Weak-Willed

Меридиан перед коронацией был шикарно украшен. Уж не знаю, чья это заслуга: я от обязанностей декоратора открещивалась, как могла. Мы с девочками встретились заранее, превратились и прошли через какой-то новообразованный портал туда. Который, как назло, находился непонятно где, поэтому до столицы пришлось еще добираться через леса. Впрочем, на крыльях это много времени не заняло. Наблюдать за местными традициями и украшенной столицей было, конечно, приятно, но едва ли это могло компенсировать несколько часов сборов, дорогу досюда и пустую болтовню, от которой у меня так некстати разболелась голова. Девочки даже начали нравиться мне в итоге, но вот сейчас… Раздражали! Одним своим присутствием рядом, щебетом и детской радостью от знакомства с чьей-то новой, не виданной доселе культурой. Мне предстояло много чего сделать, как «делегату Кондракара», да и как помощнице Фобоса. Тот явно решил использовать мое требование мне же во вред и скинуть на меня как можно больше мелочей. Хоть он и утверждал, что сам бы не справился со всем объемом подготовки массового торжества. Потом на меня еще и свалили вину: мол, раз я притащила сюда чародеек, придется вложить больше сил в правдоподобность торжества, чтобы те не подумали напасть прежде, чем Фобос возьмет силу Сердца под контроль. Оставив девочек гулять на площади, я собиралась уже по-тихому сбежать (ну, или упорхнуть, раз уж я в форме Стражницы) в замок, как меня остановила Корнелия. — Ты говорила, что можешь как-то провести меня к Элион. — Ах, да, — встрепенулась я. Посмотрела на нее, поморгала удивленно. Я почти сразу вспомнила о своем обещании, только вот как его выполнить я пока не знала. То есть, план был довольно простой, но прежде чем пускать их друг к другу, надо было немного обработать Элион, рассказав ей о том, как ее братик «исключительно из заботы и опасения за ее жизнь» притворился ею перед Стражницами. И при этом как-то не раскрыть свою личность двойного агента. Я махнула рукой Корнелии в приглашающем жесте: — Точно. Пошли со мной. Мы добрались до замка и я повела ее к покоям Эсканор-младшей по уже выученной мною сокращенке. Эх, глаза бы мои этого замка не видели. Может быть, если я буду присутствовать при их беседе, получится увести тему в сторону и как-то замять тот эпизод? Можно было еще, например, прикинуться Фобосом и войти посреди разговора со скорбной миной на лице извиняясь за обман. Вроде ни Элион, ни Корнелия не должны засечь обман, а я превращаться умею… Вопрос вот в чем: а умею ли я правдоподобно изображать принцев-тиранов, изображающих любящих братьев? — Ты что, уже была здесь? — Вопрос Хейл отвлек меня от размышлений. — Была, конечно же. Когда мы разговаривали с Элион. — Да, но мы не посещали эту часть замка… — неуверенно пробормотала Корнелия, замедляя шаг. Я остановилась и обернулась. Блин, и правда же, надо было у кого-то спросить дорогу для виду. — Если ты имела в виду это, то не была здесь. С чего ты взяла? — Уверенно ориентируешься. — Тебе кажется, — деланно небрежно отмахнулась я, по-глупому широко улыбаясь. Корнелия смерила меня убийственным взглядом и нахмурилась. — А откуда ты знаешь, где именно находится Элион? — Ну так… — я услышала, как мой собственный голос предательски дрогнул. — Догадалась! — «Догадалась»? — процедила Корнелия, скрещивая руки на груди. — А вдруг ее тут нет? Я обеспокоенно огляделась. Что подумала Хейл? Догадалась, что я на стороне Фобоса или решила, что я просто излишне самоуверенна и иду, сама не зная, куда? Ладно, будем надеяться на второй вариант. Хотя до этого я сделала все, чтобы обо мне не думали, как о человеке, совершающем настолько необдуманные поступки. Так, надо что-то сказать. — Ну, тогда может спросим у кого-нибудь? — Тут никого нет! — Корнелия возмущенно взмахнула руками. И действительно. В коридорах было пусто — Фобос решил по-другому распределить стражу, оставив некоторые части замка без внимания, чтобы организовать больше патрулей на площади и в городе. Боялся, что большое скопление народа приведет к появлению опасных для него ситуаций, а в замке можно выставить охрану только у стратегически важных комнат. Правда Вилл-то этого не должна знать… В каком-то смысле мне повезло: Хейл вдруг отвлеклась на что-то в коридоре за моей спиной. — Подожди, там кто-то идет. Сейчас спросим и выясним, где Элион. Кажется, пронесло. Пусть и только временно, но пока что встреча с подругой для Корнелии была важнее сопоставления фактов для доказательства моего гипотетического предательства. Кого она там увидела, в любом случае? Я обернулась и встретила взглядом знакомую фигуру в изумрудной мантии. Седрик? И что он тут забыл? — Наташа! Я как раз тебя искал! Я вздрогнула и перевела перепуганный взгляд на Корнелию. Седрик же, кажется, решил ее полностью игнорировать; быстрым