Миротворец

Эрейн решил на этот раз не оставаться у Рио на ночь, чтобы опять не смущать его слишком сильно, поэтому просто пришел к нему утром, чтобы попрощаться перед отбытием. Гном не отказался бы отправиться вместе с магом и молодым королем в земли нагов, однако он нужен был своему королю. К тому же, если Эрейн станет одним из советников, у него будет шанс пересекаться с Рионотом чаще. Он коротко постучал, но ответа не последовало. Эрейн не особенно любил ждать, поэтому постучал еще раз и, не дождавшись отклика, сам вошел внутрь. Комната Рио была пуста. До зубовного скрежета чистая, с застеленной постелью. И не пахнущая им. Стерильная. Словно нага здесь и не было никогда. Гнома посетила мысль, что сюда он и не возвращался после пира, однако на столе лежал небольшой клочок бумаги. Эрейн подошел и развернул его. Я возвращаюсь один. Это все, что там значилось. Но гному хватило и этого, чтобы понять. Рионот вернулся в родные края без своего сопровождения, словно хотел сделать что-то, что касалось только лишь его. Что-то, что не должны были видеть посторонние. Сильные пальцы сжали тонкую бумагу. Эрейн чувствовал, как начинает злиться. Рио не должен был снова уходить вот так. Один. Как и много лет назад. У него ведь появились те, кому он мог доверять. Пусть это и не Эрейн, но гному не было особенно важно. Главное, что с нагом бы ничего не случилось, будь с ним рядом молодой король и его спутники. Теперь только богам известно, что именно ждало Рио в родных краях, из которых он когда-то вынужден был бежать. Сломя голову гном бросился к тронному залу, где собрались молодой король и его спутники и делегация, отправляющаяся в земли эльфов. — Ты знаешь что-нибудь об этом? — спросил Эрейн сходу, лишь кивнув в знак уважения своему королю. Женя, к которому был обращен вопрос, удивленно раскрыл глаза, когда увидел протянутую смятую бумажку. Он развернул ее, вчитываясь в слова, и нахмурился. Значит, Рионот не просто так затеял с ним вчера этот разговор. — Он пропал, так ведь? — спросил король. — Как он мог выйти, если у главного входа стоят стражники? — Рио ушел сам? — вмешался король Бирген, поглядывая на ровные, красивые буквы, выведенные на листке. — Если так, то для него это просто. Знавает он множество способов выйти отсюда незамеченным. Мы же сами ему их и показали. — Что он говорил тебе, король? — спросил Эрейн, которого обуревало беспокойство. Приличия, которым он все же предпочитал следовать, покинули его. Он схватил Женю за ворот, встряхивая, как тряпичную куклу. Эсгал подался вперед, чтобы встать между ними, но Женя поднял руку, приказывая тому остановиться. — Он приходил ко мне вчера после праздника, — ответил Женя. — Просил, чтобы я исполнил одну его просьбу. — Какую? — Сделать вид, что мы его не знаем, когда окажемся на территории нагов. Эрейн чертыхнулся. Зная нага, он вполне ожидал чего-то подобного. Что же случилось с ним в родных землях, о чем он молчит столько столетий? И из-за чего позволил погибнуть собственному нерожденному ребенку? Эрейн хотел бы знать, но Рио никогда никому не доверял настолько, чтобы рассказать свою историю, поделиться ею и сбросить часть груза со своих плеч. Это всегда раздражало гнома, потому что он стремился стать тем, кому Рио сможет довериться. — И что ты будешь делать, король? — спросил гном глухо, смотря на Женю из-под упавших на лицо черных прядей волос. Тот не сомневался ни мгновение. Женя не был тем, кто так просто бросает людей. Пусть Рио и попросил его, но исполнять просьбу он все равно не станет. Потому что нага могла ждать даже смерть на просторах родной земли, и стоять в стороне Женя не собирался. Пусть наг когда-то принадлежал своему королевству, теперь он его подданный. И размениваться его жизнью молодой король не собирался. — Пойду за ним, — Женя уверенно кивнул. — Разве стоило вообще задавать этот вопрос? Я пришел как миротворец за миром между государствами, но Рионот теперь под моей защитой, поэтому моей обязанностью будет вернуть его. — Тогда что ты будешь делать, если это поставит под удар мир эльфов с нагами? — вмешался Бирген, внимательно смотря на мальчишку. Тот