Weak-Willed

Я ткнула в пудинг ложкой, наблюдая за тем, как на гладкой желтой поверхности остается изогнутый полумесяцем след. Аппетита не было. После того, что случилось на дне рождения Вилл, я не могла перестать думать о Калебе. Как объясниться перед ним? Свалить все на Ян Лин не вариант — они слишком часто общаются и правда откроется, а тогда возникнет лишь больше вопросов. Раскрыться наконец-то? Возможно, в этом был смысл. Но я не думала, что Калеб поймет, и все еще боялась сообщать о своей настоящей личности Ян Лин. Раньше моя интуиция меня ни разу не подводила, хотя… раньше я никогда не бывала в подобных ситуациях. — Если не хочешь пудинг, отдай его Ирме, — улыбнулась Тарани, отвлекаясь от разговора об оценках, в котором я не участвовала. — Это ее любимый. Я молча пододвинула пудинг в сторону Лэр, но та неожиданно нахмурилась и оттолкнула его обратно. — Мне не нужен твой пудинг, Вилл. Я недоуменно посмотрела на нее, вылетая из своих мыслей. — Эм… с ним что-то не так или со мной? — постаралась выдавить улыбку, но Ирма не оценила моих стараний. — Вы шутите или как? Она проткнула руку Седрику! — Ирма активно затрясла в воздухе ложкой, видимо, демонстрируя этим важность сказанного. — Проткнула! Руку! Мы не должны сражаться так… — Новенькая проткнула кому-то руку? Все синхронно вздрогнули, оборачиваясь к рыжему парню, который проходил мимо нашего столика с двумя своими друзьями-приспешниками. — Иди своей дорогой, Урия, — сердито бросила Хай Лин. — А ты, Ирма, говори потише. — Не-ет, — Урия нагнулся, облокачиваясь рукой на наш столик. — А ты у нас, значит, агрессивная, новенькая? — Меня зовут Вилл. И вообще, мы играли в «five finger fillet»*, а он дернул рукой в очень неподходящий момент, — отговорку я сочиняла на ходу. Внутренне возблагодарила себя за то, что из желания выпендриться в седьмом классе решила сделать доклад по теме досуг об игре «ножички», так что знала ее английское название. Елена Ивановна была не очень рада, но, эй, смотрите, это действительно пригодилось мне в жизни! — Он сам виноват. — А я думал, вы, девочки, в кукол играете, — съязвил в ответ Урия и я заметила, как его левая рука слегка дернулась. Видимо, об игре он знал больше, чем Вилл. — Могу и с тобой как-нибудь сыграть, если смелый, — фыркнула я. — А сейчас оставь нас в покое, будь добр. — Лузеры, — многозначительно заявил Урия и ушел прочь. Где тут хотя бы подобие логической связи, я не знаю, видимо, ему просто надоело со мной болтать и он решил оставить последнее слово за собой. — Вот видите! Даже для Урии это слишком, — продолжила Ирма, правда, уже на полтона тише. — Не глупи, он просто не смог придумать остроумный ответ, вот и сбежал, — фыркнула Корнелия. — Будто бы было лучше, если бы та змеюка утащила Вилл на Мерид… — Привет, девочки! — на наш столик приземлился шестой поднос и Корнелия тут же замолчала. — О чем болтаем? — Да так, о пустяках… — отмахнулась Хай Лин. — Привет, Элион. Ты, кажется, еще не знакома с Вилл? Позвольте представить: Вилл Вандом, — она указала рукой на меня, затем перевела ее на Элион. — Элион Браун. Я помахала рукой, оглядывая Эсканор-младшую. Она выглядела… обычной. Даже слишком обычной для сестры Фобоса. Но я определенно помнила эти косички, невинную улыбку и, как ни странно, фиолетовую кофту, так что это точно была она. — И все же, о чем вы говорили? — поинтересовалась Элион, присаживаясь за столик. — Корнелия все-таки решила рассказать о том таинственном парне, в которого влюбилась? — Ага, — кивнула Ирма. — Его зовут Калеб, да, Корни? Словив в ответ испепеляющий взгляд от Хейл, Ирма рассмеялась. Кажется, она быстро забыла о том, как ее вывел из себя мой поступок. Хотя пока что она меня игнорировала. — Это неважно, поговорим потом, — процедила сквозь зубы Корнелия. — И не с тобой, Ирма, а с Элион. — Кстати о парнях, — начала Элион, не чувствуя общего напряжения за