Миротворец

Внутри дом оказался совсем не таким, каким выглядел снаружи. В первое мгновение Женю поразила такая разница, но потом он вспомнил, что все же находится в мире магии, поэтому принять реальность стало чуть проще. Жилище незнакомца оказалось очень уютным, пусть и не особенно большим. Все пространство занимала одна комната. Пол был устлан темным ковром с коротким ворсом, в правом дальнем углу кучей лежали различные по размеру подушки и аккуратно сложенный теплый плед. Рядом в искусно украшенном каменной кладкой камине горел жаркий огонь и грелся небольшой котелок с водой. Левый угол комнаты занимала небольшая кухонька и длинный стол, заваленный различными травами, склянками с какими-то сушеными ингредиентами и цветными жидкостями, и измельченными в ступке порошками. От стены к стене были протянуты толстые шерстяные нити, на которых висели шкуры, травы и пергамент, исписанный ровным, острым почерком. Множество шкафов было заполнено книгами, свитками пергамента и пустыми склянками. Прямо за дверью, отделенная от общей комнаты плотной шторой, находилась купальня — небольшая, но глубокая и пустая кадка, угловая полка с душистыми маслами и мылом ручной работы, мягкой губкой и порошками. Здесь вкусно пахло сладкими травами, ягодами и старыми книгами. Полутьма окутывала комнату, потому что источником света был лишь небольшой подсвечник на одну свечу на столе. Маг щелкнул пальцами, поджигая другие подсвечники на стенах, и Женя невольно зажмурился на мгновение, прежде чем полностью открыть глаза. — Ты человек, — скорее утверждал, чем спрашивал маг, внимательно рассматривая Женю, прислонившись бедрами к столу и перебирая пальцами магические искорки. Парень заметил, что незнакомец поразительно красив, словно эльф, но заостренных ушей у него не было. Только несколько зеленоватых чешуек на щеках и глаза цвета расплавленного золота с вертикальным зрачком, словно у змеи. Мягкие зеленые волосы спадали ему до плеч. Одет он был в длинную тунику, подпоясанную тонким серебристым ремешком, белые штаны и мягкие тапочки с чуть загнутым носом. Женя почувствовал, как стоящие позади него Эсгал и Аруи мгновенно напряглись, пытаясь встать впереди, задвинув парня себе за спину. Валери тоже смеряла незнакомца суровым взглядом. Видимо, им он не нравился, хотя Женя не чувствовал от него враждебности. Поэтому причины такой подозрительности он не понимал. — Он наг, — отозвался в его голове Ахерон. — Земли его народа далеко на юге, здесь его не должно быть. К тому же, выжить на территории пустой земли на протяжении столького времени невозможно. У него огромный запас магии, будь осторожнее, так слепо доверяя ему. «Но он все равно не сможет навредить мне», — заметил Женя разумно, осматривая мага с ног до головы и вызывая его неприкрытый смешок. — Тебе нет, а вот твоим друзьям — запросто. — Что наг делает в таком месте в полном одиночестве? — первым выступил Аруи, привычно скалясь и показывая свое отношение к подозрительному типу. Женя не на шутку перепугался, как бы маг не испепелил наглого эльфа, поэтому схватил того за руку и притянул к себе, что Аруи, естественно, не понравилось. Он вырвал руку из хватки Жени и оскалился. — Какого хрена ты ко мне цепляешься, слабак? — Успокойся, — попросил Женя, все равно хватая его за руку. — Мы не будем нарываться на драку. Сейчас нам это не нужно. — Отвали! — прорычал эльф, едва не опрокидывая Женю — таким сильным был новый рывок. Эсгал придержал парня под спину, не давая упасть, и просверлил Аруи тяжелым взглядом, из-за чего тот все же заткнулся и отошел подальше. Женя тяжело вздохнул, чувствуя себя родителем ребенка-хулигана, и повернулся к магу, который с интересом наблюдал за развернувшейся сценой, но вмешаться не пытался. Его глаза завораживали своим цветом и тем, как пламя играло в них, делая золотой цвет еще более ярким и насыщенным. Они гипнотизировали, словно глаза змеи, но Ахерон не давал Жене поддаться им. От мага это не укрылось. Он улыбнулся. — Ты скрываешь огромную силу внутри себя, будущий король, — приятным и бархатным голосом отозвался маг, смотря куда-то в самый центр грудной клетки Жени, и тот почувствовал, как Ахерон внутри него обеспокоенно зашевелился. — Он чувствует меня, — отозвался демон. — Знает, что я внутри тебя. Если он расскажет, нам может не поздоровиться. «Разве