***
Запахи свежих фруктов и овощей, пряностей, перемешанные с ароматом сырого мяса, наполняли узкую улочку в этот знойный день. Детские и звонкие восклики, женские голоса и старческие наставления не позволяли сконцентрироваться на чём-то одном. Кругом, как ураган, бушевала настоящая жизнь. Девушка, немного замученная долгим путешествием, пыталась скрыться от палящего солнца в тени небольших торговых палаток. Здесь, на этой небольшой улочке, растянулись длинные ряды, уложенные товаром. Где-то мужчина завлекал посетителей на самые лучшие лечебные травы этого края, где-то старушка предлагала попробовать на вкус её молоденькие яблочки, кто-то торговал тканью, шерстью, шкурой животных, посудой. Где-то неподалёку стояла магическая лавка, переполненная бытовыми товарами. В этом небольшом городке жизнь кипела, как и раньше. У всех людей были свои заботы, проблемы, иногда были какие-то мелкие интриги. Эта жизнь была по-своему привлекательна и желанна. Наверное, каждый второй из тёмной гильдии мечтал бы пожить именно так. - Мам, мам! – прокричал мальчишка, пробежавший мимо девушки в плаще. Из-за своей неуклюжести он слегка задел путницу, но даже не обратил на это внимания. Наверное, слишком сильно был занят своей основной задачей: впереди в нескольких метрах стояла женщина, откликнувшаяся на голос парнишки. В этот момент она рассматривала предложенную торговцем ткань, её лицо было немного спутанным. Наверное, она ещё сомневалась в своём выборе. Но стоило ей услышать знакомый голос и оглянуться, как сразу же уставшее лицо осветилось мягкой улыбкой. Женщина нагнулась, чтобы поймать бежавшего к ней на встречу мальчика в объятья. Мальчуган врезался в женщину, с силой прижимая к себе подол её платья. Он засмеялся, а вслед за ним засмеялась и женщина. Они смеялись и радовались вместе. Наверное, они действительно счастливы. Путница, наблюдавшая эту картину, улыбнулась и отвлеклась от своего пути. Всё же, может стоит позволить себе немного понаслаждаться этими мирными мелочами? Мы редко ценим, что имеем, но стоит только нам потерять наши богатства, как мы нескончаемо жалеем об этом. Наверное, в её объятиях очень тепло… А она всё так же стояла и смотрела на женщину с ребёнком. Наверное, несколько прохожих за это время удивленно обернулись на девушку в плаще, но не придали этому сильного значения. Кто же мог предположить, что на этой маленькой улочке может быть одна из опаснейших преступников из тёмной гильдии. Сколько же про неё ходило слухов, про то, что она уничтожала целые отряды военных. А однажды она помешала даже самому Саламандру из Охотников, которого побаивались даже служивые. Такой страшный враг, как Ключница, не мог ходить по этим мирным улочкам среди обычных людей. А вот просто Люси могла. Она могла улыбаться так же, как и другие, когда Ключница была ужасной стервой и ненавидела людей, как говорили о ней. Люси могла быть среди этих людей, могла быть равной им или частью их. А Ключница, страшнейшая преступница, никогда бы не могла быть рядом. Слухи слишком быстро распространялись по людским городам, кто-то говорил больше, кто-то украшал свои истории погонями и драками, кто-то добавлял драматизма или же злодейской нотки. Именно так Хвост феи стал ужаснейшим врагом в глазах обычных горожан. Но разве у кого-нибудь из них повернётся язык сказать, что эта милая девушка такая страшная преступница? Фруктовый запах слишком манил девушку, да и ела она только рано утром, поэтому Люси не удержалась и подошла к одной из фруктовых лавок. На прилавке в деревянных корзинах были представлены всевозможные ягоды и фрукты. На удивление, они были спелыми и свежими. Возможно, не так далеко от этого города была ферма, или же хозяйка прилавка держала свой небольшой садик. Женщина, с небольшой проседью, заметила подошедшую путницу: - О, милая девушка, желаете фруктов? Только самые свежие и самые спелые в моей лавочке. Лучше на этот город не сыщите, - так говорил каждый продавец, но от этого покупать на рынке было ещё забавней, ведь каждый раз для привлечения внимания торговцы придумывали какие-нибудь интересные истории. - Наверное, этих яблок, - Люси указала пальцем на одну из корзин поближе к себе, - где-то килограмм, не больше. - Хорошо, девушка-красавица, что-нибудь ещё? - она даже и лицо бы толком не разглядела, но её заводной, немного хриплый голос задорно разнёсся по палатке. Торговка взяла небольшой мешочек и стала укладывать алые яблоки. Спустя пять-шесть яблок женщина завязала крепкий узел и протянула девушке, даже не взвешивая. Эти торговцы уже так наловчились, что не нуждались в весах. - Пожалуй, нет, - ей не унести с собой много продуктов, да и тратиться сильно ей не хотелось. - Действительно? А может всё же возьмёте небольшое лукошко лесных ягод, такой красавице отдам за полцены! Люси ещё раз взглянула на прилавок, а после пальцами нащупала кошелёк в своей походной сумке. Иногда нужно баловать себя, наверное: - Давайте. Улица была отдана своему привычному ритму: здесь торговали, дети бегали, простые люди прогуливались, исследуя взглядами лавки. Было невероятно жарко и душно, пыль поднялась в воздух, но всё же многие здесь улыбались. Людям нравилась их обычная жизнь, украшенная повседневными заботами и суматохой. Эта жизнь была совершенно иной. Обычной и желанной для изгнанных волшебников.***
