Weak-Willed

Моими стараниями Фобос не стал ссорить Элион с подружками. Что до ее лже-родителей… Эсканор нагло действовал за моей спиной, воспользовавшись тем, что я не рассчитывала, что они станут проблемой так быстро. Если верить Седрику, их посадили в тюрьму. Элион почти не удивилась, когда ей сообщили об этом (видимо, отношения в семье были действительно напряженные), и легко поверила в сказочку о том, что как только она наденет корону, то в тот же момент все станет здорово и Кондракар простит ее брата, которого посчитали злым по недоразумению. Фобос сначала не хотел раскрывать Элион свою репутацию, но мне повезло, что эту идею поддержал и Седрик. Посомневавшись, Эсканор пообещал казнить нас обоих, если из-за этого сестра от него сбежит, но согласился. Сестра, вполне ожидаемо, не сбежала, а прониклась искренним сочувствием. Обо всем этом я узнала с чужих слов, потому что посчитала стратегически ненужным раскрывать пока что Элион свою сопричастность. Всем занимались Миранда и Седрик. Мне довелось поучаствовать только в операции «забрать документы Элион из школы и инсценировать переезд семейства Браун». Использовав уже выученную магию перевоплощения, я (в качестве Элеоноры) и Седрик (в качестве Томаса) сходили сначала в школу, а затем на места их работы. Исключительно моя инициатива, потому что на угрозу расследованием Интерпола Фобос недоуменно заявил «Что такое Интерпол?», а Седрик оскалился и всем своим видом дал понять, что это для него мелочи. Прощанием с школьными друзьями занималась сама Элион, которой пообещали, что уже в скором времени, когда кончатся политические проблемы с Кондракаром, она сможет им все рассказать. Что удивительно, новости о том, что ее подружки тоже связаны с миром магии, Элион восприняла куда спокойнее, чем в сериале. Вот что значит подача! В моей земной жизни все было совсем не так гладко. Я почти сутками пропадала на Меридиане или в букинистическом, поэтому отношения со Сьюзен становились все хуже. И ведь я не могла сказать ей! А это была даже не моя мама… А если я решу все же встать на сторону Кондракара, меня впашут работать на них и дальше. И ладно Фобос, ладно Нерисса… но что будет потом, я понятия не имею. Так и жить двойной жизнью до возраста Ян Лин?! Мне хотелось остаться на стороне Фобоса. Не только ради него, но и ради себя. Получив его защиту и доверие, я могла бы поставить Кондракару ультиматум. Мол, если они не оставят в покое, я натравлю на них Фобоса. Звучало неплохо, но надо еще было убедиться, что сам Фобос согласен с подобным, потому что иначе ничего не получится. Впрочем, он оказался куда более рассудительным, если убедить его хотя бы прислушиваться. Жаль, что прислушивался он только к Седрику. Ну, и ко мне, с недавних пор.

