***
— Должен ли я надеть рубашку? — спросил Зейн, держа телефон между ухом и плечом, когда он просматривал свой гардероб. — Тебе не следует ничего надевать. Уверен, Найл был бы признателен, — ответил Луи, что-то жуя. — Заткнись, ты бесполезен, — вздохнул Зейн. Достав черную рубашку из шкафа, Зейн смотрел на нее в течение нескольких секунд, прежде чем положить ее обратно. Это было слишком формально. В конце концов, он просто пойдет в паб с… Найлом? Зейн еще не знал, как назвать их отношения. Они были друзьями, наверное. Зейну нравилось так думать. — Я очень полезен, просто признай это. Я занимаю твои мысли, так что ты не начнешь паниковать снова, — сказал Луи. — Я не паниковал, — пробормотал Зейн. — И сейчас я тоже этого делать не собираюсь. Единственный ответ, который он получил, был громкий хохот Луи. Было здорово получить поддержку от друга, правда. — Конечно. Ты обеспокоен, и мы оба это знаем, — сказал Луи. — Поскольку ты игнорируешь мой первый, очень блестящий, хотел бы напомнить, совет, который я дал тебе. — Хорошо, умри, — рассеянно ответил Зейн. — Я просто надену джинсы и черную футболку, мы просто пойдем в паб. В ответ Зейн получил одобрительный гул. — Ты прав. Найлу будет легче раздеть тебя. — О, черт возьми, Луи, — простонал Зейн, пытаясь игнорировать румянец, — Ты прекратишь это? — Я мог бы, но это слишком весело. Ну, по крайней мере, он был честен. Довольно жестоко, но, тем не менее, честно. Со вздохом Зейн посмотрел на экран телефона, чтобы проверить время. Он выругался себе под нос. У него было около пятнадцати минут до прибытия Найла. Луи был прав, разговор с ним был отвлекающим маневром. Если Зейн опоздает, ему будет за что его винить. — Хорошо, я должен идти, Найл скоро будет здесь, — сказал Зейн. — Помни, у тебя еще есть время обдумать мою идею, — напомнил Луи. — Веселитесь, будьте в безопасности и не делайте того, чего бы я не делал. — Я даже не сделаю то, что ты бы сделал, Лу, — фыркнул Зейн. Тяжело вздыхая, Луи сказал: — И поэтому ты живешь ебать какой скучной жизнью, мой друг. — Я не жалуюсь, — пожал плечами Зейн. — На самом деле, я слышу, как ты все время жалуешься. — Я вешаю трубку, пока, — засмеялся Зейн и сделал так, как он сказал, бросив телефон на свою кровать. К счастью, он попал в цель. Со слегка дрожащими руками, Зейн попытался быстро одеться. По крайней мере, он мог совладать со своими волосами. Конечно, стрижка облегчила бы ему жизнь. Его волосы были в таком раздражающем состоянии, когда они были слишком длинными и завивались повсюду, но слишком короткими для хвостика или чего-то еще. Его мама часто говорила, что он похож на Аладдина. Луи часто говорил, что он похож на бомжа и ему повезло, что он красавчик. Зейн решил поверить своей маме. Следующие несколько минут прошли в бешеном беге по его комнате в поисках бумажника. В конце концов, Зейн понял, что он было во внутреннем кармане его куртки, именно там, где Зейн хотел, чтобы он был, а также где он проверил, по крайней мере, три раза. Готовый пойти, Зейн кинулся к своей кровати. У него было еще несколько минут, чтобы побеспокоиться о сегодняшнем вечере. Может, Найл не придет? Зейн потянулся к своему телефону, но не было никаких сообщений. Но надежда еще оставалась. Такое сообщение было бы невероятно разочаровывающим, однако, возможно, беспокойство Зейна исчезнет. Несмотря на все заверения Найла, Зейн все еще нервничал, что он не оправдает его ожиданий. И он действительно не хотел этого. Громкий звук песни Spider-man был тем, что поразило Зейна, достаточно, чтобы выкинуть все мысли из его головы. Секунду или две он смотрел на телефон в руке, прежде чем взял трубку. — Алло? — Итак, я