощутила на себе, даже казалось слишком жалкой. Её таким не запугать. Если уж он хотел её убить, то ей это было лишь на руку. - До таких псин, как ты, это всё равно никогда не дойдёт, - хриплый стоп вырвался из глотки девушки, сопровождаемый кривой улыбкой. Парень слегка прищурил взгляд, а после девушка ощутила сильное давление на её шею, перекрывающее ход спертому воздуху. Стало больно, а из глубин душу начал захватывать дикий страх смерти. Хоть девушка и желала своей скорейшей смерти, инстинктивный страх за свою жизнь заставлял на глазах выступить солёным слезам. Из горла начал слышаться скрип и шипение, а по грязным щекам вниз от боли покатились несколько смешанных с кровью слез. Казалось, что девушке осталось ещё немного, а позади парня в мраке послышался волнительный шаг вперёд, но тут же мучения резко прекратились. Девушка жадно схватила желанный воздух, а с уст вырвался сдавленный всхлип. Возможно, мысленно она была готова к смерти, но всё же в минуты предсмертной агонии до неё начинало доходить понимание, что даже такое жалкое существование есть жизнь, в которой горит слабое пламя надежды. И каждый раз при встрече с ним она понимала, что жутко хочет жить, что готова за это отдать всё, что есть у неё в сердце, но… но не могла предать… Девушка тяжело дышала, её грудь быстро поднималась и опускалась, она пыталась откашляться, но взгляд Охотника не позволял свободно дышать. - Ты действительно уверена в своих словах? – холодный голос звучал как приговор. Теперь его рука скользнула ещё ниже к металлическому ошейнику, но он уже не пытался удушить. Драгнил приложил несколько пальцев к холодному металлу. И девушка ощутила, как железо под его пальцами начинало медленно нагреваться. Сначала было приятно, но после температура стала подниматься ещё выше, уже причиняя боль. Ей жутко не хотелось признавать своё поражение, поэтому она начала часто дышать, пытаясь выдержать боль, закусывая губы и жмурясь. Но горячий металл начинал болезненно обжигать и без того изуродованную кожу, оставляя ожоги и сжигая плоть. В воздухе появился запах паленой плоти, но парень всё так же беспрекословно держал девушку и нагревал металл, смотря, как та мучается, как тяжёло она вздыхает, как пытается сдержать стон. Ей было больно и страшно. Но сейчас она понимала, что в прошлый раз она была намного ближе к своей смерти, чем сейчас, ведь он мог это делать часами, просто наблюдая за её страданиями. Рвущая боль наполнила её тело. - Хватит, хватит! Прошу! – крик вырвался с её уст, после чего парень тут же отпустил девушку, позволяя её голове безжизненно упасть вниз. Она тяжело дышала, от чего её плечи и всё тело сотрясалось в лёгкой дрожи. Ей было очень больно. - Я могу делать это очень долго. Помни об этом. Я даю тебе время ещё немного подумать, - Драгнил ещё несколько секунд сверлил силуэт девушки, но после быстро встал и растворился в темноте. Эвер ощутила только, что её камера вновь погрузилась во тьму, а после раздался гулкий звук закрывающейся двери. И вновь она было отдана на растерзание тьме и своим мыслям. Парень продолжил свой поход по тюремному коридору, сопровождаемый второй личностью. - Вас давно здесь не было, мистер Драгнил, - послышался женский голос позади спины капитана. Эта девушка была тем загадочным сопровождающим. Она шла чуть подальше от парня, внимательно следя за его движениями. На ней была тёмная армейская форма, состоящая из походных штанов и застегнутой куртки с высоким воротом. На её поясе висело множество ключей от сотен камер с заключенными, на голове была небольшая высокая тёмная шапка, а до плеч спускались голубые волосы, завитые под конец. Как всегда её лицо было также холодно и безэмоционально. - Я был на Северной границе по приказу Совета, смотритель Джувия, - Драгнил даже не обернулся назад, сухо отвечая на вопрос. - Теперь вы вновь займётесь своими заключенными? Я внесу эти изменения, чтобы вас пропускали и без меня, - голос девушки был не менее строг. Они оба были сдержанными на эмоции, а особенно при исполнении. - Да, буду вам признателен, - Драгнил слегка повернул голову в сторону шедшей позади девушки, - и так же буду благодарен, если вы заранее подготовите ещё пять-шесть камер подобного типа для меня. - Будут ещё заключенные? - с легким интересом спросила девушка. - Я уверен, что будут.***
Небольшая комната. Её светлые стены были скудно украшены скромными шкафами и полками, заставленными тяжёлыми книгами в кожаных переплётах. Свет проникал в это помещение через несколько узких и высоких окошек, которые повторялись через каждые полметра. Из-за подобного освещения помещение было покрыто теневой «решёткой» слегка напоминающей тюремный узор. Многие могли бы заметить в этом лёгкую иронию, ведь все служащие в этом здании были некими заложниками своей должности. Каждый, кто служил правительству, подвергался серьезному контролю и постоянному слежению. Было сложно спокойно жить, потому что руки всё равно были скованы цепями. Все такие же заложники, только блуждающие на свободе и имеющие небольшую власть. Но всегда был кто-то выше, кто в любой момент мог оборвать их жизнь. Неподалёку от узких окон сидел мужчина в тёмно-синей униформе командующего дивизиями Армией Совета. Под властью десяти магов было не только восемь Охотников с их отрядами, но и магическая Армия, состоящая из множества дивизий, каждая из которых имела своего командующего. Да, Армия была намного слабее, нежели Охотники, но их оружием была массовость. Всё же многие маги из светлых гильдий добровольно перешли на сторону Совета, часть из которых перешли в отряды Охотников, а часть в Армию. Мужчина озадачено смотрел на пустой стол, откинувшись на спинку своего стула. Он явно что-то обдумывал, сильно волнующее его. Напротив, в полной тишине, по другую сторону дубового стола сидел молодой член Совета в его излюбленном белом плаще. Его необычная внешность привлекала внимание противоположного пола, многие девушки желали бы вживую встретиться со своим объектом обожания. Но среди других людей его больше всего выделяла узорчатая татуировка на лице, пересекающая его правый глаз. На его лице тоже было беспокойство и задумчивость. Он словно ждал ответа, но его оппонент не решался нарушить возникшую