Миротворец

С Ингридом они действительно не пересекались все то время, что Рио прибывал в замке. Однако маг чувствовал его присутствие всегда. Хотя бы мимолетно, но сущность короля чувствовалась рядом. Рионот удивлен не был, поскольку предполагал, что так просто его в покое здесь не оставят. Он был важной фигурой, он был нужен Ингриду, поэтому без должного внимания король бы его не оставил. Но устраивать из этого истерическое шоу Рионот не собирался. Ему хватало и того, что они не пересекаются лицом к лицу и не разговаривают. Что ему не нужно смотреть в глаза брата, видеть в них боль и раскаяние. Потому что это заставляло Рионота думать, будто бы брат заслуживает прощение. Тогда он трогал свой живот, на котором все еще остался широкий шрам, и желание простить отступало. То, что совершил Ингрид под видом чувств и неконтролируемой любви, нельзя было оправдывать. Любовью ничего нельзя оправдать, потому что ею ничего оправдывать и не нужно. В противном случае это уже трудно назвать любовью. Это просто что-то посредственное, эгоистичное, а глубокие чувства никогда не могут быть эгоистичными. Рио всегда так думал. Если ты любишь, другой человек всегда становится для тебя на первое место. Его мечты, цели, идеалы. И если нужно, ты готов опустить его, потому что счастье кого-то другого для тебя важнее, чем твой эгоизм. У них этого не было. Рио позволили прогуливаться по дворцу в одиночестве. Точнее, почти в одиночестве, потому что все время за ним тенью следовал королевский стражник. Ему приказали сопровождать Рионота везде, куда бы он ни пошел. Стражник был довольно молод для такого высокого положения, поскольку в личную стражу короля попасть довольно сложно. Однако, как понял Рио, парень был не промах. Свои обязанности он выполнял до зубовного скрежета ответственно, а заметил его бывший принц лишь благодаря своей хорошей чувствительности к магии. Он молча охранял вход в его покои по приказу короля, следовал на почтительном расстоянии, когда Рио выбирался прогуляться в сад, который любила мама, или же в библиотеку, которой он когда-то уделял много времени. Книги Рио любил. За прошедшие столетия они стали его отдушиной, его окошком в мир, от которого он оградился как можно более плотной стеной. Не только снаружи, оградив себя густым лесом, но и внутри, закрывшись за десятками прочных стен. Так ему было проще не сойти с ума и пережить все то, что произошло. И книги помогали ему. Учеба, старательная, ежедневная, тоже. Он узнавал все больше и больше, и эти знания держали его на плаву. Как закупорить смерть в небольшую стеклянную бутылочку, как сотворить из магии что-то поистине захватывающее, как излечить самые глубокие раны. Не все и не всегда у него получалось, даже теперь не получается, однако он пытался и пытался, из раза в раз, пока не начинал понимать, как делать правильно. Он изобретал снадобья и зелья, сотворял новые магические заклинания. Это спасало ему жизнь. И одновременно позволяло понять, как вытравить из себя сущность нага, опротивевшую вконец, как избавиться от нее, чтобы больше не произошло того, что случилось. Стражник решил заговорить с ним неожиданно. Рио и сам удивился. Он просто прогуливался по саду, остановившись возле памятной беседки. Стоило только прикрыть глаза, и картинки того вечера предстали перед глазами так, словно это было вчера. Рио тогда был счастлив, в руках своей пары, чувствуя то, что многие наги всю жизнь мечтают почувствовать. Тогда он впервые поверил, что быть тем, кем он рожден, не так уж и плохо. Потому что Акагане давал ему это чувство. Полноценность, счастье, умиротворенность. Только потом все это утонуло в крови. — Вы никогда так долго не задерживались на одном месте, — внезапно раздавшийся голос вытащил Рионота из пелены воспоминаний. Маг