Вновь лес, наполненный своей живностью и очарованием. Нельзя было не признать красоты здешних просторов. Фиор славился своей богатой природой, которую так тщательно оберегало королевство. Да и люди сами любили леса, жили в гармонии с ними. Человеческая натура была не способна запрятаться в каменных джунглях города. Всё время душа тянулась к эти просторам и долинам. Заклинательница шла по старой тропинке, уже частично затянувшейся зеленью. Эта дорога была не так популярна, да и не нужна была: буквально в пятидесяти метрах от неё лес пересекала более широкая дорога, подходившая для широких гужевых телег. Но для Люси важна была именно скрытность, да и какое же наслаждение идти по широкой пыльной дороге? Иногда она слышала, как по той дороге проезжали повозки, хотя это было большой редкостью. Здесь, среди мощных стволов деревьев, в окружении птичьих голосов было спокойнее и безопаснее. Старые забытые дороги лесов Фиора были козырной картой Люси в этом нелёгком противостоянии. За долгие годы она выучила все тропинки и лазейки, которые паутиной охватывали весь Фиор. Она прекрасно знала, как добраться с одного конца королевства на другой, даже не пересекаясь с патрулями королевства. В этом она была всё же лучшей, и это признавали многие. Но сейчас её волновала не дорога. Нет, она была уверена, что здесь до неё не достанут, поэтому и позволила себе расслабиться, отдавшись полностью своим мыслям. До этого в голове Люси застряла фраза, произнесённая Драгнилом. «Ты будешь ненавидеть себя, и эта ненависть сожрёт твою душу изнутри…». Но разве этот Охотник мог знать, что она уже слишком давно ненавидит себя? Слова Джерара развеяли некоторые сомнения, позволив ещё раз посмотреть на жизнь с другой стороны. Редко когда к Люси кто-то был по-настоящему добр и искренне восхищался её способностями. Почему же она уверена, что он не врал? Она и сама не знала, но сердце ей подсказывало, что было именно так. Слепая надежда – редкая роскошь в последние времена. Но всё же иногда нужно было верить людям, верить в их слова и в их доброту. Не каждый хочет убить тебя, не каждый пожелает предать тебя. Но и плохих людей было достаточно, поэтому следовало всегда ожидать удар в спину. Солнечные лучи теперь не обжигали, а лишь согревали. Они пробивались через листву и тонкими струйками падали на землю, даря ей силы и энергию для жизни. Чтобы растения выросли нужен свет, но дай им его чуть больше, так они высохнут, а чуть меньше – не вырастут. Эта тонкая грань, ветхий баланс, который пыталась удержать природа. Но, если в природе этот баланс сам восстанавливался, то в людском мире любое его нарушение несло за собой ужасные потери, а вернуть всё на место представляло из себя непосильную задачу. Стоит лишь шатнуть башню, как она развалится на мелкие кусочки. Общество людей слишком хрупкое. Возможно, ей правда стоит не оборачиваться на прошлое и смотреть вперёд. Она прикладывает все возможные усилия, чтобы изменить грядущее будущее, чтобы воскресить веру и любовь в этом мире. Она не такой плохой человек, каким себя представляет. Но прошлое не так просто отпустить… Всё же именно сейчас она лишь оружие для достижения цели. Как и каждый в гильдии. Способности каждого мага стали не его гордостью, а лишь инструментом, искусно используемым Эльзой для спасения Хвоста феи. Но разве в этом есть что-то плохое? Люси добровольно отдала свою силу в руки этой девушки, потому что полностью доверяет ей. Ведь Хвост феи её дом… А дом ли? А что с Охотниками? Многие из них тоже были магами гильдий, но сейчас они стремятся к разрушению этих уз. Разве им не тошно принимать такие решения? Или же они такие монстры, которые получают одно только наслаждение от уничтожения? Люси ненавидела. Да, она ненавидела королевство, ненавидела Совет с его законами, ненавидела Охотников. Никогда бы не подумала, что в Совете есть несогласные с настоящим строем люди, есть те, кто не любит Охотников. Но это же их порождения! Или нет? Тогда всё слишком запутано. Охотники, которых вроде как контролирует Совет, но не до конца, законы, которые выписывает королевство на благо гражданам, но тем же губит их жизни. Что не так с этим миром? Или это только для Люси он такой несправедливый? Почему всё же Драгнил отпустил её? Её страданий было недостаточно, нужно было посмеяться над ней? Или же за его решением стоят более грандиозные замыслы. Страшно ожидать что-то от Охотника, поймавшего почти весь Хвост феи. Саламандр, так ведь? Его сравнивают с монстром, которым он и является. В этой погоне он уже давно потерял свою человечность, его имя стало нарицательным, а образ – страшилкой из сказок. Она ненавидит Драгнила. И только его. - Помогите! – мысли Люси прервал приглушенный крик со стороны дороги. Кричала вроде женщина. Просьба о помощи заинтересовала девушку, но… Разве это её дело? Ей не стоит вмешиваться в чужую жизнь. Не её проблемы. - Прошу! Кто-нибудь! – послышался треск старой кожи, стянутой на перчатке от сильно сдавленной в кулак руки. Люси остановилась. Она не должна была вмешиваться в чужие жизни, в чужие разборки, иначе могла сама нарваться на королевскую армию. Но и стоять в стороне для неё было сложно. Каждый раз внутри неё метались два «я», одно из которых заставляло девушку стоять, как вкопанную, а второе рвало её в сторону нуждающихся в помощи. О её существовании никто не должен знать, иначе её миссия будет под угрозой. Но кто-то там плачет и молит о помощи. Девушка ещё несколько секунд стояла, ненавидя себя за такие мысли. Она часто, сильно сжав зубы, оставалась в тени, не решаясь помочь людям. Ей стоило и сейчас поступить так же. Но… Громкий треск ломающихся веток под её ногами теперь заглушал непонятные шумы со стороны дороги. Вроде, там был женский плач. Нет, она ненавидит себя! Ненавидит за то, что сейчас бежит через лес к этой грёбаной дороге. Почему же она не