***
Привычный шум музыки был приглушен, потому что сейчас двое шли по холодному коридору дворца. Чувствовалось свежее дуновение ночного ветра, проникающего через узкие окошки внутрь. Было уже прохладно. Сейчас в голове девушки проскользнула мысль о том, что ей повезло идти рядом с этим Охотником, потому что от него непроизвольно распространялось тепло. Драгнил не ослабил своей хватки, как и Люси своего положения рук. Она подумала, что после, не при гостях, он поведёт её более грубо, заломив руки, но капитан почему-то продолжил вести девушку под руку, будто бы за ними всё так же смотрели десятки любопытных глаз. Хотя, возможно, так и было. Как и подумала Хартфелия, Охотник не пожелал наводить шума в главном зале, отведя её в узкие и безлюдные коридоры дворца. Здесь была только одна стража. Но почему-то он не спешил сдавать девушку им в руки, даже не показывая, что она может являться преступницей. Наверное, хотел лично отвести её в штаб дворца для большей безопасности. Он был как всегда спокоен и строг. Было даже жалко, что именно такого Драгнила Хартфелия увидит перед своим арестом. Властного, но подчиненного кому-то. В этом дворце на его плечах висела тяжесть груза ответственности, он должен был показывать себя лишь в приличном образе. Никакой дикости. Никакого ощущения страха, пропитывающего всё тело. Здесь Драгнил не будет настоящим. Таким, как в своём личном кабинете, или же каким был в тёмной гильдии во время боя. И это беспокоило Хартфелию. Конечно, её желание было наглостью, но она хотела бы увидеть того самого Саламандра перед своим вечным заточением. А не этого спокойного капитана четвёртого отряда. Слишком скучно. Тишину разрывали шаги: одни уверенные и редкие, доносящиеся из-под армейских сапог, и частые и звонкие, от каблуков дамских туфель. Сейчас Люси шла по коридору в обуви, хотя недавно в таком же месте она проскакивала, удерживая свои туфли в руках, чтобы её шаги не были слышны. Тогда они казались раскатами грома, а сейчас в этом коридоре были незначительным шорохом, не привлекающим внимания. Как же меняется восприятие людей со сменой обстоятельств. Возможно, в другой ситуации, она не ощущала сильный обжигающий жар от прикосновений парня, идущего рядом. Впереди послышались чужие шаги. Какая-то группа людей приближалась к паре. Нет, это был не патруль, но и не караульный отряд, потому что впереди шли не спеша, будто гуляли. Наверное, гости исследовали лабиринты дворца, хотя было странно заметить их так далеко от залов. — Чёрт, — вырвалось у Драгнила, как только шедшие навстречу приблизились достаточно, чтобы попытаться разглядеть их. В компании было несколько высоких мужчин, но посередине шёл какой-то очень низкий и, видимо, пожилой господин. Позади блестели рыцарские доспехи стражников. Резким движением капитан одернул девушку, разворачивая обратно. Такой спешки Люси совершенно не ожидала от Драгнила, поэтому послушно последовала за ним. Он за несколько шагов достиг ближайшей двери и открыл её (на удивление девушки, дверь была не заперта). Буквально впихивая Хвостатую, за ней завалился капитан, поспешно закрывая дверь. Именно в этот момент он отпустил её, будто бы забыв, что сопровождал преступницу. Похоже, это был какой-то из кабинетов. В ширину он был не больше четырёх метров, с обычным письменным столом у окна и заполненными бумагой книжными шкафами. Внутрь через узкое окно проникал яркий лунный свет. Такие кабинеты не имело смысла закрывать, потому что ничего ценного убежище какого-то канцелярского служащего не представляло. Да и по коридорам дворца не ходили так свободно гости, за исключением сегодняшнего дня. Драгнил прильнул к двери, открыв небольшую щель. Он больше не смотрел за девушкой. И в голову стали поступать безрассудные идеи о побеге: либо попытаться выскользнуть в окно, либо найти что-то тяжёлое и оглушить парня. Но Люси тут же мотнула головой, отгоняя эти безумные мысли. Нет, она не сбежит. Здесь и сейчас она находилась в одном помещении с первоклассным бойцом и убийцей. Она не сможет убежать от него, потому что он быстрее. Не сможет оглушить его — он сильнее. Ей не стоило испытывать свою судьбу. И не было желания. Какая-то апатия поселилась в ней в тот момент, когда Драгнил обнаружил девушку. Ей хотелось просто наблюдать за ним, за его движениями, запоминать. Когда ещё она встретит его так близко? Но это ведь странное желание? — Министр, — тихо пробормотал Нацу, оскалившись. Казалось, в этот момент он даже забыл о присутствии девушки. Что-то волновало его больше, чем поимка Хвостатой. После он раздраженно закрыл дверь, пытаясь не издавать лишних звуков, всё так же стоя лицом к выходу. — Не хотелось бы пересекаться… — больше для себя пояснял парень. Впервые он говорил что-то не своим холодным голосом, более расслабленно. Возможно, это было подсознательно из-за их личного разговора в тёмной гильдии, но именно при Хартфелии он позволял себе показывать какие-то человеческие слабости и эмоции. Он этого явно