Дети подземелья

I was blown away. What could I say? It all seemed to make sense. You've taken away everything, And I can't deal with that. I try to see the good in life, But good things in life are hard to find. We'll blow it away, blow it away. Can we make this something good? Well, I'll try to do it right this time around. Let's start over. I'll try to do it right this time around. It's not over. 'Cause a part of me is dead and in the ground. This love is killing me, But you're the only one. It's not over.

- За такие идеи надо в Азкабан сажать, - задумчиво произнёс Стефан, оглядывая праздничное убранство Большого зала, в котором преобладал приторно-розовый цвет, на порхающие в воздухе крохотные сердечки. – Кому это вообще в голову пришло? День Святого Валентина, как и прошедшие праздники в этом году не были оставлены без внимания, и теперь вся школа была охвачена неадекватной чересчур романтичной атмосферой. На столах вместе с овощами, тыквенным пирогом и яичницей с беконом стояли блюда с ягодным пудингом, горы карамелек в вазочках, сахарные перья, и даже кексы с клюквой в форме сердец. - Может, Филчу? - предположил Джаспер, уныло жуя тост. - Нет, профессору Джонс, - сказала ковырявшаяся в тарелке Джулиан Даймонд. – Она ведь заведует Комитетом по внеучебной деятельности. Они и занимаются организацией праздничных мероприятий в школе. Это вы ещё не знаете, что будет весной! - Каким-каким комитетом? – не понял Райт. – У нас есть такой… Как ты его назвала? - Комитет по внеучебной деятельности. В него может любой студент вступить. Но в основном в нём когтевранцы. - Кто бы сомневался, - хмыкнул Райт, оглядывая стол в поисках того, чем можно было бы наесться без риска загреметь в больничное крыло. Он опасливо взял с тарелки какую-то розовую конфетку и оглядел её со всех сторон. – Это вообще съедобно? - Может и да, но без зубов останешься точно, – послышалось бормотание Джаспера. - А глянь-ка, кое-кто не выглядит недовольным, - он кивнул на когтевранский стол и засмеялся. Элла Гаррет со смазливой улыбкой клала Альто в рот крошечные карамельные сердечки, что-то при этом приговаривая. Глаза у неё в этот момент маслянно блестели, а у парня был такой вид, как будто его травит сладостями какое-то божество. - Да-а уж, - протянул Райт. - Это ж надо, так быстро свихнуться. Интересно, он в курсе, что дружки его отца опять кого-то замочили? По виду и не скажешь… Джаспер медленно поднял голову и уставилась на Райта, моргая. Почти слыша, как шумит в ушах кровь, но не окружающие его звуки. Что за хрень сейчас сказал Райт? - Его отца? Альто? Райт изумлённо таращился на него секунды три, затем его лицо приняло прежнее, скучающее выражение. - Точно, ты ж не в курсе. То кровью истекаешь, то лежишь без сознания в лазарете, где уж тут помнить. Короче, помнишь, как Пожиратели в Ноттингеме тебе чуть глотку не вскрыли? Среди тех ублюдков был отец нашего Никки. Альто. Да быть не может. Но с другой стороны, ну что Хенсли знал об этой семейке? Только то, что однокурсник рассказывал ему сам. Может, парень и сам был не в курсе. По крайней мере, Райт утверждал именно это. Так может, вся эта хрень с Гаррет, его идиотское поведение – лишь способ отвлечь себя, сбежать от реальности? Захлебнуться в самообмане, потому что так легче. Почему бы и нет. Тишину в голове нарушило появление Лорси. Райт протянул ей ладонь. - Кто огрёб от Макгонагалл? - Я, - Лорси кисло улыбнулась и отбила пять Райту. Сейчас она была похожа скорее на карикатуру на себя – ссутулившуюся, лохматую, вымотанную. - Что она сказала-то? – лениво поинтересовался Райт, искоса глядя на подругу. - Ну... Началось все с того, что я бессовестная нахалка, и что никому не позволено так злостно нарушать школьные правила без каких-либо последствий, и что она может исключить меня уже сегодня, - ответила Лорси. Райт забрал у неё тарелку с печеньем, к которой она потянулась, и вместо этого пододвинул большую чашку с тушеными овощами. - А к финалу выяснилось, что у меня огромный потенциал, а я так бесцельно его растрачиваю, и что никакие личные драмы того не стоят. Скукота, в общем. Назначила отработки за пропущенные занятия, и всё такое… - Баллы сняла? - Пятьдесят, - поморщилась девушка и отпила немного тыквенного сока. - Подставляешь, - упрекнул её Райт. – Сколько мы уже благодаря тебе потеряли, две сотни, три? Лорси безразлично махнула рукой. - Ничего, возьму несколько дополнительных заданий у Флитвика или Говарда. Выкрутимся. Она едва успела начать есть, как взгляд её, мгновенно похолодевший, прикипел к идущему к ним Альто. - Прекрасное утро, не правда, ли? – процедила она, моментально раздражаясь так, будто ей было противно находиться с ним в одном помещении. - Ладно, я сваливаю. Приятного аппетита, господа. Она ловко выпрыгнула из-за стола и потопала к выходу, не забыв пихнуть Альто плечом, проносясь мимо. Тот недоумевающе обернулся ей вслед. Лорен вышла из Большого зала, на ходу доставая из сумки расписание. Первым уроком стояло зельеварение, поэтому она свернула к лестницам в подвалы, собираясь вернуться в гостиную, но у самого входа в неё она столкнулась с Логан. - Стоя-ять, - громко проговорила та, на ходу хватая Бирс за локоть. – Ты часом не заблудилась? Кабинет Слизнорта в другой стороне. - Ну и что? – Лорен вырвала свою руку. – Я же не хожу на зелья. Логан снова