Weak-Willed

Казалось, ночью в Хитерфилде даже воздух другой. Хотя, конечно же, ночь еще не наступила: было всего только десять вечера, но я была в предвкушении и не собиралась идти домой. Собственно, именно ради хоть какого-то разнообразия я и согласилась пойти на премьеру нового фильма Ви Эм Джей; полное имя актера я все никак не могла выучить, поэтому, к большому сожалению Корнелии, ограничивалась аббревиатурой. Я со сдерживаемым удовольствием огляделась вокруг. Хоть толпа и была полна недо-косплееров, все это напоминало мне о том, как мы с Дэном гуляли по городу ночами, иногда забредая на ночные сеансы. Фильмы нас мало интересовали, а вот возможность пообниматься в темноте зала была куда более привлекательной. Только Дэн не любил, когда объятия в общественных местах заходили хоть немного дальше, всегда смущался… Интересно, как он там? Я не успела снова расстроиться, как вдруг мой взгляд наткнулся на знакомое лицо в толпе. Дэвид зачем-то нацепил на себя парик с длинными темными волосами, что ему совершенно не шло, но все же это определенно был он. Хм, серьезно? Мне он не показался фанатом подобного жанра, но раз пришел сюда и даже разоделся, то, значит, ему все-таки нравится эта фэнтезийная сколько-то-там-логия. Дэвид говорил по телефону и был явно раздражен. Стоял он один, так что, скорее всего, ругался он с друзьями, которые не смогли прийти. Или с девушкой. Я вздохнула. Будь я в своем теле, я могла бы подойти, поздороваться, и, может, предложить сесть на соседние места. Хотя, будь я действительно в своем теле, я бы не заморачивалась так на его счет — но, как говорят, запретный плод сладок. — …так что я оставила Криса с Мартином, — закончила свой рассказ Ирма. — Да уж, Мартин ради тебя на все готов… — Хай Лин хотела продолжить, но вдруг отклонилась назад с растерянным выражением лица. — Эй!.. За полу плаща ее притягивал к земле уже знакомый всем гоблин-спекулянт. — Спасите! Бланка искать! — раздался голос, который никто не был рад услышать в данный момент. Ну какого хрена, спрашивается? Я-то наивно полагала что проблем на киносеансе не будет, раз Калеб благополучно смылся на Меридиан, Элион еще не обнаружена, а на меня Фобос почему-то положил то, без чего всей этой эпопеи с «незаконным правителем» могло бы и не быть вовсе. — Не наши проблемы, у нас тут очередь, — возмутилась Корнелия и я уже надеялась, что все обойдется, но Тарани и Хай Лин на два голоса начали возмущаться, что никого бросать в беде нельзя, а Ирма примкнула к ним просто из-за того, что я и Корнелия ее раздражали. — Спасите! — Бланк решил, что объятия помогут ему получить наше расположение, поэтому схватился за ногу Корнелии. Хейл возмущенно завизжала и начала махать ногой в воздухе, едва не срываясь на ругательства. Это привлекло внимание толпы. — Эй! Крутой костюм Флёндор-пса! Только разве у него не должно быть шесть лап? — выкрикнул кто-то из толпы, показывая на Бланка пальцем. Никто не девочек не успел придумать нормальный ответ, потому что подруга говорившего тут же указала пальцем куда-то за наши спины и воскликнула: — А у тех ребят костюмы еще круче! Не помню, когда такие существа появлялись, но выглядят просто феерически! Голоса из толпы присоединились к ней. Я обернулась, внутренне надеясь на то, что это и впрямь всего лишь очень хорошие косплееры, но увы. Два монстра почти что с человеческий рост, один буро-синий, другой коричневатый, передвигаясь на четырех лапах, приближались в нашу сторону. — Нельзя драться тут, мы поставим под удар окружающих! — воскликнула Тарани. — Эм, ладно, вы идите, а я подержу очередь, — воскликнула наконец-то спихнувшая со своей ноги Бланка