Убить Героя

С того момента, как он впервые повстречался с Героем (и получил костяной лапой по лбу), прошла почти неделя. Почти неделя охоты и попыток убийства, но голова Героя всё ещё оставалась на его геройских плечах. И этот факт возмущал до глубины души. Как один неуклюжий хлюпик мог противостоять целому обученному клану убийц?! Что за силы такие защищали его жалкую шкуру от неминуемой гибели? «Дело не в Герое, а в вас! Не он слишком хорош, а вы слишком самонадеянные болваны! Пусть он и слаб, но Герой остаётся Героем», – распинал их Мастер Кога после очередного провала. «Следите за ним. Узнавайте его. Думайте, как он!» Думать, как Герой! Мастер Кога явно переоценивал способности этого парня. Ведь Герой не мог даже дойти от точки А до точки Б, никуда не свернув и не попав в переделку! И это по прямой дороге, заранее расчищенной для него от монстров и оснащённой табличками. Вот и как такому прикажите ставить коварные ловушки? Найти логику в действиях Героя было сложнее, чем разжечь костёр под проливным дождём. Была ли там вообще логика? Он сильно в этом сомневался. Однако время шло. И шло оно не на руку клану. Герой становился сильнее. За его плечами появилось вполне сносное оружие, колчан полнился стрелами, да и в бою, хоть это и печально было признавать, он становился всё более умелым. И, скрепя сердце, он решился. Решился подумать, как Герой. Идея зародилась сама собой. И к её исполнению он подошёл со всей серьёзностью. Потратил почти все талисманы, вложил всю душу, проявил максимум фантазии. Он очень старался. Несколько дней шёл по следам Героя, пытаясь понять, что же отвлекало его от удобной и такой понятной дороги, уводя в бурелом и болота. Постоянно крутил головой, старался быть таким же любопытным и наивным дурачком. И вот, наконец, он нащупал его. Геройский ритм. Изучив местность, выбрал самое затейливое, которое бы тот точно не смог пройти мимо. А затем вошёл в транс и создал вокруг своего тела иллюзию, сделавшись похожим на хрупкую деву в беде. Герои мимо таких никогда не проходят. Он затаился. Единственный оставшийся талисман еле заметно подрагивал в его ладони. Какой-нибудь простофиля решил бы, что рисовая бумага всего лишь трепетала на ветру. Но он потому и был (почти) элитным бойцом клана Ига, чтобы доподлинно знать: в его руке тихо-тихо билось эхо геройского сердца. О, как бы он хотел просто сжать кулак до скрипа и положить конец всему. Но талисман позволял почувствовать, как близко к нему находился Герой, и навредить ему, увы, никак не мог. Оставалось лишь набраться терпения и ждать. Рано или поздно витиеватый путь Героя заведёт его в этот капкан. Рано или поздно. *** Когда он вынырнул из глубокого транса, вокруг звенел шмелями и щебетал птицами тёплый солнечный день. Сложно сказать, сколько времени он проторчал вот так, ведя размеренный счёт всех черт, что ненавидел в паршивом Герое (дошёл до двести восьмой), но, судя по всему, немало. Всё тело успело закостенеть: стоило ему пошевелиться, как оно тут же отозвалось жуткой болью. Вскрикнув от неожиданности, он покачнулся и (довольно грациозно, рефлексы, выточенные годами тренировок!) упал на землю. В ноги точно впились зубы сотен огненных заврохвостов. Святые предки, да что вообще происходит и где он… – Ой, – донеслось до него, заставляя моментально подобраться и прийти в себя. Этот голос, этот отвратительно мелодичный, хоть и хрипловатый голос, он узнал бы где угодно. Герой. Он здесь. Сознание прояснилось. Ну, конечно, он же в засаде. Видимо, прошло несколько дней, оттого рассудок