не замечал, но это видела Люси. Его голос и жесты, она в точности всё замечала. — Думаю, ты не против подождать, — начал капитан, разворачиваясь, но запнулся, не ожидая встретиться со взглядом девушки. Теперь на него смотрели её настоящие карие глаза, а по краям лица вниз спадали золотые локоны. Люси предпочла снять маску, то ли из-за неудобства, то ли по иным причинам. И она стояла близко, почти впритык. Драгнил машинально напрягся, ожидая какой-либо атаки от девушки, но в её позе не было и намёка на насильственные действия. Он так сильно отвлёкся, что не заметил приближения Хартфелии. Были ли виновны в этом валяющиеся у стола каблуки, или же сильное раздражение капитана, но факт оставался фактом. Охотник не терял самообладания, не показывая своего удивления, но в то же время он застыл на месте. Парень оказался между дверью и девушкой, поэтому чувствовал себя некомфортно, где-то в подсознание запрятался инстинктивный страх движения. Словно в диком мире, двинешься — съедят. Прошла примерно минута прежде чем Люси смущенно отвела взгляд, но лишь на мгновение. А после быстро опустилась вниз, вставая на колени под шуршание своего платья. Не понимая действий девушки, Драгнил проводил её взглядом, оставаясь всё в таком же недоумении. Только когда Хартфелия легким движением руки откинула низ мундира, нащупывая ремень, до парня дошли её цели. Не говоря и слова он схватил её за руки, но по нему видно было, что он крайне удивлён. Как минимум по слегка испуганным глазам. Он никак не ожидал такого исхода событий, поэтому девушка застала его врасплох. Люси подняла свой взгляд, столкнувшись со спутанными глазами капитана. Она видела его таким впервые, потерявшего контроль и обескураженного. И это почему-то заводило ещё больше. Что именно заставило девушку минуту назад пойти на такой шаг, она не знала. Наверное, желание. Дикое желание попробовать что-то. Она всегда подчинялась чужим желаниям, а не собственным, успокаивая себя тем, что так нужно, что так должно быть. Что она не властна над своим телом и своими мечтами. Их определяет общество, люди вокруг, друзья, любовники. Но не ты. Она была в шаге от своей смерти, от мучительного заточения и неволи. Так почему бы не подчиниться своим желаниям. Глупым, безрассудным, но опьяняющим и завораживающим. Люси наблюдала за Драгнилом, за его движениями, жестами, мимикой, вслушивалась в его голос, потому что всё это в совокупности привлекало её. Почему? Всё началось с унижения в его кабинете? Стоило признать свои подсознательные желания подчиняться кому-то, навязанные ей в детстве. Бояться кого-то. Она видела силу в тех, кого боялась. Она привыкла, что близкие люди нагоняют на неё страх, делают ей больно. И жёстко. Или же это из-за разговора через стенку? Совершенно чужой человек, её враг, но он выслушал рассказ девушки, не просто выслушал, но и дал действенные советы. А может Драгнил застрял в её голове в тот момент, когда он защищал её без магии в одиночку? Ведь тогда он выглядел мужественно и грозно, по-настоящему дико. И привлекательно. Сыграл ли роль момент, когда он отпустил девушку? Когда именно она стала настолько сломанной «куклой»? Когда запуталась? Ей не хотелось думать, она хотела действовать. Просто поддаться своим желаниям. Именно сейчас хуже не будет. Он ударит её? Ничего, её будут бить ещё не раз. Ей нечего терять. И это её последнее желание. Глупое, но сильное. — Не сопротивляйся и расслабься, — сказала девушка, прежде чем расцепила руки парня. Кисти легко спали с неё, наверное, всё же эффект неожиданности сыграл своё. Просто Драгнил не знал, что конкретно предпринять в этой ситуации, эта неуверенность и заторможенность читалась в нём. С одной стороны, он был сконцентрирован и напряжен, но с другой стороны — это сковывало его и не давало свободно двигаться. Возможно, он даже хотел её остановить, но руки не слушались. Люси быстро справилась с застёжкой на кожаном ремне, а после и на брюках. Впервые ей было неловко от своих действий, хотя она отсасывала парням много раз. Но не Охотнику же. И не во время своего задержания. А сам факт, что в этот кабинет мог зайти любой, даже проходящий мимо министр, ещё больше поджигал огонь азарта. И желания. На секунду она остановилась из-за собственных сомнений, но разум был слишком опьянен, чтобы сдаваться. И это было бы полным провалом. Когда она прикоснулась к плоти парня, все сомнения отпали в сторону. Люси приятно удивило, что именно в этот момент Драгнил действительно сдался под её натиском. Он не просто стоял в ступоре, не зная, что делать, а расслабился. Она услышала гулкий стук его спины о дверь, когда он навалился на ту всем своим телом, его руки, до этого напряженные, расслабленно опустились вдоль тела, а откуда-то сверху донёсся резкий выдох, чем-то напоминающий слово «чёрт». Парень уже не пытался отгородиться или удержать девушку, а буквально последовал её совету. Алкоголь или постоянное напряжение на работе повлияли на его выбор? «…даже самому строгому