***
Люси не планировала встать настолько рано этим утром. Но обещание добродушной Миражанне заставило её нарушить свои планы. Хотя, ей следовало дать себе больше времени на отдых, потому что поднимаясь с мягкой кровати девушка заметила — она нисколько не отдохнула. Тело до сих пор ломило, хоть они и шли уже по тёмным коридорам гильдии. Недавние раны и ссадины ныли, а в последний раз во время принятия душа девушка приметила ещё несколько ран, которые, видимо, добавятся к её коллекции «воспоминаний». Это было настолько противно, насколько и обыденно. Вновь какие-то события оставят на ней свои вечные следы, в старости (если она до неё доживёт) напоминая о нелёгкой судьбе. Будет ли это стёртая будто о наждачную бумагу кожа на колене или же тонкий рубленный след на спине от рыболовного крюка, за который она зацепилась при побеге из города? Сейчас она этого не знала, но гадать не хотелось. Если на лице блондинки выражалось недовольство, то Миражанна олицетворяла собой полное спокойствие и умиротворение. Вновь эта миловидная улыбка, покойно сложенные руки перед собой, мерное покачивание её хвостика-чёлки — всё это в каком-то смысле успокаивало. Хотелось сказать: «Как всегда, ты выглядишь потрясающе». И это обычное «как всегда» согревало душу, оттесняя на задний план волнение и переживание. Совершенно не зная планов, Хартфелия повиновалась другим. Она позволила своему телу послушно следовать за кем-то, слушать чужие речи, согласно кивая. В ней не было былой силы, духа борьбы. А зачем? Сейчас она ничего не изменит, не сможет остановить рвущуюся вперёд чугунную машину. Если и встанет перед ней, то события сметут и её, оставив лишь мокрый след. И ничего более. Желала ли этого девушка? Нет, конечно. Но не всегда мы способны повернуть русло реки событий или же обернуть её течение. Поэтому она поддалась, и сейчас шла рядом с Мирой, даже не думая, что ждёт её за дверьми впереди. Осталось просто ждать. Наверное, Штраус заметила столь податливое поведение своей подруги. Но не собиралась с этим что-то делать, ведь это бесполезно. Куда лучше было сейчас не противиться изменениям, а шагать с ними в ногу. Как и сейчас. Они шли вместе в лабораторию самой мистической и жуткой гильдии, чтобы лицезреть не менее пугающие детали этого демонического мира. Люси не совсем представляла, что вообще из себя значила эта «лаборатория», она просто шла за Мирой, спокойной и уверенной. Чья-то крепкая и стойкая спина создавала иллюзорное представление о правильности их действий. Возможно, они правы. А может, всё это лишь жуткий сон. И ради интереса стоило подчиниться правилам этого безумного мира. Мира, которая опережала Заклинательницу на несколько шагов, остановилась. До этого Люси не сильно смотрела по сторонам, довольствуясь лишь разглядыванием пола под своими ногами. Но сейчас обстоятельства вынудили её поднять свой уставший и незаинтересованный взгляд. Узкий и мрачный коридор, уставленный старинными серебряными подсвечниками с человеческий рост, обрывался массивными дверями. Они были обвешаны цепями, железными пиками и копьями, где-то проглядывала желтизна, присущая только кости. Наверное, черепа, будто бы замурованные в нутро этой преграды, были настоящими. Действительно, к чему муляж? Внимание к себе привязывал не только этот странный рельеф, но и огромные дверные ручки: это были две петли с человеческую голову, выполненные в виде пожирающих свои хвосты змей. Демоны действительно любили готику и мрак, причём в каждой детали своего окружения. В то время, как Люси изучала странный и вызывающий декор, Миражанна потянулась к ручке. Под её рукой тяжелый монолит слегка качнулся, а после поддался. С противным скрипом одна из дверц ворот приоткрылась так, чтобы впустить посетительниц внутрь. Было действительно странно наблюдать, как в тёмный коридор медленно проникает зеленоватый свет, как он расползается по полу едкой поступью, не хотелось попасть под его взгляд. Мрак сейчас казался куда