***
Девушка слышала, как наверху прогремел какой-то взрыв. Он явно был мощнее предыдущих, она это чувствовала, да и концентрация магической силы наверху резко возросла, будто бы там появился опасный противник. Но ей не стоило об этом думать, у неё были свои задачи. Под землёй располагался ещё один этаж, он являлся техническим. Здесь располагался склад с необходимым снаряжением, а также установка для перемещения. Она была достаточно массивной и хрупкой, поэтому хранить её на верхних этажах было небезопасно. Для перемещения требовалась как магическая энергия, заранее собранная с нескольких сильных магов гильдии, так и трансерные кристаллы, без которых прыжок становился невыполнимой задачей. Альберона не была так сильна в теории, чтобы в точности объяснить процесс перемещения, но вот на практике она давно уже освоилась и привыкла ко всем тонкостям настройки. Конечно, по-хорошему каждый член гильдии мог выполнить прыжок с помощью оборудования, это было не сложно, но вот отрегулировать направление, конечную точку, а также снизить потребление и выброс остаточной энергии было дано не каждому, здесь была нужна рука профессионала. Поэтому Кана почти никогда не покидала гильдии, ведь в любой момент могла потребоваться её помощь. А так же многое снаряжение лежало у ней «в картах» для экономии места. Магия и умения Альбероны были необходимы гильдии, потерять такого мага было бы сильным ударом ниже пояса, Хвост феи лишился бы своей мобильности. Внизу, в помещении, было ещё около десяти магов, все они остались здесь, чтобы оказать боевую поддержку девушке, такое было распоряжение помощницы мастера, Миражаны. Хотя сама девушка в итоге куда-то пропала. Все были настороже, ожидая удара врага. Волшебники разделились на группы и сторожили несколько спусков, когда Кана «заправляла» и настраивала оборудование. Спешка здесь была только лишней, но сложно было себя убедить в том, что всё обойдётся. Особенно после последнего взрыва, на который нельзя было не обратить внимание. Девушка волновалась, её руки предательски тряслись, не с первого раза попадая в мелкие петли и отверстия. Это бесило, сильно. Но со своим волнением она ничего не могла сделать, такова человеческая натура. Ещё больше она боялась ответственности, возложенной на неё. Сейчас именно от того, насколько качественно она выполнит работу, зависит успех других. В голове застряла навязчивая мысль об её ошибке. Альберона прекрасно понимала, что ничего не могла сделать с появившейся аномалией, да и знать о ней она тоже не могла, но чувство вины пожирало девушку изнутри. Она ругалась, выкрикивала какие-то несвязные фразы, срывалась, когда не удавалось правильно закрепить кристаллы. Но в то же время она делала свою работу, а главное, что быстро и качественно, несмотря на своё волнение, хоть со стороны казалось, будто бы у неё ничего не выходит. Волшебники у входов немного расслабились. Звуки, издаваемые снаружи, вроде были похожи на крики их товарищей, а значит, на другую сторону здания уже отослали подмогу, им не придётся встречаться с противником лицом к лицу. Да и быть честными, здесь, в подвале, собрались те маги, которые не сильно желали сражаться, они боялись битв, боялись боли и трудностей. И сейчас были благодарны случаю, при котором они смогли слинять сюда под предлогом охраны Каны. Так было куда спокойнее. — Чёрт, чёрт, чёрт, всовывайся, сука! — выругалась девушка, нервно впихивая очередной кристалл. Обычно это занимало не больше нескольких минут, но именно сейчас отсеки для кристаллов стали невообразимо узкими. Девушка взяла себя в руки, резко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Сейчас нельзя было поддаваться панике, ведь именно этого добивался противник. Сейчас… Потолок посередине комнаты обрушился, поднимая пыль в воздух. Волшебники, расслабившиеся на своих постах, с испугом в глазах обернулись назад. Никто не ожидал такого хода событий. Перед тем, как пыль осела, и маги Хвоста феи успели среагировать, их уже атаковали солдаты, ринувшиеся из пробитой дыры внутрь. Всё было настолько быстро, что казалось нереальным. Но ведь до этого никто не слышал звуков приближающихся солдат. Неужели, они сумели пробраться внутрь до того, как волшебники Хвоста феи направили подкрепление? Тогда обстоятельства были куда хуже, чем можно было предположить. Сейчас шансы удрать с этого поля боя резко стали снижаться. Атаковав магов, солдаты не только обезвредили тех, но сразу же надели на преступников антимагические наручники, заломав руки за спину. Всё действие заняло времени не больше минуты, настолько слажены были действия натренированных солдат. Конечно, вряд ли кучка случайных магов могли что-то противопоставить таким бойцам. Сразу ощущалась огромная пропасть в подготовке между ними. Не многие Охотники так тщательно относились к своим подчинённым, а значит, дела обстояли ещё хуже. А вторым доказательством предположения Альбероны был другой факт: как только пыль осела, стал отчетливее виден силуэт одного из проникших бойцов. Только его амуниция отличалась, да и шлема не было на голове. А это значило, что у него высокий ранг. И Кана прекрасно знала, кто это мог быть. — Ромео, да ты неплохо вырос, — волшебница приготовилась отбивать атаку. Пока что ещё ни один солдат из ополчения за спиной лейтенанта не двинулся в её сторону. Они выжидали приказа. Умно, ведь эта девушка входила в число лучших бойцов Хвоста феи, с ней стоило быть осторожными, в отличие от других мелких магов. К сожалению, разница между старыми Хвостатыми и новыми членами гильдии была колоссальная: как в боевой подготовке и опыте, так и в магических способностях. Слишком много сильных магов перешло на сторону Совета, оставшиеся же сильные