Низвергнутые

      Утро. Оно должно быть обычным очередным утром. Но что-то в нём было совершенно не так. Этот скудный интерьер маленькой комнатки не казался таким уж и ужасным, даже привлекал своей красотой и сдержанностью, мягкое одеяло, которое всегда кололось, в эту ночь было нежнее ваты, а подушка под головой мягкой, словно облако. Эта ночь сна была совершенно другой, это утро было новым и иным. Может, потому что оно прошло в родной комнате? В своей гильдии. А не в тюремной камере…       Какая же коварная штука эта людская психология. Стоит людям ощутить, что они чего-то лишаются, так сразу понимают ценность этих привилегий. И кровать становится мягче, и дом уютнее. Или это не так?       Девушка не поддавалась своим стандартным привычкам, не спешила покинуть свою кровать поскорее и исчезнуть из гильдии, пока она не наполнилась ненужными людьми. Ей было уютно и комфортно в мягкой постели, никто её не гнал на задание, а боль от ран сняло мягкой чарующей рукой целительницы Венди. Единственное, что оставляло болезненный рубец на сердце — отсутствие рядом с подушкой кожаной ключницы. Ей забрали. Безвозвратно. Как и всех её излюбленных духов, её друзей и товарищей. Её силу. Это добавляло свою ложку дёгтя в бочку мёда, но девушка старалась выкинуть все эти ненужные мысли из головы. Сейчас важна её жизнь. Сейчас важна она.       Всё же… Она так ненавидит себя. И презирает.       Внизу, в привычном зале гильдии, было необычайно много народу. Точнее, для Люси это было непривычно — видеть стольких магов внизу. Она ведь действительно вставала на два-три часа раньше положенного, чтобы избежать этой утренней толпы. Но сейчас это ей нравилось, чем-то успокаивало. Хотя, тревожное чувство из глубины своей души ей сложно было выгнать. Как и воспоминания о вечере…       Ей хотелось побыть в спокойной и знакомой компании, поэтому она остановилась на лестнице и стала выискивать известные ей силуэты. Конечно, Кана была хорошей приятельницей, но с утра находиться с этой вечно пьющей девушкой не очень уж хотелось. Где-то вдали были намёки на ещё какие-то знакомства, но это Люси тоже откинула из головы. Поблуждав ещё немного взглядом, она удивилась своей находке. Она никогда бы не подумала, что эта парочка будет сидеть за одним столиком, так ещё и одни. Неожиданно, но они были самой подходящей компанией.       Лёгкой походкой от бедра… ей не удалось пройти, потому что правая нога хоть и не болела, но сильно тянула к полу от усталости и загруженности. Без последствий ей последнее задание точно не обошлось. Но это было не так уж и важно. Совсем уж неважно. Если подумать, что её могло ждать, то она очень легко отделалась. И действительно была невероятно счастлива по этому поводу. Конечно, стоило задаться вопросом «для чего?», но сейчас её светлая голова была не готова принять в свои покои столь мрачные мысли. Не стоит портить утро. Чуть позже.       Подойдя к столу, она как ни в чём не бывало присела, достаточно нагловато забирая у завтракающих чашку с горячим чаем. Немного оторопевший ледяной маг, не увидевший, кого именно принесло к ним за столик, хотел уже покрыть ругательствами наглую особу, но увидев самодовольное и свежее лицо блондинки, из головы вылетели все мысли.       — Люси? Ты очень хорошо сегодня выглядишь, — тут же окинула её комплиментом её подруга.       — Ну, если сравнивать со вчерашним, то ты права, Леви, — всё же целительница хорошо постаралась, чтобы убрать все лишние шрамы и синяки, в том числе и на лице. Девушкам не так уж хорошо шли эти вульгарные шрамы.       — Могла бы и свой завтрак взять, — возмутился парень, протягивая руку за чашкой. Но Ключница лишь кокетливо отодвинула свою руку подальше.       — Знаешь, голодна как бык, боюсь всё не унесу…       — Ах ты, чертовка, — сразу же словив намёк, Грей поднялся из-за стола и пошёл к барной стойке. Люси не так уж и часто так наглела, но иногда в ней просыпалось игривое настроение. И, наверное, стоило ловить подобные моменты — это точно редкость.       — У тебя ещё и настроение хорошее, Люси, я очень рада, — на глазах девушки уже начинали понемногу наворачиваться слёзы. Буквально вчера она похоронила её…       Мягкая рука блондинки легла на хрупкое плечо.       — Давай без этого, Леви. Мне просто действительно повезло. Людям иногда везёт.       — Я не думаю, что это только везение, — девушка аккуратно подтерла слёзы с щёк, — вряд ли кому-то так же повезёт…       — Может быть стечение обстоятельств. Не знаю, Леви. Я в таком же неведении, как и ты. Единственное, что остаётся — пользоваться этим моментом и наслаждаться.       Обе засмеялись. Просто так. Иногда хочется смеяться над полными глупостями и нелепицами. И они это делали.       Через несколько минут уже подошёл ледяной маг с подносом, на котором уместилась двойная порция. Всё же раненым нужны были силы на восстановление, а за последние месяцы девушка вновь находилась в постоянных бегах и не могла похвастаться хорошим питанием.       — Спасибо тебе, — Люси жадно протянула руки к подносу с едой, уже представляя, какой же оргазм испытает её желудок, чаще встречающий алкоголь в её рационе, чем еду.       — Это тебе спасибо. За всё, — Люси уже не нравилась эта тема, которая, похоже, сильно повлияла на парня. До этого он никогда так добр и не был.       — Неужели, тебя кто-то укусил, Грей. Я же сказала, что всё, что было, останется в прошлом. Не хочу даже и думать об этом, — в её руках хрустел кусок свежеиспеченного хлеба, тут же окунаемый в соус.       — Я понимаю, но… Не смогу выкинуть из головы. Я часто попадал в стрёмные передряги, но никогда… чтобы кому-то пришлось жертвовать собой. Всегда старались пробиться напролом. Так ведь ещё и выходило всё. А здесь… Словно не было других вариантов…       — Грей, я прошу. Дай мне хотя бы здесь отдохнуть. Хотя, соглашусь, ситуация неприличная. Ещё и с Эльзой… Не всё так ладно. Но сейчас не об этом.       