Корнелия. Ну, отлично. И почему я должна участвовать в этом, а она будет мило тут стоять в десяти метрах от Дэвида… о, нет, я начинаю думать как девушка-подросток, только не это! И вообще надо не думать, а бежать. Что мы, собственно, и сделали, свернув в ближайший темный переулочек. По всем законам темных переулочков тут были мусорные баки, в одном из которых тут же утонул Бланк. Ладно, чтобы избежать драки, мне-то туда лезть не обязательно. А теперь надо превратиться. И как можно быстрее. Я достала Сердце и уже начала произносить призыв к превращению, но вдруг удар по спине выбил меня из равновесия и я упала вперед, едва успев выставить перед собой руки. От падения это не спасло, но хоть немного замедлило скорость, с которой мое лицо впечаталось в асфальт. К боли от удара примешались саднящие ощущения в районе ребер — видимо, еще не до конца зажившую ножевую рану задело каким-нибудь камешком с земли. Под взволнованные возгласы я поднялась и отряхнулась, причем, стряхивая пыль с лица, я поняла, что при падении серьезно разбила нос: на ладони остались пятна крови. Где Сердце Кондракара, я не имела ни малейшего понятия. Оно выпало у меня из рук, но ни на земле, ни в лапах напавших монстров не обнаружилось. Девочки, как могли, пытались драться, используя те доли своих сил, которые были им доступны без превращения, пока я ползала по асфальту, ища амулет и оставляя на земле следы крови. Запрокинуть голову я не могла, поэтому пришлось смириться с неудобствами и металлическим привкусом на губах. Стражницы не справлялись. Одного из нападавших с трудом сдерживали скооперировшиеся Хай Лин и Тарани, а второй успел схватить Ирму и та теперь лишь тщетно пыталась вырваться. Ну какого хрена? Если бы не паника, я бы расплакалась от отчаянья. Именно из-за этого я и не хотела становиться Стражницей Завесы! Кажется, эти монстры с Меридиана говорили что-то о том, что Фобос порадуется, если получит еще и Стражниц в довесок к проводнику. Только не это, нет… Я подавила желание спрятаться за мусорным баком, хотя это и могло бы меня спасти: насколько я помню, приспешники Фобоса туповаты. Ну, кроме Седрика, он вон Калеба ловил несколько раз, а тот не такой уж дурак. Неожиданная мысль осенила меня. Это поможет унять пульсирующую боль в голове из-за разбитого носа и меньше обращать внимание на острый асфальт, о который приходилось упираться ладонями; к тому же, страх попасть в плен тоже уменьшится. Я торопливо нащупала во внутреннем кармане пузырек и, сделав небольшой глоток, прошептала: — Эссенция Эниалио! Прислушиваться к ощущениям не было времени. К тому же, я едва ли почувствовала переход из одного состояния в другое — просто через секунду я уже куда бодрее ползала в поисках пропажи по асфальту, и мои мысли были заняты исключительно Сердцем. — Эй вы, противные страшилы, получите! — услышала я сзади и обернулась на голос. Крик принадлежал вбежавшей в переулок Корнелии, которая, топнув ножкой, устроила такое землетрясение, что все повалились на землю, кроме меня, потому что я и так по ней ползала, и Бланка, который выглянул из мусорного бака, чтобы посмотреть, что произошло. — Вы почему не превращаетесь? — возмутилась Корнелия, пользуясь заминкой, которую сама создала своим появлением. — Мне пришлось бросить очередь, когда я не увидела сияния! — Понимаешь ли, Сердце Кондракара… — начала сбивчиво объяснять я. — Сердце! Бланк видеть! — раздался радостный голос из мусорного бака и через секунду оттуда высунулся гоблин, держа в руках амулет. Я бросила в него самый испепеляющий взгляд, на какой вообще была способна, потому что не было времени на словесные перепалки. — Мы едины! — воскликнула