тишину. Где-то за дверью слышались приглушенные шаги служащих здания, а с улицы доносились людские голоса и пение птиц. Легкое шуршание одежды со стороны командующего отвлекло Джерара от мыслей, и он перевёл взгляд на облокотившегося на столешницу мужчину. - Дела… - только и сказал он, пытаясь переварить полученную информацию. - У меня была такая же реакция, Дорамбальт, - слегка усмехнувшись, добавил Советник. Только вот его усмешка получилась слишком печальной и неестественной. - Я, конечно, знал, что Хвост феи достаточно безумная гильдия, но не настолько же… Грабить склады прямо перед носом Совета, да ещё и без стопроцентной информации об охране и постах… Иногда их поступки попахивают самоубийством, - взгляд мужчины был строг и холоден, он уже давно занимал командующую должность и оправдывал своё имя. - Я бы сказал, слишком рискованно, - дополнил его речь маг, - я совершенно не представляю, как и что у них выйдет. Сейчас трудно достать информацию о патрулировании, чтобы ещё не привлечь к себе подозрения. Я, конечно, их сторонник, но всё же не могу так рисковать… Иначе меня заживо сожрут. Доранбальт глянул на своего собеседника, на его уверенный и решительный взгляд. Этот разговор был достаточно сложным, от него зависели многие жизни. - Хорошо… Я постараюсь пустить дивизии по ложному следу, но тоже не могу сильно рисковать. Тот факт, что я уже помогаю, приписывает меня к особо опасным преступникам. Как и тебя, Джерар, - в этот момент Советник слегка улыбнулся, - никогда не понимал твоих мотивов. Зачем ты это делаешь? Я… возможно и ясно, почему, у меня есть свои причины, но ты? - Ну… Хвост феи чем-то привлекает к себе. Иногда, кажется… - он откинулся слегка назад, подняв взгляд на потолок. В его глазах читалось легкое снисхождение и несвойственная ему доброта, - они могут поменять этот мир. Но, каждый раз они рискуют сойти со своего пути. Любой шаг в сторону, любая ошибка обратит их стремление в вульгарное выживание. Им нужно быть осторожными, не так ли? Командир не решился отвечать на монолог мага, мысленно соглашаясь с изречениями парня. Он был в чём-то прав. А особенно в том, что Хвост феи ходит по грани: стоит им лишь немного изменить стратегию, изменить стиль сражений и действий, как они обратятся в обычную тёмную гильдию. - А лишь по этому поводу? Или же есть другие причины, - мужчина прекрасно догадывался и о другой причине, но всё же услышать её прямо из уст мага было намного важнее, чтобы убедиться в своих мыслях. - Да… Есть ещё одна, - Джерар перевёл свой задумчивый взгляд прямо на собеседника, - в Хвосте феи есть мой, так сказать, давний друг. Всё же хотелось бы ему помочь. - Друг… Конечно, - Доранбальт слегка улыбнулся. Всего лишь друг? Или что-то большее?***
Шум листвы перекрывал слышимые издалека голоса. Всё вокруг медленно поглощала ночь, погружая в свой забвенный сон. Становилось значительно темнее, люди теряли свою бдительность, а также их одолевала сонливость и леность. Это как раз и было на руку тем, кто стоит по другую сторону закона. Эти двое уже больше часа сидели в тени массивных деревьев, высматривая внизу отряды солдат. Ноги давно уже затекли от постоянной скованности и отсутствия движений, в горле пересохло от волнения, но единственный их шанс сделать всё безопасно – ждать нужного момента. Другие люди давно ломанулись бы вперёд, пытаясь заполучить свою победу напрямую. Да и один из этих двоих согласен был давно поступить так же опрометчиво, но девушка рядом постоянно останавливала его, призывая ждать. И он останавливался, понимая, что она права. Её карие глаза безотрывно всматривались в небольшие фигурки людей, перебегающих с места на место, суетящихся и копошащихся. Отсюда они были похожи на мелких муравьев, вечно занятых своими трудовыми делами. Их бег был беспорядочным, но каждый из них выполнял свою важную работу. Хотя, насколько она была важна? Никто не мог дать окончательного ответа. Тело устало не только выжидать подходящего момента, но и изнывало от боли с предыдущих заданий. Сильно клонило в сон. Каждую секунду в голову приходила мысль «а зачем это нужно?», по телу пробегала дрожь от вечернего холода, неприятная грубая материя ещё сильнее ранила хрупкую кожу. Ожидание казалось вечным. Оппонент девушки испытывал схожие чувства, периодически разминая кисти рук. Хоть они оба и были далеко, но осторожность никогда не мешала. Не хотелось создавать лишние движения, чтобы не беспокоить ближайшие ветки какого-то кустарника. Всё же это был склад Совета, который охраняла приличная свора солдат из армии. Некоторые из военных имели достаточно высокий уровень магии, кто-то даже мог быть бывшим союзником из других гильдий. Никогда не знаешь, что может ждать внутри этого каменного здания. - И чего конкретно мы ждём? – шёпотом переспросил Грей, уже не находивший себе места. Перед ним буквально в ста метрах находилось здание, которое нужно было ограбить, да и на вид в нём было не так уж и много людей, чтобы бояться быть побежденными или задержанными. Может, стоило их всех заморозить, чтобы не было лишней мороки? - Мы? Смены отрядов. Точнее, когда дневной отряд уйдёт, а ночной ещё не выступит на пост. Обычно это не такая уж и быстрая манипуляция, затягивается на полчаса, а иногда и на час, - поясняюще прошептала девушка. Её взгляд всё так же выслеживал любые намёки на изменение в строе солдат, но до сих пор никто не покидал свои посты. - Разве это нам чем-то поможет? Наоборот будет лишнее движение, да ещё и два отряда… - Снаружи – да. Но если проберёмся внутрь, то там будет намного меньше солдат. Нужно просто успеть на начало, чтобы проскочить незаметными, спокойно пройти по зданию, а после его покинуть до заступления на службу ночного отряда. Чем меньше риск, тем лучше, - девушка улыбнулась и глянула на парня. Он понимающе кивнул, отдавая предпочтение стратегии девушки, в которой она была хороша. Как минимум до сегодняшнего дня она её не подводила. - Волнуешься? – он положил ладонь на её плечо, заметив напряжение в её фигуре. Люси отвлеклась от наблюдения и потупила взгляд, отыскивая подходящие слова. - Не то, чтобы сильно… Много бывало таких заданий. Просто… предчувствие плохое. - У меня тоже. Не нравится всё это… - он шумно выдохнул, стараясь