был еще слишком молод для этого мира, для того, чтобы понимать, чем он живет. Слишком чистый, не запятнанный. Однако что-то в нем пугало и одновременно притягивало. Древние инстинкты, заложенные в каждой расе — привязанность к людям, — бушевали в крови Биргена. Он прожил достаточно в этом мире и повидал многое, когда-то тоже шел за своим лучшим другом и королем, испытывал верность и преданность, но никак не думал, что схожее будет с ним еще один раз, когда он сам будет королем своего народа. Женя посмотрел уверенно и прямо. Ни секунды не прячась. — Что-нибудь придумаю, — ответил он. — Король Иллинас доверил это мне, поэтому так просто я не позволю разрушиться тому, о чем он мечтает. Но и Рио я там не оставлю. Мальчишка явно понятия не имел, как удержать в руках и товарища, и возможный мир, но сомнений в том, что он может этого не сделать, у него не было. Биргену это нравилось. Король никогда не должен сомневаться в том, что делает, и в том, на что способен. Жизнь состоит из множества решений, которые не всегда верные, однако все зависит от того, готов ли ты взять ответственность за них. Бирген глубоко выдохнул и обернулся к своему брату. Он по лицу Эрейна видел, что тот для себя решил. Его брат никогда не бросит Рионота, поступившись всем ради него. Это Бирген понял уже давно. И не мог сказать, что ему это не нравилось. Эрейн нашел свою гавань, и Бирген не собирался рушить счастье своего самого дорогого родственника. Пусть у них и были разные матери, поэтому они настолько отличались друг от друга, никого роднее у Биргена никогда не было. Он всегда знал, что есть тот, кто прикроет его спину, и никогда не боялся падать, потому что был тот, кто поймает его. — Ты можешь идти, если хочешь, — начал он, обращаясь к брату. Эрейн удивленно вскинул на него глаза. — Мой король, а как же союз с эльфами? Разве я не должен пойти с тобой? — спросил Эрейн. — Ну, мир никуда не денется, — король гномов пожал плечами. — На словах-то он уже значится, осталась только бумажная волокита. Когда вы вернетесь с Рио, мы в земли эльфов вместе и отправимся. Думаю, король Иллинас подождет немного, — он перевел взгляд на Женю, и тот кивнул в знак подтверждения. — Поэтому иди, мой брат. Верни эту змеюку назад. Без него как-то не так. Без него все было нет так. Для Эрейна в первую очередь. Поэтому он был безгранично благодарен королю за то, что позволил ему пойти. Бирген всегда понимал, что именно нужно его брату, и никогда не ограничивал его, за что Эрейн платил ему верностью и преданностью, не претендуя на трон, который мог принадлежать и ему. Только вот гном никогда и не стремился к власти. Бирген подходил на эту роль куда лучше, учитывая, сколько времени он провел подле их покойного короля Арши, бывшего им лучшим другом и наставником. Подойдя к королю, Эрейн протянул ему руку, и Бирген с готовностью пожал ее, притягивая брата к себе для объятий. Они дружески ударились плечом о плечо, из-за чего звякнули доспехи. — Спасибо, брат, — поблагодарил Эрейн. — Возвращайся со своим сердцем, брат, — напутствовал его король. Эрейн вернется. Обязательно вернется. Иного исхода он не примет. Попрощавшись, гном присоединился к Жене и его спутникам, длинными коридорами уводя их вглубь горы, где располагался один из потайных выходов, ведущих на территорию нагов. Эрейн был уверен, что Рионот прошел именно по ней. Здесь чувствовалось его присутствие, а по пути им встретилось несколько усыпленных гномов. Женя все это время удивленно осматривался по сторонам, разглядывая рисунки на стенах и мерцающие камни, освещающие им путь. Он крепко сжимал руку Эсгала, словно подпитываясь его теплом, и радовался тому, что чувствует Ахерона внутри. Демон смотрел на него из своего мира, болтая ногой в воде. — Не трясись, на этот раз я не позволю им схватить или ранить тебя, — отозвался он уверенно. — Все будет нормально. Вернем мы твоего мага. «Спасибо, — выдохнул Женя. — За то, что ты всегда со мной». — Пожалуйста, конфетка, — Ахерон усмехнулся, пытаясь спрятать от Жени эмоции, сквозившие в каждом звуке. За одно это «спасибо» он готов был сделать все, что угодно. И даже больше.

