In the shadows

      В бледном сиянии новорожденных звезд лицо Зеда казалось фарфоровым. Серебристые пылинки, перемещающиеся в прямых молочных лучах, лениво оседали на снежно-белые локоны, ниспавшие на глаза. От этого ресницы мужчины слабо подрагивали, напоминая ажурные крылья встревоженной бабочки. Не иначе как спящий заколдованный принц, покрытый тонкой, едва уловимой корочкой льда — принц, которым можно любоваться вечно.       Но на деле Зед далеко не принц, и сон его вовсе не волшебный. Но сколько же прелести в его снежных волосах, и изящных скулах, покрытых гладкой, пусть и несколько сероватой кожей. Невероятно трудно устоять, чтобы не прикоснуться к его губам и не сорвать сонный поцелуй, тем самым нарушив сон, опять же не волшебный.       — Или всё-таки волшебный? — с хитрецой поинтересовалась Зои над самым ухом Каина.       Жнецу стоило огромных усилий, чтобы не подскочить от неожиданности.       — Ты что, подсматривала за нами?       Одна только мысль, что Зои могла подсмотреть за ним и Зедом, порождала непреодолимое желание провалиться сквозь землю. Благо, теневое возвышение лишило Каина способности краснеть, и позволило сохранить иллюзию напускного спокойствия. Ситуация могла сложиться более чем неловкой, но Зои как обычно начала бы всё отрицать, и делать вид, что ничего не видела и не слышала. Соответственно Шида совсем не удивился, когда звездная посланница отрицательно замотала головой, растревожив подвижную радугу светящихся волос.       — А он красивый, — произнесла она. — Не такой красивый как Эзреаль, конечно, но тоже ничего!       — Очень даже ничего, — подтвердил Шида. — Но жутко не любит, когда ему мешают спать…       — Так пусть и спит себе дальше! — воскликнула Зои. — Ему и остальным нужно хорошенько отдохнуть перед предстоящей битвой!       — Хорошо он выспится, если ты будешь так шуметь. — С сарказмом ответил жнец. — Скорее проснется злой как черт, а вместе с ним и толпа остальных недовольных во главе с Синдрой…       — Её-то я и усыпила первой! — с гордостью заявила проказница. — Не хочу, чтобы кто-то вроде неё мешал нам. Спасение мира, знаешь ли, дело непростое! И чтобы осуществить это, нам придется провернуть нечто такое, что существенно уравняет наши силы в предстоящих событиях, явившихся мне в видениях!       — Дай угадаю, — перебил девчонку Каин. — Нас ждет очередное сумбурное, полное опасностей путешествие?       — Скоро сам всё увидишь! — сотворив портал, воскликнула Зои. — А теперь за мной!       Жнец спорить не стал, и поспешно натянул штаны, закрепив их перевязью. В конце концов, из всего собравшегося здесь войска, только Зои обладала реальной мощью, способной не только разрушать, но и манипулировать пространством. Только она могла беспрепятственно перемещаться из одного мира в другой, и срывать звезды с небосвода, не говоря уже о богатом подспорье из магических проказ, способных не только погрузить жертву в плен магического сна, но и заточить в оболочку неодушевленного предмета.       — Рассуждаешь в правильном направлении, — загадочно подмигнула Зои, вырвав Каина из размышлений.       — Когда ты, наконец, перестанешь читать мои мысли? — возмутился он, недоверчиво посмотрев на радужный портал. — Куда он ведет?       — В один из нужных нам миров, — пожала плечами звездная посланница. — В одну отнюдь не самую приятную вселенную, где таится нечто, способное нам помочь.       — Не понимаю…       — Скоро поймешь, — улыбнулась проказница, заскочив в портал.       Каин, которого в очередной раз лишили вразумительного ответа, вынужден был молча подхватить боевую косу и проследовать вслед за Зои в неизвестность. Но стоило его телу оказаться по ту сторону портала, как твердь под ногами сменилась непостоянством падения. В этом мире жнец летел вниз со сногсшибательной высоты, пронзая белоснежные облака, словно тело черной кометы. Его крик тонул в шуме воздушных потоков и растворялся в вое ветра, гуляющего над безбрежной гладью океана, маячащего далеко внизу. Зои падала вместе с ним и так же оглушительно вопила, неуклюже барахтаясь в воздушных потоках.       