может быть, как другие? Почему не может выкинуть из головы? Точно ей эта доброта боком выйдет… Добежав до самого края, девушка остановилась, попытавшись скрыться за деревом. Стоило разведать обстановку и понять, что происходит. Её ещё никто не видел, потому что плотная крона деревьев надёжно скрывала её в тени. У небольшой дороги на обочине стояла телега. У её колес, заложив руки за голову и трясясь в страхе, лежала женщина средних лет. Она боялась за свою жизнь, поэтому старалась не двигаться, когда в её затылок упирался какой-то магический жезл. Его держал мужчина в тёмной одежде и с маской на половину лица. Сама тележка ходила ходуном от лёгкой тряски: внутри закрытого шатра видимо кто-то ходил и искал что-то. Всё стало предельно ясно: это было обычное ограбление. Кто-то захотел лишить женщину её имущества, нажиться на чужом труде. Сама Заклинательница не была из чистых, за плечами было много подобных грехов, но она всегда старалась обходиться без жертв и не пугать хозяев. Но они поступали очень грубо. Это лишь ограбление. Обычное. Но этой женщине страшно… Похоже, она одна вела эту телегу, вряд ли она какая-то богатая торговка. А здесь, на одной, из многих таких дорог, на неё напали, лишая кровно нажитого. Да разве Люси имеет право медлить? Плевать на армию, сюда она уж точно не заявится. Девушка на автомате потянулась к своему поясу, но застыла, обнаружив пустоту. Ключи! Она уже совершенно забыла, что сейчас совершенно бессильна без своей магии, которую у неё забрали. Но бессильна ли? - С этими и без магии справлюсь, - задорно произнесла девушка, хитро ухмыляясь. Она сняла с ремня свой кожаный хлыст, с которым тоже не любила расставаться. Что-что, а в уличных потасовках она не давала никому пощады. Женщина закрывала свою голову руками, боясь, что её могут ударить. Хоть ей и были дороги её вещи, жизнь была намного важнее. - Прошу вас, не надо, - только и говорила перепуганная сквозь свои слёзы. - А, чего вякаешь, старая? – недовольно крикнул мужчина над ней. Он самодовольно держал женщину на мушке, грозя в любую секунду забрать её жалкую жизнь, - ещё хоть пальцем пошевелишь, я выстрелю. Вот че-с слово! - Прошу… - пострадавшая подняла свой заплаканный взгляд, надеясь на пощаду. Но на неё смотрели два безразличных чёрных зрачка. Ни капли сожаления. Лишь жестокость. - Да я же сказал те… - мужчина уже было замахнулся на женщину своим посохом, собираясь ударить. На кончике оружия засиял красный кристалл, собирающий магическую энергию. Но он не успел договорить, как на его спину обрушился какой-то удар. - Кха!!! Что за? – грабитель попытался обернуться, чтобы понять, кто посмел напасть на него, но тут же получил мощный удар с ноги по лицу, развернувший его на сто восемьдесят градусов. От такой атаки он потерял равновесие и упал на землю. И, видимо, потерял сознание, потому что далее не спешил подняться. Женщина ещё не понимала, радоваться ей или нет, потому что лицо напавшего сложно было различить: солнце светило прямо против её взгляда. Только силуэт. И какой-то слишком хрупкий. - Ты чего там вякаешь, Карл? - из-за телеги вышел второй разбойник, ещё не понимающий происходящего. Похоже, он только что вылез из неё, ибо его руки были заняты двумя ящиками каких-то припасов. Был он одет тоже в неприметную одежду, а на остриженной голове красовалась красная бандана. Видок у него был, мягко сказать, уголовный. Но, увидев необычную картину, а именно вырубленного напарника, он выронил ящики и потянулся левой рукой куда-то за спину. К оружию? Его руку тут же остановил крепкий кожаный хлыст, обмотавшийся вокруг неё. Он даже не заметил, в какой момент нападающий успел ударить. - Ах ты сукин… - ему не хватало сил перетянуть противника и взять своё оружие. Он так и застыл, пытаясь хоть что-то сделать со своей связанной рукой. - Тогда уж сукина дочь, будь добр, - злобно ответила нападающая. Она резким движением потянула на себя хлыст, от чего мужчина завалился на землю, проехав пару метров. Этого хватило, чтобы девушка без труда преодолела всё расстояние между ними. Он попытался встать, уже подставив локоть левой руки, но тут же получил с ноги по челюсти. Удар был достаточно сильным, чтобы откинуть его назад. А после в лицо прилетел такой же сильный правый хук, на этот раз разбивающий нос и отправляющий в нокаут. Ей потребовалась лишь пара минут, чтобы обезвредить грабителей. Всего лишь пара минут… Женщина всё ещё пыталась прийти в себя и понять, что произошло. Всего лишь пять минут назад её грабили, но сейчас ей обидчик лежал прямо перед ней, не способный двигаться. Кто-то пришёл ей на помощь? Неужели? - Вы в порядке? – чья-то рука легла на её спину. Перепуганная женщина обернулась, но увидела лишь добрую улыбку на лице златовласой девушки. Она не выглядела грабителем, хотя… - Вы же… Вы же Ключница, из Хвоста феи? – женщина вновь запаниковала. Люси удивилась. Неужели её действительно кто-то мог узнать по её внешности из листовок королевства. Её обычно не узнавали обычные люди, но сейчас дела были не лучшие. Если эта женщина скажет что-либо королевской страже, то ей не поздоровится. Придётся уходить на запад, это затянет её дорогу. - Я слышала о вас. Но не думала, что вы помогаете людям, - в её голосе слышалось сомнение, но, как стало понятно, она не собиралась кричать на всю дорогу о ней. Это уже хорошо. - О нашей гильдии пускают не самые лучшие слухи, - заклинательница улыбнулась женщине. Похоже, путница окончательно успокоилась и перестала плакать. Даже улыбнулась. - Спасибо вам. Без вашей помощи я бы осталась ни с чем… - Я не могу пройти мимо нуждающихся. Так в нашей гильдии не поступают, - верила ли в эти слова сама Хартфелия, было трудно сказать. Но раньше было так, раньше Хвост феи не мог оставить в беде нуждающихся, он помогал всем слабым и угнетённым. Раньше это была действительно лучшая гильдия. - Не знала, что тёмная гильдия именно такая. Могу ли я вас как-то отблагодарить? Может, подвезти? Я направляюсь в соседний город… - Не стоит. Только себе больше проблем создадите, - Люси помогла женщине подняться, - лучше просто помните, что Хвост феи не такая уж плохая гильдия. - Хорошо, девочка, - женщина улыбнулась. После Люси продолжила свой одинокий путь по лесу, но теперь на её душе было чуточку спокойнее. Она смогла помочь одной женщине, этого достаточно для маленькой радости. Волшебники Хвоста феи ещё способны на хорошие поступки.***
