Когда южные леса таили в себе прохладу и свежеть, северные же просторы иссушали своим зноем. Королевство Фиор было расположено на полуострове, но это никак не могло объяснить столь странную погоду и фауну. Север, не столь далёкий от стран, затянутых вечной мерзлотой, был устлан вымершими пустынями. На Юге же процветали вековые леса. Кто-то объяснял это течениями, кто-то аномальными магическими зонами. Но в итоге люди привыкли к столь странным обстоятельствам, давно не удивляясь снегу в жуткую жару. Всё же, этот мир наполнен магией.
От палящего солнца девушку спасала плотная ткань плаща. Но она не могла сберечь её легкие от сухого раскалённого воздуха, который приходилось вдыхать, как бы ты ни хотел этого. Не спасал плащ и от слабых песчаных бурь, готовых ободрать кожу, если снять спасающие повязки с ног и рук. Высокие ботфорты у этой девушки были далеко не для красоты.
Казалось бы, куда идти в опустевшей пустыне. Впереди не было ничего, позади та же картина. Спутать путь, сбиться было достаточно просто, но путница даже не думала сворачивать или же сомневаться. Она уже бывала в этих землях, и этого было достаточно. Возможно, любой другой путник сдался бы, спутался, изменил свой курс. Так же поступали и отряды Совета: они часто сбивались с пути и прекращали свои поиски. Это как раз и нужно было Хвосту феи. Пустыни, как и глубокие леса, прекрасно скрывали их от незнакомых с местностью ищеек. В этом плане Совету помогали лишь местные гильдии наёмников, но и те не всегда могли помочь. Да и просто старались не нарываться на тёмную гильдию, тактично отказывая в помощи Совету. Почему-то другие гильдии серьезно побаивались вмешиваться в эту семилетнюю разборку с правительством.
Но чем-то эти места манили путников. Золотой песок лежал непостижимой долиной до самого горизонта, а насыщенное голубое небо, полная противоположность земли, соприкасалась с ним лишь только в тонкой линии где-то на краю. В этом месте можно было потеряться, можно было забыться и отдаться своим мыслям. Так же в голову приходили вечные вопросы человека про его создание, про его жизнь и смерть. Только здесь, когда ты сталкивался с необратимой и величественной стихией, ты понимал, насколько мелочна твоя жизнь. Разве, она изменит что-либо в этом мире? Твои действия отразятся на истории и культуре? Стоило ли идти и бороться дальше?
Для Люси все эти рассуждения были пройдены ещё в первые годы её «работы» в Хвосте феи. Сейчас она лишь наслаждалась непоколебимой природой, погубленной беспощадным солнцем. Возможно, здесь когда-то было озеро или даже целое море, но годы жары и палящих лучей сделали своё дело, лишив земли жизни и влаги.
Здесь не было никого. Пустая пустыня.
Солнце стояло прямо над головой, от чего чёрная насыщенная тень плелась прямо под девушкой. Значит, где-то полдень. Даже немного быстрее она оказалась в этом иссушенном царстве, благо, не пришлось сворачивать после помощи женщине. Как ни хотелось бы идти по такой жаре, ночью в этих краях было ещё опаснее. Хотя и красивее.
Впереди, на линии горизонта, начали выпирать какие-то непонятные бугры, не схожие с равнинной местностью пустыни. Они дрожали, точнее, дрожал раскалённый воздух, но из-за этого складывалось ощущение, что из земли медленно вырастали ожившие камни. Приближаясь, можно было заметить, что эти непонятные фигуры выстраивались в что-то более величественное, превосходящее первые ожидания.
Это были руины старого города. Не такая большая редкость для Фиора, которой нёс в себе наследие старых народов, но многие были уже либо стёрты по неосторожности людьми, а некоторые обращены в музеи и наследие человечества. Но это сделали лишь там, где человеческая рука дотянется до них. А здесь, в этой пустыне? На самом деле это были не единственные заброшенные руины, которые просто невыгодно было бы поддерживать со стороны королевства. Да и какой путешественник захочет забрести в самое сердце пустыни, чтобы посмотреть на несколько разрушенных плит покинутого города.
На лице Люси под маской сверкнула улыбка. Быстрее, намного быстрее. В этот раз она смогла отыскать забытые руины намного быстрее, чем в прошлый раз.
