Миротворец

Как Эсгал и сказал, на ночлег они остановились ближе к ночи. Костер разводить не решились, поскольку на такой равнинной поверхности, где нет даже самой низкой возвышенности, огонь будет заметен за многие мили. Дежурить решили по очереди Эсгал и Аруи, поскольку от Жени и Валери толку будет мало во время нападения. Аловолосый эльф не упустил шанса отвесить колкую шутку по этому поводу, что вызвало очередную ссору между ним и Валери. Женя же остался спокоен. Аруи теперь казался ему всего лишь ребенком, у которого что-то случилось в прошлом. И вспыхнувшие внезапно родительские инстинкты говорили ему вести себя с Аруи как можно мягче. Хотя, какие, к черту, родительские инстинкты? Он же сам еще ребенок! Первым дежурил Аруи. Он удобно устроился на большом валуне, прижав к себе согнутую в колене левую ногу, а правую свесив вниз. Эсгал пристроился у подножия камня, прислонившись к нему спиной и чуть запрокинув голову. Валери уже тихо посапывала, прижавшись к Жене, поскольку ночью в этих землях было немного прохладно. Самому же парню не спалось. Слишком многое произошло с ним за последние дни. Он оказался далеко не в мирной сказке, но в мире фэнтези, о котором всегда мечтал. И это не было сном, он чувствовал. Чуть приоткрыв глаза, чтобы не выдать себя, Женя принялся исподтишка наблюдать за Аруи. Эльф все еще сидел на камне неподвижно и смотрел куда-то вдаль. Казалось, словно он был не здесь, погруженный в свои мысли и переживания. Жене хотелось бы узнать, о чем он думает. Почему-то этот эльф был ему небезразличен. Женя хотел узнать его, понять, возможно, стать ему другом, но тот оказался слишком колючим и резким. Единственным, кого он слушал и к кому проявлял уважение, был Эсгал. Женя подумал, что их должно что-то связывать, какое-то событие в прошлом, если молодой эльф так предан своему командиру. Ведь такие личности не могут испытывать такой преданности. Аруи был очень красивым, как и любой эльф. Высокий, гибкий и жилистый, он отлично обращался с оружием. Алые, как кровь, волосы слегка серебрились в свете луны. Из тени выхватывался его профиль с ровным, чуть вздернутым носом и четкими скулами. Наблюдая за ним, Женя не заметил, как успел задремать ненадолго, но вскоре раздавшийся протяжный вой, так ему знакомый, лишил сна полностью. Теперь вахту нес Эсгал. Женя невольно восхитился — в который раз уже! — красоте этого мужчины. Длинные и густые волосы, точеный профиль и сильное тело. Такого в своем мире Женя никогда бы не встретил. И это щемящее чувство внутри не давало парню спокойно размышлять и вести себя в присутствии Эсгала. Что-то постепенно жгло его, выжигая огромную дыру в груди, а от желания коснуться кололо кончики пальцев. Не выдержав лежания на одном месте, Женя осторожно оторвал от себя сладко сопящую девушку, улыбающуюся во сне, и тихо подошел к валуну, устраиваясь на нем по удобнее. Эсгал обернулся к нему, смеряя удивленным взглядом. — Почему ты не спишь? — спросил он тихо, и от его голоса Женю всего пробрали мурашки. — Не хочется, — тот пожал плечами, опираясь на руки и запрокидывая голову. Над ними раскинулось унылое и серое небо, закрытое тяжелыми тучами, похожими на слежавшуюся мокрую вату. А Женя надеялся увидеть звезды. Здесь они, должно быть, не такие, как в его мире. И, возможно, здесь их куда больше. — Я давно не сплю. Мысли не дают покоя. — Что беспокоит тебя? — Эсгал, как показалось Жене, даже забеспокоился всерьез, но парень запретил себе слишком много думать и надеяться по этому поводу. — Все в порядке, — Женя чуть улыбнулся, позволив себе чуть прижаться к генералу, и тот не оттолкнул его. Только неожиданно даже для себя приобнял за плечи и притянул ближе, позволяя согреться. Это было странно, необычно, но правильно. Влечение чувствовали они оба и никуда деться от него не могли. Только если Женя понятия не имел о природе чувств, то Эсгал полагал, что они появились из желания защищать короля, навязанного клятвой. В таком случае они не настоящие. — Просто моя жизнь слишком сильно изменилась за пару дней. А к такому не так уж легко привыкнуть. «К тому же я умудрился завести себе надоедливого питомца», — заметил про себя парень. — Ты кого это надоедливым назвал? — в то же мгновение ощетинился Ахерон. — Ты ничего не попутал? Извиняйся давай, а то загрызу тебя до смерти! Женя хохотнул, стараясь не менять выражения лица, а то Эсгал мог бы подумать, что он совсем умом тронулся. Хотя, Женя бы не удивился, окажись это