Дети подземелья

- А ты чего ожидала? – возмущённо спросила Холли, не задумываясь о том, что их могут услышать соседи-маглы. – Искренней радости от твоего прихода? - Не обязательно впадать в такие крайности, но элементарная вежливость не смертельна. Позволишь войти? - произнесла гостья. Если бы не кривая усмешка и ледяное высокомерие в глазах, её можно было бы назвать красивой. На вид ей было около тридцати пяти лет, высокая и стройная, с длинными тёмными волосами, которые вились крупными локонами. Губы разразила улыбка, больше напоминающая хищный оскал. - Я жду, - напомнила Адамс. - Мерлин, я что, уже сестрёнку не могу навестить? - закатив глаза, Линетт фальшиво рассмеялась. - Чего тебе нужно? Она не слушала Холли, и осматривала гостиную так, словно находилась там впервые и отчаянно пыталась запомнить каждую деталь. Наконец, поставив на столик маленькую статуэтку ангелочка, Линетт обернулась на Холли. - Поговорить. Точнее, я хотела попросить твоей помощи. Выждав несколько секунд, Холли сощурила глаза. А потом она сорвалась. - Помощи? После всего, что ты сделала, ты являешься сюда и думаешь, что я стану тебе помогать?! - Холли… - Ты была среди них! Взгляд. Пауза. - Ты была с ними. Они пришли убить его, а ты была с ними! – повторила Холли, смахивая предательские слёзы дрожащей рукой. - Я должна была, - спокойно ответила Линетт. Нервозность младшей сестры, казалось, вовсе её не трогала. – Как бы неправдоподобно это ни прозвучало, но у меня не было выбора. Холли обессиленно опустилась в кресло. Линетт зажгла свет в комнате, но садиться не стала. - Лестрейндж убил бы всех вас, если бы я отказалась сделать то, о чём он просил. Поэтому я и исчезла – чтобы у него не было повода. - Это не помогло, знаешь ли, - ответила Холли. - Ричард сам виноват. Я предупреждала его десятки раз. Я говорила, что ему нельзя показываться среди членов Ордена Феникса, но он хоть раз меня послушал? Нет, разумеется, - Линетт фыркнула и отвернулась. Теперь она стояла у окна. - Поэтому в тот вечер, когда убили Ричарда, я и пошла с ними. Надеялась, что смогу сделать вид, будто я с ними заодно. А когда они начнут… зачистку… помочь Ричарду. - Что же тебе помешало? – спросила Холли, заламывая руки. - Ты знаешь что. Точнее, кто. Несколько секунд обе молчали. - Она применила Примейто Сторум. - О чем ты говоришь? - Ты не заметила, да? Линетт тихо рассмеялась. Холли ничего не понимала, и в смятении посмотрела на сестру. - Когда напали на тебя, это Лори защитила тебя. Поэтому они попытались убить её. Холли ничего не ответила. Хотя ей хотелось сказать ещё многое, возможно, обвинить во многом, но у неё просто не было на это сил. Она всегда была слабее, и они обе это знали. - Кстати, раз уж мы заговорили об этом, - начала Линетт. - Может, объяснишь, почему моя дочь не узнала меня? Вопрос повис в тишине комнаты. Женщина слегка наклонила голову, стараясь не показать растерянности, что на миг обезоружила её. - Понятия не имею, - спокойно и уверенно ответила Холли, тоном, которому обычно верят. Которым говорят правду. Линетт всё ещё внимательно смотрела. Что она пыталась высмотреть? Ложь? Сожаление? Холли поджала губы. А затем обратила к ней лицо: - В тот вечер нас пытались убить. В такой обстановке некогда разглядывать лица врагов. - Она смотрела на меня в упор. Что-то в её голосе заставило Холли сжаться. Возникло острое желание обхватить себя руками как можно крепче, свернуться в кокон. Какое-то время они молчали, глядя друг на друга, а затем Линетт покачала головой, отчего-то улыбаясь. - Ты это сделала, верно? Ты стёрла ей память. В голосе старшей сестры была насмешка. - Знаешь, малышка, тебе не мешало бы иногда всё же снимать мантию стирателя памяти, порой ты увлекаешься. Холли крепко зажмурилась, отгоняя свои воспоминания. …Что произошло с мамой? Что происходит, Холли?! Она обхватывает заплаканное лицо Лорен руками. - Послушай, дорогая… Сейчас она не может вернуться. Тебе придется некоторое время пожить у нас, со мной и Ричардом, ладно? - Она что, умерла?– девочка снова срывается на рыдания. - Ну конечно нет! Успокойся, все будет хорошо, слышишь? - Почему ты мне врешь? Это из-за меня? Это я виновата, я что-то не так сделала, поэтому она ушла! - Нет, успокойся, милая… - Холли крепко обнимает, но она не прекращает кричать и плакать. Она не сможет. Рука Холли сама по себе тянется за волшебной палочкой… - Я не хотела, чтобы ей пришлось с этим жить, - ответила Холли, и едва поборола желание втянуть в себя побольше воздуха. - О чем ты думала, когда бросала её? Она места себе не находила, постоянно сбегала от нас, она почти смирилась с тем, что ты мертва! Она не смогла бы… - Ты ничего о нас не знаешь, - прервала её Линетт. И в этот момент Холли показалось, что её сестра на мгновение позволила настоящему беспокойству пробиться в голосе. - Но объясни мне вот что. Я знаю, что со временем чары забвения слабеют, или вовсе перестают работать. Но Лори будто видела меня впервые. Значит, чары наложили недавно. - Верно. Я делала это каждый раз, когда замечала, что она начинала что-то вспоминать. - Сколько раз? Холли молчала. - Сколько?! – с нажимом повторила Линетт. - Много. Её сознание сопротивлялось. Я снова стирала воспоминания каждые каникулы, которые она проводила в моём доме. Линетт резко отвернулась от Холли, надеясь, что ей не придётся объяснять, какие последствия могут за этим последовать. Что придётся пережить ей, той, которой здесь не было. Которая сейчас спокойно спит в своей комнате в глубоких подземельях Хогвартса, укрывается тёплым одеялом, обнимает грелку и смешно морщит нос во сне. Тишину нарушил хриплый голос Холли. - Почему ты не вернёшься к ней? Линетт вдруг перестала быть надменной, холодной. Казалось, что внутри у неё сработал какой-то переключатель. - Пока у меня нет с ней связи, меньше вероятность того, что Лестрейндж до неё доберётся. Мне лучше работается, когда меня не шантажируют смертью моей дочери, знаешь ли. На несколько секунд в тускло освещенной комнате снова повисла тишина. - О чем ты хотела попросить меня? - Холли вопросительно посмотрела Линетт в глаза. - Мне нужно найти Адриана. - И почему ты пришла с этим ко мне? Линетт громко и самодовольно усмехнулась. - Если я зову Адриана Альто, и через минуту его нет рядом со мной, то он либо спрятался так далеко, что не слышит меня, либо мёртв. Это понятно? - Предельно, - сквозь зубы процедила Холли. - Я ищу его уже несколько недель, но он словно сквозь землю провалился. Думаю, твои связи в Министерстве помогли бы мне найти его. Это очень важно. - В этом я не стану участвовать, - ответила Холли и встала с кресла, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. – Я никогда не изменю своего отношения к твоим больным фантазиям. Точнее, вашим. И помогать вам воплощать их в жизнь тоже не буду, потому что в отличие от вас могу представить, каковы будут последствия. Линетт поджала губы и медленно кивнула. - А если тебе и впрямь так важно найти Альто, поговори со своей дочерью. Младший сын Адриана её близкий друг. Даже…слишком близкий. - Вздумала надо мной смеяться? – произнесла Линетт, но на лице Холли не было ни тени улыбки. - Тогда ясно, кто научил её чарам Примейто… - Теперь тебе лучше уйти, - решительно сказала Холли. Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Линетт быстро направилась к выходу. - Это ничего, что ты отказалась помочь мне. Я и сама справлюсь. Конечно, это займёт больше времени, но я справлюсь. Всегда справлялась, - бросила она через плечо младшей сестре. – А вот о том, что сделала с Лори, ты ещё пожалеешь.