расслабиться, но тут же получил толчок от девушки. - Пошли. Вроде, начинается, - она тут же тихо вылезла из кустарника и, пригибаясь, последовала вниз, ближе к зданию. На их удачу, с одной стороны здания лес подходил почти вплотную, спускаясь с подножия горы и обволакивая каменные стены. Только в целях безопасности было вырублено около десяти метров по периметру самого здания, но это бы не помешало пробраться незаметным. Заклинательница ступала медленно, следя за каждым своим шагом, чтобы не издавать лишних звуков, почти полностью пригнувшись, а позади неё таким же образом шёл маг. Хотя… Иногда его взгляд падал на саму заклинательницу и её формы, потому что не опустить взгляд было сложно. Но всё же впереди сложное задание, поэтому следовало выкинуть лишние мысли из головы. Спустившись в самый низ и подойдя максимально близко, чтобы не выходить из слепой зоны, девушка остановилась и присела на корточки, внимательно всматриваясь в проходящих мимо патрульных. Двое солдат медленно шли, иногда переговариваясь между собой. Это была задняя стена, к которой не подходили никакие входы, у самой стены проходили патрули, а с верхних этажей должны были следить лучники. Девушка слегка подалась вперёд, чтобы внимательнее разглядеть верхние этажи. Как и ожидалось, в верхних просветах не было обычных патрульных, значит, единственной их угрозой была эта пара солдат. Пожалуй, несколько лет назад она не раздумывая оглушила бы тех, но сейчас девушка прекрасно понимала, что отсутствие двух солдат, а в особенности перед сменой отрядов, вызвало бы сильное подозрение. А сейчас они должны были проникнуть внутрь, поэтому военным ничего не стоило перекрыть все выходы и запереть их в этой каменной ловушке. Люси обернулась назад, но слегка одернулась, обнаружив парня очень близко к себе – она слишком сильно увлеклась слежкой, поэтому и не заметила, как её напарник приблизился. После заклинательница жестом показала на узкую прорезь почти у самой земли в стене здания. Парень понял её с полуслова и приготовился, ожидая её команды. Двое солдат медленно проходили мимо, даже не подозревая, что в нескольких метрах от них притаились двое преступников. Вот они отошли на достаточное расстояние, девушка махнула рукой, и двое бесшумно вышли из зарослей и мгновенно проскочили в какое-то узкое окно по очереди. У них это заняло не больше минуты, и лишь через несколько секунд один из солдат решил обернуться и проверить стену позади себя, но территория была всё так же чиста. Как оказалось, эти окна, которые снаружи выходили почти под самое основание, были где-то под двухметровым потолком тёмных комнат. Из-за спешки и незнания помещения, заклинательница неудачно приземлилась на каменный пол и порвала куртку на плече. Следом приземлился маг, чуть ли не придавив девушку, но быстро поднялся и помог с этим своей напарнице. Вокруг всё было покрыто полумраком, а само помещение освещалось лишь тем тусклым светом, которое проникало сюда через небольшие окна под потолком. - Похоже, это подвальное помещение.. Всякая ерунда хранится, как всегда, - оценочно заявила девушка шепотом, заметив рядом с собой несколько деревянных швабр и иной инвентарь. - Да уж, заметно, что здесь редко кто бывает, - Грей пренебрежительно стряхивал пыль со своего недавно купленного плаща. Его непонятная любовь к одежде всегда удивляла девушку, как и в этот раз. - Хей, тебе смешно? – парень заметил легкую улыбку на лице девушки. - Нет, что ты, все хорошо, - Люси ещё шире улыбнулась, но мысли о задании не давали ей покоя. Немного поразмыслив, она достала один из своих ключей, а после сконцентрировала в нём крупицу своей силы, от чего золото предмета начало излучать легкое свечение. В последнее время она только и пользовалась подобным «фонариком», потому что было несложно регулировать яркость свечения, нежели в обычных кристаллах. Где-то позади неё усмехнулся ледяной маг, но пошёл следом за изобретательной девушкой. Теперь стало больше понятно, что их первоначальные догадки по роли этого помещения были верны: вокруг были непонятные ящики, из которых торчал какой-то хлам и непонятный инвентарь. Сама комната была небольшой, но с высокими потолками. Наверное, изначально здесь планировалось какое-то более значимое помещение, а не подобие чулана. В противоположной стене виднелась деревянная дверь без замка. Это было даже ожидаемо, потому что вряд ли кто-то соберется воровать швабры и тряпки. Парень кивнул в сторону выхода, после чего оба притихли и начали вслушиваться в шум по другую сторону. Подойдя вплотную к двери, девушка свела свечение на нет и стала внимательно всматриваться в щелку в дверном проёме. По ту сторону был более светлый коридор с высокими потолками. Конечно, такой обзор не давал ей достаточно информации, но по лёгким теням и отражающимся звукам из-под двери было понятно, что по коридору продвигаются люди, причём свойственные им шумы стихали, как и свечение от кристаллов на стенах. Неужели они такие удачливые, что здание покидают последние солдаты? Нет, стоило ещё немного подождать, чтобы убедиться в своей версии. Не могло всё идти так хорошо, совершенно не могло… Девушка подала знак осторожности, а сама тихо опустила дверную ручку, стараясь снизить шумы до минимума. Приоткрыв деревянную дверь так, чтобы образовалась маленькая щелочка, ещё незаметная для дальнего зрителя, но значимая для наблюдателя, девушка взглянула в след удаляющихся звуков. И вправду, в самом конце коридора трое солдат окончательно заворачивали за поворот, сопровождая себя негромкими обсуждениями бытовых дел и лёгким свечением. Без него в этом коридоре становилось так же сумрачно, как и на улице, а коридор казался более зловещим и холодным. Люси ещё несколько минут вслушивалась в звуки пустоты, доносившиеся из коридора, чтобы не подвергать себя и товарища риску, но когда Грей уже нервно стал вздыхать за её спиной, девушка сорвалась, аккуратно надавив на дверь, чтобы та открылась без скрипа. Коридор действительно был пустым, не было даже признаков чьего-то присутствия в этом здании. Будто бы это был старый заброшенный замок со своими призраками прошлого. Но не более. Когда Грей достаточно вальяжно выползал из чулана, над Люси повисло ощущение, будто бы… Они