Подходя уже к самим остатками некогда великого города, девушка остановилась. Всё же была какая-то чарующая нотка в этих монолитах. Людей, что населяли эти места, время давно уже обратило в песок и упокоило в этих землях. А город не сдавался, всё так же непоколебимо стоял, возвышался над другими. Побледневший и полностью выгоревший камень был стесан и сглажен множественными песчаными бурями, часть построек просто утонула в золотистом «море», но город всё равно стоял. Да, он уже никого не оберегал, не хранил очаг и жизнь внутри себя, словно останки какого-то животного, погибшего в неравном бою, его голые стены стояли посередине бескрайней долины. Одинокие и печальные. И несли они в себе лишь печаль утраченного прошлого. Стояли напоминанием о том, что никто не вечен, люди сменяют людей, цивилизации — цивилизации. Остаётся лишь обгоревший камень на трупах своих создателей, как надгробие, не хватает только годов и черточки между ними.
Но этот город был всё равно величественен и прекрасен. Он не терял своей гордости, вложенной в него ещё его создателями. Когда-то эти огромные каменные ворота впускали в свои покои людей, эти стены оберегали их от непогоды, даруя тепло и уют. А сейчас это лишь останки, осколки забытой всеми эпохи.
Неужели, это ждёт Хвост феи? Когда-то же их всех изничтожат, измотают вечными погонями и нападениями, как ветра в этих краях истязают каменные глыбы старого города. И после них останется лишь скелет, лишь какие-то безжизненные остатки, лишь напоминающие о давнем существовании чего-то живого. Было страшно от этих мыслей. Но всё казалось таким настоящим…
Люси шагнула в город, стараясь выкинуть все мысли, связанные с неизбежной кончиной. Нет, Хвост феи не умрёт, он не должен умереть подобно этому городу. А если это и произойдёт, он оставит о себе более ценное наследие, нежели эти голые стены. Дух Хвоста феи не должен погибать. Никогда.
Как только она пересекла черту города, позади неё, на песке, на мгновение высветились магические символы, после растаявшие в воздухе. Это были письмена. Они среагировали на её метку, и теперь всё, что было скрыто от любопытных глаз, было видно для неё. Осталось только отыскать базу Громовержцев среди всех этих руин, но что-то ей подсказывало, что они точно будут в центре, где располагался старинный храм. И, как ни странно, это был храм бога-ненастья, или же Бога-Грома. Лаксус не мог себе позволить упустить такую возможность.
От самых ворот в разные стороны расходились мелкие улочки, по бокам от которых стояли полуразрушенные каменные дома. Но из всех этих улиц выделялась главная: она была шире, а также нигде не изгибалась, вела своего путника прямиком в центр. Люси могла поклясться, что до пересечения ворот этой улицы даже видно не было. Но теперь перед ней был выстроен коридор из поваленных и оголенных «тел» домов, а где-то в сердце этого города стояло ещё сохранившееся здание. Издалека можно было отметить лишь высоченные каменные колонны, но только этого хватало, чтобы возвышаться над другими постройками.
Раньше вера людей в богов была намного сильнее, нежели сейчас. Всё счастье и горе, все беды и победы объясняли гневом или же радостью богов. Даже магию объясняли как дар, данный людям с небес. Но сейчас, когда мир постепенно раздирался по швам, от этих богов и след простыл. Действительно, этот город был лишь остатками не только людского города, но и веры в богов.
— Люси Хартфелия, — позади девушки прозвучал чей-то голос. Сдержанный и тихий, но в этом безмолвном городе он звучал, как раскат грома. Девушка замерла от неожиданности, а после медленно повернулась. Конечно, она ожидала именно этого: у стен одного разрушенного дома стоял высокий парень в классическом камзоле бордового цвета, украшенный белыми кружевами. Эстетика в одном лице. Несмотря на все эти невероятные погони и побеги от государства, этот парень оставался самым стильным и изысканным из носящих титул Хвостатых. Где-то на поясе виднелась шпага с изогнутой рукоятью, дополняющая образ. А его длинные салатовые волосы всегда были вычесаны и уложены за спину, под конец связанные тугой лентой. И всё это даже несмотря на тот факт, что почти всё время они находились в пустыне, среди безжалостных песков, но на его камзоле не было и следа пыли.
— Фрид, рада встрече, — не то, чтобы Люси действительно была безумно рада увидеть этого парня, но из всех Хвостатых он вызвал доверие к себе. Она считала его лучшим среди Громовержцев. Тем более как же можно было упустить из виду его манеры и сдержанность. Он просто не мог не вызывать доверия, хотя и был достаточно суров. Но всё-таки что-то в нём было.
