Weak-Willed

Ждать, пока Фобос удостоит меня своим присутствием было… скучно. Седрик попросил подождать его в саду, а сам удалился, видимо, в поисках князя. Уж не знаю, подвергали сад какой-то магии или помимо сада с черными розами у Фобоса была еще и оранжерея обыкновенных красных, но место выглядело довольно-таки цветущим. В буквальном смысле. Учитывая, каким Меридиан был показан в сериале, я склонялась к первому варианту. Разглядывать розы мне почти сразу надоело, к тому же, они почему-то не разговаривали, как должны были. Опять же: либо магия, либо это обычные цветы. Либо я что-то плохо запомнила. Особых мыслей о том, чем бы себя занять, у меня не было. Разве что можно было доделать проект по биологии, но это как-то совсем было не к месту. Я усмехнулась, представляя, как бы отреагировал Фобос, если бы застал меня за написанием школьного проекта в одной из беседок. Я вспомнила о недавно приобретенном трофее и решила изучить его, пока было время. Давно, пару лет назад как минимум, это был хороший и довольно дорогой складной охотничий нож. Вряд ли он изначально был куплен Урией или для Урии; куда вероятнее, достался по наследству от отца или дяди; или был украден. Несмотря на то, что обращались с ножом абы как — я заметила много царапин на рукоятке, а заточкой лезвия явно давно не занимались — он был все еще в рабочем состоянии. Я определенно не собиралась возвращать такую ценную вещь Урии. Можно было заточить его самостоятельно, я часто помогала с этим отцу, так что, думаю, справлюсь. Достать бы только точильный камень или хотя бы хорошей наждачки… — Сестра! От голоса Фобоса, раздавшегося за спиной, я невольно вздрогнула и, торопливо сложив нож, сунула его в карман. Обернувшись, я увидела местного князя Тьмы во плоти. Он выглядел почти таким же, каким я его запомнила. Пожалуй, чуть менее женоподобным — несмотря на платье, то есть, простите, мантию и откровенно женскую прическу, а также стрелочки на глазах, в нем каким-то образом все равно угадывался парень. А еще, к моему удивлению, он выглядел куда моложе, чуть ли не моим ровесником. Моим, а не Вилл. Хоть я и знала, что он должен быть по хронологии старше. Может быть, женские шмотки молодят. — Привет, — поздоровалась я как можно более нейтрально. Кричать «Я так рада тебя видеть, братик!» или «Сдавайся, злобный князь Тьмы!» мне как-то не хотелось. Фобос, видимо, ожидавший от меня либо первого, либо второго, слегка смутился от моей сдержанной реакции. — Вилл, я понимаю, что эту правду тебе может быть тяжело принять, — начал он, внимательно следя за моей реакцией. После этой фразы последовала драматическая пауза, затем он продолжил. — Но я хочу доказать тебе, что все, что ты обо мне слышала — это ложь и слухи, распространяемые нашими общими врагами с целью рассорить нас. И, чтобы доказать свои добрые намерения, я сразу скажу, что не буду обороняться, если ты решишь атаковать меня. Я хочу лишь мира для нашей семьи. Я задумчиво посмотрела на него. Если он не врет, то можно покончить с всеми проблемами раз и навсегда. Хотя, скорее всего, если я и впрямь решу атаковать, терпеть он это будет только пока я не начну представлять для него реальную угрозу. К тому же… «раз и навсегда» покончив с Фобосом, я все еще останусь Стражницей. И буду вынуждена терпеть это все до возраста Ян Лин. — Я не собираюсь тебя атаковать, независимо от того, враг ты мне или брат, — протянула я. — Хотя, если ты сам решишь на меня напасть, я защищаться буду, имей в виду. — Наша встреча произошла… не так, как должна была, — продолжал князь. — Мне действительно жаль, что так вышло, поэтому, Вилл, я прошу тебя лишь об одном: выслушай меня. Я расскажу тебе правду. — Рассказывай, — коротко ответила я, скрестив руки на груди, чтобы выглядеть более неприступной. — Ты родилась здесь, на Меридиане, четырнадцать лет