Изгои

      Если считаете, что Макс был обижен из-за моего решения оставить в покое того человека, то вы немного заблуждаетесь. Конечно, вне всяких сомнений, ему не нравился подобный расклад. Но как-то однажды он предупредил меня, чтобы я не слушала его слепо во всем. Он признавал, что, как и каждый человек, в чем-то он может ошибаться. Чтобы принять правильное решение, порой нужно минимум выслушать две разные позиции. Макс учил меня делать свои выводы.       Именно так я и поступила. Макс это понимал и, подозреваю, в глубине души был согласен со мной. Он ворчал и всячески выражал свое недовольство, но ни разу не начинал спор. В конце концов он был вынужден смириться с обстоятельствами.       Мы решили, что какое-то время будет лучше не попадаться Конго на глаза. Она не должна узнать о том, что я взломала Симакадзе, если только тот человек ей не рассказал, что тоже сомнительно. Но перестраховаться нам не мешало. Конго и без того не сильно меня жаловала.       Нашей целью вновь стала Йокоска. В этом городе произошло подозрительно много событий, так или иначе связанных с Туманным Флотом. Нам стоило хотя бы поискать наноматериал, который остался после потопления Киришимы и Харуны.       Мы решили проделать большой крюк на юг, держась на окраине зоны ответственности Второго Восточного флота. Так было безопаснее – мне даже не нужно было изображать из себя подводную лодку. Все патрульные корабли оставались достаточно далеко от нас.       Однако когда я проходила мимо группы островов Хахадзимы, случилось нечто непредвиденное. Из-за острова Анедзима неожиданно показался тяжелый крейсер в сопровождении двух легких. Первое время они шли параллельным курсом навстречу, но наши пути не пересекались.       Анализ излучения гравитонов определил тяжелый крейсер как тип «Такао». Это заставило меня забеспокоиться. Сама Такао сейчас была, скажем так, в узниках у Второго Восточного флота, и корабль ей пока еще не отстроили. Про Майю не нужно расписывать, насколько с ней все было печально. Тёкай, самую младшую из сестер, «Голубая Сталь» потопила в самом начале своей карьеры. Позже ее корабль восстановили, но теперь она числилась как смотритель базы Первого Восточного флота. Методом исключения оставалась только Атаго, которая также принадлежала к Первому Восточному под командованием Нагато. В таком случае, что она забыла здесь, так далеко от зоны ответственности Первого Восточного флота? Поиск в ОТС не дал никаких результатов.       Легкие крейсера вызывали не меньше вопросов. Мои сенсоры впервые не смогли определить тип корабля на такой дистанции. Излучение гравитонов было сильнее, чем у малых крейсеров типа «Нагара» или «Кума». Однако оно не было похоже и на тип «Агано». Чтобы знать наверняка, мне требовалось развернуть поисковое оборудование в боевой режим, рискуя себя обнаружить, чего я делать не собиралась. На всякий случай я подкорректировала наш маршрут, чтобы уж точно не попасть в зону обнаружения Атаго.       Однако вскоре я заметила, что дивизион Атаго тоже сменил курс. Теперь они шли прямо нам наперерез. Предчувствуя неладное, я связалась с остальной командой.       - Макс, дуй сюда! У нас тут… Погоди, - подключившись к аудио-системам внутреннего наблюдения в его каюте, я расслышала занятные звуки. – А чем ты тут занимаешься?       - М? Английский учу, - ответил Макс, немного удивленный моей реакцией.       - Я же тебе переводчик сделала.       - Я не хочу деградировать, полагаясь только на него!       - Похвально. Только мы вокруг Японии ходим. Логичнее было бы учить японский.       - Я его буду учить еще дольше, чем английский!       - Лучше бы ты немецкий выучил. Хочу с тобой на своем родном языке поболтать. ТАК, СТОП! – мне пришлось напомнить себе о главной проблеме. – Поднимайся на мостик! У нас возможная боевая тревога! Сивилла, ты тоже!       - Уже иду, - ответила подлодка из своей комнаты.       Хочу уточнить, что у Сивиллы действительно была полноценная комната, а не какая-то тюремная камера. Да, она была в три раза меньше, чем у Макса, и в девять раз меньше моей комнаты, но в ней было все необходимое! Я сделала ей из наноматериала кровать, стол, стул, даже полки для мелочевок. Шкаф для одежды я ей не дала: Сивилла состояла на испытательном сроке и была вынуждена носить дирндль из моих наноматериалов, который ограничивал ее свободу действий.       Оба появились на мостике за три минуты. Макс сел за свое место у сонара. Я передала Сивилле управление ходовой и вспомогательными системами, и она встала рядом с моим креслом в центре комнаты.       Картина вроде привычная, но в этот раз кое-что меня смущало.       - Сивилла, можешь сесть туда, - я указала на кресло с правой стороны. Там была приборная панель для управления ходом корабля, которой обычно никто не пользовался. – Если хочешь. Не обязательно стоять.       Возражать Сивилла не стала и поспешила занять свободное кресло. Сама панель управления ей, конечно, не понадобится. Но если начнется бой и нас будет трясти, ей лучше выбрать более устойчивую позицию. Я же пока продолжала стоять.       