Крах идёт по пятам.

      Идти через болота, где поджидают противные, но плодотворные аномалии с новым напарником рядом было… Ужасно. Кот говорил много и не по делу, чем неимоверно бесил Ичиго, который славился своей выдержкой. Возникало ощущение, что дерзкий парень специально пытается вывести проводника из себя, но причину не получалось проглядеть, как бы Ичиго не старался. — Кошак, заткнись уже! «Наконец-то ты выдохся! Надоело смотреть на твою рожу кирпичом. Глядишь, так и до активных действий дойдете~» — И ты заткнись! — прорычал Ичиго, стараясь не смотреть на удивленное лицо сталкера. — Ты с кем разговариваешь? — С тобой, а ты кого-то еще видишь? Тебе бы к доктору. Желательно сейчас. — Не дождешься, — оскалился Кот. — Дождусь, обязательно дождусь. — Какое сильное утверждение. — Другие не даем.       Не то чтобы Ичиго считается социофобом со стажем, но с незнакомыми людьми, особенно на работе, он старается контактировать минимально и по делу. Если и были те, кто пытался как-то «сдружиться» с Временным, то очень быстро им надоело полное игнорирование с его стороны. С Котом так не прокатило и это до ужаса бесило. Они уже прошли мимо военной базы, которая недавно построилась на западной границе болот. Никто этому появлению не обрадовался. Ни сталкеры, ни мутанты.       Первые, потому что на болота теперь сложнее пробраться, а если поймают — убьют и глазом не моргнут или же затребуют такую цену за жизнь, что за все годы, проработанные здесь, не останется ничего. Ичиго был знаком кое с кем из базы — один из плюсов быть проводником — но пойти к ним вновь желания нет. Пришлось делать круг, чтобы обойти нежеланных гостей Зоны, и вести себя как можно тише, но с Котом это было сложно, потому что он — нескончаемая батарейка энергии. Duracell отдыхает в сторонке.       Вторые, потому что на них открылась охота. Мутанты мозгами не отличаются, но даже они способны почувствовать изменения своего положения на территории. Аккуратнее они не стали, но нападать, если поблизости база, перестали. Сталкера-то они разорвут, но далеко не факт, что после этого смогут далеко уйти.

***

      Берцы противно хлюпали в болотной жиже при каждом шаге. Приходилось внимательнее следить за дорогой, чтобы не сгинуть, а Кот, как считает Ичиго, не ответственно подходит к своей жизни, отвлекая его, да и себя разговорами. Можно было бы подумать, что перед Куросаки самый настоящий дилетант, коих он повидал немало с начала своей карьеры, но кое-какие детали заставляли не делать поспешных выводов. Например, у парня хорошая реакция, наработанная годами тренировок. В дары от господа бога Ичиго не верит. Загадочный тип. Иногда Кот замирал на месте, прислушиваясь к непонятным звукам то ли ветра, то ли зомби. Оказывалось второе. Если сосредоточиться, то можно услышать еле понятные фразы только-только вставших после смерти сталкеров. Жуткое зрелище, как и их бред. Последний раз Ичиго слышал что-то похожее на: «Надо домой… Больно… Мама…». У каждого умершего здесь была своя жизнь там… за границей Зоны. Их ждали, любили, но уже никогда не увидят вновь. Возможно, до сих пор ждут. Ичиго прекрасно понимает эти чувства, поэтому боится не вернуться. Боится, что его младшие сестры будут ждать его, не зная всей правды. Каждый раз Куросаки отгоняет от себя эти мысли и, упрямо смотря вперед, словно в лицо капризной дамы, шел вперед. Он не умрет. Не здесь.       Координаты вывели сталкеров на поляну, окруженную болотом. Ичиго скользь подумал, что немногие могут добраться сюда. Хорошо, что Кот рассказал, как обойти опасные места. Ему же об этом рассказал Урахара. До места назначения осталось совсем немного.