капитану нужна физическая разрядка…» Нет, она не хотела думать о причине. Ей это не важно, сейчас имел значение только процесс. И удовольствие. Для неё, и что не менее важно, для него. От очередного прикосновения руки ощущался трепет и желание, от каждого движения языка слышалось сбитое дыхание, а когда Люси полностью брала в рот, то часто до неё доносился шёпот с одной повторяющейся фразой: «Чёрт». И ей нравилось слышать отдачу, ощущать, как именно её прикосновения влияют на парня. Как он словно тает от движения её языка и нежных прикосновений. Нет, она не делала каких-то резких и грубых движений, полностью отдаваясь страстному порыву. Ей даже приходилось сдерживаться, но это того стоило. Не каждая девушка может получить физическое удовольствие, но все эти недостатки покрывало моральное удовлетворение. Голова кружилась от едва различимых стонов, от частого дыхания, что сама девушка поддалась порыву, постанывая. Все мысли обратились в кашу в её голове, приправленную полной потерей пространства и времени. Она не помнила, где точно находится, с кем и сколько времени прошло. Только привычные движения и невероятное нарастающее тёплое чувство внизу живота. Иногда следовало только начать, как сложно остановиться. Вдруг Люси прекратила, слегка отстранившись от парня. Какой-то холодный озноб пробрал её тело, заставляя вспомнить где она и с кем. И от резкого осознания стало страшно и тошно. И стыдно. Никогда девушка не стыдилась своих действий, потому что её учили с малых лет отказываться от этого чувства, но сейчас оно накрыло её, и теперь не возбужденность вгоняла её лицо в краску, а смущение. В тишине было слышно, как часовая стрелка отмеряет свой ход, и как кто-то часто и тяжело дышит. Дыхание постепенно выравнивалось, но Люси боялась поднять свой взгляд. Наверное, она совершала роковую ошибку. Иногда следовала оставлять свои желания при себе. — Прости, — только и смогла выдавить из себя девушка. В ответ она ничего не услышала, даже через минуту Драгнил молчал. Больше она не слышала его голос, хотя всё происходящее до этого казалось лишь нереальным сном. — Я не долж… — но её робкие слова были оборваны грубым жестом. Парень схватил девушку буквально за нижнюю челюсть, поднимая на свой уровень, чтобы посмотреть в глаза. Люси пришлось поспешить и подчиниться, иначе бы сильным рывком он оторвал бы ей голову. С этим движением он сделал шаг навстречу девушке, сокращая расстояние между ними. От его прикосновений было больно, но чувство дискомфорта меркло на фоне страха, который в мгновение наполнил тело девушки. В одном только движении парень показал свою силу, казалось, будто бы прямо здесь он вынесет ей смертный приговор. Только вот на девушку пал не грозный и холодный взгляд. Она видела перед собой серо-зелёные опьяненные глаза. Он сильно прищурился, вглядываясь в лицо девушки, на лице застыл дикий оскал, только трудно было подобрать конкретную эмоцию к этому выражению. Одним словом, оно было спутанное, смесью желания и разочарования. Было видно, что он сам не знал, как правильно поступить дальше. Что сделать? Что сказать? Между ними вновь повисла тишина, но лишь на мгновение. Люси совершенно не ожидала, что её губы накроет требовательный и страстный поцелуй, но это было лучшим выходом из ситуации. Естественным. Хватка Нацу тут же спала, позволяя девушке вздохнуть. И Люси не заставила себя ждать с ответом, уже по привычке запустив руку в волосы партнёра. Такие же взъерошенные и сухие, но прикасаться к ним было одно удовольствие. Как и чувствовать настоящий вкус Драгнила, украшенный привкусом шампанского и металла — в порыве страсти парень прикусил губу, но чью именно, уже было сложно определить. Они оба полностью отдались единственному желанию, немного животному, не связанному с чувствами. Раньше оба ненавидели друг друга, но сейчас легко принимали страстные прикосновения, нуждаясь в этом. Ни место, ни обстоятельства сейчас не играли своей роли. Только страсть и погоня за удовольствием. Нацу ловко подхватил Люси и повалил на стол, стоящий в паре шагов за её спиной. Не хотелось разрывать поцелуй, но воздух в лёгких быстро кончался, поэтому Люси пришлось отстраниться, чтобы перевести дыхание. Она на мгновение подняла взгляд, чтобы убедиться в реальности событий. И вновь встретилась с зелёными пьяными глазами, но не от алкоголя, а от возбуждения. Это не было ошибкой, не было поспешным решением, а чистым желанием. Окончательно отбросив свои сомнения, Люси поддалась собственному искушению. Через мгновение она почувствовала горячее дыхание на своей шее, от которого по спине пробегали мурашки, стоны сами вырывались с её губ, сколько бы она ни пыталась сдерживаться. В платье было тяжело вздохнуть полной грудью, но не тугой корсет заставлял её так часто вздыхать, а нежные и в то же время требовательные прикосновения парня. Не было желания тратить драгоценное время на одежду, поэтому он просто приподнял юбку девушки. Его горячие руки быстро скользнули