Дети подземелья

Прошло два дня с того, в который обрушилась одна из башен замка. Восстанавливать её так и не стали, а лишь заделали пробоину в стене и разобрали завалы на площадке для полетов, и теперь о том, что эта башня вообще когда-то существовала, напоминали только три остальных, теперь не симметрично расположенных по углам двора. Опасения Тори Пауэлл не оправдались, и первый в сезоне матч не отменили и не перенесли, не смотря на то, что несколько членов команд до сих пор были в больничном крыле. Карен Локвуд, которая была вратарём в команде Слизерина, с криками, истериками, угрозами выброситься из окон лазарета всё же убедила мадам Трюк и мадам Помфри допустить её до игры. Однако Рут Митчелл, один из охотников, ещё не поправился, поэтому у капитана слизеринской сборной чуть было не случился нервный срыв. Ведь до игры оставался всего день. Последним уроком у шестого курса стояли зелья. Пока остальные были заняты варевом в своих котлах, Райт и Хенсли, сделав вид, что шли к шкафу с ингредиентами, подошли к Карен. Она смотрела немигающим взглядом прямо перед собой и постукивала ногтями по поверхности стола, думая явно не о зельях. - Локвуд… - Джаспер осторожно кашлянул. - Делать-то что будем? Девушка глубоко вздохнула. - За день до матча искать замену уже поздно… Райт и Хенсли напряженно переглянулись, косясь на Карен. - Значит что? Не будем играть? – спросил Стефан. Карен злобно зыркнула на него, почесала за ухом, поправила сережку. - Ну уж нет. Скорее, я взорву ещё одну башню.

***

В гостиной Слизерина было непривычно людно. Несколько третьекурсников листали учебники, расположившись прямо на полу у камина, в котором тихо потрескивали поленья. Джулиан пыталась посплетничать с Блэр, но той подобные разговоры были неинтересны, и уже через пару минут она рявкнула, затыкая однокурсницу. Лорен сидела в кресле, с головой погрузившись в учебник. Из старого граммофона доносилась новая композиция "Салемских мятежников".

«Now I lay on my bed waiting Those words resound in my head Now I remember he told me 'You'll see when everything ends»