это возможно?» — удивился Женя, тоже ощутимо напрягаясь и сверля в ответ мага взглядом. — Он сильный маг, магия любит нагов и подчиняется им, поэтому многие из этих существ обладают большим резервом сил, а этот, судя по всему, еще и хорошо отточил свои навыки, проведя здесь столько времени. — О чем он говорит? — вмешалась Валери, вспоминая свое видение, в котором она тоже чувствовала огромную темную силу, исходящую от короля. Эсгал и Аруи тоже замерли, дожидаясь ответа. — Демон, — ответил ей наг, сверкая золотыми глазами. — Тот, ради кого создали пустую землю, тот, кого охраняют эти твари. Высшее существо, некогда предавшее правящий род и поплатившееся за это своей свободой, обреченное на вечное заточение. Законный принц подземного мира и единственный наследник пустующего трона. У него много имен, но наиболее известное — Ахерон, верно? Женя тяжело сглотнул, ощущая на себе взгляды троих своих спутников. И взгляды эти не предвещали ничего хорошего, судя по ощущениям. Парень боялся даже обернуться. Ему не хотелось видеть разочарование, отпечатавшееся на лице Эсгала, или же презрение — на лице Аруи. Странным образом за столь короткое время эти эльфы стали ему кем-то родным в этом мире. С ними он чувствовал самую тесную связь, словно ниточка, тянущуюся от них к нему. Но и бросить Ахерона он так просто не мог. Женя не знал всего, но верил, что демона можно спасти, если сильно постараться. Ведь Ахерон пока не попытался причинить ему вреда. — Женя? — голос Эсгала нарушил гнетущую тишину. Мужчина ждал объяснений, которые Женя пока не мог дать. И вместо него все решил Ахерон, появившийся в воздухе. Впервые он выглядел таким настоящим, до этого являясь Жене дымкой, словно джин из бутылки. Теперь была отчетливо видна его смуглая кожа, покрытая вязью черных татуировок, черные волосы, завязанные в длинный хвост, серые глаза со смешком рассматривали присутствующих. Эсгал напрягся, вынимая из ножен меч, Аруи подбросил в воздухе кинжал, а пальцы мага заискрились. Ахерон хотел было высказаться, излучая полнейшее спокойствие и безразличие к тому, что его тайну раскрыли, но Женя коротко прикрикнул: — Замолчи, — и добавил спустя мгновение: — Пожалуйста. Демон удивленно вскинул тонкие брови, смотря на своего носителя. Он едва ли понимал, что Женя собрался делать. Да тот и сам не знал. Он просто хотел защитить Ахерона. — Спокойно, — попросил он, осматривая всех четверых. — Если вы попытаетесь что-то сделать, я тоже погибну. Мы заключили контракт, поэтому он будет оставаться в моем теле, пока я не помогу ему, а он — мне. И навредить ему я не позволю. Ахерон еще шире раскрыл глаза. Кажется, за столько столетий, проведенных в заточении, он отвык от человеческой натуры и их необдуманных поступков. От того, чтобы кто-то проявлял к нему участие. Он предатель, который продал человека, которого любил, и едва ли заслуживал такого отношения, но Женя верил ему. Так наивно верил и пытался защитить. — Ты ненормальный, тебе говорили? — Ахерон усмехнулся, втекая обратно в тело своего носителя и образно касаясь губами его макушки. В благодарность. — А еще глупый и доверчивый. Я демон, идиот, не стоит так просто верить мне. «Пока ты ничего мне не сделал, поэтому все хорошо, — отозвался Женя. — А когда попытаешься, тогда и буду разбираться. Сейчас ты нужен мне, а я — тебе». — Да, ты мне нужен, — согласился Ахерон, и он не был уверен, что имеет в виду то же, что и Женя. — Он демон вообще-то, идиот, — отозвался Аруи. — Хочешь, чтобы потом он сожрал твою душу? Женя повернулся к нему, одновременно следя глазами за Эсгалом и магом. — Пока все нормально, я ничего не буду делать, — ответил он. — Ахерон под моей защитой и останется внутри меня столько, сколько потребуется. — Ты слишком наивен, будущий король, — вмешался маг, скрывая свою магию и опуская руку. Кажется, сражаться он передумал. — Ты не знаешь всего, что натворил сидящий внутри тебя демон, и к чему это привело. Он предал однажды, предаст и еще раз. — С этим я разберусь позже, — уверенно ответил Женя, даже и не думая менять своего мнения. При этом он смотрел больше на Эсгала, чем на мага, пересекаясь взглядом с такими же зелеными глазами. Он знал, что Эсгал поймет. Должен был понять. И тот действительно понял, тяжело вздыхая и возвращая меч в ножны. — Надеюсь, ты прав, — сказал