***
Бал — это высшее проявление благородства и величия. Не каждый господин мог себе позволить пригласить бесчисленное количество гостей, угощать их лучшими блюдами и нанять прекрасных музыкантов. А о королевством бале ходили легенды. Король пусть и был строгим монархом, но не был скуп на празднества и балы. Он любил маскарады, танцы и пляски своих поданных и приглашенных господ. Причем на такие балы приглашалась лишь люди из высшего общества, потому что король не мог терпеть безвкусицу и незнание этикета более бедными людьми. Только благородные люди могли украсить празднество короля. На таких вечерах шампанское лилось рекой, мраморные столы еле выдерживали натиск сотни блюд, а общая стоимость всех украшений дам и господ превосходила годовой бюджет армии Фиора. Таковы были роскошные вечера в королевском дворце Меркурии. Но в этот раз бал был более открытым, нежели частные встречи короля. Этим вечером бал был совмещен с публичным награждением выдающихся военных служащих. По этой причине во дворце были не только знать Фиора, но члены Совета, богоизбранные маги (те, кто не отказался от посещения пышного празднества), капитаны и лейтенанты многих подразделений. Король посчитал, что и военные люди могут украсить его залы, тем более его радости не было предела после новости о задержании Хвоста феи. Бал был слишком ожидаемым шагом со стороны короля. Вход в главный торжественный зал Меркурия осуществлялся через парк. Вдоль широких мощеных дорожек были выставлены солдаты в церемониальной форме, с одной стороны подчеркивающие пафос и размах мероприятия, а с другой — обеспечивающие безопасность господам. Чуть дальше в лабиринтах парка находились резервные дивизии, готовые в любой момент достигнуть точки вызова и оказать поддержку военным. Изумрудные кусты редких растений были покрыты вкраплениями маленьких фонариков, озаряя дорогу золотым блеском. Именно золото и изумруд сопровождали гостей, лентой тянущихся в замок. Король любил именно эти металл и драгоценный камень. По этой причине многие девушки предпочитали добавлять в свои украшения как можно больше золотого и зеленоватого оттенка. Но были и такие дамы, от которых на несколько метров разило алым свечением рубинов. Кто-то предпочитал тяжелым металлам легкость и нежность, одевая себя в воздушные платья и отказываясь от массивных украшений. Здесь были сотни прекрасных девушек, благородных дам и величественных пожилых графинь. Именно женщины были отдельным украшением этого торжества. Король не скрывал своего восхищения женской половиной общества, поэтому всегда был благосклонен к дамам. Он мог проводить по несколько часов на смотровом балконе, наблюдая за танцами в центре зала. На входе во дворец стояли не только солдаты из элитной гвардии короля, но и лакеи в белых костюмах. На фоне ярких одежд приглашенных и светлых мраморных стен они почти не привлекали внимания. Проходящим дамам они подавали руки, чтобы тем было проще подняться по ступеням, а мужчин приглашали жестом внутрь. Высокие ворота входа, сходящиеся в острую пику к верху, были открыты нараспашку, представляя входящим всё величие королевского дворца. А внутри было, чем восхищаться. Длинный коридор плавно расширялся, переходя в огромный зал. По планировке залов было три: один главный располагался в центре и два сбоку от него. Между собой залы были объединены широкими проходами с готическими арками, верх которых был украшен витражом. Перегородки между залами представляли из себя череду колонн, за которыми скрывалась стена, расписанная золотом, с узкими окнами для проникновения света. Даже если ты находился в одном зале, ощущалось присутствие гостей из другого благодаря тем самым узким окнам с изумрудными стеклами. Свет, проходя через них, сильно искажался, падая зелёным калейдоскопом на мраморный пол. Потолки были невероятно высокими, выкрашенными в тёмно-синий свет и усеянные тысячами маленьких лампочек, от чего казалось, будто бы над гостями было звёздное небо. Вниз же от «небесного» потолка