в огромной глотке какого-то монстра: его ребра были выступающие деревянные опоры вдоль стен, сам полумрак напоминал какую-то бездонную пропасть, бесконечный коридор был лишь глоткой. Удушающее чувство тревоги и страха нависло над Ключницей, лишая движений. Она здесь, в самой пасти, стоит только сомкнуться зубам, и им не выбраться отсюда. Тело сковало оцепенение, хотя раньше такого никогда не было. Казалось, что уже ничто не сможет вывести девушку из непонятного для неё состояния… Она испытывала подобное чувство, забытое ей многие годы назад, когда пряталась в каком-то шкафу или чулане, прижимая свои маленькие ноги ближе к груди и зарываясь носом в подол платья. Но она не смела сводить своего взгляда с маленькой щелки двери, боялась, что вот-вот и там появится чья-то тень, послышится скрип двери… Сердце её в те моменты начинало бешено колоться, ведь там, по другую сторону её ждало что-то страшное. Подол платья был уже давно измят, на нём ещё не высохли следы детских слёз, которые проступали от страха, обнимающего её своими липкими руками. И вот легкая полоска света начинает обрываться чем-то тёмным, чем-то по ту сторону, сопровождаясь чьим-то голосом и шагами. Она задерживает дыхание и пытается не шевелиться. Ещё немного. Ещё чуть-чуть… Сердце бьётся сильнее, стук за стуком. Шаг, шаг, шаг. Шаг. Резко её плечо опускается под тяжестью. Люси одергивается и резко оборачивается назад, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но вместо детского кошмара она видит обеспокоенные знакомые глаза, смотрящие на неё. В них нет злости, нет агрессии, нет утаённого смысла. Просто беспокойство. Этот взгляд вывел её из плена воспоминаний. Знакомый взгляд… - Ты в порядке? – редко когда голос мага был настолько обеспокоен чем-то. Девушка обернулась ещё раз в глубину коридора, который несколько секунд назад захватил её рассудок, но, не найдя там причины беспокойства и призрачного намёка на деревянный чулан с резными дверцами, она спокойно выдохнула, будто бы рассталась с тяжелым грузом. - Да, спасибо… - её легкая улыбка ввела парня в ещё большее замешательство, но времени разбираться в этих странных событиях просто не было. - Нам нужно торопиться, Люси, сама же говорила, что время не резиновое, - подмигнул парень, поправляя вновь вздернутый ворот своего плаща. Девушка кивнула ему в ответ и пошла вперёд. Всё же ледяной маг редко когда уделял время подготовке к заданию, часто считал это пустой тратой времени, как и вообще все тайные миссии, поэтому ориентироваться в этом здании могла лишь Ключница, чья тактика была полной противоположностью Грея: она предпочитала опираться на стратегию, на свои знания и все тайные лазейки. Это была её стихия, её способ выживания. Всё же она не могла отличиться особыми магическими способностями, как сама считала, поэтому полагалась очень много на свою ловкость, выносливость и мастерство. А также опыт. Уж сколько домов она успела обворовать, прежде чем попала в это здание… Насколько девушка понимала, они были в одном из прилегающих крыльев здания, как раз там, где располагали нужные помещения. Всё же это был военный склад, поэтому здесь хранились в основном боеприпасы и обмундирование, оружие и даже тайные разработки с чертежами. Поэтому на искомые кристаллы шло немного меньше интереса, чем на те же военные припасы. Из-за этого их хранили в более дальних частях здания, а так же меньше охраняли. Всё же информация о том, что эти кристаллы находятся на складах Совета было так мало, что круг людей, знающих об этом, был мал. С каждым шагом уверенность в правильности выбранного пути возрастала, потому что на пути не встретилось ещё ни одного патруля. Неужели они правильно подобрали время? Конечно, сердце наполняло ещё легкое волнение, но в то же время оно было достаточно привычным, чтобы чувствовать себя комфортно. До ушей Люси доносились лишь тихие шаги и вздохи позади её спины, где следом верно следовал Грей. Пожалуй, каким бы её мнение не было о нём, свою спину она могла доверить, а делала она это очень редко. Идя вновь по коридору и прорисовывая план здания в голове, её взгляд задержался на необходимой дверце, ведущей во внутреннюю систему. Здание было устроено так, что стены внутри были пустыми, где проходил небольшой воздушный коридор, напоминающий вентиляцию. По большему счёту это было сделано для быстрой мобилизации армии, потому что эти узкие лазейки позволяли добраться из одной части здания в другую за меньший срок. Конечно, это было прекрасным подарком для воров, поэтому внутри сделали воздухоотводы, по которым можно было с лёгкостью услышать лишний шум. Но сейчас за счёт смены караула, на этот шум могут не обратить внимание. Люси улыбнулась, вновь понимая, что выбрала прекрасное время. Она остановилась напротив нужной узкой двери и посмотрела на Грея. Да, по его непонимающему лицу она видела, что он даже пальцем не притронулся к её письму с планом их операции, который она кратко ему изложила. - Это внутренняя система связи, так сказать, - девушка решила быстро повторить всё написанное, только более кратко, - по ним мы сможем пройти в нужный нам склад, потому что сейчас вся охрана передвигается только по большим коридорам, а эти проходы не патрулируют. Парень понимающе кивнул, ещё раз удивляясь серьезной подготовке своей напарницы. Сколько он уже раз выходил с ней на совместные задания, и каждый раз она придумывала что-то необычное. - Только одно но: надо идти максимально тихо, потому что от коридора идёт вентиляция во все кабинеты этого склада. Издадим что-то громкое – нас заметят. Но сейчас патрульных, можно сказать, нет, это нам на руку, но осторожность не помешает. Ещё один кивок. Ключница ехидно улыбнулась, замечая удивленный взгляд мага. Она жутко любила, когда люди поражались её трудам, это доставляло некое удовольствие. - Только одно «но» - тут заперто. Но я думаю, для тебя это не проблема, - парень усмехнулся и вальяжно подошёл к двери, вглядываясь в замочную скважину. Пожалуй, его магия была достаточно красивой и удивительной, ведь можно было создать всё, что душе пожелается. Он поднёс свою руку к замку, повеяло холодом, как в щель постепенно «заполз» ледяной язык и принял нужную форму. Поворот с легким потрескиванием