— В этот раз ты добралась быстрее, чем обычно. Я искренне удивлён и рад твоему прибытию, — конечно же, парень сказал это без капли эмоций на своём лице. Но это было привычным делом, поэтому Люси улыбнулась, услышав такое. Вряд ли этот парень говорил слова лишь из вежливости.
— Да, сама удивлена. Дорога намного чище, чем раньше. Даже немного подозрительнее, — девушка быстро провела по куртке, нащупав во внутреннем кармане письмо. Всё же было бы глупо потерять его по дороге, хотя она и делала такую проверку каждые десять минут. Всё равно беспокоилась.
— Тебе стоит доверять своему чутью, Королева улиц, не так ли? — парень подошёл к девушке, поравнявшись с ней, — Из нас всех ты лучше разбираешься в проскальзывании под носом Совета, чему я, как прискорбно ни было признать, завидую. Но это лишь сумма многих лет опыта, интуиции и ума.
— Ты как всегда прав, Фрид. Всё-таки что-то изменилось в общем строе армии, — они продолжили идти уже вместе. Люси хоть и старалась кокетливо улыбаться, прекрасно понимала, что её маски для этого мага бесполезны. А Фрид хорошо знал, что его сдержанность вряд ли скроет его переживания от такой внимательной собеседницы. Оба жили в своих ролях, оба признавали превосходство друг друга.
— Кстати, я верю, что ты лучший в своём деле, но стоит ли полагаться только на письмена? Меня это настораживает.
— Не сомневайся, Люси Хартфелия, мы не так просты, как это покажется со стороны.
Да, ещё у него была дурная привычка называть всех полным именем. Хотя, как ей казалось, он не всегда так делал.
— Я не сомневаюсь в вас. Всё же, вы Громовержцы, одни из сильнейших, — она действительно восхищалась многими магами Хвоста феи, не ставя себя наравне с ними. И, чаще всего, причиной была лишь низкая самооценка, а не магическая сила.
— Уже не Громовержцы, — Фрид осёкся, — без Эвергин мы не можем называться Громовержцами.
Было всё же очень приятно слышать такие слова, как бы странно это ни казалось. Люси считала, что, наверное, это и есть проявление товарищества и общей скорби со стороны такого холодного парня, как Фрид. Но он очень любил и ценил своих товарищей, не раз прикрывал их спины, рискуя своей жизнью. Так она слышала. Ей пока не удалось поработать с ним в одной команде. Но это было не столь важным.
После упоминания об Эвергин их разговор оборвался. Оба шли в полной тишине, слушая свист ветра, проскальзывающего в щелях руин. Хвост феи потерял многих своих волшебников, для кого-то они были близкими друзьями, как для Громовержцев Эвер, или же даже семьёй, как для Миры Лисанна с Эльфманом. Но Люси было трудно понять их чувства, она ещё не теряла своих близких друзей, к счастью. Ей так казалось.
Меньше чем за десять минут они подошли к старинному храму. Представления девушки о его величественности были оправданы: как и многие годы до этого, храм стоял нетронутым безжалостными ветрами. О его древности могли свидетельствовать лишь выгоревший камень и скругленные углы — пески и солнце прекрасно выполняли свою работу. Огромное здание в несколько жилых этажей с плоской крышей и массивными плитами в основании отличалось от иных построек именно гордостью. Поистине сердце города.
Хоть она и видела это здание не в первый раз, всё равно восхищалась этим произведением искусства. Какое же кощунство со стороны государства забыть и оставить на произвол судьбы такое творение предков. Хотя бы что-то, кроме разрухи и бедности, это королевство могло бы и сохранить.
Дальше Люси не знала, куда идти, рассчитывая уже пересечься с кем-нибудь, поэтому просто следовала за беспристрастным Фридом. Маг направился к главному входу, скрытому среди колон. Догадки блондинки о главном штабе как всегда были верны. Только вот когда маги вошли внутрь зданий, за ними вновь подсветились символы.
— Двойные письмена? — на вопрос девушки Фрид лишь кивнул. Возможно, двойная защита действительно работала бы. Тем более это не простые, а скрытые письмена. То есть, если не знать об их существовании, то их невозможно заметить. Скорее всего в этом городе был не только двойной барьер, но и множество ловушек, которые активировались по воле создателя. Но это лишь крайние меры, иногда достаточно просто скрыть присутствие и сделать видимость пустоты.