***

      Среди всей серой массы сложно заметить такой же серый деревянный дом, но это лишь тем, кто не знает, что ищет. Ичиго не знает, однако у него есть координаты. Дом был двухэтажным с минимальным количеством небольших окон. Свет, если можно говорить о нем на Болоте, да еще и в Зоне, проникает, а вот пробраться внутрь недоброжелателям не позволяет. Правда, при более внимательном рассмотрении выяснилось, что одно окно стандартного размера все же было. Либо хозяин идиот, либо здесь что-то не так. Крыша покрыта железом, из которой торчит труба. Чуть заметный дым сливается с серым небом, говоря, что хозяин дома. Редкие деревья вокруг плохо маскировали дом, но на большее и надеяться не стоит.       Рядом встрепенулся Кот, издав какой-то рычащий звук. Ичиго удивленно вскинул бровь, но голубоглазый никак не отреагировал на взгляд напарника. Кот продолжал смотреть на закрытую дверь, словно видел за ней что-то опасное. Куросаки не успел задать едкий вопрос, как из дома послышались женские крики, направленные на кого-то. Звуки борьбы последовали позже. Ничего из этого Ичиго не мог проигнорировать, поэтому вбежал на крыльцо и рывком открыл дверь. Увиденная картина ничего хорошего не показала. Вещи разбросаны, какая-то посуда разбита, короткие светлые занавески развивались с ветром из открытого окна. В центре комнаты лежала миниатюрная девушка без сознания. «Друг Киске — это она?..» — пронеслось в голове у Ичиго, но он тут же ее прогнал, потому что в комнате были не только они. На подоконнике спокойно сидел мужчина, улыбаясь какой-то неестественной широкой улыбкой. От уха до уха, как говорят в народе. Казалось, что его глаза закрыты, но Временный чувствовал — незнакомец видит все и сейчас с настороженностью следит за каждым движением ворвавшихся сталкеров. Да, Кот тоже оказался рядом, точно так же следя за врагом. То, что этот мужчина враг сомнениям не подлежало. Можно, конечно, было бы подумать, что враг — девушка, но от чего-то Ичиго совершенно не верил в эту гипотезу. Слишком она… хрупкая. Светловолосый мужчина переставил ногу, чем заставил вздрогнуть Куросаки. Опомнившись, Кот направил пистолет на незнакомца. — Какие опасные, — мурлыкнул сталкер. — Я бы рад продолжить знакомство, но мне пора.       Мужчина подкинул сине-зеленый шарик, отвлекая им внимание и выпрыгнул в окно. Ичиго ринулся к месту, где сидел незнакомец, но, словно вспомнив, решил, что это не так важно. На полу все еще лежит израненная девушка, которой нужна помощь. Нагнувшись, Куросаки стал проверять пульс, который, к счастью, был, но раны срочно нужно обработать. В Зоне с этим не шутят. Достав аптечку, парень начал лечение. — Ха, да ты врач! — Сказал Кот, наблюдая за ловкими движениями напарника. — Я не врач. Мой отец таковым был. Обучил кое-каким премудростям. — Ого! Ты не только ответил мне, но еще и спокойно. Ты смог покорить мое сердечко. — Театрально приложил руки к груди Кот. — Завали, -рыкнул Ичиго. «А он прав, король~. Неужели завтра наконец выпадет снег?» — С надеждой в голосе спросил Хичиго, ни к кому не обращаясь. — С чего бы ему выпасть? — Кому? — Не понял Кот. — Снегу. — При чем тут снег?       Ичиго ничего не ответил, решив, что это его личное дело. Закончив с обработкой и перевязкой ран, проводник стал думать, что делать дальше. Картина складывалась отвратная. Место, указанное Киске — нашли, подружку — вероятнее всего нашли, но она без сознания и вряд ли очнется в ближайшее время. — Надо уходить, — констатировал факт Куросаки, вставая на ноги. — Здравая мысль. Пошли, — развернулся Кот к выходу, собираясь уйти. — Подожди, — Ичиго тяжело вздохнул, смотря на девушку.       Незнакомка оказалась темноволосой девушкой с короткими волосами. Одежда на ней была самая простая — не для сталкера или иного жителя Зоны. С одной стороны, это неудивительно, ведь она находилась в собственном доме, но с другой — совершенная глупость так неответственно подходить к своей жизни. — Чего ждать? — Обернулся Кот, но увидев, что напарник смотрит на девушку, с оскалом добавил: — понравилась? — Надо взять ее с собой. — Да, конечно… Что ты несешь?! Совсем сбрендил? Как ты себе это представляешь?! — Понесу на спине, — поджал губы Ичиго, понимая, что Кот прав. — Это необъяснимая глупость! Она ранена! От нее кровью за километр несет. Представляешь, что начнется, когда хотя бы один мутант почует ее? Это я еще не взял во внимание аномалии! А другие сталкеры? Да они тут же, как увидят ее, постараются забрать! Сам знаешь, что девушки здесь — редкость. — Я все понимаю. А теперь послушай ты! — Перебил Временный распаленного Кота. — Ты прав. Кругом прав, а теперь представь, что сделает с нами Киске, когда узнает, что мы не сделаем! — Выделил Ичиго слово «когда», потому что «если», в случае Урахары, не существует. Он узнает все. Не сразу, так чуть позже. И шанса сбежать нет даже у Куросаки, чего уж про Кота говорить. — Да ёб твою мать!!! — Прорычал парень, сильно ударяя по перевернутому на бок столу. Удар он, к слову, не выдержал. Связываться с сумасшедшим и в то же время гениальным шляпником не хотелось. Хватило одного раза. — Тащить ее будешь сам. Я, так и быть, прикрою, — глухо дал ответ Кот.       Ичиго молча вручил злому напарнику свой рюкзак, делая пометки, что теперь надо следить за ним во все глаза. Не хотелось бы остаться без вещей. Аккуратно водрузив ношу на спину, Куросаки кивнул Коту. — Выдвигаемся, — мрачно ответил голубоглазый. «Ахахахахах, если вы вдвоем выживете, да еще и эту девку донесете, то вы точно монстры», — раздался металлический смех Хичиго — Или слишком удачливы, — предложил Ичиго. — Если мы слишком удачливы, то после этой глупости, удача нас покинет, — вмешался хмурый Кот. «Ха, он просек фишку. Молодец. Будет жаль, если умрет. Но ты смотри! Он перестал смотреть на тебя, как на придурка! А он мне так нравился по началу…» — Он тебя разочаровал? Теперь он нравится мне, — оскалился Ичиго. «Сучка» — Придурок. — Так, блять, прекрати уже это делать! — Не выдержал Кот. — Слабак! «Слабак!» — Прозвучало одновременно, правда, сталкер об этом не знает.

