Изгои

      Прошло три дня с нашего знакомства с резкой на язык девочкой-горничной из Дальневосточного флота. Шпее деликатно не стала разглашать подробности письма Рипалс. Обмолвилась лишь, что та предлагает однажды оказать ответную услугу. Я догадывался, какого рода услугу может оказать Рипалс, но я сомневался, стоит ли подвергать ее и Вампир опасности в ситуации, когда нам действительно понадобится чья-то помощь. Шпее думала точно так же. Если против нас выступит действительно крупная эскадра, Рипалс и Вампир не только не помогут нам, но и подвергнут себя излишней опасности.       Мы оставались в южных водах архипелага Рюкю, когда Шпее засекла еще одного попаданца. Однако нам показалось странным, сигнал пришел не из любой случайной точки, а именно из Южно-Китайского моря – с территории, подконтрольной Дальневосточному флоту. Впрочем, мы не стали придавать этому большого значения – к совпадениям разного рода мы уже начинали привыкать.       Шпее убедилась, что место появления попаданца расположено в стороне от крупных соединений. К тому же, мы предполагали, что в связи с решением последовать в Атлантику, а также после недавнего бегства Рипалс и Вампир, Дальневосточный флот будет пребывать в смятении, и нам будет гораздо проще проскочить мимо патрулей.       В каком-то смысле мы не ошиблись. Путь занял полдня. Мы успешно прошли мимо патрулей и приближались к точке. Нашей целью был одинокий эсминец Nubian. Или Нубиец, если по-русски. Хотя, наверное, правильнее будет Нубийка.       Однако в тот момент меня больше волновала не корректность именования корабля, а его отсутствие! Согласно данным Тактической сети, после сигнала о попаданце Нубиец или Нубийка, как там ее, не покидала территорию. Однако в нашем поле зрения был чистый океан. Даже на сонаре было пусто. Детектор гравитонов молчал. Я ничего не понимал. И это незнание меня только пугало.       - Ты уверен, что не ошибся? Проверь еще раз, - настоятельно велела Шпее.       Я не видел в этом особого смысла, но тем не менее сделал, что она просила.       - Да в этом нет смысла! – пожаловался я. – Если его не ловит сонар, то и я не замечу! Мы же прекрасно видим корабли, которые остались позади нас. Если верить сети, до Нубийца должно быть меньше пятидесяти километров, но здесь пусто! Если не веришь, можешь сама проверить!       Не знаю, последовала ли она моему совету или же поверила на слово, но спорить не стала.       Внутри у меня все сжалось от внезапно нахлынувшей тревожности. Дальневосточный флот продолжал обновлять данные в Общей Тактической сети. Реальное расположение патрульных кораблей, мимо которых мы прошли ранее, совпадало с информацией в сети. Тогда где же находится тот эсминец, который должен быть прямо перед нами?       Я с беспокойством поглядывал на затопленный атолл Пратас к северо-западу от нас. Мне пришло в голову, что за ним мог бы спрятаться не один корабль. И если сначала мне было немного не по себе, теперь мне стало по-настоящему страшно. Это вполне может оказаться ловушкой.       Когда я поделился своими мыслями с Граф, она ответила не сразу. Она выразительно нахмурила брови, пытаясь оценить, насколько мои тревоги обоснованы.       - Попаданцы-корабли обычно неспособны даже двигатель запустить, - рассуждала она вслух. – Если это обычный человек, то он не сможет так быстро повлиять на тип поведения эсминца. Они, как правило, мыслят примитивно и шаблонно.       Мы оба сомневались, что человек, случайным образом оказавшийся на борту эсминца Тумана, сможет уговорить ее сбежать, не меняя логов в тактической сети, или даже устроить засаду. К тому же, на кого им охотиться? Попаданец, который только что оказался в этом мире, никак не может знать о нашем существовании, как и о том, чем мы занимаемся.       Существовала вероятность, что Дальневосточный флот, воспользовавшись попаданцем, сам решил устроить нам ловушку. Это тревожило меня сильнее всего. Однако в радиусе до двухсот километров вокруг все было спокойно. Корабли продолжали дежурное патрулирование, не проявляя никаких других намерений.       - Я попробую связаться с Нубиан, - решила Шпее.       Секунду спустя она растерянно нахмурилась.       - Что-то не так. Кто-то блокирует мне Нубиан.       - Они нас ждали?! – я запаниковал.       Меня всего трясло. Это точно была ловушка!       - Встречный запрос, - прокомментировала Шпее, не обращая внимания на мое поведение. – Кто-то пытается связаться с нами. Это сообщение передается на общих частотах. Странно. Не могу определить отправителя. Хм. Они просят включить громкую связь.       Удивляться было чему. Обычно туманницы предпочитают обмениваться личными сообщениями или вести беседы в виртуальном пространстве. Но тот, кто хотел связаться с нами, точно знал о моем существовании, раз хотел, чтобы я тоже все слышал. Сомнений не осталось – здесь поджидали именно нас, и никого другого.       Однако корабли Дальневосточного флота вдали по-прежнему не проявляли никакой подозрительной активности. Если это ловушка, то она какая-то странная.       Шпее открыла голосовой канал. В рубке прозвучал высокий и надменно-заносчивый девичий голосок:       - АДМИРАЛ ГРАФ ШПЕЕ! Помнишь нас? Ла-Плата! Мы тогда хорошенько тебе наваляли!       В тот же момент обстановка вокруг резко изменилась. На сонаре появились три новых корабля. Вынырнув из-за гряды атолла, они, словно демонстрируя себя, с шумом всплыли на поверхность. Анализ гравитонов позволил быстро определить их. Два легких крейсера: Ахиллес и Линдер типа «Линдер». Возглавляла соединение тяжелый крейсер Эксетер типа «Йорк».       Я не верил тому, что видел. Это больше походило на чью-то глупую шутку.       Шпее вскочила со своего кресла. Я заметил, как она нервозно сжимает кулаки.       - Во-первых, - заговорила она, - это были не мы! А человеческие корабли, послужившие нам прообразом! Во-вторых, это Граф Шпее тогда им наваляла! И в-третьих, там была не Линдер, а Аякс!       Эксетер, а с нами говорила именно она, напыщенно фыркнула.       - Какая же ты душная, - пожаловалась она. – Но насчет Аякс ты права. Увы, канона не получилось. К сожалению, Аякс сейчас в Атлантике, под командованием Худ. Пришлось заменить ее на Линдер.       - Чего тебе нужно? – нетерпеливо спросила Шпее.       - Поднимайся со дна, тогда и поболтаем. Невежливо это – с морской толщей общаться. Не бойся, драться мы не планируем.       Это было рискованно. Мы давно выдали Эксетер свое присутствие, но она не знала наше точное местонахождение.       - Сивилла, начинай всплытие, - скомандовала Шпее.       - Так точно, - ответила та.       Мы стали подниматься наверх.       - Ты спятила? – я опешил от того, что Шпее даже не посовещалась со мной. Умирать в мои планы не входило.       В ответ Шпее осадила меня строгим взглядом.       - Ты учил меня доверять интуиции. У нас нет явных причин для вражды. Другие корабли Дальневосточного флота ведут себя, как и прежде. Нам стоит показать свою доброжелательность. Ну а если что случится, сбежать мы сможем.       Мне бы ее уверенность. За свою жизнь я переживаю гораздо больше, чем она. В такие моменты я жалел, что не являюсь ее капитаном, как предполагают некоторые при первой встрече с нами. Ведь на самом деле, я не имел никакой власти над Граф Шпее. Она делает то, что ей вздумается, а у меня есть лишь небольшие шансы повлиять на ее решение.       Когда корабль, разбрызгивая воду, выскочил на поверхность, я собственными глазами увидел наших новых знакомых. Они были опасно близко – в девятнадцати километрах от нас, и расстояние быстро сокращалось.       Эксетер сравнительно уступала Граф Шпее в боевой мощи. Однако с двумя легкими крейсерами она вполне могла бы доставить нам проблем. К тому же, не стоит забывать, что у Эксетер в арсенале есть супер-гравипушка.       Я все еще с трудом верил в происходящее и, полагаю, Граф тоже. Все выглядело как ядовитая насмешка. Что бы ни задумала Эксетер, с ее стороны это был очень наглый поступок. И судя по ее словам, именно этого она и добивалась.       Я хорошо помнил этот момент из истории. Это было первое крупное морское сражение Второй Мировой войны. В тысяча девятьсот тридцать девятом году неподалеку от устья реки Ла-Платы, что в Уругвае, немецкий тяжелый крейсер Адмирал Граф Шпее (который, как верно отметила моя подруга, стал лишь прообразом для Тумана) столкнулся с британским соединением из трех кораблей. Это были те самые тяжелый крейсер Эксетер и два легких: Ахиллес и Аякс. В общем плане бой закончился ничьей: получив разной степени повреждения, обе стороны отступили.       