- Лорси, это ты включила эту хрень? – наморщившись, спросил Стефан. Они с Альто и Хенсли играли в покер за столом. - Не нравится – заткни уши, - буркнула Бирс, не отрывая глаз от книжных страниц. – Или наложить на тебя заклинание глухоты? В этот момент кот Райта спрыгнул с подоконника и забрался на колени к Лорен, свернулся калачиком и тихо замурлыкал. Райт нахмурился и уставился на свои карты. - Никки, чего она такая злобная? Сделай уже что-нибудь с этим. Альто хмуро посмотрел на него. - Что же, например? - Тебя что, всему учить надо? – ответил Райт. – Джесси? - Я поднимаю, - ответил ему Джаспер. Одна из стопочек монет на столе заметно выросла. - Поддерживаю, - сказал Альто, затем обратился к Стефану. - Ты мне сейчас всё равно что с сестрой переспать предложил. - Ну да, конечно, - не поверил Райт. - Кому ты сказочки рассказываешь? С какого курса ты на неё слюни пускаешь, с четвёртого? - С третьего, - поправил Джаспер, и Райт подтверждающее кивнул. - Да без разницы, - ответил Альто. – Ей это не нужно. - Ты-то откуда знаешь? – Райт бросил карты на стол. - Я сбрасываю. Две пары. - Она сама мне сказала, - ответил Альто. – У меня флэш. Райт громко фыркнул. - Да ладно, мало ли что она там сказала. Она на тебя смотрит так, как будто в мыслях уже родила от тебя семерых детей. - Почему семерых? - спросил Альто, и Джаспер едва не заржал оттого, что именно это показалось парню странным во фразе Райта. - Да хер знает. Но суть ты уловил, над этим определенно стоит поработать. Хенсли, не тормози. Джаспер ухмыльнулся. - Фулл-хаус. Опять я вас ободрал, неудачники. - Грёбаный шулер, как ты это делаешь?! – возмутился Райт. Альто отвернулся от парней в сторону камина, смотря бледный профиль в обрамлении растрёпанных тёмных волос. В голове снова прозвучала её фраза, которую он повторял про себя каждое утро, вдалбливал в голову как мантру. Однако, чем больше он пытался, тем хуже у него получалось. Она сказала, что если у них и могли бы быть чувства друг к другу, то они были бы уже давно. Она не представляла, что это уже произошло, и не представляла, насколько давно. Ник до сих пор отчетливо помнит этот момент, когда всё такое знакомое, почти родное, вдруг стало выглядеть совсем иначе. Тогда она сидела в том же самом кресле, тоже с учебником, и сосредоточенно вчитывалась в мелкие строчки, поджав коленки и заправив волосы за уши. Пламя камина играло бликами на бледном лице, и ему вдруг захотелось поймать огонек, отражающийся на её щеках. Хотелось прикоснуться к ней, почувствовать, какая её кожа на ощупь. И неожиданно возникшее чувство так удобно устроилось в сознании, словно было там всегда. Словно только это ему и было нужно – смотреть на неё. Сейчас девушка слегка нахмурила брови и перевела взгляд на пламя в камине. Интересно, о чём она думала? Видимо, она заметила, что он смотрел на неё, подняла голову, встретила его взгляд и спросила одними губами: «Что?» Ник коротко качнул головой и перевёл взгляд на Карен, которая вихрем влетела в гостиную и быстро направлялась к их столу. - Альто, на два слова, - без промедления произнесла она. Ник медленно поднялся с места и подошёл к Карен. Она, как назло, отвела его в сторону, и теперь они стояли совсем рядом с креслом, в котором устроилась Бирс. - Ты же в курсе, что завтра игра? – спросила Локвуд. - Забудешь тут… Карен кивнула. - Рут до сих пор в больничном крыле. У него неправильно срослись два ребра или что-то такое. Суть в том, что до игры его не допустят. Значит, нам не хватает одного охотника. А тебя я ещё месяц назад внесла в список запасных игроков. С мадам Трюк мы всё обсудили, она не возражает против замены. - Запасных игроков? – возмутился Альто. - Ты же ни разу не видела меня на метле! - Райт сказал, что ты хорош. - Нашла, кому верить… - А что ты прикажешь делать? – Карен зашипела, как змея. - Может, попросим Бирс выйти на поле? - Эй! – та обернулась на них. - Извини, Лорен, ничего личного, - оправдалась Локвуд. - Но летаешь ты как пьяный пингвин. - Да, так и есть, - смиренно кивнула Лорен и отвернулась. Локвуд снова посмотрела на Ника, строго сдвинув брови. - Других вариантов у нас нет, иначе я не просила бы тебя, - девушка выдохнула, и голос её стал мягче. - Я надеюсь, ты нас не подведёшь. Но если ты настолько упёртый эгоист, что не согласишься, предупреди меня заранее, чтобы я известила мадам Трюк и она сняла наш факультет с состязания на кубок. После этих слов Карен удалилась. Альто недовольно сжал рот и вернулся за стол к Хенсли и Райту. - Что ты там ей наплёл? – обратился он к Стефану. Он и Хенсли расхохотались. - У тебя метла-то хоть есть? - Ага. Приобрел на случай, если вдруг нечем будет огреть тебя по хребтине! - Ну и что ты решил? Будешь играть или откажешься? Хенсли и Райт испытующе смотрели на него, а он снова перевёл взгляд на Лорен. Несколько раз сжал и разжал кулак. Затем встал со своего места и пошёл догонять Карен.

***

Утром, когда в Большой зал входили члены команд "львов" и "змей", столы поочередно встречали их овациями и ободряющими кричалками, отчего гриффиндорцы становились смущенно гордыми, а слизеринцы только холодно ухмылялись. Когда вслед за Карен из зала ушли остальные игроки, Лорен осталась в компании Роуз, Шерон и Джулиан. - Жаль, - Даймонд вздохнула, глядя вслед игрокам . – Если бы не травма Митчелла, у них был бы шанс. Блондинка оглядела гриффиндорский стол, от которого тоже отходили игроки, и сделала крохотный глоток сока. - А сейчас, значит, шансов нет? – посмотрев на неё, поинтересовалась Лорен. - Если мыслить реалистично, то ни одного. Альто только вчера узнал, что будет играть, он не был ни на одной тренировке. А вдвоём Райт и Логан вряд ли справятся, Томас и Уизли в порошок их сотрут, – Джулиан взбила кудрявые блондинистые прядки. – Возможно, на ситуацию мог повлиять ловец, но Хенсли… - А с ним-то что не так? – спросила Лорен, припоминая, когда это Даймонд успела стать экспертом по части квиддича. - Он вообще пробовался на загонщика! Куда Карен смотрела, не представляю, - драматично покачала головой Джулиан и отвернулась к Роуз. Лорен ничего не ответила. Ещё несколько секунд она что-то сосредоточенно обдумывала, а затем молча поднялась с места. - Ты куда? – спросила Розалин. - Не важно. Встретимся на стадионе. Бирс быстро направилась к гриффиндорскому столу, к принимающим ставки на игру пятикурсникам.