и затуманился. Эхо геройского сердца билось под его одеждой, точно выброшенная на берег рыбина. Именно талисман и разбудил его. Ай да он! Ох и молодец! Всё, как и планировал! Правда, в задуманной схеме не было такой жуткой слабости в онемевших ногах… ему нужно чуть больше времени, чтобы прийти в форму. Ну почему Герой не мог явиться раньше, где его вообще носило столько времени?! – Вы в порядке? – с неприкрытым сомнением в голосе протянул Герой. Элитный боец клана Ига лишь скрипнул зубами и стиснул пальцами траву, вырывая её пучками. Давай же, тело, приходи в себя! Ведь появился такой шанс наконец-то убить Героя! – Леди?.. «Точно. Я же сейчас – леди», – запоздало припомнил он, уставившись на собственные руки под маскировкой. И, довольно хмыкнув, обернулся-таки к замершему неподалёку Герою: – А что, разве не видно, что – нет? – с вызовом ответил он, горделиво приподняв подбородок. Создавая маскировку, он старался сделать из себя весьма хорошенькую хайлийку. Он собирался сразить Героя наповал, лишить того дара речи, заставить нелепо хлопать глазами с глупо отвисшей челюстью. Но увидев Героя – сам замер, раскрыв рот от удивления. – О, не обращайте внимания! – воскликнул Герой. И зачем-то тряхнул руками, в которых держал над головой упитанную курицу. Та в ответ хлопнула крыльями, засыпав Героя серыми перьями, и недовольно заквохтала. – Это курица одного фермера. Я обещал найти и вернуть её домой. – Фермера? – повторил он, оглядевшись. Насколько он помнил, поблизости не было даже конюшни. Какой ещё к чёрту фермер?! – Из Какарико, – миролюбиво отозвался Герой. Вздрогнув, почти элитный боец клана Ига закрыл рот ладонью. Ох, он умудрился сказать это вслух? Нужно быть осторожнее, ведь сейчас он – дама в беде! Но всё же. Герой сказал: «Какарико»? Не отрывая ладони ото рта, он медленно перевёл взгляд с Героя на недовольную курицу, а с неё – ещё выше. Вдоль почти отвесной стены высоченной горы. За которой и ютились омерзительные псевдо-шиика в своём вонючем Какарико. Это оттуда-то курица ушла?! – Гхм, на самом деле, я немного увлёкся, пока ловил этих ко-ко. Дети из деревни сказали, что с курицей в руках можно без проблем слететь с обрыва. Почти элитный боец клана Ига вновь поднял глаза к вершине горы, подпирающей собой небо. Этот идиот, что, и, правда, послушал деревенских сопляков и сиганул с горы с курицей в руках? Ох, великие предки, да почему он до сих пор жив-то?.. – Только вот обратно на ко-ко не подняться, и сейчас мне надо как можно скорее доставить её в деревню. А вы… ранены? – Нет, дорогуша, позагорать тут решила. Ну, конечно же, я ранена! Встать не могу. Ух! – Он попытался подтянуть к себе ватные ноги, вполне искренне шатаясь и морщась от боли в мышцах. Хоть положение и было унизительным, но сейчас это даже на руку. Всё-таки он – элитный боец, убийца, а не актёр. Хотя Героя даже бокоблин смог бы провести вокруг пальца. Зачарованный видом прекрасной и страдающей хайлийки, Герой сделал несколько шагов вперёд. Сам того не ведая, всё глубже погружаясь в расставленную для него ловушку. «Ну же, дорогуша, подойти поближе. Ещё немного, и я даже в таком состоянии смогу перерезать твоё цыплячье горло!» – мысленно облизнулся он, как никогда остро чувствуя в рукаве подготовленный кинжал. – Что с вами случилось? Это были монстры? – Если б это были монстры, я бы с тобой не говорила, гений, – закатила глаза хайлийка, но тут же осеклась, закусив губу. «Ох, чёрт, я слишком груб для дамы в беде! Он точно что-то заподозрит, надо мягче» – Ну, э, я такая шла… и тут позади