дернулся, оборачиваясь и пытаясь понять, кто именно это сказал. В саду было довольно темно, потому что Рио всегда любил выходить только под покровом ночи, оставаясь наедине с собой, окутанный уютной темнотой и ласковым ночным ветром. Ночи он любил, как и бархат неба, усыпанного яркими звездами, как и мертвенный и холодный серебристый свет луны, прорезающий этот бархат насквозь. Только ночью Рио мог дышать полной грудью, тогда как день казался ему слишком душным. Даже удушливым. В темноте сада Рионот увидел силуэт стражника, который до этого никогда не показывался. Тот стоял возле раскидистого и душистого куста бело-розовых цветов, и тени покрывали его, не давая ничего рассмотреть. Сам же Рио стоял в колодце лунного света и понятия не имел, насколько мистическим и до дрожи красивым кажется сейчас. — Ты решил показаться? — спросил маг, пытаясь рассмотреть хотя бы что-то в темноте, скрывающей стражника. Глаза нага видели намного лучше, и темнота никогда не была им помехой, однако он больше не был нагом и утратил все, что имел от этой сущности. — Тебе разве не запретили разговаривать со мной? — Возможно, — уклончиво ответил стражник. Его голос звучал ровно. Красивый, глубокий и мелодичный. И его силуэт казался высоким, куда выше, чем Рио. Это немного пугало, поскольку Рионот не особенно стремился доверять своим собратьям, ведомым одними лишь инстинктами. Он отступил чуть назад и выставил невидимый щит. Для стражника это не осталось незамеченным. — Вам нет нужды страшиться. Нам пригрозили казнью, худшей, чем все муки преисподней, если кто-то тронет вас. — Как мило со стороны Его Светлости, — со смешком отозвался Рионот, скрестив на груди руки. — И что же заставило тебя выйти из тени, безымянный стражник? — Я все еще в тени, смею заметить, — стражник чуть слышно хмыкнул, и Рио оценил правильность формулировки. Своей личности страж все еще не раскрывал и на глаза не показывался. Рио мог видеть только его чуть размытый тьмой силуэт. И очертания доспехов. — Предположим, — отмахнулся Рионот, понимая, что имеет дело со смышленым парнем. — И все же какова причина? Стражник задумался на короткое мгновение. Рио не видел, но почему-то думал, что сейчас он немного хмурится. — Вы, — все же ответил стражник, приводя Рио в недоумение. Тот опешил на мгновение, захлопав глазами, потому что подобного ответа он не ожидал. И стражник это понял, потому что чуть усмехнулся, наблюдая за реакцией бывшего принца. — Наглости тебе не занимать, — придя в себя, попытался осадить стражника Рионот. — Спорить с этим, пожалуй, не стану, — согласился тот, делая шаг и выходя из тени. Он оказался действительно высок, статен, облаченный в кожаные доспехи, укрепленные твердыми металлическими пластинами на груди и спине. По рукам тянулись звенья белой кольчуги. Голову его покрывал шлем, не дающий рассмотреть черт лица. Были видны только глаза. Выразительные, сверкающие в темноте голубые глаза. Красивые. Рио на мгновение показалось, что он тонет в морской пучине без возможности выбраться. — Рад приветствовать, наследный принц! — он склонил голову в низком поклоне, одну руку заведя за спину. Упоминание титула заставило Рио дернуться. Он уже давно не считал себя сыном короля и кем-то, способным претендовать на трон. Для него все это умерло в ту ночь, когда он видел кровь, растекающуюся по мраморному полу. — Ты несешь какую-то чушь! — прорычал Рио, пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия, но получалось у него плохо. И стражнику это было заметно. Задетый за живое, Рио не мог реагировать нормально. У него тряслись руки. Он сжал пальцы в кулаки так сильно, что боль прострелила с головы до ног. — Успокойтесь, я не собираюсь вам вредить, — поспешил заверить стражник, выпрямляясь и отходя на