Низвергнутые

      За окнами небольшой повозки было достаточно знойно. От солнечных лучей путников спасала плотная ткань затянутой шторки.       Мужчина, то ли от любопытства, то ли чтобы скрасить время двумя пальцами слегка отстранил материю, выглянув на улицу. Перед ним был скучный пейзаж какого-то поля, усыпанного мелкими полевыми цветами. А ехали они уже приличное время. Но торопиться было некуда.       Хотя, ему хотелось поскорее выйти из этой повозки. И причиной тому был парень напротив, а также напряжение между попутчиками.       Мужчина вновь откинулся на своё место, задвинув шторку. Внутри было темно, хотя даже через чёрную ткань проникало лёгкое свечение. Такое освещение было благоприятным для любителей поспать в дороге. Но глаза не смыкались уже несколько часов, хотя члена Совета вытянули в четыре утра из его тёплой постели. Так было надо, таковы приказы.       Ему не повезло с сопровождением. Обычно, для полной безопасности, к членам Совета приставляли капитанов армейских отрядов или капитанов из Охотников. Чаще всего первых, потому что Охотники были заняты и раскинуты по секторам. Всегда компанией Джерара Фернандеса на выездах при сопровождении был Дорамбальт, капитан армии. Простой и исполнительный молодой человек, а также хороший знакомый. С ним было намного спокойнее и легче, можно было не заметить пять или шесть часов изматывающей дороги. Но сейчас каждая минута казалась вечностью.       Напротив мага сидел парень в своей привычной выделяющейся форме. Хотя в глаза больше бросался его яркий цвет взъерошенных волос, казавшихся сухими как солома из-за используемой магии огня. Охотник сидел, скрестив руки на груди и навалившись на спинку небольшого диванчика, представляющего собой сидение. В этот раз его шарф был размотан сильнее, капитан будто бы укутался в привычный элемент гардероба, спрятав под шарфом острый подбородок и тонкие губы. Выглядел он даже слишком хмурым для своего образа, обычно в нём читалась уверенность и стойкость, а сейчас проскальзывало раздражение, недовольство чем-то.       За последние несколько часов в этой кабине не было произнесено хотя бы одного слова. Оба путника ехали в полной тишине. Один нервозно выглядывал в окно, пытаясь прикинуть оставшийся путь, другой чаще всего сидевший с прикрытыми глазами (Джерар был даже благодарен за это, он бы не вынес холодный взгляд Драгнила так долго) периодически поднимал свой взгляд на мага напротив, будто выискивая в нём причину своего недовольства. Было видно, что ни первый, ни второй не желали находиться в этой повозке в сопровождении друг друга. Фернандес проклинал всех богов за тот факт, что во время издания приказа именно этот Охотник был ближе всего к Советнику.       Тишина была густой, сквозь неё было сложно прорваться. Всем своим видом Охотник давал знать, что не желает разговаривать о погоде за окном или о чём-то таком же бестолковом. Хотя и за тот факт, что он не допрашивал Фернандеса можно было поблагодарить: всё же сейчас у Драгнила был прекрасный шанс надавить на мага, ведь здесь ему некуда бежать, пришлось бы принять разговор.       За эти несколько часов Джерар наблюдал за Охотником, когда тот не смотрел на Советника (как только Драгнил поднимал взгляд, Фернандес пытался увести свой, чтобы не нарваться на неприятную беседу). Похоже, события последних дней вымотали капитана, потому что вид у него был угрюмый, даже немного уставший. В минутной беседе он бы не заметил это, но сейчас, в этой кабине, он видел тяжелое дыхание, отсутствие энергии и энтузиазма. Нет, Саламандр не спал, хотя со стороны иногда казалось, что Охотник задремал, он просто ждал. И экономил силы. Он даже позы не менял всё это время. Словно горгулья, лишь наблюдающая. Но стоит чему-то произойти, как эта каменная статуя оживёт, вцепившись своими когтями прямо в горло.       Если бы можно было поставить оценку сопровождению, то в графе «Комфорт» Джерар выставил ноль баллов. Эта тишина убивала, напряжение давило, заставляя беспричинно волноваться и ожидать чего-то страшного. Сопровождение выставляют для того, чтобы члены Совета чувствовали себя в безопасности. Но о каком чувстве безопасности и спокойствия здесь могла идти речь?       