льда, и дверь была отворена. Грей улыбнулся, открыл дверь и показательно пригласил Люси вперёд. Девушка вновь улыбнулась и подмигнула, проходя мимо него. Периодически в её голове был вопрос: что было между ними? Дружба? Что-то большее или меньшее? Их взаимоотношения скакали, как переменная погода на улице: то он погружал её в самые сокровенные тайны своей жизни, рассказывал моменты из своего детства, которые вряд ли бы кому-то просто так рассказал, а иногда банального «привет» было сложно дождаться от него. Тем более вроде как он крутил роман с одной девушкой из Совета, и эта его связь иногда выручала их. До сих пор она мало что понимала об этом человеке. Только одно – он ей часто пользуется. Но… она уже давно привыкла к этому отношению. Впереди был достаточно узкий коридор, который через несколько метров уже расходился на несколько путей. Подобная «сеть» была вплетена почти во все внутренние стены здания. По большей части они путались, уходили в тупики, чтобы предотвратить проникновения нежелательных гостей, но Ключница прекрасно знала это, поэтому последнюю ночь заучивала все возможные пути, которые им могут попасться. Девушка вновь достала один из золотых ключей, превратив свою силу в легкое свечение, чтобы повнимательнее изучить дверь. - Проходи быстрее, там шум, - шепнул на ухо Грей, будто бы проталкивая девушку вперёд, запирая за собой дверь. Да, через несколько секунд она бы услышала шорох со стороны двери, но, возможно, тогда было бы уже поздно закрывать дверь за собой. Всё же она немного забылась, что в этом здании вместе с ними находится ещё два отряда охраны из служащих армии, а может быть и кто-то другой. Они замерли, пытаясь подавить любые шумы, даже своё дыхание и биение сердца, которое сейчас стало резко подрываться. Девушка потушила свечение, поэтому они оказались в кромешной темноте в узком коридорчике, буквально вдавленные друг другом в стены. Под дверью просачивалось легкое свечение, которое с каждой секундой начинало нарастать - «Охрана», - мысль скользнула в голове, ударяя холодной молнией, заставляя холодный пот проступить на лбу. Черт, и как она могла забыть, что этот коридор выходит на центральную аллею, поэтому его патрулируют независимо от смены караула? Если их заметили, то всё, для них это конец, задание провалено. Сколько раз она встревала в подобные ситуации, но каждый раз было страшно, что сейчас чья-то рука потянется за ней и одёрнет, что означало бы смерть. Такое чувство…всегда было и будет. Как бы часто ты ни выходил на задания, страх всегда будет сопровождать тебя, этот страх заставляет бежать, заставляет выжимать из себя больше, чем ты можешь. В каком-то смысле страх оберегает человека. Свет начинал нарастать, слышался уже лязг металлического обмундирования и гулкие шаги, словно кто-то отсчитывал их последние секунды жизни. Шаги были быстрыми, стремительными. Неужели всё же их заметили? Свет становился ярче, лучик света уже почти доставал до воров, которые замерли и не двигались. Казалось, что если этот маленький кусочек света их коснётся, то им не избежать обнаружения. Сейчас над ними покровительствовала лишь тьма, она их союзник. Свет стал совершенно ярким, а шаги резко прекратились, будто бы остановившись напротив. Это молчание было ещё хуже треска доспехов по ту сторону двери. Лучше бы он продолжался, лучше бы не стихал, нежели это. Сердце внутри перешло на новый ускоренный ритм, словно выбиваясь на свободу. Рядом с девушкой был её товарищ, даже друг, так близко. Но… такое чувство, будто бы она здесь одна. Она не понимала, почему именно есть такое ощущение, но от него веяло холодом в эту секунду, не было ни капли уверенности, что всё будет хорошо, что всё обойдется. Нет, она не в безопасности, она не с тем, кто сможет её защитить. И вновь одна принимает эту напасть. Ещё один шаг, но ближе к двери, легкий скрип и ручка двери начала опускаться. Черт! Это всё так и закончится? Нужно бежать, нужно срочно бежать, рвать отсюда ноги, из этого узкого и непонятного места, из этой ловушки, в которую они сами себя загнали. Стены начинали давить. Девушка уже почувствовала, как парень повёл плечами, пытаясь развернуться, чтобы пройти глубже, даже не пройти, а побежать, но это точно бы их выдало. Нет, нужно ждать. Она не сдвинулась с места, из-за чего парень уже хотел её подтолкнуть, чтобы избежать этого раскрытия, к которому она их тянула. - Да брось ты, показалось же, мы и так опаздываем, - сказал чей-то мужской голос по другую сторону двери, после чего через мгновение ручка вернулась в своё исходное положение, так и не выдав скрывающихся. Шаги вновь возобновились, и свечение начало вновь таять, позволяя тьме завладеть им. Двое ещё с минуту стояли неподвижными, пока не убедились в том, что свет перестал менять свою насыщенность, а оставался всё таким же тёмным и слабым. Вдруг Грей резко выдохнул, словно сбрасывая тяжелый груз со своих плеч. К сожалению, узкий коридор не позволял скатиться вниз по стенке и присесть на пол, но было именно это желание. Оба понимали, что им просто повезло: стоило им задержаться хоть на секунду, стоило бы одному из солдат не отвлекать своего товарища, стоило бы им начать убегать или же издать хоть малейших шум, то их бы точно обнаружили. И за ними бы начал охотиться не один отряд, а целых два. Это точно бы означало провал задания. Вновь коридор наполнило легкое свечение от ключа Заклинательницы, но на этот раз более тусклое, словно боялось прикасаться к этой тьме. Легкая дрожь по всему телу ещё не покидала её, поэтому свет мерцал и бегал по каменной кладке. Из глубин коридора тянулся сквозняк, доносивший до них свист и шумы коридоров, к которым они были подведены. Парень уже хотел что-то сказать, но увидел строгий и в то же время потерянный взгляд девушки, вспомнив, что здесь им нельзя издавать лишние звуки. Они и так ходят по краю пропасти. Через несколько минут отдышавшись, оба последовали дальше. Впереди шла девушка, внимательно всматривающаяся в какие-то символы на стенах, видимо, указывающие, в каком именно секторе они находятся. Конечно, тут не было выведено большими буквами «Выход» или что-то в этом роде, только заглавные буквы разных цветов и несколько чёрточек. Грей вновь удивился тому, как же