За это время я успела еще раз изменить свой маршрут, но через некоторое время дивизион Атаго тоже подкорректировал курс. Стало ясно, что каким-то образом они нас видят и отпускать так просто не собираются.       Я по-быстрому ввела команду в курс дела.       - Меньше чем через двадцать минут мы войдем в зону обнаружения Атаго, - следом сообщила я. – Вот только, учитывая их поведение, они уже давно заметили нас.       Согласно данным, имеющимся в ОТС, ни Атаго, ни легкие крейсера неспособны заметить меня на таком расстоянии. Однако по неизвестной причине реальность доказывала обратное.       - И как это возможно? – не понимал Макс.       - Я тоже не знаю. И поблизости нет других кораблей.       - Может, у Атаго есть та же модернизация, что у тебя и у Начи? – предположил Макс.       - Я думала об этом. Однако все выглядит так, словно Атаго все время была здесь и ждала меня. Значит, они знали о моих передвижениях давно, еще когда мы были на территории Второго Восточного флота. Возможно, за мной следили какие-то подлодки, но я не могла их ни разу не заметить.       Макс задумчиво смотрел на экран сонара. Помимо дивизиона Атаго, поблизости был только один корабль.       - Может быть, это Юкикадзе сдала нас? – предположил он.       Я покачала головой. На самом деле, я тоже рассматривала такой вариант.       - Сомнительно. Юкикадзе следит за нами по поручению Верховного Флагмана. Она даже помогла нам в битве с Зорданом Старком… Хм. Прости, Сивилла.       Все-таки, это именно Юкикадзе ее и потопила. Не самые приятные воспоминания для любого корабля.       - Все в порядке, - тихо отозвалась она.       - В общем, - кивнув, продолжила я, - не вижу никаких причин, которые заставили бы Юкикадзе или Верховный Флагман передумать. Будь оно действительно так, было бы разумнее использовать Второй Восточный флот, чью территорию мы совсем недавно покинули. Но как видите, специально ради нас Атаго зашла так далеко от зоны ответственности Первого Восточного.       - Думаешь, к этому причастна Нагато? – спросил Макс, верно догадавшись о ходе моих мыслей.       - Есть такие подозрения. Но как она нас нашла? – это был главный вопрос, который не давал мне покоя. – Действительно ли здесь есть корабли, которых я не вижу? Или Нагато использовала что-то другое? Может быть, авиацию и буи? Или есть иные способы? Сивилла, а что ты думаешь?       Хоть она всего лишь подводная лодка снабжения, но до своего потопления она входила в элитную эскадру Зордана Старка, созданную самим адмиралом Чихайей. В логах памяти Сивиллы должен иметься какой-то опыт, даже если Старк запрещал ей иметь ментальную модель.       - Думаю, Нагато вполне способна на такое, - задумчиво произнесла Сивилла, подтвердив мои опасения. – Несмотря на нашу маскировку, она обнаружила нашу эскадру еще до того, как запустила свой активный сонар. Так она хотела лишь обозначить, что уже видит нас.       - Ого! – я с восхищением присвистнула. – Нагато вас поймала? И чего она хотела?       - Не знаю, - покачала головой Сивилла. – У нее был личный разговор с командиром Старком, но мне не известно, о чем.       - Ха! Может быть, Атаго тоже со мной поболтать хочет?       - Сомневаюсь, - высказался Макс.       Улыбка тут же пропала с моего лица.       - Да сама понимаю…       Семнадцать лет назад Нагато исполняла роль Верховного Флагмана, пока Ямато отсутствовала. Возможно, это просто «слова на бумажке» (или в нашем случае – в квантовой сети), но прямо сейчас я поняла. Не стоит недооценивать Верховный Флагман, даже бывший.       И все же, во имя Адмиралтейского Кода, каким образом Атаго могла меня видеть, если я находилась вне зоны ее сенсоров? Каким образом Нагато так точно меня отследила? Она умело использовала стандартные доступные ресурсы, или же тут замешано флагманское оборудование? То самое, которое летает на орбите вокруг Земли, позволяющее флагманам патрульных флотов многократно повышать свои и без того невообразимые для человека возможности.       И главное, что Нагато от меня нужно? Потопить удумала? За что? Почему сейчас? И почему так далеко от зоны своего флота?       - Что будем делать? - осведомился Макс.       - Пока будем ждать, - это единственное, что я могла ответить.       Атаго уже трижды меняла свой курс. Статистически такое совпадение практически невозможно. Я сомневалась, что она или Нагато хочет со мной просто поговорить. Но пока существовала хотя бы малейшая возможность избежать боя, я не могла атаковать первой.       Мы уже некоторые время шли в зоне обнаружения Атаго, но она так и не предпринимала никаких действий. Она даже не пыталась связаться с нами, просто шла вперед на скорости в тридцать узлов. Намного выше, чем для простого патруля, но совсем недостаточно для боевого построения. И когда я уже решила, что, быть может, в этот раз все обойдется, Атаго вдруг выпустила в нас полдюжины ракет.       Я подняла в воздух систему управления огнем и без труда сбила все ракеты еще на подлете.       