я. Интересно, если одновременно с превращением попробовать применить лечебные чары, как на Калебе, то я смогу прекратить кровь из носа? Не то, чтобы это меня сейчас сильно беспокоило, но вот Сьюзен не будет рада. Мысль промелькнула быстро и лишь на периферии сознания, после чего я сразу же об этом забыла. Надо было драться. После превращения дело закончилось даже как-то слишком быстро. Одного меридианца Ирма впечатала в стену потоком воды, другого атаковали Хай Лин и Тарани. Я и Корнелия не успели даже задуматься над тем, что можно сделать, потому что монстры трусливо уползли. Как ни странно, меня это сильно разозлило. Я хотела отомстить за удар в спину! Не знаю, кто из них это сделал, поэтому было бы неплохо навалять обоим. Жалкие трусы. — Ну вот и все, — вздохнула Тарани, провожая исчезнувших монстров взглядом. — И зачем Бланк понадобился Фобосу? — Он ведь постоянно возле Калеба трется, — ответила Ирма. — Наверняка уже успел вынюхать многие секреты их Сопротивления, да? — она скосила глаза на Бланка, все еще не покинувшего мусорный банк. — Жаль, что мы очередь потеряли, — грустно вздохнула Корнелия. — Ничего-то вы без меня не можете. Ирма была уже готова ответить едкой шуточкой, но я перебила ее: — Спасибо, Корнелия, ты была очень кстати. А что до очереди… у меня есть одна идея.

***

— Твой план по отвоевыванию места в очереди состоит в том, чтобы раскрыть перед всеми, что ты — Стражница? — саркастично спросила Тарани, оглядывая меня. Портал уже был благополучно закрыт, Бланк в него предварительно всунут, кровь с моего лица стерта влажной салфеткой, и теперь мы должны были вернуться в привычный ритм жизни. Только вот превращение подействовало на всех, кроме меня. И это не была случайность, нет. Это и был мой план. — Увидишь, — я отмахнулась от Тарани и бодрым шагом направилась к очереди, не слушая настороженных перешептываний за спиной. Заметив того, кого я искала, я замахала рукой и изобразила обворожительную улыбку. — Эй, Дэвид! Привет! Дэвид вздрогнул, оборачиваясь. Нахмурился. — Простите?.. — Натали! Разве ты меня не помнишь? Я заходила в книжный на днях. Дэвид закивал, давая понять мне, что вспомнил меня. Хотя я и знала, что он не вспомнил. Ну, зато он знает обо мне немного больше, чем все остальные. «Натали», конечно же, не «Наташа», но все равно звучит почти как мое настоящее имя. — Меня попросили отвезти племянницу и ее подружек на сеанс, а теперь мы потеряли очередь. Нельзя ли встать с тобой? — я постаралась включить все свое очарование и это, кажется, сработало. Недовольство на лице Дэвида сменилось на заинтересованность. — Только если ты сядешь со мной рядом, — улыбнулся он. — Недавно расстался с девушкой, а мои однокурсники кинули меня, хотя и знаю, что это просто отговорки. Они считают мое увлечение фэнтези глупым. Но ты, как я вижу, фанатка. В костюме пришла. — Да, — я активно закивала головой. Только бы он не начал обсуждать со мной персонажей, они все перепутались в голове. Но мне повезло — он не начал. Мы поболтали о его работе и о том, как тяжело бывает с племянниками. Девочки шептались за моей спиной, то и дело я слышала смешки Корнелии и Хай Лин. Почему-то мне показалось, что после того, как я подошла к Дэвиду, очередь начала двигаться даже слишком быстро. Я и не заметила, как мы оказались в зале перед экраном. И, конечно же, на соседних местах. Фильм кончился тоже быстро. Как будто бы это было не два часа с лишним запутанного фэнтезийного сюжета, а полчаса. Но, если честно, я думала вовсе не о сюжете. А о чем — точнее, о ком, — я по-настоящему думала, я не могла сказать. Наверное, о Дэвиде. Но мне почему-то постоянно казалось, что