Странные дети

      Эмили пришла к тому самому месту, из которого рос нежный стебель прекрасного цветка, в котором плавали лунные отражения. Она стояла на этом самом месте, только цветка на нём не было. — Почему мы стоим, моя милая? — спросила ведьма голосом, от которого по рукам детей побежали мурашки. — Его нет, — ответил Виктор. — Это то самое место, Эмили вас не обманула, но цветка нет.       Девочка ощутила непонятное чувство облегчения, но, увидев глаза двух ведьм, испугалась. — Почему его нет? Вы должны достать мне цветок! Дайте мне его! — Адалинда схватила мальчика за рубашку и притянула к себе так близко, что он мог разглядеть каждую трещину на её ссохшейся, словно земля, коже. — Я вам сердце выжгу, если не дадите мне цветок! Если я не найду источник ночной силы, то буду вытягивать из вас всю магию, что даровала вам Луна, до последней капли, а это очень больно!       Дети в ужасе зажмурились и прижались друг к другу. Они были готовы умереть на месте от рук этой ужасной ведьмы и её помощницы. Но внезапно лицо Адалинды словно окаменело, она будто прислушивалась к чему-то далёкому и недоступному для чужих ушей. — Гелла, покажи нас Игрид. Ей срочно нужно меня видеть.       Рыжая ведьма кивнула, сосредоточилась и начала беззвучно шевелить губами. Спустя несколько мгновений вокруг них взметнулось яркое пламя, такое сильное и высокое, что, казалось, прожжёт небеса насквозь. Дети подумали, что огромный костёр сейчас проглотит их, так как он расползался всё шире и шире. Эмили закричала от страха и прижалась к Виктору, когда пламя облизнуло её руку. Но она ничего не почувствовала! Огонь, достающий до небес, оказался всего лишь иллюзией, которым Гелла привлекала внимание ещё одной ведьмы.       Когда пламя развеялось, из ночной тишины прозвучал умоляющий крик: — Госпожа!       Все разом обернулись. Красивая юная девушка, ещё почти девочка, вынырнула из ночного неба и резко приближалась к земле. Она восседала на объёмной метле с длинным черенком, на конец которого было привязано множество красочных и жутких амулетов. Испуганная девушка соскочила с метлы и бросилась на колени перед старшей ведьмой. — Госпожа, простите меня! Это моя вина, я не доглядела! Простите, госпожа!       Адалинда недовольно поморщилась: — Хватит ныть, Игрид. Немедленно расскажи мне, что случилось.       Девушка покорно склонила голову и прошептала дрожащим голосом: — Госпожа, ваше сердце… оно пропало.       Адалина замерла. На её лице с небывалой скоростью сменялись эмоции: от непонимания и недоверия, до ужаса и злости. — Как ты это допустила? — прошептала она, медленно приближаясь к девушке. — Я… я была слишком слаба, после того зелья, что вы мне дали… Я не смогла держать отводящее заклинание, но подумала, что ничего не случится, ведь никто всё равно не знает, где ваше сердце. Госпожа, прошу, простите меня!       Над поляной прокатился дикий крик, полный злобы и отчаяния. — Я не позволю никому убить меня! Я найду сердце! А вы? — она обратилась к своим подчинённым. — Чего вы стоите? Вы все тоже умрёте, если со мной что-то случится! Моя магия уже слилась с вашей душой. Вы сгорите вместе со мной, если кто-то разобьёт сердце! Ищите его!       Игрид мгновенно прыгнула на метлу и взлетела в ночное небо, Гелла забормотала что-то, выделывая руками сложные пассы. Адалинда перевела взгляд на детей, которые всё это время безмолвно стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на мир испуганными глазами. Словно только что вспомнив об их существовании, ведьма окликнула рыжеволосую. — Гелла, сначала запри этих детей. После того, как я отыщу своё сердце, я вытащу из них лунную магию, чего бы мне это не стоило!       Адалинда хлопнула в ладони, и на том месте, где она стояла, взвилось чёрное пламя, которое мгновенно поглотило ведьму.       Рыжеволосая женщина недобро посмотрела на них. — Из-за вас я могу не успеть найти сердце Госпожи раньше Игрид. Проблемы на мою голову. — Мы вообще-то не просим, чтобы вы нас куда-то запирали, — огрызнулся Виктор, — отпустите нас и идите искать своё сердце. Мы не держим.       Гелла недовольно посмотрела на мальчика и прикоснулась к амулету, что висел у неё на шее. Когда она начала читать заклинание, то жидкие порывы ветра начали закручиваться вокруг их ног, постепенно усиливаясь и уплотняясь. Не успели дети испугаться, как оказались в центре небольшого смерча, который, впрочем, почти сразу распался оторванными листьями, веточками и пылью. Только теперь они стояли не на таинственной лунной поляне, окруженной древесными стражами, а у порога хлипкой деревянной хижины. — И чего вы застыли? Или мне нужно подпалить вашу одежду, чтобы вы начали шевелиться? Быстро идите в дом, — прикрикнула на детей ведьма.       Крепко держась за руки, Эмили и Виктор осторожно подошли к покосившейся полугнилой избе, которая вот-вот собиралась рухнуть от любого порыва ветра. Нервно сглотнув, мальчик потянул на себя дверную ручку.       Зайдя в дом под пристальным надзором рыжеволосой ведьмы, дети удивлённо ахнули: изнутри хижина была совсем не такой дряхлой и маленькой, как казалось снаружи. Крепкие каменные стены запутанным лабиринтом разбегались в разные стороны, уверяя вошедших, что они не смогут самостоятельно найти выход из этого замка, зайдя за первый же поворот. Надежда на спасение угасла, Виктор обеспокоенно поглядывал на свою маленькую подругу и на бордовый ожог на её шее, оставленный Геллой. Эмили украдкой вытирала слёзы, крепко сжимая руку друга. Им не сбежать.       Ведьма щёлкнула пальцами, и из её ладоней вырвались две светящиеся нити, которые, словно хищные змеи, обвили по одному хрупкому детскому запястью. Сжав другие концы золотистых пут, женщина, не оглядываясь, пошла вперед. Дети, чувствуя магическую силу, которая тянет их вслед за ведьмой, покорно пошли вглубь каменных лабиринтов.       Они проходили мимо черепов, развешенных по стенам, мимо метел, небрежно стоящих у стен, мимо комнат, из которых доносились запахи сушеных трав, мимо шкафов с книгами, на корешках которых сияли непонятные символы. Всё вокруг убеждало детей, что у них нет ни единого шанса на спасение. Это — обитель ведьм. Их дом, из которого им никогда не сбежать.       Спустившись по холодной лестнице, троица оказалась перед массивной дубовой дверью. — Посидите тут, пока не вернётся Госпожа, — Гелла завела детей в темницу и уничтожила магические путы, связывающие их руки.