***

Лорен вернулась в гостиную позже остальных своих однокурсников, так как задержалась в библиотеке с намерением разучить парочку новых заклинаний, раз уж выдался свободный денёк. Она планировала позаниматься и вечером, но скопившаяся за неделю усталость сделала своё дело, и теперь она медленно шагала в свою комнату, намереваясь хорошенько отдохнуть. - Где ты была? – нетерпеливо спросила Логан, стоило Лорен войти в комнату. - Я? – потупилась она. – А в чем дело? Девушки уже готовились к балу. Роуз была одета в длинное чёрное платье из гладкой, лоснящейся ткани, и такой же чёрный плащ, а волосы собрала в высокий пучок, украсив прическу заколками с топазами. Блэр вертелась перед зеркалом в кожаных брюках и расшитой рубинами бордовой блузке с очень откровенным декольте. - Ого, Логан… Ты выглядишь… - Превосходно, надо полагать, - приподняла брови Блэр, собирая волосы в привычный для неё высокий хвост. - Да, как вампирша в духе дешёвого магловского фэнтези. Где ты всё это откопала? – поинтересовалась Лорен и села на край своей кровати, небрежно закинув ногу на ногу. - В Хогсмиде. - С каких пор в Хогсмиде продают шмотки? - С таких, Лорен, – ответила ей Мур. – Ты бы об этом знала, если бы твоё времяпровождение там не ограничивалось сливочным пивом в «Трех метлах» в компании Альто и Райта. - Я ещё и в «Доминик Маэстро» бываю, вообще-то. - А чего это ты расселась? – повысив голос, спросила её Блэр. - У нас не так много времени, между прочим. Все наши уже в Большом зале. - Ну и что? – недоумевающе спросила Бирс. – Я же говорила, что не собираюсь появляться на этом празднике жизни. Обе девушки удивлённо уставились на неё. - Не говорила. Лорен в ответ пожала плечами. - Теперь вы знаете. - То есть как это, не собираешься? – возмущенно воскликнула Блэр. - Просто – не собираюсь. Розалин торопливо прошелестела юбкой, проходя мимо подруги к зеркалу. - Там же все будут! Мерлин, да даже Шерон пойдёт! А ты что, будешь отсиживаться здесь одна? - Ну и наплевать. Вырядиться, как пугало или манекен в «Нарядах Гэнта», напиться огневиски, которое протащит Райт, отплясывать как пьяные гиппогрифы, разве это… - Весело? Да, - встряла Блэр. - А я считаю, что это смешно - придавать такое значение какому-то там маскараду. - А мне плевать, что ты там считаешь. Ты пойдёшь, ясно? Или мне применить Империус для убедительности? – отрезала Логан. Почему бы Блэр ни взбрело в голову тащить её на бал, было понятно, что так просто она не отстанет. А значит, придётся придумать для этого убедительную причину. Но таковой у Лорен, к её сожалению, не было. Она сложила руки на груди, по очереди сверля глазами стоящих перед ней подруг. - Я не могу. Логан и Мур синхронно закатили глаза. - Да почему?! - Мне нечего надеть! Лорен не лукавила. Кроме школьных мантий, весь её гардероб состоял из узких брюк, пары тёплых вязаных свитеров и нескольких блузок. Не было ничего даже отдаленно напоминающего праздничный наряд. Но вспомнив, что на самом деле ей всё равно, в чём заявиться на бал, Лорен уже собиралась одолжить квиддичную форму у Логан, но в дело вмешалась Роуз. - У меня есть кое-что, - сказала она и решительно направилась к шкафу. – Его мне подарила какая-то тётушка, чьё имя я забыла лет десять назад, но я для этого платья я оказалась слишком… высокой. - И не такой плоской, - добавила Логан. - Эй! – возмутилась Лорен. Розалин, тихо хихикнув, вытащила из шкафа непрозрачный чехол. Пока она помогала Лорен переодеться и завязать корсет, Блэр возилась с косметикой у туалетного столика, в который превращался письменный стол – нужно было лишь погладить крохотное изображение змеи, выгравированное на уголке столешницы. - Ник бы огорчился, если бы ты не пришла, - как бы между прочим, заметила Блэр, медленно водя помадой по губам. - А он-то здесь причем? – спросила Бирс. - Разве ты не прячешься от него всю неделю? – ухмыльнулась Логан. Лорен шумно выдохнула и на секунду прикрыла глаза. - Поэтому я и не хотела идти, - честно ответила она. – Потому что он меня пригласил. Ну и… мне как-то не по себе из-за этого, - тихо говорила Лорен. - Это заметно, – прокомментировала Розалин, затягивая Лорен корсет. – Только это не повод лишать себя веселья. - А давно у вас…это? – спросила Логан. - Что – это? Блэр громко усмехнулась. - Не знаю, ты мне скажи. - Я и сама не знаю, - ответила Лорен. - И не горю желанием узнавать, если честно. Чтобы это ни было, хорошо оно не кончится. - Почему ты так в этом уверена? - Почему мы вообще это обсуждаем?! Розалин фыркнула и закатила глаза. - Да, Блэр, мы ведь не обсуждаем то, что ты идёшь на бал со Стефаном. Лорен удивлённо вытаращила глаза и попыталась вдохнуть, но у неё едва получилось. - Роуз, я не могу дышать! - Прекрати ныть. Я почти закончила. - Ты идёшь со Стефаном?! - Да, - просто ответила Логан, подкрашивая ресницы. – Он сам меня пригласил, а согласилась я потому, что если я буду с кем-то, то в присутствии моей пары ко мне не будет цепляться Хенсли. Хочу провести спокойно хоть один вечер. Без этого психа. - Психа? – переспросила Розалин. - Ещё какого, - Блэр усмехнулась. – Вчера, например, я столкнулась с ним в дверях Большого зала и сказала ему «Привет», а он пригрозил мне Круциатусом, если я посмею доставать его. - А ты уверена, что это было просто «Привет», а не «Привет, умри», - засмеялась Лорен. Логан с силой запустила в неё расческой, но та увернулась, и она угодила в гору стоящих на столике флаконов. Несколько повалились на пол, один из них так и вовсе разбился вдребезги. Это были духи Лорен. Комнату тут же заполнил сладкий аромат. - Замечательно, Мерлин тебя дери, - произнесла Лорен и посмотрела на Блэр. – А ты ещё меня неповоротливой коровой называла. - Думаю, Джаспер так шутил, или что-то в этом роде, - тихо сказала Розалин. – А если и нет, он не со зла. Ему сейчас нелегко. - Со мной ему нелегко всегда, - нетерпеливо ответила Логан, состроив гримасу. – Что ж получается у него за жизнь, если он постоянно ведёт себя как мудила? Лорен не хотелось, чтобы в такой вечер девчонки переругались, но чью сторону