* * *
— Итак, Битлмен, слушай план. — ни на секунду не отвлекаясь от преследования начала Вольпина. — Мы зажимаем его в переулке, и ты берёшь на себя управление машиной, пока я в режиме невидимости не обезврежу его. Всё по... Стой, куда?! Но Битлмен, ловко перепрыгнувший через открытую дверь патрульной машины на багажник серого BMW, её уже не слышал. Угнанный автомобиль тут же оживился, заёрзал, задёргался в попытках скинуть незваного гостя, но тот навалился на корпус всем телом и пополз к окну на крыше. Удар локтем посеял трещины, второй — заставил стекло посыпаться в салон. Следом хотел было прыгнуть и сам супергерой, но пара выстрелов из «Глока» резко заставила его передумать. Пулю в ногу или даже в живот его организм выдержит, но вот без мозга тело жить не станет. Из позиции, в которой завис Марсель, прыгать вперёд ногами не выйдет — есть риск свалиться на дорогу, если угонщик снова начнёт лихачить. — Вот ведь маньяк. — пробормотал юноша и, вцепившись левой рукой ещё крепче, правой снял с пояса йо-йо. Губы коснулись металлической катушки, из уст вырвался шёпот: — Не подведи! Машину зашатало с новой силой, как только Битлмен метнул йо-йо в салон и прыгнул следом. Через несколько секунд BMW пошёл резко влево и, вылетев на встречную полосу, чудом избежал столкновения с инкассаторским грузовиком. Проехав ещё несколько метров и сбив ограждение, седан влетел в стеклянное окно круглосуточного супермаркета и, с нещадным грохотом сбив три ряда с продуктами, наконец остановился перед каменной стеной. Место проишествия моментально оцепила подоспевшая следом полиция. Вольпина и пара худощавых стражей порядка начали эвакуацию гражданских, остальные окружили разбитое авто. Тишина и мигание задних фар — не было похоже, что выжил хоть кто-то. Только через полминуты задняя дверь со скрежетом открылась. К полицейским, кашляя и держась за грудь, выполз заложник — пожилой человек в чёрном смокинге и со значком в виде флага Франции на воротнике — следом показался и Битлмен, живой и здоровый, но его лицо выражало испуг. — Там этот парень... — он указал пальцем на сиденье водителя и замолк. При столкновении одна из полок пробила лобовое стекло. Подушка безопасности защитила Марселя, а его противника ждал летальный исход — железяка пробила голову. Забрав катушку, подавленный супергерой поплёлся к выходу. Всё вокруг плыло как в тумане. Руки тряслись. Мысли о минувшем дне переплетались: проблемы в школе, надпись на зеркале в туалете, девушка Эдриана, смерть человека... Казалось, хуже уже просто некуда. — Ты отстранён на две недели. — Лила непоколебимо забрала йо-йо, словно родительница игрушку у провинившегося ребёнка. — За использование огнестрельного оружия и неподчинение прямому приказу. Увижу тебя в костюме раньше срока, отвечать будешь уже перед Хранителем. Теперь иди домой, тебе завтра в коллеж. И Марсель пошёл без возражений и пререканий. Тротуары вновь стали его крышами, а тесты по математике — главным риском. Пришло время забыть о Битлмене.VII: Ночная смена. Часть II
7 июля 2019 г. в 01:40
Железные ворота гаража с грохотом отворились перед юным супергероем, пропуская его, полуобнажённого, внутрь — переодеваться после купания не было времени. Если вызывают через кольцо-коммуникатор, это дело чрезвычайной важности.
— Кот Нуар на связи, — принял входящий сигнал юноша, как только закрыл за собой ворота.
— Эдриан, — из микродинамика раздался скрипучий голос Хранителя вперемешку с помехами. — Слушай внимательно, это важно. «Легион» использовал угон и похищение как отвлекающий манёвр. Прямо сейчас боевики идут минировать станцию метро Плас д'Итали. Их вряд ли больше, чем четверо. Поторопись!
Не ожидавший в одночасье такого потока незнакомой информации супергерой в ответ завалил лидера вопросами, но ответы так и не получил — связь прервалась. Остались только помехи. Когда две повторные попытки связаться с Хранителем провалились, Эдриан бросился к железному шкафу. Распахнув дверцы, он вытащил чёрный шлем с заострениями в виде кошачьих ушек на голове. Зелёные линзы светились — заряда достаточно.
— П.Л.А.Г.Г., — обратился он к искусственному интеллекту через микрофон внутри шлема. — Активировать протокол «Мисс Удача». Код доступа: тридцать один, ноль, семь, восемнадцать.
