Сто дней в Детройте

Гвембеш никогда не отличался особой скоростью, его имя не просто так обозначало «кривоногий», поэтому он подбежал к матери позже своих брата и сестры. Амади дождалась всех своих детей и только потом заговорила: — Сегодня я расскажу вам о человеке. — Но ты всегда говоришь нам о человеке! — возмутился Экин, рассерженно дёргая хвостом. — Лучше расскажи, как охотиться! — А ещё лучше, научи! — Ния, самая любознательная из котят, подалась вперёд и умоляюще посмотрела на мать. — Я хочу послушать историю про человека, — Гвембеш попытался протиснуться вперёд, но застрял между сиблингами. — Одну из тех ужасных, от которой кровь застынет в жилах. — У тебя и без того кровь не проходит, посмотри на свои лапы, — язвительно заметил Экин и Ния вторила брату: — Зачем тебе истории про людей? Ты бы не смог от них спастись, нечего тебе про них и знать. — Во-первых, никогда не говорите так о своём родственнике, — возмущённо фыркнула Амади, — а во-вторых, о людях надо знать всем и всегда. И не забывать. Посмотрите вокруг, что вы видите? Котята послушно вытянули шею и окинули взглядом широкую равнину. На самом горизонте, расплываясь, словно мираж, стоял лес. По небу медленно ползли мелкие облака, бросая на землю крошечные тени. Тёплый ветер ласково шевелил шерсть на загривках, донося с собой запах воды. Приближался сезон дождей и ливень проходил уже несколько раз. — Солнце не убивает всё живое вокруг, — Ния посмотрела на мать. Малышка стала догадываться, к чему всё идёт, и выражение морды её матери не предвещало ничего хорошего. — Даже те, кто не приспособлен к выживанию здесь, может спокойно бродить по этим тропам. Скоро люди будут тут, и вы понимаете, что они не станут жалеть нас. Едва только мы попадёмся им на глаза, они убьют нас. Один из моих братьев был достаточно глуп, чтобы попытаться наладить с людьми контакт. С тех пор я больше никогда его не видела. Амади опустила голову, прижав уши. Нет, по брату она больше не скорбела, рана затянулась уже давно, но жестокий урок она усвоила ещё в детстве. В её планы точно не входило потерять кого-либо из своих детей подобным образом, тем более, что этот помёт был не первый в её жизни. — Подумаешь, люди, — Экин воинственно приподнял шерсть на загривке. — Мы леопарды, они не сделают нам ничего. У них всего две лапы, с помощью которых можно бегать… — И ещё две, в которых они держат громовые палки, — перебила брата Ния. — И они ездят на гигантских чудищах. Амади поднялась и потянулась, желая размяться перед охотой. — Даже если бы у них не было этого всего, мы бы не подошли к ним близко. Люди опасны, вот и всё. — Мы могли бы с ними договориться, — серьёзно сказал Гвембеш. Всё это время он молчал, пытаясь сообразить, как можно переломить ход событий и сделать так, чтобы всем было хорошо. — Пусть твоему брату не повезло, но… Амади яростно рявкнула, в глазах её полыхнул огонь. — Твои уши не служат тебе?! Я только что сказала, что бесполезно пытаться поладить с людьми, они отберут у нас жизнь, они способны только на это. Вас ждёт суровое наказание, если вы ослушаетесь меня и пойдёте к человеку. Гвембеш ударил хвостом по собственным бокам, но отвёл голову в сторону. Спорить с матерью было бесполезно, но всё же в глубине души котёнок надеялся, что сможет её переубедить. Он был уверен, что его дяде просто не повезло, он сам же будет куда удачливее. Гвембеш знал, что вместо быстрых ног природа наделила его чем-то другим. Возможно, это было мастерство переговоров. Хоть он и не знал людского языка, он надеялся показать человеку, что леопарды не представляют никакой угрозы и убивать их вовсе не нужно. Начался сезон дождей, вся земля запела, радуясь воде. Зацвели деревья и кусты, в долину пришли антилопы и зебры. Еды стало вдоволь, брат и сестра Гвембеша крепли, как и он сам. Пусть они и обходили его в силе и ловкости, в смекалке ему не было равных. Каждый раз, когда Амади вела