Пройдя несколько коридоров, двое наконец настигли главный зал. Здесь стояли старые статуи, были выгравированы какие-то старинные начертания на стенах. Но самое главное: на самой середине зала стоял большой уже современный стол. Рядом располагался кожаный диван. К вошедшим он стоял спинкой. Почему-то Люси не удивилась именно такой обстановке.
— Оу, всё же пришла, — глубокий и надменный голос раскатился эхом по просторному залу. Ничего, кроме мебели посередине не было, поэтому любые звуки отражались от голых стен и усиливались.
— А ты ждал меня, что ли? — нет, Люси не любила разговаривать с этим человеком. Как всегда, с самого начала уже не хотелось продолжать беседу. Но нужно было.
— Да тебя за километр учуять можно, — усмехнулся широкоплечий парень, сидевший на диване. Она видела лишь его затылок с копной блондинистых волос. Он всегда был высокомерен, ничего иного не стоило ожидать.
— Будто бы я так сильно раздражаю твой нюх…
— Может и нет, но пахнешь ты странно, — Лаксус повернул свою голову в сторону выхода, — от тебя действительно разит Драгнилом!
Убийцы Драконов, безусловно, имели прекрасное обоняние, доставшееся им от Драконов. Но чтобы настолько хорошо чуять что-то, хоть со встречи Охотника прошло много времени.
— Так неужто это правда? Тебя поймал Драгнил? А что же ты сделала за своё освобождение, детка? — он повысил свой голос. Люси мельком глянула на Фрида, но маг был всё так же сдержан и спокоен. Наверное, он уже давно привык к нраву своего товарища, поэтому даже внимания не обращал на это.
— Да у тебя нюх действительно, как у знатных ищеек, — ему уж тем более не было желания что-либо объяснять. Лаксус был одним из тех противных людей, которые только и позорили гильдию.
— Не сравнивай Убийц Драконов с псиной, сучка! Неужто отсосала Драгнилу за своё освобождение, а? Ты же только на это и годна, шлюха с улицы! Что там встала? Чего молчишь? Ах да, это же правда…
Пока парень пытался унизить и задеть девушку, она подошла к другой стороне стола. Вступать в этот конфликт было гиблым делом, да и настроения уже не было.
— Я здесь не для того, чтобы выслушивать твою возгласы, Лаксус, — Люси аккуратно расстегнула куртку и достала письмо из внутреннего кармана. Конечно, она была готова к наглому посвистыванию со стороны парня, ведь под курткой у неё был лишь откровенный лиф. Она показательно положила конверт на стол.
— Это всё. Эльза сказала, что у вас уже есть ключ к шифрованию.
Очень сильно вымораживал похотливый и наглый взгляд парня. Неужели это тот, кто должен был повести гильдию после смерти мастера? Его внук сильно отличался от своего деда.
— Что же так сухо, детка? Где же твоё обаяние и умение вести себя с мужчинами? — да, его сила пугала девушку. Он был сильнейшим среди Убийц Драконов. И он прекрасно это осознавал, а также пользовался своим преимуществом перед другими. Он был из тех людей, которые знают о своём превосходстве и постоянно показывают его во всём. Это сильно раздражало.
— Ну так с мужчинами знаю, как себя вести, а не с мудаками, детка, — но Люси даже ему не могла позволить обращаться с собой подобным образом. Она его боялась, да, однако огрызаться никто не мешал. Это не такой страх, какой она испытывала, например, перед Драгнилом. Да, ситуация схожая, оба сильны и оба имеют безграничную власть в помещении. Но Драгнил давил больше, потому что он, как минимум, не спускался до таких мелких и безвкусных унижений, как Дреяр.
— Ты лучше бы за своим языком следила, блондинка. Не хотелось бы его отрезать, потому что в другом бы месте он хорошо бы поработал, — было отвратительно слышать такую безвкусную пошлость из его уст. Только и умел, что втаптывать людей в землю.
— Обещаю, что ты никогда этого не узнаешь. Из-за таких, как ты, и падёт Хвост феи, — Люси решила не затягивать разговор. Всё же она выполнила свою задачу, большего от неё не требовалось. Только вернуться в гильдию целой и не попасть вновь в руки Совета.