что-то как хрустнуло, ну я испугалась и побежала! Споткнулась и вот куда укатилась. И ногу подвернула, – торопливо защебетал он, старательно растягивая пухлые губы девушки в милейшей улыбке. Герой, разумеется, устоять не смог и тоже улыбнулся, как распоследний кретин, ослепляя и озаряя всё вокруг своим светом. В общем, был ужасно мерзким. – Я вас так понимаю! Я и сам постоянно куда-то падаю и укатываюсь! – О, я в курсе, – мрачно процедил он, и только поймав на себе недоумевающий взгляд Героя, понял, что сморозил это вслух. В повисшей между ними тишине оглушительно зашелестели листья деревьев, раскачиваемых порывом ветра. Несколько куриных перьев сорвались с шевелюры Героя и, подобно лепесткам вишни, унеслись вдаль. Проводив их взглядом, девица громко сглотнула и, обливаясь потом, указала пальцем на гору: – Я к тому, что ты буквально укатился с горы, спланировав сюда на курице, верно?! И нервно рассмеялась. По лбу под маскировкой прокатилась крупная капля пота. Герой сдвинул брови, чуть прищурившись и пристально вглядываясь в него. Ну, вот и всё. Он раскрыт. А значит, пора переходить к… Тут взгляд Героя просветлел, губы вновь растянулись в улыбке, а на щеках загорелся румянец. Фу. – Ты забавная, – омерзительно дружелюбно и мягко, как только всякие герои могут, выдохнул он. Запрятанный под одеждой талисман заколотился с такой силой, что почти элитный боец клана Ига на несколько мгновений растерялся: то было эхо геройского сердца или – его собственного? Но моментально отринул всё лишние мысли. Ведь случилось то, чего он так хотел: Герой попался на крючок. Повёлся на красивую мордашку. Пал жертвой его несравненной харизмы и жгучего очарования. Окостеневшее тело уже пришло в себя. Он готов к битве. Готов убить Героя. Ещё немного, совсем чуть-чуть подманить его ближе. Позволить ловушке захлопнуться и добить кинжалом. Герой шёл к нему, точно безумный мотылёк тянулся к смертельному пламени. Кинжал лёг в подставленную ладонь. Все мышцы были натянуты до предела, готовые к могучему рывку. Ну же, Герой, давай! Пришло время умирать. И когда до идеальной точки для броска оставалось всего пара шагов, курица в руках Героя вдруг забила крыльями, отчаянно вырываясь. – О, нет-нет, ко-ко! – запричитал Герой, перехватив тупую несушку и бережно прижав её к груди. Скрип зубов элитного бойца клана Ига наверняка слышали даже в гадском Какарико. А уж Герой и подавно. Но тянуть эту комедию и дальше, он уже просто не мог. – Может всё-таки закончишь обжиматься с курицей и поможешь девушке подняться, а? – с трудом сохраняя мягкие девичьи нотки в дрожащем голосе, напомнил он о себе, красноречиво протянув Герою руку. Ту, что была без кинжала. – Ох, прости! – Герой бросился к нему навстречу («Да-да-да!»), но вдруг резко затормозил и («Да чтоб тебя!») неловко отступил. – Эм, – поудобнее обхватив курицу, он нервно пригладил её перья, блуждая рассеянным взглядом по сторонам. Словно вдруг вспомнил о чём-то. – Понимаешь, я, правда, должен сперва вернуть ко-ко её хозяину. Но я мигом вернусь, до темноты точно. Ты не обидишься, если я разведу тебе костёр и оставлю еды? – Что? – вслух изумился он, чувствуя, как начинает нервно дёргаться глаз под маскировкой. – Дело в том, что за сегодня я встретил уже… хах, кажется, четырёх девушек, которым нужна была помощь на дороге, – залепетал Герой, упорно не смотря на него. Это было к лучшему, потому что глаз теперь задёргался даже на иллюзорном лице. – И все они, кхм, собирались прикончить меня?.. Не то, чтобы я подозревал тебя, но сейчас со мной