столиком. — На днях открылся букинистический магазин недалеко от школы, и, знаете, мы обязаны туда пойти! Я поперхнулась. Эй, никуда вы не пойдете! Не помню, чем закончилась та серия, но в один прекрасный момент за Стражницами гнался жуткий демоноподобный мужик с хлыстом и собакой. И я не горю желанием с этим разбираться. Мне уже удалось предотвратить переполох из-за мистера Коллинза. Моим изначальным планом было приехать раньше Хай Лин и закрасить послание, но неожиданным препятствием стало то, что я грохнулась в обморок от одного его вида. Очнулась уже тогда, когда менять что-то было поздно. К счастью, Калеб пока что оставался на Меридиане, поэтому расшифровать послание не удалось. Зато Ян Лин радостно объявила, что это письмена, которые использовались на Меридиане в древности. Я попыталась убедить всех, что граффити могло быть там написано годами ранее, и что вряд ли важные секреты Фобос стал бы писать на стенах заброшенных поездных платформ. Мне поверили или, по крайней мере, не стали сильно напрягаться, чтобы проверить. Проблема была отсрочена. И я собиралась приложить все усилия, чтобы предотвратить грядущие. — Зачем это нам в букинистический? — удивленно переспросила Хай Лин. — В школе же есть библиотека… — Ты ничего не понимаешь, там тако-ой продавец, — Элион многозначительно заулыбалась. — Высокий голубоглазый блондин? — со знанием дела спросила Корнелия. — Его глаза скорее не голубые, а немного пурпурные, — мечтательно поправила ее Эсканор… то есть, Браун. — Но в целом верно. — Значит, идем сегодня после занятий, — подытожила Корнелия. Все заулыбались и переключились на обсуждение какой-то чепухи, но напряжение никуда не делось. Ирма избегала даже смотреть на меня, Корнелия смеялась явно фальшиво, Тарани и Хай Лин то и дело переглядывались, видимо, все еще думая о проблемах Меридиана, а я как могла скрывала свою угнетенность из-за происходящего в моей (то есть Вилл) жизни. Только Элион выглядела беззаботной, но ведь это ненадолго.

***

Так уж вышло, что у меня, Корнелии и Элион (мы оказались в одном классе по химии) отменили последнее занятие. Пришлось ждать остальных в школьном дворе, устроившись на траве под одним из деревьев. Благо, в Хитерфилде даже осенью было довольно тепло. Я чувствовала себя неловко, потому что пришлось молча слушать, как Корнелия и Элион обсуждают им одним известных субъектов, вроде «парня, который каждое утро буднего дня в «Голдене» покупает кофе» или «той стервы из выпускного класса, которая носит слишком откровенные кофточки». Имена, конечно же, тоже мелькали, но я их сразу же забывала. Ситуация не сделалась лучше, когда Элион зачем-то ушла проверить свой шкафчик, оставляя нас вдвоем. Я надеялась на несколько минут неловкого молчания, но Корнелия неожиданно перешла в атаку. — Ну и как там у вас с Калебом? Я вздрогнула. — О чем ты? — Он сделал тебе подарок, говорил с тобой на вечеринке, — начала перечислять Корнелия. — Он попрощался из нас всех только с тобой, к тому же, вы обсуждали вместе Седрика!.. Я вздохнула. Последнее, конечно же, было неоспоримым доказательством моего с Калебом романа. Как и то, что он сделал мне подарок на вечеринке в честь моего дня рождения. Железная логика. — Корнелия, — успокоила я ее. — Я не хочу стоять между тобой и Калебом, мы просто друзья. Ладно, мы не друзья теперь. И, возможно, никогда ими не были. Но Корнелии это втолковывать было лень. К тому же, я не относилась к их отношениям серьезно — не на этой стадии точно, но мне просто не хотелось заводить себе врагов. — Рассказывай, — язвительно фыркнула Корнелия, скрещивая руки на груди. — Почему тебе тогда никто не нравится в школе? Даже у Ирмы есть Мартин, а тебе будто и плевать на парней. Потому что всем им по четырнадцать лет, а я вроде как набоковским страстям не подвержена. В чьем бы там теле я не находилась. Ну и да… была еще одна причина. И вот ее