остановила её. - Почему? Бирс посмотрела на однокурсницу удивлённо изогнув бровь. И та вдруг вспылила. Серые глаза зазвенели льдом. - Тебя могут исключить, идиотка! А если и нет, то попросту не допустят до ЖАБА, и что ты тогда будешь делать со своей жалкой жизнью? Оно того стоит? Стоит, а? - Логан, может, просто оставишь меня в покое? - А может, ты хоть на секунду перестанешь быть такой жалкой? Возьми себя в руки, наконец. Логан холодно прищурилась, с садистским удовольствием наблюдала, как в её глаза врезается понимание этих слов. Она права. И стыд, который ощущала Лорен за своё поведение, был вполне справедливым. - Ладно, – отрезала Бирс. – Я пойду на это грёбаное зельеварение. Только не вини меня потом, если во время урока я пущу в Гаррет Круциатус. Блэр дёрнула уголками губ. - Если что, я подержу её, чтобы ты не промахнулась. Зельеварение было таким же, каким и бывает каждый год первый урок у Слизнорта. Точнее, началось так же. С показухи. Но сегодняшний урок был вовсе не первым в семестре, поэтому, увидев готовые зелья, Лорен поинтересовалась у Блэр: - В честь чего Слизнорт устроил парад весёлых котлов? Логан закатила глаза, прежде чем ответить. Наверняка она подумала, что теперь ей придётся разжёвывать подруге программу всех занятий, что та пропустила. Но нет, Лорен спросила чисто ради интереса. - Сегодня вводная лекция по долголетним эликсирам, - ответила Логан. Лорен попыталась хотя бы частично вспомнить рецепты всех зелий, которые приготовил к занятию Слизнорт. Она уже заметила настойку растопырника, Напиток Живой Смерти и рябиновый отвар. И вдруг, когда прошла мимо одного из котлов, в нос ударил запах кофе, её любимого яблочного шампуня, сигаретного дыма, и едва уловимо... - бумаги? Кажется, да. Запах книжных страниц. Лорен зашагала к первой парте. В последнее время она всегда занимала это место, так как никто не садился рядом с ней. И она не могла видеть ничего и никого, кроме классной доски. Она уже достала учебник, успела пролистать новую главу, как в класс стали подтягиваться остальные шестикурсники. Лорен в это время пыталась открыть новую чернильницу, но крышка никак не поддавалась. Она держала её на вытянутых руках, на случай, если она откроется слишком резко. Не хотелось облиться чернилами с ног до головы. - А я думал, что ты волшебница, - услышала она голос, который совсем не ожидала услышать так близко. Слова прозвучали одновременно со школьным колоколом, оповещающим о начале урока. – Хотя я не удивлён, что ты не догадалась открыть её при помощи магии. Лорен посмотрела на Ника, вздернув брови. Раздражение салютом ударило в мозг. - Какие-то проблемы? – грубым тоном спросила она, ещё сильнее сжав в руке чернильницу. Будь девчонка чуть сильнее, та бы в миг лопнула. - Да, есть одна, - ответил Альто, чуть опустив взгляд. – Это место Эллы. Бирс глубоко вздохнула, ощущая, как её начинает колотить. Она не злится, конечно. И совершенно не нервничает. Никакой нервозности. - Она сейчас подойдёт, - спокойно сказал Альто, усаживаясь рядом с ней. – Лучше пересядь. Тебе здесь не место. Она посмотрела на него, не успев себя одёрнуть. На глаза навернулись слёзы, которые она тут же зло сморгнула, ощущая, как увлажнились ресницы. Не место. Ей тут не место. - Ой, да не реви только. Жалко выглядишь. Это было уже по-настоящему обидно. Даже больше. Захотелось немножечко умереть, прямо сейчас. - Как ты смеешь так со мной разговаривать? – прошипела Бирс. – Ты вообще что о себе возомнил? - Я? Ничего. А вот кем себя считаешь ты, это уже интересно, - ответил Альто, расстегивая застёжку на мантии. Взгляд тут приковался к его рукам. Тонкие, красивые, со слегка выпирающими костяшками и узелками вен у запястий. Моментально в голове замелькали воспоминания, как эти же руки зарывались ей в волосы, касались её лица, держали её за руку. Её. - И знаешь, - между тем продолжал Альто, глядя прямо ей в лицо пустым, будто невидящим взглядом. – Совсем не обязательно каждое утро обливаться духами с ног до головы. От тебя этой гадостью за милю несёт. Бирс на секунду задержала дыхание. - Будем считать, что ты добился, чего хотел. Она сгребла свои вещи и встала, бросив ему напоследок какое-то неубедительное оскорбление. Лорен подошла к месту рядом с Логан, и грохнула сумку с учебниками на стол. - Вот же гад… - цедила Бирс сквозь зубы. Её действительно трясло. Это была уже не просто девчачья обида, а нечто другое – чистая, не приправленная злость, ещё чуть-чуть – и ненависть. Логан лениво перевела взгляд с Лорен на Ника, которому уже составляла компанию Гаррет. - Вы так мило беседовали, - почти смеялась Логан, выводя каракули на пергаменте. Лорен шлёпнула на парту перо, затем эту дурацкую чернильницу. - Духи мои ему, видите ли, не нравятся, - произнесла она, тяжело дыша через нос. - Так бы и придушила… - Духи? – неуверенно спросила Блэр, посмотрев на Лорен. Бирс, не поняв её интонации, повернулась на однокурсницу. Логан удивлялась редко, и как она могла выглядеть в моменты удивления, Лорен плохо представляла. Однако это её выражение лица она могла бы назвать именно удивлённым. - Да, духи, - повторила Лорен. - Те самые, что я разбила пару месяцев назад? Лорен сидела не шевелясь, чувствуя, как сильно бьётся сердце. Точно посылая дрожащие импульсы к ладоням, плечам, а там – в грудь. Духи. Гаррет. Хогсмид. Зелье, запахи. Амортенция… Щелчок - и одна крошечная мозаика присоединилась к другой. Девушка смотрела на Ника и Эллу во все глаза. И, поразившись своей непроходимой тупости, Лорен только что поняла, что всё это могло значить. Всё это. Тяжелое дыхание заставляло тело сжиматься, как под прессом. От нехватки воздуха легкие начало жечь. Выйти оттуда. Скорее. Лорен налетела на дверь класса, ударившись о дерево всем телом. Наконец-то пальцы сжались на ручке, рванули на себя. Бездумно преодолев лестничные пролеты один за другим, она оказалась в узком коридоре первого этажа. Она вцепилась трясущимися руками в холодный подоконник, тяжело вздохнула, проталкивая воздух в лёгкие. Это не помогло. Она всё равно чувствовала… Что чувствовала? Это была уже не ярость, а скорее помешательство. Видит Мерлин, если бы она не вышла из кабинета, Эллу уже отскребали бы от пола. Гаррет. Это всё Гаррет. Мерлин подери! Тупая когтевранская сучка. И всё это время… Чёрт, всё это время она с ним игралась, как с куклой! После окончательного осознания этой мысли её снова затрясло. И ноги сами понесли куда нужно. - Что стряслось, мать твою? – свирепо произнёс Райт. - Уйди, - прошипела Лорен, попытавшись оттолкнуть его с дороги. - Слизнорт послал меня за тобой. С чего вдруг ты так дала дёру? Как будто за тобой стая дементоров гналась! - Райт, уйди с дороги! – прорычала она не своим голосом. – Я убью эту мразь… Он тут же изменился в лице. Это почти было похоже на испуг, но он быстро опомнился и успел сграбастать девчонку в охапку. - Заканчивай! Успокойся, я сказал! – быстро прошептал ей Райт. Та вытаращила на него злые глаза. – Подыши. Давай, сделай вдох. Сначала Лорен замерла, зло стискивая зубы. Затем худые плечи медленно поднялись, и опустились, и снова. – Вот умница, - Райт убрал от неё руки. - А теперь я слушаю. - Сначала я прикончу эту шлюху, а потом мы побеседуем, идёт? Райт снова не дал ей уйти. - Лорс. Тишина. Лорен сжала зубы и заставила себя посмотреть на Стефана. - Меня сложившаяся ситуация тоже не приводит в восторг. Но тебе не кажется, что ты уже перегибаешь палку? Она слегка оторопела, совсем не ожидая такого вопроса. - Ты… - начала она, неестественно спокойным, даже мягким голосом. Фальшивка. Как и её самообладание. – Ты сейчас что имеешь ввиду? - То, что у тебя просто от ревности крыша поехала! Лучше бы он молчал. - Приди в себя, Бирс. Всё это уже чересчур. Тогда-то её и прошибло. Всё с треском рвалось наружу. Боль. Страх. Вина. - Этот придурок под Амортенцией! – заорала она так, что портреты на стенах коридора заткнули уши руками. - Гаррет его оболванила, вот ЭТО, мать твою, чересчур!!! Она не успела отругать себя за истерику, и пока Райт молча переваривал сказанные ею слова, лихорадочно топталась туда сюда по коридору. Шаги гулко отдавались в голове. Разум снова стал холодным и не предвзятым. Думай. Думай, думай, ну же. Холодные пальцы коснулись висков. - Давай будет размышлять логически, - говорила она не то самой себе, не то Райту. – Могла Гаррет сама приготовить Амортенцию? Нет, вряд ли. Попросила кого-то? Тоже нет, маловероятно, что кто-то из студентов мог это сделать. Если только Блэр, но она бы ни за что не стала… Тогда где она взяла её? - Лорси… - Подожди! – она вздохнула. – Значит, она могла либо получить его по почте, либо украсть. Всю нашу почту проверяют охраняющие школу авроры или Филч, они бы не пропустили зелье. Значит, остаётся только один вариант. Девушка обернулась на Райта. Она уже была спокойна. Более того, она уже видела выход из ситуации. Видела надежду. Она всё исправит. Она может. - Думаешь, спёрла у Слизнорта? - спросил Стефан. Бирс кивнула. - Наверняка у него найдётся и противоядие. Райт, почему-то, не разделял её воодушевления. Постепенно лицо его становилось матово-серым, отрешённым. - Райт? Взгляд его менялся так, будто до него постепенно доходил смысл происходящего, суть его участия в этом. Он был с ним в Хогсмиде в тот день, когда всё случилось. Он оставил. Он недоглядел. Но сейчас не время выяснять, кто из них и когда совершил ошибку, из-за которой пострадал их близкий человек. Сейчас время исправлять её. Лорен взяла его за плечи и встряхнула. - Стефан! - Райт посмотрел на подругу, но как будто сквозь. Не различая очертаний. – Мне нужна твоя помощь. - Сейчас? – просто спросил он, и уже развернулся. – Да, точно. Можно взять противоядие сейчас, Слизнорт как раз ведёт урок. - Нет! – остановила его Лорен. – Нет, не сейчас. Сам подумай, как это будет выглядеть, мы просто заставим выпить противоядие? На глазах у всех? Кто тут не решит, что мы спятили? К тому же, он просто не станет… Нам придётся его заставить. Если Гаррет будет рядом, да и вообще, кто-либо… И мне нужна Блэр. Только она сможет отыскать противоядие, я понятия не имею, какой состав оно имеет и как выглядит. А отравить Ника ещё раз я не хочу. Кажется, впервые за последний месяц с её губ сорвалось его имя. Стефан медленно кивнул. Они оба вернулись на урок. Лорен не помнила ни слова из рассказа профессора Слизнорта о долголетних эликсирах. Она только смотрела вперёд. На его затылок. Идеально прямую спину под тканью белой форменной рубашки. Размеренное постукивание холодных пальцев по поверхности стола. Теперь она видела, что это не он, это другой человек. Чужой. Ведь он бы никогда не поступил бы с ней так. Как она вообще поверила в это?..