спускались десятки хрустальных люстр на золотых цепях, освещающих каждый миллиметр. Свет потоком окатывал своих гостей, от чего некоторым было непривычно находиться в зале, но спустя некоторое время люди быстро привыкали. В малых залах одна из стен была отведена под витражные окна. Днём они пропускали солнечный свет и позволяли наслаждаться красотой королевских садов. Ночью же стекло отражало золотой блеск, привнося изюминку в освещение залов. Войдя в главный зал, Люси немного растерялась. То ли от обилия света и золота, то ли от количества гостей и военных высших званий. Проход во дворец для неё не составил особого труда, потому что в огромном потоке приглашенных господ никто не подозревал заметить преступника. Хоть она видела, как до самого дворца длиною в полкилометра простилалась лента из людей, внутри всё ещё было просторно, как будто не было сотни приглашенных. Хартфелия была не единственная в легкой маске на лице: каждая вторая дама предпочитала прятать свой взгляд под миниатюрной позолоченной маской. Сейчас именно это твердила мода — сдержанность и благородство. В толпе людей не было кричащих цветом и откровенных платьев, почти все дамы были одеты в пышные платья в пол, состоящие из нескольких юбок. В противовес скрытности внизу, плечи были полностью оголены, иногда открывая вид на нескромное декольте. В основном волосы были собраны в высокие причёски, но находились молодые девушки, готовые похвастаться своей роскошной шевелюрой. На Люси было платье оттенка «шампанское» с широкой белой лентой на талии и оголенными плечами. Руки она скрыла в белых перчатках по локоть, а в левой руке удерживал веер золотистого цвета. Платье было не роскошное, но прекрасно сидело на её фигуре. Если бы не скрывающая маска, то вместо короткого карамельного каре вдобавок были бы её роскошные золотые локоны, завершающие однотонный образ, который ей бы подошёл. Но сейчас её основной задачей было достать необходимую информацию, а не хвастаться своей внешностью. Девушка остановилась, внимательно осмотрев зал. Напротив входа через весь зал располагалась сцена, используемая для важных объявлений. Над ней был балкон короля — сам монарх никогда не находился внизу, на самом балу, а лишь наблюдал за всем действием. Вдоль колоннады у стен стояли длинные столы, уставленные блюдами. Каждый желающий мог подойти и взять небольшую тарталетку, фрукт или же десерт на своё усмотрение. Зал рассекали десятки слуг, одетых в белые костюмы. В одной руке они держали поднос с бокалами, наполненными искристым напитком, а в другой полотенце на всякий случай. Один из слуг подошёл к Люси, вежливо предложив взять шампанское. Девушка взяла для приличия, но пить его не собиралась. Ей нужно было понять, возможно ли было попасть внутрь дворца из залов. Торжество постепенно наполнялось гостями, играла ненавязчивая музыка, не мешающая важным разговорам. Чаще всего на таких мероприятиях встречались старые деловые партнёры или же амбициозные наследники, для которых важно было обрести поддержку в высшем обществе. Здесь сплетались партнёрские узы. Дамы же в основном показывали себя свету, узнавали последние сплетни. Насколько этот бал был величествен, настолько же и обычен. Как минимум для высших господ. На удивление в зале не было ещё ни одного военного или же представителя Совета. Вероятнее всего они подойдут только к началу официальной церемонии, ведь здесь, за несколько часов до награждения, им нечего было делать. От отсутствия военных Люси стало немного легче. Всё же по слухам во дворец были приглашены все Охотники и их лейтенанты. Оставшиеся отряды, скорее всего, поставили на оборону в их секторах. В то время, когда богатейшие люди собрались в самом охраняемом замке, армия Совета прочесывала королевство. Это было ожидаемо, но всё же немного неприятно. Девушка решила осмотреться и заглянуть в соседние малые залы. Один из них был Восточным, другой — Западным. Всё было очень просто и понятно. Кругом было много известных ей старых