добродушнее и безопаснее. Но скрыться было невозможно. Слегка прищурившись от яркого свечения, Люси не сразу вошла внутрь за Миражанной, пытаясь привыкнуть не только к необычному свету, но и к яркому запаху химикатов. Пахло аммиаком, от чего сводило нос. Но тут же к этому резкому запаху примешивался плавный аромат каких-то цветов, и очень приторный запах шоколада. Демоны правда пахли шоколадом? Или ей сейчас показалось? Но, скорее всего, это был обман. Наконец-то очнувшись, Хартфелия на мгновение удивилась увиденному. Но после спокойствие и безразличие вновь обволокло её разум. Ей не интересно, ведь это всего лишь глупости, которые её не касаются. Как и все события, к которым причастен Хвост феи. Внутри было ярко, душно и притворно. Почему? Всё казалось ненастоящим, искусственным. И эти огромные стеклянные капсулы до самого потолка, обволакиваемые живыми щупальцами, и сотни приборов и датчиков, о чём-то пикающих и сообщающих, и легкая дымка на полу. Мира шла спокойно впереди, будто бы не в первый раз видела подобные строения, которые должны шокировать людей. А Люси следовала за ней на два шага позади, уставшая удивляться чему-то новому. Обе были будто бы лишёнными жизни куклами: у одной на лице застыла вечная улыбка, у другой — полное безразличие. Люси не улыбалась, как обычно, в этот раз она не надела эту маску. Ей не нужно было притворяться перед демонами в своей заинтересованности. Они всё равно не доверятся ей, как и она им. Слишком уж хрупким был этот союз. Хотя, девушка не знала, насколько далеко Хвост феи запустил свои корни в Тартарос. Может быть Титания настолько давно сдружилась с демонами, что сама стала частью их дома. Где-то впереди суетилось какое-то маленькое создание. Издалека в этом вихре были заметны лишь заячьи уши. На самом деле, демоны не выглядели столь угрожающими, как их рисовали в легендах и сказках: не было острых клыков, кровожадных глаз, рогов и когтей. Они выглядели куда мягче и забавнее, в них было что-то от далёкого животного мира. Но всё равно нутро тихо шептало с ужасом: «демон». Пугала не их наружность, а то, что томилось у них внутри. Их душа олицетворяла лишь жажду к разрушениям и к хаосу, не более. Но даже эти твари Преисподни способны созидать. Именно об этом твердило и доказывало данное место. Лаборатория — сердце Тартароса. Суетящееся ушастое существо заметило вошедших и остановилось. Теперь можно было увидеть в ней (это определенно была девушка) миловидные черты круглого личика, хрупкое тельце, спрятанное за широким белым плащом из шерсти. В одно мгновение её лицо искривилось каким-то недовольством, но после сменилось на подобие улыбки и умиления. Она сложила руки лодочкой, прижав их к плечу и звонко поприветствовала: — Ой, Вы уже здесь? Рада Вашему визиту! — только вот насколько рада была эта девушка, было сложно сказать. Но в ней было меньше всего уродливых животных черт — лишь кроличьи тёмные уши, торчащие из её каре. — Видимо, ты Лами? — Миражанна остановилась приветливо качнув головой. Она была добра со всеми без исключения. — Да, я присматриваю за лабораторий госпожи Кьёки. А Вы, видимо, Миражанна? Красива, очень… — на последней фразе девушка наигранно наклонилась вперёд, сильно улыбнувшись. Только в этом жесте не было ни капли добра, только враждебность и скрытая ненависть. Что-что, а прятать свои истинные эмоции этот демон не умел. Или же не хотел. — Я пришла не одна, но не думаю, что в этом есть проблема. Это Люси, — Мира отступила в сторону, показывая на Хартфелию. Последняя в это время любопытно рассматривала обстановку вокруг. Мутная жидкость в колбах завораживала, но за ней не было ничего. Только пустота. Здесь явно чего-то не хватало. — Очень, очень, очень приятно познакомиться, красотка! — Лами резко подскочила к девушке и начала кружить вокруг неё, то дергая за юбку, то щипая, будто бы изучая девушку. Как материал, вещь, не более. В её тоне не было дружелюбности. От такого вихря вокруг Люси