о Денисе. Вообще-то они все же оказались совершенно разными. Помимо увлечения фэнтези, которого у Дениса не наблюдалось, Дэвид еще оказался куда более раскованным и безрассудным. Стоило мне только взять его за руку, он тут же подхватил инициативу и обнял меня за талию, поглаживая. А я вроде была и не против… Хотя обычно я стараюсь быть более целомудренной с малознакомыми парнями. Наверное, при всех различиях, внешне он был слишком похож на Дениса. Дэвид и Натали. Звучит красиво. Почти как Денис и Наташа. Почти… От размышлений меня отвлекла Корнелия, выдернувшая из моих рук бумажку. — «Дэвид. Позвони мне.» И номер телефона, — Хейл рассмеялась, лукаво сверкая глазами. — Значит ты тоже любишь парней постарше? — Он еще и в книжном работает, — вставила Хай Лин. Подслушивала. Ну что за дурная манера? — О, все, я передам Элион, чтобы она не подпускала тебя близко к своему Рику, — засмеялась Корнелия. Девочки захихикали; мне же было не смешно. Резко выдернув из рук Хейл бумажку, я смяла ее и кинула в стоявшую рядом мусорку. Корнелия удивленно выдохнула, остальные выглядели не менее шокированными. — Что? Он мне не подходит! — я закатила глаза. — Не буду же я на каждое свидание ходить в костюме. Настоящая причина была не в этом. Но обсуждать ее с девочками не хотелось. В один момент рука Дэвида поднялась слишком высоко и попыталась залезть под мою кофту. А я попыталась его остановить. И дело было не в том, что мы толком не знакомы, — он понял, когда я попросила прекратить и даже извинился. Просто… там не было шрама от ножевого ранения. Моего ножевого ранения. Единственного, что как-то связывало мое тело с телом Вилл, не было. Видимо, те лечебные чары, которые я пыталась применить, подействовали слишком хорошо. И от того было лишь очевиднее, что Вилл — не я. А Дэвид тем более не Денис. И чем дольше я жила в Хитерфилде, тем меньше я являлась собой. Шрам — это просто символ; но ведь я и правда менялась. Так зачем держаться за прошлое? Может быть, когда-нибудь я и найду парня в этой вселенной. Но не сейчас. И это точно не должен быть тот, на кого я обращу внимание только из-за его схожести с Денисом.

***

Заснуть я так и не смогла. Хотя и вернулась в час ночи после довольно насыщенного вечера, спать мне совершенно не хотелось. Хотелось играть, но я побоялась разбудить Сьюзен своими музыкальными упражнениями. Так что я в основном читала, задумчиво пересчитывая пальцами ребра с левой стороны груди. Значит, теперь никакого шрама. А он не мог так быстро зажить сам по себе. Вдруг будут проблемы? К пяти утра я вспомнила про проект по биологии, который был вообще-то «по желанию», но мог значительно повлиять на мою оценку. Не знаю, откуда во мне взялся этот пыл, но я вдруг с энтузиазмом села за чтение статей в интернете о свертывании крови. Некоторые картинки были такими… натуралистичными. В один момент я словила себя на том, что уже минуту завороженно рассматриваю фотографию открытого перелома. Мда. Вот что значит недосып. Проект был почти готов. Было бы неплохо добавить еще кое-что, но мне было уже пора идти в школу. Кажется, Сьюзен не заметила, что я не спала ночь, когда я спустилась к завтраку. Впрочем, я и сама чувствовала себя абсолютно в порядке. Может быть, побочный эффект Эссенции? Мой путь до школы уже традиционно лежал мимо магазинчика Седрика. Привыкла так ходить с тех пор, когда девочки уезжали на лыжный курорт, и теперь никак не могла отвыкнуть. К тому же я люблю растягивать время до попадания в школу, а этот путь был немного дольше. Мысли были поглощены проектом по биологии, причем именно самой жесткой его частью. Почему-то меня понесло и я посвятила несколько