Каин попытался прокричать ей что-то вроде — «Вытащи нас отсюда!», но Зои и без того прекрасно понимала чем чревато падение со столь огромной высоты. Прежде чем их беззащитные тела разбились о зеркало воды, очередной портал переместил незадачливых путешественников в другую вселенную. Вся она состояла из бесконечного лавандового поля и тусклого света четырех, угасающих солнц. Шум бушующего муссона сменился шелестом степного ветерка, и Шида с размаху влетел в густое одеяло из душистых, густо растущих цветов, звучно чихнув от попавшей в нос пыльцы. Несколько веточек лаванды обломились при падении и запутались в его волосах. Впрочем, жнец не обратил на это никакого внимания и медленно встал на четвереньки, пытаясь унять частое сердцебиение и сбившееся дыхание. Даже такому могущественному и легендарному воину как он требовалось время для восстановления, чего нельзя было сказать о Зои, которая выглядела абсолютно безмятежной и спокойной.       — Мы снова попали не туда? — осмелился предположить он, немного придя в себя.       — Не туда, — подтвердила Зои. — Но будь уверен, мой следующий портал непременно приведет нас в нужное место!       На этот счет у Каина имелись свои сомнения, но он не стал озвучивать их вслух, дабы не расстраивать подругу. Да, Зои была юна и безмятежная, да, ей не хватало сосредоточенности и усидчивости, но в одном жнец не сомневался — девочка всячески стремилась помочь, и делала это абсолютно безвозмездно, что крайне редко встречалось среди других его знакомых и людей, с которыми время от времени приходилось иметь дело. Поэтому он верил ей на слово, и покорно ждал… Однако совсем не удивился, когда Зои снова перенесла их не туда.       — Ты! — громогласно пророкотало бесконечное пространство.       В этот раз для паники и удивления не хватило ни нервов, ни времени. Телепорт, который по заверениям Зои, должен был перенести их в финальную точку назначения, открылся аккурат посреди бескрайнего и негостеприимного космоса. Тело Каина мгновенно сковало леденящим холодом, а легкие вобрали в себя колючую пустоту, вытеснившую остатки живительного кислорода. К счастью Зои вовремя среагировала на возникшую для жизни угрозу, и создала для друга спасительную оболочку, похожую на радужный мыльный пузырь. Шида обессиленно выдохнул, и попытался прийти в себя, после леденящих объятий вакуума и космического холода.       Между тем, пространство, сотканное из мерцающих звезд и бесконечных облаков газовых скоплений, приобрело более отчетливые очертания, сформировавшись в нечто, напоминающее огромного космического дракона. Голову прекрасного исполина, увитого звездными созвездиями, украшала огромная золотая корона, которой некогда величественные таргонцы поработили Создателя звезд, привязав того к Рунтерре.       — Ой-ей… — испуганно зажалась Зои, спрятавшись за спину Каина.       — Не думай, вредная проказница, что тебе удастся скрыться за спиной этого смертного! Я еще не забыл и не простил тебе того, что ты натворила!       — К-кажется, он все еще злится на меня… — поежилась звездная посланница, негромко поделившись с Шидой своими соображениями.       — И почему я не удивлен?.. — всё еще держась за саднящее горло, ответил тот.       Стараниями Зои он чуть было не разбился на смерть, и не погиб от космической пустоты. Все эти прыжки по порталам и неизвестности неслабо потрепали его не без того расшатанные нервы и уставшее тело, а теперь они и вовсе попали в лапы к космическому дракону — существу с практически безграничной мощью и способностями, которое по заверениям Зои считался лучшим ее товарищем.       — Что, нечего сказать в свое оправдание, гадкая девчонка?! — грозно пророкотал дракон.       — Но, ты же понимаешь, что я не нарочно! — выглянув из-за спины Каина, попыталась оправдаться Зои. — Немного перепутала заклинания, и… С кем не бывает?       — Ты не просто перепутала заклинания! — взъярился дракон. — Ты уничтожила мои лучшие творения, а затем сковала меня созвездием! Целым созвездием, из моих же, попрошу заметить, звезд! Моих прекрасных юных светил, которые ты регулярно крадешь и бесцеремонно используешь в своих омерзительных шалостях!       — Но ведь…       — … И мало того, еще и сообщника приволокла! — засветившись опасным сиянием, прорычал исполин. — О да… Я узнаю в нем касание Таргона! Очередная марионетка в твоих мерзких делишках?       — Вовсе нет! — возмутилась Зои, гневно сжав кулачки. — Каин никакая не марионетка, а мой самый, что ни на есть настоящий друг!       На мгновение рокот, образованный эхом звучного голоса дракона и шума вращающихся вокруг него звезд смолк. Каину казалось, что дракона, который родился на заре времен, невозможно было чем-либо удивить, но слова Зои похоже все-таки удивили его… И удивили настолько, что гнев исполина сменился гулким хохотом, от которого скопления звездного газа засветились бриллиантовыми россыпями и вспыхнули нестерпимым сиянием. В дребезжащем несмолкаемом хохоте создавались и гибли миры, возникали на ровном месте галактики…       — Друг… — не унимался дракон. — У тебя?       — Не знаю кто ты, или что ты, но разве в ее словах есть что-то смешное? — не сдержался Каин, вмешавшись в этот странный и в чем-то нелепый диалог.       — Глядите-ка кто заговорил! — удивленно воскликнул дракон, с трудом успокоившись. — О, мой наивный мальчик, эта обманщица веками пудрила мозги жалким людишкам вроде тебя, а всё в угоду своим прихотям, а то и вовсе смеха ради! Для нее вы не более чем пустое место, и после всего услышанного ты всерьез веришь в искренность её дружбы?       — А с какой стати я должен верить тебе? Высокомерному дракону, которого не заботит ничего, кроме собственного раздутого эго? — ухмыльнулся Каин. — Всем вам, гребаным космическим сущностям нет никакого дела до жалкой планетки под названием Рунтерра. Дом жалких людишек вне всяких сомнений меркнет в величии созданных тобою звезд, дракон. Но Зои хотя бы пытается помочь нам, пусть и не всегда успешно, но пытается…       Увлеченный произнесением столь пылкой речи, он не замечал полного восхищения во взгляде Зои, не видел ее дрожащих огромных глаз, всё так же продолжая говорить и не спеша замолкать.       — … Аспект Сумерек, Звездная посланница, да плевать в общем! Именно Зои, не другие аспекты, помогает предотвратить прорыв… Возможно нелепо, в чем-то необдуманно, но зато искренне и самоотверженно!       — Не понимаю о чем ты! — взбеленился дракон.       — О прорыве тварей из Бездны, глупый космический дракон! — поддержала Каина Зои.       Правда или нет, но на мгновение жнецу показалось, что во взгляде Создателя звезд возникло замешательство, на смену которому пришла тень едва заметной тревоги. Безо всяких сомнений дракон знал о Бездне и неужели… боялся её? Неожиданно странное открытие для существа, которое с легкостью создавало миры, и с такой же легкостью рушило их… Ведь даже если он боялся всепоглощающей тьмы и пустоты, то что можно сказать об обычных смертных, большинство из которых понятия не имеют об опасностях, подстерегающих по ту сторону зловещих порталов?       — Значит, так тому и быть, — спустя мгновение, пророкотал дракон. — В этот раз я, великий и неповторимый Ауорелион Сол, отпущу вас. Но если ты, проказница, явишься снова, я за себя не ручаюсь!       — Этого не повторится! — поспешил уверить дракона Каин. — Не после столь великодушного поступка, о могучий и ужасный….       — Избавь меня о столь нелепой и неискренней лести… — отмахнулся Аурелион Сол. — А еще лучше убирайтесь, пока я не передумал!       — Дважды нас просить не придется! — воскликнула Зои, мгновенно создав портал. — До скорых встреч, дракоша!       