правдой. «Не буду, ты заслужил, песик!» — не унимался Женя, мстя за все те извращенные шуточки, которыми Ахерон донимал его всю дорогу. — Я еще могу, ты не переживай, — внутренне оскалился Ахерон, снова заводя шарманку про член Эсгала и про то, как бы Женя и в каких позах под ним мог бы стонать. Тот едва не застонал на самом деле, только от безысходности. Голос в голове был слишком интимным, хриплым, а слова — грязными и развратными. — Я не могу понять, но, думаю, могу представить, — согласился Эсгал. — Я бы не знал, что делать, окажись в твоем мире. — Надеюсь, тебе и не придется там оказаться. — Ты так не любишь свой мир? — осведомился эльф. Женя пожал плечами. Он бы не сказал, что так уж не любил. — Не совсем так, я не люблю его содержимое. Знаю, что каждый должен начинать судить в первую очередь с самого себя, но в любом случае от нас больше проблем, чем пользы, — заключил он. Женя часто думал об этом там, дома, а здесь почему-то стал задумываться еще чаще. Да, войны есть везде, где есть хотя бы несколько представителей разумных, но все же эти два мира так отличаются друг от друга. Женя вспомнил свой город, огромные, жужжащие тучи недовольных людей, высотные здания. Слишком много бездушного камня, слишком много металла, гари, копоти и газа. Здесь тоже страшно, тоже кровь и вражда, но дышится здесь легче и приятнее. Эсгал собирался было ответить что-то, но его прервал громкий, пронзительный вой. Рука генерала рефлекторно потянулась к мечу. Он всмотрелся вдаль, где виднелась только тусклая линия горизонта. Зеленые глаза его сузились, после чего он спрыгнул с валуна и тронул за плечо чутко спящего Аруи. Тот мгновенно открыл глаза и поднялся. — Демоны пожаловали? — осклабился он, обнажая меч. Кажется, ему происходящее противоречиво доставляло удовольствие. Эсгал на это лишь вздохнул. Аруи, как и всегда, едва в экстаз не впадал от приближающейся битвы. — Хэй, это я тут демон, а не эти собачонки! — обиделся Ахерон, скрещивая на груди руки. «Ты, наверное, забываешь, что кроме меня тебя никто не слышит!» — воскликнул Женя, который снова едва не вскрикнул от внезапной реплики своего вынужденного сожителя. Ахерон злорадненько усмехнулся, и Жене это ну вот вообще не понравилось. Теперь пугать станет раза в два чаще. Главное, быстрее привыкнуть к тому, что в голове парень теперь не один. — Отвечаешь за провидицу, — приказал Эсгал. — Король останется рядом со мной. Аруи скривился, не собираясь даже ради приличия скрыть свое отношение к тому, что ему придется охранять надоедливую девчонку. Пытаясь разбудить ее, Аруи не церемонился и слишком сильно ткнул ее носком ботинка в бок. О чем, впрочем, сильно пожалел в следующее мгновение. Валери тоже была не лыком шита, поэтому схватила война за лодыжку и сильно потянула на себя. Не ожидавший такого Аруи не удержался на ногах и смешно плюхнулся на задницу. — Ах ты, сволочь! — прорычал он, бросаясь к Валери, смахнувшей сон за одно мгновение. — Убью тебя, чтобы меньше проблем было! — Ну, попробуй! Подавишься, высокомерный урод! — не осталась в долгу провидица. Вой приближался, а эти двое явно позабыли, где именно находятся, пылая от желания разорвать друг друга на части. Эсгал собирался было уже встрять и уладить все парой грозный рыков и тумаков, но вместо него первым среагировал Женя. Он встал между враждующими, закрывая собой Валери и осторожно касаясь теплой ладонью щеки Аруи. Тот замер на месте, сильно сжимая к руке меч. Будущий король видел, как эльф чуть подался навстречу его руке, словно преданный пес, но в следующее мгновение опомнился и испуганно отшатнулся, замахиваясь уже на Женю. Рука его дрогнула — древняя магия все еще работала. — Не лезь, куда не просят, Ваше Высочество, если хочешь остаться в живых! — процедил Аруи с такой злостью, что, если бы словами можно было убить, Женя умер бы в то же мгновение. Но его не испугали ни взгляд, ни яд в голосе, ни меч, острием смотрящий прямо между глаз. Он чувствовал Аруи, хотя сам не знал, по какой причине и как. И тот едва ли смог бы ранить по-настоящему. — Идем, нет времени ругаться друг с другом, — мягко приказал он, хватая за руку Валери и утаскивая ее за собой. Девушка без возражений последовала за своим королем и генералом. Аруи же последовал за ними минутами позже. Вой становился все ближе, и теперь чуткий слух, который достался Жене вместе с Ахероном, улавливал тяжелый топот лап и хриплое, рваное дыхание. Парня передернуло от воспоминания о том, как он впервые столкнулся с одной из этих тварей. Кажется, он никогда не забудет, как они выглядят. Ахерон твердил ему, что они не смогут коснуться его, но страшно Жене в любом случае было. Тело покрылось липким и холодным потом. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но малодушно сбегать парень не собирался. Не в его духе. — Ты думаешь, мы сможем убежать от них? — поинтересовался Женя, хотя разговаривать во время бега было не лучшей идеей — дыхание начало сбиваться. Физическими показателями, король, увы, не блистал. — Да и куда тут бежать? Всюду одна равнина. Эсгал не ответил, лишь посмотрел куда-то вдаль, и Женя спустя короткое мгновение заметил небольшой лес. Он так сильно не вписывался в общую картину пустой земли, словно был ненастоящим. Высокие хвойные деревья с крупными и разлапистыми ветками росли посреди серой и неплодородной земли довольно ровным квадратом. Казалось, будто этот лес кто-то вырастил специально, чтобы что-то там спрятать. И его зелень привлекала внимание. Здесь, в царстве серого цвета и уныния, такая яркость не могла остаться незамеченной. — Возможно там сможем прятаться, — отозвался Эсгал коротко. Однако добраться до леса им так и не удалось. Охранники Ахерона оказались намного быстрее. Они, словно тени, промелькнули в сумерках и окружили со всех сторон, не давая шанса вырваться. Такие, как Женя помнил. Огромные, ящероподобные твари с длинными руками и мощными ногами. Огромные, безглазые и безносые головы поворачивались в разные стороны, улавливая малейший шорох. Ящерицы тихо порыкивали и капали на песок ядовитой слюной, скаля ряды острых зубов. Будущего короля всего передернуло. — Черт! — выругался Эсгал. Слово резануло слух, поскольку непривычно было слышать это от кого-то такой наружности. Однако, иначе ситуацию не опишешь. Твари напали первыми. Одна из них прыгнула в сторону Жени, пытаясь добраться до сжавшейся Валери, но мелькнули красные волосы, и послышался звон металла. Аруи отразил удар мощной когтистой лапы, сдержав ее лезвием меча и отклонив в сторону, после пытаясь нанести удар, но чешуя твари выдержала, едва не расколов сталь. Как завязался бой, Женя не успел заметить. Слишком быстро все происходило. Они с Валери стояли в центре, окруженные Аруи и Эсгалом, которые пытались сдержать натиск десятка тварей. Пение стали не прекращалось ни на секунду, а дыхание эльфов становилось все тяжелее. Чешую ящеров не могло взять ничто, кроме магии, коей они не владели. Женя видел лишь мелькающие из стороны в сторону тени, атакующие со всех сторон, и взмахи мечей, росчерками пронизывающие тьму ночи. Валери испуганно жалась к нему, цепко схватив пальцами за руку. Она пыталась взять себя в руки, но рядом с такими монстрами это отнюдь не просто. Послышался чей-то короткий вскрик и шипение. Женя дернулся и обернулся в сторону Аруи. Правый бок того был располосован острыми когтями. Рубиновая кровь пропитывала его одежду. Из рук Эсгала же выбили меч, вынуждая генерала вынуть из набедренных ножен один из кинжалов. — Не делай этого, Жень, — отозвался в его голове Ахерон, читая мысли. — Они сразу догадаются, что к чему. Тебя могут казнить за связь со мной. «Нас казнить я не позволю, но и им погибнуть тоже не дам, — решительно заявил Женя. — Раз уж я могу хоть что-то сделать, то почему бы не попытаться?» — Ты самый невозможный из всех, кого я знал на своем веку! — усмехнулся Ахерон. «Но я тебе все равно нравлюсь», — Женя улыбнулся, слыша в ответ фырканье. Когда одна из тварей собиралась в очередной раз напасть на зажимающего бок Аруи, Женя дернул того за руку, меняя с собой местами, и оказался лицом к лицу с безглазым ящером. Острые, как бритва, когти промелькнули всего в паре миллиметров от Жениного носа. Тот дернулся, чувствуя поток воздуха, ударивший в лицо, и глубоко вздохнул. — Назад! — приказал он жестко. Аруи и Эсгал собрались кинуться его защищать, закрывая собой от твари, но Женя остановил их жестом, не отрывая взгляда от стоящего перед ним ящера. Через Ахерона он чувствовал свою власть над этими существами, поскольку демон был их создателем, их отцом, в некотором смысле. И пусть пока эти существа не узнавали в нем демона, но все равно чувствовали что-то знакомое. — Назад! — повторил Женя. На этот раз они подчинились. Массивные тела свело короткой судорогой, после чего ящеры склонили головы и отступили. На шаг. Затем еще на шаг. И еще. Медленно, нехотя. Но Женя повторял приказ, глазами следя за всеми