— Гильдия погибнет из-за таких, как ты, Ключница! Из-за таких же слабаков. Маги, не имеющие достаточно силы, вот он, настоящий балласт, тянущий Хвост феи ко дну. А мне без разницы, я могу прожить и без жалкой поддержки Хвоста феи, знай это. Этой гребанной гильдии нужны сильные маги, — девушка даже не оборачивалась назад. К сожалению, чтобы не нарываться на ещё большую дозу унижения, ей пришлось покинуть зал молча. Её это расстраивало, потому что она не смогла попрощаться с Фридом. Всё же он не виноват в том, что его лидер был настолько паскудным. Она только кинула взгляд на мага с зелёными волосами. Он увидел её разочарованный взгляд и немного улыбнулся.
От его улыбки стало легче. Всё же, не все здесь были такими отбитыми ублюдками, как Лаксус. Но и без таких не обходились.
Именно они были гнилью, разваливающей Хвост феи изнутри. Внутри вечно скрывающейся гильдии были те, кто тормозил их. Но это были не слабые маги, а сильные и самодовольные волшебники, не желающие хоть как-то помогать своим товарищам. Они были противны. Когда-нибудь они предадут их.
Люси покинула зал. В нём повисла лёгкая тишина. Прошло немало времени прежде чем эту тишину разобьют в мелкие осколки тихие шаги. Так звучали каблуки на сапогах Фрида, ударяющие по каменному полу храма. Маг подошёл к столу и поднял конверт. Конечно, в этой компании именно он отвечал за расшифровку, потому что прекрасно разбирался как в письменах, так и в шифрах.
— Эта девчонка позволяет себе многое… — послышалось недовольное бормотание со стороны дивана. Лаксус не любил, когда кто-то шёл против него, или же не подчинялся его воле, такой уж у него характер. Только одной особе он подчинялся, но не из своей прихоти.
— Но и тебе, Лаксус, стоило бы быть сдержанней, — громовой драконоборец удивился сказанным словам и посмотрел на своего друга. Фрид всё так же холодно смотрел на оппонента, без капли сомнения. Даже он смеет что-то перечить Дреяру?
— Что ты сказал? — не столь злость, сколько удивление наполняли слова Лаксуса. Он не часто замечал подобие возражений от этого мага.
— Тебе не послышалось. Ты сам первый влез в этот ненужный конфликт. А также Люси Хартфелия, пускай пока и без магии, но достаточно сильный волшебник.
— Ты смеешь меня учить манерам, Фрид?
— Ни сколько. Просто моё мнение. Да и… Да, ты силён, но без поддержки со стороны Хвоста феи мы бы не смогли скрываться столь долгое время. Как Хвост феи нуждается в нас, так и мы в Хвосте феи, — Фрид действительно не стремился унизить или пристыдить мага, это было не в его стиле. Он всегда говорил правду, высказывал свои мысли, не опираясь на чувства. Таков был Фрид Джастин, лучший маг по письменам в Фиоре.
— Возможно, ты прав. Но мы слишком долго прячемся… Можно было уже давно ударить со всей силы и показать свои клыки, а не бежать, как крысы…
— Думаю, скоро Хвост феи сможет дать отпор, — слова Фрида казались загадочными, но громовой маг понял его, улыбнувшись.
— Да, ты чертовски прав…
***
Внутри небольшой комнаты был смешанный аромат: с одной стороны, всё пропиталось запахом старых книг, а с другой каждая вещь отдавала запахом травянистого чая. Последний наполнял две деревянные кружки, стоящие на столе. Только вот беседующие девушки уже забыли про свои напитки — настолько их увлек разговор.
Обе они сидели на застланной тёплым пледом кровати у самой стенки. Два небольших силуэта освещал магический кристалл со стола, ведь окон не было в комнате. Хотя, хозяйка уже давно к этому привыкла. Она сидела ближе к столу, на этот раз на ней были не песчаные великоватые штаны, а обычная белая пижама.
— Поправляйтесь, госпожа Леви, — девушка рядом была в чёрном костюме, состоящем из пиджака и коротенькой юбочки. Как всегда, она мило улыбалась и беспокоилась обо всех, находящихся в этой гильдии, старалась по возможности присматривать за их здоровьем. Её синие волосы были собраны в высокий конский хвост, но чёлка и пара прядей всё равно спадали на лицо. Она была невысокого роста, как и маг слова Леви, но за последние годы серьезно подросла. Всё же она была из тех детей, которые выросли в этой гильдии в период гонения королевством.
— Конечно, спасибо за заботу, Венди. Ты как всегда, — Леви улыбнулась в ответ девушке. Всё же, не так часто встретишь настолько добрых людей, как эту девчушку. Хоть у них и была разница почти в семь лет, они прекрасно ладили, Леви подсказывала юной волшебнице книги со сказками или же приключенческими романами, чтобы хоть как-то скрасить трудную жизнь девушки.