абзацев «болезни царской крови», которую было совсем не обязательно упоминать, едва удерживаясь от того, чтобы добавить в доклад еще и историю про расстрел царской семьи. Хм, надо будет спросить у Калеба, что он думает о революции 1917-го. Хотя вряд ли он о ней знает. Я задержала взгляд на букинистическом. Ради самосохранения туда соваться не стоило, но я только сейчас вспомнила, что видела там одну из книг, которые рекомендовали в интернете. Если ее сейчас купить, то до начала урока я успею доделать доклад и получу, наверняка, пятерку… Поставить под угрозу свою жизнь ради пятерки по биологии? Хотя что за глупости — «угроза жизни» — да что мне сделает Седрик? Я просто войду и куплю книгу! Хватит осторожничать! Я тут же ринулась переходить дорогу, забыв, что перехода тут нет. Раздался громкий гудок и я, что-то прокричав, встала в боевую позу перед почти задавившим меня легковым автомобилем. Кажется, я кричала по-русски и не очень цензурно. Из автомобиля тут же высунулась голова водителя. — Сумасшедшая, куда лезешь? Жить надоело? — Извините, — я задумчиво почесала затылок, а затем рванула в сторону магазина, хотя стоило бы вернуться назад и дойти до перехода. Я ведь всегда переходила дорогу как все нормальные люди, даже если опаздывала. А сейчас просто задумалась и… блин, видимо, недосып. Хотя я же объяснила его Эссенцией. А что, если это она? Лишает страха, лишает боли, помогает отважнее сражаться и переносить пытки. Может, еще и мозг отшибает? Так, значит, ближайшие сутки мне не стоит рисковать и принимать важных решений; в частности, не подходить слишком близко к змеелорду, у которого со мной счеты. Как жаль, что эта гениальная мысль пришла мне в голову, когда я уже приближалась к кассе с книгой в руках. — Доброе утро, — спокойно поздоровался Седрик. — Ты пришла только за книгой? — Да! Только! За книгой! — воскликнула я куда более экспрессивно, чем мне стоило. — Хорошо, — он сделал вид, что не заметил моей странной интонации. — Уверена, что тебе больше ничего не нужно? — Сегодня нет, — я протянула ему деньги и получила сдачу. — Всегда буду рад тебя увидеть, — сдержанно улыбнулся Седрик, деловито удаляясь куда-то вглубь магазина. Я уже собиралась выйти, даже дверь открыла, как вдруг зацепилась боковым взглядом за что-то на витрине. Что-то необычное, но в то же время знакомое. Колокольчик на двери уже успел прозвенеть, но я еще не вышла из магазина. Подумав, закрыла дверь, обернулась и огляделась: Седрика не было. Я нерешительно подошла к знакомому предмету и начала его рассматривать. Изумрудно-золотистая подвеска в виде семиугольной звезды; казалось, что магия, содержащаяся в ней, была физически ощутима. Сомнений не было — это та штука, которая должна найти Фобосу сестру. Это ведь важный момент истории. Если Фобос сейчас найдет Элион, это точно ничем хорошим не закончится. А он найдет, и скоро, ведь Элион уже тянет к этой штуке. Надо как-то помешать. Как я помешала охоте на Коллинза, или путешествию через книгу на Меридиан, нужно найти способ! Но только план по предотвращению проблем никак не хотел придумываться. К тому же, мне пора в школу. Если я странно веду себя из-за Эссенции, то мне нужно быть благоразумнее, но ведь нельзя все так оставить!.. Сейчас у меня не было времени для долгих раздумий! Я вытянула руку, схватила подвеску (током меня не дернуло, и то хорошо), нервно оглянулась и выбежала из магазина, попутно пряча Звезду в сумке. Потом сама придумаю, как с этим разобраться. Кажется, Седрик меня не видел — а значит, у меня есть хоть какое-то преимущество. Сделанного не воротишь, так что… буду надеяться, мне не придется жалеть об этом решении.