по внутренней части бедра, от чего девушка резко глотнула воздух, пытаясь не вскрикивать. Она по привычке выгнулась, сильно закусив нижнюю губу и простонав, когда, преодолев последнее препятствие в виде нижнего белья, чужие пальцы оказались в ней. Они вошли легко, не сильно быстро, но и не медленно, требовательно, ткань под девушкой была полностью мокрой. Следующую попытку простонать оборвал очередной страстный поцелуй, нежно прерванный легким укусом в нижнюю губу. В этот момент Нацу остановился, ещё раз взглянув в лицо девушке. С одной стороны, хотелось избежать этого взгляда, но с другой — хотелось растянуть этот момент насколько это возможно. Люси видела настоящий взгляд, без капли холода, с тем самым огнём и яростью, которые толкнули девушку на столь развратные действия. Она хотела только такого Драгнила, властного, дикого и страстного. Тело сковало желание полностью подчиняться. И она ощущала, что парень над ней очень горячий, излучающий жар, которого ей так не хватало последнее время. Наверное, даже последние годы. Последние мысли накрыло пеленой наслаждения. В прохладном кабинете стало невыносимо жарко и душно, а возможно, так было только вокруг парня и девушки. Люси уже с трудом сдерживала стон, поэтому парню приходилось прикрывать ей рот. Она сильно прикусила палец Нацу, когда тот грубо вошёл в неё, по щекам покатились слёзы, но были они не от ощущаемой боли, а от желанного наслаждения. Он был достаточно груб и требователен к девушке, но в меру дозволенного. Именно так, как она желала. Сейчас оба хотели только чувствовать друг друга, ускоряя темп. Оба таяли от прикосновений, её руки запутались в его волосах, сильно оттягивая назад, заставляя парня скалиться, когда тот грубовато сжимал нижнюю часть лица девушки, нарочно запустив пару пальцев в рот, чтобы почувствовать отрезвляющую боль от укуса, одновременно ещё больше опьяняющую. Наверное, она не замечала, как сильно парень сжимал её бедро, а он не чувствовал боль от её ногтей на своей руке. Они не чувствовали ничего, кроме удовольствия. И не хотели чувствовать. Просто хотели друг друга. Полностью.***
И вновь тишина. На этот раз её было куда тяжелее прервать. Чувство неловкости сковывало тело. Только легкий шорох платья напоминал о том, что в кабинете кто-то есть. Хартфелия аккуратно поправляла смятую одежду, медленно выглаживая складки. Но делала она это не из-за заботы о своём гардеробе, а чтобы хоть чем-то себя занять в эту неловкую минуту. По телу ещё проносилась дрожь от эйфории, а колени предательски подкашивались от волны слабости, но во всем остальном приходило осознание. Было куда легче сделать, чем представить последствия. Девушка не могла сказать точно, сколько прошло времени, но по часам можно было судить о глубокой ночи. Об этом говорила и яркая луна, освещающая кабинет. С её попытки сбежать прошёл час или даже полтора. Свежий воздух, потоком врывающийся в кабинет из открытого нараспашку окна, быстро студил девушку, заставив вспомнить о холоде. Так же резко, как она согрелась, девушка и остыла. И все её движения казались скованными. Она не могла ничего сказать. Всё, она сделала, что желала. И больше ей ничего не нужно было. Только дождаться своей участи, как пленницы. И сейчас ей было сложно даже смотреть в сторону Охотника. Как и ему. Он сидел на подоконнике, спиной к ветру, слегка согнувшись и отвернувшись в сторону. Похоже, на полу было что-то интересное, либо его одолело то же смущение и неловкость, что девушку. Опьянение сошло на нет, страсть и желание тоже. Обстановка была жутко холодной. Наверное, Нацу нужно было время, чтобы уложить всё в своей голове. Всё же не он был инициатором их страсти, вряд ли он даже думал об этом. Его что-то беспокоило, но что конкретно — девушка не могла разгадать. Ей хотелось, чтобы между ними хотя бы сейчас не было этой холодной стены. Теперь её голова спокойно воспринимала реальность, чувства быстро остыли. Просто секс, ничего более. Но она не хотела бы испытывать это чувство вины и считать, что была совершена ошибка. Только не это. Ей бы хотелось оказаться в других обстоятельствах, где было бы проще сказать друг другу что-то простое, бытовое. Что обычно говорят после секса? А не это молчание. И нарастающее волнение. Её в любом случае ждала тюрьма, она прекрасно это знала, и её палач был здесь. Им стоило бы выкинуть из головы последний час жизни, и так же холодно относиться друг к другу. Нет, Люси уверена, что именно так и будет. Это же Драгнил. Он всегда исполняет свой долг и добивается своего. Но сейчас он сидел у окна, загруженный какими-то мыслями. Смиренно выдохнув, Люси взяла свою маску со стола. В любом случае ей не стоило показывать своё лицо, чтобы не было лишней шумихи. Так будет куда выгоднее и лучше. — Из кабинета налево, два пролета, на третьем направо вниз будет чёрный ход, он не охраняется, — сухо сказал парень, не отрываясь от изучения пола. Люси сначала подумала, что ей показалось, но его губы точно шевелились, хоть