на Уорвик-Стрит, но я искал твой дом около пятнадцати минут, и я думаю, что пришло время признать свое поражение, — сказал Найл, вместо приветствия. Зейн засмеялся, потянувшись за курткой: — Я уже иду. Где ты? Суши-ресторан оказался их ориентиром, так как это, казалось, единственное, что мог узнать Найл. С той самой секунды, как глаза Найла заметили Зейна, яркая улыбка появилась на его лице. Зейн почувствовал, что его собственные губы поджимаются, и он каким-то образом смог затолкнуть все беспокойство в самый дальний угол. — Я не очень хорош в первых впечатлениях, не так ли? — смеясь, сказал Найл. — Ты мог бы поработать над этим, да, — согласился Зейн, но, вероятно, они знали, что он не был серьезным. — Ты знаешь, в каком направлении мы должны идти? Выпустив еще один смешок, Найл подтолкнул Зейна локтем: — Заткнись и следуй за мной. — Вероятно, худшее решение в моей жизни, но хорошо, — вздохнул Зейн и получил еще один толчок в ребра. Они начали медленно идти по дороге. — Я очень внимательно изучил карты Google, я знаю, куда мы идем, не волнуйся. На лице Найла была гордая улыбка, и щеки Зейна уже болели от улыбки в ответ. — Какая жертва, я польщен, — ответил он. — Где ты жил раньше? Я думаю, в городке поменьше, чем Лондон? Найл проигнорировал слегка дразнящий тон в голосе Зейна и сказал: — На самом деле, да. Я из Маллингара, это не так далеко от Дублина, и это… примерно в десять раз меньше, чем здесь. — Лондон — это вызов, не так ли? — Этот город сумасшедший, приятель. Я собираюсь закончить обучение и все еще продолжаю заблуждаться на моей улице, — рассмеялся Найл, прежде чем повернул голову, чтобы посмотреть на Зейна. — А ты? Родился здесь? — Нет, приехал из Брэдфорда около… чуть больше года назад, я думаю. Со временем становится лучше. — Счастлив слышать это. Прогулка до паба была недолгой, как и обещал Найл. Не более чем через 5 минут они остановились перед старым зданием с красной дверью и табличкой «Старый Английский паб». Это выглядело довольно неприметно со стороны, но Зейн решил довериться Найлу. Улыбаясь блондину, который держал дверь открытой для него, Зейн вошел внутрь, благодарный за теплоту, которая приветствовала его. Буквальная теплота была обеспечена камином в дальнем углу комнаты и небольшой толпой, которая уже была внутри. Но, несмотря на простой деревянный пол и мощеные стены, все место было теплым и уютным. Была куча, не совсем подходящих друг другу, кресел у огня, маленькие круглые столы были разбросаны по комнате, которая была намного больше, чем можно было предположить снаружи. Слева от входа была импровизированная площадка с музыкальным оборудованием. Практически каждый дюйм стен был покрыт рисунками, плакатами, графикой и т.д. Были даже гитара или две, а также полная книжная полка. Это было почти слишком, но почему-то это выглядело правильно. Лампы висели низко, купая все в теплом, тусклом свете. Зейн посмотрел через плечо на Найла. Последний наблюдал за ним немного настороженно, вероятно, пытаясь посмотреть на реакцию Зейна. Увидев, что Зейн смотрит на него, Найл прикусил нижнюю губу и слегка улыбнулся. Волна чего-то теплого прошла через тело Зейна. Казалось, Найл действительно хотел, чтобы ему понравилось это место. — Это отличное место, Найл, — сказал Зейн, улыбнувшись. — Никогда не был здесь раньше, но здесь прекрасно. В долю секунды улыбка превратилась в усмешку, и чувство в животе Зейна только усилилось. Он просто стоял там и пялился на Найла, не в силах больше ничего сделать. — Я очень рад, что тебе это нравится, — ответил Найл. — Не ожидал, что я буду знакомить тебя с новыми местами в этом районе. — Я не так часто