своих детей на охоту, Гвембеш оставался в стороне. Пока что он был только наблюдателем, Амади хотела, чтобы её младший сын умел скрываться лучше кого бы то ни было. Совсем скоро Гвембеш овладел навыком скрытности в совершенстве. Его родные, занятые охотой, были уверены, что он за ними наблюдает, пока Гвембеш исследовал близлежащую территорию. Много раз его семья слышала утробное рычание, которое разносилось над всей долиной. Это означало, что люди катались верхом на своих чудищах. Гвембеш внимательно слушал, откуда доносился рёв, а после, во время охоты, пытался идти в ту сторону. Скоро удача улыбнулась ему. Он наткнулся на странные следы, которых прежде никогда не видел. На следующую ночь, пока вся его семья спала. Гвембеш пришёл к следам и последовал за ними. Спустя некоторое время котёнок вышел к месту, где обосновались люди. Сколько разных запахов здесь было! Приятных и не очень, но, главное, Гвембеш увидел человека. Он лежал на земле, длинный, как огромная змея, и со странной шерстью. Она была только на теле, лапы и морда были лысыми. Гвембеш поморщился. Что ещё за создания такие? В первый раз котёнок не решился подойти близко и поскорее вернулся домой. Все последующие ночи Гвембеш приходил и смотрел на людей. Пока они спали, они были безобидны, но как они ведут себя, когда бодрствуют? Решив выяснить это, Гвембеш отправился на место наблюдения во время охоты, когда его семья снова оказалась занята. Люди были на месте, их было четверо. Они сидели возле огня, совершенно его не опасаясь. Внезапно, один человек, высокий, как дерево, обернулся и что-то кинул в сторону Гвембеша. Испугавшись, тот нырнул в высокую траву и затаился. Однако человек не пошёл за ним, чтобы убить, а просто отвернулся и больше не обращал на Гвембеша внимания. Зато от того, что он кинул ему, исходил приятный запах. На вкус это оказалось мясом, похожим на то, что приносила мать с охоты, только лучше. Гвембеш стал приходить к людям каждый день, и всё больше верил в то, что они вовсе не злые. Он так увлёкся своими новыми знакомыми, что совсем забыл о предостережениях матери. И в один день после визита к людям даже захотел сказать ей, что они вовсе не плохие. Перекусив мясом, Гвембеш повернулся, чтобы идти, но вдруг на него сверху что-то упало. О испуга он метнулся вправо, потом влево, но только запутался. Страшная сила оторвала его от земли, куда-то потащила. Гвембеш отчаянно заверещал, зовя мать на помощь. Потом его вдруг запихнули в полутёмное место, что-то оглушительно треснуло, а после заревело. Гвембеш не знал, сколько прошло времени. Всё вокруг рычало и дрожало. Он распластался на земле, ходящей ходуном, закрыл глаза и беззвучно плакал. Вдруг всё замерло. Солнечный свет согрел тело, и Гвембеш открыл глаза. Перед ним был совершенно другой мир. Котёнок никогда не видел столько зелени. Кусты, деревья, листва на них была какого-то необыкновенного цвета. Несмело встав, он прошёл вперёд, спустился вниз по странной горке и оказался на мягкой траве. Прошёл ещё немного, покрутился на месте, и вдруг застыл. В нескольких прыжках от него сидел тот самый человек, который его поймал. Рядом был ещё один. Гвембеш прижался брюхом к земле, не смея двинуться с места. — Ты видел, как он двигается, Ричард? — недовольно спросил старший мужчина. — Еле ноги передвигает, у него явно что-то не так с суставами. И на окрас посмотри, какой-то белый, а не золотой. К тому же, самец. Нам бы самку, от них и толку больше, и потомство, опять же. А этот хиляк какой-то, любая кошка его побьёт да и бегать он не мастер. — Белое золото, — с улыбкой отозвался Ричард, глядя на котёнка. Мужчина всегда знал, что животное, которое придёт к тебе само, предназначено для тебя. Против судьбы не попрёшь. — Вот увидишь, отец, он у меня ещё летать будет. Гвембеш навострил уши, вслушиваясь в то, что говорили люди. И хоть он не разбирал слов, он чувствовал, что решается его судьба.