шагом он подошел ближе и схватил меня за плечи. — Скорее! У нас проблемы с Элион… — Что?.. — Хейл смотрела на нас, подозрительно прищурившись. — Как он тебя только что назвал? — Это одна из Стражниц, да? — как бы между прочим уточнил Седрик, скосив на нее взгляд. И тут же вытянул перед собой руку, обращенную ладонью к Корнелии. — У нас нет на это времени… Хейл не успела задать очередной вопрос. Ее взгляд помутнел и она мягко начала опускаться на пол, стремительно погружаясь в сон. Так бы и упала, если бы я инстинктивно не вытянула руку с Сердцем вперед, постаравшись сконцентрироваться на телекинезе. Как ни странно, в этот раз все получилось так, как я и задумывала, и Корнелия повисла в воздухе. — Оставь ее здесь, — Седрик нахмурился. — Никто ее не тронет. — Что с ней? — Я полагаю, яд. — Ты что, отравил Корнелию за то, что она просто стояла здесь? — Я возмущенно всплеснула руками, но от такой жестикуляции чуть не потеряла контроль над телом Хейл, поэтому тут же успокоилась и постаралась быть чуть сдержаннее. — Элион, — недовольно прошипел Седрик. — Отравлена Элион. А Стражница Земли просто в неглубоком трансе. Придет в себя через пару часов. Говорю же, брось здесь. — Не буду я ее бросать, — упрямо повторила я. — Так. Еще раз. Элион отравили? Когда? Кто? Насколько все серьезно? — Я пока не смог понять, чем именно, но это точно смертельно, — он развернулся и быстрым шагом пошел в сторону покоев Элион, я с трудом поспевала за ним. Все-таки было тяжеловато тащить за собой Корнелию. Но это не повод бросать ее непонятно где без сознания и со сведениями обо мне, которые мне очень не хочется, чтобы всплывали. Да и негуманно как-то так обращаться с вроде как хорошей знакомой. — Фобос осматривал ее и сказал, что единственный способ сохранить ей призрачную возможность выжить и не позволить исчезнуть ее магии — это провести инициализацию сейчас, не дожидаясь церемонии. Конечно, это сопряжено с некоторыми рисками, но… погибнет Элион — погибнет Меридиан. — О, и ты хочешь сказать, что не дело ваших с Фобосом рук? — я откровенно вспылила. Седрик сердито развернулся и чуть ли не зашипел в ответ: — Не разбрасывайся беспочвенными обвинениями. С тем же успехом это могла быть ты. — Я была на площади, а до этого — на Земле! — Я же сказал, что еще непонятно, чем и когда ее отравили. Может быть, это был яд замедленного действия. — Ну и зачем мне это? — Тебе, твоим подружкам, Кондракару, повстанцам! Это надо всем. Отравителем мог быть кто угодно. — Ну уж нет, это не имеет смысла, Седрик. Ни у кого, кроме тебя с Фобосом, не было мотива! — Разве? Да, внезапно объявившаяся недееспособность Элион сыграет на руку Фобосу: у него будет весомый повод отказать твоему сомнительному плану с тем, чтобы пойти на сделку с Кондракаром. И я тоже скорее буду рад такому повороту событий, это верно. Но поверь мне: и Кондракар не хотел бы такой договоренности. Куда проще подставить Фобоса и объявить отравителем, окончательно очернить его образ и казнить без суда и следствия! К тому же, убив последнюю носительницу Света Меридиана — удобно, а? С чего ты взяла, что они не подослали кого-нибудь через Завесу? Я открыла рот и тут же закрыла, потому что не успела даже сформулировать ответ. А Седрик тем временем наседал: — Что насчет твоих подружек? Думаешь, все они так легко поверили в «мирные намерения» Фобоса? На Земле, между прочим, не так уж сложно достать яд. — Им всего по четырнадцать! — возмущенно воскликнула я. — Да, но ведь у них был мотив, согласись? — Я хотела было поспорить, но он продолжал: — А вот тебе куда больше четырнадцати, и ты с той же Земли. — Ты сейчас что, обвиняешь меня? — А почему бы и нет? Твоя глупая уверенность в том, что нельзя допустить даже одну смерть ставит тебя перед необходимостью заключать сомнительные соглашения. Ты не доверяешь Кондракару, и даже не пытайся убедить меня в том, что доверяешь Фобосу, но все же надеешься, что после спуска Завесы обе стороны решат какое-то время отмалчиваться. Посмотри на ситуацию трезво: каков шанс, что так получится? Или, может, ты просто работаешь на образ? Не хочешь выставлять себя убийцей? А так никто ведь и не заподозрит… — Седрик! — крикнула я, и он, наконец, замолчал. Хотя, кажется, он просто закончил. — Я не «обвиняю тебя», я хочу показать, что мотивы были далеко не только у Фобоса, — он вздохнул и потер двумя пальцами переносицу. — Нам надо провести инициализацию, прямо сейчас. — Почему? — Тогда Элион станет розой. Но — не умрет. — И потом можно будет ее вернуть? — Да… Может быть. Мы действительно не знаем, что это и как остановить действие яда. Но так будет надежда… Какое-то время я собиралась с мыслями, затем все же согласилась с Седриком. Да, пожалуй, сейчас это действительно уместно, но… девочкам пока что говорить об этом не стоит.

