Миротворец

Женя буквально застыл на месте, стоило им выйти из неширокой каменной арки, ведущей наружу из горных глубин. Красота земель нагов поразила его с первого взгляда. Он повидал уже немало красот, пока был здесь, и все они были такими разными, обладали своим особенным шармом. Даже пустынная, покрытая снегами и лесом территория оборотней казалась невероятно красивой. Однако здесь он впервые так остро почувствовал то, насколько же его мир отличается от этого, полного магии, ярких красок и такой потрясающей природы. На картинках и снимках National Geographic он тоже видел потрясающие места, не тронутые человеком участки земли, водопады, горные хребты и потрясающей красоты пейзажи, от которых захватывало дыхание. В которых он всегда хотел побывать, чтобы увидеть это все собственными глазами. Запечатлеть. Но здесь все было… иначе. Тот трепет, который он испытывал, был иным. То щемящее чувство, что разрасталось внутри, заполняло его всего. Он просто стоял и смотрел, не в силах оторвать взгляд. От обилия цвета, перетекающего один в другой. От переливающейся фиолетовым воды, в которой отражался диск луны. Ночью все здесь обретало более сказочный оттенок. Словно это все не настоящее, а просто очередной сон, коих в жизни Жени было довольно много. Его очередная фантазия, игры воображения. Но это было настоящим. И таким потрясающим, что он не мог вымолвить ни слова. — Очнись, принцесса, — насмешливо отозвался Ахерон. — Ты уже не первый день здесь, а все удивляешься! Не надоело еще? Женя сперва не обратил на него никакого внимания, потому что пытался впитать в себя все до последней крупицы, а потом достал из кармана телефон под заинтересованные взгляды всех его товарищей. Они все еще продолжали удивляться технологиям его мира точно так же, как он продолжал удивляться тому, чем обладал этот мир. Фотографии получились качественными и очень насыщенными, однако они не могли передать и десятой доли того, что видели его глаза. — Я запомню, — зачем-то сказал Ахерон. Серьезно и довольно тихо. — Даже если ты забудешь, я запомню. В красках. Так, как тебе нужно. Женя удивленно захлопал глазами, пытаясь понять смысл порыва демона. Тот довольно часто уходил в себя за последнее время и закрывался от своего носителя за семью замками, которые Женя не мог открыть. Что-то демон пытался скрыть внутри себя. Там, куда королю был вход воспрещен. И теперь он говорил нечто подобное. Это было похоже, словно он… Женя не мог подобрать нужного слова. «Порой ты меня пугаешь, напарник!» — отозвался король, немного прищуриваясь. Со стороны это выглядело немного комично, но спутники Жени привыкли к таким внезапным сменам выражения его лица, поскольку знали про существование демона и про то, что король вел с ним беседы, которые никому не были доступны. Только лишь Эрейн удивленно вскинул брови, на что получил в ответ лишь понимающие смешки. — С чего бы это? — в своей привычной манере отозвался демон, снова повеселев и будто бы став прежним. Но Женя слишком хорошо его чувствовал, чтобы понимать то, что скрывается за бравадой. Да и Женя дураком не был. Он умел различать чувства. Умел различать эмоции. То, что демонам не должно быть свойственно. Только вот бередить их король не хотел. Нет ничего хуже, чем разбудить то, что пока все еще дремлет. «Да просто!» — отмахнулся король, понимая, что слишком опасно начинать это сейчас. Слишком. Потому что он боялся услышать ответ. Или же, скорее всего, почувствовать его. — Идемте, нужно спускаться, — прервал его размышления звучный голос Эрейна. Гном первым двинулся вниз, по узким выщербленным ступеням. Шел он уверенно и твердо, словно бы знал каждую ступень, потому что поднимался и спускался по ним сотни раз. Они спустились вниз, при этом Эсгал ни на мгновение не отпускал руки Жени, помогая тому не упасть, потому что собственным ногам король не доверял. И чувства, которые он испытывал в этот момент, были смешанными, потому что касание