Странные дети

      Уже несколько часов дети бездумно шли по серебристой тропинке, петлявшей сквозь лес. Тьма вокруг них была густая и непроглядная, а звуки, издаваемые этим огромным живым организмом под названием лес, пугали до дрожи в коленках и мурашках по коже. Идя по ночному лесу трудно думать, что ТАМ, внутри, живут волки и лисы, летают птицы и колышутся деревья. Нет. Нет никакого ТАМ, есть только ЗДЕСЬ. Здесь лес взвыл волком, здесь проухал ночной птицей, а здесь чирикает цикадами. Он везде, он дышит и шевелится. А ты в этом огромном звере чужой, на тебя смотрят сотни его глаз, стремясь изгнать из себя. Но словно спасительная соломинка, словно круг из соли, одиноких, через усталость бредущих детей, защищает мягкий и тёплый лунный свет, который расстилается прямо под их ногами, уводя к уюту, любви, чистоте. Уводя к дому.       Эмили, которую Виктор держал за руку, запнулась об упавшую ветку и упала, расцарапав коленку и порвав платье. — Эй, ты в порядке? — с волнением спросил Виктор, помогая девочке подняться. — Я устала, — начала хныкать она, — я хочу спать. И к маме хочу. И мне холодно. Ви-ик.       Эмили расплакалась, уткнувшись лицом в плечо друга. Волчата, бегавшие неподалеку, подбежали к ней и начали тыкаться своими мокрыми носами ей в ноги. — Ну, ладно тебе, — попытался успокоить девочку Виктор, — мы ведь почти пришли. — Неправда, — девочка замотала своей маленькой головкой с растрёпанными волосами цвета льна, — мы не почти пришли. Мы далеко.       В душе мальчик соглашался со всеми словами своей маленькой подруги, он хотел бросить всё и заснуть прямо здесь, на этой светлой тропе, ведь полный блужданий по лесу день отзывался тяжестью в голове и болью в ногах. Но остаться здесь и подвергнуть ещё большей опасности Эмили? Нет, ему надо быть сильным. Надо быть храбрым, чтобы всё выдержать. И он ни за что не сдастся.       Виктор присел на землю и обнял подругу: — Ты права, Эми, может мы и далеко, но, может, и совсем близко. Мы не знаем этого, потому что вокруг нас тёмный лес. Но мы, по крайней мере, знаем, куда идти, чтобы вернуться домой, — мальчик показал на луну, разлитую в траве. — Представь, как из-за нас беспокоятся родители. Они, наверное, ходят по лесу с фонарями и пытаются найти нас. А помнишь, что у тебя дома нас ждут пряники? Твоя мама сказала, что мы можем съесть их, когда вернёмся из леса.       Девочка закивала и начала вытирать слёзы. — Я не знаю, сколько времени нам нужно идти домой, но я знаю, что рано или поздно мы туда придем. Ты согласна? — Ага. — Тогда нам никак нельзя сидеть тут, — ответил Виктор, поднимаясь с земли. — Сегодня ты была большим молодцом, Эми. Я расскажу всем ребятам, какой храброй и сильной ты была. Ну, а сейчас, давай я понесу тебя.       Виктор скинул со спины мешок из-под провизии вместе с пустым бурдюком и присел. — Давай, Эми, забирайся ко мне на спину. — Ты же тоже устал, Вик. — Это ерунда, — весело ответил Виктор, — сейчас я домчу тебя до дома, как самый быстрый конь.       Мальчик взбрыкнул и фыркнул, как настоящая лошадь. — Давай, маленькая Эмили, поехали со мной!       Засмеявшись, девочка залезла к нему на спину и поудобнее устроилась там. Виктор, подхватив ноги подруги, пошёл вперед, пошатываясь от усталости.       Спустя много сотен шагов, когда Эмили уже уснула, крепко обхватив руками плечи Виктора, а мальчик едва переставлял ноги, он заметил, что волчата начали идти более осторожно, иногда замирая и вслушиваясь в звуки ночного леса. — Чего вы там нашли, ребята? — тихо спросил мальчик, пытаясь откинуть со лба мокрую от пота рыжую прядь.       Волчонок, тот, что покрупнее, долгим взглядом посмотрел на мальчика и затрусил рядом с ним. — Эй, не пугайте меня так, — обратился к ним Виктор, — впереди какая-то опасность?       Но волчата всё так же продолжали трусить рядом с мальчиком, иногда останавливаясь и прислушиваясь к ночи.       Встревоженный Вик тоже начал пытаться выделить из обширной палитры звуков, что разлилась по лесу, то, что взбудоражило их новых друзей. Внезапно, он начал различать… имена! — Эмили! Виктор! Эмили Смит!       Это же люди! Люди, которые ищут их! Эта новость придала мальчику сил, и он быстрее заработал ногами и вскоре начал различать всполохи факелов и фонарей, мелькающие впереди. — Давай, ещё чуть-чуть! — думал про себя мальчик, постепенно приближаясь к силуэтам людей. — Мы здесь! — крикнул он, будя Эмили, — мы тут!       Сразу несколько голосов наперебой начали что-то кричать, и Виктор увидел людей, которые бежали к ним. — Нашлись! Нашлись! Скажите Мери!       Какие-то большие руки сгребли их в охапку и начали обнимать, задавать вопросы и ощупывать конечности.Тут Виктор увидел, что светящаяся тропинка круто вильнула, и чуть ли не из-за дерева, на них выпрыгнула мисс Смит. — Эмили, доченька, нашлась, родненькая, — женщина принялась уливать слезами счастья ещё не до конца проснувшееся лицо девочки, — Виктор, иди сюда, паршивец.       Она сгребла их в охапку и начала целовать в щёки, рассказывая, как нарвёт крапиву и хорошенько отходит ей их двоих. — А ну пошли домой! Миклин, возьми на руки пацанёнка, а то ведь совсем на ногах не стоит. И добегите до второй группы, скажите ребёнки нашлись. Скажите Марте, что живой её поганец.       Виктора подхватили чьи-то большие и тёплые руки, которые приятно пахли нагретым металлом. Он, убаюканный мерной тряской и теплом, быстро погрузился в сон.