богачей, на которых и держалось королевство: именно они вносили огромные суммы в королевскую казну будь это налоги или пожертвования. Знала она их либо из-за своей осведомленности, либо из-за статей в газетах, либо… Когда в детстве видела их лица на приёме у отца. Сейчас Джуд Хартфелий был одним из влиятельнейших людей в королевстве. Его торговая компания была лидером на внутреннем рынке. И он мог быть здесь, на этом балу. От этой мысли Люси стало неуютно. Да, вряд ли он сможет узнать её под маской, да и без маски не признал бы свою дочь в лицо, но даже мысль о нахождении с ним в такой близости вгоняла в дрожь. Ей всегда было страшно рядом со своим отцом. О каком чувстве безопасности могла идти речь, когда твой мучитель являлся самым близким человеком? Но только по «крови». Джуд Хартфелий давно не был отцом для Люси, и не смог бы вернуть себе этот титул. Никогда. Зайдя в Восточный зал она увидела знакомый силуэт, до ушей доносился родной голос. Холодно. Она врала себе, говоря, что ей всё равно, потому что сейчас она обходила компанию каких-то господ в окружении человека, напоминающего ей отца, за несколько десятков метров. Так она чувствовала себя в безопасности. Хоть немного спокойнее. Из главного зала стали доноситься восхищенные возгласы. Люси обернулась, как и многие другие дамы, находящиеся поблизости. Было видно, как в главный зал входили какие-то люди в белоснежной одежде. Не требовалось ума, чтобы догадаться — это прибыли военные вместе с членами Совета. На первых были парадные военные мундиры: это был белый мундир с золотыми пуговицами, украшенный золочеными эполетами на плечах и аксельбантом с правой стороны груди. Внизу были широкие армейские штаны, заправленные в высокие черные сапоги по колена. Руки военных были облачены в белые перчатки. Хоть приглашенные военные не шли строем, в них читалась стать и выдержка. А также гордость. Белые одежды с золотыми деталями сильно выделялись на фоне тёмных костюмов гостей. Чуть позади шли члены Совета. Для них не было особого дресс-кода, поэтому многие были одеты в обычные костюмы и платья. Хотя, один из них вновь выделился своей любовью к белому, одевшись в костюм, сильно не отличающийся от привычной его одежды: всё те же белые брюки и плащ по колено, но на этот раз с золотыми узорами. Он чем-то подражал военным, но голубые уложенные волосы и очаровательная раскрепощённая улыбка выдавали в нём человека далёкого от военного дела. Люси стало спокойнее, когда она увидела силуэт Джерара издалека. Хотя, подойти к нему незаметно сейчас было невозможно. Также она подметила, что среди военных было лишь двое Охотников, один из которых отличался своим огромным телосложением — Ричард, и не менее массивный Орга, бывший член Саблезубого тигра. Это было немного необычно, но, возможно, все остальные подойдут ближе к торжеству. Только вот… где те, ради кого устраивался бал?***
Небольшая гостевая комната в глубине дворца слабо освещалась сумеречным свечением фонаря. Здесь и не нужно было яркого света, как в торжественном зале, чтобы освещать каждого гостя настолько ярко, чтобы оставлялось представление, что сам зал сиял изнутри. В этой комнате был в приоритете отдых. Небольшие плетёные креста в восточном стиле были расставлены вокруг маленьких столиков, на которых находились фрукты и кувшины с какой-то алой жидкостью. Можно было бы назвать комнату пустой, если бы не аура волнения, распространяющаяся по ней. Любой вошедший, даже не зная, есть ли внутри люди, мог с лёгкостью определить, что за одним из таких кресел сидел некто. И этот некто сильно волновался. Парень в парадном мундире напряженно наклонился к своим коленям, навалившись на них всем своим весом. Он пытался сдерживать своё волнение, но оно не поддавалось его власти. Как же странно, рядом с самыми опаснейшими магами королевства в лице Охотников или же рядом с ужаснейшими преступниками ему было куда спокойнее, чем здесь. В этом дворце ему предстоит оказаться рядом с такими высокими чинами, как министры