Не дожидаясь следующей атаки, я вызвала Атаго по видеосвязи. Если она хочет потопить всех нас троих, тогда пусть перед всеми тремя и объясняется, что за чертовщина происходит.       Ментальная модель Атаго сидела на ограждении балкона своей надстройки. Без преувеличения, она выглядела как самая настоящая человеческая сестра Такао. Девушка на год или два младше, чуть миниатюрная и без столь выдающейся фигуры, как у Такао. Одета в бледно-розовую блузку и короткую красную юбочку. У обеих сестер схожие тонкие черты лица и одинаковые небесно-голубого цвета волосы. Прическа у Атаго была короткая, с двумя красными бантиками, и лишь два длинных локона струились по ее плечам.       - Атаго! – рявкнула я. – Чего тебе от меня надо?       Ее ментальная модель окинула нас беглым взглядом и брезгливо вздернула нос.       - Зачем этот примитивный способ связи? – спросила она.       - У меня на борту человек, а они не умеют использовать квантовую сеть. Так что общаться будем так.       - Пустая трата времени, - высокомерно фыркнула Атаго. – А кто третья?       - U-487, Сивилла, - представилась подлодка.       - Так значит, у тебя военнопленные, Адмирал Граф Шпее, - сделала вывод Атаго.       Тем временем ее соединение увеличило скорость до шестидесяти узлов. Они шли с севера нам наперерез под углом в шестьдесят три градуса.       - Лучше ответь, чего тебе от меня надо? – я повторила свой вопрос.       Атаго нахмурила брови, однако с ее миловидным личиком выглядело это скорее смешно, чем грозно.       - Флагман Нагато сочла тебя угрозой нашему флоту. Она приказала мне перехватить тебя.       - Ого, какая честь! – съязвила я. – Сама Нагато обратила на меня внимание. Послала тебя так далеко, и все ради меня?       - Эм, простите! – вмешался в разговор Макс. – А мы не можем лично переговорить с Нагато и все обсудить? Шпее действительно никак не мешала Первому Восточному флоту! А ее деятельность одобрила сама Верховный Флагман!       Я не стала уточнять, что официального документа с подписью Ямато у меня все-таки нет. Главное, что в основных моментах Макс полностью прав.       Но на лице Атаго не промелькнуло и тени сомнения.       - Нагато наблюдает через меня. Если она сочтет нужным, она даст мне новые указания.       Атаго на какое-то время замолчала, видимо, ожидая распоряжений своего флагмана, если те вдруг последуют. Ожидаемо, чуда не свершилось. Атаго поднялась на ноги. В ее глазах читалась решимость расправиться с нами.       - После того, что случилось с сестренкой Такао… со всеми моими сестрами! Я не могу отступить. Итак. У меня здесь сто двадцать восемь корродирующих боеголовок, - заявила она, сердито и немного забавно раздувая ноздри. – Сможешь ли ты избежать их всех?       - Пф, всего-то? – я наигранно усмехнулась. – У меня – сто тридцать четыре! Хочешь помериться?       Конечно же, я немного блефовала. Корродирующих боеголовок у меня не найдется даже на треть полного залпа, а все остальное – ракеты попроще. Но Атаго не могла точно этого знать, потому я надеялась сыграть на угрозах.       - У меня и орудия больше! – продолжала я. – Гораздо мощнее! Гравитационный луч захвата сильнее! Не обманывай себя, мои ТТХ доступны в ОТС. «Дойчланд» – самые сильные тяжелые крейсера, а я сильнейшая из них! Мы – карманные линкоры! Тебе следовало взять больше кораблей, если сама не хочешь оказаться потопленной. Проведи симуляцию. Зачем рисковать собой?       - Граф, - обеспокоенно окликнул меня Макс. – По-моему, ты немного перебарщиваешь.       - Я проводила симуляции, - решительно ответила Атаго. – Моя победа гарантирована в большинстве случаев. Мне этого достаточно.       Услышав столь уверенное заявление, я не на шутку разволновалась. Что же у нее за легкие крейсера, раз она так убеждена в своем превосходстве? Может быть, где-то тут действительно есть другие корабли, которые я не могу засечь? Или Атаго откуда-то прознала, что у меня больше нет гравитационного орудия? В обычных условиях корабль типа «Такао» даже при поддержке двух легких крейсеров не будет иметь явного преимущества надо мной в бою.       - Атаго… – я вздумала попытаться в последний раз. – Нагато, если вы наблюдаете. Давайте просто обсудим условия. У нас нет никаких причин для конфликта…       Атаго отключила видеосвязь прежде, чем я успела договорить. В следующую секунду мои сенсоры просигналили о пуске многочисленного роя ракет. Далеко не сто двадцать восемь, как обещалось, но тоже очень много.       Выпустив несколько ракет на перехват, я уселась в свое капитанское кресло и дала команду Сивилле:       - Полный ход! Руль лево на борт!       Корабль заложил крутой маневр. Я выпустила пассивные приманки, одновременно концентрируя Поле Клейна впереди. Однако принимать удар лбом не пришлось: моя система заградительного огня и главный калибр сбили все, что могло долететь до нас.       