Вторая попытка

— Ты уж извини, что так бесцеремонно выдернула, Златовласка. Но без тебя в нашей проблеме — никуда. Извиняться Наташа явно не умела: иначе не стала бы использовать ненавистное Тору прозвище. Но при Сиф ссориться с ней совершенно не хотелось. — Твои манеры отвратительны, Наташа, но я прощаю тебя. Рассказывай, что заставило звать нас с другого края Девяти Миров. Наташа коротко усмехнулась, бросив быстрый взгляд на притихшего в холле Локи, и увлекла их в хорошо знакомый Тору конференц-зал.        — В последнее время в канадских лесах творится то, что наши аналитики называют «аномалией», а я — кровавой баней. Сначала исчезали обычные люди из соседних деревень, потом — целый отряд рейнджеров, которые пошли на разведку. И вот что нашли вчера — полюбуйтесь. — Наташа сделала паузу, и на экране сменилось изображение: теперь это была не карта, а снимок с места происшествия. Сиф брезгливо поморщилась, а Тор подошел ближе, внимательно вглядываясь в детали. — Местные вспоминают легенды о Вендиго — монстре, который рождается из человеческой жадности и страсти к каннибализму, но здесь что-то другое. Самое скверное — психическое воздействие этой дряни. Люди начинают слышать голоса — своих матерей, отцов, старых врагов. Этот лес вытаскивает наружу всё самое гнилое, что есть в человеке, и заставляет его верить, что единственный способ спастись — это вонзить нож в спину ближнего. Поэтому нам нужны вы. Боги должны быть более стойкими, чем люди… — Слабые разумом всегда были легкой добычей для подобных тварей, — холодно заметила Сиф. — Тем, в ком нет чести, будет трудно устоять перед таким шепотом. Тор тяжело вздохнул. Его ладонь легла на рукоять секиры, висевшей на поясе. — Мы здесь, чтобы остановить это, а не мериться твердостью духа. Наташа, ты говоришь, оно провоцирует людей убивать? — Пятеро наших агентов зашли туда в полной экипировке — через час они открыли друг на друга охоту. Мы едва успели вытащить двоих. Остальные… — она неопределенно кивнула головой на фото с окровавленными останками. — Остальные теперь часть леса. — Нам нельзя идти всем вместе, — Сиф резко развернулась к Тору, и в её глазах вспыхнул холодный расчет воина. — Если эта тварь питается раздором, то двое сильных асов — слишком заманчивая мишень. Малейшее сомнение, старая обида, которую этот лес раздует до небес, и мы с тобой прикончим друг друга раньше, чем разберемся, что там вообще происходит. Тор нахмурился, собираясь возразить, но Сиф не дала ему вставить и слова. — Я пойду одна, — отрезала она. — Я не герой Мидгарда, и во мне нет твоей привязанности к этому миру, которая делает тебя уязвимым. Твоё имя здесь — легенда, Тор. Тебе есть что терять, а мне нужно заслужить право называться защитницей этих земель, если мы решили остаться здесь надолго. К тому же, — добавила она тише, — тебе стоит провести больше времени с Локи. Ты так стремился забрать его из Ванахейма, чтобы воспитать по-своему. Вот и занимайся. В Мидгарде его некому защищать, кроме тебя, а в лесу он станет лишь обузой или, что хуже, рычагом давления на нас обоих. Тор тяжело опустился в кресло. Логика Сиф была безупречна, хоть и пропитана горечью. Его сила в этом лесу может стать проклятием: если неведомый монстр заставит его увидеть в Сиф или Локи врага, Громобой не оставит от них и следа. — Ты права, — нехотя согласился он, прикрыв глаза. — Подготовь мне снаряжение, Наташа, — Сиф повернулась к Романофф. — И карту этого леса. Если я не подам сигнал через трое суток… — …тогда я приду и выжгу этот лес до самых корней, — закончил за неё Тор, и в его голосе впервые за разговор прозвучал гром. — Как скажешь, воительница, — Наташа коснулась панели управления, выключая экран. — Пойдем, подберем тебе что-нибудь покрепче твоих асгардских тряпок.

