Иллюзия прошлого

***

      Когда небо начало застилаться тенями, перед оптикой на мгновение появились пепельные облака Кибетрона, возвращая его назад в прошлое и будто говоря, что он не смог спасти этот мир, что дополнялось холодным ветром, столь сильно непохожим на те, что главенствуют на этой земле в дневное время. Только начав различать полноценные очертания вехиконов, летящих прямо к ним, Старфаер шагнул в сторону, сходя с подъёмочной платформы, на которой оставалась остальная команда, уже готовая вот-вот открыть огонь в попытке остановить и сбить хотя бы нескольких врагов. Он останется. Останется, даже если они будут против, даже если Оптимус будет против.       — Я останусь здесь, прикрою вас! — крикнул Фоулер, забираясь в вертолёт и заводя тот. Сикер же повернул шлем к Оптимусу, чья оптика, как единственное проявление эмоций на лицевой, сначала слегка притухла в непонимании, а потом округлилась.       — «Ты не пойдёшь туда», — приказ сквозил через слова внутренней связи той самой ноткой тоски и отчаяния, потому что Прайм знал, что Старфаер не послушается, что упрямый мехлинг сейчас трансформируется, чтобы прикрыть их вместо того, чтобы проследовать к мосту.       — «Прости. Но я не могу по-другому», — последовал честный ответ. И решимость, смешанная в его единственном окуляре с чем-то личным, что предназначалось только Оптимусу, на миг выбила лидера автоботов из реальности. — «Я единственный, кто может летать, поэтому я задержу их… Я не дезактивируюсь. Обещаю», — то, как тёмная фигура Старфаера, слегка омываемая светом плазмы от выстрелов, была тверда и грациозна, замирая в этом кратком мгновении перед прыжком и взлётом в море огня и взрывов, заставляло смотреть и в глубине искры испытывать, казалось, давно забытое чувство, сродное с восхищением.       «Праймус… защити его», — пронеслось в процессоре, прежде чем пара голубых окуляров проследовала за удаляющейся в небо тенью.       Громогласный приказ Прайма с земли об отступлении Старфаер слышал приглушённо из-за рёва собственных двигателей и воздуха, который холодной сталью скользил по пластинам брони. Первый противник быстро взорвался от выпущенного в него шквала плазменных зарядов, но привлёк внимание других сикеров, тут же севших Старфаеру на хвост. Мехлинг резко сдал назад, выключив турбины и подняв закрылки. Он видел, как Старскрим так делал, и тем самым оказался позади пары противников, хоть и чуть не потерял управление от столь дерзкого манёвра. В будущем следует отработать. Последующие выстрелы, сбившее одного вехикона, дополнились другими, убравшими второго. Но те были… голубого цвета?       — /Хей, птичка, я присоединюсь?/ — одноместный корабль, распространённая автоботская модель, которую он точно где-то видел раньше. А не о нем ли Балкхед постоянно…       — /…Уилджек?/ — Старфаер резко ушёл вправо, дабы не попасть под летающую банку. Праймус упаси, по-другому мехлинг не мог назвать это произведение инженерной мысли, которое хоть и было функционально, но слишком громоздко по его мнению.       — /Единственный и неповторимый. Хочешь совет? Когда сдаёшь назад, поднимай нос/, — уворачиваясь от летящих прямо на него инсектиконов, сикер не мог не усмехнуться про себя. Что ж, запомнит. И вот так, уходя вбок, тем самым переманивая внимание на себя с того же вертолёта Фоулера, он старался продержаться как можно дольше. Старался держать себя в постоянном напряжении, чтобы не позволить впасть в поток полёта и насилия. Битва изначально была проиграна, его цель — лишь время. В один момент на бывшего десептикона сверху с характерным рёвом налетел инсектикон и вцепился в обшивку. От резкой смены скорости и равновесия, корпус сикера завертелся в стремительном падении вниз. От дезактива Старфаера спасло только то, что тот сумел трансформироваться и перерезать когтями здоровяку шейные магистрали, тут же окропившие тёмно-синий корпус энергоном, после чего оттолкнуться от умирающего противника и снова взлететь в небо.       — /Живой?/ — изменённый помехами и характерным шумом рации голос Фоулера вернул Старфаера из состояния борьбы за актив.       — /Как видишь./       — /Блять, парень, не время шутить/, — на какое-то время голос агента затих, а вдалеке послышался визг и взрыв. — /Они как тараканы! Тебе передавали какое-нибудь сообщение с базы?/       — /Нет/, — последовал короткий ответ, прежде чем Старфаеру пришлось сосредоточиться на том, чтобы оторваться от очередного хвоста. Уходя в пике, сикер понимал, что постепенно выдыхается, так как не привык к сражениям в небесах, да ещё и таким долгим и изматывающим. Выйдя из пике раньше задуманного, мехлинг не смог сбросить с себя трёх вехиконов, чьи серебристые фреймы уже догоняли его и вот-вот бы сбили, если бы не помощь со стороны Отбойника Уилджека в виде града плазменных зарядов.       — /Эй, птичка, ты устаёшь./       — /Ещё какие-нибудь указания будут?/ — букрнул в ответ Старфаер, едва не рыча.       — /Да, спускайся-ка на землю и бегом в базу. Я не хочу, чтобы тебя сбили в наш первый день знакомства./       — /Нет, я не могу. Пока все не эвакуируются, я никуда не уйду/, — отрезал сикер, накреняя корпус в воздухе для лучшего поворота.       — /Что ж ты за кон такой, а?/ — чуть смеясь, ответил разрушитель, пролетевший где-то на крае зрения белой полосой.       — /Уже никакой. Я ведь покинул их, не забыл?/       — /Как вы оба умудряетесь ещё и болтать, а?!/ — звучный крик Фоулера невольно заставил улыбнуться, а Уилджека рассмеяться в эфир. Люди… они ведь не жили в период вечной войны, чтобы привыкнуть к чему-то такому простому, как обычный разговор на повседневную — или не очень — тему во время боя.       — /Кстати… Балк рассказывал, что ты подобное любишь. Лови!/ — сикер приметил, как из Отбойника вылетело что-то, похожее на точку с такого расстояния. Ускорившись и даже использовав кого-то из вехиконов как подставку при трансформации, тем самым толкнув того вниз на кого-то ещё, мехлинг поймал гранату с таймером, которыми любил разбрасываться крушитель. Что ж… не совсем его стиль, но такой подарок рано или поздно сгодится. Тут Старфаер заметил краем оптики знакомую расцветку, выделяющуюся на фоне серебристо-белых вехиконов. Старскрим. Ну конечно, восстановленный в правах первый лейтенант будет тут. Но почему он не напал сразу же после скрытия других автоботов под крышей базы? Явно что-то задумал или… высматривал. Уходя вниз, мехлинг наблюдал за движениями Тирана небес, выжидающего того момента, когда Старфаер, похоже, окончательно выдохнется и упадёт подбитым. Так вот в чём дело… Выйдя в пике и всё же сбив с хвоста парочку противников, бывший десептикон направился прямо к раздражающему сикеру, который тут же понял, что его заметили.       — /Уилджек, я тут постараюсь приманить Скримера./       — /Хочешь, чтобы я его сбил? Без вопросов, птичка, только постарайся не попасть под огонь, лады?/       Старфаер понял, что командир ВВС наблюдал за ним в желании самоутвердиться: то, что Клинок Каона, как обладатель альтформы сикера и бывший наследник Мегатрона, не сможет выстоять против кучки вехиконов с поддержкой одного автобота и человека. Что ж, твоё эго сыграет с тобой шутку, Старскрим.       Начав огонь в сторону серого сикера, мехлинг ускорился, догоняя того с каждой секундой и подгоняя в сторону Отбойника, шум двигателей которого стал уже частью какофонии боя. По крайней мере, так казалось двоим сокомандникам. Когда Уилджек, залетая снизу, открыл огонь по Старскриму, тот, сделав бочку, резко спикировал вниз и выпустил ракету, попавшую точно в бок судна. Злобное гоготание командира ВВС заглушилось рёвом падающего корабля, еле выпрямившегося горизонтально и затормозившего о песчаную землю. Крик «Уилджек!» сам обладатель этого имени уже не слышал, вылетев от удара в оффлайн. Старфаер, желая подлететь для краткого осмотра, был отделён инсектиконом, чуть не разрезавшим его крыло.       «Фраг, фраг, фраг! Да отцепись ты, отродье ржавой ямы! Прости, Уилджек…»       — /Старфаер, мне нужно чтобы ты меня прикрыл!/ — как не вовремя, Фоулер!       — /Я… немного занят!/ — сикер сделал бочку в попытке сбить инсектикона о какого-нибудь вехикона.       — /Я должен подобрать Джун и увезти отсюда!/ — что ж, это меняет дело…       «Уилджек, надеюсь, ты большой везунчик и все-таки выжил… А-то ведь мы ещё даже не познакомились нормально».       Услышав верещание и звук взрыва, мехлинг тут же направился в сторону базы, приметив, что десептиконы… отступают? Что-то было не так и это что-то наступит очень скоро. Пожалуйста, пусть все эвакуируются, пожалуйста. Трансформировавшись на крыше, Старфаер быстро приметил небольшую фигуру женщины и закрыл её своим корпусом, присев рядом на коленный шарнир.       — Ты ранен, — сикер не посмотрел в её сторону, сконцентрировавшись на небе и возможной угрозе.       — Не на столько чтобы волноваться. Агент Фоулер скоро вас заберёт отсюда и всё будет хорошо, — последние слова сикер сказал скорее машинально, чем действительно веря в них. Потому что не будет ничего хорошего, потому что они проиграли одну из важнейших битв и им теперь придётся пережить их самый тёмный час, чтобы хотя бы попытаться вернуться к тому, что было. Размышления и наблюдения прервал знакомый звук лопастей приближающегося вертолёта.       — Меня не отправили с Джеком. Оптимус сказал, что так безопаснее, — снова продолжила говорить женщина. — Когда я поднималась, был только он и Рэтчет.       — Джун. Джек будет в безопасности с Арси, поверьте, — Старфаер позволил себе слегка повернуть шлем, чтобы дать понять горюющей матери, что он всё же её слышит и не пытается заставить её замолчать игнорированием и пустыми ответами. — Она тот, кого я уважаю и ценю. И нет более надёжного напарника.       — Я понимаю… Мне просто страшно, — потухший голос мисс Дарби стал заглушаться нарастающим шумом вертолёта.       — Мне тоже, — на удивление даже для себя самого мягко и честно ответил Старфаер. — До одури страшно, — несмотря на то, что кого-то эти слова привели бы в отчаяние, раз даже один из защитников боится, Джун несколько секунд всматривалась в шрамированную, но спокойную лицевую сикера, всё ещё высматривающего врагов, прежде чем сила её духа взяла вверх над собственным страхом. Уже более уверенная женщина двинулась в сторону садящегося вертолёта, чью дверь Фоулер поспешил открыть изнутри.       — Берегите себя, — пожелал им Старфаер, выпрямляясь и смотря вслед удаляющимся людям, прежде чем ещё раз осмотреть небо, пустое от врагов. Повернувшись к крепости, мехлинг всмотрелся в рой солдат, кружащихся около посадочных площадок. Что же они задумали? Только вот стоило Немезиде слегка тряхнуться в воздухе, знаменуя отстыковку, как сикер быстро всё понял, в ужасе смотря на тёмную громаду. Они собирались выстрелить самым мощным калибром корабля прямо по базе!       Быстро достав из подпространства фазовый переключатель, который Старфаер ловко выкрал в суматохе на Кибертроне, он сразу поместил его на левый запястный шарнир и включил, проваливаясь под крышу базы и приземляясь сразу на пол главного зала с громким шумом. Он уже готов был услышать охи или ругань, но всё, что встретило сикера, это шум моста и жуткое эхо его приземления в коридорах, которые вот-вот исчезнут, поглощённые плазмой и пламенем, оставшись только в воспоминаниях. Искру больно кольнуло. Осмотревшись, Старфаер увидел только Оптимуса, явно ждавшего его и переключающего набор координат. Похоже, Рэтчет ушел совсем недавно.       — Оптимус, по нам сейчас скорее всего ударят из главного орудия Немезиды, — бывший ассасин подбежал к старшему формеру, иногда поглядывая на потолок, тщетно пытаясь расслышать приближение корабля снаружи. Но Прайм не ответил, лишь поджал губы, переключая рычагом мост на другие координаты. — Оптимус, скорее!       Голубая оптика пересеклась с карминовым окуляром, и искра алозначного сжалась. Чужой взгляд смотрел на него с беспокойством, но явной уверенностью и надеждой. А теперь он должен был сделать то, что необходимо — в очередной раз причинить Старфаеру боль, пусть даже и ради его будущего.       — Это твои координаты. Уходи, пока не поздно, — механоид старался звучать спокойно и говорить только по делу.       — А ты? — лицевая панель сикера вытянулась, внешне став похожа на натянутую фольгу.       — Я позабочусь, чтобы за тобой вами никто не смог последовать.       — Базу сейчас разнесут, вместе с мостом! О чём заботиться?!       — Мост может остаться неповрежденным, как и информация в нём, — старался спокойно продолжать Оптимус, уже не имея сил сдерживать умоляющего взгляда. — Я не могу допустить этого, не хочу, чтобы вас нашли.       — А я не хочу снова терять тебя! — выкрикнул ему Старфаер и попытался взять за манипулятор в истеричной попытке утащить с собой к порталу, даже зная, что не сможет и на микрон сдвинуть большего формера.       — …А я тебя, — внезапно, даже для самого Прайма, черная ладонь нежно легла мехлингу на щеку и аккуратно стерла с неё омыватель, появившийся вместе с предшествующим криком младшего. Манипулятор Оптимуса был тёплый, тяжёлый, пытающийся успокоить, но все становилось только хуже. Нет, нет, нет. Он не хотел этого. Он не хотел все так заканчивать. Ни сейчас, ни тогда, ни когда-либо еще. Старфаер не мог более смотреть в эту знакомую печальную оптику, не мог принять мысли, что они смотрели на него в последний раз.       — У меня есть граната… дистанционная… — попытался ещё раз отговорить он Оптимуса. Его голос дрожал, перемешиваясь со всхлипами.       — Которая может не сработать. Это слишком рискованно. Старфаер, прошу… — тень легла на сикера, а тёмный манипулятор заставил его вновь посмотреть в голубые окуляры. — Иди, — легким кивком шлема, будто подталкивая его как маленького спарклинга в былые годы, прошептал лидер автоботов.       Мехлинг ещё раз всмотрелся в эти голубые оттенки. В то, как хрупкие механизмы чужой оптики перенастраивались, кружились, поддерживая работу столь ценных сенсоров. Он старался не думать, что видит это всё в последний раз, что чувствует тепло этого корпуса в последний раз, что возможно услышал последние слова того, кого не сможет заменить в своем активе уже никем и ничем. Потому, когда его сервоприводы сами на каком-то автопилоте потащили корпус через портал, Старфаер не поднимал шлема, не оборачивался, ведь знал, что если обернётся, то не сможет больше идти. Не отпустит, не даст дезактиву забрать ещё одного…       И тут перед оптикой возникло воспоминание, видение, которое перестало преследовать его очень и очень давно. Того, как его первый партнёр, его Триггершот, закрывает ассасина собой от пули снайпера. Как в его жёлтой оптике последний раз горит искра актива, перед тем как погаснуть навсегда, оставляя сикера вновь одного. И не было возможности спасти его, потому что никаким образом плазменный заряд нельзя было остановить или заставить отклониться. Только пропустить через корпус… Внутренние системы сикера сжались, стоило процессору, заторможенному от уже случившейся потери, снова разогнаться и завершить мысль. Пропустить через корпус можно и без дезактива. Если использовать нужный инструмент. Окуляр опустился вниз на отключенный для экономии энергии фазовый переключатель, который омывали цвета воронки портала. И тут же весь корпус резко повернулся обратно, переходя в бег. В этот раз он не позволит этому случиться. Он не даст больше никому из его близких дезактивироваться ради него! В тот момент, когда квази-плотная поверхность воронки сменилась на знакомый металл, Старфаер разглядел фигуру Оптимуса, заносящего Звёздный меч над пультом управления мостом. Оптика формера горела печальной решимостью, прежде чем заметить краем сенсоров движение и ошарашено взглянуть в сторону мехлинга, которого здесь быть не должно.       Но стоило только сикеру практически коснуться красной пластины манипулятора Оптимуса и прокричать его имя, как всё вокруг поглотил алый свет и жар.