***

      Идти пришлось долго. С частыми передышками. Девушка хоть и была миниатюрной, но весила как обычный человек. Ичиго никогда не жаловался на свою выносливость, но без перерывов нести постороннего человека через болота, где опасность уступала лишь Припяти — не самая хорошая идея. Кот кривил гримасы, но соглашался. Аномалии, несмотря на соблазн испытать судьбу, обходили стороной. Не до них сейчас. Правда, один раз Кот не удержался и все-таки решил залезть в аномалию «Трамплин»*. Ичиго знаком с этой аномалией, поэтому разумно отошел от нее на приличное расстояние. Вполне возможно, что вмешательство Кота будет третьей попыткой, а это значит, что в разные стороны полетит мусор. Не хотелось бы оказаться в зоне поражения. Не смертельно, конечно, но и неприятно. Сразу вспомнился анекдот про Васю: «Пересеклись двое: — Ты Васю помнишь? Ну, того, который каждому рассказывал как он в лётное три раза поступал. — Помню, а чего? — Так он, того, на днях в «трамплин» вляпался! — Ого, вот так! Сбылась у человека мечта: полетел!»       В Зоне про Васю вообще много анекдотов. Кто этот загадочный Вася, и чем он заслужил такую популярность — неизвестно. Старые сталкеры лишь говорят, что такой сталкер на самом деле существовал. Но вернемся к Коту. — Кот, не стоит так рисковать! Фора слишком мала, ты не… — хотел вразумить напарника Ичиго, заботясь о своей безопасности. Не то чтобы он легко доверил свою спину одному из семейства кошачьих… Просто не хотелось бы пробираться до Киске одному с хрупким грузом на спине, что сейчас тихо сопит в его шею. — Заткнись! Без тебя знаю, что мне делать, — перебил Кот, не желая слушать Временного.       Ичиго пожал плечами, начиная составлять план, если напарничек все же откинет коньки. «Оу, как мило~ Кто-то переживает? Я уж думал, что ты совсем в сухарь превратился. Даже представил, как хреново будешь выходить на контакт с родными сестричками.» — Заглохнись! Это поле боя! Какая жалость?! — Рыкнул Ичиго, стискивая челюсти. «Король, после этого чудного места поле боя будет у тебя везде. Ты не сможешь жить в мире. Ты это прекрасно знаешь» — Я смогу, — упрямо возразил сталкер. «Упрямство — единственное, что осталось от того тебя-героя.» — Я никогда не был им…       Кот, не долго думая, кинул болт в аномалию и тут же последовал за ним. Ичиго широко раскрыл глаза, наблюдая, как напарник с нечеловеческой скоростью пронесся через аномалию, останавливаясь на противоположной стороне. Мусора не последовало. Хмурясь, Куросаки направился к Коту, который довольно прятал полученный артефакт в свою сумку. — Какой артефакт ты использовал, чтобы так быстро двигаться? — Заинтересованно спросил сталкер. — Так я тебе и сказал, — посмотрел Кот сверху вниз из-за разности в росте. — Тц. — Разочарованно прокомментировал Временный и пошел дальше.       Что-что, а унижаться и просить что-то у Кота ему совершенно не было в кайф. Лучше он потом спросит у Киске, который совершенно точно ответит на его вопрос, не торгуясь.       