Не желая испытывать судьбу и терпение Аурелиона Сола, Каин подхватил спутницу под руку и добровольно прыгнул в портал, по колени приземлившись в холодный рыхлый песок.       В этот раз они оказались в совершенно негостеприимном и чужеродном мире, где вряд ли обитало что-нибудь живое. Бесконечная пустыня с серым словно прах песком, утопала в гранитных, давящих на плечи сумерках. В этом месте непрерывно завывал ветер, поднимая клубы песка в незначительные завихрения, забивающиеся в рот, глаза и ничем не прикрытые ноздри. Шида машинально прикрылся рукой и почесал левое плечо, не придав этому действию особого значения. Его ногти оставили три бледные полосы, тянущиеся к области сердца, но очень скоро они изгладились, и кожа снова приняла привычное состояние.       — Я очень надеюсь, что мы снова ошиблись, — откашлявшись, произнес он.       — В этот раз не ошиблись, — возразила Зои. — Мы наконец добрались до Нижнего мира.       — Нижнего мира? — не поверив своим ушам, переспросил жнец. — Неужели ты хочешь сказать, что?..       — Ну здравствуй, Каин, — пророкотал за спиной знакомый, и до боли узнаваемый голос, который Шида надеялся никогда больше не услышать.       В этих банальных трех словах, произнесенных раскатистым вибрирующим басом, вспыхнули все самые неприятные воспоминания, которые, как казалось Каину, он навеки похоронил в закромах своей души. По спине непроизвольно пробежали неприятные мурашки, вздыбив тонкие, едва заметные волоски.       — Должен признаться, ты солидно возмужал за все эти годы, и выглядишь невероятно мило с этими очаровательными цветочками в волосах. Просто гроза, а не воин!       — Рааст… — сухо процедил сквозь зубы Шида, нервно выдернув из волос попавшие в них веточки лаванды. — Какого черта?! Ты же должен был умереть!       — Действительно, звездная проказница, какого черта? — сложив руки на груди, ухмыльнулся Рааст, представ перед сумеречным убийцей и девчонкой во всем своем демоническом великолепии. Разве что без оружия.       — Почему этот даркин всё еще жив?! Ты же говорила, что он уничтожен!       — Уничтожен, — согласилась Зои, проигнорировав нападки. — Но не до конца. Фрагмент его души по-прежнему жив, но Рааст больше не представляет той опасности, что когда-то. Теперь он влачит жалкое существование на просторах Нижнего мира, который, поспешу заметить, предназначался для тебя…       — Прости, — попытался успокоиться Шида. –Для него смерть это слишком легкое наказание… А вот вечное заточение для даркина с его амбициями? Даже не знаю, что хуже…       — Вот только не надо делать вид, что пришел посочувствовать мне, Каин! Избавь меня от столь неискреннего лицемерия…       Но Каину, в общем-то, и нечего было сказать на этот счет. Он как и Рааст не понимал, что происходит, и зачем Зои организовала всё это. По его мнению даркина нужно было уничтожить окончательно и бесповоротно, но вместо этого космическая посланница снова поступила по-своему, лишив одного из опаснейших даркинов воли и всяческих сил… Глядя на то, во что превратился Рааст, Шида испытал скорее не ненависть, а что-то вроде сочувствия и жалости. Ведь не смотря ни на что, когда-то Рааст был прославленным воином, и одним из самых могущественных и несокрушимых воителей Шуримы, по воле судьбы превратившегося в чудовище. В былые времена Каину даже нравился ход его мыслей и некоторые умозаключения, но лишь в те редкие моменты, когда даркин был в хорошем расположении духа, и не пытался язвить и ставить палки в колеса… А теперь, спустя столько лет, кто бы мог подумать, что Шида так отреагирует на встречу со старым неприятелем, который пытался убить его?       — Оттягивать и утаивать очевидное все равно нет смысла, — пожала плечами Зои. — Я уже говорила, что нас ждет опасная и сложная битва, Шида. Её исходом может стать сокрушительное поражение от рук ноксианцев и бесконтрольной магии Бледной дамы. И если она действительно откроет портал в Бездну, никому не удастся с ней справиться… Никому, кроме даркина.       