— Доступ разрешён. — подтвердил тонкий механический голос.
Раздался щелчок, и заслонка внутри шкафа со скрежетом опустилась вниз, обнажая эбонитово-чёрную броню Кота Нуара. Рядом, на подставках, расположились раскладной шест, тренировочная шпага и фамильный меч. Последний представлял для Эшеров особую ценность, поскольку мог не только выдержать Катаклизм, но и на время впитать его энергию. Эдриан не стал дожидаться полного открытия и нетерпеливо вытащил всё, кроме шпаги — если его наставник прав, дорога каждая секунда.
А хранители, как известно любому супергерою Франции, никогда не ошибаются.
С тех пор как в четверг в командировку уехал отец, из транспорта в гараже остался только Котоцикл — перекрашенный под супергероя пуленепробиваемый спортбайк «Сузуки»; зверь, которого Эдриан мечтал обуздать с детсадовских лет. Однако у Феликса, его отца, всегда был один ответ: «Вот подрастёшь, получишь права, тогда, может быть, покатаешься». Все попытки хоть пальцем коснуться руля пресекались, даже когда мальчик стал новым героем Парижа. Никакая, даже самая экстренная ситуация не меняла позицию старшего Эшера: «Ты должен уметь справляться и без него, иначе ты его недостоин». Последнее слово особенно раздражало и только больше провоцировало залезть в седло и, подобно рыцарю, помчаться навстречу подвигам. Юноша никогда не боялся упасть, он боялся не попробовать. Лучший момент настал: родитель в отъезде, а ключ Котоцикла спрятан на самом видном месте. Взгляд поднялся на старый, потёртый постер с Феликсом в образе Кота Нуара, что с незапамятных времён висел на стене.
— Ну давай, останови меня! — вслух фыркнул Эдриан, забравшись на байк, после чего скомандовал: — П.Л.А.Г.Г., переведи ворота в автоматический режим. Код доступа: два, ноль, три, семь.
— Открываю для вас ворота, мсье Эшер.
Через считаные минуты воодушевлённый Кот Нуар уже мчал в ночи по авеню генерала де Голля. К большей радости новоиспечённого мотоциклиста, управление оказалось едва ли сложнее, чем у обычного электровелосипеда: резвый старт сменялся плавной ездой, а нужда в ручном тормозе появлялась только на поворотах. Время, проведённое на ливерпульском ралли, дало свои плоды — Эдриан держался молодцом; дважды был на грани падения, но всё-таки не выпал из седла. Супергерой не спешил сбавлять скорость даже у переходов и мигающих жёлтым светофоров. На руку сыграло полное отсутствие пешеходов и трафика в заснувшем Сен-Манде — Нуар не успел в полной мере восхититься скоростью Котоцикла, как оказался в тринадцатом округе Парижа. У Площади Италии он, невзирая на правила парковки и ругань жандарма, бросил транспортное средство в неположенном месте и рысью бросился вниз по ступенькам.
— Я вернусь за ним через минуту, мсье! — прокричал юноша, прежде чем скрыться от блюстителя закона в недрах метрополитена.
Тот в свою очередь достал из кармана ручку с блокнотом и как ни в чём не бывало принялся выписывать штраф.
— Супергерой ты или не супер, а закон для всех один. — пробубнил себе под нос жандарм и закрепил бумажку на лобовом стекле.
Станция Плас д'Итали давно опустела, и только серо-голубые поезда продолжали появляться каждые две-три минуты и тут же исчезать в туннеле. Эдриан прошёл в холл с осторожностью. Когда всплеск радости от поездки на Котоцикле закончился, в голове засуетились сомнения. Кот никогда не считал себя экспертом, но и базовых знаний о терроризме ему хватило, чтобы понять — здесь что-то не так. Никто не подрывает метро поздней ночью, когда там нет людей. Минировать заранее также плохая идея — служба безопасности заметит заряд. В крайнем случае его учуют собаки. Но тогда почему Хранитель отправил его сюда?
— Хранители ведь никогда не ошибаются, да, мальчик? — голос наставника заставил обернуться и обомлеть.
Перед Нуаром стояла небольшая группа, пять или шесть солдат, в металлической броне «Легиона» и с карабинами M4 наперевес. Во главе стоял тучный мужчина с чёрной бородой. Чёрная толстовка, иссиня-серые джинсы и спортивные кроссовки; глаза скрыты за серебристыми стёклами очков-авиаторов — увидь Эдриан этого человека в обычной жизни, принял бы за режиссёра или дизайнера. Из общей картины образа выбивался только закреплённый на руке девайс, похожий одновременно на проигрыватель и портативный компьютер.