принять, она не знала. Джасперу и вправду было нелегко после того что случилось с его отцом и лучшим другом, но в то же время, к Блэр он всегда относился с необоснованной агрессией. - Но почему именно Райт? – поинтересовалась Лорен. - А почему бы и нет? Он ничего, - просто ответила Логан. – К тому же остальные парни в этой школе меня боятся. Как будто если они со мной заговорят, я их загрызу… - Так и есть, - сказала Лорен, и они с Розалин засмеялись. - А ты не забыла, что Райт законченный бабник? Если уж он пригласил девушку на бал, на который даже пара не нужна, то он явно надеется на продолжение, – проговорила Лорен, когда Роуз начала приводить в порядок её волосы, пытаясь сделать беспорядочные волны похожими на аккуратные локоны. - Думаю, я с ним справлюсь, - уверенно ответила Логан и снова покрутилась перед зеркалом. - Кто-нибудь знает заклинание Дантисимус? - Зачем оно тебе? – поинтересовалась Роуз. - Мне понравилась идея Бирс. Хочу наколдовать себе клыки. Как у вампирши. - Джаспер, наверное, знает, - тихо сказала Розалин. И они снова засмеялись. - Я заколдую вас обеих, пока вы будете спать, - низким голосом ответила Логан, улыбаясь. - Готово, - объявила Мур, слабо улыбнувшись, и отошла от Лорен на шаг, беглым взглядом оценивая результат своего кропотливого труда, и махнула рукой в сторону зеркала. – Можешь взглянуть. Лорен, застонав, поднялась и подошла к зеркалу, и когда увидела в нём себя, сердце зашлось и остановилось. Она не могла оторвать глаз от своего отражения, точнее от того, во что её одела Розалин. На первый взгляд - будто бы просто платье. Гладкий корсет из матовой чёрной ткани, нежно обтягивающий талию, подхватывающий грудь и подвязанный атласным поясом, был расшит крохотными золотыми бисеринками, которые сияли на свету, как звёзды в ночном небе. Так же была отделана юбка – ткань будто была покрыта золотой пыльцой. Подол заканчивался примерно на середине бедра, а вниз опадало уже марево из золотистого полупрозрачного тумана, совершенно невесомого. Сквозь него можно было легко провести рукой и не ощутить ничего, кроме трепетного тепла. Это было самое прекрасное платье, какое ей доводилось видеть, и она шумно выдохнула, сообразив, что не дышала всё время, пока смотрела на своё отражение. Оно было слишком прекрасно, чтобы принадлежать ей. - Роуз. Я не могу пойти в нём. - Неужели тебе не нравится? - Очень нравится, но это немного… - Немного – что? – Розалин скрестила руки на груди и злобно прищурилась. - Я хочу сказать, что это слишком! - А мне нравится, – заметила Логан. Лорен покачала головой, нервно усмехнувшись. Подготовка к выходу заняла ещё минут десять, и вот, дверь их спальни распахнулась, и на пороге появилась Джулиан Даймонд. На блондинке была облегающая шелковая мантия с золотистыми застежками под горлом, пальцы с длиннющими ногтями обвешаны крупными перстнями. - Вы уже собираетесь? – пропищала она и юркнула в комнату. – Все наши уже ушли в Большой зал. Ух ты, Бирс, классное платье! - Да, мы готовы, - ответила за всех Розалин, и, поправив ворот плаща, медленно направилась к двери. Лорен напоследок бросила взгляд на зеркало, раздражённо выдохнула и пошла за подругами. - Улыбнись, - шепнула ей Мур. – Ты потрясающе выглядишь. - Спасибо, фея-крёстная, - усмехнувшись, сказала Лорен. Роуз не совсем поняла, что она имела ввиду, но… Вид-то действительно был неплох. И не успев признать это, Лорен снова занервничала. Большой зал уже был полон народу. Кого там только не было: скалившиеся вампиры, бросающие на окружающих острые взгляды. С десяток дементоров, загримировавших ладони под костлявые руки-прутья, русалки, какая-то рогатая нечисть. Когтевранцы умудрились откопать заклинание, делающее тело полупрозрачным, по-настоящему похожим на призрак. Стены зала были завешаны полотнами чёрной и алой ткани, местами покрытыми паутиной, под потолком вместо привычных свечей, парили скалящиеся тыквы со светящимися треугольниками глаз. Вместо длинных факультетских столов – небольшие, круглые столики, накрытые белоснежными скатертями, по пять-шесть стояли по углам. Напротив входа - у самой стены зала - на возвышении располагался оркестр, чуть ниже - танцевальная площадка. Звучала музыка, но не так громко, чтобы мешать разговорам. Недоумение вызывал только стоящий в углу большой деревянный ящик. Слизеринские семикурсники заняли самый дальний от преподавательского столик. Райт нервно постукивал пальцами по столу, задумчиво уставившись в одну точку. Очевидно, не знал, за что схватиться – ни гитары, ни сигарет поблизости не оказалось. Райт не стал уходить далеко от своей привычной ипостаси, и наряд его состоял из черных рубашки и брюк и накинутой поверх косухи с шипами на плечах. Но в купе с растрёпанными волосами почти до плеч, вид был диковатый. Сам Джаспер был в длинном, почти до пола плаще с приподнятым воротником и ярко-алой подкладкой. Как фигов Дракула. Когда он впервые улыбнулся в новом образе, со своим вышколенным взглядом исподлобья, у большинства окруживших его студентов слегка похолодело в груди. Ему самому от своего вида хотелось ржать. Очень долго. Однако плащ был не его идеей, это была скорее вынужденная мера. - Не тяни, Джесси. Мы же зря сюда пришли, – протянул Райт. Осторожно оглядевшись вокруг одними глазами, Джаспер подвинул к себе кубки, стоящие на столе вокруг графина с ледяным тыквенным соком, ставя их перед собой и закрыв спиной от преподавательского стола. Сидящие за столиком Райт и Альто с любопытством наблюдали за его махинациями. Затем Джаспер завозился со своим плащом, то запуская руку во внутренний карман, то шурша рукавом под столом. Рукав Хенсли завис над кубками, и из него полилась тонкой струйкой вязкая янтарная жидкость. Точнее, из горлышка бутылки, которую Джаспер прятал в широком рукаве плаща. - Знаю, знаю. Я такой молодец, – самодовольно ухмыльнулся он. Райт осушил сразу весь кубок. Тем лучше. Точно походило, что он пил сок. Альто выпил совсем немного и продолжил вертеть головой, смотря то в толпу гриффиндорцев, то в сторону входа. - Кого