волшебники частично примкнули к тёмным гильдиям, которым уделяли меньше внимания, чем нашумевшей гильдии Хвост феи. Только глупцы и фанатики открыто присоединялись к загнанной гильдии, другие если и предпочитали сотрудничество, то только на расстоянии. Это был огромный минус для Хвоста феи, но по-другому уже было нельзя. — Я не нуждаюсь в твоей критике, Альберона, — голос Ромео был холодным, но в нём чувствовались нотки недовольства и брезгливости. Как бы он не пытался подражать своему сдержанному капитану, у него это плохо выходило. Всё же он не из тех парней, которым шёл холод. Его сила была в эмоциональности, хотя иногда она мешала делу. Лучшие бойцы те, кто идёт в сражение с горячим сердцем и холодным умом. Обычно капитан этого лейтенанта облачал в холод разум и чувства, а вот этот парень наоборот, часто переусердствовал и горячился. Словно две противоположности: одному не хватало ярости (хотя здесь Хартфелия бы поспорила, но её не было рядом), а другому — спокойствия. — Конечно, малыш, — усмехнулась Кана, доставая карты из своей сумочки. Она просто ждала его хода, ведь если атакует первая она, то проиграет. Всё же были слабости в этом парне, она их видела. И первая слабость — желание стереть любую связь с Хвостом феи, которой он стыдился. Ведь лейтенант одного из самых главных Охотников на фей не должен иметь общие корни со своим главным противником. Напряжение росло, но никто из них не делал первый ход, будто испытывая друг друга. Кана смотрела в глаза подросшего юноши, он действительно выглядел мужественно, его было не узнать. Уже другой взгляд, не было робости в голосе. Как же давно она не видела Кобальта, ведь он так похож на своего отца. Как бы она ни недолюбливала Драгнила, здесь ей стоило признать, что он многое дал этому парню. Всё же терпение лейтенанта не выдержало, поэтому он махнул рукой, как бы приказывая своим подчинённым атаковать. Они беспрекословно послушались его, все кинулись вперёд, не прибегая к оружию для дальних атак. Видимо, первоочерёдной целью было поймать Хвостатых, а не уничтожить, всё же это был Совет. Но Кана как раз ждала этого. Усмехнувшись, девушка легкими движением руки запустила треть колоды карт в сторону атакующих. И через мгновение десяток солдат, готовые в любой момент настигнуть девушку, рассыпались искрами в воздухе, а карты безжизненно упали на пол. Если бы кто-то пригляделся, то заметил, как маленькие силуэты в форме Совета пытаются пробиться из карт наружу, только все усилия были бесполезны. Ромео замер, прикрыв своё лицо рукой, он, в отличие от других солдат, увидел старый трюк девушки, поэтому успел уклониться. — Сжёг карту? Да ты неплохо управляешься со своим огоньком, Ромео, — Кана засмеялась. Теперь в этом помещении осталась она одна против лейтенанта из отряда Охотника. Все другие маги были обездвижены, да и вряд ли кто-то мог сейчас прийти на выручку, но для неё это было не проблемой. Уж с этим парнишкой она справится. — Старые трюки, Альберона… — Для тебя мисс Альберона! Где же твоё грёбаное уважение к старшим, — шутливо огрызнулась Карточница (именно так её называли в кругах совета). — Да какое к чёрту уважение! — хоть Ромео научился сдерживаться, да и вывести его было не так просто в последнее время, именно эта девушка прямо действовала на нервы, поэтому он кинулся в атаку. Возможно, Альберона и добивалась этого, но последствий она не учла, как и хорошую подготовку парня. Девушка еле успела отскочить от прямого удара, сопровождаемого фиолетовым огнём. Лейтенант прекрасно знал, что в ближнем бою с ней было легко справиться из-за особенностей магии. Его удар прилетел прямиком в оборудование, нанеся серьёзный урон, но парень не успокоился, повторно атаковав девушку ударом ноги с разворота. Кана вновь увернулась, хотя это было куда сложнее сделать. Блокировать удары парня она не могла, потому что они были слишком сильные, атаковать тоже — она была не так сильна в ближнем бою. Скорее всего Титания бы без проблем справилась с парнишкой, да и Хартфелия была сильна в ближнем бою, прекрасно зная о своей слабости как Заклинателя духов. Альберона же была бойцом только на средних и дальних дистанциях, не могла приспособиться к каждому своему противнику, чаще всего одерживала победу неожиданными атаками и хитростью. Ромео для неё один из самых нежелательных противников. А снаружи слышались звуки других битв. И грохот сражения нарастал с каждой минутой.***
В сумерках округа выглядела немного иной, более загадочной, неизвестной. В полумраке прекрасно было видно искры и взрывы, возникающие между сражающимися бойцами. Одни выполняли приказы своих капитанов, другие были ведомы своими чувствами и желанием выжить. В этой битве отдельное место занимала мотивация: если для солдат проигрыш мог значить только выговор или какое-то наказание, возможно, даже ничего, то для беглых магов поражение могло означать только потерю всего, в том числе и жизни. Поэтому члены Хвоста феи сражались так неистово. Только их численно давили. Грей бежал вперёд, не оглядываясь. Он видел перед собой цель, а больше ничего и не нужно было. Он полагался на скорость и эффект неожиданности, если таковой мог быть. Подловато, но маг собрался обойти Охотника слева, вокруг здания, где была самая настоящая неразбериха, чтобы атаковать его не прямо в лоб. Нестись в лобовую было слишком опасно. Он уже сказал другим магам отвлечь внимание Саламандра на себя, если это возможно, а лучше просто навести шумиху перед его носом. Когда ледяной маг обошёл небольшое здание, заметил, что капитан даже с места не двинулся. Он стоял и наблюдал за тем, как его люди сражаются где-то впереди. Обычно именно так поступали все Охотники, лишь командуя своими