***
— Вау, ты выглядишь хуже, чем обычно, — услышал Зейн, как только он покинул здание университета. — А ты удивительно мил сегодня, Томмо. Маленький человечек спрыгнул с низкой кирпичной стены, на которой он сидел, и присоединился к Зейну с усмешкой на лице. — Я всегда милый, я не знаю, что ты имеешь в виду, — с оскорблением заявил Луи. — Я мог бы сказать, что ты выглядишь, как полное дерьмо. Но это не так. Зейн усмехнулся, качая головой: — Спасибо, это много значит. — Без проблем, приятель. Ты снова смотрел свое странное шоу? — Оно не странное, и тебе бы понравилось, если бы ты дал ему шанс. — Нет, спасибо, я предпочитаю вещи, которые могут произойти в реальной жизни, — сказал Луи. Зейн поднял бровь на это: — Но ты знаешь, что Мстители не — Прежде чем он успел закончить говорить, Луи ударил его по руке. У него было много сил для кого-то его роста. — Закрой свой рот, умник. Ты не получишь покушать, если будешь себя так вести. — Ты снова делаешь блинчики? — усмехнулся Зейн. — Если это так, то я все равно не думаю, что голоден. — На самом деле, у меня много домашней еды, которую приготовила моя мама, но определенно не для тебя, мудак. Они оба знали, что это была ложь. Луи был не таким плохим, каким хотел, чтобы его видели, но указывать на это было не лучшей идеей. Ему нужно было позаботиться об имидже. Дорога до квартиры Луи заняла у них около 20 минут. По крайней мере, погода была достаточно хорошей, чтобы им не пришлось влезать в уже переполненный автобус. Это было не очень приятно. После стольких лет дружбы они впали в какую-то рутину. И поскольку их расписание в этом году было довольно схожим, они обычно зависали у Луи после занятий. Преимуществом этого было то, что друг Зейна жил один в крошечной квартире-студии, без каких-либо дерьмовых соседей по квартире. Иногда Луи шутил, что раз Зейн всегда оставлял свое барахло у него дома, он может просто переехать. Но Зейн не был готов обменять хорошую квартиру с Нейтом на место на полу у Луи. По крайней мере, пока что. Как только они вошли в квартиру Луи, Зейн подошел к кровати, упав на нее, но при этом забыв снять обувь. — Не будь таким драматичным и сними обувь, — сказал Лу, ударяя Зейна по голове, когда он проходил мимо. Зейн перевернулся на спину, чтобы снять ботинки, и бросил их в направлении двери. Сняв свою куртку, Зейн столкнулся с Луи, роющимся на кухне. — Я не драматичен, — сказал Зейн тоном, близким к скулежу. — Я просто очень обеспокоен тем, что возможно провалил тест. Поставив чайник и кастрюлю на плиту, Луи запрыгнул на стол и неодобрительно посмотрел на Зейна. — Ты в порядке, ты всегда жалуешься на это, а в итоге все нормально. Есть вещи и похуже. Типа, ты же не умираешь или тебя не выгоняют из квартиры, — сказал Луи. — По крайней мере, еще нет, — пробормотал Зейн. — Нейт опаздывает со своей частью арендной платы за квартиру. — Почему ты все еще живешь с этим мудаком? Я не понимаю. — У меня, на самом деле, нет другого варианта, я уже говорил тебе. Ты знаешь, как трудно найти приличное место. Кивнув, Луи почесал подбородок, делая вид, что глубоко задумался: — Может, нам просто стоит его убить? Зейн усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на своего друга, подняв бровь: — Все равно мне придется платить его часть за аренду квартиры. Они оставили эту тему на потом, когда Луи сказал, что обед готов. С тарелкой в руке Луи сидел на кровати, скрестив ноги. С другой стороны, Зейн не очень доверял себе, и его несколько раз отчитал Луи после того, как он пролил что-то на его постель. Не желая рисковать, чтобы на него снова накричали, он слез с кровати и сел на пол, поставив тарелку на журнальный столик. Как и ожидалось от еды мамы Лу, она была восхитительна, не только потому, что Зейн жаждал домашней еды. Отдыхать там, болтать со своим другом и смотреть телевизор было очень приятно. Слишком хорошо, настолько, что это почти заставило Зейна забыть, что он должен был работать сегодня. Со стоном он потянулся к рюкзаку, чтобы найти телефон и проверить время. Как только он положил руку на телефон, он начал звонить. Ошарашенный, Зейн посмотрел на Луи, как будто звонок был его виной. Смотря на Зейна, Луи сказал, чтобы он «взял чертов телефон!». Только тогда Зейн посмотрел вниз, чтобы проверить экран. Номер, который светился на экране, казался знакомым. Зейн помедлил, прежде чем поднять трубку. — Ты гребаный кусок дерьма. Не друг. Друзья не