Weak-Willed

Громко играла какая-то попсовая музыка, в помещение набилось, наверное, полшколы, а мои любимые пончики исчезли в течение первых минут двадцати от вечеринки. Но знаете — я не была расстроена. После недели, которую я прожила в постоянном страхе, что Фобос (точнее, кто-то из его слуг) выскочит из угла и утащит меня, пока я мирно иду в школу, вечеринка в честь дня рождения Вилл была как нельзя кстати. Признаюсь — я сдалась, капитулировала на радость Ян Лин и Стражниц. Я помню, что Фобос не преминул похитить оригинальную Вилл и отправить в яму, и вовсе не хотела разделять ее участь, поэтому решила постоянно находиться рядом с девочками, которые могли считаться хоть какой-то защитой. Ну, у них же есть какая-то боевая магия. А у меня, ее, кстати, пока что так и не наблюдалось. Так что теперь нас можно было назвать «подругами», хоть я привыкла вкладывать в это слово немного другой смысл. По карте, которую нам торжественно всучила Ян Лин, я определяла порталы и затем их закрывала с таким рвением, что меня даже перестали считать бунтаркой. Ну-ну, попробуйте предложить мне хоть раз в этот портал залезть! Просто в закрытых порталах я видела свою выгоду: чем прочнее Завеса, тем меньше вероятность, что какая-нибудь гадость вылезет оттуда и нападет на кого-то (скорее всего, на меня). И, раз уж теперь мы дружили, Ирма и Корнелия решили закатить вечеринку в честь моего дня рождения. В отличие от оригинальной Вилл, я ничего против не имела. Хоть как-то расслаблюсь и отвлекусь, а то быть что школьницей, что Стражницей — утомительно. Устраивать все это мероприятие было решено у Ирмы, потому что я совсем не хотела делать это в доме Сьюзен. Вообще-то, настроение у меня было отличное. День рождения Вилл Вандом — не мой, но его я провела великолепно. Сьюзен подарила мне синтезатор (мы вместе пошли в магазин после школы), затем мы с ней посидели в пиццерии за милой беседой. Дома меня ждал еще один сюрприз — посылка из Фадден Хиллз от имени Томаса Вандома. Внутри оказалась большая сумка в виде лягушки и конверт с деньгами. Деньги я все же оставила себе, а сумку на радость Сьюзен запихнула в самый дальний угол шкафа, где и так уже была похоронена большая часть лягушачьей атрибутики Вилл. А вечером была вечеринка, которая тоже пока что была отличной. Я поболтала с некоторыми из моих одноклассников, познакомилась с парочкой новых ребят, и теперь пыталась найти столик с вишневым пуншем. — Вилл! Наконец-то, — стоило мне только заметить столик, кто-то дернул меня за плечо и я обернулась. — Калеб? Не ожидала тебя увидеть здесь, — я смущенно помахала рукой. — Разве ты не вернулся на Меридиан? Парень отрицательно помотал головой. — Я пока что живу и работаю у Ян Лин. Бланк пару раз успевал учуять порталы, но вы их закрывали до конца моей смены, — он на секунду замялся, затем продолжил. — Вообще-то я хотел попросить тебя оставить мне один переход. Бланк? Мне его не представляли, но я, кажется, помнила его из сериала. Маленький зеленый гоблин. — Да, без проблем, — я рассеянно кивнула. — Я передам тебе через Хай Лин, когда и где. У тебя ведь наверняка нет телефона. — Нет чего? — нахмурился Калеб. — Ладно, неважно, я хотел поздравить тебя с праздником рождения. У меня есть подарок. — Что ты, не стоило, — отмахнулась я. Девочки ничего не дарили мне, потому что я убедила их, что вечеринка — уже хороший подарок от всех четверых, надо было и Калеба в их компанию включить. Но я же не знала, что он придет! — Я долго думал, что подарить такой девушке, как ты. Ты показалась мне умной, но опасливой, и рассказы Хай Лин лишь подтвердили это. — «О, так значит, они обсуждают меня за спиной? Мило.» — Я решил, что это подарок, даже если не пригодится, будет хорошим напоминанием обо мне и всем Меридианском восстании. Калеб порылся в кармане куртки и достал оттуда бутылек. Он напоминал флакончик духов: причудливая форма стеклянной оболочки, орнамент из золотистого металла, крышечка, украшенная каким-то драгоценным камнем, очень похожим на агат. Внутри плескалась голубоватая жидкость, излучающая едва заметное сияние. Я замолкла, разглядывая подарок, таким он был красивым. Но что это? Неужели и правда духи? — Это Эссенция Эниалио. Повстанцы часто ее используют, — объяснил Калеб. Понятнее не стало. Хотя стойте. Это