***

Корона стояла возле кровати Элион, — заранее приготовленная для церемонии инициализации. Эта фальшивая, заколдованная Фобосом; была еще одна, на случай если я соглашусь. Только вот теперь мне смысла не было соглашаться: мы не успеем с этим планом, никак. Какая-то часть меня радовалась оттого, что ближайший год никаких беременностей не предвидится, но другая моя часть (куда более рациональная) паниковала оттого, что в остальном ничего хорошего не предвиделось ни в одной из областей моей жизни. Корнелию пришлось разбудить — стоило нам войти в комнату Элион, та тут же узнала подружку и восприняла все как посещение больной знакомыми. Она сама не знала, что умирает, но мне пришлось рассказать это под напором Хейл. Рассказать, что, мол, атаковали ее по ошибке, а затем Фобос пришел и рассказал мне про Элион, и признался в подмене, и проводил до покоев принцессы, и вообще все это имеет логичное объяснение, честно. Меня за мое «логичное объяснение» вытолкали за дверь. Правда, повезло что одумались и позвали обратно спустя несколько минут. — Ты думаешь, она выживет? — спросила у меня Корнелия, прежде чем впустить внутрь. — Я не знаю, — честно ответила я. — А этот Фобос, он… ему можно доверять? Я с сомнением кивнула. — Элион хотела отдать власть мне, — пробормотала Корнелия. — Она почему-то сомневается в своем брате. Я удивленно уставилась на нее. Что? Почему вдруг… Элион сомневается? Эта наивная девчонка? — Ей снились какие-то странные сны, и я не знаю, — Корнелия неопределенно повела рукой. — И, к тому же, Калеб против Фобоса имеет опасения, мы с ним говорили. Я просто… знаешь, я не хочу этой власти, Вилл. Я не люблю приключения. — Эм, к чему ты клонишь? — Что насчет тебя? — Ты издеваешься? — почти прошипела я. Корнелия на удивление просто сдала назад. - Я просто предложила, чтобы потом не думать, что зря промолчала. Я тоже не думаю, что тебе стоит себя чем-то связывать. Хочу сказать, и так уже много проблем у нас всех из-за этих магических происшествий. Хейл замолчала, грустно глядя куда-то мимо меня. — Элион не заслужила этого. Она не была замешана в этой истории, только мы. — Она прикрыла глаза и вздохнула. — Все так странно обернулось… Зови этого Фобоса, проведем обряд. — Корнелия, — вдруг твердо сказала я, слушая свой голос как будто бы со стороны. — Знаешь, пусть корону надену все-таки я. Хейл удивленно прищурилась. Мне показалось, что я заметила почти начавшиеся слезы. — Вилл, я не пыталась тебя уговорить… я и правда не считаю, что ты должна… Мы, конечно, можем попробовать предложить Ирме. — Я делаю это больше для себя, — отмахнулась я. — Если Элион не против, то пойдем. Я думаю, так будет лучше. — Как скажешь, — Корнелия пожала плечами и затем мы обе зашли в комнату. Когда Элион ослабевшими пальцами стянула корону со своей головы и протянула мне, я взяла ее механически. Все это было так странно… Но если бы вместо меня был Фобос, если бы он принял власть и больше не нуждался бы во мне ни как в помощнике, ни как в невесте, — если бы все сложилось хоть немного по-другому, я бы потеряла весь контроль. А я не хотела его терять.