уже можно было озвучить. — Знаешь, в Фадден Хиллз у меня был парень, — в глазах Корнелии злость мигом сменилась на интерес. — И, незадолго до моего… отъезда, мы расстались. Я до сих пор не могу забыть его. Это были крепкие и долгие отношения. Я прикусила язык. «Крепкие и долгие» отношения в тринадцать лет не бывают. Впрочем, Корнелия в моей фразе ничего странно не заметила. Слава подростковому взгляду на мир! — Как его звали? — Дэн, — не раздумывая, ответила я. Дениса все действительно так называли, а его полное имя в Штатах могли принять за женское «Дениз». — И почему вы расстались? — Разные планы на будущее, — проборомотала я и тут же, чтобы прекратить это допрос, пояснила: — Он хотел поступать в престижное заведение, а я бы туда не попала, тем более, меня вполне устраивал местный колледж. Клише-причина. Но лучше так, чем правду. Фраза «он нашел в моей сумочке противозачаточные», скорее всего, не была бы так же легко воспринята Корнелией. — Оу, мне так жаль, — протянула Хейл. И тут же обеспокоенно добавила: — Так ты точно не имеешь планов на Калеба? Я помотала головой. — Никаких. Парни, которые рискуют своей жизнью, свергая тиранов в параллельной вселенной, это совершенно не мой типаж. Более того, я уверена, что и он ко мне особого влечения не испытывает. На вечеринке мы говорили исключительно о Меридианском Восстании и Фобосе, так что ревновать стоит разве что к нему. — Скажешь тоже, — рассмеялась Корнелия. — Извини, что подозревала тебя. Просто мне, — она смущенно отвела взгляд и, кажется, слегка покраснела. — Мне кажется, что это — судьба. Я едва удержалась от саркастического смешка. Они всего-то пару раз разговаривали, когда мы заходили в ресторанчик семьи Лин после занятий. Ну и однажды участвовали в одной драке. Она почти ничего о Калебе не знает. Разве можно полюбить человека, если ты с ним не знаком? — Я не верю в судьбу, — протянула я с нотками грусти в голосе. — Если мне вдруг что-то и предначертано, то я назло захочу сделать наоборот. В конце концов, если мы не заслуживаем свободы воли, зачем иметь волю вообще? ** — Ну, нам ты нужна как подруга и главная Стражница, — Корнелия положила мне руку на плечо в попытке поддержать. — Ты зря пытаешься отстраниться от нас, девочкам ты нравишься. А Ирма просто слишком чувствительная и не способна увидеть, что иногда ситуация требует крайних мер. Я пожала плечами. Если Корнелия считает «крайними мерами» попытку проткнуть седрикову ладонь тем, что относительно его габаритов не превышает спицу, то она вряд ли может представить себе, чего именно я боюсь. — Будто бы ты — само дружелюбие, — поддела ее я. Корнелия действительно могла вести себя как стерва, если к ней обращался кто-то не из ее компании. Да и в сторону Стражниц позволяла себе едкие высказывания, если ей не нравилась чья-нибудь кофточка. В сериале я этого почти не замечала, но при личном общении подобная манера вести себя очень мешала. Корнелия, как ни странно, засмеялась. — У меня есть лучшая подруга и больше мне никто не нужен. Зачем тогда с ними церемониться? — она пожала плечами. — До всей этой волшебной суматохи я не так уж часто общалась с Хай Лин, а Тарани и Ирму только по именам и знала. Но у меня всегда была Элион, ее поддержка и общение. Мы с ней как родственные души, только друзья. Не представляю, как я жила бы, если бы нас что-то разлучило… Хотя это сейчас и происходит, — Корнелия тоскливо вздохнула, не глядя на меня. — Я просто не понимаю, почему ты не пытаешься с кем-то сблизиться. С нами, например. Я удивленно приподняла брови. Я не ожидала от нее подобных слов. Возможно, это могло бы стать началом серьезного разговора. Если Корнелия, конечно же, оказалась бы на него способна. Но вернулась Элион. А затем почти сразу же раздался звонок и мы встали, намереваясь встретить остальных девочек выходящими из школы. В толпе было как-то не до философских бесед.