Парень замолчал, потупив взгляд. По нему сразу было видно, что он испытывал вину перед девушкой, перед собой. Он часто поступал подло, но именно с ней… Он не смог себя простить до конца, чему был сам удивлён.       — Но всё же, почему тебя так легко отпустили… Или не легко? — на этот раз вопрос задала Леви. Всё же блондинка не сможет спокойно позавтракать, без подобных расспросов со стороны самых близких людей в этой гильдии.       — Ну, на самом деле очень просто. Меня сразу же задержали в крепости, но это смогло отвлечь, многие силы кинули на меня. После сразу же отправили в главный штаб, хорошенько приложив перед этим, — девушка инстинктивно взялась за разбитую губу, — только вот после ввели в здание Совета только через чёрный ход. Так ещё и в плаще, скрывая личность.       — Странно очень, мне казалось, что Хвостатых сразу же публично представляют перед толпой, как это было с Эвер. Это по большей части нужно, чтобы показать народу «злодея» и сказать, что их государство беспокоится о них, — Леви давно уже закончила со своей порцией и наслаждалась чашкой чая. Конечно, не лучшие сорта, больше напоминало подкрашенную водицу с сахаром, но самовнушение работало намного лучше.       — Да, с этим соглашусь. Но на меня, по-видимому, у Драгнила были другие планы. Или он… Не знаю, в общем. Но, — девушка запнулась, а с лица исчезла лёгкая улыбка, — он действительно меня отпустил. И его солдаты слепо ему повиновались. Это очень странно.       — Может, пытались выследить? — Грей пытался найти в поступках самого жестокого Охотника логику.       — Вряд ли… Они сами знают, что я часто путаю хвосты, он же не так глуп. Я совершенно не понимаю его поступок. Но он прав в одном…       — В чём? — послышался лёгкий девичий голос. Только он приглушился, как и остальной шум толпы. Внутренние мысли просились наружу, что вот-вот, и они сработают, как бомба замедленного действия.       — Я безоружна. Без ключей я принесу мало помощи. А так же меня пытать бесполезно — вряд ли выдам информацию. Но… Я рассчитывала, что он будет ненавидеть меня. Этой причины должно быть достаточно для заточения и адских пыток, — даже за разговором, девушка умудрялась быстро пережёвывать еду.       — С чего это вдруг… Ты же говорила, что никогда его не видела даже, — парень вальяжно откинулся на спинку стула.       — Ну… Я его не видела внешне, но это не значит, что я с ним не пересекалась…       — А вот сейчас подробнее, — это вызвало явный интерес у парня. Любые подробности о заданиях из Хартфелии редко когда удавалось вытащить, всё, что можно было узнать — удачно или нет. Она часто сторонилась разговоров о своих делах, конечно, это по большей части было для безопасности гильдии, ей часто поручали задания по шпионажу или добыче информации. Только по этой причине её можно было пожизненно заточить в камеру для особо опасных преступников.       — Было одно задание, год назад где-то, Драгнил даже припомнил мне его в нашем коротком разговоре… Хотя, не удивительно, что он вспомнил…       — Да не томи ты уже, — терпение мага сходило на нет.       — Если без подробностей, то выполняя одно очередное несложное и мелкое задание, я случайно втянулась в авантюру, которая очень сильно подорвала боевое задание Драгнила. А вместе с тем и его репутацию непобедимого Охотника.       — Как такое возможно вообще? — Леви, как человек, почти не выходивший на боевые задания, больше занимаясь теоретическими частями, слабо представляла себе события, которые происходили за стенами здания гильдии. Там не было четко распланированных действий, все алгоритмы шли крахом, уступая место импровизации. Снаружи всегда был хаос.       — Охотники занимаются не только нашей гильдией, но и многими другими. Другими тёмными. В итоге у Драгнила была облава одной гильдии, но я случайно вмешалась… И всё у них пошло крахом. А эту операцию, насколько я поняла, они готовили несколько месяцев. Лично Драгнила не видела, но точно знаю, что это был его отряд. А он точно знает, что я там была. Мне кажется… У него личная неприязнь меня, а у меня — его. Я там тоже на грани жизни была, почти в его руках, но в один момент всё рухнуло. И его операция тоже. Конечно, я сомневаюсь, что в Совете кто-то вспомнит этот момент, но вот сам он, похоже, хорошо это помнит.       — А ты неплоха, — Грей усмехнулся. Он знал, что многие крупные события в гильдии всегда проходили благодаря незаметной работе Люси, но чтобы она умудрялась рушить планы Охотников… Это было для него новостью.       — Но даже несмотря на это, он меня выкинул на окраине города, а не закинул в камеру. Очень странный ход. Но я совершенно не хочу о нём сейчас думать. Главное, что я здесь, и я жива, разве нет? — девушка не так часто позволяла себе так наглеть, кроме, конечно, моментов, когда она играла свою роль. Но не при этих двух уж точно.       — Да, ты права, Люси, наверное, стоит уже забыть про эту ситуацию и наслаждаться данной тебе свободой, — Леви мило улыбнулась. И от её улыбки действительно стало тепло и спокойно. Впереди было много дел, много работы у гильдии, потому что она находилась не в самом лучшем положении. Всё же после ограбления нескольких складов Совета, их не оставят в покое. Может, Драгнил оставил их на десерт?       — Я думаю, достаточно на сегодня таких разговоров за завтраком. Ещё весь день впереди — успеют достать. Сейчас нужно немного отдохнуть, — Люси удивлялась сама себе, как же она легко скакала с тем, меняя направление беседы. Кто бы мог подумать, что она вспомнит про тот непонятный случай год назад. Жизнь действительно непредсказуема.       Девушку больше удивляло то, что Леви и Грей сидели за одним столиком, их не так часто встретишь вместе, вроде как они даже не общались между собой, а тут неожиданная заинтересованность. Может, она была их соединительным мостиком? Очень забавно иногда наблюдать за тем, как люди меняют своё окружение, свои взгляды на жизнь и привычки. Стоило ли ей сделать так же?       Завтрак всё так же продолжался в шумной компании, за милыми беседами и шуточками. Оказалось, у этих троих достаточно общих тем для разговоров, хотя Люси никогда бы не подумала об этом. Каждый день в нашей жизни может нести в себе море открытий и впечатлений. И именно сейчас она понимала, что хотела бы находиться именно в этом водовороте событий. Ей стало легче. Но всё же слова одного разъедали её изнутри…