Больше они к аномалиям не подходили. Дорогу назад так же выбрали наиболее безопасную, хоть она и считалась длиннее. Здоровью незнакомки ничего не угрожало, поэтому она могла потерпеть несколько часов в дороге. Темнело. Идти дальше по кромешной темноте — самоубийство. Нужно было срочно что-то придумать с ночлегом. Вот здесь и начались настоящие разногласия. — Нам нужно идти дальше! — Настаивал Кот. — Ты идиот?! И так уже стемнело, а дальше будет только хуже! Идти дальше-чистое безумие! — Это оставаться здесь, посреди болота — полное безумие! Здесь полно зомби, которые выходят ночью на охоту, а чего стоят военные?! — Ага, значит, переться по темноте по болоту, кишащему аномалиями и этими самыми зомби — нормально?! — Я не хочу здесь оставаться на целую ночь! Я уже по горло сыт всей этой хренью! — Если не готов к такому, то нехер было вообще становиться сталкером! Сюда идут либо отчаявшиеся, либо тупицы, не знающие, куда идут! Неженкам тут не место. — А ты, значит, отчаявшийся?! — Извините, что перебиваю… — Чего тебе?! — Одновременно воскликнули сталкеры и взглянули на нарушителя их ссоры.       Нарушителем оказался тот, кого вообще не ожидали увидеть. Излом* считается одним из редчайших видов мутантов потому, что он разумен и неагрессивен. По всей Зоне известен излом по имени Кочевник. Появился он в результате экспериментов над людьми в одной из лабораторий, которая в итоге взорвалась. Ковчег — единственный выживший. Вообще он обитает у одного ученого, которого искренне считает своим другом, но он живет совершенно в другой стороне от болот. Все это Ичиго знал, поэтому всего лишь напрягся, а вот Кот, видимо, вообще не понимает, куда попал. Он тут же отпрянул назад и наставил пистолет на мутанта, намереваясь выстрелить, но Куросаки поспешил остановить неразумного напарника. — Стой! Он не навредит. — Чего?! Ты совсем спятил? А мне говорили, что ты один из толковых сталкеров, — возразил Кот. «Ахахахаха, слышал?! Один из толковых сталкеров! Вот уморил, ахахаха…» — Это Ковчег. Он разумен и неагрессивен. С ним можно иметь дело, — проигнорировал Ичиго внутреннего психа. — Он мутант. Все мутанты хотят лишь одного — сожрать! — Я всего лишь хочу жить, — скромно прохрипел Ковчег. — Все хотят, поэтому и не доверяют всяким подозрительным, говорящим мутантами! — Все! Успокойся! — Вмешался Ичиго. — Пиздец! Когда я на это подписывался, не знал, что мой напарник — псих, — проворчал Кот и, развернувшись, пошел прочь, решив, что Временный сам в этом разберется, а ему, хотящему жить человеку, нечего в это лезть. — Сейчас, подожди, — обратился Ичиго к Ковчегу. Куросаки полез в свой рюкзак, который оставил рядом с девушкой возле дерева, пока спорил с Котом. Он быстро нашел свой сух. паек. С изломом всегда можно договориться. За еду… — Держи, — отдал сталкер половину своей еды Ковчегу. — Спасибо… — Зачем ты вышел к нам? — Хотел договориться. — О чем? — Я отведу вас к одному сталкеру за еду. — К какому сталкеру? — Отшельник.       Ковчег говорит мало, потому что плохо помнит, как это — говорить. Он медленно вспоминает буквы и звуки, что отвечать, поэтому приходится ждать, когда мутант ответит. — Он здесь? Я слышал, что он обитает на базе нейтралов в подземелье, — удивился Ичиго. — Да… Но здесь его дом. — Вот оно как… Хорошо, веди. — А он?.. — И он, — вздохнул Ичиго.       «Да ну его… Брось! Зачем тебе это неразумное дитё? Только и делает, что спорит.» — Хочешь, чтобы мы пробирались одни с девчонкой за спиной? «Почему бы и да? — Фыркнул Хичиго. — Убить меня хочешь? «А что? Хочешь сделать подарок на день рождения?» — Иди ты. «Ага, давай, показывай направление.» — Потом. «А миссию-то вы провалили.» — А то я не знаю!       Ичиго вновь водрузил девушку на спину и кивнул Коту, который, чуть помедлив, подошел к напарнику. — Я нашел ночлег. Уже совсем стемнело, поэтому выбора нет. — Тц, — схватив рюкзак Ичиго, Кот обреченно кивнул.