Странные дети

      Дети всё так же шли по темному лесу в сопровождении волчат, когда в рассеянном свете звёзд заметили высокую фигуру. Как только она мелькнула вереди, волчата с тихим визгом бросились от детей прочь, а Виктор крепко схватил Эмили за руку. — Кто это? Немедленно остановитесь! — дрожа от внезапно нахлынувшего на него ужаса, прокричал мальчик.       Эмили спряталась за спину своего друга, испуганно выглядывая оттуда. — Ну что вы, дети, — произнёс мелодичный голос, — меня вовсе не стоит бояться. Я не причиню вам вреда.       Когда фигура подошла ближе, то ребята разглядели высокую красивую женщину в длинном чёрном платье. — Кто вы такая? — Я? Меня зовут Адалинда. Вот теперь мы и знакомы, мои маленькие друзья, — она приветливо улыбалась им и протягивала свои руки с длинными тонкими пальцами. — Бедные дети, вы, наверное, заблудились. Идите сюда, мои хорошие.       Эмили оглянулась в поисках волчат, но их и след простыл в тёмном лесном мареве. Она с подозрением посмотрела на женщину. — Мы вовсе не заблудились. Мы идём домой.       Темноволосая женщина очень удивилась: — Вот как? Двое маленьких детей в ночном лесу могут сами найти дорогу домой? — Адалинда оглянулась вокруг и доверительно прошептала, — а может быть, этим детям кто-то помог? — Мы не… Эмили, пойдём, нам нужно домой, — Виктор хотел пройти мимо женщины.       Она засмеялась. Её длинные тёмные волосы разметались по чёрному бархатному платью. — Ну что вы, дети, это будет нашим маленьким секретом. Я никому ничего не скажу. Просто мне очень нужна ваша помощь. — Какая помощь? — Эмили храбро высунулась из-за спины мальчика. — Да так, совсем пустячок, — отмахнулась Адалинда, — мне только бы найти тот цветок, который поцеловала Луна.       Виктор вспомнил прекрасный белый цветок, озарённый серебристым лунным сиянием. Такой светлый. Такой чистый. — Нет, — решительно отказал мальчик.       В то же мгновение Адалинда схватила его за ворот рубашки и страшно прокричала: — Мне нужен цветок!       Кожа на прекрасном лице внезапно начала ссыхаться и стала напоминать сухую землю, глаза загорелись страшным огнём ненависти, кроваво-красные губы искривились, обнажая острые пожелтевшие зубы.       Вик закричал, безрезультатно пытаясь вырваться из цепких рук ведьмы. Маленькая Эмили бросилась на помощь другу, но была схвачена женщиной, внезапно выскочившей из-за спины. — Мы ничего не знаем! Оставь его! Оставь! — Эмили билась в тисках чужих рук. — Не надо играть со мной, дети. Я точно знаю, что Луна даровала кому-то свои силы, мои юные друзья, — Адалинда взъерошила огненные волосы на голове Виктора. — Гелла, — она обратилась к женщине, которая держала Эмили, — покажи мальчику, что будет, если он не расскажет нам правду.       Рыжая женщина с глазами, в которых плескалось пламя, улыбнулась, обнажая заострённые зубы. Она щёлкнула пальцами, и на её ладони заплясал пурпурный огонь. — Нет, не надо! — хором закричали дети, но ведьму это не остановило.       Она прижала горящую ладонь к шее Эмили. Она закричала и забилась в жестоких руках. Виктор со слезами на глазах вцепился в Адалинду. — Мы всё сделаем! Только прекратите, пожалуйста! Прекратите! — мальчик смотрел на заходящуюся в крике подругу, но ничем не мог ей помочь. — Ладно, Гелла, хватит, — ведьма с усмешкой посмотрела на Виктора, — я думаю, они поняли. — Как прикажете, госпожа, — рыжеволосая колдунья отняла руку от девочки.       Эмили упала на землю, полуплача-полускуля. На её шее остался бордовый след от ладони ведьмы. Виктор бросился к подруге. — Всё хорошо, не бойся, Эмили. Всё хорошо. — Ведите нас, — металлическим голосом приказала ведьма.       Мальчик помог подняться подруге на ноги и вызвал серебряный ручей, указывавший путь к поляне с лунным цветком. Он уверенно пошёл по лесу, освещаемому мягким серебристым сиянием, придерживая плачущую Эмили за плечи. — Вы видите в темноте? — резко спросила старшая ведьма. — Тут же луна, вы что, не видите?       Адалинда не ответила и испустила из своих ладоней множество светящихся шариков, которые стелились у неё под ногами, освещая путь.       Спустя несколько часов, лунная тропа привела детей к проходу в живой древесной стене. На этот раз он был дольно большим, чтобы высокие женщины без труда могли пройти в него, не склоняя головы.       Когда ведьмы проходили мимо стражей поляны, Эмили показалось, что они испустили тяжкий протестующий вздох и начали качать своими вершинами, хотя ветер не пригибал не одну травинку. — Вик, ты слышишь?       Мальчик кивнул, пристально вглядываясь в землю под ногами. — Эми, что-то не так. Тропа… она рассеивается.       Эмили с удивлением посмотрела на серебристый ручей, который становился всё тусклее и прозрачнее, пока окончательно не исчез впереди. — Почему вы шушукаетесь? — рыжеволосая ведьма толкнула мальчика. — Луна… Она не хочет показывать нам путь дальше. — Что? — Адалинда вскинулась, её чёрные длинные волосы разметались по платью. — Но мы уже прошли Древесных Стражей! Цветок должен быть где-то рядом. Я знаю! Немедленно ведите меня к нему, а иначе…       Ведьма сжала кулак, тело Виктора пронзила резкая боль, он упал, корчась от боли. — Нет, не надо, — Эмили бросилась к ногам старшей ведьмы, — я помню! Я всё помню!       Мальчик замер, чувствуя, как невидимые иглы, терзавшие всё его тело, отступают. Адалинда присела перед девочкой и нежно погладила её щёку. — Так веди же меня, милая.       Девочка пошла по прекрасной поляне, чувствуя, как травы, в прошлый раз так ласково поглаживающие уставшие детские ноги, теперь запутываются в них, словно пытаясь удержать. — Простите меня, — плакала Эмили, обращаясь к травам и древесным стражам, к прекрасным звёздам и сияющей на небе луне, — иначе они убьют Вика. Я не хотела.       Девочка, за которой по пятам следовали ведьмы, шла к месту, которое навсегда запечатлелось в её памяти. К нежному белому цветку, который помог им вернуться домой. Который она сейчас покажет ведьмам. — Я не хочу этого, простите меня…