или даже сам король. Именно этот страх публично опозориться сейчас одолевал его. Он был ещё юн для таких мероприятий, в нём не было полного безразличия, как у его капитана. И почему-то сейчас учителя (про себя он так часто называл своего капитана, потому что старался равняться на него, учиться у него чему-то новому) не было рядом. Нет, это было не удивительно, да и капитан не должен был опекать его постоянно, как заботливая мамочка, иначе бы он не был самим собой. Но сейчас хотелось ощутить хоть каплю поддержки. Дверь скрипнула. Парень поднял свой взгляд в надежде встретиться с холодными и спокойными зелёными глазами, но увы, это были не они. Внутрь вошла девушка с тёмными как смоль волосами. Именно такими были она в полумраке комнаты. На её лице как всегда читалась высокомерная улыбка. Но в этот раз девушке пришлось расстаться со своей привычной одеждой, облачившись в парадную форму. Женский мундир ничем не отличался от мужского, а внизу вместо штанов была надета белая прямая юбка по колено, находящая на высокие сапоги. Таким образом, как и в мужской форме, единственным местом оголенной кожи было лицо и верх шеи. Почему-то казалось неприличным оголять свою кожу, чего искренне не понимала девушка. — Эх, а я надеялась найти твоего капитана, Ромео, — в её голосе сложно было прочитать разочарование, только какую-то надменность. Интересно, и с Королем она бы так говорила? — Я не знаю, куда отошёл капитан Драгнил, — но даже от её присутствия стало легче. Даже Минерва искала Саламандра, вновь он где-то пропадал. Это не было новостью, потому что он не был из тех людей, что смиренно сидели и ждали событий. Он их вершил. Хотя иногда можно было бы отдохнуть. — Эх, он бы мог иногда отдохнуть, поговорить со своим лейтенантом, например, — Минерва будто прочитала мысли Ромео. Но он не держал зла на своего капитана, никогда. Если он что-то делал, то так было необходимо. В этом весь Драгнил. — Если Вас интересует наша коммуникабельность, то всё в порядке. — Да ладно? Хотя, не могу ничего знать, — капитан села рядом с парнем, вальяжно откинувшись на кресле. Она закинула правую ногу на другую, было заметно, что в прямой юбке девушке тесновато. — Кстати, Ромео, всегда интересовал вопрос о твоих мотивах, — парень хотел бы избежать подобного разговора с Минервой, — но это подождёт. Поворот в разговоре удивил лейтенанта. Что ещё могло потребоваться волшебнице от него? Сама она прекрасно знала, что Ромео вряд ли расскажет что-то о своём капитане, не доверяя ей. — Говорил ли тебе Драгнил о причине принятия Закона? — она искоса посмотрела на парня, не меняя положения в кресле. Её вопрос казался простым, но это же была Минерва. В нём явно был какой-то подвох. — О том, что все сильные маги и Убийцы являются носителями разрушительной магии, способной навредить гражданам? До этого многие цивилизации были разрушены из-за неправильного использования могущественного волшебства, поэтому многая древняя магия сейчас под запретом, — лейтенант никогда не сомневался по поводу принятия Закона. Всё было логично и понятно обычному человеку. Бесконтрольные сильные люди опасны, вот и всё. Над всем нужен контроль, и к этому рано или поздно человечество приходило. — Нет, не про эти общественные сказки, а про настоящую причину? — Настоящую? — глаза парня расширились. За все годы службы он даже не подозревал о существовании какой-то иной причины. Девушка, заметив удивление в глазах парня, рассмеялась, резко поднявшись со своего кресла. — Так Драгнил тебе не рассказал? Ха-ха, вот же умора, — девушка залилась противным смехом, но Ромео не мог понять такого срыва. Минерва резко успокоилась и повернулась к лейтенанту: — Хотя, он правильно поступил, ведь эта информация держится лишь в кругу Совета и Охотников, нам запрещено распространять информацию даже своим лейтенантам, — девушка лукаво улыбнулась, поднеся указательный палец к губам, имитируя жест молчания, — но я рассказала своему. И тебе советую тоже молчать об этом. — Если эта