***

Ветер трепал волосы, руки от волнения сжимали древко метлы изо всех сил. Двенадцать игроков зависли в воздухе, пока капитаны стояли друг напротив друга в центре поля и жали друг другу руки, как будто не собирались в клочья порвать друг друга на поле. Джаспер следил, как мадам Трюк открывала ящик с мячами. Сначала в воздух взмыли бладжеры, бешено разлетаясь в разные стороны, что заставило нескольких игроков прижаться плотнее к мётлам. Хенсли сжал зубы, чувствуя нервную дрожь, бегущую по спине. Вот-вот выпустят снитч. Нельзя упустить этого золотого мерзавца во что бы то ни стало. Благо, вездесущая Уизли в этот раз выступала в качестве охотника, а не ловца. Ловцом львы выбрали мальчишку-четверокурсника, который был настолько тощим, что казалось, будто он может взлететь и без метлы, а бладжер снесёт его, лишь пролетев мимо. Блеснув золотыми крылышками, снитч унёсся в неизвестном направлении, не успела мадам Трюк его выпустить. Наконец, прозвучал свист и вверх взлетел квоффл. Началось. Вратари рванули к своим кольцам, остальные игроки тут же смешались в красно-зелёный фарш. Джаспер держался в стороне и чуть выше основного побоища, откуда открывался отличный обзор на поле. Снитча нигде видно не было, и, стараясь не забывать о бладжерах, он наблюдал за игрой. Мяч вела Уизли. Она стрелой мчалась к кольцам, у которых её с готовность ждала Локвуд. Только обманные маневры гриффиндорка умела выполнять на ура. - Первый гол Гриффиндора на третьей минуте игры! Отличная работа, Уизли! Гриффиндорская трибуна захлебнулась воплями и аплодисментами, слизеринцы дружно застонали. За пятнадцать минут Гриффиндор закатил ещё три гола. Слизеринские охотники бестолково слонялись по полю, словно им не объяснили правила игры, и Хенсли не мог нихрена понять, наблюдая за ними. Ведь на тренировках Райт и Логан были весьма и весьма хороши. - Томас ведёт мяч, он почти у колец противников! Ну же, ещё немного и-и-и… ДА! Пятьдесят-ноль в пользу Гриффиндора! - Твою мать…. – прошипел Хенсли и начал снижаться. Раз уж действительно результат слизеринской команды будет зависеть от него, то нельзя было терять ни секунды, но после ещё одного забитого Дином Томасом гола на поле стало происходить что-то странное. Джаспер пригнулся, заметив, как прямо на него с бешеной скоростью несётся Райт. Хенсли упал в воздушную яму, и охреневшим взглядом проводил фигуру охотника. Точнее, всех троих. Как только квоффл оказался у Райта в руках, Альто и Логан сели ему на хвост, не отставали от него ни на метр. А когда к Райту попытался подобраться Томас и перехватить квоффл, Альто пнул его так, что гриффиндорец чуть не свалился с метлы. Когда же он подлетел к кольцам совсем близко, перед тем, как Райт бросил квоффл в среднее кольцо, Альто и Логан подлетели к двум боковым. Гриффиндорский вратарь отбил мяч Райта, он отлетел в сторону, но попал под пинок Логан. По зеленой трибуне прошло цунами оваций. Хенсли рассмеялся. Дальше началась такая свистопяска, что Джаспер и думать забыл про снитч. Гриффиндорский вратарь пнул квоффл, его тут же поймал Альто и передал Логан, находившейся в более выигрышной позиции. Та, не медля ни секунды, бросила его во вратаря. Именно в него, а не в кольца. А вообще, оказалось, в квиддиче всё же есть положительные стороны. Например, Логан в обтягивающих спортивных брюках была чертовски хороша. Так, о чём он вообще думает?! Найти херов снитч. Быстрее. - Мяч снова у Слизерина! Логан прорывается к кольцам! - прокричал комментатор. – Её нагоняет