Однако Граф Шпее показал себя с более сильной стороны, нежели британские корабли. Во-первых, несмотря на то, что Эксетер заметно уступал вооружением, он по-прежнему оставался тяжелым крейсером, как и Граф Шпее. Во-вторых, у британцев было численное преимущество. Тем не менее, в ходе битвы Граф Шпее едва не уничтожил Эксетер. Лишенный всего вооружения, объятый пожаром, он лишь чудом держался на плаву. Аякс тоже получил сильные повреждения, и только Ахиллес практически не пострадал. Сам Граф Шпее получил несколько попаданий, которые хоть и были серьезными, но далеко не такими критическими, как у британцев.       После боя Адмирал Граф Шпее отступил в Монтевидео – столицу нейтрального Уругвая. Однако политические обстоятельства были таковы, что Граф Шпее не мог задержаться там надолго. Кораблю требовался ремонт, а британские крейсера сторожили его в океане. Вдобавок ко всему командир Графа Шпее ошибочно полагал, что по их душу уже прибыли линейный крейсер Ринаун и авианосец Арк Роял. Посчитав, что они в тупике, командир приказал затопить корабль, а сам застрелился.       И вот теперь мы оказались в нарочно схожей ситуации. Адмирал Граф Шпее, Эксетер, Ахиллес и второй крейсер типа «Линдер». И хотя моя Граф Шпее логически отделяла себя от человеческого корабля-первоисточника, я понимал, что она воспринимает происходящее, как личное оскорбление или вызов. Я видел, как от нахлынувшей ярости дрожат ее кулаки. Даже корабль еле заметно трясся.       - Граф? – опасливо позвал я.       Она взглянула на меня. Полагаю, заметила мое перепуганное лицо и сумела взять эмоции под контроль. Тряска прекратилась.       - Я в порядке, - заверила меня Граф. – Я понимаю, что они просто хотят меня выбесить.       Перед нами возник большой голографический экран. Я увидел долговязую девчонку лет семнадцати. Она стояла на первой башне главного калибра Эксетер и с любопытством разглядывала нас. Она была одета на манер типичной английской школьницы: черные туфли и колготки, юбка в красную шотландскую клетку, блузка с расстегнутыми верхними пуговицами и бордовый пиджак. Слева на груди, там где обычно располагался герб школы, золотыми нитями был вышит символ туманного флота. Волосы у ментальной модели Эксетер были фиолетовые, волнистые и распущенные, а между ними мелькала красная ленточка. Эксетер глядела на нас коварно, словно хищница. Ее образ будто пытался сказать о том, что перед нами главная школьная стерва.       - Так вот, какую внешность ты выбрала, Адмирал Граф Шпее, - заговорила Эксетер, надменно ухмыльнувшись. – Халатик безумного ученого? Дай угадаю. Когда что-то идет не так, ты кричишь что-то вроде: «Будь ты проклята, линкор Бисмарк!»? – Эксетер погрозила кулаком невидимому собеседнику.       Шпее разумно проигнорировала колкости в свой адрес.       - Ты знаешь, зачем мы здесь, - сказала она ровным голосом. – Мы ищем человека, который появился рядом с вашим эсминцем Нубиан.       Эксетер снова ухмыльнулась, на этот раз оскалив свои зубы. Мне показалось, что ее клыки немного длиннее, чем принято у людей.       - Нубиан сейчас у берегов Шри-Ланки, не волнуйся за нее, - ответила Эксетер. – А попаданца никакого и не было!       Я опешил. Техника Граф Шпее впервые дала сбой? Но такого ни разу не случалось! К тому же, нас здесь поджидали явно не просто так. В отсутствие догадок, я посмотрел на Шпее. Она тоже ничего не понимала. Ее взгляд был потерянным, словно она выпала из реальности. И только Сивилла казалась более-менее спокойной: она лишь немного сдвинула брови.       - Рот закрой, муха залетит, - Эксетер доставляло удовольствие поддразнивать Шпее. – Этих попаданцев уже столько было... Мы подделали сигнал. Принц Уэльский хотела привлечь твое внимание.       Шпее немного пришла в себя и нервно усмехнулась.       - Так все это было ради меня? Я польщена. Значит, Принц Уэльский отправила тебя на переговоры от своего имени?       - Вовсе нет! – отмахнулась Эксетер. – Я сама вызвалась! Так ведь гораздо веселее.       - Ага. А значит, Камберленд, охраняющая Тайванский пролив – тоже часть представления?       - БИНГО! – озорно подмигнула Эксетер.       