Я тут же велела сбросить скорость, а сама немедленно стала распылять магнитные отражатели – особый туман (или дымы, если кому-то привычнее), искажающий любой тип излучения. Теперь Атаго знала лишь мое приблизительное местонахождение, и не могла стрелять прямой наводкой или управляемыми ракетами. Однако это также значило, что и я находилась в схожем положении. Конечно, я могла бы использовать ракеты с наведением по звуку, но я не горела желанием использовать расходуемый боезапас. Атаго почти наверняка их все перехватит. У меня было другое средство. Я запустила с катапульты самолет и скомандовала:       - Макс, бери управление над Арадо!       Он быстро нацепил очки виртуальной реальности и взял в руки контроллеры.       - Будешь моими глазами, - начала объяснять я. – Через квантовую сеть я буду получать данные с Арадо. Держись ниже к воде и не подходи к их кораблям слишком близко.       - Ага, понял!       Однако первым, что обнаружил Макс, были вовсе не корабли.       - Граф! Ракеты! – запаниковал он во все горло.       На нас летел новый поток ракет, и на этот раз гораздо крупнее предыдущего. Хуже того, Арадо засек множественные следы торпед. И судя по их поведению, все ракеты и торпеды шли без управления. Атаго оказалось не так просто обмануть: раз не знает мое точное местоположение, она решила проредить облако массированным залпом, чтобы наверняка!       - Макс, наблюдай за ракетами! Сивилла, полный вперед! Курс три-четыре-два!       Я выявила участок, в котором плотность ракет и торпед, как казалось, была наименьшей, и решила прорываться сквозь него.       - Акустические торпеды в носовые аппараты один и три!       - Готово, - отчиталась Сивилла.       Специализация подлодок типа «Милькух» – снабжение и ремонт, поэтому я отдала ей соответствующую роль. Сивилла не предназначена для боя, поэтому я не могла отдать вооружение под ее контроль, как в случае с Нагарой. Пуск торпед я произвела самостоятельно. Необходимо было подорвать торпеды по курсу корабля, чтобы создать коридор, и торпеды с правого борта, чтобы окончательно устранить угрозу.       Оставались ракеты. Прямо над кораблем я расположила элементы системы корректировки огня и мелкокалиберные фотонные орудия. Ракеты шли вертикально вниз, намереваясь разбомбить все, что могло засесть в облаке. Поскольку я распылила отражатели на большой территории, плотность ракет не была слишком высокой. Маломощным, но массированным каскадным огнем я сумела перехватить все ракеты, которые угрожали свалиться на меня.       От града ракет и множественных пузырьковых торпедных следов вода вокруг вскипела белой пеной. Добавьте к бульону разрывы торпед, которые я перехватила, и мои лазеры, которые разрезали поверхность океана. Я словно плавала в гигантском котле кипящего супа из танатониума.       Мне пришлось выйти из облака отражателей. Если Атаго ставила себе задачу не попасть в меня, а выкурить, то она с ней успешно справилась.       - Макс, отыщи их корабли! – я передала ему свежие данные с моих сенсоров, которые вновь заработали.       - Все-таки пронесло! – Макс с облегчением выдохнул. – Неужели они выпустили по нам все, что есть?       - Это вряд ли, - не согласилась я.       Судя по траекториям торпед и ракет, которые успел засечь самолет, Атаго и легкие крейсера разделились, зажимая меня с двух сторон. Но меня беспокоило обилие боеголовок, которые они в меня выпустили. Я насчитала почти полторы сотни ракет и еще до пятидесяти торпед. Слишком много, если они хотели просто выкурить меня.       На первый взгляд действительно может показаться, что они дали по нам полный залп. Но это бы также значило, что сейчас они должны уйти на перезарядку, что сделало бы их уязвимыми к ответной атаке. Атаго не могла поступить так опрометчиво, если только она не полная дура. Уж в этом я позволила себе сомневаться.        Не дожидаясь их повторной атаки, я сделала несколько залпов из фотонных орудий и вновь начала распылять отражатели.       Макс вел Арадо, помогая мне с наблюдением. Из-за горизонта визуально показался бирюзовый корабль Атаго.       - Макс, не подходи близко. Найди мне те легкие крейсера, я должна их увидеть.       Арадо заложил крутой вираж. Но Атаго уже его заметила.       - Маневрируй! – предупредила я.       Самолет вильнул в воздухе, и всполохи фотонок Атаго пронеслись мимо.       Вновь укрыв свой корабль в облаке отражателей, я велела Сивилле развернуться. Нашей задачей было сбежать, но враги вынудили меня совершать маневры, что только сократило расстояние между нами. Я не собиралась сражаться, даже если бы мои шансы победить были чуть выше пятидесяти процентов. Сбежать всегда гораздо безопаснее.       Впрочем, отступить без боя не получится в любом случае. Используя радар на Арадо, я открыла огонь из фотоновых пушек. Носовая башня главного калибра стреляла по Атаго. Вторая башня вместе со вспомогательным калибром целились в легкие крейсера. Я пришла к выводу, что их легче вывести из строя, чем тяжелый крейсер.       