Уизли, ну же, ещё чуть-чуть! Логан уворачивается от бладжера, и …. Ещё один гол СЛИЗЕРИНА! Видимо, в начале игры слизеринские охотники попытались ввести соперников в заблуждение, чтобы те расслабились, а уже затем начать веселье. Работали они очень слажено, и не скажешь, что один из них новичок. Стоило кому-то из этой троицы завладеть квоффлом, остальные прилипали к нему, не давали соперникам подобраться близко и даже попытаться перехватить мяч. То мяч вела Логан, а Альто и Райт работали в качестве её телохранителей, то вёл Райт, пока те двое подстраховывали его у колец. - Что они, мать твою, творят… - смеясь, проговорил Хенсли себе под нос, наблюдая за происходящим. За следующие пять минут игры слизеринцы сравняли счёт. Зелёная трибуна заметно оживилась, в то время как красная притихла. Хенсли снова набрал высоту. Нужно было вырваться из толкучки, которую устроили игроки в борьбе за мяч, словно пытались друг друга убить прямо на поле. - Логан забивает! Слизерин получает ещё десять очков! – расстроено отметил комментатор и ударил пальцами по микрофону. Хенсли обернулся на гриффиндорскую трибуну, наслаждаясь перекошенными от возмущения кошачьими мордашками, как вдруг солнце ослепительно сверкнуло на золотом боку мячика, парившего в метре от земли как раз у трибуны. Джаспер резко обернулся на соперника, и убедившись, что тот снитча не заметил, не спеша полетел за мячиком, чтобы не привлекать внимания. Глаза впились в блестящие золотые бока. Прямо. Прямо. Поворот. Совсем немного, и снитч будет у него в руках. Один-два рывка. Метла брала разгон, готовая свернуть в любом направлении, последовав за шариком. Но вдруг Хенсли услышал свист, который ни с чем не спутаешь. Чёрт его дери! Какой урод запустил в него бладжер. Уворачиваясь, он упустил снитч из виду, и гневно саданув кулаком в перчатке по воздуху, заметил, что ему на хвост сел гриффиндорский ловец. Ну уж нет. Место, сопляк. Метла понеслась вперёд, а ветер отбросил волосы со лба. Рывок, ещё. Толчок. Обгон. Насмешливо сверкнув боком, снитч взмыл вверх у одного из шестов с факультетскими флагами. Хенсли рванул в ту сторону, теперь не только уворачиваясь от бладжеров, но и пытаясь стряхнуть с себя незадачливого гриффиндорца. Сердце стучало, как заведённый мотор. Мячик висел в воздухе, не шевелясь, лишь порываясь - то влево, то вправо. Вот она, победа. Прямо перед ними. Джаспер стиснул зубы, совершая рывок вперед, но тут снитч ожил, камнем устремившись вниз и вбок, к когтевранской трибуне, и теперь парил у самого заграждения. Справа чертыхнулся гриффиндорец, озвучивая мысли самого Хенсли. Маленький золотой ублюдок завис у самого заграждения, и если лететь за ним дальше, успеть вывернуть метлу и не столкнуться со стеной будет попросту невозможно. Счет был на доли секунды. Каких-то два дюйма между победой и стеной. Мозг работал лихорадочно - почти механически. Глаза слезились, а голова шла кругом, но Джаспер по-прежнему был на метле, как и его противник. Бок о бок. - Смотрите! Аберти сейчас поймает снитч! В предвкушении победы гриффиндорская трибуна вопила на всю Шотландию. Хрена с два. Джаспер не давал сопернику обогнать его ни на дюйм, а когда они были от снитча в нескольких метрах, он, сжав зубы, с силой вмазался в гриффиндорца. Того повело в сторону, и пока он пытался выровнять метлу, Хенсли понёсся к снитчу. Он вытянул руку, сжимая челюсти, всё вот-вот должно было кончиться, прохладное трепещущее крылышко коснулось перчатки… В ту же секунду Хенсли резко дернул