подразделениями. Но ведь Драгнил отличался от остальных, насколько знал Фуллбастер, да и сам испытал на себе стиль боя этого капитана. Обычно Саламандр не отставал от своих войск, сражаясь с ними плечо к плечу, сам рвался вперёд, вдохновляя своих солдат. И, черт возьми, обычно этот приём работал. А сейчас он стоял позади них, не вступая в схватку. Неужели, он боялся? Что-то здесь было не так. Но сейчас это не волновало Грея, даже лучше было, что эта огненная мразь была подальше от других — можно было сражаться, не сдерживая себя. Не добежав десяти метров и убедившись, что Драгнил до сих пор смотрит куда-то в сторону, Грей с силой ударил рукой в землю, концентрируя магическую энергию в ладони. Через мгновение из земли в направлении противника начали вырываться ледяные копья, словно гейзеры замороженной воды. Их высота превосходила рост человека, поэтому сложно было отследить перемещение врага, но Грей бил именно на площадь, не давая противнику и шанса отскочить в сторону. Только вот когда удар должен был настигнуть цель, весь лед, как от ударной волны, рассыпался в мелкие крупицы. В воздухе на некоторое мгновение повисла прозрачная пелена из мелких кристалликов, перемешанных с паром, словно туманность. И сквозь неё размыто можно было увидеть холодный взгляд Охотника, взирающего на ледяного волшебника. Его правая рука в полусогнутом состоянии стояла блоком от атаки, а вторая вообще покоилась где-то в кармане. Он даже не начинал серьезно сражаться. А в его зелёных глазах читался лишь холод и безразличие, словно всё происходящее было дня него скучным представлением. Обычно, у этого капитана был другой, более заинтересованный взгляд. И это бесило Грея. Но не было времени для дурных мыслей, поэтому ледяной маг продолжил атаковать. Хорошим решением было бы оставаться на средней дистанции, не ввязываясь в рукопашный бой, но что-то внутри толкало Грея на такой отчаянный поступок. Неужели его так выбесил взгляд Охотника. — Я заставлю тебя серьезно сражаться, паскуда, — выскочило у Грея. Какого черта этот Саламандр не воспринимал его как серьезного противника? Нет, здесь, при этой атаке, он смотрел свысока на гильдию, на всех, кто сражался. Это заставляло Грея закипать ещё сильнее, хотя он и так был достаточно вспыльчив, если его противник был сильным. Следующий удар был нанесён ногой с разворота уже по самому капитану, усиливаемый ледяным созиданием. Но капитан вновь заблокировал удар всё той же правой рукой, «согнав» наступающий с ударом лёд волной жара. Даже огонь не использовал, только слегка нагрел воздух. Всей своей фигурой он показывал спокойствие. Будто бы это была какая-то учебная битва, а не сражение с одной из самых разыскиваемых гильдий. И не бой с Хвостатым, которого побаивались даже внутри гильдии. Грей нанёс ещё несколько стремительных ударов, откинув идею пользоваться созиданием, ведь каждый созданный им предмет Драгнил тут же обращал в пар, едва коснувшись его. Но все физические удары были так же заблокированы. Иногда капитан просто уклонялся, внимательно следя за движениями противника. Со стороны их бой выглядел достаточно неловким, хотя все понимали, что окажись кто-нибудь другой на месте Грея, то сразу же проиграл. Пускай удары ледяного мага не наносили урон, он не переставал бить, не давая Драгнилу шанса для атаки. Возможно, он рассчитывал вымотать капитана. Только вот кто из них вымотается сильнее, стоило ещё подумать. А Саламандр всё так же спокойно уклонялся, иногда отталкивая ледяного мага подальше от себя, как надоедливую муху. Кто-то подальше, наблюдая за поединком, восхищался тем, что Грей «сдерживал» Драгнила, не позволяя ему атаковать. Но сам ледяной маг понимал, что пожелай Драгнил атаковать, то он бы это сделал без проблем. Он не атаковал, а лишь уклонялся и блокировал. Он не думал сражаться?***
С каждой минутой подступало всё больше и больше рядовых солдат. Они были не так сильны, как их командиры, но их было чертовски много. И это выматывало. В мыслях у многих застряла фраза: «Да сколько же их здесь?» Возможно, для сильных магов солдаты не представляли из себя серьезную проблему, но не все волшебники были одинаково способны. У некоторых была совершенно не боевая магия, а их тело не подвергалось тяжелым тренировкам. Ведь когда-то магия была создана не для боя, а для жизни. А сейчас таким волшебникам приходилось сражаться, когда они не умели этого делать. Голубые волосы девушки беспорядочно спадали на её лицо, ведь теперь их не поддерживала сорванная повязка. Её хрупкое тело словно не слушалось хозяйку, делало всё не так, как ей хотелось, движения были неловкими, она постоянно спотыкалась. Она не боец. Её магия была предназначена для созидания, изучения и познания жизни. Она лишь слабый маг слова. Такова была напуганная и ослабшая Леви. Конечно, в минуты паники и риска она могла сколдовать какое-то сильное слово, к примеру «Железо» или «Ветер», чтобы хоть как-то отразить атаку противников, но серьезно наступать она была не способна. Ей следовало найти кого-нибудь сильного и примкнуть к нему, потому что девушка была хороша в поддержке, но в этой мясорубке сложно было отыскать знакомых магов. Всё перемешалось. Где-то там, впереди, уже не осталось согильдийцев — все были повержены войсками Охотников. Кто бы мог подумать, что численность их отрядов так сильно возросла за последний год. Раньше под командованием Охотника было не больше тридцати подчинённых, а сейчас их было свыше ста. И это только те, кто был направлен на нападение. Возможно, были ещё, оставленные в резервах. Это пугало. Эта информация могла помочь гильдии в дальнейшем, конечно, при том условии, что они смогут выбраться отсюда. Но гадкое чувство приближающегося проигрыша