Weak-Willed

— Ну и куда мы? — заинтересованно спросила Миранда, оборачиваясь на толпу учеников. — Все идут совсем в другом направлении. Я не имела ничего против того, что она за мной везде ходила. Пока что. По крайней мере она на меня не нападет, но в случае опасности может защитить. Правда, были и неудобства. Например, мне пришлось идти вместе с ней к миссис Рудольф за заданиями для Бесс. — А, это, — буркнула я, не оборачиваясь. — Они идут в столовую. А мы в кабинет математики. — Зачем нам туда? — Надо, — коротко ответила я. Не хотелось объяснять ей ситуацию с сестрами Грампер. Во-первых, я не гордилась тем, что согласилась на подобную сделку, а во-вторых, Миранда могла решить, что мне нужна помощь и сделать с Бесс и Кортни что-нибудь плохое. К тому же, мало ли, как она отнесется к тому, что в этом всем замешан Седрик. Конечно, Миранда выглядела лет на тринадцать-четырнадцать, но я не знаю, какие там на Меридиане порядки. Да и вряд ли это ее реальный возраст. — А сколько тебе лет? — как бы между прочим поинтересовалась я. — Сомневаюсь, что четырнадцать. Миранда постаралась улыбнуться, но вышел оскал. Или она не старалась. Не знаю. — Мне куда больше. Я и не помню свой настоящий возраст. Несколько сотен лет, полагаю. — Ничего себе, — удивилась я. — То есть это все маскировка? — Нет, это, — Миранда нахмурилась, подбирая слова. — Это и есть моя внешность. При обращении биологическое старение останавливается. Именно так я выглядела в тот день, когда последний раз была человеком. — То есть ты была человеком? — задала я, наверное, самый тупой вопрос, который можно было задать. Миранда кивнула. — А Седрик? — Тоже, — она улыбнулась, но на этот раз совсем не жестоко. — Только ему и сотни нет пока что. — То есть он младше тебя? — я удивленно приподняла брови. Миранда снова кивнула. — Когда он еще был человеком, я однажды спасла ему жизнь, — оповестила она меня. — Он все еще должен мне за тот случай. Ситуация была такой умилительной, что я не сдержала улыбки. Учитывая возраст и род занятий Миранды, видеть ее в образе ученицы средней школы, которая с довольным видом сплетничает про парней, было забавно. Хотя я не уверена, что это считалось сплетнями про парней, но, думаю, ничего более подходящего под это описание в жизни Миранды не было. Я бы расспросила ее еще, но мы все-таки дошли до кабинета математики. Урок, который должен был у нас быть, отменили, потому что весь класс повели на допрос к миссис Кникербокер, чтобы найти виновника пожара. На этот раз Урия каким-то образом сумел убедить директриссу в своей непричастности, а из других подозреваемых были только я, Миранда и Корнелия, которую кто-то из учителей увидел выбегающей из кабинета. Должна была быть еще и Элион, но ее никто так и не нашел. Ее исчезновение меня волновало, но пока что недостаточно сильно. Так или иначе, я пропустила математику, а значит, нужно было зайти к миссис Рудольф. Я постучалась костяшками пальцев в дверь. Плана у меня не было. Ответа не последовало, поэтому я открыла дверь и вошла. Я надеялась, что она уже ушла на перерыв и забыла закрыть кабинет: это было бы идеально. Но мне последнее время как-то не везло. Какая-то папка выпала из рук миссис Рудольф, как только я зашла в дверь. Ее рот был слегка приоткрыт, в глазах читалась легкая паника, да и в целом она выглядела так, будто ее застигли врасплох. Но почему? — Здравствуйте, миссис Рудольф, я зашла, чтобы… показать, где кабинет математики новенькой, — я неопределенно махнула рукой, показывая за спину, где должна была быть Миранда. — И еще я… эм… Думаю, придумать отмазку я как-то смогла бы, но, судя по всему, в этом не было нужды. Миссис Рудольф даже не слушала меня, вместо этого глядя за мою спину. Да что случилось-то? Миранда вздумала превратиться посреди коридора? Обернувшись, я поняла, что не угадала, но, как ни странно, оказалась очень даже близка. Миранда ощерилась и, сузив глаза, внимательно смотрела на математичку, как хищник на добычу. Образ дополняло также то, что она оскалилась и издавала очень тихий похожий на рык звук. Я застыла с открытым ртом, пытаясь сформулировать более-менее внятный вопрос. Нет. Серьезно. Что происходит? — Вилл, дорогая! — окликнула меня миссис Рудольф. — Тебе не стоит доверять ей, поверь мне. Она — прислужница Фобоса! Я была настолько ошарашена услышанным, что меня хватило лишь на удивленный взгляд в ее сторону. Откуда она знает? Должна быть причина, что-то, что я упустила, почему… — А ты, Галгейта, одна из неверных трону мятежников, и это ты похитила Вилл, когда та была еще младенцем! Это ты лишила ее той жизни, которой Вилл была достойна! — пафосно воскликнула Миранда, явно устраивая все это представление