стало неловко, она машинально прикрыла своё тело, пытаясь отстраниться от лишнего внимания к своей персоне. Но, видимо, не найдя ничего интересного, Лами отскочила в сторону, вернувшись к Миражанне. Ключница больше не интересна этой демонессе. И это порадовало Хартфелию. — Не обессудьте, сейчас лаборатория пустует, — девушка разочарованно обвела руками ближайшее пространство, — но, в свете ближайших событий, эти просторы наполнятся новыми экспериментами. Вот увидите, насколько это восхитительно и будоражаще! Это прозвучало странно, не предвещая ничего хорошего. Какие события были так близко? Что за эксперименты? Люси вновь ничего не знала, это пугало. Но не оставалось ничего другого, как подчиниться и просто слушать. Будто бы обратиться в тень, познать этот мир маленькими шажками внутри. — Мне говорили, сегодня я встречусь ещё с госпожой Зейрой? — Мира прервала радостные восклики Лами. — Да, Зейра-сама решила лично проконсультировать Вас. Чем-то Вы заинтересовали нашу любительницу сказок, — подмигнула демонесса. От её голоса тошнило, а сама она не вызывала доверия. Слишком сладостно, приторно и натянуто. — Возможно, мои бывшие возможности «захвата», — мило улыбнулась Мира, вновь качнув головой, — наверное, они чем-то схожи со способностями госпожи Зейры, насколько я знаю. — Кто же его знает, — незаинтересованно пожала плечами маленькая девушка. Этот мир с одной стороны завораживал, но никакого интереса это не вызывало у девушки. Просто подчиняйся — так твердил внутренний инстинкт. И терпи.***
Здесь было свежо и просторно. Такую иллюзию свободы создавали широкие окна коридора. Он проходил по краю массивного здания на высоте в несколько десятков метров, поэтому можно было лицезреть пустые и безжизненные просторы поверхности куба перед собой. Если, конечно, было желание это делать. Но что интересного в этом скудном и неменяющемся пейзаже? Только обрывки скал, будто бы чьи-то клыки, торчащие из каменной почвы. Как стало понятно, не все демоны предпочитали мрак и темноту. Кто-то любил находиться в чем-то более светлом и свободном, как этот коридор, к примеру. Не все существа тёмной магии стремились обратно во мрак. Даже немного радовал этот факт. Был один из таких привычных случаев. Почему привычных? Просто собственная интуиция девушки. И сейчас она была именно здесь. В своём привычном наряде, с броским макияжем на лице, с туго повязанными золотыми хвостами по бокам и огнём в шоколадных глазах. С прежней жаждой справедливости. Такую Хартфелию знали многие. Такой Хартфелией восхищались. И такой Хартфелия была на самом деле. Настоящей. Не знающей о слове «поражение». Способной найти в себе силы вновь сражаться. Именно здесь, прижавшись своей спиной к каменной стене на одном из поворотов этого коридора, девушке пришлось присесть, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и ближе подойти к самому краю, потому что впереди было самое интересное. Возможно, кто-то верил, что Люси наконец-то сдалась и перестала дёргаться в порывах всё изменить. Но она уже давно разочаровалась в этой жизни, чтобы какое-то очередное потрясение могло подкосить её. Не в этот раз и не в этой жизни. По-хорошему, ей нечего больше терять, и она могла поставить всё на кон, рискнуть своей жизнью и своей верой. В предвкушении, девушка закусила губу, стараясь поймать каждый шорох со стороны коридора. Но в то же время, самой не издавать шум, каждое её движение (если такое вообще было в этой застывшей позе) было мягким и бесшумным, будто бы лишь её проекция находилась здесь, не контактируя с внешним миром. Но она была здесь. Живая. Настоящая. Она дышала, она слышала, она чувствовала. И именно в этом силуэте читались настоящие порывы, которые двигали ей последние годы. Нет, сейчас, когда Хвосту феи больше всех нужна помощь, она не опустит руки. Ей их не жалко измарать, она готова принять на свою тёмную душу ещё один грех, лишь бы он не пал на светлый и бравый Хвост феи. Она не могла