***

      Солнечные лучи, довольные только по тому факту, что существуют, блуждали по просторным коридорам, слепя случайных прохожих. Жизнь здесь шла по своим правилам, наполненная рутиной и скукой. Топот множества пар обуви можно было расслышать за дверью, но дубовый почти не пропускал эти звуки. Они мешали думать. Хозяин этих покоев не любил чужой шум. Людской шум. Наверное, он с лёгкостью провёл бы несколько дней, наедине со звуками дикой природы, чем час в этой непонятной суматохе и путанице. Люди умели раздражать. И это больше всего бесило.       Парень сидел за своим креслом, прикрыв глаза. Умственная работа иногда требовала небольших перерывов. А также полной концентрации. Перед ним на рабочем столе лежала подробная карта королевства с подробно расписанными секторами охраны, всех, на сегодняшний день, патрулей и дивизий. Любой преступник за такую карту мог бы отдать жизнь, а все, кто хотя бы узнал о её существовании, ринулись бы на отчаянные попытки своровать её. Только вот официально этой карты и не должно было существовать во избежание утечки информации. Совет постоянно дробил все данные, давал своим подчинённым, в том числе и Охотникам, лишь ту информацию, которая была необходима им. Так они считали. Но пытаться удержать корабль, даже не зная, куда он направляется и в каком он состоянии, было нереальной задачей. Некоторые Охотники смирились с тем, что в их руки никогда не попадёт полная информация, что их боятся и не доверяют, из-за чего приходится работать с клочками информации, мало как описывающей положение государства, да и всей силовой структуры. Но не все так привыкли работать, поэтому даже среди них были те, кто превышал свои полномочия.       А особенно, когда речь заходила о поимке одних из самых опасных преступников. Семь лет… Разве Совету не было достаточно этого времени, чтобы понять об устаревании системы? Конечно, проводились постоянные реформы, изменения, вводились новые законы, но общая структура держалась на том же скелете, который предложили ещё семь лет назад. Да, она работала, но не самым эффективным способом. И с каждым годом все подразделения дробили и дробили на более мелкие части. Но из-за этого терялся контроль.       Он открыл глаза и вновь взглянул на карту. Изначально это была самая обычная карта, которая продаётся в любой канцелярской лавке, но поверх неё ручкой были вырисованы все границы, подписаны сектора и отряды. Аккуратным размашистым почерком. Перьевой ручкой, которая сейчас медленно проворачивалась в руке капитана. Каждое утро он тратил по пятнадцать минут на то, чтобы восстановить «надзирательную» структуру Фиора на карте по своей памяти. И она редко его подводила. Всю информацию он находил по архивам, личным знакомствам и наблюдениям. А приблизительно через час, записав свои замечания и планы (хотя, делал это достаточно редко, предпочитая держать всё в своей памяти), сжигал карту. Он не доверял стенам этого кабинета. Да и вряд ли здесь были люди, которым можно было доверять…       Но ясно одно — он делал это немного незаконно. Конечно, никто бы не обвинил Охотника в предательстве или нарушении правил, потому что всю эту информацию он мог теоретически добыть из первоисточников лично, да и никто не запрещал узнавать у своих коллег информацию, но банальное существование подобной карты, пускай и на час в сутки, подрывало всю систему, которую выстраивал Совет годами. Но страшней всего был тот факт, что Драгнил действительно владел подобной информацией и с лёгкостью воспроизводил её на бумаге. Он знал состояние системы не только на данные сутки, но и на недели вперёд, узнавал от первоисточников все изменения и тонкости. Ему это было нужно. Он ненавидел, когда какие-то факты ускользали от него. И, после полугодовой командировки, он не желал показывать слабину. Достаточно много поменялось в структуре, были приняты новые меры, сменились исполнительные лица. Это сильно усложняло его первостепенные задачи, поэтому капитан желал наверстать упущенное как можно быстрее. Тем более ночи наедине с собой в северных широтах позволили взглянуть на ситуацию со стороны. В голове было очень много планов, которые могли бы помочь Охотнику наконец-то сделать своё — поймать Хвост феи. Всё же, он очень желал это сделать…       Легкий стук. Он был не очень громким, но достаточно навязчивым и нагловатым. К нему редко заглядывали гости, но он в точности знал, кто стоит за дверью. И эта особа вряд ли будет дожидаться его ответа.       Капитан быстрым движением руки раскидал документы по карте, чтобы скрыть пометки. Через несколько секунд дверь открылась, издав лёгкий скрип.       — Точно не учили ждать ответа? — недовольно отозвался Драгнил на вход гостьи.       — Ой, прости, забыла, что ты у нас слишком воспитанный, Драгнил, — девушка в достаточно откровенном наряде (особенно для исполняющих военных) бесцеремонно ввалилась в кабинет Охотника, прикрывая за собой дверь. Как всегда: платье в пол с очень открытым вырезом на ноге, пальто с меховой отделкой не по погоде и длинные волосы цвета вороньево крыла. А про яркий макияж можно было только промолчать.       — Откуда ты знаешь, что я не голый здесь, Минерва? — Нацу откинулся на спинку своего кресла, недовольно вскидывая бровь. Уж что, а вторжение в личный кабинет он не очень терпеливо переносил.       — Тогда тем более бы не постучалась. Ты же у нас завидный женишок, только вот со скверным характером, — девушка подошла к столу, а после присела на его край, не обращая внимание на лежащие там бумаги.       — У тебя характер ещё «лучше». И не садись на мой стол — рядом есть стул вообще-то, — он говорил достаточно спокойно и хладнокровно, без повышения тона, будто бы зачитывал свои реплики по бумажке.       Минерва недовольно цокнула, но последовала указанию Охотника. Всё же это был не её кабинет. Будь это кабинет кого-то другого, то она бы не посмела даже и пальцем шевельнуть, но вот Драгнил… Нет, даже Саламандр, представлял из себя значительную угрозу. Пожалуй, с ним до конфликтов не стоило доходить. Она прекрасно понимала, что для сохранения своего титула и места, ей не стоит напрашиваться на потасовки, в которых не имела стопроцентной победы. Тут и оценить было сложно, каковы её шансы.       — Как всегда, за работой в столь ранее время. Знаешь, даже не удивлена, очень, — её речь всегда была выше на тон, чем у её оппонента, а также растянута и властна, будто бы она имела полный контроль над ситуацией. И иногда она переигрывала.       — Я каждое утро здесь. Думал, ты способна запомнить такие примитивные вещи, — девушка могла бы прицепиться к его словам, в которых явно скрывалась нотка унижения, но сейчас в её голове кипела более интересная мысль.       — Ох, простите, капитан, никак после командировки не привыкну к старому распорядку. Всё же, столь длинные отъезды вредят общему строю, нужно вновь настраиваться на работу. Или на охоту? — Минерва хитро улыбнулась, всматриваясь в холодный взгляд Драгнила. Как всегда он был строг и холоден. И без капли заинтересованности. Лишь властность и исполнительность. Даже скучно…       — О чём ты? Никогда не понимал твоих намёков, — Нацу слегка наклонился вперёд, чтобы положить ненужную в данный момент ручку на стол. Краем глаза он проследил, интересуется ли девушка картой, но её внимание было полностью приковано к нему, что его вполне устраивало. Всё же не стоило доверять этой девушке такую информацию.       — О чём? Ты же у нас Охотник на Феечек, хоть и негласно…       — И?       — И я бы никогда не подумала, что такой честный и исполнительный капитан, как ты, — девушка наигранно жестикулировала руками, придавая драматическую нотку к своей речи, — станет скрывать информацию о задержании.       Драгнил понимал, к чему клонила девушка. И это ему совершенно не нравилось.       — Я так, про недавний случай ограбления складов Совета. Три ограбления, все с одинаковыми сценариями, крадут одно и то же. И, конечно же, у всех один и тот же исполнитель — Хвост феи. Ты, каким-то образом оказавшийся на складе и… оба подозреваемых сбежали? Неужели, Драгнил, твоя хватка уже не такая стальная? — под конец её голос стал грубым и низким, а сама девушка прожигала взглядом парня, пытаясь найти в нём хоть один намёк на волнение. Только вот прогадала с оппонентом.       — Во-первых, я по поручению Совета находился на этом складе. Во-вторых, он прилегает к моей территории. И да, та территория, на которой скрылись подозреваемые, не в моей власти. Или ты намекаешь на моё соучастие? — капитан наклонился вперёд, облокотившись о стол. Обычно, люди пытались избежать столь пристального взгляда Минервы, но у Драгнила был свой особый подход к ней.       — Нет, что ты, ни в коем случае, — она тут же поменяла манеру речи, переходя на более мягкий голос, — просто, как я слышала, удалось задержать одного из подозреваемых. Но тут вдруг в отчёте никакой информации о нём. Странно, не так ли?       — Не вижу ничего странного. Всё, что происходило на том складе, выложено мной в докладе. Я не из тех людей, кто врёт. Да и другой вопрос, — парень с лёгкостью выносил давление девушки, хоть она и была права, — зачем мне врать? Какая логика в этих действиях?       — Ох, наверное, я ошиблась. Не принимай близко к сердцу, так, издержки профессии, — девушка поднялась со стула, собираясь уже уходить.       — Я понимаю, — одобряюще кивнул Нацу.       — И я. Я тоже люблю играть со своими жертвами. И эти игры не входят в общий доклад, — кокетливая улыбка скользнула на лице девушки, — я не буду никому говорить об этом, Нацу. Это останется нашим секретиком.       Через несколько мгновений девушка покинула помещение. Но с лица Драгнила не сошла нотка раздражения. Тишина.       — Ромео… — шепотом недовольно произнёс Нацу, тяжело вздыхая. Всё же какая-то информация смогла ускользнуть. Ему не нужно было проблем, которые могут возникнуть от этого неожиданного, но необходимого манёвра. Наверное, всё же в каком-то смысле хорошо, что эта информация добралась только до Минервы (только ли?), потому что хоть она и достаточно скользкая особа, выискивающая лишь выгоду для себя, частенько сама злоупотребляла своим положением. И не все задержанные доходили до тюремной камеры. Некоторые из них «терялись» по дороге при непонятных обстоятельствах. И только хорошо знающие понимали, что потерянные становились жертвами этой стервозной психопатки. Драгнилу не нравился такой подход к обязанностям, но и сам он не был чист. Одно различало их: Драгнил всё же официально помещал своих «жертв» в тюремные камеры…