Это казалось вечностью.       Повозка плавно качнулась, а после прекратила свой ход. Снаружи послышались звуки лошадей и чьи-то разговоры. Это выглядело странным.       — Всего лишь технические проблемы, не стоит волноваться, — в густую тишину внутри кабины ворвался тихий приказной голос. Джерар заметил, как взгляд Драгнила несколькими секундами ранее скользнул на небольшую щель между окном и шторкой, которую он себе предусмотрительно оставил. Во время дороги он часто смотрел в сторону окон, хоть это было и незаметно. А вот за «охрану» можно было выставить все пять баллов. Охотник не терял представления о событиях снаружи, это качество часто отличало капитанов от лейтенантов и офицеров.       Но из-за этой легкой поломки стало немного легче, потому что один из них наконец-то заговорил. Фернандесу не хотелось возвращаться к той гнетущей тишине, поэтому он поспешил поддержать разговор.       — Король устраивает бал с церемонией награждения. Как же интересно. Но я не думал, что срочное собрание всех членов Совета так необходимо для этого мероприятия, — как всегда самоуверенный голос мага окликнул Охотника. Тот поднял свой взгляд, на этот раз смотря прямо в глаза собеседника.       — Не мне рассуждать над этим.       — Конечно, я так, решил озвучить свои мысли, капитан Драгнил, — Джерар пытался обращаться к Охотнику с должным уважением, ему не стоило накалять обстановку. Их разговор должен быть легким и непринужденным.       — Моя задача лишь сопровождать для безопасности. Ничего больше. Разговоры не входят в эту услугу, — он так же сидел, но на этот раз оттянул шарф ниже, чтобы его было лучше слышно.       — Да ладно, можно же поговорить, не такие уж мы незнакомцы, капитан Драгнил.       — Хватит строить из себя непричастного. Хотя бы не при мне, а то тошнит, — на этот раз капитан заговорил строже, немного громче.       Джерар сразу понял, на что намекает Драгнил. В его словах была правда, потому что технически в этой повозке они были наедине. Охотник давно уже подозревает его в помощи Хвосту феи, он будто бы был в этом уверен, но у него нет никаких доказательств. Однако заговори он сейчас свободнее, разве это не будет подтверждать догадки Драгнила? Это может быть обычным трюком.       — Не понимаю, о чём ты.       — Тсс, — Драгнил недовольно цокнул, наклонившись к окну. На этот раз он выглянул за шторку, будто бы сам пытался избежать ненужной болтовни. Хотя, он именно об этом говорил ранее.       — Бал с награждением? Хотя, это стоит того. Ведь Охотники задержали почти девяносто процентов состава самой разыскиваемой гильдии — Хвоста феи. Это действительно громкое событие за последние несколько лет. Несколько дней уже прошло, а газеты всё ещё на ушах, — Фернандес наклонился вперёд, — «Охотники, только что вернувшиеся с Северной границы тут же разбивают навязчивую гильдию». Очень неплохой результат, достойный похвалы.       Драгнил, не убирая руки от шторки, перевёл свой взгляд. Его лицо было наполовину освещено солнцем, но сторона в тени пугала больше, потому что казалось, будто бы его зрачки горели каким-то мистическим светом. Сейчас он выглядел намного живее, нежели в предыдущие часы поездки. Разговор Советника или небольшие проблемы с телегой так его оживили?       — Это нужно было сделать несколькими годами раньше.       — Да, с этим трудно не согласиться…       — Джерар, знаешь, кто стоит за этим? — Драгнил оставил в покое шторку, наклонившись вперёд, ближе к магу напротив.       — Не знаю всех тонкостей этой операции, — парню стало некомфортно, потому что именно сейчас на него смотрели два холодных глаза хищника. Настоящего охотника в этом диком мире.       — Я спланировал эту операцию.       Саламандр выдержал небольшую паузу, вслушиваясь в сбитое дыхание Фернандеса напротив. Сейчас Советнику стоило держать себя в руках и не показывать волнение. Но слова Охотника звучали четко и громко, даже пугали. В каком смысле «спланировал»?       — Я наблюдал за Хвостом феи слишком долго. Выследил, куда они могут сбежать, в этот раз на запад. Предупредил об этом Кагуру, а пока она готовила свой отряд и выжидала, когда Хвост феи расслабится, я нашёл их точное бывшее местоположение в моём секторе. У трансерных кристаллов есть свой минус — они чувствительны к аномалиям и выбросам эфира. А так же их не стоит использовать чаще одного раза за две недели, иначе есть риск прыгнуть обратно. Что и произошло. Хвост феи в ловушку загнали их страх и жадность. Не составляло трудностей договориться с Минервой о нападении. Основная задача — задержать как можно больше членов Хвоста феи, вступать в сражение с сильными магами, как Титания или Отмороженный — не наша цель.       Джерар не знал точных деталей этого нападения, но прекрасно был осведомлен тем, что Хвост феи недавно переместился в другой сектор, сбегая от Драгнила. Неужели он просчитал всё до этого момента?       — Я тот человек, который разбил Хвост феи, — Охотник всё так же давил, прожигая мага напротив своим взглядом. В нём читалась сила и ненависть, сложно было объяснить все чувства, скрывающиеся за холодом. Но было видно одно — полное превосходство.       — Для Хвоста феи есть два сценария. При одном они убегают, как и всегда, пытаясь сохранить свои жалкие жизни. Но по всему королевству уже пущены розыскные отряды, прочёсывающие каждый метр. Теперь следы перемещения можно отследить, поэтому пользоваться кристаллами, особенно после недавней ошибки, точно не выход. Есть другой вариант: Хвост феи вновь совершит что-то безрассудное, в своём духе. Но на этот раз все Охотники готовы к таким событиям, эта гильдия лишь бездумно выдаст себя. Они слишком долго убегали, уже отучились сражаться, поэтому им не справиться с армией Королевства и Охотниками. И здесь они проиграют. У Хвоста феи нет шансов выжить в этой войне, я самолично перегрызу им глотки, — на последних словах монотонная речь капитана оборвалась, поддаваясь эмоциям. Он оскалился, от чего стало ещё некомфортнее, будто бы прямо сейчас он готов был начать с Фернандеса.       — Зачем… зачем ты мне это говоришь?       После вопроса от Советника Драгнил слегка усмехнулся, вернувшись назад и откинувшись на спинку сидения. Он вновь принял свою позу, скрестив руки на груди, будто бы этого разговора не было.       — Хочу, чтобы Хвост феи знал, что они обречены.       Он сказал спокойно, словно это была какая-то обычная, естественная фраза. Только в ней выражалась полная уверенность капитана в причастности Джерара к Хвосту феи. И это пугало. Вряд ли этот капитан будет слепо доверять своей интуиции, он явно что-то накопал на Фернандеса, но до сих пор не выдал его. Из-за того, что знает о предстоящей гибели гильдии? Из-за своей уверенности в победе? Или по каким-то своим причинам? А может быть, это был очередной трюк, чтобы выбить из колеи Советника.       Но в любом случае его слова пугали.       Через несколько минут повозка тронулась. Оставшиеся несколько часов прошли в полной тишине. Но на этот раз Джерар не сводил взгляда с попутчика напротив, который, казалось, не обращал на это внимание.

***

      Эхом от стен отскакивали звонкие удары каблуков. Нельзя сказать, что коридор был просторным, даже казалось, что это не просто коридор, а какая-то мышеловка: монолитные стены и потолок давили. А слабое искусственное освещение добавляло тревожности.       Люди, проходящие по этому коридору, всегда чувствовали себя некомфортно. И планировка была не единственной причиной — чаще всего последним зрелищем для людей был именно этот жутковатый коридор подземелья. После на долгие годы их домом становилась небольшая тёмная камера. Это был один из коридоров тюрьмы.       Но не все люди чувствовали волнение в этой каменной глотке. Были и те, кто работал здесь каждый день, слышал чьё-то бормотание и бессвязную речь или же мольбы о пощаде. Не каждый человек сможет работать в таких условиях. Но у кого-то был настоящий талант.       