— Да что вы, мне не сложно. Я люблю заботиться о людях, — она вновь улыбнулась, наклонив голову в бок. Наверное, она была единственной из всех Убийц Драконов, кого хотелось защищать. Только лишь ради этой девушки, не виноватой в своей участи, Леви по сегодняшний день работала в гильдии. Ну, конечно, ещё ради Люси.
— Ты всегда так добра.
— Ну что вы. Меня попросила госпожа Эльза позаботиться о вас. Всё же нужно быть немного аккуратнее на заданиях, — немного нравоучительно Венди покачала пальчиком. Она часто выручала волшебников из Хвоста феи своим целительным волшебством. Но она была Убийцей, поэтому находиться постоянно в гильдии для неё было опасно.
— А в этот раз ты насколько задержишься в гильдии? — на лице у Леви пластырем была заклеена щека, а левая рука перемотана. Но боль давно уже сошла на нет. Совсем недавно Венди подлечила и Люси, жаль, что времени поговорить не было, хоть сейчас, по несчастью, ей случилось встретиться с Небесной Венди.
— Думаю, ещё на пару дней. Всё же Эльза настаивает, чтобы я долго не находилась в гильдии, а как Лаксус и Кобра отправлялась в безопасное место.
— Да, хоть мы и можем перемещаться, гильдия не самое безопасное место…
— Да и нашу магию могут вычислить, если постараются. Поэтому я не колдую в полную силу, чтобы не навлечь беду на гильдию, — нет, эта девушка была очень милой. Леви ловила часто себя на той мысли, что рядом с ней чувствует себя в роли старшей сестры. Точнее, она хотела так выглядеть в её глазах, поэтому помогала ей, поддерживала. Гильдия должна оставаться в первую очередь семьёй, независимо от тяжести времён.
— Ты очень сильно беспокоишься о гильдии. Иногда и тебе нужен отдых.
Они засмеялись. Нет, ничего смешного не было, просто было очень уютно и захотелось засмеяться.
— Да, наверное. Но и госпоже Люси следовало бы отдохнуть, у неё были серьезные раны. Я беспокоюсь за неё.
— Я тоже, Венди. Но Люси так лучше, я её знаю. Она уж точно себя в обиду не даст, просто…
— Просто что?
— Иногда ей нужно время, чтобы побыть наедине с собой, не в этих душных стенах.
— Я всегда думала, что гильдия для Люси является домом, — Венди немного расстроилась. Наверное, опять подумала, что в чём-то виновата. Какой бы взрослой она ни была, в душе она была вечным ребёнком.
— Не думай, что она не хочет с тобой говорить, — Леви сразу же по лицу девушки прочитала её мысли, — просто она такой человек: привыкла хоронить свои проблемы глубоко в сердце. Думаю, когда она вернётся, всё будет хорошо.
— Прекрасно, — девушки вновь засмеялись. Но только вот одна глубоко в душе таила сомнения. А правда ли, что будет всё хорошо?
— Кстати, очень странно, что Эльза решила в этот раз гильдию расположить в городе. Конечно, всё замаскировано, но всё же есть риск, на улице обычно много горожан, — Леви подобрала под себя ноги. Тело наполняла усталость, а глаза уже закрывались. Не так часто она ходила на задания, уже разучилась выполнять их без происшествий. Самой было тошно от этого.
— Да, но это очень маленький прибрежный городок. Думаю, не будет проблем. Я уверена, что госпожа Эльза всё продумала. Тем более здесь тепло, а также приятный свежий воздух дует с моря.
Эта юная девушка всегда думала только о хорошем. Возможно, Совет уже привык разыскивать Хвост феи по лесам, поэтому они не сразу обратят внимание на маленькие города. Да и в этот раз они переместились намного дальше обычного. Вроде, всё должно пройти гладко.
— Ладно, я, пожалуй, пойду. Вам стоит отдыхать и набираться сил, Леви, — Венди помогла девушке забраться под одеяло, потушила магический кристалл на столе и покинула комнату девушки. Вроде как был день, но время давно уже потеряло свою ценность в этих стенах. Да и сил не было, чтобы удерживать свой разум в бодром состоянии. Только вот… когда же вернётся Люси в гильдию? Она действительно за неё беспокоилась.