***

Диверсия была назначена на вечер. Альто как раз должен был присутствовать на собрании старост, которое проводила Макгонагалл. Лорен собиралась подловить его, когда он будет возвращаться в гостиную. Джасперу было поручено отвлечь профессора Слизнорта, выманить из кабинета и разговорить его, пока Лорен и Блэр займутся поисками противоядия в его кладовой. Самая важная задача легла на плечи Блэр. Она меньше всех хотела ввязываться в эти авантюры. Потому что - вдруг кто-то поймает их на краже зелий? Она не хотела терять авторитет в глазах декана. Решающим аргументом для неё стало то, что в последнем в этом году матче по квиддичу Слизерин будет играть против Когтеврана. А Гаррет была в команде. Разве Альто в таком состоянии не начал бы ей подыгрывать? Они уже шли к кабинету Слизнорта, когда Логан опять запричитала. - Позвала бы свою Пауэлл. Вот уж кто точно был бы не против чего-то подобного. - Она сейчас почти не отходит от Харрисона, - перебила её Бирс. - К тому же, она не так хорошо разбирается в зельях, как ты. - Самое время подмазываться. - Думаешь, Слизнорт со мной не согласился бы? - Давай вот только сейчас не будем у него спрашивать, - ответила Логан, и Бирс усмехнулась: – И правда. Сначала ограбим его, а потом и поговорим. Логан достала волшебную палочку, и направила её на замочную скважину кладовой с зельями и ингредиентами. - Поверить не могу, что я ввязалась в это, только чтобы ты могла вернуть себе своего парня. - Ты это делаешь, чтобы Гаррет исключили из школы. - А вот это меня больше мотивирует. Света в кладовой не было, поэтому пришлось подсвечивать пространство волшебными палочками. Было тесно. Не развернуться. До самого потолка высились деревянные стеллажи, пыльные полки которых были забиты баночками и флаконами. - Мерлин, как здесь вообще можно что-либо найти?.. – пробормотала Лорен, оглядываясь. Логан не ответила. Она уже ловко хватала с полок флаконы, осматривала каждый, и ставила обратно. - Что мы ищем? – поинтересовалась Лорен. - Ищи небольшой сосуд. Противоядие не требуется в больших дозах. Оно… очень жидкое, даже легче, чем вода. Мутно-зелёного цвета. Лорен наколдовала небольшую табуретку, и забралась на неё, чтобы проверить верхние полки. - Бирс, ты же в курсе, что можно было просто сообщить обо всём Макгонагалл? К чему всё так усложнять? Лорен поставила на место ненужный флакон, и, вздохнув, ответила: - Хорошо. Допустим, я расскажу Макгонагалл. И что потом? Как она узнает, что я говорю правду? Или что Элла говорит правду, а я лгу? Единственный способ узнать наверняка – Сыворотка правды. А её использование незаконно. Лорен передвинула табуретку к следующему стеллажу. - Хорошо, если после её применения окажется, что я была права, и Гаррет на самом деле напоила кого-то Амортенцией. Тогда получится, что использование Веритасерума было разумной мерой предосторожности, способом докопаться до правды. Но вдруг нет? Если права окажется Элла, она может запросто заявить о том, что ей дали зелье без её согласия. Тогда будет разбирательство… Администрация школы вряд ли пойдёт на такой риск. Или все как Райт – решат, что я просто спятила. Логан засмеялась тихим, хриплым смехом. - Знаешь, иногда в тебе просыпается параноик. - Да. И к счастью, мой внутренний параноик гораздо логичнее и рассудительнее меня. Девушки вяло усмехнулись. Это было странно. Она отвыкла от этого. От смеха. Мышцы лица будто окаменели, и такое простое движение далось им с трудом. - Есть! – спустя пару минут объявила Логан. Лорен тут же спрыгнула с табуретки, но нечаянно свалила с полки крайнюю бутылку. Она с грохотом разбилась, осколки разлетелись в разные стороны. Девушки от неожиданности подпрыгнули на месте. - Бирс! – укоризненно прошипела Логан. Лорен отдышалась. - Главное, что это было не наше зелье. Логан присела на корточки рядом с разбитой бутылкой. - Это вообще не зелье. Запах чувствуешь? Лорен принюхалась. - Ты разбила бутылку виски, - с ухмылкой произнесла Блэр. Они переглянулись и рассмеялись. - Только Райту не говори об этом. - Думаешь, он настучит Слизнорту? – смеясь, спросила Лорен, запирая за собой кладовую. - Думаю, он настучит тебе по голове за это. Ладно, уходим, пока на шум весь Хогвартс не сбежался. - Или на запах. Лорен посмотрела на часы. До конца собрания оставалось около десяти минут. - А если Альто решит после собрания не возвращаться в гостиную, а пойдёт прямиком к Гаррет? – прищурившись, уточнила Логан, прежде чем уйти. - Возможно, - пожала плечами Лорен, убирая флакон в карман мантии. - Скорее всего, так и будет. Поэтому Райт будет ждать его в подземельях, а я на когтевранском этаже. - Ясно, - просто ответила Логан, и направилась к гостиной, цокая каблуками. - Блэр, - отбратилась к ней Бирс. - Иди-ка ты к Мерлину со своим спасибо! И не вздумай никому рассказать, что я тебе помогла, это разрушит мою репутацию. Улыбнувшись ей вслед, Лорен засунула руку в карман, и по-крепче сжав в пальцах флакон с противоядием, быстро припустила к башне Когтеврана.