этого позволить, чтобы его чистая душа измаралась в этих гадких порывах спастись. Правая рука сильно, до побеления костяшек, сжимала какой-то предмет. Ключ. В напоминание об открытых вратах на этой же правой руке чуть выше герба гильдии подсвечивался знак: «Близнецы». Из всех тринадцати зодиакальных звёздных духов, которые были в распоряжении девушки, самыми необычными и странными способностями владели Близнецы. В неумелых руках они становились простой игрушкой, но Заклинательница прекрасно знала, как использовать своих Духов на все сто процентов. На вооружении у Близнецов было клонирование: ни один датчик или самый новый скан не сможет выявить, клон ли перед ним был или настоящий человек. Они копировали не только внешний вид, голос, физические характеристики, но и магию, даже черты характера и воспоминания. За последние несколько лет они стали превосходными имитаторами своей хозяйки, повторяя каждую её маску. Так же, как и сейчас они прекрасно продолжили череду апатичных желаний девушки, которые видели все её друзья. Абсолютно каждая душа из Хвоста феи подумала, что в этот раз девушка останется в тени, не двинет и пальцем ради разоблачения своей гильдии. Только вот она не желала сдаваться с самого начала. Возможно, она могла бы использовать Близнецов чаще, чтобы получать полезную информацию безопасно для себя. Но если они и были способны скопировать повадки девушки, то её ум им был не под силу. Да, этот Дух был прекрасен для шпионажа, но лишь тогда, когда была необходимость оказаться в двух местах одновременно. Как и сейчас. Ей нужно было, чтобы все думали об её покладистости. Чтобы она была рядом с другими. И тогда её руки развязывались, позволяя сделать любой ход. Или же проследить за кем-то не менее важным. Знакомый голос стал еле заметен. В очередной раз Люси подметила, что он был слишком скрипуч и противен, никакого благородства, которое могло быть в той же самой Кьёке, которая встретила её вместе с Эльзой. Отличительной чертой демона, поймавшего девушку, была прямолинейность и недальновидность. Это читалось в деталях, в его мелких ошибках. Если он желал поймать девушку без проблем, то не легче было дождаться, пока она выбьется из сил окончательно? Ведь в итоге Хартфелия всё же пыталась сопротивляться, пускай и со страхом за свою жизнь. Если хотел избавить девушку от магии, то просто бы забрал у неё ключи, а завязывать руки за спиной, когда она могла спокойно дотянуться до ключей, было глупым решением. В общем, было много мелких моментов, из-за которых девушка дала такую характеристику Шакалу. Он явно не был джентльменом. И почему её не спас Локи в этот момент… Но сейчас лишние мысли не были нужны девушке. Она знала, что Шакал будет здесь. И именно этот демон будет разговаривать с кем-то из командующих по отрядам для бунтов. В первую очередь хотелось подорвать план с подкреплением. Если к озверевшим людям присоединятся обученные убивать бойцы, то для Фиора подобная революция окажется одной из самых ужасающих событий века. Для демонов это было подобием комедии, а для людей — трагедией. — …и хорошо ли подготовились, а? — устало сказал демон. Видимо, эта работа его не вдохновляла, но он тоже был подчинённым. И должен был слушать приказы тех, кто был сильнее. Вряд ли он был движим общей целью, в его стиле подчиняться сильнейшему. — Да, подготовка отрядов закончилась. Мы ждём Вашего приказа, — быстро отчеканил чей-то мужской голос, прорывающийся сквозь какую-то преграду. Из-за этого голос его приобрел металлический оттенок. Возможно, причиной этому был шлем. — Не моего, блин, дуралей, — недовольно цокнул Шакал. Похоже, он никак не влиял на эту операцию. Значит, отдавать указания будет Кьёка или ещё кто-нибудь из их штаба. Люси даже демонов всех не знала. Её авантюра выглядела как попытка слепого котёнка пройти через минное поле — шансы на успех были минимальны. Но разве она была готова сдаться? Просто так сидеть, сложа руки, и смотреть, как люди убивают друг друга, как королевство раскалывается на части, как военные сражаются не за ту свободу, ради которой вступали в ряды армии. Это казалось ей безумством. Поэтому Люси решила начать со сбора информации. Возможно, податливой Люси рядом с Мирой расскажут куда больше, но именно здесь, в этих каменных стенах, она узнает все тёмные стороны этого плана. Она желала сражаться. И она будет это делать***