информация не должна распространяться, то мой капитан поступил правильно. Это ещё раз доказывает его преданность, — начал оправдываться Ромео, только какое-то гадкое чувство закрадывалось внутри. — Или же он не доверяет своему лейтенанту? Он же часто планирует операции, не посвящая тебя в них. Разве не обидно, ведь ты так долго служишь ему, — это было чувство обиды. Ромео всё ещё был юн, ему были свойственны столь ребяческие чувства. И Минерва прекрасно знала это, давя на больное. — Не важно. Я всё равно верю своему капитану, верю Нацу Драгнилу, — Ромео повысил голос, отгоняя детскую обиду. Если ему не нужно было знать об этом, значит так и надо. Этот мир подчиняется правилам, если их не соблюдать, то весь строй рухнет. — Я не сомневаюсь в тебе, — вновь хитрая улыбка, — но раз не сказал Дранил, значит, я расскажу за него. Ты уже подрос до этого, не так ли? Хоть чувство долга говорило ему, что этот разговор нужно прервать, человеческое любопытство брало над ним верх. Поэтому Конбольт промолчал, надеясь не пожалеть о своём выборе. — Конечно, логично, что большую силу нужно контролировать, но почему так резко к этому пришли? Семь лет назад принятие Закона был неожиданным для мирного Фиора. Ничего же не происходило тогда? Ромео молчал. Минерва ждала ответа, но прекрасно понимала, что парень не сможет его дать. Вряд ли в его голову приходили подобные мысли, потому что он был слишком исполнительным, слепо подчинялся своему капитану. Только последний был не так глуп и слеп, как его лейтенант. Как минимум, так считала Минерва. — Всё просто. Было событие, которое стёрто со страниц истории. И причина Закону — Дракон. — Дракон? — Ромео подумал, что ему послышалось. Возможно, девушка назвала так какого-то Убийцу, но семь лет назад так ещё не говорили. — Да, чёрный и большой, — кивнула девушка. Она наслаждалась тем, как у парня расширялись глаза, в которых читалось удивление и недопонимание. — Но ведь как… Это же невозможно, Драконов нет. — Семь лет назад появился черный Дракон и уничтожил несколько прибрежных островов. Ему хватило одного рыка на каждый. После наши аналитики нашли в архивах исторические документы, объясняющие намного больше. — Что же? — Этот Дракон именует себя Акнологией — Дракон Апокалипсиса. Или же Король Драконов. И пускай он не появлялся больше, он жив по сей день. — Но я не совсем понимаю. Зачем тогда уничтожать Убийц Драконов? Разве всё должно быть не наоборот? — история девушки казалась полной выдумкой, но из-за этого имела место быть. Зачем Охотнику придумывать столь нелепое оправдание закона? Только если это действительно правда. — Просто есть ещё один момент, — Минерва наклонилась к самому лицу Ромео, нависнув над ним, — раньше Акнология был человеком. Убийцей Драконов. Теперь всё постепенно вставало на свои места. И это было столь ужасающее Наследие Драконов, которое они даровали людям? Эта правда пугала. — Возможно, каждый Убийца может стать таким Драконом, стирающим целые острова и страны. Поэтому и появился Закон, чтобы успеть перебить драконоборцев до того, как они обретут крылья. Девушка отошла от парня, наслаждаясь результатом: всё прошлое волнение перед выходом на церемонию пропало, уступив место испугу и непониманию. Всё же чтобы переварить столь радикальную информацию нужно было время, но ей нравилось это сконфуженное выражение лица. — Но эти действия тоже странные… — парень начал говорить, не так уверенно, как Охотник напротив, но она обратила на это внимание, — разве сейчас, так загнав их и заставив ненавидеть королевство, Убийцы Драконов не опаснее? Не проще было сделать Убийц союзниками, чтобы бороться с тем чёрным Драконом? — в глазах Ромео читалось недопонимание. Минерва недовольно цокнула. — Ты слишком юн и наивен. Каждый человек, получающий безграничную силу и власть, становится злодеем, — она сказала эти слова уверенно, без лишних эмоций. После девушка покинула комнату, оставив лейтенанта наедине с собой. Волнение пропало, а в голове застряли последние слова, сказанные ушедшей.***