девушка ориентируется в этом замкнутом пространстве, которое словно давило. Этот коридор был сделан, видимо, специально под одного человека, потому что можно было пройти прямо только одному, и то создавалось ощущение, что стены сейчас сузятся и раздавят тебя. Зато потолок был около трёх метров в высоту, как бы компенсируя узкую дорожку, от чего хотя бы не было ощущения нахождения в коробке. Стены были жутко холодными, выложенные из старого камня, видимо, никогда не ремонтируемые. Наверное, этой системой уже давно не пользовались как раз по той причине, что здесь было некомфортно находиться, а уж тем более бежать. Да и наличие пыли и паутины говорило об этом. По ногам проскальзывал лёгкий сквозняк. Но был ещё один интересный факт, что на полметра от головы шли каменные отверстия, уходящие куда-то вглубь. Сначала было непонятно, зачем же они здесь, но, когда они проходили мимо очередного отверстия, послышался топот сапог. Грей уже было перепугался, что их всё же обнаружили, но звук шёл сверху. Это слегка спутало его, но после в памяти всплыли слова девушки, что этот коридор связывал кабинеты и некоторые главные коридоры одной вентиляционной и звуковой системой. Отсюда действительно можно было услышать всё, что происходило в здании, а под каждым окошком была подпись, куда вел этот воздуховод. По правде, звуки раздавались очень редко, хотя эти окошки встречались часто. Означало ли это, что в здании действительно относительно мало людей? Наверное, так оно и было. Это явно им на руку. Проходя по извилистым дорожкам и распутьям, Грей уже привык к подобной тесноте и сквозняку с легким гулом чьих-то шагов. Наверное, он бы мог тут хоть ночевать, если потребуется, поэтому он немного отстал от Люси, которая шла в двух метрах от него. Она была увлечена поиском нужной дороги, не стоило её отвлекать, да и говорить, к сожалению, нельзя было. Ему даже было скучно. Поэтому он так отвлекся, что не заметил остановившейся впереди девушки и врезался в её спину. Только после до его слуха донёсся чей-то искаженный голос, отраженный несколько раз от каменных стен вентиляции: - …да давно стоит сменить систему, старые порядки уже всеми известны, это на руку нашим врагам, - этот голос показался знакомым, но не более. Означало ли это, что в здании есть ещё кто-то, помимо охраны? Это было ожидаемо, но всё же обычно все командующие покидали здание на смену караула, контролируя его. Возможно, это кто-то, не относящийся к командованию, но каждый лишний человек в здании – это лишняя проблема. Люси постояла ещё несколько секунд, но поняв, что в разговоре нет ничего важного, пошла дальше, слегка ускорив шаг, насколько это было возможно. Всё же следовало как можно быстрее выбраться из этого места, с чем был солидарен Грей. Ещё через несколько секунд они подошли к двери, которая, видимо, была их выходом. Люси выдохнула, окончательно сведя весь свет на нет, а после отщелкнула замок и потянула ручку двери вниз, медленно толкая дверь. Она боялась, что там, по ту сторону которой её ждала неизвестность, будет их облава. Сердце замерло и пропустило один удар. Но там оказался лишь темный коридор. Никого. Уже хорошо. Похоже, они поднялись на второй этаж этими путями, хотя Грей даже не заметил этого. Коридор был сквозным, по его краям справа и слева были широкие каменные арки, открывающие вид на вечерний лес. Это был открытый коридор, напоминающий попавшийся им первый, но более просторный и высокий. Когда справа от них был вид на окна, а так же коридор заворачивал за угол, слева он через двадцать метров обрывался, создавая некую пропасть между следующей аркой другого коридора из соседнего корпуса. Можно было увидеть всё, что там происходило, но трудно было добраться прямым путём, точнее невозможно. Странная планировка здания, хотя, так можно было контролировать из другой части здания этот коридор, что, конечно же, для нарушителей было не лучшей новостью. - Времени мало, - шепнула Люси и быстро направилась к ближайшей маленькой двери, чем-то напоминающей ту, из которой они только что вышли, только шире. Вновь замок, но тут Люси не пришлось даже говорить и показывать что-то, как парень подошёл и тут же открыл его. Лёгкое волнение вновь посетило магов. Может быть после отрезвляющего свежего воздуха, а может от осознания того, что они действительно в крепости, подобно ловушке. Единственное, что радовало – на крайний случай есть открытые окна, а не какие-то подвалы. Хотя бы видно, что там есть свобода… Казалось, что по ту сторону двери должен вновь оказаться какой-то узкий коридор, такой же зловещий и холодный, но нет, вниз вела каменная лестница, ступеньки которой были освещены кристаллами, вшитыми в стены. Девушка уже смело бежала, поэтому и парень поддался её смелости. - Здесь уж точно не будет никого, это не такие уж интересные склады, так что можно пробежаться, - кинула Люси назад через плечо, ускоряя темп. Грей её понимал, потому что всё же с каждым моментом здесь становилось опасно. Всё же было непонятно, когда закончится эта смена караула, когда солдаты вернутся на свои позиции. Будет очень неприятно, если это произойдёт тогда, когда они будут почти на свободе, в каком-нибудь тёмном коридоре. Вот там точно не выбраться на свободу. Проскочив вновь два этажа вниз, оказавшись на том же уровне, на котором они начинали свой путь, двое увидели достаточно широкие коридоры, соединяющие десятки дверей. Это и был необходимый им склад, точнее, его часть. Здесь хранились не столь важные для правительства вещи, те же трансерные кристаллы, которые желали заполучить Хвостатые. Даже немного удивительно, что их решили не так сильно охранять, как оружие. Пожалуй, после их выходки правительство пересмотрит своё отношение к этому товару, но сейчас глупость власти на стороне воришек. Пробежав ещё несколько комнат, Люси остановилась напротив одной с подписью «К-086». После кивнув, от чего парень подошёл к замку и спустя несколько манипуляций открыл заветную дверь. Деревянная преграда с легкостью сдвинулась с места, проскрипя свою песнь. Внутри было очень темно, но стоило девушке слегка подсветить комнату, как перед магами открылись залежи деревянных ящиков. Их здесь было точно с сотню, не меньше. Девушка улыбнулась, понимая, что