высматриваешь? - Никого, - процедил Альто в ответ. – Видимо, никого. - Не парься, я попросил Логан привести твою куколку, даже если она будет отбиваться ногами и руками, а не только чарами. - С чего это Логан выполнять твои просьбы? – безразличным тоном спросил Альто, и Джаспер невольно прислушался. Логан игнорировала все его подколы и издёвки вот уже несколько дней, и он буквально на стену лез от нехватки того, на ком можно было бы сорваться. Слишком много копилось изо дня в день, и хоть большинство того, что пожирало его изнутри, было плодом его же мыслей, выплескивая всё это наружу, становилось легче. Логан на эту роль подходила как никто другой. А теперь она решила провести вечер с этой дешёвкой Райтом. Не спросив его. Бред, конечно, но ему казалось, что она всегда будет в его распоряжении, что он в любой момент может воспользоваться своей отдушиной. Она лишила его даже этого. Оставила наедине с самим собой. Видит Мерлин, лучше бы убила. Этот вечер спасло только то, что в отличие от остальных у них был огневиски. Пригубив ещё немного, Райт произнёс. - Ну, я умею быть обаяшкой. Альто что-то ответил вполголоса, Райт ответил ему, Джаспер их не слушал. Мыслями он был где-то далеко. Вернулся он когда за их столиком повисла такая тишина, что, кажется, из-за неё стало тихо во всём зале. Альто отвлечённо смотрел куда-то в сторону, а Райт, во все глаза смотрящий на вход, пихнул того в плечо. - У тебя, друг мой, будет очень долгая ночь, - протянул Райт и вдруг засмеялся. Обернувшись, Джаспер увидел, как в Большой зал вошли Роззи, Джулиан, мерзавка-Логан, а самой последней за ними нерешительно семенила Лорси. Взгляд намертво прикипел к медленно плетущейся за Мур и Логан девушке, и Ник еле заставил себя не двигаться. Сидеть на месте. Осматривая взглядом обнажённые ключицы, тонкие плечи. Те самые плечи, которые он так часто обнимал, но ни разу так, как ему хотелось. Волосы, обычно растрёпанные, но теперь блестящими локонами струящиеся по спине. Чёрную ткань, обтягивающую плотную, почти детскую полноту талии, переходящую в золотое марево и спускающуюся вниз, обнажая тонкие ноги. Из него разом вышибло все мысли. Заставило глубже втягивать воздух, лишь бы унять бешено пульсирующую в венах кровь. Мерлин. За что. Ник медленно закрыл глаза, надеясь, что всё это ему лишь померещилось. Что её здесь нет. Но даже этих недолгих секунд хватило, чтобы понять - этот образ – её образ – запечатался в памяти и на обратной стороне век, и куда бы он ни посмотрел, он будет видеть её. Всегда – её. На какую-то секунду он зажмурился, и он не понял, как и почему, но ноги сами понесли его вперёд. В мозгу будто что-то рассыпалось. Наверное, здравомыслие. Несколько мгновений, и вот он уже целует её - жарко, голодно, безумно. Зажмурившись, словно от боли. Она всхлипнула и попыталась его оттолкнуть, тут же губы стали злее, а поцелуй – грубее. Губы, подбородок, скула, шея, сильнее, ещё! И когда снова вернулся к губам, почувствовал, что сопротивления уже нет. Она обхватила его за шею, с жаром отвечая на поцелуй. С резким выдохом, не прекращая прижимать к себе её маленькое тело, припал к тонкой, горячей шее, чувствуя, как что-то внутри взрывается, так, что в глазах рвались фейерверки - один за другим. Так, что не хватало дыхания даже для того, чтобы сказать... Хоть что-то. Только чувствовать, прижимать её к себе. Открывать глаза. Понимать. Понимать, что он стоит на своём месте, у столика, а девушка уже успела затеряться в толпе. И от этого стало почти физически больно. Он шумно выдохнул, едва заставив себя отвернуться, и тут же напоролся на взгляд Райта, ни то насмешливый, ни то сочувствующий, понимающий. Райт протягивал ему бокал. - Там яд? - Ага. - Отлично. Ник залпом выпил стакан. Стеклянное донышко звонко стукнуло по столу. Не успев почувствовать, как огневиски обожгло горло и подумать, что лучше бы держаться от неё подальше, как он уже шёл в центр зала. Лорен, нервно заламывая руки, бегло осматривала зал, разыскивая Стефана и Ника, но первыми на глаза ей попались Тори и Алекс. Алекс заметил её и помахал ей рукой. Пауэлл удивлённо уставилась на слизеринку, когда та подошла. - Ого, Бирс! А я-то думала, что ты парень! - В таком случае, у меня был бы потрясный младший братик, - воскликнул Алекс, грубо потрепав Лорен по голове. Она смутилась от такого внезапного проявления братских чувств, и подумала, что они наверняка успели накатить перед праздником. Адамс уж точно. - Великий Мерлин, ну вы и уродцы… - со смехом проговорила Лорен, осмотрев подругу брата, и стоящего рядом с ними Джеймса Моргана. Тори предстала в обличии ведьмы-Банши, в разодранных лохмотьях, и с испачканными углём волосами. Пол, Алекс и Джеймс оделись дементорами. Странно, но Морган даже в драном чёрном балахоне выглядел… Неплохо. Так, что хотелось на него смотреть. - Это же традиция! – горячо ответил ей Алекс. - К тому же это наш последний курс! Мы просто обязаны отрываться. - Это заметно, – хихикнула Лорен, смахнув прядку с лица и посмотрев на Джеймса, лицо которого оттеняла длинная чёлка, и почему-то почувствовала, что краснеет. - Да уж. Знаете, такая вещь, как поцелуй дементора, сегодня явно обретает другие краски. Тори и Алекс весело рассмеялись, а Джеймс после её слов глубоко вздохнул, и, накинув капюшон на голову, скрылся в толпе. Студенты всё активнее присоединялись к танцам, присвистывая и что-то вопя, пока Лорен и Тори прохаживались вдоль танцующей толпы, пытаясь перекричать музыку и поболтать. Когда они проходили мимо столика Когтевранцев, Лорен улыбнулась и кивнула Софи, которой, кажется, уже наскучила компания Джека Эвансона. Затем Тори остановилась и за локоть потянула её в сторону. - Это, кажется, за тобой, - Тори кивнула куда-то ей за спину, подмигнула, и вернулась к Алексу. Лорен обернулась, и внезапно всё затихло. Просторное помещение Большого зала сжалось до размера тёмно-карих радужек и улыбки Ника Альто. Лорен слабо улыбнулась в ответ, делая несколько несмелых шагов, к нему. Засунул руки в карманах и задирает подбородок, словно зазывая. Затем