***
Небольшой приморский городок на западе Фиора. Таких были десятки или сотни, сложно было точно сказать. Люди здесь жили своей обычной немного бедной жизнью, веселились по мелочам, не обращая внимание на невзгоды.
На одной и солнечных улиц, переполненных простыми горожанами, случайно скользнула чья-то тень. Это была тень того, кто пожелал бы остаться незамеченным чужими взглядами. Кого-то, кто не планировал делиться своими целями.
Эта тень скользнула в тёмный переулок, а после растворилась в нём. Оставалось лишь гадать, кем же мог быть этот незнакомец. Но, казалось, в том переулке до этого стояли люди, выжидающие кого-то.
***
День подходил к завершению. В лесах было куда прохладнее, нежели в знойной пустыне. Девушка шла и наслаждалась прохладой, которой не хватало её коже последние десять часов. Такие длинные пути сильно выматывали, да и для здоровья не очень уж полезны. Сейчас девушка не отказалась бы от горячего расслабляющего душа.
Пускай встреча с убийцей драконов не оставила приятных воспоминаний, под конец дня у Люси поднялось настроение. Погода была прекрасной для лета, задание её было выполнено, а на душе стало куда спокойнее. Наверное, этот долгий путь со своими мелкими пересечениями, даже разговорами по душам дали немного переосмыслить свои поступки. И вернуться в строй. Хвосту феи мало чем сможет помочь раздавленная Хартфелия, а вот неуловимая Ключница много в чём окажет поддержку.
Но…
Вновь возвращаться в гильдию? У девушки, без веской причины, не было желания вновь находиться в своей душной комнате, в очередной раз выслушивать настояния Эльзы, да и видеть других магов, весёлых и счастливых, хотя не было и повода для пьянки, она не хотела. В свободе, в освобождении от этих оков был и свой плюс. Неужели она всё же дойдёт до того, что в какой-то момент не вернётся в гильдию?
А может, этот момент сейчас.
Люси остановилась, пытаясь привести свои мысли в нормальное приемлемое состояние. В смысле «не вернётся в гильдию»? Даже собственные мысли не подчинялись ей, насколько же она ещё далеко до согласия со своим сердцем? Это было грустно, очень. От неожиданных эмоций, точно каких даже сама Люси разобрать не могла, девушке пришлось опереться рукой о ближайшее дерево. Иногда от дурных мыслей кружило голову.
Она всегда имела шанс не возвращаться в гильдию. Каждый раз она могла уйти и исчезнуть. Для неё не будет большим трудом скрываться на бедных улицах, подпольно подрабатывать и обеспечивать себе жизнь. Да и границу она всегда могла пересечь, чтобы зажить в другой стране другой и совершенно новой жизнью. Может, даже правильной и законной.
Но был Хвост феи. Её совесть, чувство долга и справедливости не оставили бы её в покое, если бы она сбежала. Сама себя знает, тут уж не соврёшь. Поэтому вновь идёт в свою гильдию.
— Помогите! — рассуждения девушки прервал крик. Вроде, какой-то юноша. На этот раз Люси шла не так далеко от широкой лесной дороги: здесь, под покровом вековых деревьев, проезжали маленькие тележки. Не лучшая дорога, но короткая, поэтому местные жители пользовались. Подойдя ближе и скрывшись за деревом, девушка увидела небольшую повозку. Чуть подальше, в нескольких метрах от неё на пыльной дороге лежал парень. Над ним стояли два крепких мужчины, один из которых угрожал испуганному юноше ножом. Вновь ограбление? И опять по тому же сценарию. Хотя, какая уж тут может быть оригинальность.
Девушка, конечно вымоталась, но раздать пару пинков она была ещё в силах, да и отдыхала недавно. Можно было бы и в этот раз пройти мимо, но у парня было слишком напуганное лицо. Да и на вид не больше пятнадцати лет. Тут часто с ферм отцы отправляли своих сыновей в деревни, поэтому неудивительно. Да и дорога очень уж малоизвестная, неприметная, повозки здесь были настоящей редкостью. Парню вряд ли кто-то поможет.
Придётся вновь погеройствовать…
Люси сильнее перехватила рукоять, готовясь к атаке. Противники крепкие, вроде, не владеют магией, но ей следовало сделать именно неожиданный ход, чтобы иметь хорошее преимущество.
— Помогите, кто-нибудь!
Люси сделала шаг вперёд, только за спиной послышался какой-то треск. Возможно, какой-то лесной зверёк, а может быть…
Вдруг резко перед глазами всё потемнело, в нос забился приторный запах трав, руки что-то скрутило до боли в суставах. И всё.