***

Джаспер торопился на шестой этаж. Время поджимало, а всё потому, что он слишком хорошо выполнил просьбу Лорси задержать Слизнорта после ужина. Ему ничего не стоило завести разговор о рецепте какой-либо лечебной настойки, поинтересоваться мнением профессора, может, узнать что-то новое. Ведь для него, как для будущего целителя это крайне важно. Старикашка так увлёкся болтовнёй, что Джасперу теперь пришлось бежать по лестницам бегом. Он хотел сократить путь по потайному проходу, который они с Райтом обнаружили на втором курсе. Он начинался прямо за гобеленом горбатого колдуна, и выводил в коридор шестого этажа, ведущий к гостиной Орлиного гнезда. - Видела бы ты, как эта дрянь пялилась на нас и на этот дурацкий котёл с зельем. Говорю тебе, она догадалась. - И ты точно уверена в этом? Джаспер вздрогнул, резко останавливаясь. Осторожно выглянул из-за угла. Надо же. Какие люди. Джаспер был почти рад видеть Эллу. Ведь если она здесь, то Никки не наткнётся на неё по пути, и придёт прямиком к Лорси. Потом, Хенсли услышал, что говорила Гаррет своей подруге, этой несуразной толстухе Аманде Годлен. - Ещё как уверена! Не представляю, что будет, если она расскажет кому-то из учителей. Мерлин, меня ведь сразу же исключат! - И что ты собираешься делать? Твоя мама будет вне себя, если ты вылетишь из школы. - Вот именно, - произнесла Гаррет громче. – Нет, я не допущу, чтобы из-за неё меня исключили… Точно. Надо просто убедить эту мелкую змею молчать. - Элла! - Да не ори ты так! Мы просто припугнём её немного, и всё. Кстати, ты не видела Эрика? Джаспер отошёл от стены. Конечно, глупо было воспринимать речи Гаррет всерьёз, но на всякий случай он решил быть с Лорси по-внимательнее. В последнее время они с Райтом по очереди приглядывали за ней - как бы случайно оказывались неподалёку от башни Гриффиндора, где она тусила с Пауэлл, или у кабинета Флитвика, когда она оставалась там после уроков. Не то чтобы они думали, будто Лорси не может постоять за себя. Просто так было спокойнее. Джаспер быстро направился вверх по лестницам. Если уж Гаррет в курсе того, что её раскусили, то Лорси точно лучше не медлить. Ник как увидел её, как только свернул за угол. Увидел и тут же закатил глаза. - Опять ты, - вздохнув, сказал он. Лорен не ответила, даже не пошевелилась. - Послушай, - начал Альто. – Возможно, я был излишне груб сегодня. Но ты сама виновата. Я ведь говорил, что тебе лучше держаться от меня подальше. Вместо ответа она направила на него волшебную палочку. Такого он не ожидал. - Что это ты делаешь? – среагировал он. - Стой на месте, - процедила она сквозь зубы. - Ты совсем из ума выжила? - Знаешь, в последнее время я только это и слышу, - произнесла она, едва сдерживая порыв оглянуться. Мерлин, и где носит Джаспера и Райта?! – А проблемы с головой, как оказалось, вовсе не у меня. - Бирс, тебе просто надо успокоиться… - Я сказала, - голос дрожал. - Стой. На месте. Ник в этот момент незаметно потянулся в карман за палочкой. - Будешь делать то, что я говорю, иначе клянусь Мерлином, парализую тебя, - пообещала Лорен. - Брось, мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. - Экспеллиармус! Палочка вылетела из его пальцев, стукнувшись о каменный пол. Альто проводил её взглядом, и когда снова посмотрел на девушку, в руках у неё уже был маленький флакон, крышку с которого она снимала одной рукой. Другая её рука всё ещё держала его на прицеле. - Пей, - наконец открыв флакон, она протянула его Нику. - Что это? – поморщился он. - Пей, сказано тебе! Или шарахнуть тебя Империусом? – не выдержала Лорен. - Даже так? - Ник усмехнулся. – А у тебя силёнок хватит? - Хочешь проверить? Альто не решался ей возразить, но что-то внутри не позволяло ему сделать то, что она от него требовала. Он не должен слушать её, не должен. И в этот момент послышались шаги из-за угла. Наконец-то. - Ну и как тут у нас дела? – громко и уверено спросил Райт. - Держите его, - просто, даже беззаботно сказала Бирс, и Ник почувствовал, как Райт и Хенсли схватили его за обе руки, прижимая их к спине. Лорен подошла к нему вплотную, и пока пыталась разжать ему челюсть, мысленно молила Мерлина, чтобы Логан ничего не перепутала, и это действительно оказалось противоядие. - Ну-ка не дёргайся, - сказала она. – Потом ещё спасибо скажешь. Кое-как ей всё же удалось вылить зелье ему в рот. Только сделав один несчастный глоток, он закашлялся, стал извиваться ужом, как будто что-то собиралось разорвать его изнутри и вырваться наружу. - Так и должно быть? - неуверенно поинтересовался Райт. Альто заходился в кашле, плевался, что-то орал отборным матом. Его действительно корёжило. Казалось, что он вот-вот выплюнет все внутренние органы. Но всё прекратилось так же резко, как и началось. Он стоял на ногах только потому, что Райт и Хенсли всё ещё держали его. - К…кого чёрта… - прохрипел Альто, сипло, еле слышно. - С возвращением, - бесстрастно сказала Лорен. Тогда Альто, едва успев поднять на неё взгляд, отключился. - Он часом не сдох? – сказал Райт. - Противоядию нужно время, чтобы очистить организм от зелья, - ответил Джаспер. – Оттащим его куда-нибудь. Пусть оклимается. - Тогда отведите его в подземелье. Пусть не мельтешит тут, у всех на виду, - быстро проговорила она, положив что-то Альто в карман. - А ты куда? – спросил Райт, когда они с Хенсли перехватили Альто поудобнее. - К Говарду. Мои отработки никто не отменял.