усмехается, и чуть склоняет голову вниз. Белая рубашка с расстёгнутой манжетой на правом рукаве - она заметила - изодрана, шея и ворот испачканы наколдованной кровью. Джаспер постарался, не иначе. Лорен заметила, что он так же изучает её, осматривает с ног до головы, кажется, удивляясь, не веря, кто перед ним. Она остановилась в паре шагов от него. Минул почти десяток секунд, когда она снова стала нервно переминаться с ноги на ногу и почувствовала, как горят щёки. - Ну, скажи что-нибудь. - Не могу, - ответил Ник, сглотнув. - У меня слов нет. - Знаешь, я подумала… Ведь Хэллоуин. Положено наряжаться страшилищем. Ник от души засмеялся. - У тебя это получилось. Вид и впрямь дурацкий. - Вообще-то, это Роуз придумала. - Она ещё заплатит за это, - сказал Ник, взял её за руку и повел за собой. - Куда ты... – только успела промямлить Лорен. - Мне показалось, что здесь, вроде бы неплохая музыка, - произнёс он почти на ухо и заговорщически подмигнул ей. - Нет, – запаниковала девчонка и попятилась. Он удивленно вскинул брови и широко улыбнулся. – Мы ведь не будем подпирать стены, как какие-то придурки? К тому же, не зря ж тебя нарядили в это жуткое робище. Надо соответствовать. - Ты же знаешь, что я это не люблю! – в ужасе взмолилась Лорен. - Никто тебя не спрашивает. Ник, игнорируя её никудышное сопротивление, легко подхватил её на руки. - Что ты делаешь? Эй, поставь меня на место! - воскликнула она, смеясь, когда он потащил её к беснующейся толкучке студентов. За паникой пришла истерика, сопровождаемая заливистым смехом и немного – безысходностью. Кажется, ноги так и не коснулись пола. Ник резко закружил её то за одну руку, то за другую. Она еле поспевала за его движениями, быстрыми, и вместе с тем плавными и чёткими, и просто сдалась ему на милость, позволяя бешено вращать ее. Поворот, обратно, оттолкнуться, подпрыгнуть, снова покружиться, за две руки, шаг назад, поворот… Зал плыл перед глазами. - Теперь приготовься. Приготовиться? Что? Ещё один поворот – и его руки крепко уцепились за её талию, он подбросил её вверх под чей-то одобрительный свист и выкрики, тут же поймав, и перекатывая как тряпичную куклу с одной руки на другую, легонько подталкивая. Остальные студенты расступились по сторонам от них на безопасное расстояние, пока они пугающе быстро и живо двигались, кружились, улыбаясь при этом так, что кто-то со стороны, увидев эти улыбки, точно сказал бы: «Сошли с ума». Когда быстрая оживлённая мелодия завершилась, они остановились, безуспешно пытаясь отдышаться и перестать смеяться. На секунду наступившую тишину снова заполнила музыка – но на этот раз, медленная. Спокойная, плавная. Ник улыбнулся краешком рта, и положил одну её руку себе на плечо, а вторую ладонь сжал в своей, и привлек её к себе. Почти сразу Лорен уткнулась носом в его шею, втягивая прохладный запах его шампуня, и солоноватый - с пропитанного наколдованной кровью воротничка. Они плавно задвигались короткими шажками. Девушка смотрела невидящим взглядом по сторонам, то просто опускала глаза, от чего-то не решаясь посмотреть ему в лицо. Взгляд остановился на бутафорской рваной ране на груди с начавшей запекаться кровью, пугающим бурым пятном виднеющуюся из-за белой ткани рубашки. - Будет забавно, если Хенсли не сможет это убрать. - Придется его убить, - вздохнул Ник, и за его ответом последовало молчание на несколько сделанных кругов. На мгновение Лорен отстранилась от его плеча. И именно это в эту секунду он протянул руку к её неестественно-спокойному лицу. Мягко погладил скулу костяшками пальцев, заправил упавший на лицо локон, рассматривая густо-подведённые глаза, загоревшиеся в ответ на его прикосновение, от которого тут же помутнело в голове. Снова глубокий вздох. И ещё один, когда слегка он наклонился, еле слышно шепча на ухо. - Ты сегодня просто восхитительна. Лорен ничего не ответила. Он расцепил их руки, положил вторую ладонь на талию, затянутую в жесткий корсет, продолжая вести за собой несмелыми шажками в сторону. - Что такое? – взволнованный шепот на её очередной медленный выдох. - Голова кружится, – тихо ответила Лорен, слегка отстранившись и стараясь больше не нарушать дистанцию. - Можем остановиться. В ответ она тут же покачала головой, сцепив руки у него на шее. Вопиющего самодовольства слизеринца в этот момент хватило бы, чтобы заполнить собой весь замок и прилегающие территории. - Хотя я не разделяю твоей неожиданной любви к танцам, - заметила Лорен. - Разве ты сама этого не хотела? - Нет. Ник медленно и самодовольно улыбнулся. - Вот какой смысл спрашивать, если ты всё равно не веришь? – проговорила Лорен, наконец посмотрев ему в глаза. - А ты покраснела. - Здесь просто освещение дерьмовое, - огрызнулась Лорен и отвела взгляд в сторону. Его руки переместились с талии на ставшие горячими от волнения ладони. Сжав их, он слегка отстранился, и, покружив её, снова притянул к себе. - Знаешь, это чуть ли не самый верный способ узнать о помыслах человека, и рассказать о своих. - Вау… Как глубокомысленно, - закатила глаза девушка, коротко оглядывая окружающие их парочки. Весьма комично выглядевшие парочки дементоров и приведений. – И каковы же твои помыслы? - Мои? Чисты и прозаичны, – отчеканил слизеринец, смотря куда-то поверх её головы. – А вот у тебя…. Девушка удивлённо изогнула бровь, посмотрев на него. - Так каковы же они у меня, по-твоему? - Есть у меня одна мысль… - сказал он, и улыбнулся. - Но мне ты её не скажешь. Ник как-то ехидно заулыбался. - Нет. Пока что. Сначала я хочу кое-в-чём убедиться. - Желаю тебе удачи, - выдохнула Лорен и убрала от него руки. Музыка затихла. Танец уже остановился, но все вокруг не прекращало быть размытым и слегка вращающимся. Лорен даже заставляла себя топать чуть сильнее, чтобы убедиться, что ноги всё ещё касаются пола, когда они оба шли к слизеринскому столику. Блэр и Стефан всё ещё танцевали, Джаспер уже успел куда-то уйти, и за столиком остались только Роуз, Карен и Джулиан. Карен смеялась. - И кого он хочет этим напугать, первокурсников? – говорила она, скрестив