в тени было трудно заметить. Это говорил точно он. — Уходи, пока не передумал, — раздраженно кинул Нацу, выпрямив руки на подоконнике, от чего казалось, что его голова вросла в шею. Он был сильно раздражен, но не фактом ухода девушки. Чем-то другим. Вот он, шанс уйти. Ей действительно везло, потому что Охотник в очередной раз позволял ей улизнуть от него. Только вот… Какой ценой? Сердце больно кольнуло от осознания того, что за свою свободу она буквально расплатилась своим телом. И это разочаровывало. Неужели только так она может отвоевать свою свободу? И даже человек, который ей говорил отказаться от привычки расплачиваться телом, принял её «оплату». На душе было паршиво. И в это мгновение в сердце закралось отвращение к этому капитану. Лучше бы он арестовал её, лучше бы закинул в клетку. Так было куда честней, чем эта свобода, кинутая ей, как собаке. Но она не гордая, и не благородная. Она воспользуется этим шансом, потому что нет желания оставаться здесь, наедине с ним. Стало противно от оставшихся ощущений прикосновений парня, какое обычно бывало после её работы. Люси быстро надела маску и направилась к выходу. Драгнил ощутил раздражение в её действиях и прекрасно понял, почему оно возникло. Как только девушка дотронулась до дверной ручки, он позвал её. — Люси, — он редко обращался к ней именно так, будто бы имя имело особые магические силы. Но из его уст это действовало, заставляя прислушаться к его словам. Она остановилась, обернувшись. И в этот раз Нацу смотрел прямо на неё, спокойным и обеспокоенным взглядом. И сожалеющим. Казалось, что этот парень не способен на такие эмоции, но именно это читалось в нём, в его скованной позе и виноватом взгляде, в поджатых губах и напряженных плечах. Образ железного и холодного капитана окончательно разрушился, обнажая обычного человека, невидимого никому. Кроме неё. — Я лишь выполняю свою работу. У каждого из нас своя правда. Ничего личного, — и голос был совершенно другим. Люси не могла полностью объяснить, но он был живым и беззащитным, будто бы древний каменный монстр скинул свою броню, показав нежную кожу. И весь гнев, смешанный с раздражением, пропал. На мгновение она не захотела тянуть ручку двери и уходить, но она не могла поступить иначе. Как минимум потому что от этого зависела не только её жизнь, и её спасения желала не она одна. И не только она беспокоилась за её свободу. Ей стоило только понадеется, что Нацу увидит в её глазах настоящий порыв, а после быстро покинула кабинет, оставляя капитана наедине с собой. Холодный воздух отрезвлял. Дышалось намного свободнее и легче. Только вот оставшийся приторный цветочный запах духов на его форме и кисловатый привкус во рту не позволяли парню расслабиться и выкинуть лишние мысли из головы. И ещё надолго. — Чёрт… — легкий выдох. Он был чем-то раздосадован, но не тем, что отпустил девушку. Была иная причина.***
Впервые девушка смогла остановиться, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями только во внутреннем саде Дворца. Одна часть этого сада, в которой находилась Люси, всегда была открыта для любых посетителей и днём, и ночью, а сильного надзора со стороны стражи не было. Здесь она могла немного расслабиться, сняв маску. Освободившись от чужого образа, девушка скатилась по стене ограждения, которое вокруг было засажено высокими кустарниками. Её здесь никто не тронет. Именно в этот момент наружу вырвались все накопленные чувства: до этого тяжело дышавшая девушка, прикрыла рот рукой и позволила слезам покатиться по щекам. Она даже не понимала, почему конкретно она плачет. Наверное, просто переволновалась. Наружу вырвался и страх того, что в замке её легко могли поймать с десяток раз, и спутанные эмоции от самого бала, и неоднозначные чувства… Но сейчас она сидела здесь, на свежем воздухе и на свободе. Она действительно была жива, цела и свободна. Трудно было поверить в это. Но сердце бешено стучало по другой причине. — Чёртов Драгнил, — Люси притянула к себе колени, уткнувшись лицом в юбку. Она будто бы свернулась в клубок, пытаясь совладать со своими чувствами. Но это было куда сложнее. Через несколько часов ей будет легче, но сейчас она хотела выплеснуть всё на волю. От последних событий кружилась голова. И вновь этот холодный парень заставлял её переживать весь спектр эмоций, от ненависти до жалости. Если бы он не отпустил её, то она бы не винила его, была бы согласна с его действиями, поняла бы. Но он отпустил, от чего на душе стало гадко. Если бы он не сказал ей те слова, если бы не посмотрел на неё так, она бы смогла его ненавидеть. Но вновь чувство вины за свою сторону, за свой выбор и свои действия накрыло её. Ей было тошно от того, что она не могла поступить иначе. Она хотела бы, но тело не слушалось. Обстоятельства решают за людей. Не всегда человек властен над своей жизнью, иногда он делает гадкие поступки, которых на самом деле не желает. Люси бы не желала быть преступницей и предавать людей, которые доверяют ей. Но