шаг. Тень не поглотила его, позволяя остаться на свету, в поле зрения Рионота. Стражник потянулся руками к шлему, действуя медленно, чтобы не спугнуть и без того находящегося на грани нага. Под шлемом оказался тот, кого Рио пытался забыть столько времени. Кого не хотел вспоминать, потому что это было больно. Точнее, это был не он, поскольку наг сам видел, как его возлюбленный, его пара, перерезал себе горло, подчинившись воле Ингрида. Но теперь перед ним стоял тот, кто был слишком на него похож. Те же светлые волосы, только не с голубыми прядками, а чуть зеленоватыми и более частыми, и те же пронзительно-голубые глаза. Глубокие, как бездны океана. Похожие черты лица, немного резковатые, но красивые. Волевой подбородок, четкие линии скул. Рио внезапно захотелось подойти, прикоснуться. Вновь ощутить то, что он чувствовал многие столетия назад, когда касался человека, которого любил. Вспоминания нахлынули волной. Смели под собой, как сметает быстрый горный ручей все, что препятствует ему. Рио застыл, рассматривая человека перед собой, не в силах поверить, что он не спит. — Как это…? — выдохнул он пораженно, подходя ближе, наплевав на осторожность и собственные страхи. Рука потянулась вверх, коснуться такого знакомого и одновременно другого лица. Стражник не двигался, позволяя принцу делать все, что вздумается. Он только прикрыл глаза, словно бы ему было больно смотреть на Рио. Длинные ресницы подрагивали. — Акагане — мой старший брат, — отозвался стражник немного хриплым голосом, и Рио отдернул руку, будто бы обжегся о чужую кожу. — Поэтому вы должны понимать, по какой именно причине я здесь. — Хочешь отомстить? — спросил Рио безжизненно. Ему не было особенного дела, собирается кто-то забрать его жизнь или нет. Возможно, он нашел свое место в мире, рядом с новым королем и его людьми, однако старые прегрешения никогда не оставят его. — Твой брат погиб из-за меня. — Мой брат был счастлив из-за вас, — ответили ему, на что Рио только горько усмехнулся, вспоминая пустые глаза Акагане и лезвие у его горла. Когда его брал родной брат, Рионот смотрел в лицо своей пары и думал о том, как же он виноват. — Я так не думаю, — отозвался Рио, едва слыша себя. Говорить было трудно. В рот словно тряпок набили. Звуки прорывались с трудом, а изнутри что-то драло. Он не хотел вот так вот столкнуться с еще одной частью своего прошлого. Лицом к лицу, смотря в похожие голубые глаза. Только тогда те глаза были полны любви и привязанности, эти же полнились горечью и сожалением. — Приношу свои извинения за то, что ты оказался так близко ко мне. Я попрошу Ингрида заменить тебя кем-то другим. — Я сам вызвался, — просто ответил стражник, надевая шлем обратно, скрывая черты за металлом. Стало легче, но лишь немного. Теперь даже это не могло спасти Рионота от того, что всплывало в памяти. — Брат много говорил о вас, постоянно. Я всегда хотел увидеть, познакомиться. Понять, что вы за человек. А потом… потом случилось то, что случилось. Я хотел ненавидеть, хотел отомстить. Но… тот, кто убил, не мог стоять перед троном своего отца с таким выражением лица. — Глупец! — прорычал Рио раздосадовано, потому что ему не нужно было это. Не нужно было понимание. Он бы не отказался отдать этому человеку свою жизнь. — Ты ничего не знаешь! — Возможно, но я хотел бы узнать вас, если позволите, — стражник осторожно взял его за руку чуть выше локтя, и прикосновение, пусть даже через перчатку, прожгло Рионота насквозь. Он хотел отстраниться, уйти от этого, оказаться там, где никто не сможет коснуться его, но не сдвинулся ни на дюйм, оставшись стоять на месте. Ему было одновременно страшно, больно, но хотелось снова ощутить чье-то присутствие. Ощутить кого-то рядом. Почему-то в голове возник образ Эрейна. Гном улыбался ему, а