бросают своих друзей посреди незнакомого города, черт возьми. Да, Зейн узнал этот голос и этот ирландский акцент. Он не мог удержаться от смеха. — Я не долбаный кусок дерьма, большое спасибо. И я на самом деле не твой друг, — сказал Зейн. Тяжкий вздох был единственным ответом, который он получил. — Все еще не узнал правильный номер, не так ли? — Я знал, что должен что-то сделать, — сказал Найл, если Зейн правильно помнит имя. — Попробуй сделать заметку на руке. Иногда помогает, знаю по собственному опыту. По какой-то странной причине Зейн заметил, что улыбается, и после того, как Найл усмехнулся его словам, улыбка Зейна стала шире. — Обещаю попробовать, когда я вернусь домой. Если я вернусь домой, — рассмеялся Найл, звуча немного запыхавшимся. — Но сейчас… Ты будешь таким же потрясающим, как вчера, и поможешь мне? Это последний раз, обещаю! — Я могу попробовать, да, — согласился Зейн. — Где ты? Он слышал, как Найл бормотал: — Как будто у меня есть идеи, — под нос. В течение следующих нескольких минут Зейн слушал, как ирландец ходил и описывал все, что он видел. — Ну, здесь чертовски много людей. Но я думаю, что это может быть довольно распространено в Лондоне. Кажется, я прошел мимо магазина игрушек. Или это на самом деле может быть секс-шоп, но суть почти такая же, верно? Там странная на вид парикмахерская. Немного похожа на тот, что на Флит-Стрит. Но поблизости нет пекарни. О, там есть маленький щеночек! Привет, щеночек. Мы… Ну, злая старушка забрала щенка и послала мне грозный взгляд. Это не дружелюбный район, приятель. Продуктовый магазин… Мне надо купить молока, кажется, его не хватает. На другой стороне улицы есть площадь. Фонтан, который выглядит как странная, сердитая рыба… Слушая бормотание Найла, Зейн очень старался не смеяться. Он задавался вопросом, действительно ли парень думал, что он помогает. Но Зейн решил не винить его, возможно, это был его способ справиться со стрессовыми ситуациями. Кроме того, было довольно забавно слушать его, парень казался довольно симпатичным — если бы Зейн мог судить по тем небольшим разговорам, которые у них были. И у него был очень приятный голос. — Хорошо, — наконец сказал Зейн, прерывая поток слов Найла смехом. — Это все очень интересно, но не мог бы ты найти мне название улицы? Или автобусной остановки? — Я думаю, это поможет, — согласился Найл после минуты молчания. Еще один смешок вырвался у Зейна изо рта. Он проигнорировал довольно обеспокоенный взгляд Луи. Вместо этого он сосредоточился на Найле, который, наконец, нашел автобусную остановку. Как Зейн и ожидал, это сделало все в десять раз проще и сэкономило им обоим много времени. Не то, чтобы Зейн жаловался на то, что тратит свое время. Ему понадобилось немного времени, чтобы вспомнить, как добраться из того места, где был Найл, до Сохо, но после того, как Найл прочитал ему график автобусов, в конце концов вспомнил. Найл был очень счастлив, когда выяснилось, что ему вообще не нужно ехать на другом автобусе. — Ты действительно замечательный человек, — радостно вздохнул Найл. — Например, я бы умер без тебя. Я должен тебе. Я куплю тебе пинту или семь однажды, обещаю. Потому что… — Найл замолчал на мгновение, — Ты из Лондона, верно? Или у тебя просто есть впечатляющее количество знаний о лондонском общественном транспорте? — Некоторые люди любят музыку или коллекционируют марки, а я изучаю лондонский общественный транспорт. Я — человек с необычными увлечениями, — пошутил Зейн, надеясь, что это не так отстойно, как он думал. Это не было отстойно или у Найла было испорченное чувство юмора, потому что его громкий смех раздавался с телефона Зейна, заставляя последнего улыбаться. Найл мог смеяться по-разному, и Зейну нравился каждый смех, который он слышал. Кусая нижнюю губу, Зейн добавил: — Но да, это так. Я здесь живу. Чего он не добавил, так это того факта, что он жил примерно в десяти минутах ходьбы от улицы Д’Арблай. И что в какой-то момент они могут даже пересекаться, потому что он почти всегда возвращался с работы по этой улице. — Так что да. Пинта. Обещаю, — решил Найл. — Теперь, когда я думаю об этом, приглашение может показаться немного странным, так как я до сих пор понятия не имею, как тебя зовут. Мне называть тебя телефонным парнем? Или Любитель Странных Хобби? Следопыт? Так как ты всегда ведешь меня, ты знаешь. Или Парень С Больш- — Зейн, — сказал Зейн со смехом. Он был немного зол на себя