***

Лорен сидела на лестнице, подпирая голову рукой и тупя в ступеньку под ногами. Другой рукой она ковыряла каменный пол кончиком волшебной палочки, выводя каракули. Говард появился минут через десять. - Так-так, а вот и мой постоянный прогульщик, - произнёс он так, будто радовался ей. - Добрый вечер, профессор, - ответила Лорен, вставая и поднимая с пола мантию. - Прошу прощения за опоздание, но сегодня мне было сложновато вести факультатив одному, без помощников. Пришлось немного задержать третьекурсников. Лорен сжала губы и виновато опустила глаза. Это ведь чистой воды упрёк. - Куда подевался мистер Альто, не знаете? - Он… М-м… Ему слегка нездоровится, сэр. - Очень жаль. А что же вы, Бирс? Почему перестали посещать дополнительные занятия? Мне казалось, они вам нравились. Говард открыл дверь своего кабинета и пропустил студентку вперёд. Полки, кругом опоясывающие стены кабинета, были заставлены книгами. В углу стоял аквариум с несколькими совсем ещё крошечными тритонами, на столе небольшая керосиновая лампа, и горящие факелы на стенах. В общем-то, в помещении, принадлежавшем гриффиндорскому декану, было вполне уютно. Лорен села за стол. - Для начала мне хотелось бы узнать, по какой причине вы пропускаете мои занятия. Говард сел напротив, и положил на стол сцепленные в замок руки. - О, профессор, я бы с удовольствием рассказала бы вам эту увлекательную историю, но боюсь, вам это будет не интересно. Профессор усмехнулся, и несколько секунд всматривался в неё. Лорен вдруг подумала - а не применяет ли он легиллименцию?! - Что ж, в таком случае, не будем терять времени. Профессор достал из верхнего ящика стола учебник и дал его Лорен. - Прочтите девятнадцатый параграф. Затем изложите мне основную суть. Девушка недоумённо глянула на Говарда. - Это моё наказание? Прочесть параграф и пересказать его вам? - Именно, - теперь Говард говорил совершенно серьёзно. - Вы пропустили важный материал, знание которого однажды может спасти вам жизнь. Я не вижу никакого смысла в том, чтобы заставлять вас чистить котлы, убирать совиный помёт или перебирать мою почту. Лорен ошарашенно смотрела перед собой в пустоту. Неужто Мерлин послал в Хогвартс нормального преподавателя?! - Что ж теперь мне ясно, почему Тори Пауэлл считает вас душкой, - сказала слизеринка, открывая книгу. - В самом деле? - Именно так. Ладно вам, профессор, как будто вы не замечаете, что больше половины студенток – ваши фанатки. Говард чуть приподнял уголки губ, и принялся проверять стопку контрольных работ. - Это очень лестно, Лорен, но, увы, мой интерес к студенткам исключительно академический. Лорен улыбнулась и открыла нужную страницу. - Только не говорите об этом вслух. Нам же не нужна волна девчачьих самоубийств в Хогвартсе? - Определённо. - Хотя как мне кажется, они просто удивлены… - О чём вы говорите? – отвлёкся Говард. - Мы, знаете ли, не избалованы квалифицированным преподавательским составом, особенно когда дело доходит до Защиты от Тёмных искусств. А вы нормальный, - она пожала плечами, и они оба рассмеялись. – Вы просто делаете своё дело – обучаете нас защите по мере своих возможностей. К тому же, прислушиваетесь к нам. Не считаете всех студентов поголовно идиотами. - Неужели за всё время обучения у вас не было достойных преподавателей защиты? - Ну почему же, - просто ответила Бирс. – Был один. Но он был оборотнем, и мог съесть нас на ужин. Внезапно Говард захохотал. - Я так не думаю. Я знал мистера Люпина, и уверяю, он никогда не стал бы пробовать школьников на зубок. Напротив, он пытался обуздать свой недуг, быть безопасным для окружающих. - Так вы знали профессора Люпина? – глаза у девушки загорелись. - Да, - кивнул Говард. - Я знал многих из Ордена Феникса. - А Ричарда Адамса вы знали? – неожиданно спросила Лорен, понятия не имея, что хочет услышать в ответ. Ей просто хотелось знать, что кто-то в этом мире, кроме неё и Алекса, помнит о нём. - Да, и вашего отца я знал. - Вообще-то фактически – он мой дядя, - сказала она, вдруг почувствовав, как заныло под грудной клеткой. - О… – Нет, вы правы. Он действительно был мне как отец. Профессор украдкой посмотрел на студентку проницательно и твёрдо. Больше ничего не сказав, она начала читать. Достаточно было прочесть дважды, чтобы запомнить материал и ответить на вопросы Говарда без ошибок и заминок. - Что ж, думаю, на сегодня достаточно. Вы можете идти, Бирс. Лорен вглянула на часы. Половина девятого. - Могу идти? Но профессор Макгонагалл… - Переутомление негативно сказывается на мыслительной деятельности, - убедительно повторил Говард. – Ну же, Лорен. Вам надо отдыхать. А с профессором Макгонагалл я всё улажу. - Хорошо, - улыбнулась Бирс. – Спокойной ночи, профессор. Она быстро вышла из кабинета, пока Говард не передумал, и не спеша направилась на нижние этажи. Обычно по вечерам в коридорах было довольно людно. Но в этот раз Лорен не встретила на пути никого, и почему-то тишина в этих стенах стала пугающей. Что такое, Бирс. Ты же была здесь тысячу раз. Тогда Лорен стала отдавать себе отчёт, что нервничает вовсе не из-за пугающей окружающей обстановки. Её пугало предстоящее. Наверняка Ник уже пришёл в себя. Как бы она не пыталась представить себе их встречу, разговор – ведь они должны будут поговорить, правда? Как же иначе, - ничего не выходило. Из головы будто вышибало все мысли. Лорен замедлила шаги. Надо же, её действительно немного трясло. Девушка, попыталась взять себя в руки, и медленно направилась дальше. Она поняла, что прислушивается к своим шагам, пытаясь не потерять себя темноте коридора, почувствовать своё присутствие здесь. Она уже подходила к лестнице в холл, когда услышала, как кто-то приближается, и резко остановилась. По коже прошел мороз, но она заставила себя вновь мысленно переключиться на предстоящую встречу. И всё же… Что за бред. Это просто пустой коридор. Но она слышала шаги… Решив, что это было эхо её собственных, Лорен пошла дальше, уже быстрее, пока у лестниц ей на встречу не вышла Гаррет. Она как будто её и дожидалась. Когтевранка была выше неё на пол