давило в груди. Нет, ей не стоило отчаиваться, ведь здесь были Грей и Эльза, они способны и в одиночку справиться с этими отрядами. Однако Леви почувствовала присутствие мощной магии, скорее всего здесь были и сами Охотники, что было не удивительно. Значит, сейчас Эльза и Грей заняты более серьезными противниками. Паника. Леви сложно было дышать, потому что она начинала бояться. Всё вокруг было каким-то сумасшествием. Куда бы она не повернулась — враги были рядом, они нападали, приходилось обороняться. Только она присоединится к какой-то группе магов, как их сразу же разбивали, ей оставалось только уносить ноги. Она чувствовала себя настолько беспомощной, что хотелось просто сдаться. Но она не могла опускать руки так рано, ведь кто-то сражается сейчас, не жалея себя. До самого конца. И она должна стоять так же. Сжав свои маленькие кулачки, будто бы готовясь ими ударить, девушка подняла свой решительный взгляд вперёд, прямо на своих противников. Только в это же мгновение решимость разбилась на осколки, столкнувшись с реальностью. На девушку наступали, нет, бежали солдаты, прорвавшиеся сквозь ряды других магов. Точнее, других магов уже не было перед ней, их всех одолели. Возможно, не силой, но численностью точно. Их просто давили, атакуя. Атакуя, атакуя, атакуя. Разрывая на части. Побеждая по одиночке. В этой суматохе невозможно было собраться с мыслями и объединиться. В Хвост феи словно вгрызались голодные волки, отрывая по маленькому кусочку, не прожёвывая. У Леви больше не поднялась рука, чтобы использовать какое-то заклинание, потому что страх сковал её, забрав все силы. Она ведь сейчас проиграет? Прямо в эту секунду, когда на неё бежали солдаты, все в одинаковой формой, движимые только своей ненавистью. Всё? Девушка смотрела своим обречённым и напуганным взглядом прямо собой в пустоту. Она видела, как на неё бежали солдаты. Она видела, как неожиданно, для неё словно в замедленной съемке, их строй был нарушен. Один из солдат потерял равновесие от прилетевшего в него удара, а после, как домино, повалил других. Всего за несколько секунд десяток противников был повержен на землю. Леви видела, как земля под упавшими начала трескаться, а после обвалилась, будто бы пожирая солдат. Кто-то кричал от неожиданности, кто-то пытался схватиться за края образовавшейся ямы, но они тут же осыпались. Попытки спастись были бесполезны. Наверное, Леви потребовалось ещё некоторое время, чтобы обрадоваться происходящим событиям. Но больше всего волшебницу приятно удивил знакомый голос: — Вижу, ты не особо меня ждала! Рядом с местом «падения» солдат оказалась Заклинательница духов. Она присела на корточки рядом с краем, попытавшись заглянуть вниз. Она удивленно вскинула бровь. — Мне кажется, в этот раз ты перестаралась с глубиной, Дева, — слегка усмехнувшись, прокомментировала Люси, — даже неловко перед солдатами… Простите! Она выглядела уверенной, как всегда шутила, даже извинялась перед своим противником. В этом была вся Хартфелия, девушка, которая не любит сражения. Всё же она понимала, что каждый из них просто выполнял свою работу, а также не была любителем лишнего насилия. — Я обязательно исправлюсь, Принцесса. Накажите? — из той самой образовавшейся ямы выпрыгнула девушка в костюме горничной. Как всегда, она была очень вежлива со своей хозяйкой, а также слишком буквально воспринимала некоторые просьбы. — Да ладно уже, всё же серьезная битва, — отмахнулась Хартфелия, посылая своего духа дальше на поле битвы. Если Ключница и участвовала в массовых битвах, то старалась распределить своих духов по всему полю, выдав им определённые задания. Так она использовала силу духов с максимальной пользой, позволяя им проявлять не только индивидуальные особенности, но и эффективную работу в команде. К примеру, Дева, специализирующаяся на магии земли, прекрасно сочеталась по своим способностям с Тельцом, самым физически сильным духом, а также со Скорпионом, прекрасно работающим на дальние дистанции. Все трое близки к стихии земли, поэтому хорошо сочетают свои способности, усиливая их. — Люси? — Леви облегченно вздохнула. Рядом с ней было куда спокойнее. — Хей, не стой тут столбом, так тебя точно схватят, — девушка шутливо пригрозила своей подруге пальцем, — я уже вызвала трое врат одновременно, поддерживать их тяжеловато, знаешь ли. Волшебница слова заметила в правой руке Хартфелии три зажатых ключа. Насколько она знала, предел для Люси был в четыре ключа одновременно, и то, этот призыв быстро выматывал Заклинательницу. А вот с одновременным удержанием трёх врат она уже давно освоилась. — Не опасно ли отправлять духов в битву? Всё же они так далеко, вдруг что случится, — вид у волшебницы был потрепанным. Песчаные штаны были разорваны. Но, на удивление, солдаты не спешили использовать магическое оружие, хотя было куда проще расстрелять волшебников. Они шли именно в ближний бой. Это давало больше шансов для сдерживания врага. — Мои духи сражаются. Всё, что от меня требуется, так это возможность постоять за себя и не обременять их заботой обо мне, — голос Хартфелии был решительным. Именно по этой причине она за последние несколько лет серьёзно продвинулась в мастерстве ближнего боя. Ещё сжимая в правой руке три золотых ключа, девушка сняла с пояса небольшую пустую рукоять. Но только стоило Ключнице сконцентрировать крупицу своей силы в ладони, как из рукояти появился светящийся кнут, представляющий из себя сжатое волшебство. Это был подарок Девы, которым Люси пользовалась только в серьёзных сражениях, в других случаях её оружием был обычный кожаный кнут. Но сейчас нужно было серьёзно сражаться. — Ты… Такая сильная, Люси! — Леви улыбнулась, смахивая проступившие слёзы, — я вот совершенно не боец и плохо сражаюсь. — Тогда просто будь рядом, Леви, — голос Люси успокаивал и придавал уверенности. Действительно, уже было не так страшно, когда твои друзья были рядом. Ведь они защитят тебя.***