По одному из таких коридоров, направляясь к выходу, шли две особы. Одна, как всегда, была сдержана и спокойна, с её пояса слышался лёгкий лязг ключей от камер. В этой тюрьме именно она была неким королём, которому было подвластно всё. Джувия Локсар отличалась своим холодным взглядом и исполнительностью. Никто не мог заставить эту девушку измениться в лице, будто бы на ней была маска. Идеальный кандидат на роль смотрителя, так считал Совет.       Рядом с ней, с надменной улыбкой, шла ещё одна бестия королевства. Если Локсар была королевой тюрьмы, то рядом с ней шёл главный палач — Минерва Орланд. Будучи Охотником она имела достаточно много привилегий в тюрьме, в том числе и право на проведение допросов. А эта девушка не будет упускать возможность поглумиться над другими.       — Когда капитан Драгнил говорил подготовить несколько камер, я рассчитывала на пять или шесть новых задержанных. Но точно не на две сотни, — по голосу нельзя было понять удивлена или разочарована девушка, но Минерва прекрасно понимала чувства надзирателя.       — Как бы не хотелось признавать, но в этот раз Драгнил сделал что-то потрясающее. В этом весь Саламандр.       Минерва засмеялась. Низкий раскатистый смех, наверное, присущий больше злодеям, нежели народным героям, какими были Охотники, отскочил от стен. Локсар сдержанно кивнула, как бы соглашаясь со словами девушки рядом.       — Капитан Драгнил действительно выдающаяся личность. Попросила бы Вас передать ему моё искреннее восхищение, — Охотница недовольно цокнула, услышав подобную просьбу.       — Конечно, — она не сделает этого. Её раздражало такое внимание к персоне Саламандра, пускай и заслуженное.       — По приказу Короля мне пришлось перевести многих заключенных в другие тюрьмы, чтобы весь состав Хвоста феи оказался именно в этой тюрьме. Сейчас её почти полностью оборудовали под содержание магов. Мы готовим специальные камеры для оставшихся опасных магов, которых вы не задержали. Надеюсь, вы не заставите помещениям пустовать.       — Иногда я понимаю, почему тебя назначили надзирателем, Локсар.       Минерва не особо любила эту девушку. Этот характер, холодность, манеры вести себя… Всё так было похоже на Драгнила, что тошнило. Нет, Локсар вряд ли копировала поведение Драгнила, она была такой с самого начала. Просто такие люди раздражали. Но и между ними были отличия: хоть Саламандр и был холоден, внутри него горела дикость и жажда сражений, когда Джувия была пуста внутри. Лишь ледяная оболочка и ничего более. Это бесило ещё сильнее.       — Кстати, Локсар, тебя не приглашали на королевский бал? — не столь из-за собственного интереса, а больше для поддержания разговора спросила Минерва.       — Да, но я, скорее всего, воздержусь. Работа для меня важнее, — ответ был ожидаемым.       Только оболочка и ничего больше. Как же скучно.       — Точно, у меня есть пожелание, — голос Охотницы был обычным, слегка злорадным.       — Я слушаю Вас, — Джувия всегда обращалась уважительно к служащим, особенно к старшим по званиям. Если провести параллель, то надзиратель в тюрьме равнялся капитану в армии Совета и лейтенанту в отрядах Охотников, поэтому Минерва превосходила девушку по всем параметрам.       — Я бы хотела как-нибудь поразвлечься с заключенным, если ты понимаешь о чём я. Хоть сильнейшие маги Хвоста феи смогли удрать от нас, они оставили несколько интересных кадров, владеющих ценной информацией.       — Я внесу Вас в пропускной список, вы сможете посещать тюрьму без моего сопровождения, капитан Орланд. Только я не могу дать Вам полную свободу, простите, таковы законы. К кому именно Вам нужен допуск? — конечно, Минерву задевал тот факт, что Драгнил мог спокойно посещать любых задержанных, а ей такого права не давали, хотя они равны по званиям. Всё же Локсар недолюбливала Минерву, это читалось даже через толстый слой безразличия.       — Да так, есть один слащавый волшебничек. Вроде, его имя Хибики, насколько я помню, — девушка поправила прядь волос, стараясь показать своё безразличие. На самом же деле она давно хотела «пообщаться» с каким-нибудь важным лицом в Хвосте феи, а не со всяким мусором. Сейчас это больше был спортивный интерес. Драгнил обошёл её, теперь ей нужно было утереть ему нос, в этот раз добравшись до Хвоста феи быстрее Саламандра.       — Я поняла Вас, капитан Орланд. Сделаю.