головы. Почему-то раньше Лорен этого не замечала. - Бирс, - коротко произнесла она, держа руки на поясе. Верхние пуговицы на рубашке были, как всегда, расстёгнуты, и открывали смуглую кожу, покрытую огромными мурашками. Лорен промолчала. - Нам с тобой надо кое-что обсудить, - сказала Элла. - Это вряд ли, - отрезала Лорен. Она удивилась собственному голосу. В нём не было ни толики удивления или волнения. Лишь бесконечная усталость, прохладная отчуждённость и безразличие. Лорен не стала дожидаться ответной реплики, и собиралась уйти прочь. - Стой, - низким, сиплым, до омерзения тягучим голосом произнесла Гаррет. Слизеринка остановилась, обернулась на неё, чуть склонив голову в бок. Весь её вид выражал невыносимую скуку. - Сейчас я прошу по-хорошему, - начала когтевранка, делая к ней крохотный шажок. Ого, что это, уверенность? – Ладно. Если тебе так не терпится – забирай его. Я больше не буду поить Альто зельем. Достану противоядие, для меня это не проблема. Но ты не должна говорить кому-либо об этом. Иначе меня исключат. Лорен изогнула брови, хмыкнула, получая какое-то извращенное удовольствие от её нервозности. - И это должно меня убедить? - Не делай вид, будто ты в этом не заинтересована. Теперь Лорен сделала шаг к ней, вздёргивая подбородок и растягивая губы в стервозной улыбке. Они были как две змеи, соревнующиеся в степени своей ядовитости. - К твоему сведению, он уже принял противоядие, - спокойно произнесла Лорен, смотря с пренебрежением. Элла вдруг издала истерический смешок, делая шаг назад. Глаза у неё стремительно наполнялись слезами, губы затряслись. Лорен хмыкнула и развернулась прочь. - Куда ты идёшь? – выкрикнула Элла ей вслед. - Нет, Гаррет. Это ты идёшь. Нахер из этой школы. Гаррет догнала её у самой верхней ступеньки. Схватила за ткань рубашки на спине и рывком развернула к себе. Чёрт, а она была сильная. Благодаря квиддичу, наверняка. - Я не уйду из Хогвартса, - на грани истерики пролепетала Элла. – Только не из-за тебя. Лорен не раздумывая взялась за палочку, но едва успев сделать это, почувствовала, как кто-то отнял её у неё из рук. Она попыталась вырвать руку из железных пальцев, но лишь зашипела от боли, пытаясь повернуться и разглядеть, кто из когтевранок оказался такой смелой. Но обернувшись, она увидела чьи-то светлые, пепельно-белые волосы, и наглую ухмылку. Увидела, как Эрик Стоун сломал её волшебную палочку попалам. Вот так просто, в одну секунду. Лорен не могла в это поверить. Он сломал. Её. Палочку. - Ты… - в шоке произнесла она. – Что ты наделал?! Эрик проигнорировал её истерический выпад. Почти в панике, Лорен обернулась, и поняла, что всё это уже не шутки и пустые угрозы. Потому что в следующий миг она увидела, как из того же коридора, откуда появилась Гаррет, вышли Аманда Годлен и Эмбер Трис, а позади слизеринки стояли Эрик Стоун, швырнувший обломки её палочки в сторону, и Макс Кабеннгер. Последним, что она запомнила - лицо Гаррет, искажённое страхом, её громкий всхлип и толчок в грудь в сторону лестницы.

***

- Всё прошло удачно? – спросила Роззи, усаживаясь на диван рядом с Джаспером. Тот смотрел на неё секунды три. - Так ты уже в курсе, - произнёс он. - Да. Блэр мне рассказала. Как Ник себя чувствует? - Пока не чувствует, - хмыкнул Джаспер, смотря в камин. Роззи медленно кивнула и устремила взгляд туда же, куда и он. Гостиная меж тем жила своей жизнью. Младшекурсники корпели над домашкой, шуршали фантиками от шоколадных лягушек. Старшие же сидели по углам, и говорили тихо, почти шёпотом, чтобы не мешать друг другу, только изредка слышался смех, или вздохи. Из комнаты парней слышалась тихая мелодия, которую наигрывал Райт. Его гитара, как ни странно, уже стала неотъемлемой частью звукового фона подземелий. - Когда он очнётся, лучше дать ему умиротворяющего бальзама, - сказала Розалин. Джаспер посмотрел на неё заинтересованно. – Из-за такого долгого воздействия Амортенции у него может быть дезориентация во времени и пространстве. К тому же… - Роуз поморщилась. – Вряд ли его обрадует хоть одно из последних воспоминаний. Джаспер молчал. - Что? – опустила уголки губ Роззи. – Почему ты на меня так смотришь? Он хмыкнул и помотал головой. Вот же идиот, как он умудрился забыть, что на пятом курсе они вместе с Розалин ходили на консультации к мадам Помфри относительно их практики по колдомедицине перед поступлением в академию целителей. И пока они были на этой консультации, Майкл перекрасил их мантии в ярко-жёлтый цвет. Ох и огрёб же он от них тогда. - Ты права. Лишним не будет, - сказал Джаспер и пошёл в комнату. Альто уже пришёл в себя: лежал пластом на кровати и жадно втягивал воздух, хрипло, почти со скрипом. Райт дал ему воды. - Что за… - выдавил Альто. – Как я тут… - Живой? - прервал его стоны Райт. - Вроде. Только… Ч-ч-ёрт, - Альто помял шею и хрустнул позвоночником. - Вы меня ногами били, что ли? - Это антидот так действует. Скоро полегчает, - сказал Джаспер, уже предполагая фатальные для психики Альто последствия своих слов. Альто окаменел. Медленно перевёл взгляд на Хенсли. Затем на Райта. И куда-то в пустоту. Было почти слышно, как что-то у него в голове разбилось вдребезги. - Какой сегодня день? – произнёс он, почти не шевеля губами. - Четырнадцатое февраля, - ответил Райт, закуривая. – Год называть? Повисла тишина, такая, что Джаспер, кажется, различил в ней плеск озёрной воды за окнами. Альто сидел согнувшись, упираясь локтями в колени и сцепив руки в замок. Он уже приближался к той стадии, когда начнет громить всё и вся, но сейчас только безнадежно таращился перед собой. Хенсли даже не хотел предполагать, что творилось у того под черепной коробкой. Действительно, на два месяца выпасть из жизни, два месяца, за которые его отец сядет в тюрьму, а любимая девушка решит, что на неё забили, и озлобится на весь мир. Неприятно. - Твою мать, - прошелестел Альто, и резко вскочил на ноги. – Это же… Так я что… Роззи говорила про дезориентацию? Так вот, видимо, и она. Джаспер усмехнулся: а всё-таки совместные годы сказываются. Лорси тоже вечно слонялась из стороны в