По небу разлился алый закат. Он будто бы напоминал этому миру о том, сколько же люди пролили крови своей жестокостью. Легкие и тонкие линии облаков разрезали нежные цвет, уходя к горизонту. Там же, будто бы прощаясь в последний раз с человечеством, солнце обернулось в красную пелену, бросая свои последний взоры. Его лучи уже не согревали, а лишь напоминали о былом тепле этого дня. Этот жаркий день уступал престол не менее величественной ночи. Она была столь же суровой и желанной. Совершенно скоро этот город, утопающий в багряном закате, погрузится в глубокий сон. Близится час, когда он отдастся тьме… Через раскрытое окно в кабинет проникал красный цвет. Лучи окрашивали всю мебель на своём пути в яркий красный цвет, будто бы всё здесь было утоплено в крови. Как же иронично… Ведь в каком-то смысле так и было. Атмосфера была не самой тёплой, словно бы в самом помещении стоял кристалл и излучал холод. Душевный холод. Прощальные лучи своими длинными руками дотягивались лишь до середины кабинета, оставляя всё остальное пространство в кромешной тьме. Но было ощущение, что там была далеко не пустота. Кто-то находился внутри и наслаждался прекрасным видом из окна. Кто-то, кто властвовал в этом месте. Чьё-то еле заметное дыхание слышалось на фоне шума улицы из окна. А так же с ним легкое постукивание пальцев по дереву. Тук. Медленное, выстраивающее свой такт. Тук. Нет, не как биение сердца. Намного медленнее. Раздался легкий скрип. После этот кабинет прорезал резкий поток света с другой стороны от окна. Не такого красного, а светлого, искусственного. Он очертил чью-то тень, а после вновь исчез. Наверное, кто-то зашёл в кабинет. - Вы звали меня, Госпожа, - да, это был робкий женский голос. Кто-то из подчинённых явился в кабинет. Теперь, когда тьма на несколько секунд отступила, можно было отчетливее разглядеть пространство внутри: в метре от черты, на которой прерывался свет из окна, стоял большой кожаный диван. А на нём, закинув одну ногу на другую, сидела девушка в шубе с меховым краем. Она всегда была одета в неё. Только эта одежда могла подчеркнуть её высокий статус. Точнее, она так считала. Её глаза задумчиво смотрели в окно, а на лице застыла лёгкая самодовольная улыбка. Ей очень уж нравился цвет этого неба… - Да, Флер. Хотела немного порассуждать с тобой, ты же не против? – девушка даже не отвлеклась от созерцания пейзажа за окном. Хотя, зачем ей было это делать, когда подчинённые выполняли её любые приказы? - Конечно, Госпожа Минерва, всегда рада помочь вам, - лейтенант была одета в обычную служебную форму, но только со слишком откровенным декольте. Если присмотреться, то были видны мелкие рубцы от множественных шрамов. И не стоило думать, откуда они появились на столь нежной коже. Её волосы вторили цвету заката: такие же насыщенные красные оттенки. Будто бы сам огонь обратили в длинный водопад, заплетённый в две густые косы, уходящие за спину в одну. На лице же у девушки всегда была странная улыбка и страдающий взгляд. Только было сложно понять: больно ей или смешно? - Этот закат ужасно красив. В цвет твоих волос, между прочим… И в цвет крови… - Да, очень красив, - вторила капитану девушка. Но после осеклась, заметив грозный взгляд Охотницы – ей не следовало перебивать рассуждения своего капитана. - Да… Вспомнила я тут недавно один момент, не так давно и было это.***
Небольшое помещение, отделанное белым камнем, впускало через широкие окна свежий воздух прямо с улицы. Вместе с легким сквозняком внутрь попадали птичьи трели и людские голоса. Но эти шумы были так же незаметны, как шелест крыльев бабочки для человека. На нескольких белых диванах, расставленных по периметру, сидели люди. Нет, точно волшебники, потому что волшебство источалось от них в воздух. Их было всего лишь три, но даже этого было достаточно, чтобы, незаметно для них, воздух наполнился концентрированным эфиром. Сильные маги редко когда замечают, как случайно источают волшебство вокруг себя, для них это всё равно, что дышать воздухом. Но стоило бы зайти в эту комнату слабому волшебнику, так он бы не смог стоять на ногах. На одном из диванов, откинувшись на спинку и раскинув руки на ней в разные стороны, заседала самодовольная волшебница пространства. Для всех она была известна под именем Минерва, Охотник и капитан пятого отряда. Как всегда, её тёмные прямые волосы спадали вперёд, на ней было пальто с меховым краем, а от служебной одежды и следа не осталось: для неё характерно было длинное синее платье в пол с откровенным вырезом до самого бедра. По ней было видно, что она не считала себя за обычного волшебника и пользовалась всеми привилегиями сильнейшего. Нет, она считала себя сильнейшей. Но всё же рядом были и другие монстры, с какими она бы не желала ввязываться в схватку, ведь