за то, что прервал Найла именно в этот момент, так как теперь он не знал, как ирландец хотел закончить предложение, которое он начал. — Зейн. — повторил Найл. — Окей. Я имею в виду, если тебе не нравится прозвище Следопыт… — снова заржал Найл. Он казался очень веселым парнем. Это заставило Зейна улыбнуться. — Тогда Зейн. Красивое имя. Так или иначе. Спасибо тебе большое за помощь, Зейн. Ты спасаешь мою жизнь, это действительно… Черт, это мой автобус, я должен ехать. Еще раз спасибо, пока! Найл тоже казался очень приятным человеком. Это заставило Зейна улыбнуться. Качая головой, Зейн положил телефон, забыв, почему он искал его. Небольшая улыбка все еще красовалась на его лице, когда он повернул голову и встретил взгляд Луи. Брови его друга были приподняты, и он выглядел довольно растерянным. Он даже не потрудился скрыть тот факт, что он подслушивал. — Что? — спросил Зейн. — Это был один из самых странных разговоров, которые я когда-либо слышал. — сказал Луи. — Кто это был? — Это был… Найл? Это больше походило на вопрос, потому что, честно говоря, Зейн не был уверен, кто этот парень. У него были только те маленькие кусочки информации, которые он собрал из их разговоров. Но с другой стороны, он не должен был знать чью-то предысторию, чтобы помочь им с указаниями. — Кто такой Найл? Это странное имя, я не знаю ни одного Найла, — Луи почесал нос. — Честно говоря, я тоже. Это просто парень, который позвонил мне вчера. Перепутал номер своего друга и позвонил мне вместо него. — Так ты разговаривал с незнакомцем? — это смутило Луи еще больше. — Приятель, ты иногда менее болтлив, когда говоришь со мной, какого хрена. Чего он вообще хотел? Возможно, Луи был прав. Зейн вообще не был разговорчивым, особенно с незнакомцами. Но в Найле было что-то, и его чувство юмора и его болтливая личность облегчали задачу. Тот факт, что у них не было личного взаимодействия, тоже очень помог. Зейн был довольно плох в этом. — Он был потерян и нуждался в помощи, чтобы найти дорогу домой, и я помог ему. Его только что перевели в Лондон или что-то типа того, — пожал плечами Зейн. Луи выглядел так, будто был погружен в свои мысли. — И ты направлял его в Сохо, верно? С тем же успехом ты можешь отвести его прямо в свою постель. Он звучит сексуально? Привлекательные люди, как правило, имеют привлекательные голоса. Возьмем для примера меня — красавец с ангельским голосом. Зейн только поднял брови, отправив своему другу неверующий взгляд. — Что? Он может быть горячим, ты можешь воспользоваться тем фактом, что помог ему, он живет в твоем районе, и ты не трахался некоторое время, поэтому, я думаю, что вывод очевиден, — отметил Луи. С низким рычанием Зейн встал и собрал свои вещи в рюкзак. Надев куртку, он еще раз посмотрел на Луи: — Хорошо, у меня есть дела поважнее, чем слушать тебя. И откуда ты знаешь, что у меня не было секса? Подожди, я не хочу знать ответ. Я иду на работу, придурок. Игнорируя громкое «Пока, Зейн!», Зейн вышел. Он должен был идти в любом случае, так как он уже опаздывал, но он также не хотел упускать отличную возможность для драматического ухода.***
На полпути к работе Зейн проклял себя за то, что не сел на автобус. Он, возможно, забыл, что дом Лу был дальше, чем его собственный, и в этот момент он не мог прийти вовремя. Он напечатал быстрое сообщение для Олли, чтобы сообщить ему, что он опаздывает. Хорошо, что его напарник никогда не сердился на такие вещи. Может, потому что Зейн прикрывал его столько же раз. Тем не менее, первый человек, с которым столкнулся Зейн после входа в пиццерию, не был Олли. Вместо этого он столкнулся со своим боссом, который не выглядел очень счастливым, увидев Зейна. — Ты опаздываешь, — невозмутимо произнес его босс. Зейн взглянул на часы, висевшие на стене за прилавком. Было около десяти минут пятого. — Только немного, я… — Твоя смена начинается в четыре, не так ли? — посылая Зейну еще один неприятный взгляд, босс толкнул его, чтобы выйти из заведения. Смущенный Зейн стоял посреди почти пустого, исключая пару в дальнем углу, заведения, глядя на то место, где его босс был всего несколько секунд назад. Когда он наконец поднял взгляд, он заметил Олли. Старший парень только беспомощно пожал плечами. — Я бы сказал, что у него плохой день, но, я думаю, что вся его жизнь — плохой день. Это должно быть отличительной чертой для таких людей, как он, — сказал Олли, когда Зейн подошел к нему. — Хотел бы предупредить тебя, но он появился всего несколько минут назад. — Все в порядке, спасибо в любом случае, приятель, — вздохнул Зейн. — У меня такое чувство, что я ему почему-то не нравлюсь. — Я сомневаюсь, что он действительно любит кого-то, не делай себя особенным.***