Наконец Арадо заприметил легкие крейсера. Теперь я могла визуально определить их. Малые размеры, узкий корпус, невысокая надстройка и по три трубы. Тип «Кума». Их очень легко спутать с типом «Нагара», отличие лишь в мелких деталях. Однако эти два крейсера отличались от других своих сестер. В глаза сразу же бросились установки для палубных торпедных аппаратов. Вернее, их невообразимое количество: по пять штук на борт. Стандартные крейсера типа «Кума» имеют по сорок две пусковых шахт и торпедных аппаратов (в случае кораблей Тумана – это одно и то же). Однако эти два корабля были особым образом модернизированы, благодаря чему максимальное количество ракет и торпед в одном залпе увеличилось минимум на сорок. Вот, почему их сигнатура была похожа на тип «Кума», но казалась заметно мощнее, чем должна быть.       - Предполагаю, что это Китаками и Оой, - я отправила на виртуальные очки Макса свои расчеты о возможных ТТХ крейсеров после модернизации.       - О, спасибо… - поблагодарил он, как вдруг его голос запнулся: - Сколько у них ракет?!       Словно в качестве демонстрации своих возможностей, Китаками и Оой дали новый массированный залп.       - Сивилла, полный ход! Курс один-сорок-ноль! Одну акустическую торпеду в палубный аппарат левого борта!       Атаго вместо ракет стала обстреливать облако отражателей из своего главного калибра. Пару раз ей даже удалось задеть мое Поле Клейна. И стоит сказать, ее выстрелы были ощутимыми. Как бы то ни было, тяжелые крейсера типа «Такао» одни из самых сильных в своем классе.       - Граф! Они отслеживают тебя по трассерам! – догадался Макс.       - Да знаю я!       Если Атаго считает, что она умная, мне придется ее расстроить. Я подняла в воздух установки вспомогательного калибра. Пока мой корабль продолжал движение, малые орудия зависли на месте и продолжали вести огонь по противнику.       Сперва казалось, что задумка сработала. Атаго продолжала стрелять по ложной цели, пока мой корабль шел дальше. Но уже через несколько секунд подоспели ракеты и торпеды легких крейсеров. Как и в прошлый раз, они шли без управления и били массово, но наугад. Я, как могла, разрезала воздух и воду фотонными орудиями. Несколько вражеских торпед попали под удар моей акустической торпеды.       Одна из ракет все-таки сумела проскочить, и мне пришлось ловить ее Полем Клейна. В воздухе вспыхнул большой красный шар. Все мои части потянуло вверх, прямо к возникшей корродирующей аномалии. Корабль затрясся. На ядро свалилась новая нагрузка, а я тем временем продолжала отстреливаться от оставшихся ракет. Я невольно ослабила синхронизацию со вспомогательным калибром, за что быстро поплатилась одним орудием 150-ти миллиметрового калибра. Лазеры Атаго прошили его насквозь: я не успела ни отвести орудие в сторону, ни прикрыть его Полем Клейна.       Ругаясь про себя, я прекратила стрельбу и отозвала орудия обратно, пока Атаго не отстреляла их все, отслеживая по трассерам.       Однако вскоре мне пришлось отбиваться от новой партии боеголовок, запущенных с обеих сторон. В этот раз я сосредоточила внимание на противодействии ракетам. Используя катапульту самолета, я выпустила в воду ЭМИ, заставив все торпеды сдетонировать. Прием эффективный, но потребляет слишком много энергии. Вода снова кипела как в гигантском котле.       - Да откуда у них вообще столько ракет?! – нервно выкрикнул Макс.       - Похоже, что за основу взяли модернизацию их человеческих прототипов тысяча девятьсот сорок первого года, - сказала я.       - Эта тактика подозрительно примитивная, - неожиданно высказалась Сивилла.       - О чем ты говоришь? Примитивная?.. ЧЕРТ! – в воде, в считанных метрах от левого борта, вспыхнул шар корродирующей торпеды. – Я же тут сейчас копыта отброшу! Разве не это доказательство эффективности их тактики?       - Тем не менее, - Сивилла несогласно покачала головой. – Тактика Такао – спрятать под собой подлодку, была гораздо изобретательнее. Если Атаго хочет доказать свое превосходство, ей следовало придумать что-то также же хитрое. Например, использовать несколько подводных лодок или другие малые корабли. Однако она просто беспорядочно зачищает сектор, используя большое количество торпед и ракет.       - Вот только если так продолжится, у них есть все шансы нас потопить! – огрызнулась я.       Подумаешь, Атаго не проявляет креативности, как ее старшая сестра. Какая разница, насколько тактика примитивна, если она все равно успешно работает?       Однако слова Сивиллы заставили меня вновь задуматься. Она единственная из нас троих, кто непосредственно знаком с теорией и практикой ведения морского боя, а не скачал случайные файлы из интернета. И когда Сивилла сказала, что тактика Атаго выглядит примитивно, я тоже начала сомневаться. Да, вода вокруг буквально кипела из-за обилия корродирующих боеголовок. Но даже один тяжелый крейсер типа «Могами» будет сильнее, чем Китаками и Оой. Атаго могла бы использовать малозаметные подлодки, чтобы окружить меня со всех сторон. Да что там, если Нагато так хотела от меня избавиться, она могла бы отравить за мной целый линкор! Да хоть свою сестру Муцу в сопровождении кораблей поменьше. Излишне самонадеянно – посылать за мной соединение кораблей, которые даже в два раза не превосходят мои боевые возможности.       