— Тобой так просто манипулировать, — уже своим голосом сказал лидер, а затем спокойно обратился к солдатам: — Положите его, парни.
На весь холл раздался оглушительный грохот автоматных очередей. Град бронебойных пуль чуть не сбил оторопевшего супергероя с ног, прежде чем тот успел укрыться за ближайшей стеной. Защитный слой костюма выдержал, но Кот не решался рисковать — в отличие от Битлмена даже одно пулевое ранение может стать для него роковым.
— Эй, ребята! — не высовываясь, снова прибег к дипломатии Эдриан. — Может, не будем доводить до крайности? Все от этого только выиграют. Что скажете? Мир, дружба, жвачка? — ответом ему стала команда «добить».
Изрешетив стену и стоящий рядом автомат с газировкой, солдаты прекратили огонь и бросились к укрытию своей цели. Первые двое попытались расстрелять в упор, но не успели и на курок нажать, как Нуар одним взмахом меча, заряженного Катаклизмом, обрубил им карабины. Не ожидавшие такого расклада бойцы замерли на месте. Их промедления хватило, чтобы пнуть одного навстречу остальному отряду, а второго впечатать в и без того настрадавшуюся стену с такой силой, чтобы доспех отлетел.
— Новый щит! — возрадовался супергерой и схватил его.
Остальные снова начали стрелять, но их противник играючи отражал очереди одну за другой. Вдруг за его спиной раздался протяжный гул — прибытие очередного поезда. Не обращая на него внимания, Кот понял, что пора заканчивать, иначе Котоцикл придётся до утра искать по штрафстоянкам. С разбега он метнул щит, словно фрисби, и накинулся на устоявших с коронным:
— Ка-та-клизм!
Свободная от меча рука заискрилась тёмной энергией и ухватилась за остывающий автомат, от которого остался только порошок да горстка патронов в магазине. Обезоруженный вскоре присоединился к своим сослуживцам на полу.
Последний «легионер» с «эмкой» не растерялся и нажал на курок. Очередь снова сбила Кота с ног, оставляя на броне новые, более глубокие вмятины.
— Обнаружены критические повреждения. — констатировал П.Л.А.Г.Г. — Ради вашей безопасности рекомендуется покинуть зону обстрела.
— Да ладно! — саркастично отреагировал Эдриан, тщетно пытаясь укрыться за деревянной скамьёй и жалея, что выкинул тот «щит», что не скрылся на поезде, когда была возможность.
Катаклизм растворил несколько пуль и предательски иссяк. Итог был предрешён — супергерой проиграл обычным наёмникам. Вопрос оставался в том, как долго он ещё сможет продержаться до появления первых дыр. Мужчина с карабином подошёл к нему почти вплотную и, выбив меч из рук юноши, перезарядился перед финальным аккордом.
— Добей его, Восемнадцатый! — успел крикнуть бородатый лидер, прежде чем его кто-то изо всех сил ударил со спины.
Грохот выстрелов из «эмки» снова сотряс станцию метро, но поверженного Нуара даже не задело — пули пролетели сильно выше головы. Сам солдат тут же откинул оружие в сторону и замер как истукан. Теперь больше он походил на зомби: даже не моргал. Эдриан облегчённо выдохнул — он знал только одну супергероиню, которая так может.
— Боже, храни королеву пчёл! — поднимаясь, пропел Кот. — Этим сволочам нужен был я. Не знаю как, но они взломали канал связи, сымитировали голос Хранителя и заманили меня сюда. — затем подобрал разрядившийся меч и закрепил на поясе. — Я уж думал, мне крышка. Спасибо, что выручила.
— Отблагодаришь позже, Котик. — навстречу ему вышла девушка в чёрно-жёлтом костюме из спандекса. — А сейчас надо прибрать этот бардак до приезда полиции.
Маска, закрывающая нижнюю половина лица, очки сварщика с линзами-хамелеонами, собранные в пучок волосы и никакого оружия при себе — с их последней встречи больше года назад Квин Би ничуть не изменилась.
— Обеими лапами за! — не стал спорить Эшер. — И всё же что ты делаешь в Париже и как нашла меня?
Квин Би усмехнулась.
— Я здесь проездом. Да и в Руане пранкеры закончились. — она вытянула руку, заставив наёмника-зомби отключиться и шлёпнуться на спину. — А тебя отыскать проще простого. Ты и этот твой Битлбой всегда там, где их полно. — девушка огляделась. — Где он, кстати?
— Не знаю, — пожал плечами супергерой. — Может, спит уже или на ночном дежурстве...