даже она не была уверена в своей победе. На диване, ближнем к окну, сидел другой капитан в чёрном плаще. Как всегда, в лицо бросались его ярко-розовые встрепанные волосы и белый клетчатый шарф. Нацу Драгнил, капитан четвертого отряда, сидел и смотрел в окно, не обращая внимание на других людей в помещении. Он лениво подставил ладонь под подбородок и наблюдал за полётом птиц в небе. Его взгляд был как всегда холодным и бесчувственным. Напротив, у другой стены на таком же диване сидела третья особа. Из всех трёх она единственная носила привычную белую форму, слегка изменённую под её стиль. Девушка сдержанно сидела, немного наклонив голову и закрыв глаза, полностью погрузившись в свои раздумья. Прямые каштановые волосы шторкой спадали с её головы вперёд, поддерживаемые лишь одним ободком. Рядом с ней на диване лежал запечатанный клинок, с которым она не расставалась ни на минуту. Это была Кагура, капитан седьмого отряда. Три капитана, три Охотника сидели в этом маленьком помещении. Каждый из них был по-своему ужасен. Кагура отличалась исключительной исполнимостью и решительностью в своих действиях, была безразлична к человеческим слабостям, а превыше своей жизни ставила исполнение поставленной ей задачи. Драгнил, хоть и был близок к Кагуре, всё же отличался от неё тем, что ещё нагонял страх на других Охотников. Да и его исполнительность была немного иной, другой по представлению. Он был более злобный и жестокий, как минимум выражал свои эмоции, да и о его пытках многие слышали. А третьей была Минерва, очень высокомерная и стервозная особа, прекрасно понимающая и пользующаяся своим положением. Она была одной из немногих, кто получал удовольствие от превосходства над людьми. Ей нравилось быть сильнее и иметь власть над кем-то. Пожалуй, из всех Охотников, это была самая сильная и жуткая тройка, которую можно было бы сформировать. Каждый из них стоил целой армии. Зачем же они здесь… - Что же, нас ждёт путешествие, - Минерве надоело сидеть в полной тишине. Что-что, а вот с собеседниками ей не повезло: одна будто бы язык проглотила уже как несколько лет, другой не сильно разговорчивый. - Нас отправляют на северную границу, насколько я знаю, - справа от девушки послышался голос парня. Как всегда холодный и строгий. Да и в разговоре был он явно не заинтересован. - С чего это вдруг Фиор решил усилить свои границы? Неужели, были причины, - девушка не унималась. Она не любила читать рапорты, их было слишком много, чтобы тратить на них время. - Насколько я знаю, - впервые за многие годы Минерва услышала голос мечницы, - были предпосылки о нападении со стороны северного государства. Нас туда отправляют лишь для вида, чтобы показать часть силы Фиора. - Оу, заговорила. Давно же я твой голос не слышала, Кагура, - Минерва наклонилась вперёд, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Но она все так же сидела с закрытыми глазами и сложенными на коленях руками. - Успокойся, думаю, в ближайшее время, ты будешь часто слышать мои указания, Минерва, - здесь не трудно было догадаться, что обе девушки не сильно любили друг друга. А уж тем более при том, что их вдвоём отправляли на границу. Не забыли ли они о третьем Охотнике? - Ну, мы ещё посмотрим, кто кому будет указывать… - Не надоело ли вам? – их прервал голос Драгнила. Нет, он даже не повышал его и не отрывал взгляд от окна. Но легкая перепалка действительно прекратилась. Наверное, его отправляли с Минервой для того, чтобы он успокаивал её пыл. Минерва недовольно откинулась назад, утонув в мягкой спинке дивана и скрестив руки на груди. Как всегда этот недокапитанчик вмешивался в её разговоры, обрывая на самом интересном. Неужели ей придётся торчать на границе вместе с ним? - А ты что думаешь по этому поводу, Драгнил? – окликнула его старшая девушка. На удивление, они с Драгнилом были почти ровесники, когда Кагура была младше на пять лет – ей лишь недавно исполнилось двадцать лет. В этой комнате ей следовало вести себя несколько скромнее. Хотя, Драгнил не обращал на разницу в возрасте, доверяя рангам. И Кагура была Охотником, хоть и не все семь лет, но всё же Нацу считал её равной ему. - Думаю, что у королевства есть причины на такие действия. Сейчас не лучшая обстановка, поэтому нам, как достаточно сильным магам, следует находиться поблизости к границе, - он повернулся к девушкам. - В твоих словах есть здравый смысл, - Кагура поддержала капитана. Не сказать, что она его уважала или же испытывала какие-то теплые чувства к его личности, но по сравнению с Минервой, Саламандр казался более привлекательным собеседником. - А ты, видимо, больше не об этой поездке думаешь,- колко отозвалась Минерва. И почему же с ней не желают говорить эти высокомерные волшебники… - Да. Меня больше волнует Занкроу. Точнее, его последняя выходка с тёмной гильдией. - А что же не нравится? – вновь задорный голос послышался со стороны Минервы. - Что же? Он полностью сжег тёмную гильдию со всеми её членами. Конечно, понимаю, нужно искоренять зло и беззаконие, но это не очень-то в стиле справедливого государства. Ему следовало только обезвредить их и задержать, - видно было, что подобные выходки раздражали Драгнила. Кто бы мог подумать, но он не предпочитал доводить дело до смерти. Чаще всего обходился даже без них, задерживая всех преступников и отправляя за решётку. Только вот это заточение было пожизненным, поэтому смерть иногда казалась лучшей участью. - Да ладно тебе, ты лишь завидуешь, что он позволяет себе это… - отмахнулась Минерва. Она тоже частенько превышала свои полномочия, устраивая суд на месте. - Но я соглашусь