Вскоре нас огорчили еще одним «прилетом». Но на этот раз вовсе не по мне. Атаго решила все-таки сбить наш самолет. Арадо издал последний сигнал, и связь окончательно пропала. Тратить драгоценные наноматериалы на постройку нового я не собиралась. Он был нам ни к чему, тем более, я уже собиралась покинуть облако отражателей.       - Граф, ты же помнишь, что у Атаго есть гравитационное орудие? – забеспокоился Макс.       Мне захотелось чем-нибудь в него бросить. Супер-гравипушка – главное оружие тяжелых крейсеров, я ни на секунду не выпускала этого из головы. Я ведь потому и распылила отражатели, чтобы не дать Атаго взять меня на прицел.       Однако такими темпами Атаго, Китаками и Оой продолжили бы планомерно прочесывать сектор корродирующими боеголовками, и в конечном итоге смогли бы до меня добраться. У меня была рискованная идея, как противостоять супер-гравипушке Атаго. Но теперь, когда я знала о возможностях Китаками и Оой, у меня созрел план борьбы и с ними.       Прежде чем показаться из облака отражателей, я выпустила активную приманку, предварительно снаряженную небольшим боезапасом. Я разметила ее прямо перед собой, стараясь держать расстояние между нами примерно в один корпус. На этот раз приманка выглядела по-особенному: ее надстройка частично разведена в стороны, имитируя боевой режим. Система корректировки огня отсутствовала, как и все фотонные орудия, за исключением главного калибра, благодаря чему удалось сэкономить немного наноматериала на имитации. Модули своего настоящего вооружения, которые продолжали левитировать в воздухе, я разместила вокруг фальшивки и настоящего корабля. Я намеревалась полностью запутать Атаго.       Полное управление над приманкой и ходом своего корабля я взяла на себя. Сивилле я оставила только Поле Клейна, ремонт и обслуживание вооружения. Из-за кооперации с активной приманкой мне пришлось сбросить скорость до сорока узлов, чему мой работающий на износ двигатель был только рад.       Я не использовала свой главный калибр, чтобы не выдать настоящий корабль. Атаковать и обороняться пришлось, используя средние и малые фотонные установки. Признаться, было сложно – прикрывать сразу оба корабля. Сивилле досталась задача чуть полегче: я предоставила ей свой особый алгоритм, который позволял растянуть Поле Клейна на столь большую площадь. Однако я старалась даже близко не подпускать вражеские ракеты и торпеды к Полю. Оно могло выдержать еще максимум две корродирующие боеголовки. После чего для уничтожения приманки хватит одного попадания из фотонок Атаго, и тогда весь мой план будет порушен.       Вода вокруг продолжала бурлить и кипеть. В воздухе постоянно случались взрывы. Лишь благодаря помощи Сивиллы мое ядро не разрывалось от перегрузки. Мне позарез требовались люди на борту, чтобы они взяли на себя часть систем. Специально обученные люди, как у U-2501, I-401 или Мусаши. Или больше пленных кораблей. Толковый капитан, умеющий в тактику, мне бы тоже не помешал.       Мысленно посетовав, я была вынуждена вернуться к реальности. Необходимо переходить к активным действиям, не то противник точно возьмет нас измором. Сперва требовалось избавиться от легких крейсеров. Я выпустила одну торпеду и четыре ракеты в Китаками. Одновременно со мной приманка пустила в Оой две торпеды и три ракеты. Через несколько секунд приманка выпустила еще шесть ракет и три торпеды в легкие крейсера, а также семь ракет в Атаго. В то время как противник мог без перебоя сыпать корродирующими боеголовками, мне приходилось экономить танатониум. Я могла отправлять лишь по одной корродирующей торпеде или ракете за пуск.       Но не на это я делала свою главную ставку. Расположенный прямо над мостиком большой прожектор разделился надвое, его половинки разъехались в стороны. Раскрылись створки надстройки, выпуская на свет оружие настоящих линкоров. Три ракеты-молнии уже были наполнены энергией и искрились вспышками цвета морской волны. Из всех тяжелых крейсеров только тип «Дойчланд» имели их на вооружении. В остальном ракеты-молнии считаются прерогативой линкоров и линейных крейсеров. Оружие поразительной мощи, учитывая, что ему не требуется танатониум. Все три боеголовки я запустила в легкие крейсера в качестве последней волны.       Огневая мощь у Китаками и Оой высокая, но для такой модернизации пришлось пожертвовать количеством фотонных установок, из-за чего неминуемо пострадала бы защита. Как я и ожидала, Китаками и Оой пришлось использовать собственные ракеты и торпеды, чтобы сбивать мои. Но поскольку я отправляла боеголовки волнами, взрывы в воде и воздухе мешали легким крейсерам вовремя обнаружить угрозу. Тем не менее, противнику удалось перехватить все обычные и корродирующие боеголовки. Но на большее я и не рассчитывала. Достаточно было лишь перегрузить их систему.       