В основном зале собрались все гости, поэтому казалось, что не осталось свободного клочка на этом мраморном полу. Время близилось к официальной церемонии. Многие капитаны и лейтенанты, находящиеся среди приглашенных, уже были награждены орденами на локальном военном собрании, король не так часто вручал какие-то награды. А если и делал это, то на таких же закрытых сборах. Но в этот раз он решил придать огласке награждение нескольких отличившихся капитанов и их лейтенантов. Впервые к награде было представлено три капитана и три лейтенанта. Все ждали начала церемонии награждения, после которой бал объявлялся официально открытым. Кто-то хотел увидеть награждаемых в самой красе на сцене, кто-то не мог дождаться начала танцев, а военные дела их сильно не беспокоили, кого-то волновало появление королевской семьи. Люси не сильно стремилась наблюдать за торжеством, как и многие другие дамы с господами, которые ушли в малые залы, где сейчас было намного свободнее. Да и ей стоило держаться подальше от военных, которые сейчас собрались у сцены, но любопытство брало верх над девушкой. Интересно было, как именно проходит вручение, как будут выглядеть военные, есть ли какие-то традиции или изменения в их амуниции. Неподалёку от Хартфелии расположилась группа молодых дам, видимо, подыскивающих себе кавалеров. Они активно обсуждали увиденных гостей, но так же в их речи проскользнули и фразы по поводу военных: — Ох, в этот раз столько много военных, им так идёт эта форма! Ах! — девушка быстрее замахала веером, как бы показывая своё возбуждение только о представлении военных. — А что же Совет? Господин Джерар как всегда прекрасен… — Не знаю, как вы, но я пришла посмотреть на сдержанных капитанов. — И кто же это? Доранбальт или же Леон? — Леон уже не капитан! Но не это. Честно, признаюсь, очень нравится суровый взгляд Драгнила… Прямо огонь во всех смыслах. — Только вот на него лишь издалека посмотришь. Даже поговаривают, что он не по девушкам… — Да просто он очень исполнительный, вот увидите, он стоит того! Люси улыбнулась, услышав такие рассуждения. Насколько она знала, Драгнил не пользовался сильной популярность в дамском обществе, как и все Охотники. Их чаще выставляли как непобедимых магов, они были слишком далеки от обычного народа, нежели тот же самый Джерар. Но были и такие любительницы, восхищающиеся его строгим нравом. В воспоминаниях Хартфелии проскользнули моменты с их последней встречи в тёмной гильдии. В его внешности было что-то привлекательное и цепляющее, да и мужчины, способные защитить девушек, всегда были в спросе. Только вот… Всё перебивали его глаза. Если бы эту холодную заслонку можно было отключить, то он бы выглядел более привлекательным. Хотя, на доли секунды она могла видеть другой взгляд этого капитана. И это застряло в её голове. От размышлений девушку отвлекли аплодисменты и овации, волной накрывшие зал. Подняв глаза, она увидела, как на возвышенной сцене к краю подходило трое человек. Посередине шёл кто-то низкий, не сложно было догадаться по короне, что это был Король. Хоть ростом он и не вышел, но это не мешало его титулу. По правую руку от него шёл мужчина в белом военном мундире. Он был намного выше обычного человека, а за его плечами развевался плащ. Это был Аркадиус — командир Священных Рыцарей и по совместительству клинок короля. Он всегда сопровождал своего короля на всех церемониях, внушая страх своим присутствием. По левую же руку короля шла хрупкая девушка в роскошном платье, отделанном мехами. Её волосы были изумрудного цвета, а шею украшала подвеска с одноименным драгоценным камнем. Она была любимой дочкой и наследницей престола — Хисуи Фиор. Нефритовая королева, так её называли. После звучало обращение к народу, но Люси пропустила его мимо ушей, потому что оно было однотипным и нудным. В словах Короля не было правды. И она не хотела их слышать. Особенно момент, когда Король говорил о полном поражении Хвоста феи. Все вокруг зааплодировали