его голубые глаза чуть светились от счастья. Рионот не мог понять, чему тот рад, но по телу внезапно разошлись волны тепла. Рядом с Эрейном было тепло. Чертовски тепло. Рио давно не испытывал чего-то подобного. — Довольно разговоров, идем! — Рио откашлялся и отвернулся от стражника, непочтительно вырвав руку. Тот, впрочем, отнесся к причудам принца с пониманием. Только улыбнулся уголками губ. И последовал за Рионотом, идя едва ли не шаг в шаг. Его взгляд буравил затылок мага. Тот повел плечами, словно бы мог стряхнуть его, и внезапно спросил: — Как тебя зовут? — Исанри, Ваша Светлость, — мгновенно отозвался стражник. — Отлично, — Рио кивнул, принимая имя к сведению и про себя произнося его несколько раз, словно пытаясь распробовать. Оно ему понравилось. Он чуть улыбнулся, радуясь, что стоит спиной к стражнику и тот ничего не заметит. Стоило им дойти до покоев, Исанри вежливо распахнул перед принцем двери и пропустил того внутрь, склонив голову. Рионот на весь этот церемониал только лишь фыркнул, отмечая, что стражник чуть улыбается. Когда за ним закрылась дверь, Рио, полный разных мыслей, без сил рухнул на постель, понимая, что слишком устал, пусть особенно ничего и не делал. Находиться здесь выматывало его. Слишком многое тяготило мысли беглого принца, слишком многое здесь причиняло боль. Только рядом со своим новым королем Рио чувствовал, что может дышать. Он почувствовал это в тот самый момент, когда Женя и его подчиненные появились на пороге его дома, разрушив тем самым столь долгое одиночество мага. Его добровольное заточение, в котором Рионот провел так долго, что уже постепенно начал привыкать. И только Жене с его светлым взглядом, тяжелой, демонической магией и теплотой, которую он излучал, удалось заставить Рио снова дышать. И он хотел вернуться. К своему королю. К тем, кого повстречал среди серости Пустой земли. Он тяжело проваливался в сон, думая о столь многом, что мысли метались хаотично из стороны в сторону, долго не задерживаясь на одном. В одно мгновение дверь его комнаты слегка приоткрылась, чуть нарушая охранные заклинания, которые Рионот установил вокруг комнаты, желая оградить себя от непрошенных гостей. Однако ни одно из них не сработало. Вошедший тоже был неплохим магом. И Рио знал, кто это был. Он мог определить это даже полусонным по шагам и дыханию. Его брат. В покои пришел нынешний король. Кровать слегка прогнулась под чужим весом, и Рионот почувствовал, как его рассматривают. Внимательно, однако не менее нежно, ласково. Так смотрят только на тех, кого любят и кем дорожат. Младший принц затаил дыхание и старался не подавать виду, что он все еще не спит. Было страшно до дрожи оказаться спиной к брату, оказаться с ним наедине, потому что стражу наверняка он отозвал, чтобы не мешалась. Рио потрясывало изнутри, но срываться с места он не спешил. Теперь он был готов ко всему и хорошо умел использовать магию. Чужая рука неожиданно потянулась к его волосам, рассыпавшимся по плечам. Рио едва не выдохнул, чем выдал бы себя с головой. Он только чуть дернулся, и рука исчезла. Ингрид будто бы испугался, но вскоре аккуратно потянулся снова. Его пальцы мягко, чутко перебирали пряди, чуть поглаживая шею. Казалось, будто эти же пальцы сейчас сомкнуться вокруг нее, сожмут так же сильно, как сжимали когда-то, придавливая Рио к полу, однако ничего подобного не происходило. Прикосновения были нежными и ласковыми. Очень осторожными. Рио постепенно начал расслабляться, понимая, что проваливается в сон. Последнее, что он почувствовал, это трепетное касание губ к макушке и горячее дыхание на коже, слегка пошевелившее волосы. И короткое, на выдохе: — Прости меня. И вскоре чужое присутствие исчезло, а охранная магия лишь тихо завибрировала, выпуская ночного гостя.