метлу в сторону. Но он явно переоценил свои силы и недооценил скорость. Раздался грохот. Бок обожгло такой болью, что в голове повис звон. Когда он сумел разлепить глаза, понял, что его занесло прямо в трибуну, где, вскочившие на ноги студенты с открытыми ртами таращились на него. Наконец, он смог сделать вдох и попытался сфокусировать зрение. Всё закончилось дерьмовее некуда. Он на земле, метла хрен знает где, а гриффиндорский ловец наверняка следит за снитчем где-то на другом конце поля. Сплюнув от досады, Джаспер разжал кулак, которым при падении машинально сгрёб землю, решив, что это поможет ему затормозить и не расшибиться. Но разжав руку, он увидел в ней вовсе не ком грязи. Это был снитч. Джаспер пару секунд тупо смотрел на него, потом рассмеялся, и позабыв о боли, перевернулся на живот, уткнувшись лицом в сырую траву. - Это мои мальчики! – восторженно воскликнула Лорен, подбегая к Нику и Стефану, и крепко обхватила обоих за пояс. - Ну вы даёте, маньяки. Гриффиндорцы чуть не обделались всем составом прямо в воздухе, – весело рассмеялась она. Добраться до друзей было сложновато. Слизеринцы были сами не свои от радости – первая победа в сезоне, так ещё и над Гриффиндором! – естественно, что несколько секунд от игроков не отходила восторженная толпа. И мадам Помфри. Лорен, Розалин и Джулиан догнали команду, когда они уже направлялись к раздевалке. - Что это с тобой, подруга? – усмехнулся Стефан. – Ты что же, радуешься факультетской победе? С каких это пор тебе не наплевать на квиддич? - С тех самых, когда вы оказались в сборной, балбес! – с напускной обидой огрызнулась Бирс. - Кстати, об этом! – вспомнил Стефан. – Помнишь о нашем споре? Я-таки попал в сборную, так что с тебя десятка, Лорси! Десять галлеонов, я жду. Стефан для убедительности протянул ладонь и пощёлкал пальцами. Лорен надменно посмеялась над этим жестом. Тогда вместе с тем, как их нагнал Джаспер, к ним подошли двое гриффиндорцев. - Эй, Бирс! - один из них с кислым выражением лица перебросил ей небольшой чёрный мешочек, в котором что-то звенело. - Что это у тебя за дела с ними? – настороженно, но с усмешкой на губах поинтересовался Ник. - Кто-то разбогател, - Лорен подкинула мешочек в руках, довольно улыбаясь. - На чём? Толкаешь сушеную мандрагору? Теперь понятно, почему ты все время трёшься среди "котят", – посмеялся Стефан. Бирс кивнула на удаляющихся от них гриффиндорцев. - Они принимали ставки на игру. - Вот как. Ну и… сколько стоила наша победа? - Пятьдесят галлеонов. Ник и Стефан разом обалдели, и с недоверием уставились на подругу. - Это…круто, конечно, но… - нерешительно начал Альто. – А если бы… - Если бы вы проиграли? – усмехнулась Лорен. – Не проиграли бы. Карен ведь не зря драла вас на отборочных. Она собрала самую сильную команду. - Проверь, вдруг золото лепреконское, – снова засмеялся Райт. - Не-а, – широко улыбнулась Лорен. – Они все ставки записывают на заколдованном пергаменте, и если вдруг кто-то из этого списка решает обмануть другого, то… Короче, лучше им этого не делать. Так что… - Лорен подмигнула Стефану. – Я думаю, рассчитаемся в выходные. Намечается поход в Хогсмид. Заодно отпразднуем вашу победу. Измотанные, но довольные, слизеринцы поплелись в раздевалку. Лорен решила дождаться Джаспера, но когда она обернулась на него, у неё от удивления повылетали из головы все вопросы, и вообще, всё что она хотела сказать ему. Хенсли и Логан шли рядом, смеялись, обсуждали игру, и никто из них не пытался сожрать с потрохами другого.