генерала приносило ему одновременно и боль, и удовольствие. Сам он тонул в этой столь сильной и искренней привязанности к генералу, тогда как глубоко в душе это касание отзывалось болью. Не его. Это была боль Ахерона. И Женя не хотел думать о том, что знает причину. Только вот знать ее ему не хотелось. Они оказались в лесу, где все было пурпурным и поразительно ярким. По отвесной скале стекали мощные струи водопада, с шумом падая в озеро, брызгами разлетаясь в разные стороны. От воды пахло свежестью и лишь немного — мокрым камнем. Она подсвечивалась из глубины чем-то, что придавало ей такой же пурпурный оттенок. И десятки листьев плавали на поверхности воды. Женя рассматривал вытекающие из озера небольшие ручейки, которые тянулись через весь лес, извиваясь по неровной порой местности, из-за чего образовывались маленькие водопадики. — Его называют здесь Лесом водопадов, — отозвался Эрейн, обводя лес рукой. — Вся земля нагов поделена на четыре территории. Четыре леса, каждый из которых имеет свою особенность. И в центре находится столица. Туда нам и нужно, только для этого придется пройти как можно более незамеченными по территории этого леса. Наги патрулируют территорию каждые четверть суток. У них довольно острое чутье, поэтому без лишнего шума. — Откуда ты столько знаешь об этом месте? — поинтересовалась Валери, выглядывая из-за плеча Жени. Выглядела она не менее впечатленной, чем сам король. — Мы часто охотимся в этих лесах, поэтому пришлось кое-чему научиться, — Эрейн довольно усмехнулся, выдвигаясь вперед. Они собирались было двинуться дальше, но Женя почувствовал чужое приближение. Точнее, почувствовал Ахерон и не преминул выкинуть язвительное замечание: — Поздновато вам метаться, товарищи! Один хрен вас уже заметили. Наги куда искуснее, чем вам кажется. Никто не сможет пройти по территории этого народа незамеченным. Только другой наг. Поэтому можете теперь особенно не дергаться. Женя не знал даже, что ему следует делать, потому что от комментария демона хотелось закатить глаза. Но ситуация больше не походила на шуточную, поэтому король насторожился, вытаскивая парочку коротких кинжалов, которыми тоже учился пользоваться. Эсгал, Аруи и Валери обступили его стеной, словно не позволяя никому добраться до своего короля. Только вот Женя мог постоять за себя сам. Наги появились на поляне стремительно, словно ураган. Молниеносная черта рассекла воздух, алая, как кровь, и размытая, как росчерк краски на мокром холсте. Женя успел заметить ее только благодаря демону. Послышался звон клинков, и король увидел, как атака пришлась на клинки Аруи, который не сдвинулся ни на миллиметр, не позволяя приблизиться к королю. Напавшей на него была девушка. Неземной красоты с длинными и алыми, как кровь, волосами. Ее тело было покрыто доспехами, однако, не скрывающими ее руки, сильные, с гладкой, светлой кожей. Ее змеиный хвост был такого же цвета, как и волосы. Ее глаза были такого же глубокого фиолетового цвета, как и листья деревьев вокруг. Стражи с ней было не менее шести нагов. Многовато на них пятерых. Бой завязался быстрее, чем Женя успел сообразить. Аруи первым бросился контратаковать девушку, которая, судя по отличиям ее формы, была командиром отряда. Это одновременно восхищало и приводило в недоумение, потому что женщин редко допускали к таким позициям. Однако она была не только не дурна собой, но и отлично умела обращаться с оружием. Они с Аруи кружили в смертельном танце, в котором едва ли можно было рассмотреть стремительные, молниеносные движения. Эльф все свои силы отдавал тренировке с тех самых пор, как они вернулись из логова оборотней. Он больше никому и никогда не хотел проигрывать. Женя много раз видел, как он один тренируется на полигоне. Иногда компанию ему составляла Валери. Такая же упрямая и стойкая, идущая к своей цели несмотря ни на что. Эсгал взял на себя двоих более опытных нагов, которые, однако, не выглядели особенно