***

Рио старался делать вид, что ничего не случилось. Ни того момента между ним и Ингридом, ни разговора с Исанри. Он пытался вести себя так, будто бы его стражник не был младшим братом его пары и будто бы Ингрид не приходил тогда к нему в покои, чтобы так искренне, полным раскаяния голосом попросить прощения. Он пришел сюда не за тем, чтобы искать причины остаться. Он хотел покинуть это место навсегда и больше никогда здесь не появляться по собственной воле. Исанри и Ингрид тоже делали вид, словно ничего подобного не случалось. Стражник вел себя вежливо и учтиво, следовал за ним по пятам, как и всегда, и по большей части молчал, но Рио чувствовал его взгляд из-под шлема. Ингрид же все еще старался не попадаться ему на глаза, пусть его присутствие чувствовалось постоянно. Ближе к обеду они направлялись в библиотеку, в которой Рионот проводил большую часть своего свободного времени, изучая древние рукописи и писания. Ему нравилось общество книг. Нравилось спокойствие, царившее в библиотеке. Эти высокие полки, полные книг, цветные переплеты и красивые обложки, обшитые бархатом и украшенные золотым теснением. Высокие витражные окна с широкими подоконниками, на которых было уютно сидеть, поджав к груди ноги, и читать, наблюдая за тем, как внизу расстилаются обширные массивы лесов, чувствовать на себе легкий ветерок и слышать редкие переливы птичьего пения. Рионот любил все это. Запах старых и новых книг, запах смолы, исходящий от деревянных стеллажей. Все это окунало его в какой-то иной мир и позволяло на миг забыть о том, что находилось за пределами библиотеки. Исанри никогда ему не мешал, занимая место в дальнем углу и молча наблюдая за младшим принцем. Часто это напрягало, но Рио старался не обращать внимания. Тишина ему никогда не мешала, потому что за столько столетий он привык к ней. Только вот в этот раз в библиотеке их было больше, чем двое. Рионот первым почувствовал еще чье-то присутствие и заметил на одном из диванчиков, повернутых к окну, пепельноволосую макушку. Сидящий дернулся, услышав скрип открывшейся двери, и повернулся, смотря через спинку. Рионот узнал его сразу же. Потому что помнил. Его и ту девушку. Они спасли его тогда, много столетий назад, когда он оказался заперт в темнице для удовольствия собственного брата. Он помнил их. Воинственную, яркую и красивую девушку, смелую и огненную, как и ее волосы, и хрупкого, утонченного паренька с глазами цвета расплавленного серебра и пепельными волосами с зеленоватым отливом. Его тоже узнали, судя по широкой и теплой улыбке, в которую растянулись аккуратные, розоватые губы. — Здравствуйте, принц, — поздоровался парень вежливо. Голос у него был звонким, словно горный ручей, и ласковым. Убаюкивающим. Он сам был подобен красивому цветку, светлокожий, тонкий и поразительно прекрасный. Волосы длинным каскадом лежали на его плечах. — Рад видеть вас живым и здоровым. На счет здорового Рио бы засомневался, но оспаривать не стал, склонив голову в знак благодарности. Парень снова улыбнулся ему и с трудом встал, держась за спинку дивана. Его пальцы чуть побелели от напряжения. Рионот не мог понять причины этого, пока не увидел парня в полный рост и не заметил его аккуратный, округлый животик. То, чего наги ждут всю свою жизнь. Ребенок. У парня будет ребенок. Рионот чувствовал пока еще слабую магию, которая концентрировалась в животе. И он уже знал, чьим наследником ребенок будет и кто греет постель нынешнему королю. Что ж, Ингрид всегда умел выбирать. — Кто это будет? — осторожно спросил Рио, наблюдая, как парень подходит к ним милой и немного покачивающейся походкой. Исанри тоже наблюдал за незнакомцем, не сводя взгляда с его живота. Для нагов рождение ребенка было чем-то особенным. Даже святым. Потому что детей они могли иметь только раз в