же не может быть?.. Нет, Калеб, конечно, джентльмен, но не настолько же, чтобы дарить мне на день рождения смертельный яд, так? Словив мой непонимающий взгляд, Калеб решил объяснить подробнее. — В Бесконечном городе есть источник, откуда мы берем ее. Он открылся четырнадцать лет назад, как только Фобос пришел к власти. Если сделать глоток этой жидкости, а затем произнести ее название, то в течение астрономических суток ты перестанешь быть чувствительной к боли и страху, — пояснил он. — Раны будут появляться на твоем теле, но не помешают тебе сражаться или молчать, если ты того не захочешь. — Спасибо, — искренне поблагодарила я Калеба. Что ж, он был прав — подарок действительно полезный. — Только напомни, как там звали этого Энал… Энли?.. Кто он вообще был? — Эниалио, — услужливо повторил Калеб. Я постаралась запомнить. — Он был одним из Эсканоров, но повздорил со своей младшей сестрой Минервой и пошел против своей семьи*. Он нападал на народ Меридиана и воинов своей сестры, жестоко расправляясь с пленниками. Никто не хотел поддерживать кровожадного Эниалио, и тогда он создал источник, лишающий боли, и к нему присоединялись те, кто жаждал бойни, но боялся сам стать жертвой. Минерва победила его, используя свой блестящий ум, но не смогла уничтожить источник, несмотря на то, что эссенция была опасна. Тогда она решила запечатать его, но Эниалио не позволил ей: используя остатки своей родовой магии, он изменил заклятье сестры. Источник должен был открыться вновь, если у Эниалио появится наследник по духу, — Калеб на секунду замолчал, после подводя очевидную черту. — Источник открылся, когда к власти пришел Фобос. Я задумчиво посмотрела на бутылек в руке, переваривая полученную информацию. Я, конечно, не просила устраивать мне лекцию по истории, но узнать это было интересно. — Но разве источник не должен был помогать наследнику Эниалио? — наконец, спросила я. — И разве Восстание не должно игнорировать эссенцию, ведь Минерва не хотела, чтобы кто-то ее применял? — Все не так просто, Вилл, — терпеливо ответил Калеб. — Фобос справился с перехватом власти сам, без кровопролитных войн. Лишения начались как раз-таки после его прихода к власти. Он даже не догадывается о том, что источник открылся. А мы используем эссенцию во благо, а не во славу жестокости. — А как… как давно все это было? — О, история рода Эсканор насчитывает почти десяток тысячелетий, — рассмеялся Калеб. — Это было очень давно. Если бы до разговора с Калебом я все-таки успела взять пунш, сейчас наверняка поперхнулась бы им. Почти десяток тысячелетий? И они до сих пор не продвинулись дальше гребаного Средневековья? И это при том, что под боком находится активно развивающаяся Земля. От Фобоса-то ее Завеса закрывает, а как же его предшественники? Я могла бы засыпать Калеба вопросами, если бы не Хай Лин, которая, извинившись перед парнем, сказала, что у нее какое-то важное дело ко мне и утащила меня на кухню. Там уже стояли все Стражницы во главе со взволнованной Ирмой. — Срочно посмотри на карте! — сказала она. — Не открылось ли новых порталов рядом с мэрией. Ссориться не хотелось, к тому же, если портал действительно есть, его надо бы закрыть. Я достала из кармана сложенную карту и Сердце, засунув туда подарок Калеба. Надеюсь, бутылек зачарован какими-нибудь упрочняющими чарами. По крайней мере сам Калеб не сильно с ним осторожничал, хотя вещь выглядела хрупкой. — Дайте догадаюсь, мэрия — это где-то тут? — я ткнула пальцев в здание рядом с недавно открывшимся порталом. — Как вы узнали о портале? — Какой-то гигантский слизняк с Меридиана сейчас ползает по зданию мэрии! — воскликнула Ирма. Выглядела она скорее взволнованной, чем испуганной, чего не скажешь обо мне. — Моему отцу сообщили с работы, а я подслушала. Драка! Наконец-то! Я сглотнула. Ну почему та серия про день рождения Вилл не могла обойтись без батальных сюжетов? День уже подходил к концу и я почти уверовала в то, что смогла миновать опасность, но не тут-то было. — Вилл, — твердо сказала Тарани. — Я знаю, это твоя вечеринка, но мы должны пойти. «О, Тарани, дело совсем не в вечеринке, » — подумала, но не сказала я. Ладно, будем надеяться, что слизняк это у них что-то вроде коровы и он безобиден. Серию я не помнила, так что кроме как надеяться ничего не могла.