жизнь распорядилась иначе. И выходит, что Нацу не всегда поступает, как сам того пожелает. Причина ли его сомнения одна Люси или что-то большее, не так важно. Он сомневается в своих поступках, но не может делать что-то другое. Поэтому тогда, в ночь задержания, он не был заинтересован в битве, а также дал Хвостатым уйти. Дал Люси уйти вновь. Как и в этот раз. Наверное, эта реальность разорвёт ей сердце. Причём черный ход, который действительно не охраняли, оказался в коридоре, по которому Люси вёл Драгнил. Неужели правда в том, что он хотел её вывести из здания? Маловероятно, но после его слов… В это можно было поверить. У неё было неоднозначное отношение к Драгнилу. И это ранило её, выжимало изнутри от того, что она не могла точно определиться. Но она хотела бы сохранить в памяти оставшийся вкус на её губах.***
Солнце будто пыталось выжечь всё живое. Даже в глубокой тени ощущалось его давление, а раскалённый воздух сушил кожу. Но для людей этого небольшого городка день казался обычным. Таким же, как и на прошлой неделе. Если путник решит подняться южнее столицы, перейдя через горы, он столкнётся со знойной погодой равнин. Нет, до сухих пустынь было ещё далеко, там жизни почти не существовало. Но и в этом уголке страны было не легче. Хоть ночью уже ощущалась прохлада, днём лето набирало обороты, возвращая себе статус самого жаркого сезона года. В этом году оно выдалось даже слишком горячим. Выдерживать подобную жару под плотной тканью было сложно, но куда тяжелее было без неё. Неспешной походкой Ключница проходила одну из главных улиц провинциального городка. Всё же она подумала перед балом и оставила запасную одежду недалеко от замка, чтобы после сильно не выделяться из толпы. Наверное, ей следовало быть аккуратнее со стражей, но собственная интуиция подсказывала обратное. Королевская армия должна была уже пройти этот город, иначе девушка не представляла, с какой черепашьей скоростью они передвигались. Волшебница позволила себе расслабиться. Но если физически она не напрягалась, то в голове бурлил водоворот мыслей и предположений. Она совершенно не знала, куда ей следовало теперь идти. Люси не рассчитывала на то, что сможет выбраться из дворца. Странное стечение обстоятельств вывело её из строя, поломав все планы. И теперь, пускай даже на свободе, она не знала, что делать. Что дальше? Искать Хвост феи? Было опасно выслеживать гильдию, только сейчас до неё дошло, что никто не сообщил волшебнице о дальнейших планах. Возможно, их попросту ещё не было на тот момент, но она и предположить не могла, как поступит Титания в этой ситуации. Возвращаться было опасно и глупо. Правильным решением, по мнению Хартфелии, было осесть на дно и дождаться нужной информации. Сейчас девушка ничем не поможет своим товарищам, а они не ожидают от неё помощи. Да и захочет ли она сейчас возвращаться к ним? Ей нужно о многом подумать, взвесить все «за» и «против». В суматохе девушка не думала о последствиях, не размышляла о предстоящих муках выбора. Стоит остановиться и отдохнуть. На юге у неё было несколько точек и знакомых, действительно готовых поддержать девушку, пускай и ненадолго. Ей было бы достаточно недели, чтобы прикинуть дальнейший план. В этот момент она жалела, что предпочла не вчитываться в архивные документы. Вероятно, эта информация помогла бы ей самой скрываться от власти столько, сколько потребуется. Только сейчас до Люси стало доходить, что спешка Эльзы была не оправдана. Даже если по королевству пускали отряды на поиски Хвоста феи, сейчас малой группой они смогли бы с лёгкостью менять своё расположение, оттягивая время. Да, благодаря балу стало куда проще получить нужную информацию, но до архива можно было добраться менее рискованно, просто лучше подготовившись и выждав время. Хвосту феи сейчас требовалось только залечь на дно и всё. Конечно, если в планах гильдии не было чего-то другого. Мысли девушки прервались, как только она заметила непривычный для маленького городка шум. Обычно Хартфелия держалась подальше от скоплений людей, чтобы её не раскрыли, но в этой толпе было что-то иное. Это не было чем-то привычным для этого города, поэтому многие прохожие рядом так же останавливались, как и волшебница, стараясь понять причину происходящего. Она должна была действовать, как обычный житель города. На противоположной стороне широкой улицы, украшенной скромными фонтанами и старыми скамейками, собралась куча людей. В крайних рядах стояли такие же прохожие, как и Люси. А вот ближе к центру чаще встречались широкие мужские спины. Хартфелия, на всякий случай оглянувшаяся по сторонам, шагнула к толпе. Пока она слышала только обрывки чьей-то речи. — …здесь, прямо сейчас нас грабят! — грубый мужской голос доносился до прохожих, — Забирают наш хлеб, нашу ткань и наш дом! А главное — свободу! Они украли её! Обычно в Фиоре не встречались группы протестующих, потому что их организации быстро прикрывали. Всё банально и просто: если нет «кислорода» в виде