***

      В маленьком кабинете за столом сидел парень с тёмно-фиолетовыми волосами, которые тонкими прядями спадали на его лицо. Но он был сконцентрирован на работе, поэтому не обращал на них внимание. На левой щеке парня был наклеен пластырь, скрывающий недавнюю травму и поражение.       На спинке стула висел его белый плащ официальной формы. По атрибутике и символам на форме можно было судить, что перед нами лейтенант четвёртого отряда под командованием Охотников. До такого звания было сложно дослужиться, но ещё трудней было выносить все тягости этой ноши. Сейчас молодой лейтенант был занят самой скучной и муторной работой — он разбирал отчёты всех солдат своего отряда, анализировал их, чтобы предоставить своему капитану доклад. Именно на плечи лейтенантов чаще всего сваливалась бумажная работа. Хотя, парню ещё повезло, что его капитан исполнял свои обязанности и забирал часть отчётов на себя, как полагалось, потому что обычно Охотники пренебрегали работой с документами. Но это не упрощало парню жизнь. Единственное, что его успокаивало сейчас — когда-то его капитан тоже, наверное, сидел за такой работой. Но ведь сейчас он имеет такое высокое звание.       Отряды Охотников сформировали сразу же после принятия закона «О Предотвращении Опасности Государству». Большая их часть была сформирована из примкнувших к Совету сильных магов из светлых и тёмных гильдий. Сначала Совет рассматривал в кандидаты только служащих капитанов дивизий, но, чаще всего, сильно уступали в силе примкнувшим свободным магам. Это был большой риск, ведь было неизвестно, чем закончится такой эксперимент, но после он был оправдан — в первые месяцы количество задержанных протестующих превосходило все ожидания. Но всё же в составе Охотников были и служащие Совету. Одним из таких Охотников, а в прошлом капитаном двенадцатого магического подразделения был Нацу Драгнил, именуемый Саламандром. Из всех капитанов он показывал лучшие боевые навыки, а решение включить в состав Охотников служащего Совета было одобрено единогласно. Он был одним из немногих, кто действительно дослужился до своего звания. До принятия закона он был подававшим надежды молодым капитаном, как полгода получившим это звание. Ещё одним критерием назначения Драгнила в Охотники была его исполнительность и строгость, которой не хватало в рядах Охотников, а также неукротимость. Среди Охотников не было «мягких» людей, ведь эта роль подходила только настоящим карателям. Именно такой образ был создан около семи лет назад и поддерживался по настоящий день.       Молодой Ромео Конбольт равнялся на своего капитана, потому что он был одним из немногих Охотников, кого хотелось назвать благородным. Хотя, мало кто мог бы согласиться с этим парнем, Саламандра называли чаще самым холодным и безжалостным Охотником, но эти люди никогда не стояли за спиной капитана. Ромео же всегда был рядом, поэтому он прекрасно знал, что эти люди ошибаются.       Раздался легкий стук в дверь. Парень не сразу поднял свой взгляд, потому что голова уже отказывалась принимать какую-то постороннюю информацию. Дверь слегка приоткрылась, а из-за неё внутрь заглянул какой-то человек с белыми волосами. Его внешность чем-то напоминала лису.       — Можно, лейтенант Ромео? — взглянув на вошедшего внимательнее, в памяти лейтенанта всплыло недавно названное имя. Обычно он не встречался с этим человеком в жизни лично, только на собраниях или же в коридорах Совета.       — Конечно, Леон Бастия.       — Да уж, непривычно мало места в кабинете лейтенанта, как я посмотрю, — Леон вошёл внутрь, не спеша пройдя до стола Ромео и присев на стул, даже не спрашивая разрешения. Этот человек часто вёл себя надменно, уважение проявлял только к людям со званием, выше его. Не исключением было общение с лейтенантами из других отрядов.       — Насколько знаю, Вас из роли капитана направили в отряд Кагуры на место лейтенанта. Думаю, наши кабинеты действительно малы по сравнению с кабинетами капитанов, — в Ромео не было желания оскорбить кого-то, он просто говорил свои мысли. Его прямолинейность могла выйти ему достаточно неловким положением, но эта же прямолинейность забавляла Драгнила.       — Мне разрешили пока повременить с переездом в новый кабинет, — недовольно отозвался Леон. Видимо, их беседа не будет посвящена каким-то деловым вопросам.       — Есть какие-то вопросы? Просто у меня ещё достаточно работы, — Ромео всё ещё пытался читать доклады, но сконцентрироваться на тексте было уже сложнее. Хотя, уже в десятом отчёте было написано одно и то же. Рутина.       — Да так, просто решил зайти, поговорить. Может, отвлечёшься от своей работы? — вновь раздражение. Леон не любил таких исполнительных людей, так же ему не нравилось, как Конбольт стремился походить на своего капитана.       Лейтенант отвлёкся от чтения несвязного текста и посмотрел в холодные глаза Бастия. Всё же он был старше его, да и раньше занимал должность капитана. Пускай по боевым навыкам капитанов приравнивали к офицерам отрядов Охотников, Леон был превосходным магом, достойным звания лейтенанта. Он был сильнее. Но сейчас они были равны.       Ромео устало выдохнул, а после откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Он уже сам не замечал, как начинал копировать привычки своего капитана.       — Можно, если это будет недолго.       Словно делал одолжение.       — Тебя же тоже привлекли к награде, как лейтенанта четвёртого отряда. Я вот впервые получаю награду на службе у Охотников. Вроде, они отличаются от орденов обычной армии, так ведь? — Леон подставил руку под подбородок, навалившись на стол. Древесина жалобно проскрипела под ним.       — Да, но различия небольшие, насколько я знаю. Тебя только перевели в отряд Охотника, как ты уже участвуешь в крупной операции и получаешь орден. Я вот к этому долго шёл, — в словах парня не было зависти, просто немного тоски. Он много работал, даже сверх нормы, сам это прекрасно понимал, когда в других отрядах лейтенанты почти ничего не делали, получая свои привилегии и награды. Нет, он не жалел, что выбрал именно этот отряд, но иногда эта жизнь казалась несправедливой.       — Я думаю, тебе дадут эту награду только по тому факту, что твой капитан — Драгнил, — язвительно заметил Леон.       — В этой операции отряд Кагуры лишь сгонял Хвост феи, когда четвёртый и пятый отряды приняли на себя основной удар. Я сражался плечом к плечу с другими солдатами.       — И проиграл, — Леон указал пальцем на лицо, где у лейтенанта был приклеен пластырь. Шрам, который останется на его щеке, будет служить ему напоминанием о поражении ещё долгие годы.       — Это не имеет значение. Главное — операция прошла успешно.       — Но не ты ли дал уйти Альбероне? Дал девушке победить себя…       — Альберона сильный маг, мне не хватило навыков и опыта, чтобы задержать её, — голос Ромео был спокоен. Он давно научился не обращать внимание на провокации, которые часто летели в его сторону из-за происхождения. Многие люди так и хотели ткнуть в его «кровь» носом.       — А вдруг ты поддался ей специально, чтобы она могла спасти свою шкуру? Как-никак ты бывший маг Хвоста феи.       — Ты мелишь какую-то ерунду, — а теперь нервы парня начинали сдавать. Его и так подкосил проигрыш Кане, так ещё слушать эти глупые речи…       — Но ведь правда, какое совпадение, что именно из твоих рук ускользнула Альберона. Вроде, вы были в молодости в хороших отношениях, разве нет?       — Да когда же ты…! — Ромео уже перешёл на крик, как его прервал стук в дверь. Через секунду в кабинет вошёл широкий мужчина с привычной улыбкой на лице. Ромео поднялся со стула, не ожидая появления этого мага у себя.       — Господин Джура? — забыв о манерах и правилах, Ромео удивленно вскрикнул, не отойдя ещё от провокаций ледяного мага. Советчик был слегка удивлён именно такой встрече, но взглянув на сидящего у стола мага, он быстро догадался о причине такой энергичной встречи.       — Не стоит так, юный Ромео. Я здесь просто как посетитель, — маг взмахнул рукой, успокаивая лейтенанта. После Джура кинул осуждающий взгляд на сидящего лейтенанта, который раздраженно отвёл свои глаза.       — Я просто разыскивал лейтенанта Леона. Мне бы хотелось напомнить, что Совет ждёт подробных докладов о недавней операции. В отряде Кагуры ответственным за это назначен именно лейтенант Бастия, — после слов Джуры Леон недовольно цокнул и встал со стула.       — Хорошо, господин Джура, в течение нескольких часов я предоставлю отчёты, — он заговорил спокойнее и мягче. Всё же перед ним был один из членов Совета.       Незваный лейтенант покинул кабинет, оставив Советчика и лейтенанта четвёртого отряда одних. Ромео всё ещё стоял, не решаясь сесть за стол. Проводив взглядом ушедшего мага, Джура повернулся обратно в сторону Ромео. Его взгляд был добрым и тёплым, очень непривычным для лейтенанта. Вроде, из всех членов Совета именно господин Джура славился своей мягкостью и непреклонностью. Он действительно олицетворял из себя надёжную скалу, оберегающую покой мирных жителей, которую нельзя было сломить. Им стоило восхищаться.       — Никогда бы не подумал, что встречу Леона здесь, — шутливо ответил Джура, разряжая обстановку. Холодный испуг сменило тёплое спокойствие, расползающееся по груди лейтенанта.       — Лейтенант Леон зашёл ко мне для обсуждения недавних событий, — выдавать достаточно низкие желания другого лейтенанта Ромео не собирался. Хотя, по глазам Джуры было видно, что он прекрасно понимал мотивы бывшего капитана.       — Действительно, это событие стоит внимания. Я слышал, Вы, лейтенант Ромео, привнесли хороший вклад в это дело, — маг похвалил парня, от чего тот слегка смутился.       — Нисколько… Вся эта операция — заслуга моего капитана.       — Не стоит приуменьшать свои достижения, юный Ромео. Но в этом соглашусь, капитан Драгнил сделал очень неожиданный и значительный ход. Кстати, всегда хотел Вас спросить: почему Вы следуете за Драгнилом?       Ромео немного напрягся. Это был странный вопрос, он по сотни раз отвечал на него в своей голове, но никогда не ожидал услышать его от кого-то. Разве, это было не очевидно?       — Для меня капитан олицетворение справедливости и силы. Я верю в своего капитана, верю, что он трудится на благо Королевства и народа, — его ответ казался заученным наизусть, но как только Джура взглянул в глаза парня, то все сомнения в искренности этих слов отпали. Его глаза действительно вторили этим словам, говорили даже больше, чем сам лейтенант. Советчик улыбнулся, увидев решимость этого парня.       — Прекрасные мотивы.       Джура уже разворачивался, чтобы покинуть комнату, но его окликнул лейтенант.       — Простите, насчёт доклада об операции… Я скоро поднесу…       — Не переживай, юный Ромео. Твой капитан уже предоставил нам подробный доклад.       Ромео кивнул, удивившись словам Советчика. Джура покинул кабинет лейтенанта, оставив того наедине с собой.       Если капитан уже предоставил отчёт, то зачем ему понадобился подробный анализ отчётов солдат? Это было немного странно, но сомневаться в действиях своего капитана было глупо.