назад, — Фобос провел в воздухе рукой, как бы указывая на Меридиан. — Но в тот же год наши родители — королева Вейра и консорт Зейден — были убиты в ходе бунта при дворе. Тот бунт был организован жалкими и подлыми людьми, Вилл. Людьми, не достойными высоких должностей при дворе, но при этом слишком честолюбивыми, чтобы принять жизнь простых подданных короны. Они хотели убить и тебя. Этим глупцам казалось, что тогда они смогут сами встать у власти… — Фобос на секунду замолчал, отвлекаясь на созерцание одной из многочисленных роз вокруг. Он правильно сделал, что отвел от меня глаза — в тот момент они были особенно выразительны и от меня это не укрылось. Я не успела разобрать, что именно они выражали, но князю пришлось приложить усилие, чтобы сдержать эти чувства. — А как же ты? — спросила я, воспользовавшись заминкой. Насколько я помню, Фобос был и причиной, и организатором этого бунта, поэтому его и не убили. Но в его версии событий он должен был быть несчастной жертвой. Посмотрим, как он выкрутится. — Я? — на губах Фобоса мелькнула невеселая улыбка. — Для тех людей я был не одним из Эсканоров, а скорее просто пешкой в игре. Ты ведь ничего не знаешь про порядки Меридиана, да? Я ненаследный принц. Я не мог претендовать на трон. — Да, но в случае моей смерти… — Особенно в случае твоей смерти, — поправил меня Фобос, и его слова прозвучали слишком резко. Он ведь притворяется, строит из себя жертву. Однако у меня возникло секундное впечатление, что в его словах сквозила неподдельная обида. Странно, не помню, чтобы с Элион в сериале Фобос демонстрировал чудеса актерской игры. — По закону править может лишь та из нашего рода, в ком Свет Меридиана. Регентство — единственный шанс для мужчины получить власть, даже если в нем течет кровь Эсканоров. — Но если бы ты не взошел на трон после моей смерти, то что бы случилось тогда? Я старалась подбирать слова и выражения, поэтому говорила медленно. Кажется, в сериале Фобос действительно хотел убить Элион в младенчестве. Может быть, он врет, что не смог бы стать королем при таком исходе? — Меридиан был бы обречен, — пожал плечами Фобос. — Ты последняя женщина из Эсканоров, все остальные давно либо погибли, либо носят эту фамилию лишь благодаря замужеству. Так что Свету Меридиана было бы некуда перейти и его сила отошла бы Кондракару, точнее — его Сердцу, — князь усмехнулся. — Но вышло совсем наоборот — Сердце Кондракара оказалось в твоих руках. — Подожди, «обречен»? — переспросила я. — Что случилось бы? — Это… сложно. Это часть сделки, которую заключила Аристодем, первая женщина из нашего рода, с Советом Братства, — Фобос поморщился. — Точнее, это был скорее приказ со стороны Совета. — Приказ? — уточнила я. И, заметив недовольство Фобоса, тут же добавила: — Я правда хочу знать, что представляет из себя Кондракар… мне ничего не объяснили, вручая Сердце, так расскажи хоть ты! — Кхм, так, — Фобос на секунду замолчал, что-то про себя взвешивая. Мне это не понравилось; казалось, со своими вопросами я застала его врасплох, и я надеялась, что эффект неожиданности позволит мне узнать как можно более правдивую интерпретацию. — Ты знаешь, что Кондракар находится в центре бесконечности, да? — Нет, — честно ответила я, ведь действительно не вдавалась в такие тонкости, когда смотрела сериал. Фобос удивленно приподнял брови, но не прокомментировал. — Так вот, благодаря такому расположению Кондракару подвластны все существующие миры, а их много. Магическая энергия сама по себе тянется к центру бесконечности, то есть, к Кондракару. И когда магия туда попадает… — он снова замолчал, что-то обдумывая. — В общем, Кондракар волен решать, как эту магию применить. До появления Кондракара все это происходило более естественным путем и… — Фобос снова сбился и раздраженно повертел рукой, подыскивая слова. — Все миры получали магию в