он. — Но, если эта тварь попытается сделать хоть что-то, что мне не понравится, я вытравлю его силой. — Силенок маловато, — осклабился Ахерон. — И ничего я не сделаю, так и передай этому напыщенному идиоту. «Он не идиот!» — мгновенно встал на защиту Женя. — Да-да, твоя любовь с первого взгляда, я понял. «Он не…!» — Раз уж мы поговорили об этом, может ты, наконец, представишься? — решил перевести тему Женя, осматривая мага. — Кто ты и что делаешь здесь? Маг усмехнулся, отворачиваясь и возвращаясь, видимо, к прерванной работе по смешиванию каких-то порошков и жидкостей, которые, сплавливаясь воедино, образовывали нечто клейкое и желеобразное. — Ты не мой король, и мне нет нужды слушаться тебя, — заметил он с насмешкой, явно выводя этим из себя Аруи, который, пусть и не любил Женю, но и не любил, когда тому грубили. Это был рефлекс, заложенный связывающей клятвой, и Аруи самого удивлял и удручал этот факт, но он все равно подался вперед, поигрывая кинжалом. — Отвечай, если не хочешь стать короче на голову, — резко и грубо бросил он, бросаясь к магу, но тот и бровью не повел, словно Аруи был для него раздражающей букашкой. Его глаза блеснули, и Женя сообразил, что дело принимает совсем нехороший оборот, поэтому встал между эльфом и нагом, ограждая их друг от друга. — Я очень рад, что ты меня защищаешь, но пока лучше помолчи, — почти взмолился Женя, смотря на Аруи, словно на непослушного ребенка. Проблем, кажется, не создавала одна Валери, тихонько лазившая по дому и рассматривающая все подряд под одобрительное хмыканье мага. Тому девушка, судя по всему, понравилась. — Да кому надо тебя защищать, слабак? — взвился Аруи, отталкивая Женю и тыкая в него кинжалом, который подрагивал в руке, не в силах достать до парня. — Если понадобится, тебя тоже прирежу. — Не сомневаюсь, — согласился Женя и вернулся к магу. — Я спрашиваю не как король, коим не являюсь. Просто хотелось бы знать, кого благодарить. Наг внимательно рассмотрел Женю с головы до ног, продолжая усмехаться. — Рионот — мое имя, — ответил он. — Женя, — представился будущий король, протягивая руку для рукопожатия. Наг взглянул с подозрением, но все же сжал ладонь Жени, не сводя с него золотистых глаз. — Что ты делаешь здесь в одиночестве вдали от своего дома, Рионот? — Это долгая история, которую вам знать не обязательно, Ваше Высочество, — с усмешкой ответил маг, отходя от Жени и возвращаясь к своим зельям и травам. Тот же пристально смотрел в спину нага. Его разрывало любопытство, хотелось узнать настоящую причину, но Женя понимал, что он слишком любопытен и слишком многого хочет. Этот мир для него нов и непривычен, и то, что он его надежда, не дает ему право лезть в душу и вытаскивать оттуда то, о чем ему не хотят говорить. — Тогда, — начал Женя чуть робко, — если бы я предложил тебе отправиться с нами, чтобы помочь навести порядок в этом мире и объединить народы, ты бы согласился? Рионот чуть вскинул тонкие брови, однако, не смотря на Женю, только немного скосив взгляд. Золотистые глаза быстро пробежались по лицу парня, чтобы проверить, лжет тот или нет. — Благодарю за предложение, юный король, но я сбежал для того, чтобы никто больше не мог стоять надо мной и отдавать мне приказы, поэтому я откажусь от твоего щедрого предложения, — отозвался маг, тихо постукивая по дну деревянной миски, смешивая смолотые травы. Его чешуйки поблескивали в свете пламени, и Женя в очередной раз поразился красоте этой расы. — И слава Богам, — огрызнулся Аруи, вырастая где-то совсем рядом с Женей, заставив его чуть вздрогнуть. — Нужен нам в команде какой-то сраный недомаг-недонаг, которого, скорее всего, изгнали из собственной страны. Пусть прозябает здесь, мешая свои травы. Без него быстрее управимся, чтобы я мог отвязаться от вас всех, в частности от вас, Ваша Светлость. Женя тяжело вздохнул. С Аруи было чертовски сложно. Он говорил и думал совершенно разные вещи. Парень ведь не дурак, чтобы не заметить сверкнувшие в фиалковых глазах искорки. Неужели так сложно признать хотя бы немного, что ему Женя все же немного нравился? Почему обязательно нужно крыситься и скалиться, показывая зубы всем и каждому? Вот и мага разозлил. Тот оскалился, черты его лица мгновенно стали резкими, утратив былую привлекательность. Теперь он был больше похож на змея, готового впрыснуть яд с