***

Рионот хорошо знал, как выбраться из королевства гномов. Он часто ходил по гномьим лабиринтам, пока гостевал у Биргена. Он знал, какой именно путь ведет к выходу в земли нагов. Наг чертовски страшился того, что может случиться. Точнее, не так. Он не боялся расплаты и смерти, он страшился посмотреть в лицо своему прошлому. Тому, из-за кого его жизнь обернулась кошмаром. Но оставлять это так просто не собирался. Хотелось сбросить этот груз с плеч. Отречься от престола в пользу брата, и, возможно, тот позволит Рио жить в другой стране. Оказавшись за пределами гор и ступив на родную землю, Рионот закрыл глаза, глубоко вдыхая запах, который не слышал столько десятков лет. По которому так соскучился. Лес водопадов. Его самое любимое место с самого детства. Потрясающе красивое место, которого нет больше ни в одном королевстве. Его еще называли Пурпурным лесом. Все деревья здесь имели раскидистые кроны с небольшими фиолетовыми листочками. Стволы деревьев тоже были фиолетовыми с тонкой корой, под которой можно было увидеть сок дерева, бегущий от самого низа к верхушкам. Деревья росли от метра до двух друг от друга, но кроны у них были настолько широкими, что они часто сплетались ими, образуя один большой покров над головой. Солнце пробивалось сквозь маленькие листочки, окрашиваясь в потрясающий пурпурный цвет. Через весь лес протекала река, стекающая с вершины горного хребта. Она текла по узкому руслу, на дне которого росли искрящиеся фиолетовые водоросли, из-за чего вода тоже казалась подобного цвета. Она была быстротечной, всегда холодной и впадала в небольшое озерцо на самой окраине леса. А Лесом водопадов он назывался потому, что река начинала свое течение с небольшого водопада, вокруг которого росли красивейшие пурпурные деревья, а опадающие листья расстилали вокруг широкий пурпурный ковер. Множество листьев всегда плавало в воде. По ходу течения реки на ее пути встречались возвышенности и неровности почвы, свойственные этому лесу, поэтому река образовывала маленькие водопадики. Их было больше десятка на извилистом пути реки. В этом лесу почти не было других растений. Только деревья и низкорослая пурпурная трава, колыхающаяся на ветру и издающая потрясающие звуки, которые складывались в причудливую мелодию. Здесь всегда водилось много животных и птиц, поэтому этот лес часто был пристанищем для охотников. Рио проводил здесь много времени, будучи ребенком, играя с животными и прислушиваясь к музыке леса, а когда наступала ночь, он любил любоваться тем, как маленькие листочки начинали светиться от лунного света, становясь еще ярче и отливая фиолетовым. Это было очень красиво. Земли нагов славились своими четырьмя лесами. Лес водопадов тянулся вдоль всего горного хребта, гранича с землями гномов. Был еще Огненные лес, отличавшийся высокими деревьями с большими алыми или оранжевыми листьями. В том лесу росло много фруктов, пахнущих настолько одуряюще и пьяняще, что кружилась голова, и цветов, из которых добывали мед и сладкий нектар для выпивки. Почва в том лесу была сухой и желтоватой, поэтому растения имели длинные корни и большие, красивые цветки. Лес этот тянулся от Леса водопадов, огибая столицу с северо-западной стороны. Там было всегда очень сухо и тихо. Можно было услышать только веселое жужжание насекомых, опыляющих цветы и деревья. Дальше от Огненного леса тянулся Лес болот по юго-западной стороне столицы. Его еще называли Изумрудным лесом. Деревья там были с тонкими и длинными стволами, тянущимися едва ли не до небес. Кроны деревьев были широкими и небольшими, похожими на шапку гриба. Деревья этого леса никогда не переплетались ветками, поэтому можно было четко увидеть, где заканчивается одна крона и начинается другая. Сверху было похоже на причудливую мозаику. Солнце световыми колодцами проходило сквозь эти тонкие проемы между кронами, падая на землю. В Изумрудном лесу практически все было залито водой, которая разделялась только небольшими островками суши, по которым можно было пройти. Иногда стволы деревьев объединялись вместе, срастались, образуя своеобразные арки, под которыми тоже текла вода. Она всегда была застоявшейся, стойко пахнущей тиной, однако кувшинки, которые росли в этой болотистой местности, были самыми красивыми на всех континентах. Они были большими, с красивыми, ровными лепестками, белоснежными, как первый снег, или же кроваво-красными, розоватыми, желтыми