с капитаном Драгнилом. Умирая, они не каются в своих преступлениях, а находясь длительное время в заточении, преступники, чаще всего, осознают свои ошибки. В этом наша основная задача, - Кагура как всегда отвечала слишком исполнительно. - Ой, да ваша эта мораль… - Занкроу из тёмной гильдии, - продолжил Драгнил, - тем более Убийца… Пускай и Убийца Богов, но тоже опасен. Удивлен, что его вообще подпустили на такую должность. - Но он единственный Убийца, не так ли? Совет посчитал, что один нам точно не помешает в охоте на Дракончиков, не так ли, - вновь за лице девушки расцвела жутковатая улыбка, - тем более к нему приставили Руфуса. Он уж точно сможет остановить его, уж поверьте. - Он же из твоей гильдии, так ведь, Минерва? – не так часто заметишь такой интерес со стороны Драгнила. - Да. Из Саблезубых. Может быть Хвост феи и был сильнейшей гильдией, но собери сейчас мою, так мы бы превзошли этих Феечек… - Очень удивительно, что почти все ваши маги сейчас находятся в отрядах Охотников. Одна из первых гильдий, примкнувших на сторону Совета, - парень тоже откинулся на спинку дивана, слегка оттянув клетчатый шарф от шеи, чтобы он сильно не сдавливал глотку. Не всегда выходило увидеть Драгнила настолько человечным. Но здесь, на фоне двух других монстров, он казался самыми милым и добродушным. Но лишь казался. Или же у него было хорошее настроение? - В нашей гильдии самое главное – сила. Зачем её ограничивать, когда можно пользоваться ею в полную мощь? – всё же мотивы Минервы всегда были отвратительны для Драгнила. Она пошла в Совет лишь чтобы не подчиняться под общее ограничение. Только из-за этого. Даже ни о каком чувстве справедливости и долга речь не могла идти. - А как же дуэт Драконов? Они же из вашей гильдии, - стоило Драгнилу упомянуть о двух Убийцах, как с лица Минервы стёрлась улыбка, а лицо обратилось в гневную гримасу. Но после нескольких секунд девушка взяла себя в руки, вновь прикрыв своё недовольство легкой усмешкой. - В первые дни после закона наш мастер приказал им сдаться, но они ослушались и сбежали. Конечно же их выгнали из гильдии… Кстати, Охотник на феечек… - Кто? – Драгнил удивился такому сравнению. - Да ладно тебе, ты уже многих магов задержал, я более чем уверена, что из всех Охотников ты самый первый доберёшься до Убийц. Так вот, попрошу тебя оставить этих двух Дракончиков на меня. У меня с ними личные счёты, - теперь на её лице читалась только необъяснимая ярость. Она ненавидела, действительно ненавидела этих магов, которые посмели осрамить её гильдию, сбежав. Наивные и маленькие юнцы. - Я услышал тебя, - Драгнил ответил лишь холодом и сдержанностью на возмущение Минервы. И этим выводил её ещё сильнее. Разве он мог понять её чувства? - Ах, слышала, что полгода назад тебя сильно облапошили Хвостатые, не так ли? – она знала, куда давить, - Хотел накрыть крупную организацию тёмных гильдий, но туда случайно затесалась Ключница и сильно подпортила тебе операцию. В итоге ни тёмной гильдии, ни Хвостатой. Всё к чертям полетело. Не у тебя ли была репутация непобедимого, а? А теперь статус растоптан в земле какой-то Заклинательницей духов! - Замолчи, - на неё сейчас смотрели холодные глаза, но не такие, какими их видели обычно. Это были холодные, но в то же время излучающие голод глаза хищника. Драгнил всегда сохранял свой статус спокойного капитана, но стоило его только немного вывести из себя, надавить на больное, как он забывал о всех своих принципах. Голос его стал на порядок ниже, нет, шипел: - Хоть ещё одно слово в мою сторону, и я порву тебе глотку. Между ними было порядком пяти метров, но ощущалось это, будто бы парень говорил ей прямо в лицо, обжигая своим огненным дыханием. Она любила злить его, но лишь до этого момента, когда по её телу начинала неистово бегать кровь, вперемешку со страхом. В этот момент всё её нутро говорило, что следует заканчивать этот спор, иначе… Можно ожидать худшего.***
- Я прекрасно помню, что именно Хартфелия подорвала операцию Драгнила, - лейтенант сильно удивилась, услышав голос своего капитана после длительной тишины. Она будто бы пыталась вспомнить какие-то детали, ускользающие из её памяти. - До этого у Драгнила, нет, у Саламандра был статус «непобедимого». Но тот провал сильно запачкал его репутацию. А теперь… - девушка улыбнулась своим мыслям. Вновь комнату наполнила густая тишина. Флер боялась произнести и звука, лишь бы не сбить мысли своего капитана. Ведь за каждый проступок следовало наказание. - У Хартфелии же был статус «неуловимой». Все последние семь лет. Но он всё же это сделал – он поймал Хартфелию! Но не отдал её на суд, даже не указал это в своём рапорте. Ему не нужно это. Сейчас у них счёт «1:1»: за разбитый статус «непобедимого» он изничтожил её положение «неуловимой». И отпустил, чтобы ещё больше поглумиться. Он наслаждается своей победой, к которой шёл почти год. А он тот ещё скотина… - Минерва засмеялась, смех мелкий и противный, как грохот крупы о пол, распространился по комнате, - Он её не просто так отпустил, а чтобы все знали, что именно он поймал её. Не армия, не стража Совета, а он. А раз поймал, может и отпустить… И поймать вновь. Как израненную дичь отпускают, чтобы она выбилась из сил. А охотник лишь наблюдает за её мучениями… Иногда Драгнил ужаснее даже меня… Небо уже затягивала тёмно-синяя пелена, погружая весь город в сон.***