только ради меня. — Похитила Вилл? О чем вы, леди Миранда?.. — фыркнула миссис Рудольф, совершенно по-учительски ударяя ладонью по столу и глядя на Миранду так, будто бы застукала ее со шпаргалкой на контрольной. — Вы, прихвостни Фобоса, уже до абсурда доходите в своих ложных обвинениях! Да зачем мне… — Галгейта, — неожиданно воскликнула я, перебивая миссис Рудольф. Это было не обращение, скорее констатация факта. Так это она была нянькой маленькой Элион, которая перенесла ее через Завесу, заодно прихватив какой-то там артефакт Фобоса. Как я могла забыть эту деталь? Столько упущенных возможностей… И теперь все закончилось тем, что я сама столкнула ее лбом с Мирандой. Молодец я, ничего не скажешь. — Вилл, послушай меня, это важно, я… — начала было миссис Рудольф, переключая внимание с Миранды на меня, но та не дала ей закончить. Одним прыжком набросившись на грудь математички, частично превратившаяся Миранда откинула ее к противоположной стенке, оттолкнув и перевернув несколько парт. Дальнейших фраз я уже не слышала, потому что они утонули в шуме драки. Какой-то паренек заглянул в класс и удивленно вскрикнул. Не раздумывая, я бросилась закрывать дверь, попутно рассказывая ему что-то про репетицию спектакля (и внутренне укоряя себя за банальность — но размышлять времени не было). Парень оказался на редкость любопытный, поэтому мне пришлось заверить его, что это работа на конкурс талантов, и что он тоже может прийти на пробы, но не сегодня. Для надежности я проводила его через коридор и, убедившись, что кроме него и пары учеников, которые стояли довольно далеко и не обращали на шум внимания, никого в коридоре не было, торопливо вернулась назад. Было уже поздно. Снова принявшая человеческий облик Миранда торжествующе стояла над пребывающей в отключке Галгейтой, которая теперь была в Меридианском обличье и я ее даже узнала, смутно помнила из сериала. Услышав, что я вошла, Миранда обернулась и с легкой улыбкой на лице (видимо, потасовка ее взбодрила) сказала: — О, это ты, Вилл! А это… опасная преступница, которую давно разыскивают во всем Меридиане. Как оказалось, все это время она пряталась на Земле, — Миранда бросила в сторону Галгейты презрительный взгляд и отошла от нее. — Я прослежу, чтобы ее отправили в темницу, из которой она не сбежит. А ты… пока что можешь продолжить заниматься своими школьными делами. Я ничего не ответила, потому что мой взгляд был прикован к миссис Руд… к Галгейте. Она не выглядела слишком пострадавшей в драке, скорее просто спящей. Точнее, спящим монстром — такой уж она была. Я испытывала смешанные чувства, глядя на нее. Конечно же, она не сделала ничего плохого, но все же где-то в глубине души я воспринимала это как предательство. Миссис Рудольф была моим любимым учителем, она действительно вызывала у меня симпатию, мне как будто бы снова начала нравится математика, но она врала мне все это время. Она ведь точно знала, что я — Стражница. Могла бы сказать. И вообще, она ведь наверняка поддерживала связь с лжеродителями Элион, а значит, знала ее имя. Она могла бы сообщить его Кондракару еще в самом начале истории, и это помогло бы избежать многих проблем… По моей спине прошелся холодок, когда я до конца все осознала. Во-первых, то, что Галгейта была одним из тех эмигрантов, которые скрывались в равной степени и от Фобоса, и от Кондракара, о которых упоминал Калеб. И, раз они так и не осмелились раскрыть себя, даже имея в козырях принцессу, значит, Кондракара было из-за чего бояться. И во-вторых (но не по значению), она знала, что Элион — настоящая сестра Фобоса. Не отрывая взгляда от Галгейты, я растерянно кивнула в ответ на реплику Миранды, хотя совершенно не понимала, что она только что сказала. Я пыталась уловить, дышит ли Галгейта. И у меня не получалось. Но и с уверенностью сказать, что дыхания нет, я не могла. Все-таки она довольно слаба сейчас, и при этом не является человеком. Так дышит или нет? — Вилл! Ты меня слышала? — Миранда помахала рукой перед моим лицом. — Возвращайтесь к своей обычной жизни, Ваше Высочество, я присоединюсь попозже. Голос Миранды звучал скорее насмешливо, чем почтительно, но я все равно дернулась, услышав такое обращение в свою сторону. Все же я его ничем не заслужила. Хотя вот Элион так могли называть по праву, а она вообще ничего не сделала, чтобы доказать свою состоятельность как будущей королевы… Это неважно сейчас. Я кивнула и, не прощаясь, пошла к выходу. На полпути я споткнулась об упавшую папку и инстинктивно подняла ее и перелистала. Надо же, это те самые контрольные задания, какая удача. Хотя… какая тут вообще удача? Я механически сунула папку под мышку и вышла из кабинета, так даже и не обернувшись.