***

Для вылазки школьников в Хогсмид нельзя было выбрать утро лучше. Яркое, но холодное солнце заливало замок и окрестности, а в воздухе ощутимо пахло прелой листвой, покрывшейся инеем. Всё вокруг сверкало, заставляя прищуривать глаза, воздух искрился, словно пронизанный мерцающими пылинками. Запретный лес казался издалека длинной, тёмной полосой. Лорен отстала от своих однокурсников, и теперь медленно шла в конце основной толкучки, наблюдая за тем, как студенты, идущие первыми, уже разбредаются по Хогсмиду. Слизеринцы сразу вошли в «Три метлы», Лорен же заметила Пауэлл, которая отделилась от группы гриффиндорцев, и подхватив под руки Пола и Софи, уверенно направилась в конец улицы. Бирс немедля побежала за ней, догадавшись, куда именно та направилась. К тому же она посчитала, что команде не помешает отпраздновать первую победу в своём тесном кругу. К ним она присоединилась гораздо позже, когда Хенсли и Райт уже успели опрокинуть в себя по три порции сливочного пива. Карен торжественно подняла бутылку, и произнесла, обращаясь ко всем членам команды: - Это было круто, правда? - со звоном встретились бокалы и бутылки. – Вы все отлично справились, и я думаю это не последняя наша победа. Нет, гиппогрифа мне в бабушки, вы были просто великолепны! Я вами горжусь и…да, Хенсли, ты был на высоте, – обратилась она к смотрящему на неё щенячьими глазами ловца. Хенсли рассмеялся. - Да уж, чуть не зашиб бедного Аберти. У парня до сих пор нервный тик, – смеясь, сказал Райт. - Так ещё и трибуну расхреначил. Карен обратилась к Альто. - Кстати, Ник. Есть желание остаться в команде? - А что Митчелл? – спросил Альто и отпил немного из своей бутылки. - Брось. Все видели эту игру. Если бы ты пришёл на отборочные в начале года, то Рут вообще не оказался бы в команде, – Карен положила локти на стол. – Что скажешь? Тот лишь безразлично пожал плечами с легкой усмешкой. - Ну, будем считать, что ты согласен, – Локвуд довольно улыбнулась и отсалютовала ему бутылкой. В этот момент Лорен и вошла в паб, и сразу же направилась к их столику. - Приветик, Лорси! – позвал её Стефан, стараясь перекричать граммофон и царящий в пабе гомон. – Иди к нам. Давай, падай сюда. Лорен удобно устроилась между ним и Ником. - А где остальные? – недоумевающе поинтересовался Райт. – Логан, например? Я её ещё у замка из виду потерял. Лорен машинально огляделась. - Конечно, её тут нет, - усмехнулась она. – Видели бы вы, какая толкучка в «Доминик Маэстро». На днях вышла новая пластинка Салемцев, вот все и ломанулись туда. Очередь от магазина до самого замка. - А ты-то почему не там? – спросил Райт. - А у меня есть Пауэлл, - равнодушно ответила Бирс и взяла бутылку у Альто. – Кстати, зачем тебе Логан? Райт щёлкнул пальцами прямо перед лицом у подруги. - Доброе утро, солнышко. Уже через неделю Хэллоуин, этот бал-маскарад или что там… Хотел позвать Логан, не одному ж туда идти. Лорен усмехнулась, но потом на её лице показался испуг. - Туда что, обязательно нужно приходить с парой? - Нет, не обязательно, - ответил Райт. - Но кого это волнует? - Действительно, - хмыкнула Лорен и облегчённо выдохнула. - Кстати, раз уж вы заговорили про бал… - Карен осторожно кашлянула в кулак и воровато огляделась. - Не парься, Локвуд, - перебил её Райт. – Дураков нет, чтобы весь вечер пить тыквенный сок. С выпивкой разберёмся. Ты лучше расскажи, в какое страшилище решила нарядиться? - Для страшилищ есть ты, а я буду красоткой, ясно? – ответила Карен. Лорен тяжело вздохнула. Ещё целую неделю по школе будет витать это безумство с приглашением на чёртов Хэллоуин, да и постоянные разговоры о нарядах, танцах, и прочей ерунде, которая её порядком раздражала. Лорен посчитала, что любой исход будет ей приятен – не праздник, так уж возможность хорошенько выспаться. Главное, чтобы Джеймс Морган не додумался пригласить её. Нужно постараться не попадаться ему на глаза, на всякий случай. Лорен едва не засмеялась, подумав о том, что возможно прятаться придётся не ей одной. Наверняка за Ником увяжется Элла Гаррет. Лорен машинально подняла на него взгляд. Ник тоже смотрел на неё, с любопытством, и, кажется, удивлением. - Что? – спросила Лорен. – Всё в порядке? - Ага, - ответил Ник, не изменившись в лице. – В полном. Просто я собирался тебя пригласить, но теперь ясно, что ты меня продинамишь. - Меня? Пригласить? – Лорен крепче сжала пальцы на бутылке. – Это ещё зачем? - И правда, - фыркнул Ник. – Пара ведь не нужна. - Вот именно, - растерянно ответила Лорен. – А в таких случаях мы итак ходим вместе, так что… - Я нечто другое имел в виду. Лорен шумно сглотнула и на пару секунд уставилась на него, не заметив, как за столиком стихли разговоры, и все наблюдают за ними, ждут продолжения. - Знаешь, мне надо… - она неопределённо кивнула рукой в сторону выхода, и резко отодвинула свой стул, который едва с грохотом не откинулся спинкой на пол, не придержи его в последний момент Райт. – Кому-нибудь принести ещё сливочного пива? Не дожидаясь ответа, девушка быстро отошла к барной стойке. Пару секунд все молчали. Никто даже не пошевельнулся, затем Джаспер и Карен громко прыснули от смеха. - Да-а, приятель, несладко тебе придётся, - засмеялся и Райт. – Она, походу, вообще непробиваемая. Альто продолжал недоумевающе тглядень на стул, где только что сидела Лорен. Видимо, все пластинки Салемских мятежников уже распродали, так как в паб ввалилась шумная толпа учеников. Бирс за столик слизеринцев больше не вернулась.