— Чёртов Драгнил! — выкрикнул маг, попутно сплёвывая кровь. Челюсть жутко зудела, левая сторона вообще онемела. Этот бой для Грея оказался куда труднее, чем он рассчитывал. Как минимум по тому факту, что левая рука Драгнила всё ещё покоилась в кармане штанов. А несколько мгновений назад его лицо ощутило на себе всю силу удара правой ногой с разворота. Всё же Саламандр в ближнем бою был сильнее Фуллбастера, как бы не хотелось этого признавать. Магию созидания было тоже сложно использовать: делать что-то мелкое и быстрое, как короткие копья, чтобы взять численностью — их достаточно просто уничтожить огнём, пытаться атаковать чем-то основательным и тяжёлым — отнимает много сил, так ещё в скорости уступает. Огонь Драгнила, как и его движения, были быстрее оледенения. Сейчас Грею пришлось вновь увеличить расстояние между ними, но капитан не спешил нападать. Он терпеливо ждал очередного хода волшебника. Казалось, будто бы он просто играл с ним. Но с другой стороны, огненный маг только и делал, что сдерживал волшебника, поэтому единственный полученный урон для Грея — поврежденная недавно челюсть и потерянные силы. Из-за того, что Хвостатый постоянно пытался атаковать обороняющегося оппонента, он сильно измотался. Но подвох был в другом. Стоило Грею попытаться уйти или же помочь другим волшебникам неподалёку, как Саламандр неожиданно начинал наступать, вынуждая ледяного мага вновь возвращаться к битве с Охотником. И так было постоянно. Драгнил не атаковал, но сделай Грей шаг в сторону, попытайся помешать подчинённым Саламандра, как тот вынуждал продолжать бой только с ним. — И шаг в сторону не даёшь сделать, но и серьезно драться не намерен… Что за паршивая тактика, ублюдок? — Грей говорил тихо, но надеялся на то, что его слова будут услышаны. Ему уж точно нечего тут словесно сдерживаться, так хоть расслабиться можно было. Только вот Охотник был самым ужасным собеседником, потому что полностью игнорировал мага. Эта битва казалась уже бесконечно долгой и выматывающей. Грей не мог пользоваться полностью своей силой, потому что боялся задеть союзников неподалёку от себя, а также не знал истинных намерений своего противника. Может быть Саламандр просто хотел его вымотать, чтобы после без особых усилий скрутить. Он не мог вкладывать все силы в свои атаки, от которых его враг намеренно уклоняется, даже не пытаясь атаковать. Односторонний бой какой-то. Но больше всего Грея раздражал взгляд капитана. Он просто был пропитан полным безразличием и холодом. Ничего, что раньше могло напугать или привлечь Грея в нём не было. Это раздражало. Раздражала ненастоящая битва. Раздражал «ненастоящий» Драгнил.***
Вокруг была путаница. Сложно сделать шаг в сторону. Вновь от атаки девушки полегли сразу несколько солдат впереди, но на их место пришли другие. И так снова и снова. Снова и снова. Этот бесконечный цикл выматывал. Титания вновь замахнулась для удара, сопровождая его ещё атаками нескольких материализовавшиеся в воздухе мечей. Сейчас на ней была Небесная броня, на большее она не была способна, потому что постоянно приходилось отражать навязчивые атаки. Её окружили и отделили от остальных членов гильдии. Вокруг были только враги. Со всех сторон. И каждый наступал, сколько бы она не отразила атак, скольких бы не победила, солдаты всё наступали на девушку. Алую так же лишили возможности дальних и широких атак: каждую такую блокировала пространственная магия Минервы, сводя на нет. Охотница даже не собиралась вступать в бой, она всё так же стояла на возвышении и смотрела свысока на то, как Титания пляшет с клинками в гуще сражения. А на её устах застыла высокомерная улыбка. Все попытки помочь своим согильдийцам тоже были напрасны из-за Минервы. Она просто удерживала Эльзу в круге солдат, не давая нанести широкую атаку или же воспользоваться каким-то мощным оружием. И заставляя Хвостатую отбивать постоянные атаки солдат в ближнем бою один на один. Да, выносливости Эльзы можно было позавидовать, но даже она не была бесконечной. Больше давила беспомощность. Титания пока что ничего не могла сделать со своим положением. Она не могла пробиться из окружения, ей нужна была помощь извне, но вряд ли кто-то смог бы оказать ей помощь. Сколько раз она не посылала свои клинки в сторону Минервы, они исчезали в воздухе, а после в ответ обрушивались на свою хозяйку. Но капитан отряда не спешила на подмогу своим подчинённым, она толком и не атаковала Титанию. Будь между ними честный бой, здесь Эльза могла вырвать шанс, но сейчас любые попытки достать Минерву были бесполезны. Нужно было сначала прорваться к ней через всех солдат. Поэтому Эльза только и делала, что отбивала атаки солдат, понемного прорезая их ряды. Это было муторно и тяжело. Она думала. Нужно было составить какой-нибудь план. Гильдию подорвали, она не знала, что происходит в здании. Захвачено оно или ещё нет? А как там Кана? Она мельком заметила, что по другую сторону Грей сражается с Драгнилом, только вот он почти не использует магию. Возможно, его так же сдерживают, как и её, принуждая к рукопашному бою. Просто сдерживают? Неужели Охотники просто удерживают сильных магов? И почему они напали именно сейчас, когда в гильдии так мало сильных волшебников. Будь здесь Гажил или Венди, которые недавно покинули гильдию, ход событий был совершенно иным. Но сейчас из сильных магов на поле были только она, Грей и Люси. Сейчас Фуллбастер полностью занят Драгнилом. Конечно, Грея гасят, но это так же значит, что и Саламандр не