***

То, что мне стоило остаться и проконтролировать Миранду, мне пришло в голову только в конце учебного дня. Я туговато соображала, к тому же, мне постоянно приходилось с кем-то говорить о сущей чепухе. Сначала объяснять Корнелии, что по-настоящему произошло между мной и Седриком. Потом — всем остальным девочкам, потому что Корнелия не высказала желания быть моим адвокатом. Следующими в списке оказались сестры Грампер, и во время этого разговора к нам еще и подошел крайне недовольный Урия. Видите ли, идея Бесс заключалась в том, чтобы вместо меня придумать какую-то газетную утку про Дана. Я только мельком просмотрела заголовок — «Главная сплетница Шеффилдской школы: новое амплуа Урии Дана». Даже улыбнулась, но не столько заголовку, сколько реакции Урии. Еще я должна была поговорить с Элион, да вот только она так и не вернулась в школу. Я предложила позвонить ей домой, но Корнелия отговорила меня. Оказывается, Браун проводила там очень мало времени из-за постоянных ссор с родителями, так что звонком мы бы лишь добавили ей проблем. Пообещав, что обязательно поговорю с ней завтра, я распрощалась с Корнелией, которая отправилась выискивать Элион по каким-то ей только известным местам. Миранда, как и Элион, так и не появилась в школе до конца учебного дня. В каком-то смысле, я даже была рада этому: мне давно требовался хоть какой-то тайм-аут. Собрать мысли в кучу. Определиться, на чьей я стороне, раз уж на своей быть как-то не получается. Знакомым путем я дошла до магазина Седрика. Сначала я хотела пройти мимо, но в последний момент свернула. Хотелось бы узнать, что все-таки стало с Галгейтой. В книжном было пусто. Сначала я неловко помялась, но затем, решив, что имею на это право, по памяти нашла нужную книгу и активировала точку инверсии, перемещаясь в дворцовую библиотеку. Далее надо было вспомнить, как из этого лабиринта выбраться. Или хотя бы не заблудиться. Но, прежде чем я приступила к блужданию, я услышала из-за угла знакомый голос. Голос принадлежал Миранде. Я уже хотела было выйти и поздороваться, но не успела, потому что услышала фразу ее собеседника, которым был Седрик. — Ты сделала что? — сердито прошипел он. Чем-то его интонация меня заинтересовала. Я решила, что будет не лишним спрятаться за стеллажами и послушать, что будет дальше. — Ты вообще слышала приказы Фобоса? — Слышала, конечно же, — фыркнула Миранда. — Не пугать Вилл. Я и не пугала. Я, стараясь двигаться как можно бесшумнее, раздвинула книги на полке так, чтобы через узкую щель наблюдать за ними. Вышло не очень, но они оба были слишком увлечены друг другом, и, кажется, совсем не обратили внимание. — Ты приняла при ней свою вторую форму. — Она не испугалась, — возразила Миранда. — Ну… не сильно. — Ты при ней напала на ее школьную учительницу! — Итак, во-первых, она сама меня привела к Галгейте! У девки чутье на меридианцев такое сильное, что она меня через все зелья и заклятия распознала за несколько минут, думаешь, она не увидела Галгейту с ее-то простеньким оборотным? — Миранда сделала шаг в сторону Седрика, но тот остался стоять на месте, скрестив на груди руки и скептически смотреть сверху вниз. — Она сама хотела, чтобы это произошло, просто боялась сказать вслух. И во-вторых, об этом самом чутье меня никто не предупредил, поэтому, чтобы Вилл не догадалась, что ее братец помешан на контроле и подослал к ней меня, мне пришлось соврать, что я якобы действовала за его спиной. Знаешь ли, ваши с Фобосом планы слишком не продуманы для того, чтобы им безукоризненно следовать. — И все же, ты тут подчиненная, а значит, должна это делать, — невозмутимо парировал Седрик. — Раньше ты таким не