Приятная мелодия, издаваемая зачарованным граммофоном, дымкой заполняла небольшую комнату. Смешивая с приглушенным светом, они вместе создавали особый шарм, наполненный приторными ароматами цветов и хорошего вина. Наверное, самая подходящая атмосфера для долгожданного свидания. Где-то посередине в трудно различимой комнате стоял маленький столик, поверх которого была накинута белая скатерть. На поверхности расположились две длинные свечи, истекающие плавленым воском. Именно от них рассеивался слабый свет по всей комнате, охватывая лишь ближайшие два-три метра. Тут же рядом с ними стояла фруктовая тарелка и два бокала, наполненные бордовой жидкостью. Вечер на двоих протекал медленно и гладко. Кто-то, наслаждаясь моментом, растягивал каждый миг. Вот хрупкая женская рука потянулась за бокалом. Если проследить за ней, то можно лицезреть белую мраморную кожу аккуратной кисти, плавно перетекающую в предплечье и плечо. После же кожу покрыла шёлковая лямка какого-то дорогого платья, но не стоило отвлекаться. Чуть ниже было достаточно откровенное декольте, но не столь открытое, а как манящее узнать, что же дальше. Выше же взгляд мог наткнуться на хрупкие выпирающие ключицы, а отвлекая от них, можно было надолго задержаться на тонкой и изящной шее. Женская красота заключалась далеко не в округлых формах, а в линиях и изгибах. Лишь эти тонкие изящества привлекали глаза истинных эстетов. Поднимись чуть выше и увидишь чувственные губы, закованные в алую помаду. Но так хотело избавиться от этого ненужного украшения и увидеть настоящий цвет: слегка бледноватый, казалось бы даже преступно холодный, но натуральный оттенок её губ. Хотя нет, после был аккуратный носик, заострённый на конце. Однако самым главный украшением были её глаза: глубокий синий цвет смотрел с ноткой обожания, утопленной в холоде, обрамляемый пышными ресницами. Она всегда была сдержана и холодна, но стоило только ей смотреть на Него, как что-то внутри начинало загораться, растапливая построенные стены между её душой и миром. Наверное, именно так выглядела страсть, перемешанная с обожанием. - Я рада, что нам наконец удалось встретиться, Грей, - теперь её голос не был так краток и холоден, как в бетонных стенах подземелья. На работе она была одной, но при встрече с ним приобретала давно потерянные нотки женственности и ласки. - Было многовато дел, знаешь ли… Но ты как всегда выглядишь прелестно, Джувия, - парень устало опрокинул бокал вина залпом. Не то, чтобы он не владел манерами, но больше желал быстрее напиться и забыть о всех своих дурных мыслях. А именно здесь он мог себе это позволить. - Не стоит так резко налегать на вино, у нас ещё много времени впереди, - она никогда не улыбалась широко. Только сдержанно и кратко. Такая уж была эта женщина-дождь. Её холод будоражил, в её холод верили и подчинялись. Именно из-за её сдержанного характера её назначили на столь ужасную и неподходящую для хрупкой девушки работу. Но, как после оказалось, лишь она способна вынести все те крики страданий, издаваемые из камер приговорённых. А ведь не каждый служащий мог вытерпеть и несколько часов пребывания в тёмных коридорах. Многие думали, что она такая бледная из-за отсутствия на солнце, или же сравнивали девушку с ведьмой. Но всё было намного проще: ей было всё равно. - С нескольких бокалов меня точно не вынесет. Но и без них уже не смогу расслабиться, - приметил ледяной маг, стирая рукой несколько пророненных капель со своего подбородка. Джувии нравилась его неприхотливость и лёгкая неряшливость, но ещё больше она таяла от его комплиментов. Не так, чтобы совсем теряла голову, но ей было приятно слышать его голос, произносящий какие-то лестные фразочки. Она понимала, что ни о какой искренности и речи идти не может, но и она имела слабости. А тем более желание утолить их. - Но всё же хотела поговорить с тобой на трезвую голову. - А точно только поговорить хотела? Нет, этот вечер не мог закончиться простым разговором. Оба это понимали. Точнее, оба этого желали. К чему эти манеры и приличия, а тем более этот непонятный разговор. - Думаю, тебе будет интересно узнать что-нибудь новенькое, преступник Грей, - она любила напоминать о его положении, будто бы об условии. Хотя, каждую минуту она могла выдать его без сожаления, поэтому перечить девушке было бы ошибкой. Но она бы его не выдала, не могла выдать. - Я всегда рад услышать что-нибудь из твоих прекрасных уст, а особенно по твоей работе, - он вновь ехидно улыбнулся. Рука его потянулась вниз под столик за наполовину пустой бутылкой вина. Дорогое полусухое. Неплохой выбор, с выпивкой в гильдии точно не сравнится. - Тогда и мне налей, льстец. Ладно, порадую немногим, но, думаю, будет интересно, - хлюпающие звуки раздались со стороны бокала девушки, - в последнее время Совет ужесточил меры по предоставлению информации. Не только я, но и Охотники, капитаны дивизий армии, даже некоторые члены Совета не владеют полной информацией. Лишь необходимой частью, - Грей протянул девушке виноградинку из фруктовой вазы, а та кокетливо приняла подачу, открыв рот и позволив положить в него ягоду, - с одной стороны, это помогает избежать утечки информации, но с другой – сильно ограничивает возможности армии и Охотников. Это заметно, даже возникали конфликты у отрядов Охотников и подразделений армии, когда никто из них не знал о заданиях друг друга. В итоге только помешали миссии. - Интересно, - он вновь парой глотков осушил бокал, на что девушка недовольно цокнула. - Думаю, совсем скоро результат не заставит себя ждать. А вы сможете этим воспользоваться: армия и Охотники сейчас стоят порознь. Раньше было иначе, так что примите к сведению, - девушка маленькими глотками постепенно осушила бокал, не желая отставать от своего собеседника. Будет не очень красиво, если парень напьётся слишком