хожу по пабам. Кроме того, кажется, что это место довольно легко пропустить снаружи. — Да. Может быть, поэтому мне оно и понравилось с самого начала. Здесь никогда не бывает слишком много народу, и оно кажется… домашним, — пожал плечами Найл. Совершенно неожиданно, Зейн почувствовал мягкое прикосновение к его нижней части спины, когда он позволил Найлу вести его дальше в паб, чтобы найти стол. Они расположились за столиком в дальнем углу комнаты, рядом с камином. Найл позволил Зейну занять место ближе к огню, и, хотя Зейн был уверен, что это было ненамеренно, он был благодарен за это. — Я пойду принесу нам что-нибудь выпить, хорошо? Ты нормально относишься к пиву? — спросил Найл. Кивнув, Зейн открыл рот, чтобы сказать, что он может купить его сам. Однако, прежде чем он смог это сделать, Найл был уже на полпути к бару. Почти так же быстро, он вернулся с двумя пинтами, поставив одну из них перед Зейном, и сел на другую сторону стола, снимая джинсовую куртку. — Как тебе не холодно в этом? — спросил Зейн, даже не подумав, прежде чем сделать это. Немного озадаченный, Найл взглянул на Зейна, а затем на футболку White Eagles, которую он надел, а затем на его куртку, повешенную на спинке стула. Потом его глаза скользнули по кожаной куртке Зейна. Найл ухмыльнулся и пожал плечами. — Не знаю, правда. Должно быть, у меня очень теплое сердце, — ответил он с насмешливой серьезностью. — Это может быть проблемой, ты, вероятно, должен пойти к врачу, — сказал Зейн. В ответ на это Найл показал язык Зейну, прежде чем глотнуть из своего стакана. Стараясь не быть очарованным этим детским жестом и, вероятно, неудачей, Зейн также поднял свою пинту. Сделав всего лишь маленький глоток, ему пришлось отбить желание выплюнуть его обратно в стакан. Взглянув вниз, чтобы рассмотреть его более внимательно, Зейн понял, как темно было, и что надпись на стакане — «Гиннес». Мысленно простонав, он проклял Найла и его проклятую ирландскую рассудительность. Было не так много видов пива, которые не нравились Зейну, но Гиннес был тем, что он искренне презирал. Это было на вкус, как грязь, и никто не мог убедить его в обратном. Тем не менее, он не хотел оскорбить гордость Найла спустя несколько минут. Он может сделать это, всего один бокал, и тогда он закажет нормальное пиво. — Как ты нашел это место? — спросил Зейн, глядя на Найла, вместо того, чтобы ненавистно посмотреть на его пиво. Смотреть на друга было гораздо приятнее, чем эта пинта Гиннеса. И довольно отвлекающе тоже. — На самом деле, случайно. Я навещал Гарри несколько месяцев назад, и однажды ночью он заставил меня выбрать, куда пойти, поэтому мы просто вышли из его квартиры, и я вошел в первый паб, который я заметил. То есть в этот — пожал плечами Найл с мягкой улыбкой на губах. — Гарри сказал, что у этого места есть «душа», но он гребанный хипстер. Зато у них есть дешевое пиво здесь. — Человек простых потребностей, верно? — спросил Зейн с усмешкой на лице. — Вот именно, — сказал Найл, поднимая пинту со смехом. — Эм, так… — Зейн замешкался, не зная, как поддержать разговор. Он никогда не был слишком хорош в этом. — Гарри — твой университетский друг? — Нет, на самом деле нет. Я знаю его уже несколько лет, я не помню, как мы познакомились. В этот момент кажется, что он всегда был рядом. Он поступил в университет в этом году, и я все равно хотел переехать в Лондон, так что мы вместе снимаем квартиру. Зейн кивнул на то, что говорил Найл, иногда задавая больше вопросов и отвечая на все, что Найл хотел знать о нем. Спустя какое-то время Зейн узнал, что Найл изучает астрономию, потому что у него было это странное увлечение космическим пространством, и