был. — Раньше было по-другому, — холодным тоном ответил змей. Миранда недовольно поморщилась. — А что же изменилось? — Появилась Стражница. — Лишь одно ее появление не могло так сильно изменить все, — возразила Миранда. Седрик не ответил. — И когда ты уже начнешь называть ее по имени? — Я не обязан делать это за глаза, — неохотно ответил он, и, развернувшись, направился в мою сторону. Я даже не успела испугаться, но, к счастью, опасность миновала. — Седрик, — настойчиво позвала его Миранда. Он обернулся. — Ты знаешь, что дворцовые интриги не мое и я предпочитаю действовать напролом. Но все же, если вдруг при похищении принцессы имели место какие-то факты, кроме общеизвестных, мне бы хотелось об этом знать. — При похищении… это было так давно, — протянул Седрик. — Я знаю столько же, сколько и ты. Имена трех заговорщиков — Альборн, Мириадель и Галгейта. И то, что они перенесли принцессу на Землю. Но почему ты спросила именно про это? Разве есть повод сомневаться? Миранда наклонила голову набок, как бы раздумывая, и выдержала небольшую паузу, прежде чем ответить. — Галгейта назвала эти обвинения ложными, — наконец, сказала она. — Но ей было совершенно бессмысленно врать: она знала, кто я, и знала, кому я служу, поэтому понимала, что помилования так не выбить. Но тем не менее возмутилась, когда я сказала, что она похитила Вилл в младенчестве. И вот мне интересно, а почему она начала отрицать вину? — Наверное, просто привычка, — подумав, ответил Седрик. — Она долго жила на Земле, а там есть это пресловутое право на адвоката… Других теорий у меня нет. На этом разговор был закончен. Миранда недовольно фыркнула и, развернувшись на каблуках, пошла прочь из библиотеки, а Седрик продолжил свое движение в мою сторону — точнее, к точке инверсии. Я быстро нажала на книгу, тем самым совершая переход. Секунда — и я уж стояла посреди книжного. Так… у меня будет время обдумать услышанное, а сейчас надо просто отойти и сделать вид, что я все это время тихо-мирно ждала его у кассы. Путь до нее занял лишь пару секунд, я даже не успела сбить дыхание. Однако ждать Седрика, который вроде как бодрым шагом шел прямо сюда, пришлось как-то слишком долго. Я даже начала скучать… Взгляд невольно зацепился за несколько книг по изучению языков, сложенных на подоконнике. Украинский, польский, русский, чешский… Что, на них действительно есть спрос? А впрочем, я ведь вроде как изучаю русский. Можно и купить учебник для конспирации. Я вытащила книгу и аккуратно перелистала. Издание было новым, но в нем почему-то оказалось вложено несколько листочков с пометками, в которые я не вглядывалась. Магазин Седрика был не просто книжным и порталом на Меридиан, а еще и чем-то наподобие библиотеки, в которой даже происходили заседания местного поэтического общества. Об этом нам с гордостью рассказывала Элион еще тогда, когда ее влюбленность в Седрика не была омрачена любовной драмой. Наверное, заметки делали члены общества или же кто-то из обычных посетителей. На одной из страниц была закладка и я из любопытства открыла. Ничего такого, просто рукописный алфавит. Я уже хотела перевернуть страницу, как вдруг мое внимание привлекла сама закладка — это был оторванный кусок от фотографии. И когда я перевернула ее, то увидела и саму фотографию. На секунду даже зависла, не понимая, как это могло произойти. Хай Лин, Элион и половина Корнелии… я знала эту фотографию. Именно ее, только еще не порванную, кто-то украл из моего шкафчика пару недель назад. — Вилл! Не ждал тебя, — послышался из глубины магазина голос припозднившегося Седрика. От неожиданности книга выпала из моих рук, а закладка улетела куда-то под один из шкафов.