Остаточный фрагмент души Рааста, заключенный в иллюзорную оболочку даркина, презрительно сплюнул таким же иллюзорным, но смачным плевком.       — С какой стати мне помогать вам? — прыснул он. — Вы, лицемерные, лживые сущности сделали нас такими! Вы превратили нас из гордых воинов в тварей, швырнув в жернова войны! Пользовались нами, пока в этом была необходимость… А потом заточили в оболочку проклятого оружия, предав! И теперь ты, посланница, думаешь, что я стану плясать под ту же дудку?       — Не ты ли и остальные вознесшиеся обезумели от дарованной вам мощи, превратившись в кровожадных палачей, идущих по трупам невинных? –вопросом на вопрос ответила Зои.       — Хочешь сказать, мы не заслуживали власти после столкновения с Бездной? Проклятый мир и чертова империя задолжали нам с процентами за своё спасение! Мы заслуженно брали то, что принадлежало нам по праву, в то время как вы продолжали строить свои козни и перекраивать привычный мир на свой манер! На твоем месте, Каин, я бы всерьез задумался о дальнейшем сотрудничестве с этой предательницей!       — Где-то я уже слышал нечто подобное… — устало вздохнул жнец, вспомнив об Аурелионе Соле. — Но разве прошлое имеет значение в сравнении с тем, что может произойти в настоящее время в реальном мире?       — Мне без разницы! — прорычал Рааст. — В Нижнем мире мне не грозит ни Бездна, ни все эти дурацкие сущности… В какой-то мере я ушел на покой, и даже рад этому. А теперь сделайте мне одолжение, и свалите отсюда.       Каин вопросительно посмотрел на Зои, затем на иллюзорную проекцию Рааста, который явно намеревался раствориться и поскорее покинуть столь неприятное для него общество. И ему вполне бы удалось это, если бы не прозвучавшее из уст Зои предложение.       — Я освобожу тебя, если ты поможешь нам, — как ни в чем не бывало, ответила она.       Демоническая проекция даркина снова приняла четкие очертания и обратно сформировалась в привычный глазу облик. Вряд ли это произошло по воле самого Рааста. Исходя из услышанного, он ни на миг не верил словам Зои, соответственно был ли смысл вестись на очередное сомнительное предложение с жирным подвохом?       — Да ты с ума сошла, Зои! — отреагировав на столь безумное предложение, возразил Каин. — Если ты выпустишь этого потрошителя в наш мир — он утопит его в крови!       — О да, даже не сомневайся в этом, девчонка, потому как первым делом я займусь тобой, и всеми уцелевшими аспектами! — злобно пообещал Рааст.       — Значит обращусь с подобным предложением к кому-нибудь еще, — пожала плечами Зои. — В конце концов, ты не единственный даркин в этом мире… Из всех оставшихся кто-нибудь да примет мое предложение, не очередное временное вместилище, нет, а совершенно новое полноценное тело, новую жизнь и полную свободу…       — Если ты говоришь о Варусе или Атроксе, то они даже разговаривать с тобой не станут, — презрительно сплюнул Рааст.       — Они — нет, а вот ваша сестра… Она никогда не отказывалась от пусть и сомнительных, но щедрых предложений… Из всех вас она всегда была самой разумной и сговорчивой.       — Ты не посмеешь! — прорычал Рааст.       Каин же зажмурился, ощутив неприятную боль в левом глазу. Он хотел было вмешаться в диалог и отговорить Зои от столь безрассудной и сулящей неприятности затеи, но смутные воспоминания Рааста, прежде приходящие ему во снах, снова пронеслись перед глазами, подтвердив его истории о мощи Вознесенных и их собратьев. Пара тройка закаленных в бою даркинов могла с легкостью расправиться с полноценным порталом Бездны, а в случае с небольшим вполне могло хватить и одного, пусть и не самого надёжного и уравновешенного… С огромным нежеланием Каину пришлось признать былые способности даркинов, но вместе с тем он по-прежнему считал затею Зои не