***

На Плимут опустилась ночь. Каждый вечер перед тем, как отправиться спать, Холли Адамс запирала все двери и окна на замки, накладывала запирающие и воющие чары. Этот ритуал она проделывала ежедневно. Запирала свою клетку. Но эта клетка защищала не мир от неё, а её от мира. Мира, в котором она осталась одна. Бывали дни, когда это ощущалось особенно остро. Вот как сегодня. Она будто наяву слышала голос, видела лицо, чувствовала запах. Чувствовала присутствие человека, которого там уже не было, и больше никогда не будет. Оттуда не возвращаются. Холли заперла дверь и медленно вошла в гостиную. В этом доме ещё никогда не было так пусто. В её жизни никогда так пусто не было. Она обхватила себя руками, оглядываясь. Гостиная теперь выглядела нежилой, брошенной. Не было больше колдографий на каминной полке, не было вазы с белыми хризантемами, не было забытых на столике рабочих бумаг, с которыми он сидел допоздна. Были лишь воспоминания, которые разъедали её изнутри. Но она была этому даже рада. Боль напоминала о том, что он был в её жизни. С трудом сдерживая слёзы, Холли задёрнула занавески в гостиной, погасила свет и быстро направилась к лестнице. Её ждала пустая комната и зелье, помогающее забыться крепким снов до рассвета. Но едва она ступила на первую ступень, что-то заставило её замереть. Затаив дыхание, она прислушалась. Снаружи тихо шуршала насыпанная мелким гравием дорожка. Шаги, шелест ветра. Стук каблуков по ступеням. Холли медленно подошла к выходу, стараясь не издавать ни звука. Рука легла на холодную металлическую ручку двери. Казалось, что воздух вокруг неё вибрировал от напряжения. Она вздрогнула, когда в дверь постучали. Четыре осторожных стука. Адамс на миг зажмурилась, затем медленно подняла волшебную палочку, и резким движением распахнула дверь. Лицо тут же обдало прохладным воздухом. На пороге стояла женщина, в длинном чёрном плаще с капюшоном, скрывающим её лицо. - Что вам здесь нужно? Кто вы? В ответ она услышала смех. - Осторожно, малышка, это же волшебная палочка! Лучше убери, не то занозу посадишь. Адамс шумно выдохнула и опустила руку. - Как ты… – осипший голос окреп, и Холли почти закричала. – Как ты вообще посмела прийти сюда?! - Ого, грубости… Так-то ты со старшей сестрой? Гостья сняла капюшон и улыбнулась.