с золотистыми ободками. Они распускались по очереди, начиная от белоснежных и заканчивая огненно-оранжевыми или же красными. Образовывали красивые ковры на поверхности воды. Здесь жили привычные к воде животные и птицы, земляные черепахи и те, кто селился высоко под кронами деревьев. Четвертым лесом был Лазурный лес, или Лес воды, который тянулся между Лесом болот и Лесом водопадов. Деревья в нем были невысокими, с белыми, извилистыми стволами и голубоватыми листочками разной формы и размеров. Этот лес был известен множеством маленьких озер, которые разделялись островками земли. Здесь росли самые причудливые растения, которые всегда светились с наступлением темноты и отражали лунный свет. Вода в озерах была кристально чистой и очень теплой. В ней росли небольшие шарики водорослей, внутри которых жили маленькие светящие рыбки и пресноводные ракообразные. Здесь часто рыбачили и собирали древесный сок. По ночам здесь всегда начинали светиться синие огоньки, которые блуждали над озерной водой, а на утро исчезали. Рионот помнил все это так хорошо, словно только вчера исследовал каждый закоулок этих лесов. И он помнил столицу — белый город в самом центре, на пересечении всех четырех лесов. Наги жили в разных частях континента, приспосабливаясь к окружающей среде, строя маленькие поселения, охотясь, рыбача и обмениваясь между собой, но в столице всегда проживало больше всего жителей. Это был большой город полностью из белого камня, с небольшими домиками, мощеными дорогами и крохотными садиками. А в самом центре возвышался замок с белыми башнями и серебряными шпилями, к которому вела длинная мощеная белым камнем улица. Подобного великолепия не было нигде на континенте. Солнце сверкало лучами в окнах, отражалось от стен, делая их жемчужными. И белые деревья. Рио помнил их. Небольшие декоративные деревья с маленькими белыми цветами. Они росли везде, благоухая медом и нектаром. Он хотел домой. Как же чертовски сильно он хотел домой. Туда, где вырос. В свой родной мир, где можно было почувствовать запах свежего ветра, смешанного с запахом меда, увидеть блестящую на солнце чешую хвостов нагов, услышать звонкие переливы духовых инструментов. Когда правили его родители, все так и было. Рио даже не дернулся, когда почувствовал, что на поляне перед водопадом, возле которого он провел последние полчаса, застигнутый воспоминаниями, он больше не один. Дворцовая стража, судя по их слепящим даже в темноте белым доспехам с золотистой окантовкой и гербом правящей семьи. Это был герб его семьи. Его отца. Скрученная кольцами двухголовая змея. Одна из голов обозначала короля, а другая — его верного спутника или спутницу. Отец всегда был за равноправие супругов. — Рионот де Адальано, сын покойного короля Ференса, прошу вас пройти с нами, — огласил один из нагов. Адальано. Давно он не слышал собственную родовую фамилию. Давно никто не называл его положения. Он уже почти и забыл, что когда-то был сыном короля. Самого прекрасного короля. Теперь же им был его сводный брат. Ингрид де Адальано. Они оба носили родовую фамилию своего отца, но у Ингрида была другая мать, которая умерла при родах. Катарин де Гринби. Рио никогда не видел ее воочию, только на портретах, но она была очень красивой. С длинными и волнистыми волосами цвета лазури и такими же глазами с вкраплениями чистой синевы. Ингрид был похож на нее. Рио был больше похож на их отца. — Ведите, — безразлично бросил он, протягивая руки для магических пут, но капитан отряда, как мысленно определил Рио, покачал головой. Связывать нага никто не стал. Его просто обступили со всех сторон, не давая и шанса вырваться. Но что Рио мог сделать? Глядя на их мощные и длинные хвосты, шуршащие по земле, он понимал, что не скроется. Наги обладали поразительной скоростью в своей второй форме. Они шли молча. Рио ни о чем не хотел разговаривать. Он просто осматривался, снова окунаясь с головой в атмосферу родных краев. Он думал, что Ингрид своим правлением уничтожит государство, но оно процветало, став еще лучше, чем было при отце. Поселения расширялись, Рио издали видел небольшие соломенные домики с круглыми крышами и снующих туда-сюда жителей. Обычно наги использовали свою вторую форму только для сражений, дальних странствий или размножения, предпочитая в обычной жизни более компактную форму. Столица осталась практически прежней. Такой же сияющей и процветающей. Тот