— Вы уже здесь? — их прервал женский голос. В нём чувствовалась искусственность, книжность. Так говорили героини, сошедшие со страниц старинных романов. Возможно, так произносили слова в театрах, или же в далекие времена, которые не застала гильдия. Миражанна отвлеклась от изучения приборной панели. Маленькая и шустрая Лами до этого бодро и с интересом рассказывала про то, как именно устроена эта лаборатория. Это было слегка поспешно и не обдумано, но, похоже, девушку слишком увлекло. Ей нравилось говорить о лаборатории, в которой она действительно создавала что-то новое, чарующее, восхищающее. И пугающее. С того входа, через который Хвостатые вошли в лабораторию, внутрь проникла и другая гостья: на ней было подобие открытого цветочного кимоно с широкими рукавами, одной рукой она прижимала к себе стопку книг. Можно было подметить, что это был второй демон, который смог бы скрыться в толпе людей, потому что лишь рога символизировали её принадлежность к другой расе. Она была по-своему мила и красива, с белоснежной мраморной кожей, с тёмно-фиолетовыми волосами и кротким взглядом. На её лбу, как и на плечах, были какие-то татуировки, но их значение нельзя было понять обычным людям. — Госпожа Зейра, — восторженно вскрикнула Лами, пытаясь скрыть факт своей беседы с гостями. В этот момент на маленькую демонессу направился взгляд с укором. — Всё же не следует так быстро и просто рассказывать нашим гостям про лабораторию, Лами, — Зейра была недовольна работой этой маленькой девушки, но её голос не отдавал сталью или разочарованием. Как и во всём образе демона, в нём читалась наигранность и нарисованность, будто бы слова читали с бумаги. — Вы ведь госпожа Зейра? — Мира сделала пару шагов навстречу к вошедшей девушке, приветливо улыбнувшись. Сейчас Мира выглядела заинтересованной, затянутой изучением лаборатории. Хартфелию же не впечатляло это пространство. Оно было скучным и пустым, безжизненным. Если демоны утверждали, что они способны созидать, то это должно было выглядеть изящней. А эти пустые колбы не поражали, обычная лаборатория не приводила в трепетную дрожь. Слишком много пафоса и слов. Хотя, никто ещё не видел, каков настоящий потенциал этой комнаты. — Да, я слегка задержалась. Надеялась, что именно я буду приветствовать Вас в этом помещении, — на удивление, Зейра обращалась к Миражанне уважительно, с почтением. Была ли это особенность этого демона, или же она действительно видела перед собой кого-то достойного её персоны — Люси не определила. Но это место стало чуточку интереснее — Зейра действительно была прекрасным предметом для изучения. Насколько поняла Ключница за последнее время, были обычные служащие примитивные демоны в этом здании. Они не стоили и капли внимания. Но среди них появлялись такие, как Шакал или Кьёка, которые не просто занимали высокие должности. Они были сильнее и опаснее. Это ощущалось в каждом их движении, уверенность источалась от них. В Тартаросе был какой-то круг демонов, которые превосходили обычных тварей этих стен. И все другие подчинялись этой кучке дьяволов, которым было всё дозволено. Был ли кто-то выше? Наверное, ведь это гильдия. Если сравнивать с Хвостом феи, то Кьёка, Зейра и Шакал были подобием Старших волшебников их гильдии. Тогда каков был мастер этой Преисподни? — Не думаю, что Ваша задержка как-нибудь нам помешает. Всё же это поразительное место, — Мира легко держалась среди демонов. Вообще, насколько заметила Люси, эта девушка была очень мягка со всеми тварями их мира, насколько бы ужасными и уродливыми они