руки на груди. На ней было роскошное платье викторианской эпохи, но с короткой стрижкой и её мальчишескими повадками, смотрелся наряд странновато. - Ну, знаешь, - сказала Джулиан и отпила пунш из кубка. – Помнишь наши СОВ на пятом курсе? Когда на экзамене по защите Логан достался боггарт, она испугалась, и ещё как. Её вообще как будто парализовало от страха. - Это ещё почему? – нахмурилась Карен. - Её боггарт – огонь, умница, - напомнила Розалин в полголоса, и они с Лорен мрачно переглянулись. - Черт... - Карен хлопнула себя ладонью по лбу. - Я и забыла, что её мать погибла в пожаре. - Вот именно, но ещё интереснее в этой истории другое, - протараторила Джулиан. – Что это Блэр и утроила тот пожар. - Ты прикалываешься, что ли? – не поверила Карен, и Джулиан принялась уверять её в своей правоте. Бирс поднялась со своего места: слушать, как сплетничают однокурсницы, ей не хотелось, а Ник заговорил с пятикурсниками из факультетской сборной, и, кажется, снова забыл о её существовании. Но, тем лучше. Поэтому она направилась к Тори и Алексу, торчащим у стола с угощениями. С ними она провела недолгую часть вечера, до тех пор, пока не случилось то, о чем говорила Джулиан. Сначала послышался чей-то пронзительный визг. - Это что, Пауэлл орёт? – усмехнувшись, спросила Лорен у Алекса. – Вжилась в образ? - Вообще-то, я здесь! – подала голос гриффиндорка из-за её плеча. Затем послышался громкий смех. А потом снова испуганные вопли. Почти все кинулись в ту сторону, откуда доносились крики. Но так как в зале было довольно темно, суматоха возникла практически сразу, все толкались, что-то кричали. Стоило Алексу и Лорен протиснуться сквозь толпу, как перед ними предстал тот, кого на празднике в Большом зале можно было ожидать меньше всего. Человек в маске Пожирателя смерти. По залу пробежал испуганный вопль, какая-то девчонка вскрикнула и прижала ладонь ко рту. Лорен в ужасе уставилась на брата. Не потому, что испугалась Пожирателя – она знала, чей это боггарт. Его. С той самой ночи, когда погиб Ричард. И главное – это чёртов боггарт. А она стоит перед ним. Она увидела, как словно в замедленном действии Пожиратель повернулся к ней, перед ними вдруг возникла быстро вращающаяся субстанция, которая обратилась роем мелких насекомых, похожих на муравьев. Она попятилась назад, чувствуя, как её начинает трясти. Затем все звуки – музыка, крики, смех, топот – стали накладываться друг на друга, сливаться в один пронзительный скрежет, от которого зазвенело в голове, и острая боль ударила по вискам. Перед глазами возникла дымка, будто туман – она уже видела его. На уроке Амикуса Кэрроу, перед тем, как потерять сознание. Сейчас она в панике озиралась по сторонам, ничего не видя и не слыша, не чувствуя пола под ногами, не дыша. Зато она слышала – голоса, которые звучали словно внутри её головы. Они звали её по имени. «Лори!» И это причиняло боль, от которой она была готова закричать. «Что бы ни случилось, я вернусь!» «Лори, Лори, Лори…» - Лори, эй… В чем дело? Лорен вдохнула и открыла глаза, и почти удивилась, поняв, что она всё ещё в Большом зале. Чьи-то руки держали её. Холодные. - Ты в порядке? – мягко спросил Альто и положил руки ей на плечи. Лорен ещё раз огляделась, так и не поняв, что только что произошло. Что, чёрт возьми, только что с ней было?! – Всё закончилось, его уже убрали. Всё хорошо. - О чем ты? – спросила она. - Боггарт. Его уже нет, - просто ответил Ник, и дышать снова стало тяжело. Теперь, когда он почти обхватывал её руками, Лорен вспомнила свою последнюю встречу с боггартом. О том, кто помог ей от него избавиться и каким образом он это сделал. - Я… Мне надо на воздух, - пробормотала она, и попыталась высвободиться из его рук. – Здесь душно. - Ты уверена? - Да, мне лучше выйти отсюда, – Бирс быстро направилась к выходу. Как только Лорен вышла в холл, тело обдало приятным холодком. Она чуть ли не бегом понеслась прочь от Большого зала. Коридоры сменяли друг друга, мало чем отличающиеся. Повсюду свечи, паутина. Как будто Хогвартс без этого не достаточно жуткий. А она бежала дальше, прямиком к выходу, считая удары под грудной клеткой. Она действительно устала от громких звуков, грохота музыки, но в тишине мысли стали ещё громче. Лорен почти злилась на него. Потому что всё ещё чувствовала – его ладонь у себя на талии, прохладу его рук, дыхание, коснувшееся её виска. Она не хотела всего этого! Этот танец, прикосновения… Это слишком. Зачем он это сделал?! Девушка зябко поёжилась и бездумно направилась вперёд, потирая плечи. Остановилась она только когда дошла до арок внутреннего двора, и прислонилась к стене проёма, пытаясь восстановить дыхание. Наверно, действительно было бы лучше – а главное, разумнее, - остаться в подземельях и не приходить сюда. Лорен подняла глаза. Ночь была удивительно ясной, звёзды так и сияли на чёрном небе. Она невольно опустила взгляд на платье Розалин - ткань невесомо стелилась у ног, почти светилась в темноте. Наверно, так её и заметил Джаспер. - Простыть решила? – тихо сказал он, усмехнулся и накинул ей на плечи свой плащ. - Это в тебе будущий целитель заговорил? Джаспер ничего не ответил, только посмотрел ей в глаза и улыбнулся краешком рта. - Я наложила согревающие чары на своё платье, - мягко произнесла Лорен. - Я догадался. Просто пытаюсь быть вежливым. - Спасибо. Джаспер кивнул и больше ничего не сказал, просто стоял рядом, смотрел в ночь и молчал. Лорен вспомнила, как однажды на втором курсе задала ему вопрос – почему он так мало разговаривает? И он ответил: - Я больше люблю наблюдать за людьми, чем говорить с ними. Наблюдать за их повадками, привычками, жестами, да чем угодно. Всё это говорит за них само, и говорит честно, начинаешь лучше понимать их, узнаёшь, чем они живут. Видишь их насквозь. Тогда Лорен даже немного напугал его ответ. Зато теперь – этот парень, который всегда молчит, он ведь знает каждого из них лучше остальных. Он всё видит, и всё понимает. Хотя… Может быть, и не всё. - Джесс, ты знал, что это Блэр устроила пожар, в котором погибла её мать? Его