ко-ко… Проклятье! Похоже, братья из клана пытались выманить Героя тем же способом. Получается Герой подошёл так близко, четыре раза подряд попавшись на одну и ту же уловку? Серьёзно? Да как он ещё сам себя вилкой не заколол во время обеда?! – Ну, – потоптавшись на месте, неловко произнёс Герой. – В общем, если ты не собираешься со мной драться, дождись меня, хорошо?.. Ну и если собираешься, тоже дождись. Он недоумённо заморгал. Перевёл взгляд на кинжал в своей руке, взвесив его, потом снова – на донельзя нелепого Героя, замершего перед ним с курицей в руках. Великие предки, да ведь этот простофиля сейчас даже не вооружён! Он никак не успеет выхватить оружие, чтобы защититься. – О, конечно же, я дождусь, – игриво протянул элитный боец клана Ига, одним слитым движением поднявшись на ноги и сбросив иллюзию. – Дождусь твоей смерти, Герой! Аха-ха-ха! – Ну, блин! П-послушай, сейчас, правда, не лучшее время! Ко-ко… – А из твоей драгоценной «ко-ко» я сделаю праздничный пир в честь твоей погибели! – провозгласил он, замахиваясь кинжалом и бросаясь на Героя. Чтобы Герой там не мямлил, именно здесь и именно сейчас было лучшее время! Да здравствует великий и могучий клан Ига! Герой трусливо попятился назад и, кажется, попытался дотянуться до щита, но с толстой несушкой на руках и против невероятной скорости элитного убийцы – всё это было бессмысленным трепыханием. «Заколю их одновременно: трофей и обед!» – плотоядно облизнувшись, решил он, обрушив на Героя с курицей своей смертоносный выпад. Прощай, Гер… – Вот это ты зря, – пробормотал белый, как полотно, Герой. – Ха?! – только и успел выдохнуть он, глядя на возмутительно живого Героя, как вдруг невероятная сила, сосредоточившаяся в клюве глупой несушки, выдернула из его руки остановленный кинжал. Почти элитный боец клана Ига шокировано проследил за полётом своего клинка, легко отброшенного в сторону какой-то деревенской курицей. И не успел он даже задуматься, чтобы голыми руками свернуть им по очереди шеи, как проклятая курица издала надсадный оглушительный вопль. – Беги, – одними губами прошептал ему перепуганный Герой, пятясь и боязливо держа курицу на вытянутых руках. – Да как ты сме-е… Курицы. Откуда ни возьмись на него налетели проклятые курицы! Дюжины злобный, диких, невероятно сильных тварей клевали его со всех сторон, раздирали своими корявыми когтями, сбивали с ног криками и взмахами крыльев. Словно пернатая саранча. И не было от них спасения. Просто безумие какое-то! Курицы! Он сражался голыми руками против огненных заврохвостов в пустыне. Он обошёл всех своих братьев в искусстве меча, а Мастера Когу – в заклинательстве. Он – тот, кто должен стать следующим главой клана и вести его вперёд в светлое будущее! Он – пал жертвой каких-то куриц?! Казалось, эта бойня длилась вечно. Но в какой-то миг – всё прекратилось. Не сразу, но он всё-таки нашёл в себе силы пошевелиться. Кряхтя сел, опасливо ощупывая себя. Жив. Надо же. Вокруг ни души. Лишь вытоптанная вокруг земля от куриного набега да горы серых перьев. Ни куриц, ни Героя. И, судя по затихшему талисману, он был уже далеко отсюда. – Да чтоб тебя! – в сердцах рявкнул он, грохнув кулаками по земле. Одна из кучек перьев дрогнула и разлетелась. Под ней оказалось яйцо. – Каждый раз убегая, ты лишь оттягиваешь неминуемое. Я всё равно убью тебя, Герой. Рано или поздно, – яростно прошипел он в пустоту, схватив треклятого куриного зародыша. Мрачно оскалившись, он расколол скорлупу о колено и поднёс яйцо ко рту. Ведь всё, что его не убило, только сделает его сильнее.