равной степени и она была очень самобытной, она была доступна каждому, но не все были достаточно умны и терпеливы, чтобы ее обуздать. А потом появился Совет Братства и они решили разрушить саму структуру магии, так сказать, ввести ее в оборот… создали Сердца, поместив большие доли магии в предметы или людей, чтобы те стали открытыми источниками, на особых, диктуемых Советом, условиях, — Фобос вымученно вздохнул. — Например, Сердцем Меридиана — то есть носителем Света Мердиана — стала Аристодем Эсканор, и унаследовать Свет было уготовано ее потомкам женского пола. И, если бы потомков не осталось, Свет Меридиана вернулся бы в Кондракар. Фобос замолчал, но я не спешила отвечать, обдумывая услышанное. — Я старался рассказать все так, чтобы тебе было понятно. Но если вдруг вышло слишком сложно, могу повторить, — добавил Фобос почти извиняющимся тоном. — Я, кажется, все поняла, спасибо, — ответила я. — То есть, если бы последнюю женщину рода тогда убили, то… — Свет Меридиана устремился бы в бесконечность, покинув наш мир, — закончил за меня Фобос. — А все ресурсы Меридиана уже многие тысячелетия зависят только от магии… без нее выжить тут было бы крайне сложно. К тому же, Кондракар мог бы не выдать Меридиану новое Сердце, мир оказался довольно проблемным для них, а это означало бы что, как и любой привыкший к большому объему магии мир, Меридиан без нее был бы поглощен бесконечностью. — Что? Фобос потер висок двумя пальцами. — Я слышал многое про Землю, и на ней магия запечатана, поэтому тебе так сложно понять, — с сожалением в голосе ответил он. — Но я постараюсь объяснить. Наличие хотя бы малой части магии — основа для возникновения жизни в любом мире; без нее невозможно появление — как там это у вас называется? — «духовного начала». Когда магия распределялась равномерно, она могла создать бесчисленное множество миров, но она же давала возможность переходить из одного в другой. Каждый мир развивался сам по себе и в то же время — неотделимо от всех остальных. Во вселенной одновременно могли вестись миллиарды войн, ведь многим правителям хотелось расширять свои владения, когда в перспективе есть бесконечность. Это продолжалось, пока мудрецы разных миров, объединившись, не вмешались в происходящее. Они высвободили магию некоторых слабых и малозаселенных миров, чтобы создать напряжение в центре бесконечности, и тогда там появился еще один, новый мир. Кондракар. Это стало концом войны за бесконечность, потому что бесконечность оказалась уже завоевана. Однако в книгах пишут, что Кондракар принес мир, освободив нас от большинства воинственных вселенных. Вилл… — Фобос, заметив, что увлекся, посмотрел на меня. — Тебе это точно интересно? Я уверенно кивнула. — Так вот, чтобы вновь не допустить появления слишком многих миров, свободного сообщения между ними и возникновения войн, Кондракар взял все миры под контроль, используя магию, — повторил он. — Сердца были созданы для того, чтобы удерживать в рамках одного мира огромное количество магии, не давая ей равномерно распределяться. Но в мирах, которым Кондракар не выдал Сердце, жизнь невозможна вообще. «Духовное начало», о котором я говорил, включает в себя четыре стихии. Сама понимаешь, что без огня, земли, воды и воздуха жизнь не появится. А если отнять Сердце у мира — он угаснет за пару лет. Меридиан уже несколько тысячелетий является источником проблем… все закончилось тем бунтом. Думаю, он был молча одобрен Оракулом, потому что должен был демонстрировать, что бывает с теми, кто не подчиняется власти Кондракара. Но так вышло, что тебя выкрали, а я, несмотря на возраст, смог добить остатки бунтующих и принять регентство, поэтому они создали Завесу, чтобы… — Фобос неожиданно замолчал, досадливо сжав руку в кулак. — Ну, — обиженно протянула я. — А дальше? — Мне было многие годы не с кем об этом