же самый искусственный пруд, через который был переброшен белый мост, ведущий к главным воротам в город. Широкая и длинная улица, тянущаяся через всю столицу к самому замку. Небольшие белые домики с красивой серебристой крышей, невысоким забором и красивыми, пышными садами. Дома тянулись по обе стороны от главной улицы, и все дальше и дальше по разветвляющимся улочкам. В самом центре была ромбовидная площадь. Там располагались школа магии, где нагов учили управлять своей сущностью и использовать магию, большой театр — любимое место провождения столичных нагов, военная академия, где учились и работали только лучшие из лучших и магическая гильдия. Четыре главных здания столицы, самых красивых и необычных, с лепниной, росписями на стенах, покатыми крышами и колоннами. После площади улица тянулась дальше до самого дворца, доходя до высокой лестницы, ведущей ко входу. Рио вели по главной улице, и каждый наг смотрел на него, словно на врага короны, преступника. Словно это на его руках была кровь его родителей, словно бы это он силой занял королевский трон. Словно бы он преследовал своего брата, которому сам же подарил ребенка. Единственного, которого Рио мог иметь и которого самостоятельно убил в утробе, потому то не хотел давать жизнь ребенку, которого получил насильственным путем от собственного брата. Это он был тем, кто заслуживал жалости и прощения, а не его брат, который восседал на троне спокойно после всего, что совершил. Он отнял у Рио будущее. Он отнял у него возможность больше иметь детей. Наги могут забеременеть только один раз в своей жизни и иметь лишь одного ребенка. Даже женщины. На него смотрели холодно, с презрением. И казалось, будто Рио облили водой с помоями. Но он держался гордо, вскинув подбородок. Шел по улице города, который должен был принадлежать ему. Наг думал, что его сразу же посадят в темницу до аудиенции с королем и последующей казни, но стража повела его знакомыми коридорами из голубоватого мрамора до самого тронного зала. Здесь были те же двустворчатые большие двери с позолотой и гербом рода, которые стражи отворили перед ним, впуская внутрь. Тронный зал был все таким же длинным. С десятком высоких, арочных окон, над которыми располагались небольшие квадратные окошки. Сводчатый потолок, украшенный голубовато-золотистой мозаикой. Мраморный пол с голубыми прожилками, складывающимися в причудливый, но бессмысленный рисунок. Множество лепнины на стенах и статуи нагов, держащих руками потолок. Их длинные хвосты спускались по стенам между окнами до самого пола. В самом конце стоял трон с высокой спинкой, который словно бы обвивал хвост нага, а само туловище статуи возвышалось немного над вершиной трона, держась на него руками. Рио осмотрелся, утопая в воспоминаниях. Когда-то на этом троне восседал его отец, а рядом было место для мамы. Теперь второй трон куда-то исчез, на полу осталось лишь пустое место и легкие вмятины на мраморе. Теперь же на троне сидел его сводный брат. Ингрид остался таким же, каким Рио помнил его. Высокий и жилистый, но очень сильный. Его голубые, как вода, волосы, струились до самых плеч, выглядели мягкими и шелковистыми. Глаза, такие же голубые, казались еще ярче и выразительнее. Его правую щеку рассекал тонкий и едва заметный белый шрам, которого Рио не помнил. Облачен он был в темно-синий камзол с серебристой вышивкой и узкие белые штаны. На плечах покоилась тонкая мантия. Он подпирал голову ладонью, внимательно смотря на прибывшего. Рио думал увидеть там ненависть, презрение и отвращение, пусть даже Ингрид сам был виноват в том, что случилось, но он видел там иное. То, чего не должен был. Они долго смотрели друг на друга. Рио дрожал едва заметно, вспоминая все, что было. То, как он хрипел, притиснутый к полу телом Ингрида в этом самом зале, а к ним все ближе подползала лужа крови, как был заперт в темнице долгое время, используемый братом только для утех. Это было слишком больно, и эта боль отразилась в его глазах, вынудив Ингрида резко подняться. Стражники быстро сообразили и насильно опустили Рио на колени перед королем. Тот послушался и поднял голову, смотря на подошедшего к нему брата снизу вверх. — Привет, брат, — поздоровался он тихо и хрипло. Ингрид долго смотрел на него. Слишком долго. Рио ожидал всего, что угодно, но только не того, что брат рухнет перед ним на колени, уткнувшись лбом в холодный мраморный пол.