в каждом таком ящике было кристаллов (если это были они) на десятки перемещений. По сути дела им было достаточно одного или двух, но Эрза потребовала взять максимум, который они смогут. - Это оно? – поинтересовался парень, проходя внутрь. - Да, должно быть, - Люси говорила слегка приглушенно, все так же поджидая подвоха. Но его не было. И это немного пугало. Парень подошёл к одному ящику и резким движением отодрал деревянную крышку, обнажая его содержимое. И вправду, внутри, завернутые в тканевые мешки, лежали голубоватые кристаллы, длиной по пять-шесть сантиметров. Они были вытянутыми, отсвечивали голубоватым светом, а внутри содержали достаточно энергии, чтобы переместить материю из одной точки континента в другую. Если использовать его для одного человека, то можно было побывать и на жутком холодном Севере, и на палящем Юге. Но всё же им нужно было переместить всю гильдию, со всем её содержимым. - Ну что, за дело, - улыбнулся парень, стягивая со спины маленький рюкзак. Хоть он и казался невместительным, этот рюкзак был зачарован, как и сама гильдия: внутри он имел в несколько десятков раз больше пространства, чем казалось. А так же из-за чар вес предметов уменьшался в сотни раз, поэтому такие рюкзаки было удобно использовать для перемещения крупногабаритных и тяжелых предметов на большие расстояния. По сути дела, маги могли бы использовать какие-либо переместительные заклинания, но в стены здания были вшиты кристаллы, не позволяющие пользоваться транспортной магией, из-за чего и нужно было лично приходить и забирать кристаллы. С каждой минутой Грей входил в кураж, укладывая всё больше и больше кристаллов, завёрнутых в тканевые мешки. Они слегка звякали при каждом прикосновении, напоминая, что они достаточно хрупкие. На самом деле это было не так, эти кристаллы было не так сложно сломать, поэтому можно было не осторожничать, но лишний шум в этом здании явно был неуместен. По их расчетам, они смогут унести по двадцать ящиков в каждом мешке, а вот погрузка займёт время, поэтому оба торопились. Люси нервно смотрела на часы, отсчитывая каждую минуту. В среднем на каждый ящик могло уйти около минуты при быстрой погрузке, тогда на двадцать ящиков ушло бы двадцать минут. Эта цифра её пугала, потому что они могли не успеть скрыться… - Грей, давай погрузим по десять ящиков, и хватит, - высказала свою мысль девушка, - нам просто не хватит времени… Всё же мы должны отсюда ещё уйти. Парень немного задумался, нахмурив брови. Он и сам прекрасно понимал, что десяти ящиков будет достаточно, но больше же они сюда не вернутся, да и вряд ли после их кражи Совет будет так пренебрежительно относиться к охране своих складов. Нужно было унести максимум из этого здания. - Нам будет достаточно и двадцати ящиков на двоих. Лучше принести двадцать, чем вообще не вернуться, согласись? Жадность тут не к месту. Нам достаточно и пяти ящиков, надо брать столько, сколько нужно, - девушка перестала складывать, набрав нужное количество, когда её товарищ не останавливался и озадаченно смотрел на товар, который грузил. - Да, ты права, нам нужно вернуться, - он остановился, взглянув на руки. Из-за спешки он успел поцарапаться о кристаллы, края которых торчали из тёмной материи. На руках были кровавые следы, но он уже не замечал боли, только лёгкую дрожь и непонятное волнение. Раны стали привычкой. Поражение стало обычным делом. - Нужно идти, - маг выпрямился и вскинул нагруженный мешок за спину, перекинув только одну лямку. Девушка как раз заканчивала загружать последний десятый ящик, слегка поторапливаясь. Её руки тоже давно уже были покрыты шрамами, скрываемыми под кожаными перчатками. Она привыкла к вечным царапинам и ссадинам, давно уже признала тот факт, что у неё не будет нежной женственной кожи, её тело нельзя будет назвать эталоном красоты. Эти миссии всегда оставляли следы, которые сохранятся на всю её жизнь. После она так же вскинула рюкзак, предварительно покрепче затянув его, чтобы ничего не выпало. Впереди ещё такая же опасная дорога, но лёгкая уверенность начинала затмевать рассудок. Разве что-то могло пойти не так? Впереди неё по лестнице шёл тот, кто сможет протянуть руку и защитить, они уже достали кристаллы, уже знают безопасную дорогу. Всё страшное позади. Бывали моменты и хуже, когда приходилось удирать, когда за спиной слышались взрывы, а под ноги летели осколки. Многое пережито, а это задание точно не в счёт сложных. - Итак, нам осталось лишь добраться до того коридора через этот узкий лабиринт, так? – на последних ступенях Грей обернулся к своей попутчице, протягивая руку к двери. Он плавно её толкнул, глянув в ближайшие стороны коридора, но, не заметив никакой опасности, мягко толкнул её вперёд, наступая на каменный пол мощеного коридора. Он расслабленно обернулся, как это делают уставшие, но счастливые люди, наверное, уходя с интересного спектакля. Он улыбнулся, и хотел что-то сказать девушке, ненароком кинув взгляд влево. Люси уже наступила на верхнюю ступеньку и хотела что-то спросить, как её мысли сбило лицо Грея: оно словно застыло, беззаботная и нахальная улыбка начинала таять, а в глазах проявлялся страх. Через несколько секунд его безмятежность полностью сменилась на смесь паники и страха. Девушка не сразу поняла, что именно произошло, но проследив за взглядом своего собеседника, осознание ошибки ударило по ней, как молния. По другую сторону коридора она столкнулась с холодным серо-зелёным взглядом. До неё не сразу дошло, что там есть какой-то человек, не сразу обрисовалась вся картина происходящего, но она в точности видела эти хищные глаза, впивающиеся в них в таком же лёгком недопонимании, как они. Грей очнулся от оцепенения быстрее девушки, схватив ту за руку: - Черт, какого хуя... Сматываемся! – Люси по инерции побежала за парнем, спотыкаясь, не отводя взгляда от другой стороны коридора. Там, по другую сторону здания, которую отделяло пустой обрыв между стенами, в полушаге замерла фигура какого-то человека, видимо, проходившего мимо, даже не подозревая, что может наткнуться на кого-то. Вся эта сцена произошла за считанные секунды, но казалось, что они наблюдают друг за другом уже целую вечность. Она и эти зелёные глаза. Лишь удаляясь от фигуры