взгляд тут же поменялся. Если не приглядываться – и не заметишь. Это как… будто глаза меняют цвет. Темнеют. А форма, разрез – те же. Джаспер снова отвернулся, сглотнул и покачал головой. - Нет, не знал. Лорен медленно кивнула. - Я тоже узнала только сегодня. Это рассказала Даймонд, так что может, это и не правда, но… Решила тебе сказать. Не знаю, почему. И ещё… - Что ещё? - Она не хотела принимать приглашение Райта. Она это… От скуки. Просто чтобы не идти одной. Между ними ничего нет. - Это тебе тоже Даймонд сказала? - Нет. Она сама. Джаспер стиснул зубы. Затем посмотрел на Лорен и улыбнулся. - Лорс, ты могла бы сказать и правду, меня это всё равно никоим образом не задевает. Что мне до того, с кем и почему спуталась Логан? - Всё равно? Разве? – спросила Лорен почти шёпотом. На этот раз Джаспер никак не отреагировал. - Знаешь, у всех есть то, что хочется спрятать от окружающих и никому не показывать. Каждый время от времени надевает маску, скрывая свою истинную суть. Но ты слишком стараешься, Джесс. Лорен и сама удивилась, поняв, что, по сути – они в одной шкуре. И почему-то ей хотелось думать, что и Джаспер сейчас это понял, но он, казалось, был вообще где-то не здесь. - Прости. Не знаю, зачем я всё это говорю. Теперь он улыбнулся, коротко погладил её по плечу и снова отвернулся. Со стороны входа в замок послышались шаги. Лорен слышала только голос и смех Стефана, но уже знала, кто был с ним. - Хорош, голубки, а то клювики натрёте, - крикнул им Райт, когда они с Альто заметили их. - Ну дибил… - пробормотал себе под нос Джаспер, и Лорен засмеялась. - Как насчёт того чтобы продолжить в гостиной? – предложил Райт. – Роззи и Карен уже ушли туда. - А что, всё уже закончилось? – безразличным тоном спросила Лорен. - Огневиски закончился, - ухмыльнулся Стефан, быстро глянув на Альто. – Да и вообще там стало скучновато. Что только Говарду в башку ударило – боггарта на вечеринку притащить. Ещё б горного тролля впустил. - А я слышал, что было такое – как раз на хэллоуин, – сказал Ник. Он прислонился к стене рядом с Лорен. – Тролль бродил по подземельям. - Да в нашем террариуме вечно какая-то херь творится, - саркастично усмехнулся Джаспер. - Так-то да, но этот тролль, вообще-то, просто разнес девчачий туалет. - Что ему, Плакса Миртл не дала, что ли? - Райт, ты всем-то о своих проблемах не рассказывай, - пробормотала Лорен, и парни засмеялись. - Да понимаешь, накипело уже! – подыграл Стефан, бросил на землю окурок и раздавил его ботинком. – Ну, вы идёте? Все четверо медленно пошли обратно в замок, но у лестниц на нижние этажи, Ник замедлился. - Ты как? Всё нормально? – тихо поинтересовался он у Лорен. - Вполне, - спокойно ответила она, протягивая Джасперу его плащ. - Мы догоним, - бросил Альто ему и Райту вслед, затем пару раз моргнул, словно забыл, что хотел сказать. – Не хочешь немного прогуляться? Лорен неопределённо пожала плечами, но он решил, что это было очевидное согласие. - Куда хочешь сходить? – улыбнулся Ник. - Загадки отгадывать умеешь? - с лукавой улыбкой спросила Лорен.

***

3-й курс Спальня когтевранок была небольшой, даже тесной. Вместе с Софи проживали еще три студентки, которых в комнате сейчас не было. Четыре кровати с бархатными синими балдахинами стояли совсем рядом друг с другом, разделяли их лишь небольшие тумбочки, заваленные учебниками, пергаментами, карандашами, перьями и прочим хламом. По стенам развешаны рисунки и звездные карты, рядом с кроватью Риджины Гарлоу, чья сестра-близняшка училась с Тори на Гриффиндоре, расклеены вырванные из нотной тетради страницы, а на стене у двери висел кусок ярко-фиолетовой мишуры, оставшийся, видимо ещё с рождества. Часы на тумбочке Софи показывали неправильное время. И книги. Книги были даже под подушкой, на которую плюхнулась Тори. – Ну, я думаю, можно взять ещё по одному параграфу и на сегодня хватит? - Не-е-ет, - захныкала Тори. – Давайте закончим сейчас, у нас ведь ещё целое воскресенье впереди. - Ты ведь всё равно умчишься с мальчишками на стадион! – возмутилась Софи, и посмотрела на Лорен в поисках поддержки. Та лишь повела плечом, мол, решай сама. Кинг пожалела подругу и захлопнула учебник, и Пауэлл тут же оживилась. - Чем тогда займемся? У нас ещё есть время до отбоя. Софи медленно растянула губы в улыбке. - Я вам кое-что покажу. Пауэлл и Бирс заинтригованно переглянулись. - Идите сюда, - позвала Софи, забравшись на подоконник и открыв окно. - Ты хочешь, чтобы мы покончили с собой? – гриффиндорка выглянула в окно и посмотрела вниз. - Ради Мерлина, Тори. Если я захочу, чтобы ты это сделала, я просто перестану давать тебе переписывать свои конспекты, - Тори и Лорен засмеялись. – Давайте, вылезайте. Софи первая протиснулась в окно, встав прямо на шаткий деревянный подоконничек снаружи башни, а затем и вовсе исчезла из вида… - И что это все значит?! - прошипел Ник ей на ухо. - Просто доверься мне, хорошо? – ответила Лорен, открывая окно в спальне когтевранских шестикурсниц. Она первая вылезла наружу. Ник сразу за ней, и тут же остолбенел, слегка приоткрыв рот. - Ого… Они оказались на крыше замка. Перед глазами расстилалась как на ладони вся территория школы, темнеющая полоса Запретного леса вдалеке. Совсем далеко - тусклые огни Хогсмида. Отражающийся на глади озера свет из окон замка, тонкие шпили башен, возвышающихся к самому небу. Небу, которое было усыпано сияющими всполохами звёзд. Если смотреть вверх, казалось, что тебя со всех сторон окружают звёзды, превращаясь в сверкающее окутывающее одеяло. - Впечатляет. Девушка улыбнулась. - Софи показала мне это место. Они сюда частенько выбираются. Подумать, помечтать, или просто посидеть в одиночестве. Крыша – это у них как антидепрессант, понимаешь? Ник усмехнулся и кивнул. - Кинг? Это та магловская подружка Эвансона? - Эвансона или нет, я не знаю, но что с того, что она магл? – спросила Лорен, усаживаясь и поджимая под колени. - Да ничего, - фыркнул Ник. - Разве это важно? – она улыбнулась. – Вот мы чистокровные. Но ни у кого из нас, по сути, нормальной семьи нет и никогда не