***

— Здравствуйте! *** — крикнула Корнелия, когда мы вшестером вошли в букинистический. — А где у вас лежат школьные учебники? Не дожидаясь ответа, мы вошли в помещение и тут же я столкнулась с первой проблемой: все Стражницы разбрелись в разные стороны. И я совершенно не имела понятия, за кем из них стоит следить. — О, боюсь, не здесь, — послышался голос Седрика. — Они в глубине магазина. Я все еще навожу порядок. Я сглотнула. Узнает меня? Да наверняка. Хотя, что он тут может мне сделать? Наверное, сам будет притворяться, что видит меня впервые. Можно и подойти. Так что я присоединилась к Корнелии и Элион, с интересом разглядывающим Седрика. — Я тоже, — улыбнулась Хейл, видимо, считая шутку удачной. — Я — Корнелия. — Элион Браун, — представилась Эсканор-младшая. — Привет! Седрик посмотрел на меня, ожидая, что я тоже назову себя. Я медлила, но, наконец, поняла, чего от меня ждут. — Эм, Вилл. Вилл Вандом, — я кивнула, будто бы подтверждая собственные слова. — Рик Хоффман. Прошу прощения за беспорядок, — Седрик приветственно улыбнулся, доставая книгу из ящика на полу и стряхивая пыль с обложки рукой. — С вами что-то случилось? — обеспокоенно спросила Корнелия, заметив бинт. — Мелочи, — отмахнулся Седрик. — Случайно порезался ножом для бумаги. В этой суматохе с переездом я совсем не успеваю проследить за всеми своими вещами… Мне показалось или он на секунду посмотрел на меня? Я поежилась. Арматура для него, конечно, мелочи, но это все же посерьезнее ножа для бумаги. И разве он не должен был регенерировать? Или хотя бы скрыть с помощью магии рану? Ну ладно. Все же теперь благодаря мне Стражницы не знают, что его надо искать, так что вряд ли у них вызовет подозрение простое наличие бинта. — Какой именно тебе учебник нужен, Корнелия? — По истории. Хотя какой от него толк? Средние века это так неактуально… Седрик вежливо улыбнулся и указал рукой в сторону одного из проходов. — Посмотри там. Как только закончу с этими ящиками, я присоединюсь, хорошо? Корнелия мечтательно кивнула и удалилась в указанном направлении. Я еще секунду стояла, глядя на Седрика, а затем, пробормотав что-то про то, что хочу ей помочь, рванула следом. Нужно было держаться Стражниц — а не Элион и тем более не Седрика. — Как он тебе? — поинтересовалась Корнелия, когда я ее догнала. — Чудный хвостик, не правда ли? Я замялась, но от ответа меня избавила Хай Лин, тонкий голосок которой донесся из соседнего ряда. — Девчонки, сюда! Через мгновения все впятером мы столпились, разглядывая книги, стоящие в ряду на полке. — Смотрите на надписи на обложке! — воскликнула Ирма. И тут же Тарани озвучила то, что было у всех на уме: — Тут письмена Меридиана… Я панически огляделась вокруг, не зная, что делать. Попадать на Меридиан не хотелось, да и про саму возможность попасть туда отсюда Стражницам лучше не знать: а то еще поди втянут меня в какую-нибудь связанную с этим авантюру. — Да нифига не похоже! — стараясь придать своему голосу уверенность, воскликнула я. — Там были более плавные линии с завитками, а тут слишком много углов и черточек. Вообще, по-моему, это иврит, — словив на себе удивленные взгляды, я добавила: — Мой знакомый изучал иврит, так что я знаю, как выглядит их алфавит. Стражницы неуверенно переглянулись. Как я и думала, никто не пытался анализировать найденные письмена, так что сейчас правдивость моих слово было сложно проверить. — Ну вообще-то иероглифы выдержаны в том же стиле, — неуверенно сказала Хай Лин, протягивая руку к одной из книг. Вот блин, она-то точно в этом лучше меня разбирается. — Будет проще сказать, если мы откроем книгу и посмотрим… Я схватила ее руку за запястье, мешая ей прикоснуться к книге. Хай Лин