***

— Вилл, ты слушаешь? — А? — растерянно переспросила я. — Что-то случилось? Я, Стражницы и Калеб сидели в «Голдене» на срочном совещании. Шпион Восстания раскопал что-то важное, и мне, пожалуй, стоило слушать внимательнее, но я провалилась в свои мысли, снова тщетно пытаясь найти способ обойтись не малой кровью, а вообще без крови. — Да! — воскликнул Калеб. Его слова почти что излучали пафос. — И это очень важно… Я говорил, что от наших источников Восстанию стало известно, что Фобос нашел свою сестру. И теперь… теперь принцесса в замке, наверняка заточена! А еще… ты же слышала, выяснилось, что это ваша бывшая подружка. Элион Браун. Я удивленно приподняла бровь. Ну, допустим, раньше это я просила Фобоса помалкивать при слугах и сама старалась не попадаться им на глаза. Благо, мое лицо пока еще не было узнаваемым, все же я убедила Стражниц воздерживаться от миссий на Меридиан. Но… кажется, уже успело стать «моим», раз я так просто об этом говорю. Я и не ждала, что Элион проявит ту же бдительность (особенно учитывая, что она-то вряд ли догадывалась, что есть причины осторожничать), но Фобос! Он мог бы… ну, не знаю, подумать для разнообразия. Я недовольно скривилась, но повезло, что по контексту это оказалось уместно. — Это ужасно! — вздохнула Ирма, Тарани и Хай Лин поддержали ее высказываниями в этом же духе. — Ага, надо что-то с этим делать, — без энтузиазма отозвалась я. — Надо идти ее спасать! — воскликнул Калеб. Снова послышались одобрительные возгласы, но никто так не встал и не пошел. Чему я в душе была рада. — Давайте уже пойдем, а? — сердито воскликнула Корнелия, ударяя кулаком по столу. Вышло это у нее как-то неожиданно женственно и элегантно, но при этом достаточно громко, чтобы все остальные, включая меня, заткнулись и уставились на нее. — Зачем терять время? Мы Стражницы, верно? Наше дело - спасать. Почему вообще мы все еще здесь? Последний вопрос был обращен ко мне и я в ответ лишь растерялась. Но за меня вступилась Ирма. — Сегодня же зачет по физкультуре! Если я его пропущу, то получу тройку и тогда… — Он составляет сорок процентов годовой оценки, — вставила Тарани, смущенно пожимая плечами. — Не то, чтобы это должно было как-то повлиять на наше решение, просто напоминаю. Лицо Корнелии чуть ли не побагровело от гнева. — Элион в плену и ее там, возможно, пытают, а ты о зачете думаешь?! Все-таки хорошо, что тогда Ян Лин познакомила с Калебом меня одну. Иначе, боюсь, остановить их точно было бы невозможно. А так хоть какая-то надежда имеется. Впрочем, Корнелия эту отговорку явно считала бредовой. — Это… вы себя со стороны слышите? — уже спокойным голосом спросила она. — А в начале-то все рвались в бой, как ненормальные, хотя ничего на кону не стояло. Что изменилось сейчас? Зачет по физкультуре? Это для тебя причина отказаться, Ирма? — Но мне не нужна тройка в году! — А мне не нужно, чтобы мою подругу убил злобный князь тьмы или кто он там! Ты что, до сих не поняла, что это серьезно?! — Могло бы показаться забавным, что это сказала именно Корнелия. Могло бы. Но не показалось. — Он не станет, — Ирма сглотнула, — убивать ее. Это ведь не… Он же… Лэр виновато опустила глаза. Я сдержалась от того, чтобы сделать то же самое. Все-таки то, что она только что озвучила, слишком подозрительно совпадало с моими мыслями. Я тоже отчаянно пыталась убедить себя в том, что Фобос не станет, но причин не было. Это не была игра, которую можно отложить ради школьного зачета; это не была история, в которой одна из сторон заведомо верна. — Он же что? — холодно поинтересовалась Хейл, чувствуя, что ей — в кои-то веки! — удалось убедить остальных девочек в том, во что она верила сама. Наступило неловкое молчание. — Корнелия права, — послышался решительный голосок Хай Лин. — Учеба это просто чепуха, по сравнению с тем, с чем нам приходится бороться. К тому же, мы Стражницы. У нас есть долг. Я вяло кивнула в знак согласия, прокручивая в голове возможные сценарии развития событий. Сражений надо избегать, значит, переговоры. Не с Фобосом — его точно слушать не станут, а с Элион. Лучше будет, если Элион сама пригласит девочек на коронацию, предварительно скормив им ту же байку про недопонимание. По крайней мере, таков был мой план. — Мы пойдем прямо сейчас, — уверенно сказала я. — В первую очередь, не будем ничего