***

Когда мы вшестером приблизились к зданию мэрии, я поняла, что надежды мне недостаточно. Вшестером мы пришли потому, что я дернула еще и Калеба, прямо-таки выдрав его из рук сестренки Фобоса. Вот бы тиран удивился, узнав, что эти двое флиртовали на вечеринке. Точнее, флиртовала только Эсканор-младшая, но от этого ситуация лучше не выглядит. Мы превратились. Не в первый раз, но все же этот раз был особенным — обычно мы делали это только на тренировках: чтобы закрыть портал Сердцем, совсем не надо было быть разодетой как развратная ведьма. К тому же в тренировках я почти не принимала участия, а сейчас вероятность быть втянутой все же была. Кстати, о развратных ведьмах. Мне достался свой собственный дизайн костюмчика. Оголенного живота избежать не удалось, зато фигура становилась при превращении эталонной, так что стыдиться было нечего. Но вот пырнуть меня повторно будет намного легче, если слой одежды не будет стоять на пути! Кофточка была фирменного грязно-розового цвета, зато с рукавами и горлом, уже хорошо. На ногах — о чудо! — бирюзовые широкие штаны «три четверти» и фиолетовые сапоги на каблуках. Сначала я решила, что это не самая удобная обувь для драки, но потом поняла, что в этом есть и плюсы. Благодаря крыльям мне практически не приходилось бегать, ведь быстрее было лететь, а если бы я вознамерилась врезать кому-то ногой в живот, каблук был бы куда полезнее простой резиновой подошвы. Ну и помимо прочего, я просто была рада возможности походить на каблуках: без превращения Вилл смотрелась в такой обуви глупо и едва стояла на ногах. Я оглянулась, ища какое-нибудь оружие. Мне повезло — рядом находилось что-то вроде недостроенного здания. Под удивленными взглядами пяти пар глаз я слетала туда и вернулась с полутораметровым куском слегка ржавой арматуры. — Вилл, фу! — скривилась Корнелия. — Зачем тебе эта дрянь? — Эй, у вас есть магия, а что я могу? — я сердито огрызнулась в ее сторону. Ей, видите ли, арматура не по душе. Простите, особо выбирать не приходится. — Ты же не хотела драться, — удивилась Ирма. — Это не значит, что я не окажусь втянута в драку, — я пожала плечами. — «Хочешь мира — готовься к войне». Мою философию восприняли насмешливо-удивленно, но комментировать больше никто не стал — все понимали серьезность ситуации. Не без опаски, мы вошли в здание. Изнутри оно выглядело… потрепанным, но не разгромленным. Где бы сейчас ни был этот слизняк, в главной зале он вряд ли задержался надолго. — Вы идите на второй этаж, я проверю первый, — скомандовал Калеб. Я согласно кивнула. Своя логика в этом была: мы впятером были едва ли не слабее Калеба, несмотря на сверхсилы. Обыск здания продвигался быстро. Мы почти сразу нашли помещение, где тварь с Меридиана успела побывать — какой-то архив с разбросанными по полу коробками. — Похоже, тут что-то искали, — пробормотала Ирма, поднимая с пола лист бумаги. — Это записи о зарегистрированных в Хитерфилде рождениях. — Что? Да зачем… — я тихо выматерилась про себя, не заканчивая фразу вслух. Запоздало, но я вспомнила сюжет серии. И особой радости по этому поводу не испытывала. Та хрень, которая сейчас ползала где-то рядом была опаснее слизняка, кровожаднее слизняка, и (я полагаю, что) умнее слизняка. И драться с Седриком мне хотелось еще меньше, чем с кем-то еще с Меридиана. Я крепче сжала в руках арматуру. Нужно уговорить каким-то образом девочек уйти отсюда. Я все равно прекрасно помню, что сворованные документы Фобосу пользы не принесли. В итоге Седрик нашел его сестру с помощью какого-то амулета, Звезды кого-то там. Вообще не понимаю, почему они решили своровать эти записи. Надеялись, что мятежники решили оставить девочке настоящую фамилию? Я уже начала продумывать, как именно отговорить всех от драки, но снизу донесся шум, который обычно слышишь каждый раз, когда гигантская змея хвостом отбрасывает твоего боевого товарища в стену, попутно ломая всю мебель на своем пути. — Калеб! — обеспокоенно воскликнула Корнелия и тут же устремилась на первый этаж. Странно, разве между ними уже успела «вспыхнуть страсть»? Хотя, что это я. Корнелия и симпатичный парень находились в одной комнате больше минуты. Конечно, успела. Спустя мгновение