было не так много вещей, которые он любил больше. Возможно, музыка была не менее важна для него, и его другим выбором была звукорежиссура, и он не был уверен, почему он выбрал лишь одно из двух. В течение часа или около того, они обменивались небольшими фактами о своей жизни. С любовью в глазах, Найл рассказал Зейну о своем крестнике Тео, поэтому Зейн рассказал Найлу о своих сестрах и о своей племяннице. Они говорили о своих семьях и друзьях, любимых местах и музыке, и, как бы ни волновался Зейн, у них, похоже, не заканчивались темы. С самого начала улыбка не хотела покидать лицо Зейна. И возможность смотреть на Найла не помогала смягчить ситуацию. Зейн, наконец, имел возможность увидеть его в надлежащем свете, сидя на расстоянии стола между ними. В мягком свете бара, его светлая кожа выглядела почти золотой, его голубые глаза сверкали. Его тщательно уложенные волосы становились все более и более грязными, потому что Найл постоянно проводил по ним рукой. Каждый раз, когда Зейн говорил, глаза Найла сосредотачивались на нем, наклоняя голову вбок. Румянец распространялся по щекам Зейна каждый раз, когда он получал все внимание Найла. Зейну нужно было что-то сделать. Что угодно. Он гудел от странной энергии, которая заставляла его хотеть провести пальцами через волосы Найла или тянуться к его руке или чему-то столь же глупому. — Приятель, либо у меня проблемы с алкоголем, либо ты просто невероятно медленно пьешь, — рассмеялся Найл. Зейн взглянул на свой почти полный стакан. Горечь на его языке становилась все сильнее с каждым глотком. Он мог бы также выйти на улицу и облизать землю. — О, да. Это не так, — застенчиво почесал шею Зейн. — У тебя нет проблем или чего-то еще, просто я не поклонник… Гиннеса. Он очень старался найти вежливый способ сказать Найлу, что его любимый напиток и национальная гордость на вкус, как дерьмо, и Зейн презирал его каждой клеткой своего тела. Прежде чем он смог что-то придумать, Найл только покачал головой с неодобрением, но его глаза сверкали. — Хочешь, я допью, чтобы ты мог заказать пиво, которое тебе нравится? — спросил Найл. — О боже, пожалуйста, — Зейн издал хриплый смешок. Отодвинув стакан, Зейн предложил его Найлу. Когда блондин потянулся, чтобы взять его, он оставил свою руку, обернутую вокруг стакана на секунду, чтобы его пальцы коснулись пальцев Зейна. Его глаза все еще были сосредоточены на лице Зейна, когда он, наконец, взял стакан, и Зейн был совершенно уверен, что его румянец достиг кончика ушей. Сразу после секунды прикосновения к коже Найла, Зейн почувствовал отвлекающее покалывание на кончиках пальцев. Встав слишком резко, Зейн указал в сторону бара и пробормотал что-то о покупке пива. Он был бы очень признателен, попробовав сносный алкоголь прямо сейчас. Стоя в небольшой очереди, Зейн смотрел на блондина с другой стороны зала. Он не знал, что происходит. Он не должен был так себя чувствовать. Они просто два приятеля, которые пошли выпить пива. Это трепетное чувство в животе Зейна не имело права обрушиться на него. В конце концов, он вернулся к столу со стаканом хорошего IPA и более легкой головой. Как только Найл увидел его, он положил телефон и счастливая улыбка появилась на его лице. Зейну казалось, что он растаял. Надеясь, что это поможет, он сделал большой глоток из стакана. Все шло хорошо и гладко. Найл рассказывал какую-то историю об удивительном уличном музыканте, которого он видел, когда группа из трех парней проходила мимо их стола. Зейн даже не обратил на них внимания, если бы один из них не остановился рядом с ними, улыбаясь Найлу. — Найлер, приятель! — весело сказал парень. — Я должен был