громить, попробуем просто поговорить. Но если что-то пойдет не так — вступим в оборону. Я вздрогнула, подумав, что такими темпами я не успею нормально предупредить Фобоса. А это было бы неплохо сделать, чтобы он успел сделать замок погламурнее и проинструктировать Элион. Нужен был предлог, чтобы зайти в магазин Седрика хотя бы на пять минут… Ну вот и что мешало его лордству обзавестись сотовым телефоном, спрашивается? Но, как оказалось, удача в этот день была на моей стороне, так как план за меня придумала Хай Лин. — Подождите, я вспомнила кое-что, что поможет разобраться с зачетом по физкультуре! — радостно воскликнула она. Проигнорировав убийственный взгляд Корнелии, которая, кажется, хотела получить двойку Фобосу назло, Хай Лин продолжила: — Эта магия называется капли астрала, мне бабушка рассказывала. Оно создаст наши полные копии, но без магии, и они просто подменят нас. Это можно сделать с помощью Сердца. Здорово, да? Правда, я… не помню, как их создавать. Девочки недоверчиво переглянулись, пока не до конца понимая торопливого объяснения Лин. Зато его поняла я. — Скорее беги и спроси ее! — воскликнула я. — Мы не можем терять ни секунды. Хотя, нет, стой! Давай я превращу нас с тобой, на крыльях ты доберешься быстрее. — Да, точно, спасибо, Вилл, — закивала Хай Лин, хватая меня за запястье и таща за собой в сторону находящегося недалеко подвала для швабр. — Идем, спрячемся! — Не ходите за нами, это может вызвать подозрения! — крикнула я через плечо остальным девочкам, чтобы кто-то из них ненароком не помешал моим планам. — Встретимся в школьном дворе. То ли дело было в спешке, то ли я убедительно играла, но никто не заподозрил, что помимо общих я преследовала свои тайные эгоистичные цели. Хай Лин выпорхнула через окно, оставляя меня ждать в подсобке. Ждать я, конечно, не собиралась, и вместо этого через минуту смылась вслед за ней.

***

Все прошло довольно-таки удачно. Ну… почти. Удачно, что Седрик оказался на месте и что он был достаточно умен, чтобы мне не пришлось тратить слишком много времени на объяснения. То, что я все же вернулась в школу позже Хай Лин, было… не столь удачно, но я на скорую руку сочинила историю про искавшего швабру уборщика и это уже снова можно было отнести в разряд «удачно». Хай Лин наскоро рассказала нам о каплях (призывное заклинание «Алартса Ялпак», обратное — «Капля Астрала», полностью идентичны оригиналу, но нет никаких личных воспоминаний и магических способностей). Мне вдруг стало интересно, почему именно личные воспоминания, но спрашивать я не стала по многим причинам. Единогласно было решено, что главное — то, что они способны сдать зачет. — Я поднимусь наверх, — коротко бросила я девочкам и Калебу, поднимаясь в свою комнату. Я не собиралась надолго там задерживаться, просто вытянула руку с сердцем и сказала: — Алартса Ялпак! Признаюсь, я немного волновалась из-за предстоящего визита на Меридиан, но вот чего я совершенно не ожидала, так это того, что проблемы начнутся при создании капель астрала. То есть… я даже едва ли обратила внимание на них во время просмотра, а сейчас именно эта магическая фишка обернулась для меня неожиданной проблемой. С сердцем в руках, я застыла посреди комнаты, оглядывая свою только что появившуюся копию. Хотя я бы не назвала ее копией, потому что различий между нами было побольше, чем магия с личными воспоминаниями… Передо мной стояла девочка в розовой футболке и джинсах со стразами, с растрепанными волосами и очень очень испуганным взглядом. Она выглядела даже немного моложе четырнадцати, и первые пару секунд шокировано разглядывала комнату. — Что? Что случилось? — воскликнула она, делая шаг назад и рефлекторно хватаясь за край письменного стола. — Только что ведь… и дорога… сколько времени? Где я? И почему… — тут ее бегающий взгляд наткнулся на меня и она вдруг замолчала, бледнея на глазах. — Ты, — я сглотнула, не зная, что сказать. — Я. У нее ведь не должно быть личных воспоминаний! И вообще, капли других Стражниц вели себя так, будто бы для них происходящее в порядке вещей. — Я — ты? — удивленно переспросила капля. — Но ведь я была в машине, а потом… какой-то звук, и вдруг я оказалась здесь, — она начала нервно прикусила губу, не отрывая от меня взгляда. — Стой, это что, квартира, где мы должны были жить в Хиттерфильде? И