***

      Рука молодого волшебника пробегала по корешкам книг, выставленных на полке в строгом порядке. Но маг всё ещё не мог определиться с выбором, неспешно проводя кончиками пальцев в поиске чего-то изысканного. Чуть позади послышались чьи-то шаги, но парень прекрасно знал, кому они могли принадлежать, поэтому не утруждал себя необходимостью оборачиваться.       — Я бы могла тебе посоветовать сборник рассказов Тайлина*, но боюсь, ты предпочитаешь что-нибудь потяжелее, — послышался знакомый холодный тон. Маг лукаво улыбнулся, неспешно обернувшись. В паре метров от него стояла девушка с тем же решительным взглядом, как и обычно.       — Иногда тебе бы стоило улыбаться, Уртир, — парень вернулся к изучению книжной полки, слегка усмехнувшись. Он слышал, как зашуршал её белый плащ. Скорее всего девушка присела на диван, позволяя себе немного расслабиться. В его компании она могла себе позволить такую роскошь.       — У тебя вновь проблемы с ногами? Выглядишь вымотанной, — Джерар ещё несколько раз прочертил ведомые только ему невидимые линии, а после вытянул какую-то книгу с полки, поворачиваясь в сторону отдыхающей девушки.       — А у тебя глаз намётан уже на такое… Не зря ты лучше всех добываешь информацию, — Уртир усмехнулась, вытянув ноги перед собой, расслабленно откидываясь на спинку дивана. Она выглядела превосходной молодой девушкой, только вот она была старше Джерара. Её нелёгкое прошлое сказалось на её здоровье, поэтому сейчас, в годы расцвета, она страдала от мелких болезней, что тщательно скрывала. Её время шло куда быстрее, чем у обычных людей.       — Давно тебя знаю, вот и всё, — он присел напротив девушки в мягкое кресло.       Они были вновь в здании Совета, в столь знакомом и раздражающем кабинете. Хоть Джерар пытался привнести в этот кабинет что-то своё, обстановка выходила слишком враждебной, будто бы он подсознательно выбирал планировку, чтобы не забывать, где он находится. Он далеко не дома, а в тюрьме. Просто из неё можно свободно выходить, вот и все отличия.       — Я был удивлён тем, что Король созвал весь Совет, пригласив их на бал, — парень говорил медленно, параллельно пробегая глазами по строкам книги. Вряд ли сейчас он будет вчитываться в сложный слог автора, но увидеть вновь знакомый стиль всегда было приятно глазу. Девушка не отрывала взгляда от читающего парня. Он мягко улыбался, источая спокойствие и умиротворение, но в его словах читалось замешательство и беспокойство. И она его прекрасно знала, хоть и не все его маски. За все семь лет она не смогла добраться до самого нутра, но ей этого и не было нужно.       — Всё же результат операции поражает. Впервые за семь лет достигли такого масштабного задержания. Наверное, по этой причине Король хочет уделить больше внимания этому событию. Так сказать, оставить его в истории маленькой победой.       — Маленькой победой? Ну что ты, здесь почти вся война выиграна, Уртир.       Её уголки губ снова слегка дрогнули, поддаваясь порыву. Советчик напротив медленно листал страницы, весь образ снаружи говорил о его спокойствии и безразличии. Но что творилось внутри? Вряд ли там был такой же штиль, как снаружи.       — Ты и сам выглядишь достаточно вымотанным.       — Конечно, меня сегодня подняли очень рано для того, чтобы сопроводить в город. Боятся, что на членов Совета нападут, хотя, это звучит глупо.       — Дорога не задалась? — Уртир подставила руку под свой подбородок, наклонившись немного вперёд.       — Не столько дорога, сколько попутчик, — в этот раз Джерар улыбнулся ещё сильнее, переведя свой взгляд на лицо девушки.       — Не твой любимый капитанчик из армии? Уже интереснее.       — К сожалению, Дорамбальт был в другом секторе. Да и нашёлся Охотник куда ближе армейских капитанов. Так что моя дорога была самой «весёлой» и насыщенной «разговорами»…       — Ну же…       — Меня сопровождал сам капитан Драгнил, Уртир, — Джерар внимательно проследил как на мгновение её глаза расширились. Но после девушка взяла себя в руки, вернув себе прежнюю невозмутимость.       — Да уж. Ехал в полном молчании, я так понимаю?       — Нет, даже парой фраз обменялись, уже что-то, — усмехнулся Джерар, только на его лице читалось лёгкое сожаление. Странное чувство.       — И знаешь, Уртир, ты мне недавно сказала, что Охотники лишь оружие в руках Совета. Его клинки, чтобы в какой-то момент удержать власть.       — Да, именно так.       — Что Охотники без сомнений выполняют приказы, подчиняются Совету.       — К чему ты клонишь?       — Просто Драгнил сказал мне, что это именно он спланировал эту операцию. И я верю ему, потому что у этого капитана нет причин врать.       — Сам? — девушка вскинула бровь. Джерару нравилось то, что он в чём-то её превосходил. Всё же он не был безгрешным и праведным человеком, такие мелочи доставляли ему удовольствие.       — Да. И, скорее всего это так. В операции участвовали трое Охотников, только что вернувшихся с северной границы. Думаю, именно совместная работа за последние полгода позволила им договориться о действиях. Тем более сама же сказала, что я прекрасно достаю информацию. А про операцию не было и слова. Может, Председатель и делает вид, что всё под контролем, но, как мне кажется, даже он не знал о планах Драгнила. Этот капитан не так глуп.       — И почему ты делаешь такие выводы?       — По поводу чего?       — Всего, — Джерар вновь улыбнулся. Он опустил взгляд в книгу, приготовившись выкладывать свои догадки.       — Знаешь, за последние несколько лет информированность Охотников упала. Я думаю, что Драгнил понимает, что их пытаются использовать как слепых псов. Вряд ли умному человеку понравится такой подход. Если сравнить отчёты этого капитана, то в первые годы он всегда добавлял свои предположения о положении противника, которые чаще всего были верными. Он не боялся вкладывать часть своих мыслей. Но в последнее время… Его отчёты лишь сухие факты. Думаю, как ему не дают полную картину происходящего, так и он не выкладывает все свои предположения и слухи. Эту операцию он до самого конца держал от Совета в тайне.       — Но это значит, что и сам Драгнил имеет информацию, превышающую допустимую до него, — добавила задумчиво девушка.       — Именно. Это ещё одна причина, почему про операцию не было никакой информации. Сейчас Драгнила не посмеет никто обвинить в чём-то, он отделается сотней объяснительных и только, потому что сейчас он герой. Но провались эта операция… Это был рискованный шаг.       — Но результат оправдывает риск. В этот раз рекордное число задержанных, а также минимальные потери. Охотники не рисковали задерживать сильных магов, дав им убежать, но без пешек королевская гвардия почти бессильна.       — «…победа их была не в уничтожении главаря банды, а в похищении всех его верных подданных, без которых он бессилен…» — Джерар процитировал строку из книги.       — Не говори мне, что ты взял эту книги только ради этой строчки.       — Только ради неё. Ведь вышло красиво.       — Очень… — самодовольная улыбка мага раздражала девушку сильнее обычного. Но больше её беспокоили новые проблемы, которые могли возникнуть из-за последних событий. Неужели Хвост феи действительно скоро падёт?       — И ещё, — парень захлопнул книгу, положив её на столик рядом, — ход Драгнила означает лишь то, что Совет не способен полностью контролировать свои «клинки». Как минимум, один из них не такой бездумный. Это одновременно пугает и радует.       — Эта операция оборвала растущее напряжение, которое царило в Королевстве и в Совете. Теперь как будут развиваться события даже я не смогу предположить, — подтвердила девушка.       День подходил к концу. Солнце вновь прощально одаривало землю своим теплом.       Казалось, что одна из великих гильдий чем-то напоминала это солнце. И его неминуемое исчезновение.