поговорить, да я и сам старался не углубляться в размышления, — ответил Фобос. — Боюсь, что могу что-то не так сказать. — Фобос… — Завеса была создана, — неохотно продолжил он. — Чтобы изолировать Меридиан и помешать мне найти тебя и отдать тебе власть. Он медленно умирал, пока Свет, то есть ты, находилась в другом мире, а после достижения тобой пика силы в день твоего совершеннолетия, я потерял бы право быть твоим регентом. Меридиан накрыли бы многочисленные пандемии, пока тебя бы продолжали прятать на Земле… Это все равно было бы представление, чтобы показать, что бывает с теми, кто нарушает указы Кондракара. Просто если раньше главными злодеями хотели выставить тех безмозглых бунтовщиков, теперь эта роль доставалась мне, — Фобос постарался улыбнуться, но вышло как-то кисло. — Я ничего из этого не знала, — вздохнула я. — Спасибо, что рассказал. Теперь у меня есть хотя бы одна версия происходящего. Было бы с чем сравнивать… Мне показалось, что Фобос говорит правду, но ведь на то и расчет. Он мог соврать. Врал же Элион. Хотя, не думаю, что если бы он вывалил на Элион всю эту информацию, она бы смогла уловить за всем этим разделение сторон на «зло» и «добро», а для нее это важно. Надо найти способ проверить полученную информацию. Хоть как-то. — Довольно об этом, Вилл, — Фобос устало пожал плечами. — Это тяжелая история. Давай лучше я покажу тебе замок и портреты других членов нашей семьи? — миролюбиво предложил он. Я нахмурилась, но кивнула. У меня появилась идея, как можно попробовать узнать, правду ли он мне только что рассказал. Замок выглядел вполне прилично. Стоит отдать Фобосу должное — колдовать мне абсолютную утопию, как Элион в сериале, он не стал. Но все-таки антураж замка вышел куда менее демоническим, чем я помнила по сериалу. Несмотря на общее мрачное оформление, в коридорах было много света и часто встречались элементы декора вроде дорогих ваз с цветами или картин в золоченых рамах. К тому же, Фобос позаботился о том, чтобы в день моего визита среди стражи не встречалось особенно уродливых индивидуумов. Как мило с его стороны. Мы дошли до тронного зала и меня начали в одностороннем порядке знакомить с членами семьи Эсканор. На этот раз я получила то же, что и Элион: очеловеченные и красивые портреты. Рассказы Фобоса я слушала вполуха. Во-первых, какими-то слишком уж хорошими и добрыми он рисовал мне «родственничков», а во-вторых, я подозревала, что половина из них в ссылке или как-нибудь изощренно казнены. А даже если и живы, вряд ли поддерживают дружеские отношения с Фобосом. Рассказы про нравы и порядки Меридиана я честно пыталась слушать, но быстро запуталась в них. Единственное, что я поняла, это что фамилия Эсканор — знак принадлежности к королевской семье, которую носят все кровные потомки Аристодем, а так же их супруги, независимо от пола. Остальные жители Меридиана обычно имеют только имя (как у Калеба), к которому иногда добавляется титул (как у Седрика). Ясно, а я-то думала, сценаристам было лень придумывать персонажам полные имена. В конце этой довольно-таки долгой прогулки по дворцу Фобос подвел меня к большой магической карте на стене. Я уже испугалась, что сейчас меня ждет еще и лекция по географии, но Фобос всего лишь попросил меня сосредоточиться и, представив что-то там, коснуться карты пальцем. Та-ак… я смутно помню, что Элион делала что-то подобное и ничем хорошим это не закончилось. В моем же случае проблема заключалась в другом — мой палец с Завесой ничего не сделает при всем моем на то желании. — …если ты сосредоточишься, то сможешь спасти от голода деревню, оживив уничтоженную холодом пшеницу, — с невинным выражением лица объяснил свою просьбу Фобос. — Ну уж нет, — я скрестила руки на груди. — Я не буду тыкать пальцами в карту, особенно учитывая то, что я не смогу сразу же увидеть результат. — Но ведь