Ракеты-молнии летели медленнее и под прикрытием взрывов. Вот их-то Китаками и Оой не заметили. Зависнув прямо над противником, боеголовки выпустили всю накопленную энергию в виде трех пучков искровых разрядов. Оправдывая свое название, со стороны они напоминали сошедшие с небес молнии, только сине-зеленого цвета.       Преодолев Поля Клейна легких крейсеров, искровые разряды ударили прямо по их корпусам, вызывая множественные и разрушительные повреждения. Их надстройки были искорежены до неузнаваемости, а модули надводного вооружения уничтожены. Шум их двигателей смолк. Китаками и Оой оставались на плаву, но их ядра, скорее всего, были перегружены и отключились. Им потребуется длительное время на перезагрузку, но их повреждения таковы, что они в любом случае не смогут продолжать бой.       Лишившись поддержки, Атаго была вынуждена перейти к более решительным мерам. Шум ее двигателя характерно возрос. Атаго готовила залп из супер-гравипушки.       Если до этого все свои действия я выполняла строго синхронно с активной приманкой, то теперь я была вынуждена изменить подход. Приманка выпустила в Атаго последние четыре ракеты. Я прекрасно знала, что это ни к чему не приведет, но таков был отвлекающий маневр. Словно стараясь сбежать, приманка увеличила скорость до шестидесяти узлов. Я начала понемногу отставать, однако взяла такой маршрут, чтобы со стороны Атаго казалось, будто медленный корабль собирается прикрыть собой быстрый.       Излучение гравитонов Атаго стремительно росло. Мои оптические системы наблюдения видели, как центральная надстройка Атаго разъехалась в стороны, а в воздух поднялись два концентратора потока частиц.       - Ш-шпее… – голос Макса испуганно дрогнул. – Надеюсь, это сработает.       - Я сосредоточу Поле Клейна на левом борту, - пообещала Сивилла. – Но это мало чем поможет. Если Атаго будет стрелять по нам, наш единственный шанс – резко увернуться. В таком случае мы можем отделаться средними повреждениями.       - Другого выхода все равно нет, - ответила я, прекрасно понимая, что в конечном итоге это может стать моим концом.       Я проанализировала данные с сонара и РЛС. Супер-гравипушка бьет исключительно по прямой, но, судя по положению корабля Атаго, она не была до конца уверена, в какой корабль нужно целиться. Тогда я решила ей помочь и завертела башнями главного калибра приманки. Атаго должна решить, что приманка – это я, и что я в нее целюсь.       Но вертеть и водить стволами вверх-вниз – это все, что могли башни главного калибра приманки. И чтобы обмануть бдительность Атаго, я нарочно делала все медленно. Если мои пушки будут слишком долго смотреть на Атаго, но не стрелять, она несомненно заподозрит неладное.       Это была моя единственная ставка. И Атаго купилась. Я засекла луч гравитационного захвата в направлении приманки. Атаго зафиксировала цель. Я поспешила убрать с линии огня часть летающих модулей, пока гравитационный захват не стал слишком сильным.       - Сивилла, сосредоточь Поле Клейна в носу по левому борту моего корабля! – приказала я в последний момент.       Со стороны Атаго мелькнула яркая вспышка, и в следующий момент широкий ярко-бирюзовый луч рассек волны в направлении приманки. Я резко дала по тормозам, врубив передние маневровые движители. Сенсоры неистово выли, фиксируя запредельно высокое количество гравитонов. Корабль трясло из-за возникшей гравитационной аномалии. Под лучом супер-гравипушки приманка испарилась быстрее, чем за мгновение. К сожалению, вместе с ней под атаку попали несколько модулей системы управления огня, включая одно 150-ти миллиметровое орудие.       Немного обидно, но это сущие пустяки, учитывая, что мы все только что были на волоске от смерти. Кроме того, в этот раз все люди и ментальные модели на борту успели пристегнуться, и никто не слетел на пол, когда я резко затормозила.       - ДА! – воскликнул Макс и победно вскинул руки, словно он лично участвовал в исполнении этого безумного плана. – А теперь вдарь по ней, Граф!       Это я и собиралась сделать. Еще до того, как смертоносный луч Атаго потерял силу и иссяк, я развернула в ее сторону свои башни главного калибра. Их створки раскрылись, позволяя накопителям собрать максимальное количество энергии, не рискуя при этом поджарить собственную обшивку.       Верно, я отказалась от своего гравитационного орудия и, да словит она себе течь в корму, я понятия не имею, как Атаго об этом узнала. Но ей не стоило забывать, кто я на самом деле. У меня самый мощные фотонные орудия среди всех тяжелых крейсеров!       После залпа гравитационному орудию нужно некоторое время для перезарядки. Это и был мой шанс. Всю свою доступную энергию я перенаправила в главный калибр. Поле Клейна отключено за ненадобностью, хотя его и так почти не осталось. Двигатель? Сейчас нет нужды убегать. Ремонт? Потом займемся. Поисковые сенсоры? Только самое необходимое – Атаго и так в прямой видимости. Я готовила выстрел лазером на максимальной мощности. Как говорят в паршивых аниме, в этот выстрел я собираюсь вложить все свои надежды.       