знать, что ты будешь здесь! Прерванный в середине предложения, Найл посмотрел налево. Достаточно скоро осознание того, кто это был, осветило его лицо. Зейн старался не ревновать к тому, что внимание Найла больше не было сосредоточено на нем. И он, безусловно, не ревновал к тому факту, что друг Найла был намного выше его, White Eagles, которую он надел, несправедливо облегает его мускулистую грудь. — Шон, привет! — сказал Найл и встал, чтобы обнять своего друга. — Что случилось? — Все хорошо, просто пришел выпить, может быть, сыграем что-нибудь с ребятами позже. Ты должен был сообщить нам, что тоже будешь здесь! — Спасибо, но я уже планировал пойти с Зейном, — Найл быстро улыбнулся Зейну. После этого ревность утихла. Только после комментария Найла, Шон, казалось, понял, что Найл действительно был не один. Его глаза слегка расширились, но улыбка появилась на его лице. — О, так это Зейн, — сказал он. Нахмурившись, Зейн спрашивает, что это значит. Он попытался получить ответ от Найла, но тот не смотрел на него, его глаза изучали содержимое его стакана. — Извини за мою невежливость, — извинился высокий парень, протягивая руку, которую пожал Зейн. — Я Шон. Приятно с тобой познакомиться. Но сейчас я собираюсь бежать и оставить вас двоих в покое. Простите, что прерываю. — Все в порядке, иди уже, приятель, — похлопал Найл своего друга по бицепсу с улыбкой, прежде чем последний ушел. Зейн почувствовал укол вины. Найл, вероятно, хотел пообщаться со своими друзьями и повеселиться, а не сидеть там с ним. Наверное, он был слишком вежлив, чтобы признать это. — Не надо… — начал Зейн нерешительно. — Ты же хочешь тусоваться со своими друзьями? — Нет, все в порядке. Я очень доволен только тобой — ответил Найл, откидываясь на спинку стула. Маленькая улыбка на лице Найла, который смотрел на Зейна, не помогла ему понять, что сказать дальше. Это тоже не помогало уменьшить чувство вины. — Ты уверен? Я имею в виду, что ты можешь пойти, если хочешь, я не буду злиться и- — сказал Зейн в конце концов. — Зейн. Прежде чем он успел закончить предложение, он почувствовал, как рука Найла накрывает его собственную. Закрыв рот еще быстрее, чем он его открыл, Зейн уставился на стол и их руки. Рука Найла была больше его и намного теплее, посылая приятное чувство вверх по руке и через все его тело. Сосредоточив внимание на том, чтобы успокоить свое сердце и заставить биться его медленнее, Зейн поднял глаза, встретив взгляд Найла. — Я не знаю, почему ты так сильно хочешь выгнать меня, — рассмеялся Найл, — но я предпочитаю остаться здесь с тобой, если ты позволишь. Не знаю, как ты, но я отлично провел с тобой время. Ты гораздо интереснее, чем ты говорил, понимаешь? Почувствовав тепло внутри, Зейн снова посмотрел вниз, не зная, как справиться с тем, что он только что услышал. Он старался не слишком много думать об этом, не зацикливаться на том, значило ли это что-то. Зейн хотел, чтобы это было так. — Я тоже. Отлично провел время, — сказал Зейн в конце концов, еще не подняв голову. Он не хотел смотреть на Найла, когда его лицо, вероятно, уже было красным. Немного пошевелив большим пальцем, Найл погладил руку Зейна, и тот неохотно посмотрел на него снова. Как только он это сделал, яркая улыбка появилась на лице Найла, и он просто сказал: — Хорошо.***