я сказал тебе, что произойдет, — напомнил Фобос. — Неужели ты не веришь мне после всего, что я тебе рассказал и показал? Я замолчала, задумавшись. План, как можно проверить, правду ли он говорил мне про Кондракар, наконец-то принял в моей голове четкие очертания. Это был простой прием — но от этого не менее эффективный. Он срабатывал даже на взрослых людях, которые сознательно пытались обмануть. А уж на довольно молодом парне, который последние лет десять не утруждал себя тем, чтобы кем-то манипулировать с помощью лжи, поскольку ему достаточно было отдать приказ о казни, это должно было сработать с вероятностью около девяноста процентов. — Я хотела бы тебе верить, но ведь все это была ложь, — ответила я, стараясь звучать как можно более грустно. Фобос приподнял брови. — О чем ты? — Обо всем. Седрик, изображающий продавца в магазине по твоему приказу. Сад и портреты в зале — они ведь ненастоящие, верно? И вся эта история с бунтом и Кондракаром… — начала перечислять я. Следующим должно было быть ограбление моего шкафчика. Нет, конечно же, я знала, что на тот момент Фобосу это было просто незачем, но в том и была суть. Если бы моя теория сработала, он искренне возмутился бы при первом ложном обвинении: то есть либо на истории про Кондракар, если тогда он говорил правду, либо на шкафчике, если врал. Был еще вариант, что он не возмутится всем обвинениям — тогда я бы все еще не могла утверждать ничего наверняка. Но все сработало идеально. Фобос обиженно скривил губы, правда, тут же вернулся к беспристрастному выражению лица. Но молча сносить клевету в свой адрес все равно не стал. — Я не врал тебе про Кондракар! — воскликнул он. — История его создания, его деятельность и отношение к Меридиану — это правда, что бы они тебе ни говорили. Про бунт я тоже… сказал чистую правду. И не мог же Седрик просто взять и сообщить тебе такую новость! А портреты и сад, — уже более спокойно продолжил он, — это косметическая коррекция. Ты бы не стала даже слушать меня, если бы увидела их истинный вид. Я едва сдержала довольную улыбку. Все-таки повезло, что Фобос последние годы жил почти в одиночестве, общаясь разве что с Седриком, которого обманывать нет нужды. Теперь я была почти полностью уверена, что про Кондракар Фобос сказал правду — по крайней мере, это точно то, во что он сам верит. На словах про бунт он запнулся, значит, что-то приврал. Но про то, что это он организовал тот бунт, я и так знала. А дальше пошли уже оправдания, которые мне не интересны. — Если мне предстоит править Меридианом, то зачем было прятать от меня облик замка? — вздохнула я. — Ты планировал это делать всю мою жизнь? — Я хотел рассказать тебе об этом позже… — начал было Фобос новую серию оправданий, но я его перебила. — Ты не смог сразу сказать мне всю правду, значит, поймешь, если я не сразу начну тебе во всем доверять. Подождем пока с магией. — Вилл, ты должна повышать свой магический потенциал, — обеспокоенно возразил Фобос. — Тебе нужно заниматься магией, иначе сила, скрытая в тебе, может начать произвольно выплескиваться и это будет опасно для всех, от меня до твоих подружек, а особенно — для тебя самой. Я сглотнула, подумав об Элион. Значит, с ней надо быть осторожнее ближайшее время. — Пожалуйста, позволь научить тебя хотя бы основам, — продолжил он. — Для твоей же безопасности, чтобы ты могла обороняться и контролировать себя. Если ты доверяешь мне недостаточно, чтобы принять мое руководство по управлению Меридианом, то я могу хотя бы научить тебя общим магическим приемам, на которые способна магия любого Сердца. И результат ты будешь видеть сразу же, обещаю. — Любого Сердца? — переспросила я. — Ну да, у тебя же их два, — кивнул Фобос. — Я могу научить тебя правильно использовать магию обоих, и, если хочешь, мы можем начать с Сердца Кондракара. Научишься обращаться с