остальные последовали за Корнелией и я осталась в разгромленной комнате одна. На своих расчудесных каблучках и с куском арматуры в руках. Ну… я предупреждала, что сражаться не буду. Переждать тут? Сначала это показалось мне неплохой идеей, но сидеть одной в комнате, не делая ничего, оказалось довольно скучно. Звуки борьбы внизу не прекращались, а мое любопытство все подталкивало спуститься и посмотреть, как идут дела у девочек. К тому же, где-то в глубине души я волновалась за них. Наконец, я отбросила копию свидетельства о рождении некоего Николаса Холдена, 1977-го года. Ничего интересного, кроме, возможно, нового опыта по изучению американских документов, там не было. Внезапно пол под моими ногами начал подрагивать. Я испуганно подскочила, пытаясь понять причину подобного явления. Долго думать не пришлось: уже через мгновения на нем появились крупные трещины, и почти сразу же они превратились в дыру, через которую прорастал воинственный плющ. Корнелия, что ты делаешь, блин? Чтобы не свалиться вниз вместе с остатками пола, я взлетела и зависла где-то в метре над открывшейся дырой. Посмотрев вниз, увидела саму виновницу происходящего и хвост Седрика, который по идее должен был оказаться зафиксирован этим плющом. — Вилл, осторожнее! — послышался крик Ирмы, которая успела меня заметить. Как мило с ее стороны. Теперь на меня обратили внимание все, включая Седрика. — Пятая Стражниц-с-са, — сказал… эм, прошипел он, поворачиваясь ко мне лицом. — Я пришел сюда не за этим, но раз уж ты тут… отдавай Сердце! — Ну уж нет, — пробормотала я себе под нос, продумывая пути отступления. Хотя, собственно… а почему нет? Седрик крадет Сердце, я позорно сбегаю, Кондракар придумывает новый план. Убивать меня никто не собирается. Звучит неплохо, но что-то подсказывает мне, что не все так просто. Наверняка нас снарядят и закинут в ближайший портал, поручив вернуть вещицу. И хорошо если всех пятерых, а не меня одну! В общем, сейчас не время для размышлений... Рука Седрика уже тянулась ко мне, а я даже не знала, как ускользнуть, потому что по иронии судьбы во время атаки Корнелии я как раз была в углу комнаты, да так и повисла там. Но мне повезло, что девочки решили мне помочь. По возможности. — Получай, гад! — радостно воскликнула Ирма, направляя в лицо лорду поток воды. Я чуть не улыбнулась, наблюдая за ним. Если бы не смертельная опасность и пугающие размеры змея, я бы точно засмеялась. Он выглядел… слегка раздраженным. Как я, когда летней ночью отмахивалась на балконе от комаров. Хотя мне стоило бы воспользоваться заминкой, поэтому я рванула к двери, надеясь перебраться в другую комнату на втором этаже. И мне плевать, насколько жалко я выглядела, убегая от драки! Так или иначе, дверь оказалась заблокирована одним из побегов плюща Хейл. Удружила, ничего не скажешь. Тем временем внизу Седрик продолжал выглядеть слегка раздраженным, но на этот раз из-за Хай Лин, которая боролась с ним, подобно плохо настроенному вентилятору в банковской очереди, который как назло дует именно в твою сторону. И трещит. Что ж, если они его не прогонят… я сильнее схватилась за арматуру, выставляя ее перед собой наподобие копья. Ну серьезно: у Вилл нет сверхсил в первом сезоне что ли? Или они не полагаются мне из-за того, что я самозванка? Я определенно помню, что в батальных сценах она участвовала, но, кажется, сил у нее действительно не было. — Получай! — раздался с низу воинственный крик Тарани, но Седрик, отвернувшись от меня, махнул хвостом и, судя по звуку (с моей позиции было не видно), отбросил девушку к стенке до того, как она успела что-то сделать. Надеюсь, она ничего не сломала. Учитывая размеры Седрика, вполне могла. Зеленая когтистая рука (или может уместнее будет «лапа»?) вновь потянулась ко мне. Зрелище было довольно страшным и я зажмурилась. Так, надо сосредоточиться. У меня нет волшебных сил, но есть арматура. И еще, если я не ошибаюсь, превращение должно было сделать меня не только красивее и старше, но еще и сильнее. Что ж… однажды мне пришлось видеть, как одноклассница по дурости прошила себе руку скобой от пневмостеплера. Крику было много. Надеюсь, Седрику будет хотя бы чуть-чуть больно. Даже если нет — это должно помешать ему схватить меня. Я открыла глаза и посмотрела на уже приблизившуюся ко мне руку. Бить надо было быстро и сильно — чтобы рана вышла колотой, а потом уже можно постараться дернуть в сторону для усиления эффекта. Если я переоценила свои способности супер-феи, то завещаю все свои вещи Сьюзен. Времени придумывать боевой клич уже не было, поэтому я молча и со всей силы всадила арматуру в седрикову ладонь, снова жмурясь. Раздался истошный женский визг. Седрик? Я приоткрыла один глаз. Все было… лучше, чем я опасалась. Проткнуть ладонь змея насквозь мне не удалось, но желания хватать меня и тащить куда-то у Седрика явно поубавилось. Он зашипел, разглядывая ладонь, из которой торчал кусок железа, а потом быстрым движением вытащил его. Я поморщилась: нужно было делать это медленно, тогда было бы менее больно. Хотя, Седрику, может, и все равно. Кричал, кстати, не он, а Ирма, зачем-то вцепившаяся в Корнелию. Вообще вид крови Седрика, которая при извлечении арматуры выплеснулась на пол в небольшом количестве (относительно самого змея, а так-то там где-то литр был), произвел на Стражниц различное впечатление. Хай Лин смотрела на это с искренним непониманием, будто бы сейчас окажется, что это просто кетчуп, Тарани — с молчаливым неодобрением, Ирма, почему-то, с ужасом, а Корнелия — с отвращением. Впрочем, последнее, возможно, было из-за вцепившейся в Стражницу Земли Ирмы. Что за реакция?! Вы сами только что дрались с ним и выглядели вполне себе весело, так что теперь изменилось? Кровь? Невольную передышку в драке прервал единственный человек, который не был склонен устраивать лишнюю драму. Калеб с каким-то воинственным кличем выпрыгнул из ниоткуда и накинулся на Седрика с кулаками. То ли он действительно был так силен, то ли змей слишком отвлекся на кусок арматуры, но Седрик не устоял и с оглушительным шумом свалился. Еще пара попыток его ударить, отброшенный в сторону Калеб, и затем Седрик стратегически отступил, оставляя нас наедине с разгромленной мэрией и тишиной. — Надо закрыть портал, — наконец, сказала я, спускаясь на землю. — Калеб, если ты готов уйти сейчас, я тебя пропущу. — Я готов, — кивнул он, поднимаясь и отряхиваясь. Кажется, он болезненно скривился, так что, возможно, под его плащом появится пара новых синяков после этой драки. На него-то не распространялась магия Сердца, или что там защищало девочек от ран. До портала мы шли молча. Никто так и не прокомментировал мой поступок, а я сама боялась спросить, было ли в этом действительно что-то пугающее. — Уверен, что не боишься нарваться снова на Седрика? — поинтересовалась я, с опаской глядя на портал. — Он мог недалеко уйти. — На кого? — переспросила Корнелия. Оглянувшись, я встретилась с непонимающим взглядом всех четырех Стражниц. — Это был лорд Седрик, один из ближайших приспешников Фобоса, — ответил за меня Калеб. — Я рассказывал Вилл о нем в нашу первую встречу. Девочки понимающе закивали, а Калеб в упор посмотрел на меня. Я вздрогнула, встретив в его глазах холодное недоверие и настороженность. Он говорил мне о Седрике, но никогда не описывал его, и лично нам не приходилось встречаться. Мне было просто неоткуда знать, что это был Седрик. — Умелая атака, — Калеб улыбнулся, но подозрение в его глазах не исчезло. — Честно, не ожидал от тебя такого. Молодец, Вилл. Я не успела ничего ответить, как парень исчез в портале. Да я и не знала, что сказать ему. — Эй, а обо мне ты ничего не хочешь сказать? — обиженно бросила ему вслед Корнелия. — Действительно, как же он мог забыть о Великой Корни! — съязвила Ирма и все четверо непринужденно засмеялись, как будто бы забыв о произошедшем. Я вытянула руку и молча закрыла портал перед собой. Костюмчики слетели с нас, оставляя посреди темной улицы лишь пятерых растрепанных школьниц. А ведь день так хорошо начинался, а теперь… Что ж, подведем итоги: я уже как полчаса должна быть дома, Сьюзен расстроится из-за нарушенного обещания, здание мэрии разрушено, почти что дружеские отношения с Калебом испорчены, Седрику подкинут хороший повод отомстить мне, а мой поступок пошатнул и так едва возникшее уважение девочек ко мне. С днем рожденья, Вилл Вандом. С днем рожденья меня.