Было удивительно легко продолжить разговор, который они приостановили некоторое время назад. Они выпили еще несколько пинт, узнали гораздо больше друг о друге и даже ни разу не проверили время. Найл в конце концов отпустил руку Зейна, но он положил ладонь достаточно близко, чтобы Зейн все еще чувствовал ее тепло. Это заставило Зейна чувствовать себя ошеломленным наиболее эффективно, чем пинты, которые он выпил. То, что разорвало их собственный пузырь, стал медленно пустеющий паб. Удивленный Зейн вытащил свой телефон и удивился, как быстро прошло время. — Уже почти два часа ночи — сказал он. — Я понятия не имел, что прошло так много времени. — Я думал, мы здесь два часа, а не шесть. Время летит, когда ты веселишься, — сказал Найл, пожав плечами. — Ты превращаешься в философа после нескольких пинт? — ухмыльнулся Зейн, указывая подбородком на полупустой стакан Найла. Найл фыркнул, делая еще глоток: — Ты должен быть счастлив, что мы не достигли той стадии, когда я увлечен политикой или рассказываю дерьмовые шутки, которые понять могу только я. Они решили, что не хотят быть козлами, из-за которых бармены остаются на работе дольше, чем должны. А так как паб уже был почти пуст, они быстро допили стаканы и направились к двери. Рука Найла снова слегка касалась его спины, направляя Зейна наружу. Они попрощались с барменами, прежде чем выйти в холодную ночь. Почти сразу дрожь пробежала по всему телу Зейна. — Тебе холодно? — спросил Найл, выглядя обеспокоенным. — Совсем немного, я буду в порядке, — отмахнулся Зейн. — Как ты не мерзнешь? Найл указал на грудь большим пальцем и гордо улыбнулся: — Теплое сердце, помнишь? — он хихикнул и добавил, натянув свою куртку более плотно — Нет, если серьезно, сейчас чертовски холодно, пойдем. Зейн кивнул, и они начали идти по относительно пустой улице. Время от времени их плечи соприкасались. Никто из них не жаловался и не пытался остановить это. Прогулка до улицы Зейна, куда привел их Найл, была недолгой. В конце концов довольно неохотно Зейн замедлился, махнув рукой к дому, в котором он жил. — Вот — сказал он, улыбаясь и пожимая плечами. — Я прошел мимо этого здания раз десять, и все же я не узнал его, — покачал головой Найл. — Это как протекающий котел. Не все замечают, — прокомментировал Зейн и сразу пожалел об этом. К счастью, Найл, похоже, оценил сравнение. Прочистив горло, Зейн добавил, — Теперь, может быть, я должен быть тем, кто проведет тебя домой? Ты не заблудишься? Найл издал протяжный стон, запрокинув голову назад. Движение обнажило его длинную, светлую шею, и Зейн действительно старался не смотреть на нее. — Ты больше не ведешь себя смешно. Скучно, скорее, — вздохнул Найл. — Большое спасибо, но я думаю, что справлюсь сам. А если нет, у меня есть ты, чтобы ты меня выручил, не так ли? — Да, я есть у тебя. Если только ты снова не назовешь меня занудой. Они рассмеялись, а затем просто стояли там, никто из них действительно не хотел идти. — Спасибо, — в конце концов застенчиво сказал Найл. — За то, что согласился пойти со мной на свидание. — Ну, спасибо, что пригласил меня, — почесал затылок Зейн. — Я отлично провел время, не надо меня благодарить. Найл с тоской смотрел на Зейна. Наконец, он подошел ближе и обхватил Зейна за шею, чтобы прижаться к его губам. Прежде чем последний успел даже моргнуть, Найл встал на свое прежнее место, единственным признаком того, что произошло, был яркий румянец на его бледных щеках. — Я тоже отлично провел время. Надеюсь, мы сможем сделать это снова, да? — спросил Найл, сделав шаг назад, его рука снова была в его волосах. Затуманенный разум Зейна не был уверен, говорил ли он о вечере или поцелуе, но он кивнул в знак согласия. Он был абсолютно в порядке. — Спокойной ночи, Зейн, — махнул Найл, и Зейн попытался не улыбаться слишком сильно, но, вероятно, потерпел неудачу. — Спокойной ночи, Найл. Наблюдая, как Найл исчезает за углом, щеки Зейна начинают болеть от улыбки, голова кружиться, он подумал, что, возможно, это действительно было свидание.