не были. Что-то вселяло ей спокойствие. — Да, Тартарос не стоит на месте. Вы же знали, что это пристанище демонов книг Зерефа? — Зейра подошла ближе к Миражанне. Однако какого-то давления с её стороны не ощущалось. Она действительно задала обычный вопрос, без единого намёка на превосходство или же угрозу. Её прямолинейность напрягала, но это позволяло спокойно вести диалог. Демоны переставали казаться страшными и далёкими от людей. Особенно когда они так сильно походили на последних… — Слышала, но не совсем понимаю этого, — Мира приложила свою руку к стеклянной поверхности колбы. Внутри мутной жидкости постоянно зарождались маленькие пузырьки воздуха, поднимающиеся наверх. Зеленоватое полотно внутри привлекало внимание. — В Тартаросе есть Девять врат. Я к ним тоже отношусь. Мы демоны, порожденные тёмной магией Зерефа, сошедшие со страниц его книг, — с лёгким очарованием рассказала Зейра. Люси показалось, или же она слегка покраснела под самый конец? Хотя, демоны, наверное, питают безграничную любовь к своему создателю. — Мы стремимся вернуться к нашему отцу. Таков истинный путь Тартароса, — Зейра стала серьезней, — и до жизни скучных людишек нам нет дела. Но… — Что-то же есть, не правда ли? — Мира повернулась, улыбнувшись девушке. Та сначала растерялась от такой странной реакции, но после продолжила. — Иногда вы поражаете. Выходите за рамки логики, делаете что-то непрактичное, уродливое, что нельзя даже в книгу поместить, потому что это столь нелепо… Но иногда наблюдать за вами интересно, — демон поравнялась с Мирой, пытаясь найти, что конкретно привлекло девушку в мутной воде напротив. — Мы слушаем своё сердце, поэтому наши действия кажутся нелогичными, — тихо пояснила Мира своим тёплым убаюкивающим голосом, — подчиняемся своим эмоциям, идём на поводу чувств. Иногда наши решения глупы и спонтанны, но они делают нас счастливее. Пускай и на мгновение. И в этот момент нам кажутся правильными… — Вы, люди, неидеальны, — Зейра отошла от рассуждающей Миры, направившись в сторону приборов. Она кинула оценивающий взгляд на Заклинательницу, но не найдя, за что зацепиться, продолжила путь дальше. Хартфелия не цепляла и не привлекала внимание, потому что потухла внутри. Гори сейчас в ней былой огонь, её образ бросался в глаза, заставляя от злости с силой сжимать зубы. — В этой лаборатории можно исправить ваши ошибки, сделать идеальными. Как нас, демонов. Госпожа Кьёка усовершенствует людей, даёт им второй шанс. И силу. Думаю, если вы захотите стать сильнее, она даст вам эту возможность. Ведь люди так хрупки и уродливы, — демоны оставались демонами. И никогда не считали людей равным себе. Они были другими, написанными чьими-то словами. Их характер, эмоции, желание — всё это было вложено изначально. Идеальные демоны, но был один большой минус — они неизменны. И не в силах стать лучше, приобрести что-то новое. В их распоряжении было лишь то, что дано с самого начала, не более. — …люди совершают глупости, следуя чувствам. Но мы считаем это правильным… — Зейра обернулась, не совсем поняв слова задумавшейся девушки. Впервые ли Люси видела Миражанну настолько настоящей, рассуждающей над чем-то? Каждый раз она уже имела готовый шаблон для ответа, её слова были чёткими и ясными, а сейчас речь казалась плавающей и мутной. Люси хотела что-то сказать в защиту людей, но не успела. Она не успела произнести ни слова. Не успела шагнуть вперёд. Лишь в это мгновение она видела, как окружающие её хороводом колбы, как и все другие, разорвались изнутри с диким дребезгом. Видела, как расширяются глаза обернувшейся Зейры, не понимающей происходящего. Как это стекло летело во все стороны, не сразу выпуская потоки мутной жидкости наружу, томившуюся долгое время. И видела улыбку Миры. Такую же скромную и тёплую, только на щеке что-то блестело. — Что…что за чёрт! — Зейре потребовалось не так много времени, чтобы составить причинно-следственную связь между произошедшим и Хвостатыми. Только