самой лучшей — особенно ту часть, в которой говорилось о сестре… Таинственной женщине со смуглой кожей, которая подобно змее плела интриги и отравляла императорское общество еще до того, как стать Вознесенной. Не без ее стараний в рядах величественных воителей появилась смута, и возросла агрессия друг к другу… Каин видел её деяния глазами Рааста и по-прежнему чувствовал его отвращение к этой женщине. Во многом она действительно преуспела, но если даровать ей новую жизнь, на почве которой взойдут застарелые амбиции — мир скорее снова окажется на грани уничтожения, нежели будет спасен.       — Я согласен с Раастом, — нехотя вымолвил Каин. — Когда мы были единым целым, я видел моменты из его прошлого, и кое-что пусть и смутно, но помню о его сестре… В нашем случае она будет не самым разумным и лучшим выбором.       — Ну раз уж ты за него ручаешься, и отказываешься от иной кандидатуры, то у меня попросту не остается выбора! — воскликнула Зои. — Когда-то давно я разъединила вас и сделала Каина свободным и вознесенным, но кто сказал, что я снова не смогу объединить вас в единое целое?       — Даже не думай об этом! — возмущенно возразил Каин, отступив на шаг назад.       — В жизни не вернусь в тело этого идиота! — так же негативно отозвался Рааст.       — Между прочим, я не спрашивала разрешения! — деловито заявила Зои. — И по-прежнему не отказывалась от своих предложений! Для Рааста я выполню свою часть обещания, если он преуспеет в борьбе с Бездной! Ты же, Каин, станешь посредником в этом деле — в конце концов, ты лучше меня знаешь этого даркина!       — Идея просто гениальней некуда… — сокрушенно покачал головой Рааст. — Но ты же все-равно сделаешь по-своему, так ведь? Ведь у меня попросту не остается выбора…       — Зато он есть у меня! — воскликнул Каин. — И участвовать в этом идиотизме я точно не стану!       С этими словами он сорвался с места и бросился в сторону песчаной бури, тщетно надеясь отыскать хоть какое-то подобие выхода из Нижнего мира. На деле он знал, что его не существует, но выслушивать бредовые идеи Зои он точно не собирался, как и не собирался снова объединяться с Раастом. Как ей вообще в голову могло прийти такое?! Объединить его с давним врагом — монстром, который чуть было не убил его когда-то! Зачем он вообще согласился поучаствовать в этом безумии, повелся как последний глупец на пропозиции безумной девчонки, после шалостей которой разрушались миры! А ведь его предупреждали, и предупреждали неоднократно! Даже космический дракон — величайший исполин всего известного мира, и тот отговаривал от участия в затеях Зои, но нет же… Повелся как наивный ребенок, которого поманили пальчиком…       — Глупышка! — захихикала Зои, наблюдая за удаляющимся силуэтом Каина. — Неужели он и правда считает, что может сбежать от меня?       — К сожалению, некоторые вещи никогда не меняются… — сокрушенно покачал головой Рааст, наблюдая за сонной ловушкой, летящей вдогонку теневому убийце.

***

      Очнулся он снова в пустыне. Только в этот раз настоящей — с настоящим и вполне себе ощутимым солнцем, которое болезненно выжигало неестественно бледную кожу, украшенную теневыми узорами. Привычный к сумраку и живительной темноте, Каин болезненно реагировал на жгучую сухость, чего нельзя было сказать о его спутнике, могучая тень которого нависала над ним, хотя бы частично спасая от жгучего зноя. Жнец нехотя разлепил глаза, прикрыв их ладонью, с прищуром посмотрел на могучие копыта с выступающими костяными наростами золотистого цвета. Такие же могучие ноги плавно переходили в крупное мускулистое туловище, облаченное в легкий золоченый доспех. А голову незнакомого существа украшали два бритвенно-острых рога, отливающих чистым золотом. На первый взгляд могло показаться, что перед Каином стоит представитель таинственных минотавров, гордые племена которых обитали на окраинах Ноксуса, но в странном необычном лице не наблюдалось признаков животного. Глаза удивительного существа горели ярким пламенем, выделяясь на фоне восково-бледной кожи морды, похожей на акулью. Помимо гуманоидного телосложения, незнакомец практически не походил на человека или представителя вастайи, но в спокойном, пусть и несколько хищном обличии не наблюдалось признаков агрессии или желания навредить.       — Вставай, — произнесло оно. — Я должен показать тебе кое-что.       — Кто ты? — тут же поинтересовался Каин, поднявшись с нагретого песка.       — Неужели не узнаешь? — оскалился незнакомец. — Или я и вправду так сильно изменился за все эти тысячелетия?       — Рааст?.. — предположил Шида. — Значит так ты выглядел до заточения в оружие?       — Неплохо, правда? — с гордостью в голосе, поинтересовался даркин. — Должен признаться, золотые были времена, пока фанатики из Икатии не выпустили Бездну, разрушившую нашу Империю… Впрочем, её уничтожение было лишь вопросом времени. Она итак распадалась из-за дворцовых интриг.       — Мы что же, получается в прошлое перенеслись?       — Не думаю, — качнув рогатой головой, ответил Рааст. — Я почти уверен, что это проделки твоей подружки, своего рода иллюзии или попытки выудить из меня информацию…       — О том, как побороть Бездну? — рискнул предположить Каин. — Если да, то какой тогда тебе смысл помогать мне?       — Она всё равно не отстанет от меня, пока не добьется своего, — произнес Рааст. — Дотошная мелкая девчонка будет издеваться сколько угодно, зная, что я ничего не сделаю ей взамен. После нашего разъединения от меня практически ничего не осталось, и она уж точно не сдержит своего обещания, даже если я выполню поставленные условия. Поэтому, какой смысл оттягивать неизбежное? Я просто покажу тебе как бороться с Бездной и вы наконец оставите меня в покое.       — Не узнаю тебя, Рааст, — не веря собственным ушам, ответил жнец. — Когда-то ты готов был пойти на всё, лишь бы добиться своего. Ты лгал, убивал, вводил людей в заблуждение… И теперь, когда появился реальный шанс обрести долгожданную свободу, ты просто опускаешь руки?       — Скорее не вижу смысла пытаться… — с презрением сплюнул даркин. — В мои времена аспект Сумерек был вхож в совет императора и имел мощное влияние на круг его подчиненных. Он плёл интриги и перекраивал внутреннюю политику Империи в выгодную для таргонцев сторону. Он лгал и пудрил мозги вельможам, обещал власть и всевозможные привилегии за преданность и послушание… А затем как ни в чем не бывало нарушал данное ранее слово и оставлял ни с чем. Поэтому изволь, я не стану снова наступать на те же грабли… К тому же, если призадуматься, в Нижнем мире не так уж и плохо, если не брать в расчет вечное одиночество.       Сказать, что Каина удивили эти слова — ничего не сказать. Сколько он помнил Рааста, тот всегда был волевым и целеустремленным, он не гнушался лгать, вводить в заблуждения, проявлять насилие, если того требовала ситуация, но никогда не давать слабину. В какой-то мере Шида даже завидовал его целеустремленности и упорству, в конце концов, этот даркин имел богатый жизненный опыт за спиной — мог пресечь, когда требовалось, вставить емкий, а то или не совсем своевременный комментарий без нужды… В любом случае Рааст не был таким подавленным и уставшим как сейчас, хотя неизвестно каким бы стал Каин на его месте — с прожитой и изломленной судьбой, преданный и забытый, проклятый в конце концов… На деле участи даркинов можно было только посочувствовать, если не брать в расчет свершенные ними преступления и злодеяния. Их бросили в жерло войны без шансов на какой-либо успех, а когда успех, неожиданно для всех был достигнут, предали и списали со счетов…       — Я чувствую, что мы уже близко, — промолвил Рааст, не оборачиваясь на идущего рядом Каина. — Этого ощущения голодной всепоглощающей пустоты мне никогда не забыть, как и не забыть тех, кто умер, сражаясь за чужие идеалы…       — Ей не нужно было так поступать, — остановился Каин. — Возвращать тебя в события прошлого, только чтобы показать мне как бороться с Бездной…       Даркин медленно остановился, и громко рассмеялся, повернувшись к сумеречному жнецу.       — Ты пытаешься мне посочувствовать что ли? Если так, то избавь меня от этого. Придержи свои крокодильи слезы для кого-нибудь другого.       — Я вовсе не смеюсь над тобой, Рааст, и говорю на полном серьезе, — не отступался от своего Каин. — В своё время ты прожил бурную насыщенную жизнь, был Вознесенным в конце концов, так почему бы не попробовать всё снова, вместо того, чтобы отказываться от чужой помощи?       — Подачки, ты хотел сказать? — ухмыльнулся даркин.       — Нет, — отрезал жнец, чувствуя, как внутри всё закипает от беседы с твердолобым упрямцем. — К своему несчастью мне удалось прожить какую-то часть своей жизни в твоей компании, но не смотря на твой скверный и отвратительный нрав, я всё же вынужден признать, что ты неплох. Во всяком случае, не настолько, насколько хочешь казаться. Что же касается Зои… У вас даркинов есть повод ненавидеть её, но почему бы не остановиться и не прекратить копаться в никому не нужном прошлом? Почему бы просто не отпустить его и не зажить новой жизнью? В конце концов, я мог бы поспособствовать этому…       — Чтобы затем я выпотрошил тебя и Зои как собак? — рассмеялся Рааст.       — Не выпотрошишь, — вновь перебил его Каин. — Потому, что я тоже нравлюсь тебе, хоть ты и отказываешься это принимать. Как ни крути, а мы были неплохой командой, пока ты не начал наглеть…       Со стороны могло показаться, что не без того возмущенный Рааст сейчас взорвется от переполняющих его эмоций, но неожиданно даже для Каина он успокоился и напряженно выдохнул, повернувшись к нему лицом. Вопреки ожиданиям, он не лучился гневом и даже не пытался атаковать жнеца, ведь всё равно в этом не было смысла… В этом мире он не мог навредить Каину, мог разве что плеваться и жалить словами, но с высоты сложившейся ситуации его слова вовсе не представляли угрозы. Скорее вызывали жалость и некую долю сострадания…       — Из всех смертных, которые пытались заполучить власть клинка, в котором раньше томилась моя сущность, только ты сумел выстоять, — спокойно пророкотал Рааст. — Не будь с тобой твоих друзей и этого… Мастера Теней, я бы давно поработил твое тело, скроив из него новую оболочку для своей души. Кроме того, ты весьма забавен… А мои прежние жертвы не отличались сговорчивостью и желанием поддерживать дружеский диалог, — добавил он, задумавшись.       — Ещё бы! — воскликнул Каин. — Ты ведь сразу же порабощал их, даже слова не давая сказать! Но если уж на чистоту, мне тоже не хватает наших задушевных бесед. К счастью или сожалению, а только ты мог доподлинно знать о моих мыслях, листая их как открытую книгу…       — Открытую, но не сказать, что занимательную! — фыркнул Рааст. — По поводу же остального… Возможно ты прав. Терять мне по сути нечего, но если девчонка сдержит обещание, я действительно смогу начать новую жизнь, попробовать отыскать уцелевших братьев и сестру, возможно помочь им обрести свободу, если рядом окажется подходящий чел… Кхм… И нет! Даже не предлагай мне остаться в твоей шайке теневых отщепенцев!       — Посмеешь пролить чью-либо невинную кровь, найду и прикончу, — абсолютно серьезно предостерег Каин. — Я больше не глупый и наивный юнец, и больше не стану верить в твои обманчивые речи. Моя рука не дрогнет, и ты обретешь смерть, если осмелишься нарушить соглашение.       Сказав это, он протянул открытую ладонь Раасту, который после непродолжительного промедления, всё же крепко пожал её в ответ, согласно кивнув рогатой головой. В конце концов, когда-то они действительно были неплохой командой, способной свернуть всё на своем пути. Пора было снова объединить усилия для борьбы, которая в последствии войдет в историю.