ящерами. — Убирайтесь прочь! Стражи черного леса заскулили, словно провинившиеся псы, и умчались прочь, шелестя по земле хвостами. Женя смотрел им вслед и боялся обернуться. Как объяснить то, что произошло, он понятия не имел. Выдавать Ахерона не хотелось. — Переживаешь за меня, принцесса? — усмехнулся демон, однако должной доли насмешки в его голосе парень не услышал. — Что сейчас произошло? — Эсгал поднял с земли меч и вернул его в ножны, прожигая спину Жени взглядом. Тот передернул плечами. — Мне бы тоже хотелось знать, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно. Ахерон вовремя пришел ему на помощь, частично беря контроль над телом. Все же, он демон и врать у него в крови. — Будем считать, что это из преимуществ того, что я человек. У нас пока есть проблемы серьезнее. Обернувшись, Женя все же посмотрел на Эсгала. Боялся увидеть в зеленых глаза ненависть, презрение или что-то в этом роде, но увидел недоверие. Тоже не особо приятно. Он в миг потерял доверие и пока исправить ничего не мог. Он наклонился к сидящему на земле Аруи, протягивая руку, но эльф больно ударил по ней, отталкивая. — Без тебя могу справиться! — прорычал он, пытаясь самостоятельно подняться на ноги. — Кто просил тебя встревать? И без тебя мог бы победить его! Женя пожал плечами, все же хватая упрямца под локоть и помогая встать ровно. После чего забросил его руку себе на плечи. — Давайте уже уберемся отсюда, пока еще кто-нибудь не пришел по нашу душу, — протянул он. Эсгал с готовностью подхватил Аруи, помогая ему идти, хотя эльф всячески противился, желая независимости. Валери шла рядом с ними, с беспокойством посматривая на короля. То, что сейчас произошло, беспокоило ее. В том будущем она чувствовала странную силу, исходящую от этого человека, но не приняла это во внимание. Теперь же девушка насторожилась — ощущение было то же самое, что и в ее видении. Та же сила сейчас на мгновение вырвалась из тела короля. — Плакала наша конспирация, родной мой, — снова возник Ахерон в голове Жени. «Разберусь, не переживай, — обнадежил Женя. — Умереть тебе точно не дам, да и сам на тот свет не особенно тороплюсь». Ахерон улыбнулся, благодарно касаясь губами затылка Жени чуть ниже линии роста волос. Демону была непривычна такая забота со стороны того, кто его ненавидеть должен за то, что случилось в прошлом. Ему вообще были непривычны и чужды эмоции последние несколько тысяч лет. А тут этот человек, с которым они вместе-то всего ничего, но он уже считает Ахерона частью себя и заботится о нем. Добравшись до леса и перейдя его границу, все четверо почувствовали одно и то же. Они словно прошли сквозь тонкий слой чего-то холодного и тягучего. Чужая магия коснулась их всего на мгновение, расступилась и сомкнулась за их спинами. Барьер. Магический барьер, возведенный вокруг всего леса. Значит, здесь действительно было что-то, не предназначенное для чужих глаз. Эсгал и Аруи настороженно осмотрелись, готовясь к любой атаке. Валери, потеряв бдительность, осматривала высокие сосны, вдыхая приятный, чуть пряный запах свежей смолы и хвои, а Женя с помощью Ахерона почувствовал кого-то. — Маг, — заметил демон. — Довольно сильный маг. Такой барьер кто попало не возведет. Женя принял к сведению, но говорить остальным пока не стал. И так ловил на себе подозрительные взгляды Эсгала каждые несколько минут. Радовало лишь то, что кроме подозрительности там было еще и беспокойство. Пройдя вглубь леса, при этом стараясь ступать осторожно и тихо, они остановились. Перед ними был дом. Небольшая, покосившаяся от времени хижинка из темного дерева, прогнившего в некоторых местах, с дырявой крышей, накрытой большими еловыми ветками, трехступенчатым крылечком и растрескавшимися перилами. Над небольшой входной дверью витал яркий шар света, освещающий пространство на несколько шагов вперед. Доверия дом не внушал никакого, да вот только примечательным был не он сам, а то, что двери дома были открыты, а на крыльце стоял кто-то. Его лица не было видно из-за тени, поскольку свет от магического шара бил ему прямо в спину. Женя видел разве что чуть светящиеся зеленые чешуйки на его щеках, такие же зеленые волосы и яркие глаза цвета расплавленного золота. С вертикальным зрачком, будто у змеи. Незнакомец довольно долго и пристально их рассматривал, после чего усмехнулся. — Вижу, помощь вам не помешает, — заметил он низким и бархатным голосом, чуть отступая, приглашая войти. И Женя первым двинулся вперед.