Смена Зейна прошла очень однообразно, если не скучно. Это было неудивительно, так как был вторник, что означало середину недели, а это значило, что не у многих людей было время на вечеринку или свидание. Единственными клиентами Зейна во время шестичасовой смены была группа из пяти парней, которые выпили по пинте и ушли до 20:30. Сегодня не было никаких важных игр. Было полдевятого, когда Зейн начал медленно закрываться. Технически он должен быть здесь еще полчаса, но его предыдущий опыт научил его, что сегодня больше не будет клиентов. Заперев входную дверь, Зейн натянул на себя куртку, пытаясь как-то оградить себя от холодного осеннего воздуха и раздражающего моросящего дождя. Его усилия не дали большого результата, поэтому он только ускорил свой темп. Через несколько минут, он наконец добрался до своего дома. Как только он вошел в подъезд, то услышал тихий гул музыки, доносящийся из одной из квартир. Зейн действительно надеялся, что она не из его и Нейта квартиры. Однако, с каждым шагом его надежда умирала, так как звуки становились все громче и громче. Дойдя до квартиры, Зейн громко застонал, стуча головой о дверь, отмеченную цифрой 13. Из-за музыки и криков внутри, страдания Зейна остались незамеченными. Смирившись, сходя с ума и измотавшись одновременно, Зейн вошел в квартиру. Дверь в комнату Нейта была широко открыта, и было немного людей, блуждающие между спальней его соседа и кухней, крича, выпивая и нарушая покой Зейна. Он насчитал около десяти человек, и казалось, что, по крайней мере, девять уже слишком много. Не обращая внимания на крики, направленные в его сторону, Зейн попытался добраться до своей комнаты. — Да, Зейн! — закричал Нейт, который вышел из ванной, когда Зейн потянулся к дверной ручке своей комнаты. — Что случилось, приятель? — Только что с работы, и я не в настроении для вечеринок, понимаешь? — Зейн послал уставший взгляд своему соседу. — Ты уверен? Там есть выпивка, травка и парни, — Нейт указал на другую часть квартиры. — Нет, спасибо, — Зейн, возможно, звучал как старый ворчун, но ему было все равно. Он пережил слишком много таких вечеров, чтобы притворяться, что он не злится. — Кроме того, я не хочу показаться мудаком, но я думал, что у тебя нет денег, и именно поэтому ты еще не заплатил свою часть арендной платы? И все же ты устраиваешь вечеринки? — Ну, сегодня у меня есть сегодня деньги, и я праздную! — Нейт заржал, казалось, очень довольный собой. — Но не волнуйся, Зейн, я отдам тебе все до конца недели. Потребовалась вся сила воли Зейна, чтобы не закатить глаза. Вместо этого он только кивнул и открыл дверь в спальню, закрыв ее как можно скорее, чтобы Нейт не подумал, что это приглашение продолжить разговор. Упав на кровать, Зейн закричал в матрас. Он достал свой телефон и напечатал сердитое сообщение Луи, содержащее много проклятий и слов «Нейт» и «вечеринка», втиснутых между ними где-то. Через несколько секунд он получил ответ. От: Лу ударь его промеж ног и разбей бутылку о его голову за меня! Вторник, 22:12 Сразу после этого появилась фотография Луи, на столе рядом с двумя неоткрытыми бутылками пива и каким-то эпизодом F. R. I. E. N. D. S., идущим по телевизору. В третьем сообщении только сказано: «Идешь или нет?» «Я буду через 15 минут», — напечатал Зейн в ответ. Он все равно не смог бы заснуть от этого шума. Взяв школьный рюкзак, который он оставил у двери, Зейн убедился, что бумажник и ключи были там. Он брал все остальное у Луи, он проводил там слишком много времени, чтобы беспокоиться о том, чтобы принести запасную футболку или даже зубную щетку. Вероятно, половина его вещей была разбросана по дому его друга. Быстро выйдя из квартиры, Зейн надеялся, что он поймает последний автобус, и если бы он постучал в заднюю входную дверь громче, это было бы так.***
— Иди сюда, неудачник, — сказал Лу, увидев несчастного Зейна на пороге. Но его ждало холодное пиво и теплое одеяло, и Луи позволил ему лечь и положить голову ему на колени. Зейн даже получил нежное массаж головы, когда они смотрели «The One with Joey’s Bag.» Так что, возможно, Зейн был неудачником, но, по крайней мере, у него был лучший друг.