ним — тебе подсознательно будет легче контролировать Свет Меридиана. Я сдержала облегченный вздох — все складывалось очень удачно. Значит, изображать из себя принцессу при желании я смогу еще какое-то время. То есть, я планировала рассказать все Кондракару, когда вернусь, но сейчас, когда я узнала о нем кое-что новое, стоило еще раз обдумать это решение. К тому же, предложение Фобоса было довольно заманчивым. Если я научусь обращаться с этой штукой, смогу как-то компенсировать отсутствие у меня сил при превращении. — Хорошо, на такое условие я согласна, — кивнула я. — Тогда мы можем приступить к тренировкам когда тебе только будет удобно, — удовлетворенно кивнул Фобос. — Кстати, есть еще кое-что, о чем нам следовало бы поговорить. Как ты уже догадалась, твои родители — не те, за кого себя выдают. Возможно, тебе лучше пожить на Меридиане, пока мятежники… — Нет! — не раздумывая выпалила я. — Сьюзен и Томас именно те, за кого себя выдают. Я… я бы почувствовала, если бы что-то было не так. Как я почувствовала с Седриком и картинами! Наверное, называть родителей, пусть и приемных, по именам было странно, но об этом я подумать не успела. Фобос с сомнением посмотрел на меня. — Ты уверена? И кто такой Томас? Я подозревал, что Альборн скрывается под именем некоего Дина Коллинза. — Дин тоже тот, за кого себя выдает! — заверила его я. — Но ты ведь не можешь знать наверняка… — продолжил Фобос. — Я полагаю, мятежники не бросили бы тебя на произвол судьбы. — Да, но моя мама, то есть Сьюзен, — на этот раз оговорка была умышленной. — Определенно человек. Как и Томас, как и Дин. Можешь послать кого-нибудь проверить это, но лишь при том условии, что к ним даже пальцем не притронутся. Фобос на секунду задумался, затем кивнул. — Этим займется Седрик. Но, даже если они люди, может, ты все же захочешь жить на Меридиане? — Нет! Ни в коем случае… Седрик обещал мне, что я смогу свободно отправиться куда захочу! Фобос слегка прищурился, но больше ничем не выдал своего недовольства. — Седрик уполномочен говорить от моего имени, так что ты можешь верить его обещаниям, этому — в том числе, — спокойно кивнул Фобос. Хороший совет, но доверия к Седрику у меня почему-то не прибавилось после этого. — Я хочу сейчас же отправиться на Землю, — заявила я. Можно было капризно топнуть ножкой для эффекта, но я решила не рисковать. Возможно, Эссенция потихоньку отпускает. — Хорошо, Седрик тебя проводит, — ответил Фобос. — Можешь в любой момент зайти к нему в магазин и перейти сюда через Точку Инверсии. Для твоей безопасности, Вилл, я бы хотел, чтобы кто-то из моих людей везде тебя сопровождал, так что… — Нет, следить за мной ты не будешь, — я поежилась, представляя себе перспективу постоянно наблюдающего за мной из подворотен и углов монстра. — Я и сама за себя могу постоять. — Да, Седрик рассказывал, — беспристрастно согласился Фобос и я, смутившись, отвела взгляд. Интересно было бы посмотреть, с каким лицом Седрик об этом говорил. — Раз ты так желаешь, я не буду никого за тобой посылать. Но… ты же понимаешь, что об этом пока что не стоит говорить твоим подружкам? — Конечно же, — я удивленно посмотрела на него. Неужели он решил что я буду об этом болтать после того, что он мне рассказал о Кондракаре? Пусть я все еще не приняла это за единственную правду — но если есть хоть малая вероятность того, что это так, болтать об этом со Стражницами просто глупо. — Отлично, — Фобос довольно улыбнулся. — Жду тебя в скором времени. Седрик, проводи принцессу. Я вздрогнула, оборачиваясь, когда Фобос неожиданно обратился к Седрику. Змей действительно стоял за моей спиной. И как я не заметила его приближения, они что, телепатически общаются? Ладно, это мне еще предстоит выяснить. Я взяла себя в руки и, попрощавшись с Фобосом, последовала за Седриком по коридорам замка в сторону библиотеки.