***

Леди Наташа вела его по бесконечным коридорам странного здания. Шаги Локи, обутого в мягкие кожаные сапоги, были почти бесшумными, в то время как высокие каблуки его спутницы отстукивали четкий, уверенный ритм. Она остановилась перед неприметной дверью и приложила ладонь к панели. Дверь с тихим шумом ушла в стену. — Твои апартаменты, — Наташа жестом пригласила его войти. — Здесь есть всё, что может понадобиться ребенку: кровать, душ и планшет с выходом в Интернет. Эта штука знает ответы на все твои вопросы, — уточнила она, столкнувшись с недоуменным взглядом. — Попозже расскажу, как пользоваться, если сам не сообразишь. Локи подошел к окну и чуть приоткрыл его. Холодный воздух Мидгарда, пахнущий гарью, ворвался в комнату. На карнизе сидел огромный жирный голубь и недоверчиво разглядывал Локи своими маленькими глазками. Он протянул руку, шепча едва слышное заклинание, которому его учила Фрейя, но тот лишь взмахнул крыльями и исчез в тёмном ночном небе. «Даже птицы здесь считают меня чужаком», — горько подумал он. — Ты очень дорожишь своим грузом, — заметила леди Наташа, прислонившись к дверному косяку. Она не заходила внутрь, соблюдая границы, но её взгляд сканировал каждый его жест. — Что там у тебя в сумке? Реликвии Асгарда? — Просто книги, — Локи обернулся, стараясь выглядеть невинно. — И немного чернил. В Ванахейме не так много развлечений для тех, кто не умеет махать оружием так же ловко, как дядя Тор. — Книги — это хорошо, — она чуть сузила глаза. — Но разбираться в людях они тебя не научат. Я постигала азы этой науки через кровь, пот и слёзы, и сейчас могу с уверенностью сказать: ты не так прост, как кажешься. Она сделала шаг вперед, склонив голову с лёгкой улыбкой. — Тор рассказал официальную версию. Твой отец был ослеплен амбициями и погиб, оставив тебя на произвол судьбы. Это поистине трагичная история. Но есть одна проблема, Локи. Она протянула руку и аккуратно поправила воротник его рубашки, её пальцы на мгновение коснулись холодной кожи шеи. — У тебя взгляд не покинутого ребенка, а человека, который сам кого угодно кинет, если того потребует ситуация. Ты подозрительно похож на того, чьё имя носишь. И я сейчас не про внешность. Локи почувствовал, как сердце забилось чаще. — Вы боитесь меня? — спросил он, чуть склонив голову, подражая её манере. — Нет, конечно, — усмехнулась Наташа. — В этом доме живёт слишком много честных парней, Локи, тошнит уже от них. Отдыхай. Завтра мы летим в Канаду, твоя тётушка задаст жару одному страшному дядьке, а потом мы все здорово повеселимся. Когда она вышла и дверь закрылась, Локи наконец выдохнул с облегчением. Он осторожно коснулся пальцем гладкой поверхности планшета, и тот мгновенно отозвался ярким всплеском света, на удивление холодным — совсем не похожим на теплое мерцание магических свечей в Ванахейме. Он замер, глядя на россыпь мидгардских рун, за которыми скрывались знания этого мира. Хорошо, что он успел их изучить. Он ввел в строку поиска свое имя и результаты посыпались градом. Фотографии разрушенного города, громкие заголовки о «Боге-тиране», статьи по скандинавской мифологии, где его описывали как рыжеволосого плута или коварного убийцу. На одном из снимков он увидел себя: в золотом рогатом шлеме, с безумным блеском в глазах и скипетром в руках. Этот Локи выглядел величественным и жалким одновременно. — Значит, вот кем ты был, — прошептал он, вглядываясь в черты своего лица, которые казались теперь чужими. — Вот почему они смотрят на меня так, будто ждут, когда я достану нож и перережу им глотки. Ладно, хватит о печальном. Канада, кажется, так леди Наташа назвала место, куда они собирались?.. Пальцы вновь застучали по экрану. Планшет подгрузил карты и сводки новостей. «Проклятие старых лесов: почему коренные жители массово покидают свои дома, не дожидаясь наступления зимы?» «Вендиго: правда и мистификации» «Не ходите, дети, в лес…» Локи читал о Вендиго, сопоставляя мидгардские суеверия с тем, что видел в ванахеймских книгах о монстрах девятимирья. Местные считали его обычным чудовищем из плоти, но Локи понимал: это какой-то ментальный паразит. Проклятие, которое находит трещину в душе и расширяет её до тех пор, пока от человека не останется только бесконечный, сводящий с ума голод. Он вспомнил лицо матери. Её холодную ярость и то, как она цеплялась за свою воинскую честь, словно за щит, за которым скрывалась пустота. Она была бы идеальной мишенью: собственные страхи и сомнения — не та штука, которую можно легко проткнуть мечом. Локи откинулся на подушки, чувствуя, как от яркого света экрана начинают болеть глаза. Он отложил гудящий планшет и коснулся пальцами обложки книги: нежная кожа переплета казалась теплее и живее холодного стекла мидгардской игрушки. Той ночью ему снилась леди Фрейя, которая почему-то смотрела на него глазами Наташи, загадочно прикладывая палец к губам.