жизни. — Мальчик, — парень улыбнулся, не спеша подходя ближе и протягивая тонкую руку. — Меня зовут Цириан. — Рад знакомству, — Рио тепло улыбнулся ему в ответ. Он был обязан жизнью этому парню и той девушке, поэтому чувствовал особенную привязанность к столь хрупкому существу. — Твое имя похоже на «церейан». — Вишня, — Цириан улыбнулся. — Да, мне часто говорят это. Рио даже догадывался кто, но говорить вслух не стал. Он почему-то был рад, что такой человек находился все это время подле Ингрида, не давая тому пасть в пучины отчаяния и превратиться в монстра. Возможно, только благодаря Цири король остался человеком, который смог привести страну к процветанию. — Я могу коснуться? — спросил маг осторожно, смотря на парня из-под ресниц. Тот улыбнулся и только лишь кивнул, делая шаг еще ближе. От него исходило тепло. И запах яблок с медом. Рио было хорошо рядом с ним. И спокойно. Коснувшись упругого живота, он замер, прислушиваясь к другой жизни внутри Цириана. Это действительно был мальчик. Сильный и очень магически способный. Хороший наследник и достойный сын своего отца. Между ним и Цирианом чувствовалась крепкая связь. Ребенок трепетно относился к тому, кто его защищал. Это заставило Рио улыбнуться. Он бы хотел почувствовать это. Хотел понять, что значит растить жизнь внутри себя. От человека, который тебе не безразличен, которому ты готов отдать свою жизнь. Только вот этого более не случится. И шрам на его теле навсегда будет напоминанием о том страшном, что он совершил. О том, чего никогда сам себе не простит. — Крепкий малыш, — Рио улыбнулся, чувствуя, как в уголках глаз скапливаются слезы. Он надеялся только, что в полутьме библиотеки этого не будет заметно. Цириан любовно погладил свой живот, чему-то мечтательно улыбаясь. А Рио внезапно почувствовал одиночество. Острое и очень болезненное. Ему вспомнилось лицо Эрейна и его пронзительно-голубые глаза. То, как спокойно магу было рядом с ним, когда они провели ночь вместе. Как тепло. — Вам следует больше отдыхать, Цириан, — заметил Рио мягко, чувствуя, как слегка дрожит его голос. Предательски дрожит от подступающего кома. — Я не буду вам мешать, — парень, видимо, неверно истолковал то, что Рио имел в виду. Тот не хотел прогонять, пусть у него и было желание сейчас остаться в одиночестве. Но когда он попытался сказать что-то в свое оправдание, Цириан лишь покачал головой и улыбнулся. Понял. Все понял. Прочитал по глазам, возможно. А потому тихо удалился, прикрыв за собой дверь. Рио простоял несколько минут в полном оцепенении, не зная, что ему чувствовать или делать, после чего глубоко и тихо выдохнул, опираясь о спинку дивана и сжимая пальцы до побеления костяшек. Ингрид все же получил своего наследника, ребенка, которого хотел. У Рио же такого шанса больше не будет никогда. И он мог бы убить этого кроху прямо в утробе Цириана, причинив тем самым нестерпимую боль своему брату, разбив его на осколки и растоптав в пыль. Однако он не был настолько жесток, чтобы отбирать жизнь у еще одного крохотного существа, которое совершенно не имеет к этому отношения. Рио не смог бы поднять на ребенка руку. Никогда. Не зависимо от того, как сильно ему хотелось уколоть Ингрида. Чужая жизнь — это слишком ценно. Тяжелая рука легла ему на плечо, и прикосновение обожгло хуже раскаленного металла. — Вы…? — начал было Исанри, но его прервали коротким жестом. — Ничего не говори! — почти приказал Рио с рычащими нотками в голосе. — Дай мне побыть в тишине! Исанри послушался мгновенно, отодвигаясь в тень и скрываясь с глаз Рионота, как тот того и хотел. Наг же опустился на диван, запрокидывая голову назад, и просидел так около часа, думая обо всем и ни о чем сразу. И только его страж бдительно наблюдал за ним, но ни разу не подошел. Как военный, он поразительно точно исполнял приказы.