уязвленными тем, что их капитаном является девушка. Женя заметил только мелькнувшие перед ним солнечные волосы, после чего послышался звон клинков, и генерал вступил в битву, искусно парируя удары своих противников. Для него подобный стиль боя был более привычен, чем с матерыми и сильными оборотнями. В боях на мечах генералу не было равных. Наги тоже славились этим, как и своими магическими способностями. С оборотнями было куда тяжелее, поскольку они предпочитали грубую силу, кою Эсгал в бою не особенно применял. Сейчас же ничто не сдерживало его, поэтому генерал словно танцевал, перебрасывая клинок из ладони в ладонь и проводя молниеносные атаки обеими руками, успевая отражать удары и наносить ответные всего за мгновение. Казалось, что это не составляет для него никакого труда. Можно было бы говорить о позерстве и самоуверенности, только вот Женя тренировался с ним слишком много, чтобы понять: ничего из этого не могло быть. Эсгал относился серьезно ко всякому противнику, но его навыки владения клинком действительно поражали воображение. Когда один из нагов попытался атаковать Валери, Женя готов был броситься наперекор, только бы девушка не пострадала, но та даже и не подумала испугаться или убежать. У нее слегка тряслись руки, однако она сжала их так крепко на рукояти меча, что побелели костяшки. Сталь зазвенела особенно громко. Так громко, что эхо раздалось по всему лесу, шелестя в листве деревьев. Валери приняла удар тяжелого двуручника и даже не покачнулась. Она была такой уверенной и такой сильной, что Женя на мгновение почувствовал… гордость? Возможно это именно то самое чувство, которое испытывает родитель, когда его ребенок делает что-то невероятное. Правда, король понятия не имел, когда успел начать считать себя чьим-то родителем, но подобное чувство разлилось приятным теплом у него внутри. Потому что Валери была просто невероятной и потрясающей. Она так боялась, когда они оказались в королевстве оборотней. Пыталась держаться и не показывать этого, но все равно боялась. Она боялась и теперь, но тонкие пальцы уверенно сжимали рукоятку. Она двигалась уверенно, словно знала наперед каждое движение противника. Преодолевала каждый свой страх, чтобы напасть снова и снова. Аруи хорошо обучил ее. Даже слишком хорошо, если за столь короткое время из безобидного цветка она превратилась в настоящую розу с острыми шипами. Эрейн, обладающий недюжей силой, тоже взял на себя троих. Его стиль боя разительно отличался от того, как сражались эльфы. Те больше танцевали, предпочитая стремительные и короткие атаки, быстрые, как вспышка молнии. Эрейн же рубил тяжело и мощно, один удар его топора вполне мог бы отделить душу от тела. Он тяжело перешагивал с ноги на ногу, не совершая лишних движений, а его топор вращался из стороны в сторону, со свистом рассекая воздух. Женя впервые видел, как сражается опытный гном в бою. И начинал понимать, что все те добряки и неуклюжие невелички, которыми их часто изображали, слишком далеки от правды. Это был гордый и сильный народ, мастера своего дела, способные сражаться на равных с другими расами. Они пытались оградить Женю от нападения, не дать никому подойти к своему королю, и тот понимал это. Только вот он тоже далеко не слабак и может постоять за себя сам. Ему не было страшно видеть, как на него устремился один из нагов. Женя только лишь восхитился грации и смертоносности этих существ. В облике змеи они казались больше и внушительнее. Их хвосты поражали воображение, а свет играл на гранях чешуек. Поистине великолепные существа, которых не под силу передать ни одной книге, ни одному фильму и ни одному иллюстратору. Все, что Женя видел в своем мире, не могло сравниться с тем, что он видел вживую. Мощь перекатываемых по кожей канатов мускул, кольца массивного и широкого змеиного хвоста, покрытого прочными, словно сталь, разноцветными чешуйками. Напавший на него наг кольцами скрутил свой массивный хвост и