принимает участие в основном сражении, от чего немного проще. На всём поле осталась только Люси и другие маги Хвоста феи, но они не так сильны в сражениях. Сейчас на руку играла тактика Хартфелии по контролю всего поля боя, она никогда не сражалась в одном месте, они часто использовали Заклинательницу для массовых атак, но одной Хартфелии на все отряды было мало. Да и выносливость у неё не самая высокая, если так пойдёт дальше, даже если Эльза вырвется из окружения, мало кто останется на ногах. Был риск, что её измотанностью воспользуется Минерва, это в её стиле. Всё сейчас шло против Хвоста феи. Это была драка на выносливость. Только если для Охотников было достаточно отражать атаки и удерживать волшебников, дожидаясь подкрепления, Хвосту феи нужно было не только сохранить свои силы, так ещё и вырваться из когтей противника и скрыться. Это было куда сложнее. Они были не на своей территории, играя по правилам Охотников. Эта битва была полным провалом с самого начала. Эльза, погруженная в свои мысли, уже рефлекторно отбивала очередные атаки. И она злилась. Ведь сейчас Хвост феи был слаб, безумно слаб. И они могли проиграть. В то время, когда она отражала постоянные атаки, других магов уже скручивали солдаты. Охотники лишь удерживали сильных магов, в то время как их подчинённые отлавливали более слабых. Это была не битва, а истинный отлов. Всё же Охотники действительно были «охотниками». Как же это было иронично. — Эльза, — в голове послышался знакомый голос. — Хибики? — удивленно переспросила Эльза. Он отвлек девушку от рассуждений. — Да… Я в здании, и тут есть проблемка, так сказать…кха… — послышался кашель парня. Видимо, его всё же ранили. — Что такое? — Внутри гильдии уже солдаты. Кана вроде отбивается, но…кх… но я не думаю, что сумеет отбить гильдию, прости… — его голос был слабым. — Ничего. — Я не боец, так что скоро меня схватят. А ещё… Я ещё могу передать твой последний приказ, Эльза… Последний приказ? Почему же он был последним… Но всё, что происходило вокруг, вело только к краху. Нужно было быстро придумать план действий, пока ещё была возможность связаться с другими. Хвост феи ещё способен сражаться. Ведь так?***
Здание внутри было разворочено. Если вслушаться в гул, то можно было услышать беспорядочные шаги на верхних этажах. Но здесь, на нижнем этаже, не было никого, способного сражаться, кроме двух бойцов. Точнее, казалось, что уже был лишь один. Тело было покрыто ссадинами и ожогами. Кана тяжело дышала, опираясь спиной о стену, у которой сидела. Сил не было. Всё же она проиграла в ближнем бою. В этом чертовом подвале не было пространства для манёвров. Парень тоже тяжело дышал, но он стоял над ней. Он победил Альберону, в этом не было сомнений. — Черт, ты так хорош, Ромео, — девушка попыталась посмеяться, но это вышло слишком криво. А вот парню было не до смеха. В его глазах горел огонь, словно он ликовал от победы. Только вот… В нём была скрыта и печаль. Ведь перед ним был человек, такой близкий и дорогой. Он когда-то восхищался Каной, с неугасаемым интересом слушал её истории и наблюдал, как она медленно раскладывала карты. До самого конца он не хотел бы верить в то, что происходило. Точнее, он не хотел бы слышать её слова. — Хватит! Хватит так говорить, будто бы всё хорошо! Будто бы ты мой друг, Кана, — наконец-то Ромео сорвался. Он ненавидел Хвост феи, точнее, пытался его ненавидеть. И парень ожидал, что его будут ненавидеть в ответ, ведь так намного проще. Так проще сражаться со своими близкими… Ведь когда-то Хвост феи был его семьей. Он надеялся, что сейчас эта гильдия прогнила изнутри. Нет, так оно и было, но, похоже, не все испытывали «абсолютную» ненависть. — Ха, ой, Ромео, разве мы до сих пор не друзья? — Кана улыбнулась, опустив взгляд в пол. Наверное, она больше делала это не для себя, а как одолжение для парня. Чтобы не смотреть в его глаза, в которых что-то рушилось. — Нет, мы не можем быть друзьями. Не можем! — Ты так юн, Ромео. Но так силён! Думаю, Макао гордился бы тобой, — она вновь улыбнулась. Почему-то сейчас ей не было грустно от своего проигрыша. Наверное, потому что она увидела, насколько же сильнее стал непоседливый мальчишка, всё время мешающийся под ногами. Какие бы пути они не выбрали, она не могла перестать видеть в этом сильном парне отражение того самого мальчика. Сама же понимала, что делала для него только хуже, но этот мир не чёрный и белый. Иногда, мы ошибаемся со стороной, а иногда шаблоны разрываются. Как бы больно это не было принимать… — Замолчи… Тут неожиданно с лица девушки сползла улыбка. Её настрой вмиг изменился. Она опустила взгляд, резко став серьезной. Ромео не сразу понял, в чём тут дело. — Прости, Ромео. Ты действительно сильный. И ты победил меня, но… Я не могу позволить себе такую роскошь, как проигрыш, — в её руках появилась карта, которую она кинула прямо под ноги парня. Он не успел что-нибудь сделать, кроме как закрыть своё лицо руками. Из карты наружу вырвался яркий свет, отвлекающий юношу. Альберона, собравшись с силами, метнулась к выходу, на прощание бросая ещё одну карту прямо в спину парня. Последовала череда цепных взрывов, которые снесли лейтенанта с ног.***