почему ты так похожа… на меня? Последний вопрос, кажется, дался ей довольно тяжело. По крайней мере произнесла она его чуть ли не запинаясь. Я открыла рот, чтобы ответить, но никакого внятного ответа в голову не приходило. Да что там… вообще никакого не приходило! Я едва ли могла правильно сформулировать свои собственные вопросы! А капля тем временем слегка отошла от шока, потому что перешла в нападение. — Ты кто? Ты что? Отвечай, — она попробовала сделать решительный шаг в мою сторону, но вдруг еще сильнее побледнела и покачнулась. — Немедленно! — сердито воскликнула она, отвлекая меня. Но отвечать я не стала, вместо этого совсем невежливо уставившись на розовую кофточку девочки, стоящей передо мной. Два факта возникшие в моей голове в тот момент были безусловно важными открытиями, которые тем не менее в данный момент меня попросту пугали. Во-первых, это была та самая кофта, которую мне выдали в больнице, когда я выписывалась оттуда в самом начале своего нелегкого приключения. Во-вторых, на этой самой кофточке прямо сейчас расплывалось большое красное пятно, увеличивающееся с каждой секундой. Кажется, бледной капля была вовсе не из-за удивления. Ну… оно, наверное, все-таки играло какую-то роль. Она и на ногах-то стояла только из-за того, что все еще судорожно сжимала край стола рукой, на которой от усилий уже побелели костяшки. Капля, проследив за моим взглядом, и сама заметила пятно. Понятия не имею, что она подумала в тот момент, но ее глаза округлились, а губы вытянулись в тонкую линию. Бледнеть ей уже было некуда. Вдруг она заговорила снова, на этот раз — почти шепотом. — Это сделала ты? — А? — я непонимающе подняла взгляд на ее лицо, с трудом отрываясь от крови на майке. — Что я сделала? Хотя, впрочем, вопрос был глупым. Даже не понимая ничего вообще, я все же как-то поняла, о чем она говорила… Как бы это ни звучало! Капля (хотя в мои мысли начали закрадываться сомнения в том, правильно ли называть ее так) ничего не ответила, хотя, скорее всего, поняла мой вопрос точно так же, как я ее. Немая сцена продлилась не более минуты. — Капля Астрала, — тихо сказала я. Ничего не изменилось. И что это значит? Размышлять времени не было и старательно отгоняла ненужные мысли, чтобы принять решение здесь и сейчас. Вытянув перед собой руку с Сердцем Кондракара я сказала первое, что пришло в голову. — Возвращайся обратно! На секунду вспышка света ослепила меня, а потом я осталась в комнате одна. О произошедшей только что сцене напоминала лишь лужица крови на полу. Моя придуманная фраза просто взяла и сработала? Это Фобос имел в виду, когда говорил о том, что магию сердца можно направить в любое русло? «Неважно, — оборвала я сама себя. — Потом.» Спускаться вниз за тряпкой я не стала. Во-первых, это было бы лишней тратой времени, а во-вторых, там были девочки, которым пришлось бы как-то объяснять свое поведение. Вместо этого я взяла одну из своих маек. Это была действительно моя майка, черная с узором из каких-то золотистых рун на рукаве. Она мне нравилась, и я бы куда охотнее пустила бы на тряпки что-то из вещей Вилл, но ко мне вдруг вернулось ощущение того, что эти вещи — чужие. Приведя пятно в более-менее приемлемый вид, я накрыла его остатки как будто бы неаккуратно брошенной на пол сумкой и пообещала себе оттереть его до конца, когда вернусь. К счастью, в комнате Вилл паркет был с уретановыми покрытием, так что особых срочных ритуалов по очистке проводить не понадобилось. Больше ничего в комнате кровью не было задето. Хотя я и проверяла наспех, так что могла пропустить те следы, которые не слишком бросались в глаза. Спустившись вниз, я сбивчиво объяснила, что у меня «почему-то» ничего не вышло. Ну, простите, крутые отмазки закончились. Повезло, что мне согласилась помочь Корнелия. На это были две причины: все остальные уже дали своим каплям указания и было бы не очень удобно их менять, и еще Хейл явно волновалась сильнее всех остальных и не хотела задерживаться. Добравшись до Гарден Плаза, мы оставили там каплю Корнелии, сунув ей в руки карточки с указаниями и добавив, чтобы она, если что, подтвердила, что я, якобы, осталась у Хейл в гостях. Затем мы отправились к тому порталу за школой и переместились на Меридиан. Что ж, по крайней мере у меня был план на ближайшие часа два. Да, но что дальше?