спружинил им, устремляясь с огромной скоростью вперед для атаки. Обычный человек никогда бы не смог уклониться от нее. Он не смог бы даже заметить, кто и как на него напал. Но глаза демона позволяли Жене видеть много. Он сильнее перехватил рукоятки клинков, беря их обратным хватом, как было удобнее всего, и атаковал в ответ. Все его тело прошило дрожью от столкновения клинков. Волна прошла его насквозь, но Женя даже не пошатнулся. Остался стоять на месте, удерживая широкое и массивное лезвие двумя короткими кинжалами. Эсгал много раз учил его, как именно противостоять массивному оружию и сильным атакам. Он показывал ему столько различных способов, которые Женя думал, что никогда не запомнит. Он хотел понимать все это сам, улавливать, чувствовать, разбираться в этом. Понимать, что значит, когда меч — это продолжение твоей руки. Полагаться на Ахерона постоянно не хотелось, пусть демон и бурчал по этому поводу. И сейчас это приносило свои плоды. Все те тренировки, на которых он готов был умереть, только бы больше не вставать. Эсгал испытывал к нему нежность и теплые чувства, но во время тренировок он строг и жесток, как и со всеми своими подчиненными. И Жене это нравилось. Жалеть его не было нужды. — Мы не сражаться сюда пришли, — король попытался образумить нападавших, потому что он действительно пришел сюда не сражаться. Войны были ему не нужны. Они и так уже достаточно позволили крови пролиться. Его миссией была не война. Король Иллианс просил его быть миротворцем. — Твой пацифизм меня убивает! — заметил Ахерон насмешливо, помогая Жене отражать удары. Он словно бы держал своими руками руки Жени и направлял их. Стоило признать, клинками демон орудовал куда искуснее самого Жени. Но и опыт его был несравненно больше. Намного больше. — Они первыми на нас напали, так что прекрати думать о других и подумай о том, как бы нам не снесли голову. И давай в этот раз без ошейника против магии. Больше я такого приключения не хочу. — Вы первыми вторглись на наши земли, словно крысы! — процедил наг, волосы которого сливались по цвету с пестротой леса. Он был красив, как и все наги. Красота отличала этот народ. Но если эльфы обладали утонченной красотой, то у этих существ она была дикой, острой. — Потому что у вас находится тот, кто нам нужен! — ответил Женя. Магия Ахерона струилась из его тела, и наги чувствовали это. Это была давно забытая магия, темная и неподвластная почти никому. Демоны всегда обладали магическими способностями, превышающими возможности всякой расы. Только вот демонов здесь почти не осталось. Их земли пустовали на юге континента, никто не хотел заселять их. Спустя долгие тысячелетия те земли превратились в бесплодную пустыню. — О ком ты говоришь? — продолжал скалиться наг, пытаясь выбрать момент для контратаки, но Женя внимательно следил за ним. Эсгал учил его никогда не отводить взгляда от противника. Никогда. — Рионот, — Женя заметил, как при упоминании этого имени девушка с алыми волосами вздрогнула и пропустила атаку Аруи. На ее щеке протянулся тонкий порез, а кровь засочилась по коже. Девушка рванула прочь от эльфа, пытаясь приблизиться к Жене, но Аруи не дал ей этого сделать, преграждая дорогу и перехватывая ее практически рядом с королем. Девушка отчаянно рванулась вперед, но Аруи безжалостно схватил ее за волосы. Она зарычала от боли и бессилия. — Откуда ты знаешь его? — процедила она, смотря прямо на Женю. — Откуда ты знаешь брата короля? Женя не подал виду, что данная фраза удивила его. Он подозревал, что Рионот не простой наг, но он уж точно не ожидал того, что тот окажется братом здешнего короля. — Аруи, отпусти девушку, — попросил Женя предельно вежливо. — Она все равно ничего не сможет мне сделать. — Вот из-за такого вот идиотизма, Ваша Светлость, мы всегда и попадаем в какую-нибудь херню! — процедил Аруи недовольно, что Женю только позабавило. Забота Аруи всегда была чем-то довольно странным. И резким. Иначе