Титания сильнее сжала рукоять своего оружия. Перед ней стояло тяжелое решение. Она бы не хотела так поступать, но всё шло именно к этому. Если она ничего не предпримет, то Хвост феи раздавят прямо здесь. — Хибики, приготовься передавать, — Эльза говорила тихо, будто бы собиралась с мыслями. Ей следовало подобрать какие-то воодушевляющие слова, чтобы дать отпор Охотникам. Хвост феи не падёт просто так, он не мог проиграть из-за каких-то двух сильных магов. Хвост феи само сопротивление. Они и есть дух борьбы. И он будет сражаться. — Готово. Эльза подняла вверх свой клинок. — Хвост феи! — все члены гильдии услышали в своей голове знакомый голос, почувствовав лёгкое облегчение. Именно сейчас сама Титания скажет заветные слова, которые поднимут всем дух, как это было всегда. Они смогут собрать свои силы и атаковать вновь. Она — голос Хвоста феи. Она — их сердце. Немногие, кто ещё сопротивлялся, замерли, ожидая речь. Сейчас сердце многих забилось быстрее, откуда-то появились силы. Сейчас будет момент контратаки. Так было всегда. Хвост феи всегда побеждал. — Отступаем!!! Всем отступать! Кто может — бегите! Силы резко покинули тело. Все ждали других слов, совершенно других. Неужели, Хвост феи так просто проиграет? В это время в правой поднятой руке Титании образовался огромный клинок из Доспеха Чистилища, имеющий сокрушительную мощь. Волшебница собрала силы в этом клинке, а после резко сокрушила его на землю, сминая всё на своём пути и разрубая землю. От столь мощной атаки в воздух поднялась пыль. Она и послужила прикрытием для отступления. Можно было заметить, как исказилась улыбка на лице женщины с холма. Она подбежала к самому краю, пытаясь разглядеть что-нибудь в образовавшейся завесе, но всё было бесполезно. Титания уже сменила свой доспех на Ветряной, чтобы увеличить скорость и скрыться. Сейчас они могли только бежать, чтобы сохранить хоть какие-то силы. Впервые Хвост феи потерпел такое глупое поражение.***
Грей прекрасно слышал всё, что ему передал Хибики, как и другим членам гильдии. Рядом с ним уже не осталось кого-то, кто мог свободно сражаться. Пытаться вытащить кого-то было слишком рискованным, потому что перед ним был один из Охотников. Не было гарантии, что он сам сможет удрать. Тут позади его спины послышался какой-то грохот. Нет, он прекрасно знал, что это была атака Эльзы, он чувствовал. И в этот момент всего лишь на секунду, но Драгнил перевёл свой взгляд с ледяного мага на поле битвы позади него. Это был шанс для Грея. По взмаху руки созидателя в воздухе образовались копья. Они были куда больше обычного, ведь теперь ему не стоило экономить силы для затяжной битвы. А значит, можно было бить в полную силу. Резко махнув рукой, Грей, уподобляясь атаке Титании, отправил в Охотника ледяное оружие, от чего капитану пришлось прикрыть своё лицо рукой, образовав подобие огненного щита. Этого и добивался Грей, чтобы он ослеп на некоторое время. Наверное, Драгнил мог бы и не скрывать лицо рукой, но здесь сыграли его же рефлексы. В этот момент ледяной маг подобрался ближе, насколько это было возможно, а после, сконцентрировавшись, прокричал: — Ледяная тюрьма! Вокруг огненного мага, устремившись в небо, выросла стена, толщиной в метр. Она полностью окружила парня, словно поймав в клетку. Сейчас для Грея не была важна прочность. Ему было достаточно выигранной минуты, потому что растопить такую махину даже пламенем Саламандра было не так легко. А тем более быстро. Маг даже слегка переусердствовал, покрыв и ближайшие десять метров ледяной коркой, но так было куда лучше. Ему было достаточно столько времени, чтобы сбежать. Конечно, было немного гадко на душе, но другого выхода не было. Этот бой был изначально проигран. Капитан, оказавшийся в ледяной тюрьме, не торопился из неё выходить. — Вот как, — голос Драгнила не был разочарован. Он был обычным. Спокойным. Огненный маг протянул свою свободную руку вперёд, приложив к стене. Лед под его ладонью начал обращаться в воду, расступаясь в сторону и образуя небольшой проход. Меньше чем через минуту Драгнил вышел из образовавшейся тюрьмы, уходящей в небо ещё на пять метров. Перед его взглядом было поле боя, всё ещё покрытое легкой дымкой. Но сражение уже закончилось. — Только и горазды сбегать, — Саламандр засунул вторую руку в карман. Он не выглядел уставшим или расстроенным. Капитан был спокоен. Даже слишком. Если подумать, левую руку он не использовал, чтобы случайно не порвать свой рукав.***
Хартфелия громко выдохнула, услышав переданные слова в её голове. Нет, она даже отсюда слышала крик Эльзы, который доносился до них. Через мгновение их настигла ударная волна, поднимающая пыль в воздух. — Это наш шанс, — кратко сказала Люси, подтягивая к себе растерянную Леви. — Отступаем? — Да. Скорпион, Телец, уходите, — командным голосом сказала Ключница, взмахнув двумя ключами. Они были где-то в гуще событий, но слышали свою заклинательницу. Она почувствовала легкое покалывание в своей руке и облегчение. Всё же в этот момент закрылось двое врат. — Дева, прикрой нас, пожалуйста. После сама уходи, — рядом с девушкой материализовалась горничная, поклонившись, а после вновь исчезнув. В образовавшемся хаосе можно было спокойно скрыться от солдат. Это действительно был их шанс на побег. Только так можно было спастись в этой изматывающей битве. — Но как же другие? Мы же должны… — девушка с голубыми волосами замялась. — Мы не сможем им сейчас помочь. Можем только надеяться на то, что они спасутся. Нам бы свои жизни сберечь… — Но вдруг… — похоже, все эти события были потрясением для Леви. Всё же в отличие от постоянно путешествующей и попадающей в передряги Люси, у Леви почти не было боевого опыта. Она всё время находилась в гильдии, изучала разведданные, создавала письмена. Она не видела другую сторону этой войны, наполненной постоянными сражениями. Блондинка резко встряхнула миниатюрную девушку за плечи. Подобный жест помог справиться с подступающей паникой. — Леви, успокойся. Ты же рядом с профи в делах побегов. Я точно позабочусь о тебе, просто слушайся. Вновь Хартфелия выглядела сильной и внушала доверие. Её оппонентка кивнула, от чего на лице Люси появилась улыбка. Хотя, времени прохлаждаться у них почти не было. Она схватила девушку