вот на лице Люси читалось такое же удивление и непонимание, какое застыло у демона секунду назад. Лами, то ли обозлившись, то ли обезумев от потери лаборатории, не до конца разобрав ситуацию, метнулась к Мире. Только вот сразу была откинута в другую сторону лёгким движением руки волшебницы, в которой на этот раз читалась сила и мощь. Одного удара хватило, чтобы отправить девушку в долгий и сладкий сон, настигнувший её при ударе головой о какой-то порог. Всё казалось невероятной сказкой, сном наяву. Не было никакой разрушенной лаборатории, залитой водным раствором, не было этого противного дребезга разбивающегося стекла. Может, девушке действительно снилось, она просто присела в каком-то коридоре и уснула от тяжёлого дня. Но колкая боль от порезов, которых не удалось избежать, возвращала в реальность. Это был не сон. Действительность. Самая настоящая. — Ты! — гневно крикнула Зейра. За всё время она впервые проявила какие-то человеческие эмоции, напоминающие гнев или ярость. Девушка вскинула руку, уже собираясь атаковать пепельноволосую девушку, но её движение прервалось. Рука будто бы запуталась в чём-то, остановившись на полпути. Как оказалось, руку демона задержали те самые подобия щупальцев, которые Люси увидела при входе в лабораторию. Они были в каждой колбе, на каждом квадратном метре этого помещения. От столь неожиданного поворота событий, демонесса замолчала, не зная, что предпринять дальше. Почему всё это происходило именно так? Что именно происходило? Как? — Всё же ты не просто так явилась сюда, — так же добродушно говорила Мира, — ты ведь демон, способный подчинять людей своей воле? К сожалению, ты выбрала не того противника, — девушка подняла свою руку, как бы указывала на демона, — я специализируюсь на поглощении и подчинении демонов. И здесь я выиграла тебя. Она сжала руку, повелевая раскинувшимися по всему пространству отростками. Склизкие широкие щупальца намотались на правую руку демонессы, после и на левую, пытаясь лишить её возможности двигаться. Но демон стояла спокойно, не пытаясь сопротивляться возникающей преграде. — Ты думаешь, я не смогу выбраться, человек? — злобно произнесла Зейра, подаваясь немного вперёд. Сейчас в её взгляде читалось желание испепелить предательницу, покусившуюся на святое этой гильдии. На самое сердце Тартароса, место порождения нового и возрождения демонов. То, что давало преимущество над людьми. Однако этот гадкий и жалкий человек посмел поднять на них руку. Это было слишком глупым. — Мне достаточно лишь задержать, — улыбнулась Мира, качнув головой. Задержать? Но зачем? Сейчас ворох непонятных мыслей крутился в голове Люси. Точнее, в голове Близнецов. Они не понимали, что делать дальше, настолько их шокировал ход волшебницы. Было глупым просто так взять и разрушить лабораторию, потому что сейчас это ничего не даст. — Мира? — удивленно произнесла блондинка, сделавшая шаг навстречу. Сотни мелких царапин на ногах начали кровить, кожу будто бы полностью стянули, где-то даже торчали мелкие осколки, застрявшие в теле. Пускай она и стояла не так близко к стеклу, девушку сильно задело, с такими ранами было уже трудно справляться. Но пока что удивление гасило все болевые чувства. — Задержать? Да что за бред, Хвостатая, — злобно фыркнула Зейра, попытавшись своей физической силой освободиться от импровизированных оков. Но чужие конечности только сильнее скрутили девушку, цепко хватаясь за неё. Ей стоило применить что-то, помимо физической силы, но она чего-то опасалась. Всё же действия Миражанны были самыми странными, поэтому стоило выждать, постараться разгадать мотивы своего соперника, нежели нестись в прямую атаку. — Да, мне достаточно одной минуты, — ответила Мира. Она аккуратно расстегнула верхние пуговицы своего платья, которое заканчивалось у самого горла девушки, потянув своими тонкими пальцами за цепочку. Лёгким движением она вытащила какой-то круглый кулон из-под одежды, от которого исходило синеватое