сильно, а она – недостаточно. - То есть, если и ожидать, то удар лишь с одной стороны: либо один Охотник, либо одна дивизия армии. Неплохо. - Не знаю, не знаю, - игриво заговорила девушка, - этого не могу сказать. - А что-нибудь ещё? - Ну, тут зависит от того, как попросишь, - Джувия улыбнулась. На её щеках проступил легкий румянец от алкоголя, придающий ей капельку живости. Да и глаза теперь подобрели. - Ты же знаешь, что я очень хорошо прошу, - от его взгляда девушка сначала смутилась, но после улыбнулась ещё сильнее. Ей нравились подобные игры. - Хорошо, верю. Драгнил ведь вернулся, так сразу же навестил Эвергин и потребовал пару новых камер. Я ему перечить не буду, да и не сильно люблю пересекаться, сейчас у него свободный доступ, - она откинулась, опять наблюдая, как парень разливает алкогольный напиток. - Лучше бы оставила за собой право на посещение. Так можно было бы узнать больше информации… - Знаю, но в этот раз он слишком, как бы сказать, - Грей отвлекся на рассуждения собеседницы. Да и та задумчиво посмотрела в тёмный угол своей комнаты. Где-то там стояла тумбочка со всякими женскими украшениями. - Слишком решительно настроен. Я боюсь находиться рядом с ним столь длительное время. Не забывай, чем ближе я к нему, тем и он ко мне. Он и меня сможет расколоть, - теперь в её взгляде был тот же холод, что и обычно. Она не такая сумасшедшая, чтобы рисковать своей шкурой пускай даже ради Грея. - Ладно, прости. Понимаю. Безопасность превыше всего, - вновь чарующая улыбка. А этот льстец умел вести себя с дамами. - Так вот, недавно, без моего присутствия, Эвергин отвели на казнь. Совету надоело её присутствие в камерах, - послышался легкий треск. В руках у парня под натиском силы по опустевшей бутылке пробежала трещина. Он слегка не ожидал подобной новости. - Извини, слишком неожиданно. Предупреждай хотя бы о таких вещах… - Я уже давно спокойно смотрю на чужие смерти. Думала, и ты тоже. - Не настолько. - Не это интересно, - она всё же смогла разгорячить ледяного мага: теперь он смотрел на неё внимательно и строго, даже сквозь лёгкую пелену опьянения, - стражники, сопровождающие их, сказали, что перед казнью Драгнил спрашивал Эвер про Хартфелию. Вроде как про отношение заключенной к ней. Очень странно, как мне кажется. Просто как с неба решил спросить. Думала, эта информация пригодится, - девушка закончила, принявшись за наполненный для неё бокал. - Действительно, странно, - Грей прекрасно понимал, что подобный интерес Охотника напрямую связан с поимкой Люси. Но раз Джувия говорит про то, что он совершенно беспричинно упоминал про Заклинательницу духов, то о её поимке нет информации как минимум в кругах Джувии. А она достаточно близка к Совету. Следовательно, Люси не соврала про намерения Драгнила не вносить ей поимку в протокол. Но почему? Свою шкуру решил сберечь от ненужных объяснительных? Его действия не поддавались логике. Да и смерть Эвер не очень приятная новость. Всё же в свете последних событий про неё стоило умолчать. На удивление, об этой казни публично не сообщали, как это было до этого. Решили по-тихому прикончить её, чтобы не поднимать волнения? Но Хвосту феи пока достаточно лжесмерти Люси, хватит этих новостей. - О чём задумался? – девушка наблюдала за погруженным в свои мысли магом. В такие минуты от был ещё привлекательнее, и она могла смотреть на него часами, но сейчас эти часы были роскошью. - Нет, ничего. О своём. - Ну и прекрасно, - она улыбнулась, ощущая тепло, разливающееся от алкоголя по телу. И в глазах приятно плыло от накатившего хмеля.***
Было очень душно. Воздуха не хватало в лёгких, от чего девушка резко глотала его ртом. Но при каждом такой вздохе невольно вырывались стоны, которые она уже не могла сдержать. Было жарко. Непривычно жарко. Из головы всегда вылетало, насколько может быть горячо, насколько же может быть больно, но одновременно желанно. Именно сейчас ей не хватало именно этого душного воздуха, ей глубоко было плевать на запахи, на крики, на боль в суставах. Может быть завтра она об этом пожалеет, но не сейчас. Она кричала. От резкости. От Боли. От наслаждения. Ей жутко нравилось это. Хрупкая женская рука сжимала с силой чёрную тёмную простынь, ища поддержки. - Да, да, да! Накажите Джувию, накажите Двужию! – выкрикивала она подбадривающе. Нет, моля об этом. А после ещё сильнее, потому что кто-то схватил её за волосы и оттянул голову назад, заставляя прогнуться ещё сильнее. Колени болели, потому что были уже истерзаны об колкую ткань, спина затекла от тяжелой позы, но она хотела ещё. На фоне стонов слышались громкие шлепки. Именно так звучали удары соприкасающейся плоти. И от стонов девушки они звучали ещё быстрее и громче. Парень входил в неё грубо и быстро, придерживая белокурые бедра девушки одной рукой. Другая была занята её волосами. Ему нравилось, когда она сильно перед ним прогибалась, его возбуждал вид её белой спины, усеянной засосами и царапинами от не менее горячей прелюдии. Её дрожащий и умоляющий голос опьянял его сильнее любого алкоголя, а нарастающее горячее чувство наслаждения внизу живота заставляло двигаться ещё чаще. Ещё грубее. Ещё жестче. - Стони! – рыком крикнул он девушке, прерываясь на частое дыхание. Ему тоже было очень жарко. - Да, наказывайте, да! Да, мистер…аааа… господин… - рука потянула за волосы ещё сильнее, от чего девушка прикусила нижнюю губу, - господин Грей… ещё… ещё сильнее! Джувия достойна наказания! Хлопающие звуки смешивались с диким рыком парня и стоном девушки. Им было жарко. Было больно. Было хорошо. Только дикость и страсть. Только секс. Никаких чувств.