под руку и побежала в сторону леса. Она отчетливо слышала «М-34» в речи Хибики. Значит, там все должны были собраться. Это не так близко к этому месту, наверное, перестраховка. Стоило выбрать более безопасный путь. Перед тем, как полностью скрыться из поля зрения, Люси кинула взгляд на территорию за зданием. До этого там мелькали две знакомые фигуры. Сейчас стояла лишь одна. И вновь этот взгляд. Холодный и спокойный, как в самом начале сражения. Пускай между ними было огромное расстояние, он видел её, видел, что она убегает, видел, что она смотрит на него. Только в этом холоде было ещё что-то. Люси не могла понять, не могла описать свои чувства, но точно знала — она сможет сбежать. Ей позволят это сделать. Как и при тёмной гильдии. Именно так Драгнил сейчас смотрел на Хартфелию, наблюдая за её побегом. Спокойно. Это не взгляд со склада. Люси отвернулась, не выдерживая давящего чувства. Больше она не оборачивалась, потому что боялась увидеть эти глаза. Они одновременно пугали и успокаивали. Она… ненавидит этот взгляд?***
До этого безумный шум битвы сменился тишиной и привычными разговорами. Среди разрушенного здания ходили солдаты, выводя задержанных магов. Большая их часть была покалечена в сражении, но никаких серьезных травм не было. В этом сражении старались обойтись без ненужных жертв. Пока другие подчинённые разгребали обломки здания, один парень сидел, опираясь на одну из стен. Вид у него был помятый, тёмные волосы были встрепаны, а белая форма разорвана, особенно со стороны спины. Хотя со стороны его раны казались ужасными, они были поверхностными, он спокойно смог бы подняться и продолжить свою работу. Только вот другое чувство отягощало его. Поражение. Послышались приближающиеся шаги. Они были тяжелее, чем у других солдат, а также медленнее. Лейтенант уже слышал, как несколько солдат приветствовали вошедшего внутрь капитана. И ему стало тошно. Он постарался опустить взгляд, чтобы не пересекаться с глазами капитана. — Ромео, и долго ты тут собираешься сидеть и отлынивать от работы? — голос капитана был обычным. Без упреков или намёка на шутку. Как всегда холодный. — Капитан, простите. Я проиграл, наверное, поддался эмоциям, — парень ещё сильнее согнулся, словно вжимался в стенку. Ему даже не был страшен гнев своего капитана. Его убивало собственное чувство вины. Горечь проигрыша. Победа в этом сражении многое значила для него, но он проиграл. Как физически, так и морально. Он не может быть таким же спокойным и холодным, как его капитан, он проигрывает своим собственным чувствам, это позорно. — Это не повод сидеть здесь. — Но… — Вставай, — Ромео немного удивился словам капитана. В этом проигрыше была вина только лейтенанта, он мог задержать одну из Хвостатых. Парень поднял глаза и увидел протянутую ему руку. Правая рука Драгнила была покрыта мелкими ссадинами. Он смотрел на своего лейтенанта так же, как и в любой другой день. И в этом взгляде читалась уверенность. Не разочарование, ни гнев или же раздражение. И от этого обычного, даже доброго взгляда стало куда спокойнее. — Но я же проиграл? — Не важно, сколько раз ты проиграешь. Важно — сколько раз ты после этого встанешь. — Спасибо, — Ромео протянул руку капитану. Его хватка была сильной, как и всегда. Он не раз протягивал Ромео руку на тренировках, помогая тому подняться. Такой простой, но многое значащий жест. Невольно лейтенант улыбнулся.***
Сейчас небо приобрело свой глубокий синий цвет. По нему были рассыпаны сотни крошечных звёзд. Сегодня было достаточно холодно для летней ночи. Холодный ветер вынуждал одеваться в тёплую одежду. У разрушенного здания ещё суетились солдаты. В некоторых местах были воткнуты переносные фонари со светящимися кристаллами. Из-за таких мер это место не походило на поле, где произошло серьезное сражение. Если присмотреться, то у таких фонарей были большие скопления людей. Целые группы схваченных и обездвиженных магов окружали солдаты, заполняющие какие-то бумаги. Возможно, они готовили отчёт по задержанным. Чуть дальше, в здании, тоже было достаточно солдат, обыскивающих помещение. Но сейчас это место было намного спокойнее, чем несколько часов ранее. Никто бы и не подумал, что здесь задержали большую часть членов самой разыскиваемой гильдии. Где-то на холме стоял некто. Его плащ развевался на сильном ветре, как и его шарф, вечно сопровождающий его персону. Но ему никогда не было холодно. — Хм, всё прошло просто замечательно, — со спины к парню приблизилась женщина. Её компания в эти минуты была не самой желанной. — И хорошо. — Только вот, — начала женщина, поравнявшись с плечом капитана, — некоторые Хвостатые смогли сбежать. Думаю, если быстро собрать силы и кинуться в погоню, то мы настигнем этих… — Не нужно, — Минерва удивленно вскинула бровь, но голос Драгнила был спокоен. — И почему же? — Не показывай слабость, — он повернулся в сторону женщины, встречаясь с её взглядом. Его глаза как всегда были решительными и холодными, но теперь в них читался приказ. — Кинешь сейчас силы в погоню, то проиграешь, так ещё потеряешь всё, чего мы здесь добились. Не стоит кидаться в истерике им на хвост. Разве тебе не хватит сил их раздавить в следующий раз, Охотник? Или всё же Совет слаб? — он немного повысил голос. Это был провокационный вопрос, но Драгнил был во многом прав. Как минимум, многие их солдаты пострадали в этой стычке, потому что им пришлось идти прямиком на Титанию. — Ты прав, чёртов Драгнил. Пусть бегут, поджав хвост, скоро мы раздавим их, как мелких букашек, — всё же она подчинилась ему. Не любила Минерва уступать кому-то, но сейчас превосходство было за Саламандром. Как минимум не хотелось с ним спорить. Эта ночь была слишком холодной для этого лета.