свечение. — Эфир? — с опаской вскрикнула Зейра. — Да, — Мира оттянула кулон в сторону, а после зажала его в своей руке, — его не так много, но достаточно, чтобы разворотить половину этого здания. Мне этого хватит. — Погоди, ты же… не хочешь сказать, что хочешь подорвать всё вокруг? — Зейра забеспокоилась, но теперь каждое её движение было опасным. Дай причину — сжатый эфир вырвется наружу, превращаясь в одну из мощнейших бомб. А Хартфелия стояла в десяти метрах от Миры, всё ещё шокированная действиями своей подруги. Нет, она не пыталась отговорить девушку делать какие-то поспешные решения, не пыталась убежать. Просто стояла, придерживая кровоточащую рану на своей руке. Сейчас образ мирной и спокойно волшебницы таял на глазах, без какие-либо веских причин. Всему этому безумию должно быть объяснение. — Почему ты плачешь… — неуверенно произнесла Хартфелия, вглядываясь в лицо Хвостатой. И правда, её щёки были прорежены тонкими мокрыми жилками, а холодный взгляд блестел на свету. Ей не нужно было бежать, бояться боли и своей смерти. Только бы знать этот сумасшедший ответ. Знать, что творится в голове этой девушки. — Просто я ненавижу Хвост феи, — Мира вновь мило улыбнулась, роняя каплю за каплей на каменный пол. Слезы стекали по её щекам, оставляя мокрый след на её помятой одежде. Рука её сильно сжимала маленький кулон, от того, насколько впился этот шарик в руку, можно было судить по тонкой струйке крови, спускающейся вниз до оголённого локтя. Её собственная магическая мощь, которую она никогда никому не показывала, концентрировалась сейчас в этом маленьком и хрупком кулачке. Даже столь малое количество концентрированного эфира могло стать страшной бомбой, если подпитать его собственной разрушительной силой. А именно таковой владела бывшая Дьяволица Хвоста феи. На её лице читалось сожаление и непонятная грусть. То, что копилось в ней многие годы, сейчас вырвалось наружу в виде кривой улыбки и невысыхающих слёз. Забытых слёз. Мира не плакала. Она всегда улыбалась. Всегда протягивала руку нуждающемуся, верила, что впереди их ждёт только лучшее время. И что вся боль давно позади. Но, скорее всего, она просто прятала свои настоящие чувства, свою злобу и ненависть глубоко в сердце. — Хвост феи… Они ведь отняли у меня всё… Мой дом, мой свет и мою душу… Моё тепло… Сказав лишь, что таковы жертвы для победы. Но эта победа для меня так глупа… Мне не нужна эта победа, если за неё нужно платить своими родными, — даже сейчас она говорила спокойно и мягко, только лёгкая дрожь прерывала её голос. И теперь Мира выглядела настоящей: полностью разбитой, потерявшей свой свет внутри, опустошенной. Давно. — И Хвост феи достоин лишь гибели. Жалкой и ничтожной. Пускай под гнётом королевства, но я желаю, чтобы эту гильдию уничтожили, полностью и без остатка. Я больше не верю в Хвост феи. И желаю похоронить его. Красиво… — Да что за бред! — Зейра вновь попыталась метнуться вперёд, сейчас любое промедление стоило демонессе её жизни. Не было времени обдумывать, стоило только действовать. — Приказываю снять ограничения! — остервенело выкрикнула Зейра. В потолок ударил какой-то столб света, окутавший тело демона. Только вот всё равно было поздно. — Передайте Люси привет, хорошо? — Миражанна вновь качнула головой так, что её чёлка мило пошатнулась. Пускай лицо было изуродовано слезами, её улыбка до сих пор очаровывала и вселяла тепло. До самого конца. Гадкое тепло, будто всё будет хорошо. Только этого не будет. Магическая энергия концентрировалась в одной точке, излучая синеватое свечение. В этот момент столб света отступил от демона, оголяя настоящий лик порождения книги Зерефа. Но в этой суматохе сложно было что-то увидеть и рассмотреть. Всего лишь мгновение. И тишина. Яркий свет, раздирающий пространство, затмил всё вокруг. Больше не было ничего. Лишь пустота и чувство боли, распространяющееся по телу. Но на душе остался осадок куда болезненнее. И это чувство не описать словами.