ошарашенно уставилась на меня. — Вилл? Что такое? — Однажды мне и моему отцу пришлось заплатить огромную сумму денег одному букинисту просто за то, что мы потрогали книгу, — оправдания снова пришлось сочинять на ходу. На этот раз они были на грани абсурда, но мне хотя бы хватило мозгов использовать отца, а не Сьюзен, которую могли бы проверить. — Видите ли, обложка была очень ценная, а когда мы ее взяли в руки, отвалилась важная часть орнамента! Хай Лин испуганно опустила руку. Фух, кажется, купилась. — Ну что за глупости, Рик не стал бы выставлять ценные книги просто так на виду, — запротестовала Корнелия. — Он же только переехал, а вдруг не успел убрать? И вообще, — тут в моей голове возник гениальный по своей тупости план, как избежать путевки в Меридиан. — Не помешает спросить Рика об этой книге. Он-то точно сможет сказать, иврит это или Меридианские письмена! — И, не дожидаясь одобрения, я что есть мочи крикнула: — Мистер Хоффман! Седрик появился настолько быстро, что я подумала, не замешана ли в этом магия. — Что-то случилось? — его глаза обеспокоенно округлились, когда он увидел, перед какой полкой мы остановились. — Аккуратнее с этими книгами, они крайне редкие и хрупкие. Мне стоило давно закрыть этот отсек… Я торжественно посмотрела на девочек. Мой план сработал. — А позвольте поинтересоваться, — протянула Ирма. — На каком языке они написаны? — Это микенский язык, точнее, одна из очень редко встречающихся его форм, — охотно пояснил Седрик, заботливо поглаживая корешок одной из книг. — Мне они даны лишь на хранение, так что лучше не трогать их. Лучше бы он, конечно, сказал, что это иврит. Ну да ладно, меня и такой вариант устраивает. Ирма насмешливо посмотрела на меня, явно наслаждаясь моей «ошибкой». — Что, не такая умная, Вилл? Это все-таки был не иврит! — Не язви напрасно, Ирма, все ведь могут ошибиться, — ответила Хай Лин. Ну, теперь-то точно пронесло. Если она поверила в эту байку про иероглифы, остальные точно купились. Мимо девочек может, и пронесло — они действительно решили, что это была лишь моя неудачная попытка похвастаться своими знаниями. А вот Седрик посмотрел на меня изучающе и даже отчасти с удовлетворением. Вряд ли причины радоваться у него были те же, что и у Ирмы. — Нет, иероглифы более сложные и в них чаще встречаются завитки, чем прямые линии. Хотя да, отдаленная схожесть с ивритом присутствует, — проговорил он, глядя на меня. — Не удивительно, что дилетант мог ошибиться. Однако мне показалось, что он выгораживает меня перед девочками. Зачем? Думает, что я на его стороне, раз помешала «своим» влипнуть в проблемы? Да и вообще, может быть, я просто глупая девчонка, решившая блеснуть несуществующими знаниями и никаких тайных целей у меня нет. Зачем меня тогда выгораживать? Дело в том, что я не знала, правду ли только что сказал Седрик про прямые и волнистые линии. Я иврит в глаза ни разу не видела, просто назвала первый вспомнившийся язык с иероглифами. — Что ж, спасибо за разъяснения, — улыбнулась я. — Мы, пожалуй, пойдем. — А как же учебник по истории? — Зайду за ним завтра вместе с Элион, — улыбнулась Корнелия. — Я забыла какая именно часть мне нужна, нужно свериться с домашней библиотекой. — Хорошо, жду вас, — миролюбиво улыбнулся Седрик. Почему-то это все равно выглядело, как оскал. — И кстати, Вилл. Если захочешь, можешь тоже зайти. У меня есть парочка книг и на иврите. Я испуганно сглотнула от такого предложения. Что, простите? Что он может хотеть от меня?! Понял ли он, что я знаю? Десятки вопросов без ответа роились в моей голове. Я знала одно — ближайшее время я в букинистический магазин ни ногой. Пока не пойму, что тут только что произошло и не составлю план действий.