сторону, когда нервничала. Интересно, почему её до сих пор нет. Говард должен был отпустить её в девять… - Да, да, именно так всё и было, - Райт вкратце описал ему произошедшие за это время события. Весь рассказ Никки впитывал как губка, но когда тот сообщил об аресте Адриана Альто, вдруг снёс всё барахло с письменного стола и несколько раз саданул кулаком по стене. - Вся почта от твоей сестрёнки в тумбочке. Лорси её туда складывала. Альто перевёл взгляд на Райта. - Её тут нет, - прежде чем Ник успел что-то спросить, изрёк он. Вот в этот момент Джаспер искренне пожалел, что ему самому не пришла в голову мысль взять у Помфри умиротворяющий бальзам. Жаль, что Роззи напомнила так поздно. Альто снова сел, точнее, как будто упал, а край кровати оказался препятствием между ним и полом. Глаза лихорадочно блестели, и вдруг перестали бегать, снова сосредоточенно уставившись куда-то в пустоту. Он нащупал что-то в кармане. Вытащил оттуда медальон с серебряной цепочкой. Джаспер не был уверен, но такой, вроде бы, носила Лорси… Видимо, так и было, потому что Альто сжал медальон в кулак и вцепился пальцами в волосы. - А где она, кстати? – Райт глянул на Хенсли, лениво затягиваясь. - На отработке у Говарда, - ответил Хенсли и перевёл взгляд на часы. Чувствуя, как по спине пробежал холодок, и сердце заколотилось быстрее. Чувствуя, как дурное предчувствие ширится в сознании. Вспоминая, переваривая по второму разу слова Гаррет. - Чёрт, - прошипел Джаспер и вылетел из комнаты, как ошпаренный, едва не снеся на ходу мебель. - Эй, что за херня? – спохватился Райт. - Гаррет! – выпалил Джаспер, сам не зная, что заставило его так быстро бежать нахер из этой гостиной, из подземелий. Преодолевать лестничные пролёты один за другим. Скорее всего, это была ответственность, возложенная на него в момент, когда он послушал разговор Гаррет и Годлен. Он мог предупредить Лорси. Пойти с ней. Сказать Райту или Альто, чёрт подери. Эти двое неслись за ним до самого кабинета профессора Говарда. Тот ещё сидел за столом над какими-то бумагами, когда Джаспер почти снёс дверь с петель, и остановился только у самого преподавательского стола. Говард изумлённо наблюдал за ворвавшейся шайкой слизеринцев. - Бирс, - восстанавливая дыхание, произнёс Джаспер. – Была у вас на отработке. Где она? Скажи, что она торчит в подсобном помещении и разбирает там бардак. Скажи, что отправил её к эльфам на кухню за чаем. - Всё верно, - спокойно ответил Говард, отложив перо. – Но сегодня мы закончили раньше, я отпустил её минут сорок назад. Джаспер обернулся на Райта и Альто. Райт матерился. - Она не вернулась в общежитие? Вы думаете, что-то стряслось? – прищурился Говард. В глазах мелькнула тревога, но она не преодолела рассудительность и внимательность. - Да, профессор, - сказал Джаспер. – Видимо, стряслось. Говард моментально отложил все свои дела и взял волшебную палочку. - Я проверю верхние этажи, а вы - первый и второй. И сообщите профессору Слизнорту. Джаспер невнятно кивнул, потопал к выходу и еле сдерживался, чтобы не пустить пару авад в потолок. Просто чтобы снять напряжение. - Мы с Райтом берём второй этаж. Проверь на первом и иди к Слизнорту. Альто кивнул ему. В погасших глазах слизеринца блеснула искрами ненависть. И если бы Джаспер обратил бы на это чуть больше внимания, то понял бы, что Альто пойдёт вовсе не искать Лорси на первом этаже. Он пойдёт на шестой. Стефан и Джаспер нашли её. Не удивительно, что её никто не обнаружил раньше них, ведь в туалет Плаксы Миртл никто обычно не заходил. Несколько кранов были открыты на полную, и на полу уже образовалось болото. Там-то и была Лорси, лежала посреди огромной лужи ледяной воды. И крови. - Твою мать, - в ужасе выпалил Райт. Действительно, в ужасе. Джаспер не помнил его даже испуганным, но это был действительно ужас. И не удивительно. Он и сам был в шоке от того, что с ней сделали. Левая рука была вывернута под неестественным углом – налицо перелом, возможно, даже не один. Всё лицо в начавших наливаться синяках, кровоподтёках, губы разбиты и сочатся кровью. И главное, она не дышала. Райт, с разбега рухнувший на колени рядом с ней, попытался поднять её голову. - Лорс, блять, очнись! Джаспер быстро закрыл воду, заклинанием высушил пол. Райт что-то забормотал себе под нос. - Маленькая ты тварь, только попробуй сдохнуть… Джаспер не на шутку охренел – он что, прикидывается? Или это действительно выбило Райта из привычного похуизма? Настолько?! Оставив всю эту хрень на потом, Джаспер стал быстро осматривать её раны, аккуратно касаться их кончиком волшебной палочки, применяя обезболивающие чары. Чем дольше он смотрел, тем больше новых ран обнаруживалось. Райт положил голову девчонки себе на колени, и погладил по мокрым волосам, словно она должна была вот-вот проснуться. Кожа у неё была ледяная, из-за разлитой на полу воды, но даже Джаспер на какую-то секунду испугался, что они опоздали. Что уж говорить про Райта. Он забормотал что-то, согнувшись и прислонившись лбом к её макушке. С губ девчонки вдруг сорвался невнятный стон. Она пошевелила здоровой рукой. Джаспер аккуратно коснулся её, отчего она почти вскрикнула, затем вдруг закашляла, и изо рта хлынула кровь. Райт трясущимися руками попытался её приподнять, чтобы она не захлебнулась ею, но Джаспер не позволил. - Аккуратнее, - холодно выдал он. – У неё сломаны рёбра. - Что, несколько? – тупо спросил Райт. - Все. Удивительно, как она вообще ещё дышала, но переносить её оттуда самим было всё равно, что убить её сейчас же. Хенсли поднялся на ноги. - Я за Помфри. Следи, чтобы она не отключилась, - дал он указания, направляясь к выходу. И главное: - Если сюда войдёт Альто, оглуши его! Дверь за ним захлопнулась. Когда он уже ушёл на несколько шагов, Райт осторожно коснулся её лица. Лорен подняла на него опухшие, ничего не видящие глаза, и едва слышно спросила: - Он в порядке? Райт кивнул и засмеялся. - Бирс, да ты сумасшедшая… - Да, - хрипло шепнула она, и сделала вдох, который, судя по тому, как исказилось её лицо, причинил ей жуткую боль. – Мне уже говорили это.