подпольных организаций, то нет и «жизни». Именно таким способом и удерживалась власть в Королевстве, люди боялись. Краем глаза Хартфелия заметила, как из-за угла вальяжно и устало к ним направился патруль, состоящий из четырёх человек. Наверное, этого оратора задержат, чтобы людям не было угодно выражать свои мысли. — Нас обокрал Король! — продолжал мужчина. Теперь Люси увидела, что был он средних лет, наверное, обычной внешности для южанина. Стоял он на импровизированном постаменте из нескольких деревянных бочек. Он видел, что приближалась стража, но голос его не дрогнул. Всё так же продолжал говорить с толпой, находя в ней поддержку. — Ты сильный? Тогда он отберёт твою силу! Ты храбрый? Он заберёт и её, запугав до смерти арестами! Здесь все мы заложники своей жизни! И своего страха! Но чего мы боимся? Кто остановит нас? Говорил чётко и понятно, чтобы даже безграмотный прохожий понял его. И просто, чтобы подобраться к сердцу каждого. В его словах была правда, Люси это чувствовала, ощущала в глубине своей души полное согласие с ним. Но что-то было не так. Через образовавшуюся толпу уже начали пробираться военные. Их спокойно пропускали, зная, что сейчас сильная речь будет оборвана арестом. — Эй, а ну прекратил, — стражник в форме обратился к кричащему, но тот даже не желал его слушать, продолжая говорить что-то толпе. — Поставил тут твои войска! А мы? Мы как псы? Как скот? Да мы люди! Лю-ди! И можем иметь больше! Можем не бояться! — А, ну прекратил, кому сказано! — уже разгневанно начал стражник. Он протянул к мужчине руку, схватился за край рубашки и потянул вниз, попытавшись стянуть того с постамента. — И мы можем сражаться! Они всего лишь отъевшиеся буржуи! — крикнул мужчина. Люси чувствовала, что в этот момент должно произойти что-то. Так оно и было: через мгновение в руке у оратора появился небольшой нож, который он занёс над стражником, а после всадил в незакрытое лицо военного. Нож зашёл почти по самую рукоять, сразу же умертвляя свою жертву. По толпе пронёсся испуганный крик, женщины рядом взялись за лицо, стараясь не смотреть на отвратительные действия. Но они не отошли. Другие стражники, ещё замешкавшиеся от неожиданного поворота событий, стояли в метре он убийцы. Воодушевленные речью (так казалось со стороны), крупные мужчины позади стражи схватили тех, не позволяя двигаться дальше. — Эй, эй, да вас сейчас засадят! — вскрикнул один военный. Он пытался вырваться из крепких мужских рук, но это было бесполезно. Вновь крик, на этот раз о новых жертвах. На стражников накинулись стоящие вблизи матёрые рабочие, без оружия. Но их было много, они были сильными и подогретыми правильными словами. В этот момент началось какое-то месиво, раздавались вскрики, хлюпающие звуки и гулкие удары. Толпа просто начала разрывать стражу под голос мужчины: — Рвите! Рвите их! Они достойны только этого! Только смерти! Как скот! Женщины разбежались в стороны, не способные смотреть на уродливую сцену. Кто-то, испугавшийся наказания, побежал за женщинами и детьми, но большая часть людей всё ещё оставалась рядом, наблюдая за расправой. Участвуя в ней. Хартфелия чувствовала, что она должна была вмешаться. Она тоже ненавидела власть и понимала чувства толпы, но то, во что обернулся их порыв, было ужасно. Нужно бороться не с военными, а с теми, кто отдаёт им приказы. Что плохого сделал этот обычный стражник? Он даже не способен защитить себя. Его просто разрывали на куски, под крик, рёв и чей-то смех. Разъярённые и «оголодавшие» люди получали удовольствие, как сорвавшиеся с цепи псы. Удар, удар, удар. Нет, так не должно быть. Люси машинально прикрыла рот, пытаясь сдержать крик. У неё была сила. Она могла остановить людей, спасти их от ошибки. Но в эту минуту страх сковал её. Кинься в эту толпу, её разорвут точно так же, как этих мужчин. В мясо. И без капли сожаления. Затопчут, даже не заметив. Страшно, когда людской гнев становился силой. Послышался лязг железных доспехов и крики с другого конца улицы. Похоже, ближайшие патрули услышали шум, решив проверить. И перед ними предстала жуткая картина, обнажающая всю сущность людей. — Вот они! — радостно крикнул лидер толпы. Кто-то, увидев больше стражи, сделал несколько шагов назад, испугавшись. Всё же это не три жалких стражника, а целый отряд. Но мужчина на бочке громко смеялся и радовался. — Пришло время расплаты, помойные псы! Мы можем бороться! Рвать глотки! Ради своей свободы! Своего будущего! Мы можем драться! У нас есть оружие! — после этих слов он показательно толкнул ногой одну из бочек. Медленно и неохотно повалившись на землю, она треснула, а крышка слетела с неё. Из бочки с лязгом вывалились ножи, кинжалы и клинки. Любые, какие только пожелаешь. И до этого испуганная толпа вновь вдохновилась. — Берите! Берите и не жалейте! Пришло время бороться! Мы отвоюем этот город! Одобрительный вой послышался от толпы. Мужчины в спешке хватали предложенное им оружие и неслись на стражу, забыв о собственном страхе. От