она заметила слегка вскинутые брови, после в глаза влезли растрепанные розоватые пряди волос, потом уже виднелся и характерный белый шарф, и военное обмундирование. - Это… - прошептала девушка, как бы пытаясь вспомнить забытое ей слово, которое она ещё не пробовала на вкус. - Драгнил! – отрезал парень, бежавший впереди, - Что он здесь делает, я понятия не имею, но он точно не входит в наши планы. Девушка уже слышала резкий топот, раздавшийся сзади, по другую сторону. Вроде, он был далеко, но казалось, что кто-то бежит лишь в метре от них. Почему Охотник здесь? Почему этот Охотник именно Драгнил? Что пошло не так? С какого момента? Раздалась гулкая сирена, пронизывающая каждый коридор и поднимающая на уши все подразделения. Целых два отряда охранников. Войти в здание и перекрыть все пути отхода для них дело лишь нескольких минут, не больше. Сердце выскакивало из грудной клетки, они просто бежали, потому что что-то внутри подсказывало, что нужно бежать, что не нужно оглядываться. Если остаться на месте, то пасть захлопнется. Стало очень страшно, эмоции и паника не давали трезво мыслить. Если бы их обнаружили раньше, до находки кристаллов, то, возможно, они бы нашли выход, но сейчас они слишком сильно расслабились, поверили в свои силы и превосходство, забыв, что находятся в самом сердце этой мышеловки. Люси кинула беглый взгляд на оконные проёмы, в надежде ища любой выход, но там была уже густая ночь и лес. Лес… - Стой! – крикнула девушка, тормозя. Это было так неожиданно, что нужно было остановиться, хотя хотелось просто бежать, инстинкты подталкивали вперёд, поэтому приходилось даже больше сопротивляться, чтобы просто стоять. - Что? Ты издеваешься, ещё немного и нас схватят, нужно бежать и… - голос Грея уже сорвался на крик, потому что он понимал, что осторожность уже ни к чему. - И что? Куда бежать? Ты не понимаешь, что там внизу они уже ждут нас? – Люси тоже начала кричать в ответ, хотя делала она это очень редко. Её нежный голос превращался в грубый хрип, старые травмы давали о себе знать. Теперь до Грея дошёл смысл слов девушки, паника ушла на второй план, позволяя уму взять верх и проанализировать ситуацию. А она была крайне печальной. - Можем попытаться прорваться, - уже более спокойно предложил парень, не понижая голоса (сирена до сих пор не позволяла спокойно говорить). - Нет, ты же видел, что тут Драгнил. Да и где гарантия, что он один… - в этом девушка была права, насколько бы они вместе не были сильны, всё же Саламандр был им не по зубам, так ещё и в придачу два отряда армии… Они находятся на чужой территории и явно на проигрывающей стороне. - Что предлагаешь… - в глазах парня читалась потерянность. Девушка была уверена в том, что если бы она его не остановила, то тот бы попытался пройти напролом. Но шансы на выживание у него были крайне малы. - «Любой ценой», так ведь, - Люси попыталась выдавить из себя улыбку, но это оказалось очень сложно. - На что ты намекаешь? – он вскинул бровь, до сих пор не понимая всей происходящей ситуации. А вот перед глазами Ключницы уже сошлись все карты. Её гибкий ум её не подвёл. - Окно. Ты можешь сбежать в окно, сейчас большая часть стражи направилась внутрь здания, чтобы задержать нарушителей, Охотник был в другом крыле, ему нужно время, чтобы прибежать сюда. Немного, но достаточно, - она говорила спокойно и рассудительно, будто бы поясняла какие-то элементарные вещи, а не придумывала план побега от одного из лучших Охотников, - как раз тут самая слабая сторона обороны, если скрыться в лесу и быстро продвигаться вглубь, то можно улизнуть… - Подожди, почему только я? – только сейчас до парня дошла главная мысль речи девушки, от чего её взгляд сделался таким спокойным. Он знал этот взгляд смирения, она часто так смотрела, когда принимала какие-то тяжелые для неё решения, будто бы успокаивала своего собеседника. - Если никто не отвлечет на себя охрану, то попытка скрыться будет бесполезной, сразу же мобилизуют отряды, ты это прекрасно понимаешь. Я останусь, чтобы отвлечь, а ты сбежишь, - в голове парня стоял лишь один вопрос: почему она так спокойно рассуждает об этом? - Но подожди, не может же быть так всё плохо, мы здесь, ещё живы, вот сейчас ты подумаешь, и бац – есть шикарная идея, в которой мы сбегаем вместе, - девушка покачала головой. Да и Грей понимал, что она права во всём. Двоим им отсюда уже не выбраться. Либо один, либо никого. - Почему ты? Я могу остаться, уж я-то точно отвлеку их внимание, а ты сбежишь, - начал было рассуждать парень, но Люси положила свою руку на его плечо, от чего он замолчал. - Ты же понимаешь, что ты ценнее меня? Это война, и без жертв её не выиграть. Любой ценой, Грей, - он ещё несколько мгновений смотрел в глубокий карий цвет глаз, пока не послышались приглушенные звуки скрипящих доспехов. Нет времени на раздумья. Грей молча схватил второй мешок с плеча Люси, закинув его за спину, а после побежал к окну. Он больше ничего не сказал, не подал никакого сигнала. Через несколько секунд его не было в этом широком каменном коридоре, как и хотела девушка. Она слышала звуки сражения где-то внизу, но скоро они должны были заглушиться другими – звуками бега стражи. И почему-то стало жутко одиноко и тошно. Любой ценой? Было даже немного обидно, как бы ни хотелось Люси это отрицать. Почему он так быстро согласился оставить своего товарища на верную гибель? Все прекрасно знали, что если попасть к Охотнику, то после тебя ждёт тюремная камера и казнь. Почему он не попытался найти другой выход? Ведь они были, просто не пришли сразу на ум. Да и прорваться сквозь охрану грубой силой было возможно. Эти кристаллы всё же дороже её ничтожной жизни… Хвост феи – это объединение товарищей… Так обычно говорят. Но сейчас что-то внутри ломалось от недопонимания. Почему такой ценой… Шум шагов постепенно начал перебивать сирену. Девушке не так уж и хотелось сражаться, но и сдаваться без боя она была не намерена. Она с силой сжимала несколько ключей в своей руке так, что холодный металл раздирал плоть до крови. Она не может просто так проиграть. Она не может так бесполезно умереть. Только не сегодня. Не сейчас и не здесь. Так почему она так сказала? Почему предложила бросить её? Может, она уже устала сражаться?