Все звуки, как и ощущения исчезли.
***
Темно и сыро. Не так сильно, как в каком-нибудь колодце, но неприятно для человека. Это была небольшая камера с обычными каменными стенками, с отсутствующими окнами и свежим воздухом. Из всего скудного ансамбля выбивалось какое-то тёмное плотное пятно на стене. От этого пятна внизу, тонкой полоской, в камеру попадал жёлтый приглушенный свет. Видимо, это была дверь. Что-то подсказывало, что она была ржавой и такой же тёмной, испачканной грязью и пеплом (свет скакал и переливался, поэтому, возможно, в коридорах горели самые настоящие факелы, а не осветительные кристаллы).
Скудная и обычная камера. Пустая.
Резкий скрип. В обитель темноты резко ворвался тёплый свет из коридора, а дверь, скрипом сообщая о своём существовании, ударилась о каменную стену. Но свет разливался не красивой геометрической формой, а лишь небольшими клочками, ведь кто-то стоял в проходе и препятствовал ему. Ещё через несколько секунд тени зашевелились. Кто-то стянул с чьей-то головы тканевый мешок, а после небрежно сбросил на пол. Так же он поступил и с будущим заключенным, грубо впихнув его в камеру. Этот кто-то сразу же упал на пол, не в силах стоять на ногах.
— Жаль, красивая ведь. Надеюсь, мастер даст нам немного поиграть с ней, — раздался приторный скрипучий голос. Он был противный не только по содержанию слов, но и по своей природе.
— Мне всё равно. Главное — чтобы не рыпалась и не раздражала, — ему ответил второй, более низкий и суровый голос. Ясно, было двое надзирателей.
Комнату вновь наполнил противный скрип, а живое свечение покинуло владения мрака. Осталась лишь небольшая полоска под железной дверью, почти никак не спасающая от мрака.
Шуршание. Наверное, не будь на ногах девушки высоких ботфорт, то при приземлении она бы стесала себе колени. Хотя, эта участь постигла её лицо, которым ей пришлось тормозить.
Голова всё ещё шла кругом от непонятных усыпляющих трав. Понять происходящее было очень сложно, мысли путались, не давая даже определить, где именно потолок. Вроде, сильно давило на правый бок. Хорошо, значит, она лежит на правом боку, с землёй и гравитацией определились. Было очень темно, в глазах плыло, хотя ничего и не было видно. Нет, что-то там напоминало узкую щель света.
Хорошо, где выход тоже стало ясно. Только вот где было это «где» — сложно представить. Люси попыталась пошевелить руками, но это оказалось очень сложно. Во-первых, тот чёртов отвар всё ещё работал, а во-вторых руки были закованы во что-то твёрдое и холодное за спиной. Видимо наручники. А раз не ощущалось никакой магии, то наручники с анимагическим эффектом. Хотя, что ей, заклинательнице без ключей.
Девушка кое-как встала на колени. Хотя бы ноги оставили свободными, уже на этом спасибо. И одежду не сняли. Только вот лишили последнего оружия — кнута.
Угораздило же её попасть в такую передрягу. Прямо сейчас! Ясно, та повозка была лишь приманкой, но откуда знали, где она будет идти? Или это так, случайность. Тогда она точно королева удачи.
Девушка поползла дальше. Постепенно глаза начинали различать тени и полутени, привыкли к мраку в камере. Она уже не казалась такой неизведанной и мрачной: как оказалось, света из-под двери достаточно, чтобы освещать низ камеры. Там, в метре от девушки, уже находилась стена из камня. Хорошо, уже что-то.
Люси подползла к стене, достаточно нелепо, потому что тело не слушалось её, кое-как развернулась и повалилась к стене, попутно ударившись затылком от какой-то выпирающий кирпич. Не так и больно, как стыдно. Но сейчас её спина ощущала холодный камень под собой, как опору. Ей следовало перевести дух и подумать, как выбраться из этой ситуации.
Её поймали. Просто взяли и поймали. И сейчас она здесь, в какой-то камере, без единого шанса на магию и спасение. Раз не убили на месте, да и подло поступили с приманкой, то не Совет. Какая-нибудь гильдия или шайка разбойников. Всё это было ужасно. Всё.
Люси просто уже не выдержала и крикнула застрявшую в горле фразу:
— Да чтоб его, мать вашу, паскуды!