эффекта эйфории они не чувствовали боли, только желание разрывать на части. К такому королевская армия не была готова. В глазах военных читалось замешательство. Они не хотели убивать обычных мирных жителей. Только их сомнения, мгновение, на которое они затормозили, и погубят их, дав толпе возможность смять стражников под своим натиском. Такого не должно быть. Откуда у него оружие? Это сражение выглядело настоящим безумством, уродливостью. — Что за херня здесь творится? — девушке не следовало оставаться на улице, пока её саму не смяли в эту битву. Она не сможет помочь, ей не стоит вмешиваться. Здесь, в момент столкновения интересов обычных людей и власти, обстановка закипала. Только попади в эту толпу, как тебя раздерут на части, виновен ты в этом или нет. Животные способны на такое. Или отчаянные люди, которым нечего терять. Хартфелия в спешке метнулась в ближайший переулок, пытаясь отыскать лазейку, чтобы скрыться от происходящего хаоса. Но когда она достаточно отдалилась от улицы, до её ушей донёсся похожий шум и крики, исходящие уже из другого места. Неужели это был не одиночный бунт? Сколько ещё было таких стычек в этом городе? Кем было всё продумано? Девушка уже откровенно бежала по маленьким переулкам, через несколько сотен метров вновь и вновь наталкиваясь на стычки и драки. Где-то они только разгорались, а где-то подходили к концу, причём победа была преимущественно за жителями. После драки улицы превращались в кровавое месиво, везде валялись изуродованные тела стражников, были даже оторванные руки и ноги. Откуда столько ярости в обычных людях? Да и силы? От одного вида побоища тянуло рвать. Каждый раз сталкиваясь с очередным бунтом, Люси теряла самообладание, уже забыв про свою безопасность. Этот город погрузился в какой-то кошмар. Нужно было бежать, просто бежать. Вырваться из этой череды насилия. Ей было страшно, очень страшно. Но ещё больше сердце поразило чувство отвращения. Всё, что делали эти люди, было противно и низко. И ужасно. Забежав в очередной спокойный закуток, девушка просто резко остановилась, пытаясь перевести дыхание. Горло рвало от сухого воздуха, она бешено глотала кислород, наклонившись и оперевшись руками о колени. Пот капал на раскаленную брусчатку, шипя при столкновении с раскаленным камнем. Было жарко, душно и противно. Глаза слезились от подступающего рвотного рефлекса. Она была закалённым человеком, но даже её бросало в дрожь при таком зрелище. Дрожала то ли от усталости, то ли от напряжения и страха. Люди словно сошли с ума. Ей стоило перевести дух и убираться из этого города как можно быстрее. Но вдруг что-то холодное будто прострелило её. На мгновение на девушку обрушилась разрушительная магическая мощь, но лишь на мгновение. После давящее чувство пропало, но на коже проступил холодный пот. А жар сменился липким страхом. Девушка обернулась, чувствуя, что это что-то было именно позади. И не прогадала. На одной из плоских крыш трехэтажных домов виднелся силуэт кого-то. Из-за яркого солнца было трудно разглядеть, кто это, только рваный силуэт. Но в нём не было ничего человеческого. И это пугало ещё больше. Та мгновенная сила принадлежала именно ему. — Нашёл, — играючи сказал некто, а через секунду он спрыгнул вниз, будто бы это было пустяковым делом. Но для него так и было. Чёрный силуэт метнулся вниз, аккуратно приземлившись на пыльную дорогу. Он медленно выпрямился, все его повадки напоминали звериные движения, грубые, но изящные. В этот момент Люси продумывала, как именно ей следовало убегать. Точно потребуется воспользоваться ключами, но кем именно? Она даже не знала, кто это. Нужно было выждать момента. Ужас хватал за глотку. — Ты-то мне и нужна, — ехидно сказал появившийся. Теперь волшебница могла его разглядеть, но это не успокаивало её. Наоборот, ввергло в панику. В десятке метров от неё стоял парень, но в нём были и животные черты. Он явно не был обычным человеком, потому что на его голове торчали песочные уши, а позади мотался кошачий хвост такого же цвета. Во всём остальном он мог напоминать человека, но образ уродовал оскал. Дикий и животный, обнажаемый довольной улыбкой. Было противно от его прищуренного взгляда. Но больше всего Люси испугала одежда, а точнее знак на ней. Она прекрасно знала символики всех тёмных и независимых гильдий. И увиденный герб вгонял девушку в шок, потому что попытки на побег теперь приравнивались к нулю. — Тартарос? — вырвалось у девушки. Но не успела она испугаться, как чья-то сильная рука пережала нижнюю часть её лица, не позволяя говорить. Она не успела даже проследить за парнем, как он оказался прямо перед ней. Он показательно приложил указательный палец другой руки к её рту и близко наклонился к девушке. Между ними оставалось не больше пятнадцати сантиметров, она могла в полной мере рассмотреть пятнистое лицо нападающего с чёрным собачьим носом. — Лишний звук или шорох — я разнесу твоё лицо на части, — улыбаясь, процедил он. В его улыбке не было и капли добра.