он, кажется, просто не умел. — Весьма польщен твоей оценкой, мой дорогой, — отозвался Женя раздражающе вальяжно, чем еще больше вывел эльфа из себя. После чего обернулся к девушке, которая жестом приказала своим людям прекратить нападения. — Вы хотите забрать его? — спросила девушка, оказываясь близко к Жене. Настолько близко, что древняя магия начала реагировать, а воздух между ними завибрировал. Девушка удивленно раскрыла глаза и попыталась подойти ближе. Женя не успел предупредить ее этого не делать. Девушка, отброшенная магией, с силой врезалась в дерево и издала болезненный хрип. Ее люди мгновенно собирались броситься в атаку, но им не позволили. — Я сказала назад! — прикрикнула девушка, с трудом поднимаясь. Добросердечная Валери поспешила ей помочь и протянула руку, но девушка гордо тряхнула головой и встала сама, держась рукой за ствол дерева. В ее фиалковых глазах читалось удивление. — Наследник древней расы? Откуда? Вы же… вас же… — Да, я сам задаюсь этим вопросом вот уже некоторое время, — отозвался Женя. В его голове Ахерон снова издевательски комментировал происходящее. — Мы не будем забирать Рионота силой. Если он решит остаться, я препятствовать не буду. Но поговорить с ним обязан. Как и с твоим королем. — Что вам нужно от королевства нагов? — спросила она с подозрением. Ее кинжал блеснул в свете коротким росчерком, и вот спустя мгновение она снова устремилась к Жене. Только вот на этот раз тому даже не пришлось прибегать к магии. Между ним и девушкой оказался Эсгал, принимая атаку кинжала на лезвие меча. Сталь красиво и протяжно зазвенела. Оставшиеся члены отряда оказались обезоружены и обездвижены. Эрейн держал сразу троих, на одного из нагов величественно поставив ногу. Лезвие его острого топора находилось у горла двух других. Еще троих держал Аруи, и лицо его выражало крайнюю степень кровожадности. Жене самому стало не по себе. Валери сдерживала одного, уткнув лезвие ему в шею. — Я не ищу войн, — Женя пожал плечами. — Меня интересует только заключение мира и мой товарищ. Отведи меня к своему королю! Малая часть магии Ахерона сотрясла лес. Женя не хотел этого, не хотел оказывать влияние таким образом. Магия демонов была сильной и плотной. Слишком густой и темной. Живые существа задыхались в ней, словно в воде. Но Ахерон воспользовался ситуацией, чтобы показать себя. Женя и сам ощутил, как внутри все сжалось от холодка, пробежавшего по венам. Мощь Ахерона возросла во много раз с тех пор, как они были на землях оборотней. Женя боялся представить, какова же его истинная сила? Это пугало его, как пугали и мысли о том, что демон может предать его. — Боишься? — спросил Ахерон с досадой. Он чувствовал страх человека, его настороженность и опасения. Демона не должно было это заботить. Он ведь просто хотел использовать это тело, чтобы выбраться из проклятой клетки, набраться сил и сбежать. Отправиться на далекий юг, в земли его сородичей. Точнее в то, что от них осталось. Но сейчас страх Жени больно резал по самому существу Ахерона. — Это ведь не все, что я могу. Ты понял это. Женя не ответил, потому что не знал, что именно ему отвечать. Он боялся, это верно. Боялся, но одновременно доверял, потому что Ахерон спасал его достаточно, чтобы заслужить крупицу доверия. Возможно, делать этого и не стоило, но Женя рискнул в тот самый момент, когда позволил демону поселиться внутри своего тела. Он повернулся к девушке, осматривая ее с ног до головы. Внимательно и задумчиво. — Отведи меня к королю, — скорее попросил, чем приказал он, и ослушаться приказа девушка не смогла. Магия прошла сквозь все ее тело, холодная и липкая, как слизь, тогда как сам парень, стоящий перед ней, ощущался тепло. Как солнце. Но внутри него было что-то, что пугало. — Следуйте за мной! — хрипло отозвалась она, кивая вперед, в глубь леса. Женя переглянулся со своими спутниками и первым последовал за девушкой. Остальные двинулись следом, шелестя листвой под ногами.