Хотела бы я видеть лицо Атаго, когда она поняла, какую совершила ошибку. Жаль, но я не могла использовать ресурсы ради такого пустяка. Наполненные энергией, орудия главного калибра громко гудели, а их элементы ярко сияли и угрожающе искрились.       - Получай! – злорадно ухмыльнулась я и дала залп из первой башни.       Три сине-зеленых луча пропахали поверхность океана, словно лучи маленьких гравитационных орудий. Атаго сосредоточила Поле Клейна в носу корабля, пытаясь поглотить им удар. Луч быстро потерял свою силу, оставив Атаго совершенно невредимой, разве что изрядно напуганной.       И ей стоило бояться. Потому что следом я выстрелила из второй башни. Атаго снова прикрылась Полем. Но после первого залпа оно было практически полностью перегружено. Какое-то мгновение, и три лишь немного ослабших луча ударили в корабль Атаго. Правый и левый лучи повредили надстройку, оставив в ней глубокие оплавленные дыры. Центральный же луч, пробившись сквозь задранный нос Атаго, напрочь снес ей первую и вторую башню главного калибра, возможно, прихватив еще и третью.       Я решила, что теперь мы можем снова поговорить. И, поскольку Атаго заблокировала мне все каналы связи, мне пришлось буквально орать на весь океан, передавая голос через громкоговорители:       - Атаго! Ты прекрасно понимаешь, что я перезаряжусь быстрее тебя! Сейчас даже обычная атака из фотонных орудий способна причинить тебе серьезные повреждения! Не глупи и отступай!       Все это время я продолжала держать Атаго на прицеле. Створки башен главного калибра закрылись, орудия приняли свой прежний вид. Я не могла позволить себе еще один выстрел на такой мощности.       Вместо того чтобы кричать в ответ, Атаго связалась со мной через видеосвязь. От нахлынувшей злости ее подростковые щечки смешно порозовели, напомнив мне две маленькие редиски.       - Б-будь ты проклята, Адмирал Граф Шпее! – пропищала она с досадой. Кажется, на ее глаза навернулись слезы. – Я не могу так отступить! Только не после того, что произошло с моей глупой сестренкой Такао! И с Тёкай! И… и с Майей тоже!       Хотелось ударить себя по лбу. Или лучше – ударить по лбу саму Атаго, если это поможет вправить ей мозги.       Издав протяжный и измученный вздох, я ответила:       - Дорогая, я к этому вообще непричастна. Я не имею ничего общего с Чихайей Гунзо. Да я ни с ним, ни с 401-й ни разу не встречалась! А если у тебя вопросы про Майю, так все виновные найдены и наказаны! Они в другом флоте!       Шум гравитонов Атаго не спадал. Ее супер-гравипушка продолжала перезаряжаться. Капитулировать Атаго пока не решила, но хотя бы не стала пускать в меня новые ракеты.       - Я… я не могу, - она буквально хныкала.       Я, конечно, не знакома ни с Майей, ни с Текай, но Атаго точно вторая по старшинству? У меня складывалось сильно обратное впечатление.       Но прежде чем Атаго дала ответ, в канал видеосвязи ворвался новый участник. Если выражаться точнее – две участницы. Обе – женщины со схожими чертами лица, но в разных традиционных японских одеждах сидели на крыше корабельной надстройки. Позади них росло цветущее дерево сакуры. Все верно. Дерево. На металлической крыше корабля. А вокруг красиво падали нежно-розовые лепестки.       Женщина слева сидела коленями на тонкой подушке. Она была одета в тонкое белое кимоно и длинную фиолетовую не то юбку, не то широкие штаны (тут не сразу разберешь). Волосы уложены назад и перевязаны большим бело-черным бантом. На женщине справа было двухцветное розово-пурпурное кимоно, а ее волосы формировали причудливую прическу: высокий пучок, утыканный шпильками, и широкая челка на левый глаз. Она лениво сидела у самого края, свесив вниз удивительно длинные ноги, которые выглядывали из широкой прорези ее кимоно. В левой руке она покачивала дымящуюся кисеру, длинную японскую курительную трубку.       Стоит сказать, что я в жизни не видела курящих ментальных моделей. Теоретически мы способны на имитацию химических процессов человеческого организма. Но я еще ни разу не видела, чтобы кто-то из ментальных моделей использовал никотин на нашем синтезированном мозге. Довольно занятное зрелище. Ничуть не меньше, чем цветущее дерево на корабле.       - Достаточно, Атаго, - заговорила левая женщина чарующе мягким голосом. – Ты хорошо поработала.       - Но не будь такой упрямой, - в тон ей сказала правая женщина. – Не то остальные начнут воспринимать меня как какого-то деспота.       На лице Атаго за секунду отразился спектр самых разных эмоций. Кажется, я засекла облегчение, недоумение, желание поспорить и снова недоумение. Однако куда сильнее меня волновали новые собеседницы. Я догадывалась, кем они могут быть, но на всякий случай проверила профиль в ОТС… Лишь за тем, чтобы подтвердить очевидное.       - А вы собственно?.. – растерянно поинтересовался Макс.       - Флагман Первого Восточного флота, линкор Нагато, - представилась левая женщина. – Рада наконец-то с вами познакомиться. И вы можете не представляться.