***

      — Хотела поговорить с тобой, Люси, — голос железной девы легким эхом отскакивал от стен комнаты. Ключнице было немного некомфортно от нахождения в этом кабинете одной. Чаще всего в этой переговорной они встречались втроём, но сейчас Эльза попросила её личную аудиенцию. Чем и насторожила.       — Да, конечно, — блондинка в последнее время не особо доверяла своей подруге. А особенно после «тёплого» приёма по возвращении. Такое не могло не оставить след.       Титания была как всегда спокойна и строга, вела себя сдержанно, иногда слишком уж холодно, хоть к этому быстро привыкаешь. Хотя в последнее время она слишком уж охладела ко всем.       — Я действительно рада, что ты вернулась в гильдию. Я сильно замоталась с этими последними событиями. Действительно сложно всё держать в своих руках, — хоть она и говорила достаточно мягкие и дружелюбные слова, образ её был всё так же строг, будто бы она забыла выйти из него. Из-за этого было не так легко поверить в искренность этих слов.       — Я понимаю. Сейчас на гильдию обрушилось много проблем, но это не повод забывать о человеческой доброте и простом понимании. Я чувствую себя, как на допросе. Нормально ли это? — Люси не хотела начинать этот бессмысленный и непонятный спор, но всё каким-то образом само вывалилось из неё наружу. Очень много противоречий кипело в ней внутри.       — Да, возможно у тебя сложились такие представления, но это лишь меры предосторожности. Я лишь беспокоюсь о безопасности нашей гильдии. Я в ответе за всех этих людей, — Титания никогда не подавала слабины в разговорах, не срывалась на крик, всегда была холодна и практична, сдерживала свои эмоции. И иногда это сильно мешало её жизни и отношениям с другими. До этого Люси не понимала, почему некоторые члены гильдии, находившиеся в конфликте с Эльзой, называли ей непонимающей и бесчувственной. Но сейчас стала солидарна с ними. Как только ты вставал на противоположную сторону, то тут же ощущал это мощное бесчеловечное равнодушие, сдувающее тебя потоком холодного ветра. Даже сейчас, в этом тёплом помещении, ей было холодно и неуютно, она хотела уйти отсюда.       — Но не настолько же… Разве я заслужила недоверие с твоей стороны, Эльза? Ты ведь даже не поинтересовалась, что произошло, что со мной было и, главное, как я сейчас себя чувствую. Я думала, — тревожность подступала к горлу комом, — я думала, ты мне подруга, Эльза. Как сестра, всё понимающая сестра. А сейчас я сталкиваюсь с ледяной стеной, которую ты мгновенно возвела…       — Потому что никто не возвращается от Драгнила живым! — Эльза прервала речь девушки, повысив свой голос. Теперь он звучал ещё более устрашающим, — Никто и никогда. Все оставались гнить в камерах тюрьмы, а после их казнили. А тут ты, по удивительным обстоятельствам, оказавшаяся на свободе. Я верю тебе, но моя интуиция заставляет меня сомневаться. Ты должна понимать.       — Понимаю, но иногда нужно верить людям! — Хартфелия поднялась из-за стола, резко навалившись на него. Теперь все её сомнения и эмоции нахлынули, забирая полный контроль, — Без веры мы не сможем выжить в этом мире. Нам нужна эта вера.       — Я бы верила тебе, если бы не твоё прошлое, Люси! Помни своё место! — на этот раз закричала «железная» Титания. Впервые она сорвалась. Но её слова остриём врезались в сердце заклинательницы духов.       Больше не было никаких слов. Не было никакого желания говорить. То, от чего она старалась скрыться, сомнения, которых она хотела избежать, раны, которые пыталась излечить, вновь заныли. Будто бы по ним прошлись клинком, срывая наросшую плоть. Старые раны вновь открылись.       Люси никогда не показывала свою слабость, но именно сейчас в ней что-то сломалось. И на глазах начали проступать слёзы. Она бы никогда не думала, что именно этот человек упрекнёт девушку в её происхождении. И это убивало изнутри.       Эльза заметила, как яростный взгляд её собеседницы меняется на болезненную мольбу. Нет, это не тот взгляд обиды от поражения или же необъяснимой жалости. Это взгляд боли и унижения.       Через несколько секунд дубовая дверь резко столкнулась со стеной, жалобно простонав. Эльза ещё пыталась что-то крикнуть вслед, чтобы остановить девушку, но было уже поздно. Иногда люди не отдают себе отчёт в сказанных словах, иногда они слишком жестоки. И эти слова сложно вернуть назад, они врезаются в память, заставляя каждый день переслушивать их эхо в голове. Такие слова загоняют в депрессию. Такие слова убивают.

***

      Тёмные покои. Столь родные и скудные, что человек способен был врасти в них, стать их частью. Так и происходило с людьми, они теряли себя в этих бетонных стенах, забывались, их тело становилось лишь жалкой пародией на человеческий образ, а имя — лишь отдалённо напоминало о давней жизни свободного человека. Тюремные узники никогда не выходили на свободу — таков закон Фиора. Конечно, иногда в газетах были громкие заголовки о помиловании того или иного преступника, но все эти новости были лишь фикцией, чтобы показать своему народу добродушную сторону государства. А оно таковым никогда не являлось. Там, за прекрасными аллеями, яркими карнавалами и щедрыми пирами, скрывалась нищета, алчность и тирания. Но эту истинную личность могли прочувствовать на себе лишь те, кто потерял всё, кто стал «мусором» для государства. Какая польза правительству от неспособных и безработных людей? Зачем им помогать, когда легче истребить? Только вот подобные жестокие методы порождали буйства и недовольства низов. Но их быстро пресекали силой.       Очередной знакомый, но в то же время таинственный скрип дверцы. Кто же на этот раз? Обычный работник с очередной порцией безвкусной похлебки, или же надзирательница, которой было необходимо проверить, жив ли заключенный или нет. А может быть тот самый…       Да, знакомый стук армейских сапог. Не очень приятные гости, но здесь никто не вправе выбирать. Остаётся только ждать и надеяться. Но на этот раз только одна пара. Неужели, он один?       Маленькую камеру осветило тусклое свечение какого-то кристалла. Их специально приглушали при входе в камеру, чтобы не ослепить заключенных, которые постоянно пребывали в кромешной темноте. Забота? Нет, лишь меры, прописанные в уставе, которые следовало соблюдать. Иногда заключенные должны были что-то показать на карте или распознать предмет, только для этих нужд им сохраняли зрение.       Больше всего раздражала тишина. Камера наполнилась спокойствием, только если прислушаться, то можно было заметить размеренное дыхание вошедшего. И это сильно нервировало заложницу. Почему именно он? Почему он один?       — Почему же один? — Эвергин ненавидела больше всего в каждой подобной встрече именно неизвестность. Никто не мог предсказать, что будет на этот раз при встрече: очередные унижения, попытка достать информацию или ещё что-то. Каждый раз был словно в первый. Ну, с другой стороны, хоть какие-то развлечения в этой дыре.       — Не думаю, что тебя должно беспокоить, — розововолосый парень стоял у самой стены, где и повесил осветительный прибор. Половина лица была четко освещена, когда вторая была погружена в густую тень. Это было красиво и зловеще одновременно. Но больше всего привлекало полное равнодушие и умиротворение на лице. Он не так уж и часто приходил в эту камеру с подобными эмоциями, обычно в холодном взгляде читалось презрение и превосходство. А здесь — ничего.       — Ну что же так, мы почти близкие люди, зачем скрывать что-то. Я вряд ли смогу кому-то рассказать, ты же знаешь, — с её уст сорвался нервный смех. Сотни часов, проведенные с самой собой, давали о себе знать. Но парень всё так же стоял, в полном одиночестве, снисходительно смотря на девушку, сидевшую на полу. Она старалась как можно выше поднять свою голову, чтобы лучше видеть «палача», но это было не так и легко: силы давно покинули тело, как и мотивация.       — Может быть хочу с тобой поговорить лично, — в его голосе не было железного указа, не было воли надзирателя, того, кто имеет полную власть над её жизнью. И это ещё больше пугало, но также вызывало каплю доверия. Неужели что-то пойдёт не по плану?       — Удивляешь, Драгнил. Но мне стало слишком интересно, чтобы тебе отказывать. Только вот жутко неудобно тебя слушать… — на её жалобы никогда не ответят, но иногда хотелось хотя бы что-то высказать. Была бы её воля, то на свободе такую бы жалобную записку по содержанию заключенных, что мало бы этому Совету не показалось. Но, к сожалению, этому никогда не бывать.       Тень парня двинулась, по чему девушка смогла определить направление. Вроде как к дальней стене. А через несколько секунд послышался щелчок замка. Неожиданно для волшебницы, её руки лишились поддержки: цепи тяжелым грузом, до этого жестко натянутые к потолку, неожиданно спали на пол, утягивая ослабевшую плоть за собой. Эвергин не ожидала подобного хода, поэтому повалилась на пол. Как же давно она просто не лежала на чём-нибудь! В этот момент по всему телу раскатилась боль, но это была приятная, покалывающая и желанная боль. В это было очень трудно поверить, являлось ли это всё настоящим? Но это так и было, потому что тело сразу же начало ныть, не способное пошевелиться от слабости.       — Теперь удобнее? — парень вернулся на своё место, оставаясь в метре от лежащей девушки. И, скорее всего, он это делал не из-за пренебрежения, а для заключенной, потому что все близкие контакты с ним оставляли шрамы.       — Не могу… не могу поверить в то, что это делаешь ты? — она вновь засмеялась, иногда скалясь. Девушка пыталась перевернуться на спину, но выходило у неё это не очень удачно.       — Теперь поговорим?       — Не думай, что я растреплю тебе все секретики моей гильдии за такой подарок, хоть очень благодарна за него.       — Я уже знаю это. У меня есть другая тема, интересующая лично меня. Этот разговор без стражи, так что не беспокойся. Сама же сказала, что никому не сможешь разболтать, — его голос был не такой уж тёплый и добродушный, но хотя бы не душил своим холодом. Это уже радовало. Простой и спокойный, будто бы у них была действительно обычная беседа.       — Ну, что же, валяй. Я вся во внимании, — после нескольких минут, девушка легла на бок, внимательно всматриваясь в наклоненное изображение Охотника. В глазах всё расплывалось, слепилось от достаточно яркого света за спиной парня, но общий силуэт вырисовывался достаточно чётко. Похоже, Драгнил был даже без оружия, с которым почти не расставался. Очень необычный ход с его стороны.       — Я знаю, ты не будешь выдавать всякие тактические характеристики, но меня это даже сильно не волнует… Я хочу с тобой поговорить об одном члене твоей гильдии, именно как о человеке.       — Удивляюсь, что подобные темы вообще способны интересовать Охотников. Но, пожалуй, в честь нашего столь близкого знакомства, я даже расскажу тебе что-нибудь, Драгнильчик, — парень немного сморщился на свою исковерканную фамилию, но постарался не обращать на это внимание. А вот у девушки впервые появился азарт в глазах.       — Что ты сможешь рассказать мне о Хартфелии? — Охотник всё так же неподвижно стоял у стены. Вроде, нигде не было подвоха.       — Люси? Заклинательница что ли? — девушка еле различила одобрительный кивок со стороны оппонента, — ну… Как член Хвоста феи я должна говорить только хорошее, ведь так? Но я не люблю особо эти правила, поэтому тут будет много моего личного мнения.       — Меня это и интересует, — после столь сладких и приятных для слуха слов, Эвергин улыбнулась своими потрескавшимися губами.       — Хартфелия. С чего же начать? Ну… Она не из первых магов, хотя уже доросла до звания Хвостатой. Но… Она полная шлюха! — повысив голос, девушка сорвалась на хрип, но это не мешало ей, — Я не считаю её полноценным членом нашей гильдии. И за такие слова меня, наверное, казнили бы свои же. Особенно Эрзочка, которая её полюбила.       — Эрза, которая Титания?       — Да, именно. Я думаю, что вам уже давно известно, что она наш командир, тут и скрывать нечего. Так вот, к Хартфелии у меня не очень отношение, она была «девушкой легкого поведения», и, пожалуй, благодаря своим «качествам» смогла пробиться так высоко. Как маг мне противна её магия, без своих духов она никто. Всё время высокомерное личико, а когда никого нет, то всё, бедняжка страдает и всё такое. Такие люди раздражают. Очень. Особенно меня, кха, кха, — разговор пришлось прервать на кашель. Девушка уже харкала кровью. Всё же постоянная сырость и холод давали о себе знать.       — То есть, ты не считаешь её членом своей гильдии? — вновь спокойный и тихий голос, который почти не было слышно на фоне кашля.       — Кха, да. Конечно, сейчас, на войне, каждая букашка важна. А эта ещё пособна своими шлюшьими методами информацию накапать. Но, закончись всё это, я бы её вышвырнула из гильдии, как и другой мусор, который лишь портит наше имя.       Парень улыбнулся. Нет, это была не столь жуткая улыбка, сколь усмешка.       — Хорошо, мне этого достаточно.       — Это всё?       — Нет. У меня есть одно предложение.       — Тогда я вся во внимании, — она попыталась резким выдохом скинуть мешающие лицу пряди, но не вышло. От ощущения свободы, девушка сильно разговорилась и осмелела. Нужно было контролировать свой язык, потому что она могла сболтнуть что-либо лишнее.       — Мы поймали Хартфелию. Но у правительства есть ограничения по содержанию особо опасных преступников. А так же на количество смертных казней, как ни странно. Ничего с этим сделать не можем. Так вот, есть такое предложение: либо мы отпускаем Хартфелию, но ты останешься здесь, и в ближайшее время тебя казнят.       — Либо?       — Либо мы освобождаем тебя, но оставляем здесь Хартфелию. И здесь всё по лучшим нашим традициям: пытки и длительное содержание в камере для особо опасных преступников. Она будет страдать, как и ты, а, может быть, ещё хуже. У тебя впервые есть выбор.       Девушка замолчала, отдаваясь раздумьям. И она часто забывала, что в комнате находится не одна, поэтому некоторые мысли проскальзывали с её уст:       — Но ведь… Нет, нет, слишком близка к Алой… Может владеть ценной информацией, это же опасно… Но всё же… достойна ли?       — Ну так что? У тебя не так много времени на раздумья, — парень торопил её, но всё так же оставался на своём месте.       — Да, хорошо. Я… Я хочу жить. Да, отпустите меня, я уже беспомощна и вряд ли втянусь в это вновь… Пусть побывает в моей шкуре, теперь моё время жить.       — Твой окончательный ответ?       — Да. Да, это мой ответ, — в голове ещё проскакивали мысли о том, что она не должна так поступать, что это неправильно, но когда появлялась хоть капля надежды на освобождение, голову сносило, а рассудок затуманивался.       — Хорошо.       Послышался легкий щелчок, после чего двери в её камеру отворились, впуская небольшой сквозняк и двоих охранников. Охотник жестом указал на девушку, двое широких служивых подошли к ней, освобождая руки и ноги от железных оков. На лице девушки засветилась улыбка, а из глаз покатились слёзы. Причём она не чувствовала ничего из этого. Только как нагретый металл переставал прилегать к её коже, с грохотом ударяясь о бетонный пол. Пару минут и девушку подняли под руки. Ноги, конечно же, не держали её, потому что давно лишились всех сил и разучились ходить. Но всё равно было приятно ощутить твёрдую поверхность под ступнями, будто бы она сама шла вперёд. На её лице читалась немая благодарность.       Капитан постоял ещё несколько секунд, дожидаясь окончания всего этого действия. Когда охранники выпрямились и перестали шевелиться, Охотник сделал шаг вперёд, подходя к заключенной. Только теперь на его лице не было того спокойствия, от чего Эвер напряглась. Что-то было не так в его лице, но что конкретно — сложно понять.       — Ты действительно поверила, что всё так и будет? — детская улыбка девушки начала медленно таять, — Ты думала, что тебе дадут право жить свободно? Насколько ты наивна?       — Но ты же…       — Я обманул тебя, Эвергин. Как и всегда это делал. И спасибо за информацию. Она была очень полезна. На своей казни можешь думать о том, что именно твоими руками похоронят Хвост феи, — Драгнил довольно улыбнулся. И его взгляд вновь ожил, вновь стал тем самым издевательским и подлым. Взгляд, который она ненавидела всей своей душой. Внутри неё треснула последняя нить надежды, которую она таила в сердце.       Двое охранников вышли за капитаном четвертого отряда, ведя девушку под руки. В последний раз.

***

      Эта девушка редко когда ассоциировалась с серьезностью и исполнительностью: её откровенный наряд, игривая улыбка и безответственное поведение отбивали любые предположения о важной должности. Но именно она была важным механизмом, без которого не работала система самой разыскиваемой гильдии.       Лёгкой походкой от бедра она прошлась по залу, примечая для себя пару столиков, за которыми маги явно перебрали с выпивкой. Пытаться выругать их было бы бесполезной затеей, да и не по этой причине девушка заинтересовалась ими. Лишь для того, чтобы знать, с кем ей пить точно не стоит.       При тусклом освещении фонарей её каштановые волосы отливали янтарным блеском. Когда-то, в те времена, когда Хвост феи был светлой гильдией, за ней часто бегали ухажеры. В них она видела лишь игрушку на время, ничего более, но всё же их взгляды ей нравились. Их желающие глаза…       Для многих время вне закона давалось тяжело. Для неё лишь отсутствие сносных поклонников было причиной для грусти, а всё остальное — даже нравилось. Огорчали лишь частые смерти своих друзей. И с каждым годом их число увеличивалось, из-за чего приходилось заливать горесть терпким алкоголем.       Но в данную минуту девушка, столь элегантно обходившаяся как с парнями, так и с картами, направлялась по приказу к своему «военачальнику».       — Чего-то желала, Эльза? — она застала Титанию вновь за горой бумаг. Вновь придумывает какое-то отступление? Она всегда была занятой и серьезной особой, даже до этих тёмных времён.       — Да, у меня к тебе есть пара вопросов, — Алая даже не собиралась отрываться от изучения какого-то документа.       — Ну так задавай, твоё время и так очень дорого, — Кана улыбнулась. Все в гильдии понимали, какую важную роль занимает Эльза, всё командование, вся стратегия была на её плечах. По этой причине она уже давно не участвовала в миссиях, потому что потерять её было приравнено к гибели всего Хвоста феи.       — Сколько потребуется времени на подготовки гильдии к прыжку?       — Ох, ну… Если срочно, то могу организовать всё за пару часов       — Нет, здесь спешка не нужна. Мы пока не рискуем.       — А куда приблизительно?       — На другую сторону континента. Точнее пока не могу сказать, сама понимаешь…       — Ой, да понимаю, ты уже слишком страхуешься, — девушка отмахнулась рукой, даже не желая слушать объяснения Алой, — ну, если всё аккуратно сделать, то завтра во второй половине дня будем готовы.       — Прекрасно, тогда приступай.       — Предупредить гильдию?       — Нет, не стоит, — Кана слегка удивилась. Эльза заметила её замешательство, сразу же пояснив:       — Все миссии выполнены, так что все члены гильдии и так в здании. Шумиху разводить не очень хочется, да и это дело привычное, завтра сама объявлю.       — Понял-принял. Пойду пока заниматься своими делишками, — Кана была достаточно открытым и веселым человеком, способным поддержать каждого нуждающегося. А так же без всяких скелетов в шкафу. Точнее, так все считали…

***

      Комнату наполняла легкая классическая музыка, издающаяся из небольшой антикварной шкатулки. Звук потрескивал, иногда заедал, но всё же приятно разливался по помещению, наполняя его меланхолией и спокойствием. Снаружи шкатулка была отделана дешёвой позолотой со стертыми краями, а сбоку виднелась маленькая ручка, с помощью которой эту коробочку заставляли петь.       Узкая комната, освещаемая лишь слабыми кристаллами, пахла цветочными духами, не самой дорогой марки, но и не сильно дешёвой. Конечно же, хозяйка никогда не расскажет, что этот сувенир она унесла прямо из-под носа богатой госпожи, но догадаться об этом было не сложно. Внутри всё было мягким и нежным, чего не хватало во всех помещениях гильдии: светлые стены, легкие декоративные шторы, ваза с искусственными цветами, несколько книг, которые называли «бульварной писаниной», мягкий плед на кровати.       Девушка бывала в этой комнате не так уж и часто, но каждый раз убеждалась в том, что не зря потратила силы и средства на её преображения: хоть не было окон, но здесь дышалось намного легче, чем в просторном зале гильдии. Она любила лежать и наслаждаться этой тихой и мелодичной музыкой. Как же она редко отдыхала. Ты часто не ценишь то, что имеешь, но оказавшись над пропастью, начинаешь понимать ценность этого.       Легкий стук.       — Дверь открыта, — блондинке пришлось повысить голос, чтобы перекрикнуть очередную сонату их декоративной шкатулки. Она могла бы встать и открыть дверь, как делала обычно, но сейчас всё тело её молило не покидать мягкой кровати, не лишать его этого блаженства.       Дверь слегка скрипнула, а внутрь вошла девушка с алыми волосами. Люси не могла сказать, рада ли она её присутствию или нет, но прогонять её точно не было желания. Хотя и говорить о чём-то тоже.       — Добрый вечер. Вижу, ты отдыхаешь. Не побеспокоила? — сейчас на её лице появилась снисходительная мягкая улыбка. Это было явной редкостью, особенно для блондинки в последние дни. Люси приподнялась с кровати и прикрыла шкатулку, чтобы та перестала играть.       — Нет, не сильно.       — Ну и прекрасно, — Эльза, по своей привычке, присела на небольшой стульчик рядом с кроватью. Места было мало, поэтому стул стоял впритык, а до стены от него оставалось сантиметров тридцать, не больше.       — Честно, я пришла извиниться. Просто… Я сильно беспокоюсь о гильдии, столько событий произошло в последнее время, я боюсь ошибиться, — Алая потупила взгляд, сложив руки на коленях. В этой комнате, на первый взгляд такой уютной, сейчас она чувствовала себя неловко, и это нельзя было скрыть за железной выдержкой. Люси присела на край кровати, наклонившись немного вперёд.       — Я тоже понимаю тебя. Поэтому и ругаюсь, пытаясь напомнить тебе о нашей первостепенной миссии: остаться людьми. Я не хочу, чтобы Хвост феи спасся, потеряв все моральные устои.       — Да, ты права. Иногда я забываю об этом. Это сложно.       Девушки просидели в полной тишине около десяти минут. Никто из них не прервал это молчание, никто не вздохнул или не поменял позы. Обе просто сидели, вслушиваясь в дыхание оппонента. С одной стороны, это был неловкий момент, но с другой — почему-то было комфортно находится в полной тишине в присутствии друг друга.       — Знаю, замучила тебя, — Эльза начала, прервав молчание, — часто отправляю на задания, но мне не на кого больше положиться. И опять тебя прошу выполнить одну миссию.       — Если это какая-то опасная авантюра с причастностью стражей и Охотников, то я пас, — посмеялась Люси. Эльза тоже улыбнулась.       — Нет. Всего лишь доставить информацию. Сама знаешь, что нам пришлось разделиться с Убийцами для их же безопасности. Сейчас многие раскинуты по всему континенту. И с некоторыми связь можно поддерживать только с помощью посыльных.       — Да, знаю, только Железного и Вэнди при себе держим для тактического преимущества.       — Так вот, нужно будет отправиться к Лаксусу, но через моего информатора. Дорога будет длинной, но вроде без риска. Как минимум по той причине, что ты будешь одна.       — И когда же?       — Лучше всего отправляться завтра утром.       Люси задумалась. Её раны ещё не затянулись как следует, а усталость давала о себе знать, но, с другой стороны, она любила играть роль курьера, потому что это были самые безобидные задания, пути которого ограничены лишь её воображением. Да и сейчас ей следовало отвлечься от своих мыслей и от постоянного лежания на кровати.       — Да, хорошо, я пойду. Всё же если ты так зазываешь…       Обе девушки рассмеялись. Что-то постепенно начало восстанавливаться между ними. Да, обида засела глубоко внутри, но уже не столь горькая.       — Хорошо, не буду больше тебя беспокоить. Завтра зайдёшь за посланием.       После, как Титания покинула покои заклинательницы, девушка вновь завела маленькую шкатулку, погружаясь в свои мысли под партии фортепиано. Ей нравилась эта музыка, столь изысканная, благородная и далекая.