тело своей жертвы. Его магия усилилась в одночасье, маленький домик знатно тряхнуло, а находившихся в нем стало придавливать к земле. Женя почувствовал чудовищное давление на плечи, которое должно было превратить его в блин, если бы не Ахерон, противостоящий столь сильной магии. Валери же упала на колени, упираясь в пол руками и глотая воздух судорожными и короткими глотками. Эсгал держался ровно, но его ноги заметно дрожали, а рука тянулась к мечу. Аруи же оказался в тисках обманчиво слабых рук, которые сжимали ворот его одежды, грозясь разорвать ткань. Глаза нага полыхали еще ярче, зрачок вытянулся сильнее. Аруи дергался в чужих руках, задыхаясь от давления магии. Рионот намеревался убить его или, по крайней мере, покалечить. — Тебе стоило бы поучиться манерам, маленький эльф, если не хочешь столь скоро лишиться сначала языка за свою дерзость, а после и головы, — натурально, по-змеиному прошипел Рионот, придвигая Аруи к себе. — Твой болтливый рот мне не нравится. Его стоило бы закрыть навсегда. — Не надо, — вмешался Женя, вставая между нагом и эльфом, силой вклиниваясь, отрывая руки Рионота от Аруи. Тот жадно глотнул воздух, закашлявшись, а Женя без должного страха посмотрел в золотистые глаза. Он знал, что вреда ему не смогут причинить. Все же хорошо, что древний договор все еще действовал, иначе Жене пришлось бы туго среди стольких сильных существ. — Не обращай внимания на его слова, Аруи слишком импульсивен и не следит за словами. Я могу взять его вину на себя, благороднейший маг. И я принимаю твой отказ, уважая твою волю, поэтому прекрати. Валери может задохнуться от твоей магии. Рионот перевел взгляд на девушку, которая от недостатка воздуха начала синеть, и ослабил давление магии, позволив ей дышать. Женя с облегчением выдохнул, проверяя состояние Эсгала. С тем все было в порядке, разве что он казался слегка удивленным. — Вам стоило бы бросить этого выродка, если не хотите проблем на земле оборотней, — предупредил Рионот, сплюнув в сторону Аруи. — Волки терпеть не могут заносчивых гордецов. Если он раскроет рот, ваше перемирие рассыплется, как песчаный домик. — Мы не будем его бросать, — Женя подошел к Аруи, проводя ладонью по его волосам. Тот отмахнулся от его руки и попытался скрыться в самом дальнем уголке дома. Парень услышал позади тяжелый вздох Эсгала. Кажется, они согласны во мнении на счет аловолосого. — Ты позволишь нам остаться здесь и расскажешь, что может ждать нас впереди, Рионот? Маг смерил его взглядом. Яркий золотой исчез, зрачок сузился, и глаза Рионота стали теми, какими Женя увидел их в первый раз. Черты его лица снова стали мягкими и привлекательными. Он даже чуть улыбнулся, почтительно склонив голову перед Женей. Зеленые волосы качнулись. — Теперь понимаю, почему тебе предначертано быть будущим королем, пусть ты и слишком мягок для этого, — отозвался маг, отходя к камину и наливая воду в котелок над огнем. — Ты хороший человек. Вы можете остаться до утра. Я приготовлю еду и чай. Спать придется на полу, уж не обессудьте. Женя улыбнулся. Кажется, пока все идет не так плохо, как могло бы. Пусть впереди их ждет земля снега и волков, от которой неизвестно, чего ожидать, но пока у них есть мгновение, чтобы передохнуть и подготовить себя ко всему, с чем придется столкнуться. Когда Эсгал с комфортом устроился на полу, прислонившись спиной к теплой деревянной стене и скрестив ноги по-турецки, Женя беззастенчиво пристроился к нему под бок, прижимаясь так близко, как возможно, и невинно хлопая глазами в ответ на изумленный взгляд. Генерал тяжело вздохнул и чуть улыбнулся, позволяя Жене остаться рядом, даже приобнял его за плечи, помогая согреться и успокоиться. Валери села рядом с магом, с улыбкой наблюдая за своим королем и генералом. В ее глазах была хитринка, которую ни Эсгал, ни Женя не могли понять. Девушка попивала душистый малиновый чай, изредка перебрасываясь взглядами с Женей. Аруи же сидел в самом углу комнаты, натачивая кинжал, и звук от соприкосновения точильного камня и лезвия слегка нервировал, но вскоре стал привычным, смешиваясь с треском поленьев в камине. Рионот же рассказывал о землях оборотней и их нынешнем короле, а его глубокий и бархатный голос завораживал. Женя умудрился уснуть где-то на середине рассказа, чувствуя теплое тело рядом и мерное дыхание над ухом.