речи своего правителя, а вот Хартфелии было не смешно. Это ещё не конец. Хвост феи ещё не погиб, как об этом рассказывал Король. Они ещё могут спастись. Было ожидаемо, что Король покинет сцену и поднимется к себе на балкон. Награждать Охотников он поручил своей дочери. Никто об этом, конечно, не говорил, но связано всё было с ростом Короля, ведь он должен был сам повесить орден на груди Охотников. И чтобы не попадать в неловкое положение, он гордо уходил с церемонии наблюдать наверх. А после под объявление на сцену вышли капитаны и лейтенанты. Тут Люси была удивлена. Она даже сама не понимала, чему именно… Её просто поразили капитаны, как и обычный народ. Всё это выглядело так торжественно и празднично… Капитаны стояли, гордо подняв свои головы, на их лицах не было какого-то высокомерия или же радости. Простое спокойствие и благородие. Капитаны встали относительно номеров своих отрядов. Три капитана в форме стояли в двух метрах друг от друга. По правое плечо каждого стоял лейтенант, которых тоже награждали орденами. Принцесса взяла с поднесенной ей подушки орден и подошла к Кагуи. Её было неудивительно видеть в белой форме. Её тёмно-фиолетовые волосы были собраны в сдержанный низкий пучок, лишь две пряди спадали по бокам. — Поздравляю Вас, капитан Кагуя, — принцесса прикрепила орден к левой стороне, где располагалось сердце. У капитана уже было два ордена. После принцесса поднесла свою руку к лицу девушки. Кагуя аккуратно взяла расслабленную кисть Хисуи и поцеловала, наклонив голову. — Благодарю Вас, принцесса. Это было обычным жестом в дань уважения королевской семьи. Принцесса мягко улыбнулась, а после потянулась за уже поднесенным орденом для её лейтенанта. Удивительно, но мужчин было столько же, сколько и женщин на этой сцене. Причём две из них были капитанами. Трудно было не признать, что Минерва и Кагуя были одними из сильнейших женщин Фиора. «Они заслуживают этого» — подумала Люси. Пускай они враги, но тоже прилагают много усилий для выполнения своего долга. Возможно, Минерва была ужасна в своих методах, но Кагуя была достойна восхищения. Она была младше всех Охотников, но уже имела больше наград, чем у половины. Она была сильным капитаном. И противником. Но Хартфелия соврала бы, если сказала бы, что наблюдала за всем награждением внимательно. Нет, она наблюдала только за одной частью, точнее, за одним человеком. На левой стороне стоял Драгнил. И да, она впервые видела его в парадном мундире. Он шёл ему. Белый смотрелся ярким на фоне его смугловатой кожи, мундир сидел на нём идеально, без изъяна, а золото эполетов оттесняло яркие волосы. Которые, между прочим, впервые были уложены. Конечно, всё равно читалась взъерошенность в его шевелюре, но сейчас пряди лежали намного послушнее, слегка зачёсанные назад. Он стоял по стойке смирно, смотря куда-то в глубину зала. Гордо и спокойно. Теперь уж точно у него появилось на сотню больше фанаток с женской половины общества. Принцесса подошла к капитану и аккуратно закрепила орден. На его груди был ещё десяток таких, часть из них были получены ещё до службы Охотником. Из всех нынешних Охотников он чаще всего проводил крупные операции, поэтому его часто награждали за его выслугу. Он не в первый раз стоял на сцене и получал благодарность от королевской семьи. — Поздравляю Вас, капитан Драгнил. Королевская семья рассчитывает на Вас, — девушка протянула руку парню. Он перевёл свой взгляд на принцессу. Она уже привыкла к холоду этого капитана, поэтому мягко улыбнулась. Драгнил нежно взял руку принцессы и поцеловал её. — Благодарю Вас, принцесса. Уже через несколько минут награжденные капитаны и лейтенанты спустились в общий зал под бурные аплодисменты. А после принцесса объявила об открытии бала. Музыка стала играть громче, люди оживились, смех начал раздаваться чаще. Наступило время празднования. Многие люди здесь были в масках. Только не карнавальных. В масках заинтересованности, радости, восторга, спокойствия. И Люси была далеко не худшей из них.