было. Взять хотя бы Стефана, или Роуз, или… - Или тебя. Лорен резко замолчала, чувствуя, как в горле образовался тугой ком. - Я уже давно хотел спросить… - нерешительно начал Ник. – Если твоя мать вдруг вернётся? Скажет тебе, что совершила ошибку, бросив тебя. Лорен почти не раздумывала, перед тем как ответить. Она привыкла считать, что её никак не волнует исчезновение матери и то, того, что она оставила её одну, но в последнее время всё изменилось. Потому что – ну кто у неё был? Ричарда больше нет. Алекс и Холли? Им она не нужна. Более того, они были бы рады отделаться от неё. Ник? Он был ей ближе и дороже всех остальных вместе взятых, но за последние месяцы изменилось слишком многое. Лорен уже не была уверена в том, что их дружба всегда будет крепкой и нерушимой, что она будет длиться вечно. Но тогда – кто у неё останется? - Если она вернётся, то я прощу её. Ник как будто не ожидал такого ответа. Он внимательно смотрел на неё, как будто пытался понять, что же скрывалось за её словами. - А почему ты спросил? Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить, но вдруг из открытого окна башни послышались громкие девчачьи голоса. Это когтевранки вернулись с праздника. Ник и Лорен в ужасе переглянулись. Но затем едва сдержались, чтобы не расхохотаться. - Что будем делать? – шепотом спросила Лорен. - Сматываться отсюда, и поскорее, - вставая, ответил Ник и помог ей подняться. - Интересно, как? - Можем подождать, пока они уснут, - сказал Альто, кивнув на окно, и тихо рассмеялся, увидев выражение её лица. – Или попробуем так… Они медленными короткими шажками быстро засеменили к самому краю – благо крыша была не слишком покатой. Они почти добрались до окон кабинета заклинаний, когда Ник остановился и выпустил её руку. - Что ты делаешь? - Смотри, - ответил он, и… Спрыгнул вниз. Лорен едва сдержала вопль ужаса, и быстро спустилась к самому краю. - Прыгай! – улыбаясь, сказал Ник и протянул руки ей навстречу. - Я тебя прикончу когда-нибудь за такие выходки! Ник смеялся. Лорен как-то забыла о том, что в Хогвартсе есть балконы… Она спрыгнула, и Ник её поймал, но Лорен вдруг громко пискнула и зажмурилась. Балкон, на который они приземлились, выходил из старого кабинета, которым не пользовались лет пять, судя по слою пыли на всех поверхностях. Лорен смогла сделать только пару шагов, как ногу снова пронзила острая боль. Она остановилась, прислонившись к ближайшему столу. - В чем дело? – спросил Ник. - Кажется, ногу подвернула… Дурацкие туфли, - сквозь зубы ответила она, держась за лодыжку. Ник тут же подошёл к ней. - Дай посмотрю. - Да всё в порядке, сейчас пройдёт… - Я только взгляну, нет ли перелома, - успокоил он и присел на корточки. Пальцы Ника осторожно трогали кожу, прикосновения были лёгкими и почти не ощущались. Лорен чувствовала, как жаркий румянец накрывает её горячей, удушливой волной, и дыхание едва не сбивается снова. - Больно? – тихо спросил Ник. - Нет, - ответила Лорен одними губами. В висках стучало, пульс усилился. Неожиданно Ник прижался лбом к ноге Лорен, и глубоко и рвано вздохнул. - Перестань, Ник, пожалуйста, - тихонько попросила девушка. - Всё уже в порядке, спасибо. Но он не слышал. Он губами коснулся местечка чуть левее коленки, и девушка судорожно вздохнула. «Что он такое творит?!» Ник посмотрел на неё снизу вверх и поднялся. - Что ты делаешь? Хриплый голос заставил Лорен вздрогнуть: - Я не знаю. Тогда между ними не осталось воздуха. Его вообще в комнате не осталось. Несколько секунд в абсолютной, такой невероятной тишине, нарушаемой лишь нетерпеливыми ударами откуда-то из-за ребер – и кончики пальцев осторожно коснулись её расслабленной ладони, сжали запястья, затем медленно продвигаясь по руке к плечам. Выше и выше, оставляя за собой россыпь мурашек на бледной коже. Казалось, так нежно он её ещё не касался. Осторожно провёл пальцами по щеке, медленно, от виска до приоткрытых губ, которые погладил большим пальцем. Лорен судорожно вздохнула. Рука соскользнула с её лица на затылок, привлекая ближе к себе, так, что между лицами осталось всего несколько сантиметров, достаточных для того, чтобы ощутить смешавшееся дыхание. - Не знаю… - и не успел он договорить, как губы встретились. Сначала он целовал её медленно, неторопливо. Одна рука опустилась вниз, не разрывая контакта с кожей, и за поясницу притянула её ближе, и это словно уничтожило все оставшиеся мысли - разорвало их на части и развеяло прахом. Он целовал теперь уже так, как хотел сделать это с той самой минуты, как увидел её этим вечером. Почти рыча, почти лихорадочно, почти так, как он себе представлял. Отстранился всего на секунду. Просто очень нужны глаза. С недоверием и желанием в золотисто-карих радужках, от которых сводит внутренности. Лихорадочное дыхание успокаивалось, веки снова прикрылись. И теперь уже осторожно губы возвращаются к её, приоткрытым, ждущим. Как будто именно этого она и дожидалась. Руки спускались всё ниже. Медленно, не разрывая поцелуя. Не прекращая дышать так, будто легкие сводит. Резко подхватив под колени, он усадил её на самый край стола, продолжая поглаживать бедро, поднимаясь выше и выше, прижимаясь к ней всё теснее. Еще один быстрый поцелуй, скользнувший по скуле, и она тянется за исчезнувшими губами, прихватывает за волосы, гладит по шее, плечам. И совершенно внезапно. Смешок. Она скорее почувствовала его, чем услышала. - Что? – спросила Лорен, всё ещё цепляясь за него дрожащими руками. Ник медленно покачал головой, взял её за подбородок. - Так я и думал, - прошептал он, и снова потянулся к ней, чтобы поцеловать. Он... что? «Есть у меня одна мысль...» «…сначала хочу убедиться» Она замерла с приоткрытым ртом и всё тем же прерывистым дыханием, и смотрела ему в глаза, будто не верила. Просто не могла поверить. Затем осторожно, но ощутимо оттолкнула его от себя. Воздух в мгновение поледенел. - В чём дело? - он взял её за запястье. - Отойди от меня, - прошипела она таким тоном, что он тут же разжал пальцы. Девушка быстро вышла из помещения, громко хлопнув дверью. И он не пошёл за ней.