***

Эсканор встретила нас в розарии. Надо отметить, стараниями слуг она очень изменилась — казалось, даже держать себя и говорить начала по-другому. Наверное, в ней активировалась сила Сердца, потому что даже вокруг нее был как будто бы какой-то магический флер. Разговор прошел довольно тихо, споры о «хорошести» Фобоса быстро прекратились, потому что Элион вполне умело отражала все аргументы девочек. В конце концов, все успокоились и даже искренне порадовались за нее. Приглашение на коронацию было получено и принято. Мы вернулись в Хиттерфильд и разошлись в разные стороны. Я пошла с Корнелией, чтобы подтвердить легенду о том, что я была у нее в гостях. Наверное, это было лишним, но Хейл предложила, а я решила не отказываться. Мне показалось, она хочет поговорить со мной. Так и было. Правда, решилась на разговор она только у ворот дома, до этого мы зачем-то обсуждали совершенно неважный (на мой взгляд) зачет по физкультуре, гадая, как его сдали капли девочек. А у меня, кажется, намечался еще один неуд. Впрочем, мысли о нем отошли на второй план, когда Корнелия все же решилась спросить меня о том, что ее тревожило. — Вилл! Тебе не показалось, что с Элион не все в порядке? — О чем ты? — я нахмурилась. — Она какая-то сама не своя, — Хейл пожала плечами. — И она вела себя со мной, как с остальными, а ведь… Ну, ты знаешь, мы с ней довольно близки. Слова Корнелии заставили меня задуматься. Действительно, это было странно. А если учесть, как хорошо она вела переговоры… Фобос. Наверняка это был он, либо Седрик, либо Миранда. Вот почему мне показалось, что магия Элион выглядит странно: я достаточно сильно привыкла к магии Меридиана, чтобы чувствовать перевоплощения! Но не могу же я сказать это Корнелии. — Может быть, Элион обиделась, что ты не сказала ей про Кондракар с самого начала? — Она бы не стала меня игнорировать, даже если бы очень сильно обиделась, — Корнелия поморщилась. — Ну, если бы даже и стала, то показательно, а сейчас она ведет себя так, будто мы с ней просто незнакомы. — Может, стресс из-за смены обстановки? Корнелия кивнула, не соглашаясь по-настоящему, и достала контактный ключ от ворот во двор. — Можешь пойти и остаться на ночь, если вдруг… — Да нет, — я отмахнулась. — Это же было просто из-за сложностей с каплей. Сейчас позвоню и попрошу меня забрать, якобы, я у тебя тут до ночи задержалась. Не жди. Корнелия ответила коротким кивком и, попрощавшись, оставила меня у ворот Гарден Плаза. Видно было, что она все еще сомневается. Кажется, в сериале у них с Элион была душевная связь или вроде того*? Это может стать проблемой. Все-таки Фобосу не стоило идти на обман и мешать карты сильнее, чем они уже были смешаны. Мне было не обязательно подъезжать: хоть наши с Корнелией дома находились почти в противоположных частях города, я была бы не против пройтись. Я думала, что так нужно сделать, для Сьюзен. Возможно, я чересчур драматизировала происходящее, но… Кажется, все же покину этот мир. Это было скорее предчувствие, чем решение или план, и думать об этом было больнее, чем я думала, будет.