Я еще раз взглянул на карту. Действительно – ближайшим к нам кораблем была тяжелый крейсер Камберленд типа «Кент». В тысяча девятьсот тридцать девятом году ее тезка сторожил Адмирал Граф Шпее на выходе из Ла-Платы. Похоже, что туманная Эксетер предпочитала особые формы извращения.       - Мне чувствуется, что ты мне угрожаешь, - озвучила Шпее нашу общую мысль.       Эксетер наигранно усмехнулась.       - Ну… Ринаун и Арк Роял мы пригласить сюда не можем. Но будь это действительно угроза, здесь были бы Нельсон и Ришелье. Приглядись получше. Мы же сейчас почти на равных.       В каком-то смысле Эксетер была права. Не имея супер-гравипушки, Шпее была уязвима перед Эксетер, хотя та никак не могла этого знать. Впрочем, на ближней дистанции, как сейчас, большую роль играли орудия, ракеты и торпеды. Если разразится бой, у Шпее есть все шансы потопить Эксетер до того, как Камберленд успеет вмешаться. Эксетер не могла этого не понимать, тем более, раз она так хорошо знала историю.       - Хорошо, - вынужденно согласилась Шпее. – О чем ты хотела поговорить?       К этому моменту корабли сблизились практически вплотную. Я уже своими глазами мог разглядеть силуэт девушки, которая расхаживала по башне главного калибра Эксетер.       - Наше первое общение не задалось. Давайте заново! – предложила Эксетер. На этот раз ее улыбка стала теплее. – Меня зовут Эксетер! Рада с вами познакомиться! А эти легкие крейсера – Ахиллес и Линдер!       Шпее решила ей подыграть и тоже представилась:       - В таком случае, я – Адмирал Граф Шпее. Впрочем, ты и так это знаешь.       - Меня зовут Макс, - сказал я. Пришлось внимательно следить за голосом, чтобы вдруг не запищать. – Я ее друг.       - Я – U-487. Мне дали имя Сивилла.       - Как интересно… - улыбка Эксетер становилась все шире.       Она привстала на цыпочки и ладонью прикрыла глаза от солнца, словно пытаясь разглядеть нас вживую, а не через экран.       - Так что тебе нужно, Эксетер? – устала ждать Шпее.       - Полагаю, ты знаешь о наших намерениях. Бисмарк предала Адмиралтейский Код. Ее нужно наказать. Мы отправимся в Атлантику и перейдем под командование Худ. Принц Уэльский хочет пригласить тебя с нами.       - Какая честь, - ответила Шпее.       Я не был уверен, говорит ли она честно или же с сарказмом.       - Все слишком быстро меняется, - задумчиво проговорила Эксетер. – В тот раз ты была одна, и не могла ничего изменить. Но мы хотим помочь тебе отомстить. Отправляйся с нами, и мы вместе накажем Бисмарк за своеволие! Принц Уэльский готова сделать тебя частью нашего флота. Нам не помешает союзник, который так хорошо знает врага.       Я смотрел на Шпее, тщетно пытаясь разгадать, что творится у нее в голове. (Или правильнее сказать, в ядре?) Шанс отомстить Бисмарк? Было ли это тем, чего хотела Шпее?       - А какие условия? – осмелился спросить я.       - Условия? – переспросила Эксетер. Она притворно задумалась. – Да, условия есть. Вы должны выдать нам местонахождение Рипалс и Вампир. Это вы помогли им сбежать, верно?       Я понял, что ее вопрос был чисто риторическим.       Мне захотелось со злости ударить по приборной панели. (Однако я вовремя подумал, что Граф вряд ли такое оценит.) Конечно же, условия были! Не могло быть все так просто.       - Чисто гипотетически, - захотела уточнить Граф. – Что если я откажусь? Вы нападете на нас?       - Что? Зачем? – Эксетер брезгливо фыркнула. – Я же сказала, это вовсе не угроза. Если начнется бой, то и мне сильно достанется, не так ли? Если ты откажешься, можешь спокойно уйти. – Она по-злодейски прищурилась. – Но я бы посоветовала как следует подумать.       - Тогда, если я выдам вам Рипалс и Вампир, - продолжила расспрашивать Граф. – Чисто гипотетически. Что их ждет?       - Ну, решаю не я, - Эксетер с интересом разглядывала свои ногти. – Но за дезертирство их ядра подвергнутся форматированию. Чисто гипотетически.       Она озорно подмигнула.        То есть ядра беглецов подчистят, прямо как память на компьютере. А если память сотрут полностью, то это равносильно смерти. Мне вспомнилось милое лицо Вампир и ее чудаковатый характер. Конечно же, за получасовую беседу я не успел к ней привязаться как к близкому человеку (ну или кораблю). Но я определенно не желал ей такой участи.       - М-мы не можем! – рискнул возразить я. – Если мы им помогли, это будет нечестно – предать их.       - Честно? – задумчиво повторила Эксетер. – Да, это интересное понятие в человеческом обществе. Нельсон мне все уши прожужжала о своей «чести». Но нам она мешает. Так каков твой ответ, Адмирал Граф Шпее?       Эксетер выжидающе смотрела на нас через экран. Очевидно, она хотела услышать личное мнение самой Шпее.       В разговоре с Вампир она продемонстрировала искреннее одобрение их поступкам. Не могла же она так запросто поменять свое мнение?       Наконец Шпее подняла голову и твердо заявила:       - Макс прав. С моей стороны это будет нечестно – так подставить их.       - Ты уверена в своем решении? – Эксетер хитро прищурилась. – Кто-то должен наказать Бисмарк за самоуправство. Да, для этого нам тоже придется пойти против Адмиралтейского Кода, но как иначе? Нельзя пускать все на самотек и бездействовать, как того хочет Рипалс. Как говорят люди, кто-то должен делать грязную работу. Худ может навести порядок, а после мы все вернемся к исполнению директив Адмиралтейского Кода.       - И тем не менее, мой ответ ты услышала, - сказала Граф. – Помимо понятия «честь», в человеческом языке есть слово «сострадание». Я захотела помочь Рипалс, не имея на то личной выгоды. Потому что люди думают схоже. Они не всегда руководствуются соотношением выгоды и ущерба. Когда же я узнала, что Рипалс отстаивала свои интересы, я поняла, что она похожа на меня в прошлом. Ты права: Рипалс слишком наивна. Но она не плохая.       - В твоих словах очень много человеческого, Граф Шпее. – Эксетер демонстрационно взмахнула рукой. – Учитывая, что эти тела нам дали для эмоционального развития, ты далеко продвинулась в этом плане.       Эксетер расстроенно вздохнула. Кажется, в этот раз она не притворялась.       - Жаль, что ты отказалась. Я хотела поработать с тобой. Нам было бы очень весело вместе.       В ее глазах мелькнул безумный блеск. Мгновение она смотрела куда-то в пустоту, и вдруг начала хихикать как сумасшедшая.       Шпее отшатнулась от экрана. Даже корабль сдал назад на пару десятков метров от соседнего тяжелого крейсера.       - Ты сейчас симуляцию какую-то провела?!       Эксетер звонко засмеялась, словно какая-то маньячка-психопатка.       - Представь! Если бы ты была со мной, какой бы у всех логический диссонанс случился! Невероятная ирония!       - Да-а-а… - Шпее заметно нервничала. – Ты странная, Эксетер.       Наконец та немного попришла в себя. Перестала хохотать, безумный блеск в глазах исчез. Однако хищная ухмылка никуда не делась.       - У тебя есть время подумать о нашем предложении, Граф Шпее. Мы двинемся в путь не раньше, чем через неделю.       - Спасибо, - с натугой поблагодарила Граф. – Но вряд ли я передумаю.       Корабль дал задний ход. Мы начали постепенно отдаляться.       - Мы могли бы столько всего сделать вместе! – кричала Эксетер нам вдогонку. – И не переживай о Королеве Елизавете! Она и вякнуть в твою сторону не посмеет! Я буду твоим личным куратором! Да нам все завидовать будут!       Мне доводилось видеть в аниме безумно влюбленных персонажей, но Эксетер от них отличалась. Тут было нечто другое, чем банальное влечение. Эксетер явно хотела задоминировать Граф Шпее, сделать ее частью своего соединения. Как некоторые школьницы, которые собирают вокруг себя свиту из более слабых, простодушных или глупых девчонок. Она уже каким-то образом уговорила Камберленд поучаствовать в ее спектакле. Мысль о том, что Граф Шпее станет частью ее свиты, сама абсурдность этой идеи – уже приносила Эксетер невероятное эстетическое удовольствие. Она казалась мне страшнее, чем Верховный Флагман Ямато со своими причудами и властью.       Я взглянул на Шпее. Ее глаза были широко раскрыты, она часто и прерывисто дышала. Судя по всему, Эксетер пугала ее не меньше. Шпее не терпелось убраться как можно дальше.       Однако какой бы психопаткой ни была Эксетер, она сдержала свое слово. Корабли Дальневосточного флота не оказывали нам никакого препятствия. Нам обеспечили свободный проход, и в кои-то веки мы могли не изображать из себя подводную лодку. Мы шли обратно в сторону Японии.